Северус ощущал волнение каждой клеточкой своего тела, руки дрожали, холодный липкий пот заставил тонкие волоски прилипнуть к вискам, наверняка, его неопрятные волосы сейчас выглядят еще хуже, но кто может увидеть его сейчас среди деревьев и при вечерних сумерках? Правильно, разве что лукотрусы.

Дойдя до кромки леса, Северус остановился, увидев нежданного гостя. Серебристый патронус в виде феникса подлетел поближе к Снейпу и быстро заговорил голосом Дамблдора:

— Северус, это срочно. Я отправляюсь за детьми в Министерство. Надеюсь, что я успею перехватить их первым. Орден уже собирается и тоже отправляется туда. Северус, у меня плохое предчувствие. Уничтожь их немедленно! Минерва должна помочь тебе с мечом. Дай ей Распределяющую Шляпу и она все поймет, я уже дал ей инструкции.

Патронус растаял, а Северус ощутил ужасную слабость в ногах.

«Если нужно уничтожить все крестражи, значит, Поттер отправился в Министерство на свою смерть… Почему в Министерство вообще? Господи, о чем я думаю?» — Северус в отчаянии прижал ладони к лицу. Припомнились последние слова, сказанные мальчишке от собственной злости.

«Если бы вы хотели отравить Поттера, то к этому я бы отнесся с большим пониманием…»

Северус сжал собственную влажную челку и выдохнул.

«Ну что, отыграл роль? Радуйся, Снейп!»

Северус позволил себе еще несколько секунд полного всепоглощающего отчаяния, он стер несколько капель пота со лба и выдохнул.

«Вот так-то лучше. Нужно найти Минерву, Альбус сказал, что она нужна, значит, вернется в школу.»

Северус вернул свою палочку в рукав и пустился бежать к большой дубовой двери. На крыльце его уже ждали.

— Северус, где ты был? Альбус приказал мне немедленно возвращаться в школу, объяснись! — Минерва опиралась на свою темную трость и выглядела чрезвычайно бледной, но тонкие как ниточка губы упрямо требовали ответа.

— Не время, Минерва. Пошли, лучше позвать с собой Филиуса и Помону. Нам понадобиться помощь, мы должны кое-что уничтожить. Вызовешь их? В мои комнаты. — Северус быстро взбежал по ступенькам, подхватил маленькую сумку Минервы с крыльца и оттолкнул дверь.

Макгонагал кивнула и быстро вызвала своего патронуса-кошку. Отправив ее с сообщением для остальных деканов, она догнала Северуса и они быстро пошли к лестницам, ведущим к подземелью.

— Северус, пока мы идем, объясни хотя бы в двух словах, что случилось? — Минерва тяжело ступала, припадая на ногу.

— Твой Поттер пропал, несколько его друзей тоже. Мы с Альбусом думаем, что Темный Лорд каким-то образом выманил его в Министерство.

— Тогда какого черта мы идем в твое подземелье, а не летим в Министерство? — Минерва остановилась. Ее взгляд метал молнии.

— Потому что у нас есть дела поважнее.

— Поважнее, чем жизнь студентов? — Макгонагал злилась все сильнее, ее руки сжали трость в бессильной ярости.

— Нам нужно уничтожить кое-что, что принадлежит Темному Лорду. Это ослабит его. Бой изнутри, понимаешь? — Северус старался удержать свое спокойствие, но оно постепенно испарялось. Таяло на глазах, как песок в песочных часах.

— Минерва, тебя уже выписали из больницы? — У начала лестницы показались Помона Спраут и Филиус Флитвик.

— Я ужасно рад тебя видеть!

— Друзья мои, время не ждет! Мы должны уничтожить несколько предметов по поручению Альбуса, они хранятся у Северуса в покоях. Все верно?

— Верно, проходите! — Северус распахнул свою дверь и прошел к нижней полке шкафа. Он достал ящик с рунами и отпер крышку.

