Карточку они нашли после недолгих поисков, и Розамунда возблагодарила Господа за своего дворецкого, который все визитки держал в специальном ящичке и никогда ничего оттуда не выбрасывал. Розамунда вгляделась в короткую надпись на карточке:

Очень соболезную Вашей потере, мэм. У меня перед вашим мужем был должок. Если захотите, чтоб я его отдал, позвоните мне. Барбекю.

Крупный почерк, размашистый, но разборчивый. В нижнем правом углу был указан номер межзвездного коммуникатора. Розамунда прошла в свой кабинет и по компьютеру забралась в Межзвездную Паутину — уточнить, за какой планетой зарегистрирован начальный код номера. Оказалось, что это очень маленькая захолустная планетка — где-то далеко на задворках Эфириума, под названием Микро. Весьма подходящее название для такого захолустья. Розамунда всхлипнула. Долго же придется туда добираться, если Барбекю живет именно там! И все же она подошла к коммуникатору и, немного поколебавшись, набрала номер, написанный на карточке.

Вместо привычных гудков заиграла разухабистая музыка, и комнату огласил полупьяный скрипучий вопль:

ПЯТНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК НА СУНДУК МЕРТВЕЦА,

ЙО-ХО-ХО, И БУТЫЛКА РОМУ!

ПЕЙ, И ДЬЯВОЛ ТЕБЯ ДОВЕДЕТ ДО КОНЦА!

ЙО-ХО-ХО, И БУТЫЛКА РОМУ!

ПЕЙ, И ДЬЯВОЛ ТЕБЯ ДОВЕДЕТ ДО КОНЦА!

ЙО-ХО-ХО, И БУТЫЛКА РОМУ!*

По всей комнате разнеслась эта песня, совершенно неуместная в стенах роскошного особняка. Розамунде показалось, что перед ней приоткрылась щель, ведущая в совсем другой мир — мир, пропахший крепким ромом, смолой, едким потом и кровью. Розамунда уже собралась оборвать связь, не в силах выслушивать эту пиратскую песню и этот отвратительный скрипучий звук, но с той стороны ответили:

— Да, я слушаю! Слушаю вас, говорите! Чего надо-то? — голос был надтреснутый, старческий.

Розамунду пробрала дрожь. И это тот самый здоровяк?! Но разве у здоровяка может быть такой голос, ужасный голос — словно по тарелке скребут ножом?! Это какая-то очень плохая и уродливая шутка!

Все же она взяла себя в руки и сказала:

— Здравствуйте. Могу я поговорить с мистером Барбекю?

— Нет его дома. Черт его знает, иде он шастает, — недовольно ответила старуха. — Ты вот что, номер мне свой скажи. А я ему передам, как вернется.

— Простите, а когда он вернется?

— А я знаю? Да ты говори, не бои-и-ись. Уж как появится, все ему доложу.

Розамунда поборола искушение отключиться и не говорить ничего. Но ей так нужен Барбекю, так необходим! Она поспешно надиктовала свой номер и имя, и старуха, не попрощавшись, оборвала связь. Теперь оставалось только ждать. Но у нее, Розамунды, совсем не осталось времени, она это чувствовала. Когда она проснулась от своего кошмара, вопя от ужаса, в холодном поту — ночная рубашка намокла и липла к телу, в ее сердце застряла ржавая игла. Перед глазами застыло последнее видение из сна: ее дочь, Аманду, утягивает куда-то в пропасть, и она летит туда с криком, а пропасть поглощает ее. И с того момента болезненное колющее ощущение в области груди не пропадало, а становилось только хуже. Розамунда места себе не находила. Когда же этот Барбекю перезвонит ей? Ну когда?! Через день? Через неделю? Или это займет годы?!

Зуммер коммуникатора застал Розамунду врасплох. Резкий писк заставил ее нервно вздрогнуть, и она трясущимся пальцем нажала на кнопку вызова.

Из динамика раздался хриплый грубоватый мужской голос:

— Мне тут передали, что вы хотели со мной поговорить, леди Петри? Я Барбекю.

— Да! Да, сэр… мистер Барбекю, я хотела… Мне нужна ваша помощь. Я заплачу, сколько скажете… Я… это очень срочно!

— Ну, сдается мне, дельце у вас важное, — на том конце коммуникатора хмыкнули. — Вот что, мэм. Негоже о таких вещах по телефону балакать. Я буду у вас очень скоро, раз пошла такая пьянка.

— Где мне искать вас? Я готова приехать, куда вы скажете, — она и вправду была готова отправиться хоть на край света.

— Сидите на месте, мэм. Я сам вас найду, — раздался щелчок, и из динамика мелкой дробью посыпались короткие гудки.

Розамунда медленно нажала кнопку отбоя. Ноги стали ватными и дрожали. Она добрела до кресла и почти рухнула в него.

— Говард? — прошелестела она. Сил на что-то большее ей не хватало.

