Сильвер помог Аманде спуститься с яхты на берег. Поначалу в ней, правда, всколыхнулся протест — она ведь потеряла руку, а не ногу, и прекрасно может спуститься сама, но… Улыбка Сильвера была дружелюбной и ободряющей, и в его глазах нет-нет, да и мелькала затаенная надежда. «Не будет ничего страшного, если я позволю ему себе помочь, — с каким-то облегчением подумала Аманда. — Ведь он так часто это делал в последнее время, что одним разом больше, одним — меньше, уже без разницы…» И она вложила свою ладонь в его ручищу. К тому же Аманда сильно подозревала, что Сильвер просто-напросто обидится, если она отвергнет его помощь. Возможно, вида не покажет, но чувствовать будет, а ее саму замучает совесть. Нет-нет, она все сделала правильно. На этот раз.

Когда они сошли на берег, Сильвер подозвал механический экипаж. Аманда встрепенулась.

— А как же Марвин? — спросила она.

— За Марвина не волнуйтесь, мэм. Сейчас он уладит все вопросы с водой, а уж гостиницу, где мы устроимся, я ему указал. С местными возчиками не пропадет.

— А вдруг грабители или мошенники возчиком прикинутся?

— Нет, мэм. На этой планете смертельно опасно грабить или жульничать. Ежели попался на чем-то таком, то песенка твоя спета — пришибут без суда, прям на месте. Здесь камеры висят даже в укромных уголках, где помойка стоит, так что не отвертишься. Марвин в безопасности, — с этими словами Сильвер открыл дверь в экипаж, впустил туда Аманду и залез сам. Экипаж заметно покосился от веса Сильвера, и возчику пришлось включить систему стабилизации, которая с тихим шипением выровняла поверхность экипажа.

Аманда нервно хихикнула. Сейчас ее повезут в клинику подбирать протез для руки. Откуда-то из глубин мозга выполз дурацкий вопрос: «А это не больно?» Аманда словно опять стала маленькой девочкой, которую ведут к доктору. Как она ни пыталась затолкать вопрос обратно, он так и маячил перед глазами, заставлял ее трепетать. По врачам Аманда ходила так редко, как могла, и каждый раз совершенно по-детски нервничала — не любила она больницы. Даже пальцы на здоровой руке задрожали.

Сильвер вдруг хмыкнул. Его теплая ладонь накрыла ее руку, легонько сжимая. Он наклонился к ее уху и пророкотал:

— Нормально все будет, мэм. Не стоит вам нервничать. Там, куда я вас везу, доктор — золото, уж можете мне поверить.

Но Аманда все же никак не могла перестать это делать, и ее подташнивало. Сильвер вздохнул и обнял ее своей ручищей за плечи. Его губы коснулись ее уха, и Аманду тут же совершенно перестало мутить. Вместо этого она вспыхнула. На щеки наполз жгучий румянец, обжигающее тепло ухнуло куда-то вниз живота. Аманда вдруг вспомнила, как Сильвер пытался привести ее в чувство, когда она потеряла всякую волю к жизни. И ведь плохо тогда понимала, что происходит, но его губы… это выплыло откуда-то из глубин ее памяти. Нежное прикосновение его губ, его сбившееся дыхание, настойчивый язык…

Аманда задохнулась. Она пропускала мимо ушей все, что сейчас говорил ей Сильвер, но зато чувствовала его дыхание на своей коже, тяжелую руку, лежащую на ее плече, его крепкое, словно из камня, бедро. У Аманды закружилась голова от того, какой он огромный и мощный. Раньше она воспринимала его как должное, но вот сейчас… Рядом с ней сидел не корабельный повар, не нянька для Мартина или для нее. Рядом с Амандой сидел мужчина. Осознание этого факта, на который она раньше как-то не обращала внимания, пробрало ее до кончиков волос. Еще никогда доселе она не воспринимала существо мужского пола так остро. На Аманду нахлынуло смущение вперемешку с каким-то приятным чувством — хотелось прижаться к нему сильнее, дотронуться до него, посмотреть, как он отреагирует… И одновременно в ней всколыхнулся смутный протест от того, что она так легко поддалась… Впрочем, чему она поддалась? Сильвер ведь ничего такого не делал — просто сидел рядом, уговаривал ее, чтобы она не беспокоилась.

Аманда раздула ноздри, вдыхая его запах — одеколон у него терпкий, приятный. Надо было срочно прийти в себя, и она постаралась сосредоточиться на том, что вот прямо сейчас ей в ухо втолковывал Сильвер.