— Мне не нравятся эти предметы. Я чувствую от них угрозу. — Тихо произнес тонкоголосый профессор Флитвик. Маленький волшебник направил палочку на крестражи.

— Это бесполезно, Филиус. Их можно уничтожить только с помощью меча Годрика Гриффиндора. Но меча у нас нет, как видите.

— У нас есть Шляпа! — Минерва нервно улыбнулась. — Вот оно решение. Вот почему Альбус позвал меня.

— Прости, но при чем здесь Шляпа? Этот гнилой кусок ткани поможет нам уничтожить эти темные артефакты? Прости, но чем тебя опоили в Мунго? — Северус упер руки в край стола. Остальные преподаватели подошли каждый к своему краю и с любопытством разглядывали темные предметы из ящика.

— Несносный мальчишка, да будет тебе известно, — Минерва со злостью выплевывала каждое слово, — что и Шляпа, и меч принадлежали великому Годрику Гриффиндору. Эти предметы несомненно связаны магией!

— И что? — Усмехнулся Северус.

«Бабкины сказки!»

— Северус, вы разве не помните, как Гарри Поттер убил Василиска? — Тихо спросила Помона Спраут.

От имени несносного мальчишки слабая боль появилась где-то за грудиной. Ноющая, острая.

— Зарубил мечом, и что? — Северус кусал нижнюю губу.

— Где он взял меч? — Филиус вновь направил свою палочку на диадему Равенкло и с опаской ткнул в нее. — Удивительно, она существует!

— Не отвлекайтесь от темы, где он взял меч? — Минерва настаивала.

— Да откуда мне знать вообще? — Вспылил Северус. — Птица эта дурная притащила, наверное!

— Фоукс принес Шляпу. А Шляпа отдала меч ему в момент наивысшей опасности.

Тишина повисла в гостиной Северуса.

— Поттер… Гарри сегодня умрет, если мы не уничтожим эти вещи. — Тихо и обреченно произнес Северус. Ему было невыносимо лгать близким людям, но сказать правду было выше его сил. Он не мог сказать им, что мальчишка умрет в любом случае. Северус упер взгляд в столешницу, не в силах смотреть в их честные глаза.

— Минерва? — Тихо произнес Филиус.

— Сейчас мы и проверим, достойна ли я Гриффиндора. — Минерва решительно протянула руку к Шляпе.

Северус затаил дыхание. Помона прижала ладошку к губам, а Филиус тихо застонал. Макгонагал схватила Шляпу и надела ее.

— Я должна защитить своего студента. Он умрет, если я этого не сделаю! — Отчаянный шёпот сорвался с ее губ. — Ой!

Минерва покачнулась и сбросила Шляпу с головы. Из ветхой тряпки выпал сверкающий меч Годрика Гриффиндора.

— Поттер говорил, что достал меч именно так. — Минерва прижала ладонь к ушибленному месту на голове.

— А Годрик ваш тот еще садист. — Северус не мешкая схватил меч с пола, пока Помона и Филиус усадили Минерву на диван. — Я первый. Каждый уничтожит предмет своего основателя, идет?

— Покажешь пример, да? Ты добряк.

Северус поджал губы, ногой он подтянул к себе табурет и с особой брезгливостью бросил медальон Салазара на сиденье. Северус сделал пару шагов назад и замахнулся. Внезапно медальон с тихим шипением открылся и легкая дымка поднялась над крестражем.

— Северус! — Позвал знакомый до боли голос, постепенно дымка приобрела знакомые очертания прекрасной юной девушки. — Ты все такой же неудачник, каким и был пятнадцать лет назад!

Руки Северуса опустились, он с ужасом взирал на давно покойную Лили. Его руки похолодели, липкий пот катился по спине.

— Не смог быть хорошим слугой для своего хозяина, не смог быть хорошим другом, а теперь ты обрек на верную смерть моего сына! — Кричал призрак.

Меч в дрожащих руках Северуса был опущен к полу. В глазах застыл ужас.