Дворецкий тут же появился перед ней.

— Принесите мне коньяку, — Розамунда не любила крепкие напитки, но сейчас ей нужно было что-то покрепче, чем обычное вино. Она глотнула из бокала, поданного ей дворецким. Коньяк ухнул по пищеводу, обжигая внутренности, и Розамунда задохнулась, но ее щеки чуть порозовели.

— Есть ли какие-нибудь новости, миледи? — осторожно спросил дворецкий.

— Он сказал, что скоро меня найдет. Речь у него не как у джентльмена, но надеюсь, что он поможет…

* * *

Розамунда призвала на помощь все свое терпение. И все же у нее было ощущение, что она ждет слишком долго. Это ожидание состарило ее лет на сто — так ей показалось. Время тянулось, как патока, мучительно медленно, разъедая ее изнутри. Вот уже вторые сутки почти прошли. Розамунда сидела в темной библиотеке, и лишь огонь в камине освещал ее измученное лицо. Верный Говард находился рядом, не желая оставлять миледи в таком состоянии одну.

— Может, это все не взаправду, и он решил надо мной поиздеваться?.. — после долгого молчания вдруг подала голос Розамунда. — Мне кажется, что он не придет…

— Зря вы так, мэм. Я, если что сказал, то делаю, — из самого темного угла библиотеки раздалось хмыканье. Розамунда выскочила из кресла, вглядываясь в темноту. Чиркнула спичка и на мгновение осветила огромную тень. В воздухе запахло дорогим табаком — Розамунда знала этот запах: такую марку курил ее муж.

— Но как вы здесь оказались?! В доме полно слуг, и…

— О, я, если хочу, могу пробраться незамеченным куда угодно, мэм, — тень шевельнулась, и из угла вышел тот, кого Розамунда так сильно хотела видеть. Огромный урсид, киборг на почти всю правую половину: его механическая рука и нога издавали тихое жужжание, а электронный глаз светился красным. Розамунда подивилась, как это она его не услышала и не увидела. Он же просто гора! Огромная пузатая полумеханическая гора!

— Могу я присесть, мэм? Очень уж спешил к вам, подустал маленько.

— Да, конечно, мистер Барбекю, прошу вас, — Розамунда указала на диван напротив кресла.

— Без «мистера», мэм. Просто Барбекю, — киборг прошел к дивану и с удобством развалился на нем, покуривая трубку, почти утонувшую в его ручище, но Розамунда все же заметила — трубка была дорогая, она и это знала совершенно точно: из таких трубок курил лорд Петри. Киборг проследил за взглядом Розамунды и хихикнул.

— Это подарок вашего мужа, мэм, — сказал он. — Расстались мы с ним довольно тепло, чего уж там.

Она опустилась в кресло и во все глаза смотрела на со вкусом пускающего дымные колечки киборга. Одетый как простолюдин, он был, тем не менее, чист и опрятен. Довольно добродушное лицо; левый глаз зеленого цвета — обычный, не механический; квадратный подбородок, большой рот и щель между двух верхних зубов. Голова повязана красным платком на пиратский манер. Пузо — словно туго надутый мяч, нависший над широким кожаным ремнем штанов и обтянутый рубашкой. Барбекю шевельнул головой, и в его единственном ухе сверкнула серьга — кольцо.

— Что вы так на меня смотрите, мэм? На мне узоров нету и цветы не растут, — широкая улыбка от уха до уха.

— Простите, я…

— Да ладно, все в порядке. Я просто пошутил. Люблю я шутить. Так какое у вас ко мне срочное дело, мэм?

Розамунда замялась. Она совсем растерялась, понятия не имела, как говорить с этим существом: совершенно очевидно, что они вращались в разных кругах общества, и ей еще не приходилось общаться с типами, у которых был настолько разбойничий вид, хоть одежда на киборге и была чистой и опрятной. «Буду говорить, как привыкла», — решила она.

— Чаю? — правила хорошего тона никто не отменял.

— Каплю бренди, если вы не против.

Перед ним тут же поставили стакан с порцией бренди, он отпил глоток и выжидающе посмотрел на Розамунду. Та встрепенулась.

— Да, пожалуй, перейдем к делу, — сказала она. — Понимаете, я очень беспокоюсь за свою дочь.

— Связалась, что ли, не с тем парнем? Это бывает. Хотите, чтобы я с ним поговорил? — его улыбка вдруг из дружелюбной стала зловещей. Розамунда не сомневалась, что если бы разговор был, то закончиться он мог переломанными руками и ногами гипотетического юнца.

— О, нет! Нет. Молодые люди тут ни при чем. Видите ли, она у меня очень своенравная, упрямая, и я боюсь, что она попадет в беду. С тех пор, как Джордж подарил ей яхту, она редко появляется дома.

— Понятно, ищет приключений на свою… кхм… на свое мягкое место, — Барбекю понимающе кивнул.