— … вы еще будете попискивать от восторга, мэм, выбирая себе протез, так-то. У него там наверняка появилось что-то новенькое, более совершенное, даже самому интересно стало, — говорил он.

— У него? — она переспросила, просто для того, чтобы хоть как-то встряхнуться.

— Я ж вам говорил — у доктора, моего знакомца, который из меня киборга сделал. Уж больно рукастый, а котелок у него варит — будь здоров. Чего он только ни выдумывает с протезами, у меня даже воображения не хватит описать. Вот мы приедем, и вы сами все увидите, — Сильвер весело ухмыльнулся и ерзнул на сиденье. Весь его вид выражал почти детское нетерпение, и Аманде вдруг стало смешно — настолько забавно он выглядел.

— Такое ощущение, что мы едем выбирать протез тебе, — захихикала она.

— Ну, я вообще люблю все эти механические штучки, но свой ни на что не променяю! У меня же шикарный кухонный комбайн!

— А еще лазерный пистолет, катласс и небольшая пушка, — Аманда засмеялась в полный голос.

— Ой, мало ли кому в голову придет напасть на безобидного кока. Я в таких местах бывал, мэм, где лучше иметь при себе арсенал, — Сильвер ухмыльнулся и выглянул в окно. — О, смотрите-ка, уже приехали.

Медицинский центр выглядел роскошно, словно самый престижный многозвездочный отель. Весь его вид прямо кричал: «Я самый лучший на этой планете! Не проходите мимо, у нас прекрасное обслуживание и современные новинки!» Огромный фонтан перед входом, стеклянные двери, сверкающие большие окна. Аманда даже застыла перед входом, у нее перехватило дыхание, и Сильверу пришлось слегка подтолкнуть ее, чтобы привести в чувство. Внутри все сияло чистотой, в холле стояли удобные кресла и журнальные столики, и стойка, где сидела миловидная человеческая медсестра. И запах был очень приятный, но все-таки примешивалось к нему что-то медицинское, отчего становилось ясно: это не отель, а именно больница.

Аманда присела в одно из кресел, а Сильвер, сверкая широкой улыбкой, направился к медсестре. Он болтал с ней несколько минут и наверняка отпускал комплименты и шуточки, потому что медсестра заливалась нежно-розовым цветом и хихикала. Аманда задумчиво наблюдала за ними. Сильвера нельзя было назвать красавчиком, но смущенно-мечтательное выражение на лице медсестры явно говорило о том, что он совершенно ее очаровал. Аманда вдруг почувствовала легкую ревность. «И почему он никогда так не разговаривал со мной? — она даже обиделась. Но ответ пришел тут же: — Ну, конечно. Я для него капитан. А с капитаном лучше не флиртовать — себе дороже. Субординация». Да. Она и сама в свое время оскорбилась, если бы Сильвер попытался, тут же поставила бы его на место. Тут не на что обижаться, это глупо. Аманда тихонько вздохнула.

— О! Ты наконец-то решил сменить свой раритет, старый черт?! — вопль со стороны застал ее врасплох, она даже вздрогнула.

К стойке подошел невысокий седой человек в медицинском халате, и Сильвер, улыбаясь, пожал ему руку.

— А ты все так же ешь пончики на обед, Боб! — Сильвер, смеясь, кивнул на брюшко доктора. — Не, я доволен раритетом. У меня тут для тебя пациентка.

Аманда вскочила с кресла, а Боб сразу стал деловитым.

— Тогда шутки в сторону, и прошу в мой кабинет, — сказал он.

Кабинет у Боба был просторный, светлый — сразу видно, не последний человек в этой клинике. Аманду попросили снять китель и усадили на кушетку. Боб снял с покалеченной руки повязку и осмотрел обрубок.

— Срез чистый, воспалений нет, — пробормотал он. — Твоя работа, Джон?

— Его, — Аманда вздохнула. — Ему пришлось ее отрезать.

— Вообще-то я имел в виду то, как обработана рана, но я рад, что встроенное оружие до сих пор столь эффективно, не сочтите за насмешку, барышня. Полагаю, проблем с состыковкой протеза и живой ткани не будет, — Боб кивнул медсестре, и та быстро сделала повязку. — Ну, что же, давайте посмотрим модели. Потом сдадите анализы, и начнем.