— Ты должен немедленно это прекратить! Перережь себе горло, грязный предатель! Лжец! Трус! Мразь!

— Северус, это не Лили! Она бы так никогда не сказала! — Флитвик вцепился в его руку. — Руби эту дрянь! Это не Лили!

На секунду Северус прикрыл глаза.

— Режь свое поганое горло! — Надрывался призрак.

— Северус!

— ЗАТКНИСЬ! — Северус со всей силы замахнулся и с громким криком опустил острое лезвие на медальон, от удара ножки табурета жалобно скрипнули, а сиденье оказалось разрубленным надвое.

Меч выпал из ослабевших рук Снейпа. Он упал на колени и прижал ладони к лицу.

— Все, мой хороший, все. — Помона гладила его по спине своей широкой ладонью. — Все закончилось.

— Ничего не закончилось. — Глухо произнес Северус. — Там еще два таких же.

Северус отнял руки от лица и взглянул на коллег, ожидая увидеть на их лицах ужас, но встретил лишь готовность к бою. В этот момент он почувствовал, что сражается не один.

— Только вот, нам нужно поменять тактику. Помона, табурет, пожалуйста! — Пискнул Флитвик. — Северус, иди и посиди немного. Мы все сделаем сами. Минерва, если ты приемлемо себя чувствуешь, то могу ли я просить?..

— Ты еще спрашиваешь?! — Минерва энергично встала, позабыв о своей трости и больной ноге. — После того, что я увидела, я готова все сделать сама!

— Итак, чаша Хаффлпафф, — Помона поставила табурет в центре гостиной. — Он опорочил сей чудесный дар!

Она сбросила чашу на сиденье табурета и подошла к своим коллегам. Единой стеной Минерва, Филиус и Помона подошли к табурету на расстояние удара. Северус наблюдал за ними с внутренним страхом.

— Вместе! — Филиус поднял меч над головой. Минерва и Помона взялись за ручку и с силой опустили лезвие на чашу. Раздался треск, чаша распалась на две ровные половинки. — Думаю, эта дрянь растерялась и не знала чьи страхи начать проецировать.

— Ты прав, но она учится и запоминает. С диадемой все будет не так просто. — Профессор Спраут кивнула на почти опустевший ящик.

Филиус подошел к ящику и извлек под свет свечей диадему.

— Многие поколения студентов моего факультета искали ее, страшно подумать о том, что он сотворил с ней. — Филиус уложил диадему на табурет и отошел. — У меня дрожат руки.

— Дай сюда! — Помона Спраут решительно схватилась за рукоятку. Минерва подошла к ней ближе. Женщины без слов поняли друг друга. Они крепко перехватили меч и замахнулись на диадему.

— Минерва, ты помнишь как погиб твой муж? — Раздался тихий шепот от диадемы.

— Не слушайте, бейте! — Закричал Северус.

Минерва не дрогнула, женщины с силой опустили острие на диадему под тихий всхлип Флитвика.

— Такая ценность и так изуродована! — Причитал Филиус, украдкой вытирая слезы.

— Все, — тихо прошептала Минерва и закатила глаза.

— Минерва! — Северус подбежал к женщине и в последний момент поймал ее под руки. — Немедленно к мадам Помфри!

Филиус тут же позабыл о своем горе, он рукавом смахнул слезы и открыл дверь перед Северусом и профессором Макгонагал. Втроем они довели ее до Больничного крыла. Пока мадам Помфри хлопотала над не до конца восстановившейся преподавательницей, Северус улучил момент и выскользнул в коридор. Он тоскливо взглянул на сгустившиеся сумерки и понял — оставаться здесь нельзя.

Стремительно идя по коридору, Северус чувствовал как полы его черной мантии развеваются у его голеней. Он должен быть там. Он должен увидеть его живым еще хотя бы раз. Не обращая внимания на кинжальную боль в груди, Северус добрался до края антиаппарационного барьера и трансгрессировал.