— Открывай! — Дамблдор покрепче перехватил меч, и занес его высоко над головой. В этот момент он не был похож на старика. И доброго дедушку больше не напоминал. Перед Северусом стоял грозный, могущественный маг, готовый на все ради своей цели.
Больше ни о чем не думая, Северус быстро откинул крышку шкатулки и инстинктивно отскочил назад. Их взору открылось маленькое простенькое кольцо, с черным ромбовидным камушком. Казалось, что оно могло бы принадлежать одной из старшекурсниц, а не самому Салазару Слизерину.
— Не обманывайся, Северус. Все не так просто. Не теряй бдительности и будь готов закончить всё вместо меня! — Дамблдор размахнулся и тут послышался слабый свист. Директор вздохнул, словно перед прыжком в воду и его руки начали быстро опускаться, меч стремился уничтожить проклятую вещь.
— Альбус! — Дамблдор замер. Кольцо звало его нежным девичьим голосом.
— Альбус! — Мужской приятный тембр.
— Альбус! — мягкий женский голос, с приятными материнскими нотками. Северус вздрогнул, его таким тоном никогда не звали. Оцепенение прошло мгновенно.
— Альбус, убей его! — Северус схватил директора за руки, которые уже было, разжали меч.
— Альбус, иди к нам! — девушка говорила таким приятным голоском, казалось, что она только что прекратила смеяться над чьей-то удачной шуткой.
— Северус, зачем ты предал меня? — холодный пот тут же прошиб Снейпа. Он взглянул на кольцо — не может этого быть.
— Северус, если хочешь искупить вину — надень кольцо! — голос Лили требовал. Снейп не имеет права отказать.
— Северус, посмотри на меня! — Дамблдор схватил Снейпа за плечо. Хотелось оттолкнуть старика и схватить такую ценность. Если Лили там, то он сделает все, чтобы выпустить её из артефакта.
Снейп скинул с плеча руку директора и попытался ухватить коробочку, однако, Дамблдор проявил силу, не свойственную такому дряхлому старцу — Северус получил серьезный удар в скулу рукояткой меча. Черт, кожа изнутри щеки лопнула, желтые зубы Снейпа окропило кровью. Вкус металла во рту снял морок, на смену ему пришла злость, да какого черта?..
— Прости, мальчик мой, я не придумал ничего лучше. Как ты?
— Нормально. Бей уже!
— Не могу, давай вместе. Помоги мне. — Северус нехотя перехватил рукоятку меча, они вместе поднесли острие к камню, вместе подняли и с силой опустили оружие на проклятый артефакт. Кольцо зашипело, попыталось вырваться из коробочки, черный дым повалил из места разлома.
— Северус, окна! — Открывать времени не было, поэтому выхватив палочку, Северус уничтожил с помощью магии все стекла в рамах. Затем схватил Дамблдора под локоть и подтащил к ближайшему из них.
— Я так и знал, что он не обойдется без ядовитых газов. — Северус досадливо оглянулся на кольцо, что закончило выпускать черный дым. — У тебя безоары есть?
— Есть. Насколько опасен дым?
— Сейчас не опасен. Этот дым грозное оружие, но только в закрытых помещениях. Раньше Темный Лорд любил так уничтожать магглов. Развлекался он так. Магглы умирали во сне от отравления.
— Чудовищно. — Старик провел рукой по лицу. — Я думаю, сущность слегка растерялась, пытаясь воздействовать на нас обоих. Я думаю, если бы я был один, то непременно надел бы кольцо. Неизвестно чем бы это закончилось. Спасибо, если бы не ты, мы бы его не уничтожили. — Дамблдор перевел дыхание. — Ну что, по безоару на всякий случай?
— Да, давай примем. — Северус скривился, от перспективы принятия столь неприятного лекарства, но выхода не было. Неизвестно, успели ли токсины проникнуть в их организм.
Дамблдор открыл один из множества своих шкафчиков и отыскал два неприглядных комочка.
— Ну что ж, за тебя, Северус! — Дамблдор поднял безоар над головой, а затем быстро принял его и проглотил, стараясь не разжевывать — вкус отвратительный. Северус последовал примеру директора.
— А за удар по лицу, прости. Это был самый быстрый метод сбросить с тебя морок.
— Ты правильно поступил, Альбус. Я бы также сделал для тебя.
— Что? Ударил бы старика? — Директор картинно схватился за сердце. В голубых глазах уже не было прежней тревоги.
— Исключительно для твоего же блага.
— Какой ты, однако, неприятный тип. — Альбус сел в свое кресло. Кольцо спокойно лежало на дне шкатулки.
— Что будем делать с этой вещью? — Снейп кивнул на сломанный артефакт.
— Я спрячу его в своем кабинете. И займусь поиском оставшихся. Заодно постараюсь узнать их точное число. Мальчик мой, прислушайся к слухам, может быть, где-то всплывет информациях об оставшихся крестражах.
— Только если ты мне сделаешь прибавку к зарплате. — Северус ухмыльнулся и пошел к себе. Ему ещё нужно вылечить синяк на скуле. А то завтра студенты будут весьма озадачены его внешним видом.