Северус вышел под звездное небо и глубоко вздохнул. Его ровная спина ныла от напряжения. Хотелось забыться крепким сном, но увы. Северус остановился и оперся спиной о каменную стену. Нельзя надолго останавливаться, иначе он просто не сможет прийти к Малфоям и выразить свое почтение возродившемуся Господину. Но перевести дух просто необходимо. Иначе он сломается. Северус крепко зажмурился и припомнил события минувшего часа.

***

—...но, господин министр! — вскричала Минерва, завидев в конце коридора Фаджа в сопровождении двух дементоров. Северус знал что сейчас случится и понимал, что смотреть на это не сможет. Иначе его стошнит. Северус отвернулся к окну и представлял ингредиенты для перечного зелья.

— Минерва, отойдите в сторону! Мы свершим суд прямо сейчас!

«Барбарисовая настойка.»

— Так нельзя! Дамблдор велел мне охранять пленника! Он должен подвергнутся справедливому суду!

— В сторону! Приготовьтесь!

«...перечная мята — листья и стебелёк...»

— Нет! Экспекто патронум!

Краем глаза Северус заметил маленькое серебристое создание.

— Выпейте его душу!

«...в маленькой деревянной ступке перетереть с красным перуанским перцем...»

Раздались утробные звуки всасываемого воздуха — Северус чувствовал, что долго этого вынести просто не сможет, но тут все закончилось.

— Что же вы наделали? — обреченно спросила Макгонагал. — Этот человек мог дать показания. А теперь он хуже мертвеца!

— Я исполнил свой долг! Я защитил общество!

— Вы защитили свою шкуру! — Минерва зло уперла руки в стол.

— Ну знаете ли!.. — Фадж развернулся на каблуках и покинул кабинет.

Северус обернулся и заметил покрасневшую Минерву и то, что раньше было человеком по имени Бартемиус Крауч-младший. Жуткое зрелище.

— Снейп, проводите меня в больничное крыло! — Рассерженный Фадж пронесся мимо Северуса. Сытые дементоры покинули школу через окно.

Северус молча шел за министром. Что же наделал этот трусливый идиот? Наверняка, Альбус будет в ярости.

Северус вошел в больничное крыло. Поттер плакал на груди миссис Уизли. Сейчас он не видел никого и ничего. Сердце дрогнуло. Фадж остановился в дверях, не решаясь войти внутрь.

— Больничное крыло, господин министр! — Объявил Северус. Все присутствующие обратили внимание на министра.

— Северус? — Альбус вышел из тени и посмотрел по очереди на мужчин. — Минерва, я же просил вас охранять Крауча.

— В этом больше нет никакого смысла!

— Его убили?

— Хуже! Министр без суда приговорил его к поцелую дементора!

— Министр, что же вы так? — Альбус сжал кулаки, но самообладания не потерял. — Этот человек был единственным телесным доказательством возвращения Волан-де-Морта.

— Он не вернулся, понятно?! — Закричал министр.

Мальчишка всхлипнул и прижался ближе к женщине. Северус потерял остатки самообладания — он с силой рванул манжету на рубашке, оголил запястье и сунул свою метку под короткий нос Фаджа.

— Вот! Была ещё ярче, но уже спала! — Северус зло прищурился.

— Это, это же... — Фадж перевел взгляд полный отвращения на Снейпа.

— Метка! — прошипела Молли Уизли.

Фадж спал с лица, развернулся и вышел. Северус смотрел в след убегающему министру и понимал, что сейчас он просто так разрушил свою репутацию и ровным счетом ничего не добился.

— Бродяга. — Тихо позвал Альбус.

Спина Северуса окаменела. Этот пёс здесь?! Черный волкодав вышел из-за ширмы. Снейп испытал острое желание проклясть эту собаку на месте.

— Прими свое обличие.

Через минуту волкодав преобразился в тощего, оборванного мужчину. Да, от былой красоты не осталось и следа.

— Сириус Блэк! — Закричала женщина и крепко прижала Поттера к груди. Мальчишка больше не плакал. Он тихо сопел и из-под мокрых ресниц наблюдал за происходящим.

— Мама! Молчи! Я позже все объясню! — Рон Уизли положил руку на плечо своей матери.

Блэк безумно улыбнулся и с оскалом покосился на Северуса.

— Осмелел, Нюниус?

— Совсем опустился, Блэк?

— Прекратите ссориться! Я хочу, чтобы вы немедленно пожали друг другу руки! Я доверяю вам обоим и хочу, чтобы вы доверяли друг другу!

Северус обменялся взглядами полными ненависти со школьным недругом. Вот ещё!

— Немедленно пожмите руки!

Северус и Сириус одновременно сделали шаг навстречу друг другу.

— Вот так! — Обрадовался Дамблдор, когда их руки коротко сжались. С отвращением разорвав рукопожатие, Северус пообещал себе срезать кожу с этой ладони. — А теперь, Сириус. У тебя уже есть задание, приступай!

Блэк кивнул, бросил прощальный взгляд на Поттера и, обернувшись псом, покинул больничное крыло.

— Северус. — Альбус взглянул на него полными горя глазами. — Могу ли я просить тебя?..

Северус коротко посмотрел в чужие голубые глаза, развернулся и медленным шагом покинул больничное крыло. Его прямая напряженная спина была ответом старому магу.

***

Северус еще раз вздохнул и отошел от стены. Что его ждет за воротами Хогвартса? Северус трансгрессировал навстречу неизвестности и боли.