Нынешнее первое сентября было ещё кошмарнее, чем все предыдущие. Мало ему полоумного аврора, которого кто-то по недоразумению пригласил в качестве педагога, так этот самый бывший аврор устроил настоящую бойню с мусорными баками, а затем и маггловскими полицейскими.
Северус с отвращением разглядывал первую полосу Ежедневного пророка. На колдографии Аластор потрясал сучковатым кулаком в объектив. Позади дебошира валялись покореженные мусорные баки. В заметке сообщалось, что прибывший на место специалист по надзору за незаконным использованием изобретений магглов стер память полицейским, дабы сохранить магический мир в безопасности. Аластору Грюму вынесено предупреждение.
— Легко отделался. — Снейп смял газету, положил ее на пустую тарелку и демонстративно поджег. Фигурка Аластора заметалась по пергаменту, стараясь выпрыгнуть из рамки. Северус мстительно наблюдал за тем, как огонь пожирает колдографию.
— Я думаю, что были учтены его прежние заслуги перед министерством и всем магическим сообществом. — голос Минервы вывел его из транса наблюдения. Конечно, как он мог забыть, что находится за общим завтраком в большом зале.
— Но разумно ли после такого допускать его к детям? — Филиус нервно дергал своими короткими ногами.
— Дорогой Филиус, я знаю Аластора много лет. Я считаю его прекрасным специалистом. Он должен научить детей кое-чему из своего богатого опыта.
— Например, как сажать людей в Азкабан без суда и следствия?
— Ну, мальчик мой, это тема для отдельной беседы. — Альбус тепло улыбнулся, однако улыбка его быстро сбежала с лица. — Дорогие друзья, я думаю, что грядут темные времена. Нам придется усиленно защищать детей. Особенно, в свете международных соревнований, которые нам выпала честь принимать.
— Ага, чтобы спасти потрепанную честь Фаджа.
— Ну, мальчик мой! — Альбус картинно вскинул брови, а Минерва не удержалась от смешка. Как бы Северус и Минерва до хрипоты не спорили о методах воспитания, но, все-таки, они были безумно похожи в своей любви к правде.
— Ничего, кроме правды. — Северус поднял руки.
— Да, признаю, что эти соревнования больше о престиже нашей страны, чем о настоящем международном сотрудничестве, но это древняя традиция и не нам о ней спорить.
— Ну а кто спорит-то? — Северус беспалочковой магией развеял пепел с тарелки. Не то чтобы он хотел покрасоваться, просто тренировался. Альбус прекрасно умел колдовать без палочки, почему бы и ему не потренироваться?
— Кажется, тебе есть что сказать? — Минерва сложила локти на столе. Обычно, безукоризненная профессор никогда не позволяла себе такого грубого нарушения этикета. Значит, она предельно собрана и готова выслушать.
— Я считаю, что что-то тут не так. Все это. — Северус обвел рукой невидимое пространство. — дурно пахнет. Вот увидите, что-то произойдет и совсем скоро.
— Предчувствие, Северус? — Альбус сжал свои пальцы на чашке.
— Да. — Северус откинулся на стуле и посмотрел в безмятежное голубое небо зачарованного потолка. — Оно самое.
***
К вечеру погода абсолютно испортилась. Шел сильный дождь, гроза, слякоть. Ветер трепал ветки Гремучей Ивы. Сейчас Северус даже сочувствовал первокурсникам, которые были вынуждены плыть через Черное озеро на утлых суденышках. Большинство преподавателей разделяли его беспокойство. Честно сказать, все, кроме одного. Грюм просто напросто отсутствовал. Не посчитал важным прийти ни на первый совместный завтрак, ни на обед. Судя по всему, на ужин тоже не собирался.
— Альбус, твой преподаватель вообще в курсе, что первое сентября — это сегодня?
— Я уверен, что он придет. — Альбус с беспокойством выглянул в окно. Дождь и не собирался останавливаться.