Аманду провели в демонстрационный зал. Каких только протезов там не было! Механические протезы для тех, кто любит бравировать тем, что он наполовину киборг, протезы, неотличимые от настоящей конечности, причем разные — от человекообразной, до щупальца или клешни. На любой вкус. Но Аманду привлек один — в виде обычной руки, изящный, стальной с голубоватым оттенком, она застыла перед ним, любуясь на его цвет и форму. Сильвер не ошибся, когда говорил, что она будет попискивать от восторга.

— Я смотрю, вы себе уже выбрали, мэм, — тихонько хмыкнул Сильвер, который стоял рядом.

— Он прекрасен! — выдохнула Аманда. — Только… это, наверное, очень дорого…

— О, об этом не беспокойтесь, мэм. У меня с Бобом все схвачено, мы старые дружки-приятели. Берите этот. Он и вправду хорош, здорово на вас будет смотреться.

— Ну, вы уже определились, барышня? — Боб приблизился так тихо, что Аманда его не заметила.

— Да, сэр. Вот этот, — она указала на протез, который ей так понравился.

— Это прекрасно! Вы выбрали одну из самых лучших моделей, у вас великолепный вкус, с чем вас и поздравляю! — Боб всем своим видом излучал энтузиазм. — Подключается к нейронам, и вы сможете чувствовать то, до чего дотрагиваетесь. Также в него встроен маленький, но мощный лазер, но тут придется поучиться, чтобы вы смогли им управлять. Еще есть встроенный сенсорный компьютер, коммуникатор, небольшой энергетический щит.

— А заряд для лазера откуда берется? — поинтересовался Сильвер.

— Внутри протеза особый кристалл, вырабатывающий энергию. Практически вечен, только время от времени надо находиться на солнце, чтобы его подпитать, но заряжается он быстро. Полагаю, что в Эфириуме с этим проблем не будет. Это в полевых условиях. В домашних можно подключиться к какой-нибудь розетке, пятнадцать минут — и полон энергии под завязку. Ну, раз мы определились, вы, барышня, идете в лабораторию, а мы с этим старым чертом займемся бумагами.

В лаборатории у Аманды взяли анализы, затем проводили в палату, которая оказалась одноместной и вполне уютной, с собственным санузлом и душевой. Тут были даже розетки для мини-компьютера. Аманда только успела устроиться, как в дверь постучали.

— Войдите!

Это был Сильвер. Он вошел в комнату и огляделся.

— Надо же, Боб времени зря не теряет, — он присвистнул. — Когда я лежал в этой больнице, тут не так по-царски было.

— Хочешь сказать, что он тут всем заправляет?

— Он — основатель этой клиники. Главный доктор. Сделал тут все буквально с нуля. Как вы, мэм?

— Нормально, спасибо. Только вот… — она замялась.

— Страшновато, да? Вы не беспокойтесь. Операция будет под наркозом, ничего и не почувствуете. Боб сказал, что вам уже завтра руку приделают, — он ободряюще улыбнулся. — Я вас навещать буду. Тут рядом с больницей гостиница, прям в двух шагах. Мы с Марвином там остановились. Уж мы вас не оставим, мэм.

— Спасибо, Джон, — она неожиданно для себя самой обняла его. Прижалась к его упругому пузу и уткнулась в рубашку, вдыхая аромат одеколона. Сильвер застыл — всего на мгновение.

— Ох, мэм, — он хрипло засмеялся и обхватил ее своими ручищами. — Все будет в порядке. Будете как новенькая, — он погладил ее по голове, и Аманда услышала, что его дыхание как-то изменилось, стало прерывистым. Она отстранилась и заглянула в его лицо, а он смотрел на нее потемневшим глазом. Его кадык резко дернулся, и Сильвер вдруг нежно провел большим пальцем по ее скуле. Его рот слегка приоткрылся, и Аманда уже подумала, что он ее сейчас поцелует прямо в губы (и, черт побери, она даже хотела этого!), но Сильвер разомкнул объятья.

— Увидимся завтра, мэм. Буду у вас тут сидеть, когда от наркоза очнетесь, — просипел он. — И Марвина с собой приведу.

Он быстро вышел из палаты. Слишком быстро. Аманда почувствовала себя страшно одинокой и нахмурилась. Ну это же надо! Она привязалась к собственному коку. Даже более чем, и это все заходило как-то далеко, но вместе с тем пришло понимание, что остановить она это уже не сможет. Да и, признаться, не хотелось Аманде ничего останавливать, в кои-то веки. Будь что будет — некоторые вещи невозможно держать под контролем. К тому же ей надоело все всегда контролировать. «Расслабься и получи удовольствие, » — сказала она себе. Даже стало интересно, что из этого получится.