Снейп медленно шел по проходу. К сожалению, он заметно отстал от Люпина. Конечно, Люпин бежал вперед не скованный ценной мантией. А еще, он совершенно не таясь освещал себе путь палочкой. Северус не мог позволить себе роскоши быть обнаруженным. Он шел в абсолютной темноте. Чутьё и память подсказывали ему путь. Люпин уже скрылся из вида, но Северус знал, что идет в верном направлении. Оставалось надеяться, что Поттер и его друзья не пострадают.
Северус совсем потерял счет времени. Верно говорят, что в темноте и время бежит иначе. Впереди забрезжила полоска света и пыльная циновка. Кажется, он достиг подземного входа в Визжащую Хижину.
— Гарри, теперь ты знаешь всё. Рон, отдай его!..
— Но как же так?!
— Не мешкай, отдай его мне! Из-за этого я гнил столько лет в тюрьме! — Красная пелена застила глаза Северуса. Хотелось немедленно ворваться в старую пыльную комнату с изувеченными волчьими когтями стенами и убить Блэка.
— Но, профессор, так нельзя! — высокий девичий голосок мгновенно привел Снейпа в чувства. Да, так нельзя. Пускай фраза и не предназначалась ему.
Снейп пинком открыл дверь и оглушил Блэка и Люпина. Мантия была сорвана. Дети в ужасе жались к кровати, на которой истекал кровью Рон Уизли. Его крыса бесновалась в крепких веснушчатых ладонях.
— Поттер, Грейнджер, на выход! — Снейп спрятал палочку за пояс. Нужно поднять раненного и вывести этих обалдуев. Уму непостижимо! Всем педагогическим составом защищали дорогого избранного, так мало того, что он сам попался преступнику, так ещё и друзей в это втравил!
Поттер стоял не двигаясь. Кажется, он вел внутреннюю борьбу.
— Я сказал, на выход, живо! — Поттер быстро оглянулся на своих друзей. Засранцы вскинули палочки.
— ЭКСПЕЛИАРМУС! — Отразить заклинание Северус уже не успел и рухнул на пыльный пол как подкошенный.
Сознание возвращалось медленно, словно, теплые волны окутывали его и снова пропадали. Голова болела, на затылке огромная шишка. Что, черт возьми?..
— Профессор? Профессор Люпин?.. — Снейп приоткрыл глаза и понял, что лежит на траве. Ночная роса промочила его штаны. Ночная? О, Мерлин и Моргана! Снейп резко поднялся и сел, голова ужасно кружилась. Хотелось снова упасть в беспамятстве.
Люпин потерял свой человеческий облик. Его глаза потеряли последние искорки интеллекта, кожа покрылась густой шерстью, одежда свисала клочками с изменившегося тела. Снейп рывком встал на ноги и бросился к детям. Грейнджер от страха вцепилась в плечо мертвенно бледного Уизли. Черный пёс атаковал оборотня — завязалась борьба, магические твари не щадя себя рвали друг друга.
— Сириус! — Поттер бросился в кусты, когда черного пса швырнули вниз по склону. Оборотень, избавившись от соперника, обратил свое внимание на детей.
— Всем стоять на месте! — Снейп бросился вперед и закрыл своей спиной Уизли и Грейнджер. Оборотень приближался и занес когтистую лапу над профессором. Ну же, где же чертова палочка?! Палочки не было, видимо, выпала в Хижине. Как глупо приходит смерть. Снейп напряг руки, если он ненадолго задержит оборотня, то девчонка сможет убежать?
— АУУУУУУУУУУУУ! — Оборотень остановился в считанных метрах от профессора и двух насмерть перепуганных детей. — АУУУУУУУУУ!
Тот, кто ещё пару часов назад был преподавателем школы чародейства и волшебства, сорвался с места и бросился на клич себе подобного. Этого ещё не хватало! Второй оборотень поблизости.
— Дайте сюда вашу палочку. — Снейп развернулся к Гермионе. Дети жались друг к другу.
— Гарри. Где Гарри? Я нигде его не вижу! — Рон бешено озирался по сторонам.
Северус молча вырвал из рук Гермионы палочку и с помощью манящих чар призвал свою. Так и есть, его палочка вылетела из подземного грота под Ивой. Грубо всучив Гермионе её палочку, Снейп наколдовал носилки для Уизли, от ранений и пережитого мальчишка почти лишился сознания. Погрузив Рона на носилки, Снейп отправил их по воздуху в замок.
— За носилками. — Бросил Снейп Гермионе. — Вас встретят.
Снейп послал патронуса директору. Игривая лань понеслась к Хогвартсу, опережая носилки и плетущуюся позади Грейнджер. Снейп набрал полную грудь воздуха и бросился туда, где скрылся Поттер. Черт, пока он возился с двумя недоносками, Поттер уже наверняка погиб от клыков своего любимого профессора.
Северус бежал, продираясь сквозь кусты дикой ежевики. Острые колючки рвали его длинную мантию. Северус нетерпеливо сбросил ее на землю и рванул дальше. Впереди замаячило небольшое заболоченное озерцо. Могильный холод окутал его с головы до ног. Дементоры? Но к удивлению Северуса, дементоры кружили высоко над кронами деревьев, не решаясь опуститься к берегу.
Снейп сбежал с пригорка на берег. Галька противно заскрипела под старыми туфлями. В темноте виднелись два человеческих тела. Боже, неужели опоздал? Не помня себя от страха, Северус рванул к Поттеру. Мальчишка лежал лицом вниз. Его лицо было искажено перенесенным страданием, но он был жив и относительно цел. Ни одного укуса оборотня. С облегчением, Северус трансфигурировал две пары носилок и погрузил на них Поттера и Блэка. Немного подумав, к носилкам Блэка Северус добавил кандалы, чем привязал его, не допуская побега и в мыслях.
Двое раненых на носилках и Снейп, завершающий скорбную процессию, двигались в сторону замка. Где Люпин? Носится по полям со своим новым другом? Снейп зло сплюнул, ох и получит же этот оборотень за свои дела. Какая безалаберность. Нет, дальше терпеть это поведение решительно нельзя. Северус кивнул себе. Он займется оборотнем как только лично посмотрит на казнь Блэка. Северус не сомневался, что Блэка незамедлительно приговорят к поцелую дементора. Любопытное зрелище со всех сторон, как ни крути. И с научной точки зрения, ну и с моральной просто приятно.
Злобно улыбнувшись, Северус прибавил шагу. Они почти на месте.