Постепенно, приехавшие на каретах дети стали рассаживаться по местам. Даже несмотря на дорогу в крытых каретах, они все были мокрые, чумазые, неотличимые друг от друга. Просто дети. Сложно представить, что как минимум четверть из них захочет присоединиться к Лорду. Северус невольно сглотнул и посмотрел на свое запястье. Нет, оно не болело и не причиняло дискомфорта. Просто он чувствовал метку. Просто чувствовал её существование. Не так как прежде, но он её замечал.
Осмотрев Большой зал, Северус нашел взглядом Поттера. Как необычно, кроме своего первого курса, он больше не появлялся на пире в честь начала учебного года. На втором курсе Поттер и Уизли устроили катание на летающем Форде «Англия», на третьем Поттер упал в обморок из-за дементоров. Да, если что-то идет не как обычно, значит, грядут действительно большие перемены. Северус честно пропустил мимо ушей песню Распределяющей Шляпы. В конце концов, какое ему дело до тряпичных концертов, а также совершенно не следил за распределением первокурсников. Из всех он запомнил только Денниса Криви, который попал на Гриффиндор. И то, только потому, что тот был в огромной кротовой шубе Хагрида. Лесничий уже успел поделиться захватывающей историей спасения первокурсника из пучин озера. Судя по всему, если бы не доброта Гигантского Кальмара, то парнишка уже бы лежал на дне.
Снейп все время исподтишка наблюдал за Поттером. Догадывается ли он о грядущих неприятностях? Также влюблен ли он в Люпина или летние впечатления напрочь вытеснили оборотня из его вихрастой головы? Но вот Дамблдор встал и пошел к трибуне. Студенты сонно моргали, конечно, день был изматывающим для всех. Альбус открыл было рот, но тут дверь в Большой зал с грохотом отворилась и на свет тысяч свечей вышел Грюм. Северус застыл и с отвращением его оглядел. С последней встречи Грюм стал ещё уродливее.
— Дорогие студенты, прошу поприветствовать аплодисментами вашего нового преподавателя Защиты от Темных Искусств. — хромающий по проходу между столами Грюм нервно дернул рукой в сторону студентов, заслышав жидкие аплодисменты. Грюм и Дамблдор пожали друг другу руки и Альбус продолжил:
— Дорогие ученики и уважаемые преподаватели! В этом году нашу школу ждет небывалое событие — Турнир Трех Волшебников. Вы все, безусловно, интересуетесь, что же это такое? Турнир Трёх Волшебников был старинным состязанием юных магов. Он был основан примерно семьсот лет назад как товарищеское соревнование между тремя крупнейшими европейскими школами волшебства — Хогвартсом, Шармбатоном и Дурмстрангом. Каждую школу представлял выбранный чемпион, и эти три чемпиона состязались в трёх магических заданиях. Школы постановили проводить Турнир каждые пять лет, и было общепризнано, что это наилучший путь налаживания дружеских связей между колдовской молодёжью разных национальностей. Однако, Турнир больше ста лет назад был признан чрезвычайно опасным. Чемпионы не редко гибли во время состязаний. Поэтому нынешний турнир первый за целое столетие. Возрождение традиции стало возможным только благодаря ряду ограничений, позвольте, я озвучу самое главное для вас. — Альбус откашлялся и улыбнулся. — Принять участие могут лишь те, кто достиг семнадцати лет.
Кто-то был возмущен, кто-то воспринял новость равнодушно, но не это занимало мысли Северуса. Он чувствовал пристальный взгляд волшебного глаза Грюма. Ужасно хотелось спросить, в чем дело, но начинать диалог с этим человеком не хотелось. Альбус, тем временем, продолжал:
— В связи с проведением Турнира, должен вам сообщить еще одну новость — наша школа ожидает прибытия двух делегаций из других магических школ. Весь год они будут жить с вами бок о бок. Надеюсь, что вы завяжете дружеские отношения с представителями других школ. А теперь, желаю вам спокойных снов — отдыхайте!
Дети стали расходиться и Северус с облегчением сбежал из-под недружелюбного взгляда Грюма.