— Да, именно так. И я очень прошу вас приглядеть за Амандой — так ее зовут. Оградить, если к ней кто-нибудь полезет, или отговорить, если она куда-нибудь полезет, все равно. Главное, чтобы была жива и здорова.

— У нее что же, команды на яхте нет?

— Ну… команда — это она и сын моего дворецкого Марвин. Яхта очень проста в управлении, там не нужно много обслуживающего персонала… матросов.

— Понятно. Только, видать, она уже далеко улетела? Искать ее в Эфириуме — это все равно, что искать иголку в стоге сена, мэм, — Барбекю нахмурился.

— Только если в вещи сына дворецкого не подкинули отслеживающее устройство, — Розамунда слегка улыбнулась, потому что он поперхнулся бренди и расхохотался.

— Вы подсунули им жучка? Ну, мэм, не ожидал от вас! Это ж надо, подсунули жучка собственной дочери! — он смеялся так, что его тугое пузо колыхалось.

— Да… спасибо Говарду — это мой дворецкий. Найти ее будет просто, я полагаю.

— Одной проблемой меньше. Как она выглядит? Ну, чтоб я сразу ее узнал?

Розамунда кивнула, и Говард подал киборгу фотоснимок. Это была любимая фотография Розамунды: на нем Аманда обнимала своего отца, и это напоминало ей о том, как они все тогда были счастливы…

До того, как Джордж умер, и Аманда совершенно отбилась от рук.

Красный свет из механического глаза прошелся по снимку (наверняка у него в глазу какой-то сканер!), и Барбекю вернул фотографию Говарду.

— Вот теперь, мэм, я не сомневаюсь в ее упрямстве, — он усмехнулся. — Ваша дочь — вылитый папаша, а уж он был упрям, как, простите, осел, даром что кот. Впрочем, у котов тоже частенько такое бывает.

Розамунда не стала протестовать — в конце концов, киборг сказал правду. Аманда была такой же, как покойный Джордж: крепкая стройная блондинка с огромными серыми глазами, вылитая копия, только женственная. И характер у нее был такой же жесткий. «Вероятно, это и отпугивает от нее мужчин. Кто же потерпит рядом женщину, которая имеет на все свое мнение и может дать отпор во всем, с чем несогласна…» — Розамунда вздохнула. Она вдруг поняла, что Барбекю пристально смотрит на нее, и улыбнулась, скрывая за улыбкой смущение от его взгляда.

— Да вы не беспокойтесь, мэм. Уж я за ней пригляжу, — пророкотал он.

— И я вам хорошо заплачу за это, Барбекю. Только я вас умоляю, не следует, чтобы она знала, что вы за ней следите. Тем более по моей просьбе. Если она узнает, то это будет такой кошмар… Она никогда мне этого не простит.

— Ну, уж такую малость могли бы мне не говорить, мэм. Я бы и сам допер, что она взбеленится, еще и сделает ноги, с ее-то нравом, — Барбекю ухмыльнулся. — А вот платить мне не надо.

— Но…

— Мэм, — он мягко оборвал ее, — я же говорил, у меня должок перед Джорджи, вашим мужем. А быть в долгу Барбекю не любит. Так что мы в расчете. Мне нужен пеленгатор от жучка. Ну, чтоб найти вашу Аманду, — он глотнул бренди и выпустил струйку дыма из носа. Розамунда с благодарностью посмотрела на него. Сейчас Барбекю уже не казался ей таким уж разбойником. Да, он огромный и выглядит устрашающе, но он был единственной ее надеждой. К тому же его живой зеленый глаз бойко блестел, и в нем светился недюжинный ум, хоть Барбекю его тщательно скрывал своей кажущейся простотой и совершенно не светской речью — шероховатой, неправильной, усыпанной жаргонными словечками.

— Говард вам все предоставит.

Дворецкий тут же протянул киборгу пеленгатор. Тот повертел его в руках, хмыкнул и сунул в карман пальто.

— Вот и славно, — он допил бренди, выбил трубку о каминную решетку и встал.

— Провожать не надо, дорогу знаю. Всего хорошего, мэм, — Барбекю исчез за дверью.

Розамунда устало прикрыла веки и обмякла в кресле. Страх так и остался, никуда не ушел, но теперь хотя бы перестал накатывать нестерпимыми липкими волнами. И игла в сердце уже не была такой огромной и ржавой. Этот киборг умудрился немного успокоить ее, придать ей уверенности. Быть может, она и не права, что доверилась типу, которого видела в первый раз в жизни, но все же она думала, что все сделала правильно. И ужасная картинка из сна, все время стоявшая у Розамунды перед глазами, поблекла и стала размытой, словно утонула в густом тумане. «Господи, пожалуйста, — взмолилась она про себя, — пожалуйста, пускай у него все получится! И Аманда вернется живой… Умоляю, Господи!»