Утро началось с привычных манипуляций. Одежда, гигиена, перекус. Короткий стук в дверь и сообщение матроса о том, что прибытие ожидается через 10 мин. Крикнув о том, что он понял, Декстор закинул сумку на плечо и поднялся на палубу. В глаза бросился яркий свет, он слегка прищурился и посмотрел на приближающийся берег острова. Через минуту вышла эльфийка. Он скосил взгляд на нее, ее взор был полон нетерпения и неотрывно смотрел на берег. С капитанского мостика послышался приказ о замедлении хода и сбросе якорей.

Когда корабль встал, один из эльфов отделился от команды и прочел заклинание. Через несколько мгновений от правого борта до самого берега протянулась ледяная тропа. Трап был сброшен и путешественники по одному начали сходить с корабля, гуськом продвигаясь к острову. Декстор подождал, когда девушка спустится, пропустил несколько эльфов вперед и только потом направился следом. Не выпуская из поля зрения ее, он шел вместе со всеми. Дойдя до берега, все путешественники продолжили свой путь, не теряя очередность. Остров был небольшой и практически без растительности. Хоть он и находился достаточно далеко от основного материка, дух зимы прослеживался в его флоре и фауне. Промозглый ветер беспрепятственно терзал одеяния эльфов. Многие поплотнее запахнули плащи. Тут и там раздавались согревающие заклинания. Все были подготовлены к суровым условиям, лишь одна особа игнорировала помощь магии. Она шла, очень низко наклонив голову, придерживая руками капюшон плаща. Декстор раздраженно воздел глаза к небу, однако воздержался от помощи. Сам он не замечал изменившихся погодных условий. Дорогая броня, сделанная самыми искусными магами дворца, подстраивалась под них. Минуя последний поворот, они оказались возле отвесной скалы, в которой была ниша для портала. Шедшие впереди маги, члены корабельной команды, отделились от остальных и направились к рунам открытия. Недолгое прочтение заклинаний и портал заработал. Не сговариваясь, толпа направилась в него.

Короткая вспышка, небольшой кульбит в животе и вот он оказался по другую сторону. Привычным взглядом он окинул окрестности, до главного города Северного континента было недалеко. Однако, Декстор не спешил туда направится. Эльфийка стояла, оценивая открывшийся перед ней вид, игнорируя ветер. В зеленых глазах читалась решимость, с толикой страха.

«Страх перед чем? Перед целью вашего путешествия девушка или оно само страшит вас?» — Декстор сделал несколько шагов назад и скрылся за выступом скалы.

— Ilusión dobre — произнес он, и рядом возникла его собственная копия. Отдав мысленный приказ и проложив маршрут, по которому она будет следовать. После произнеся «теневое» заклинание, он вышел из укрытия. 

Эльфийка все не двигалась с места, словно чего-то ожидая. Увидев, как иллюзия Декстора направилась в город, не обращая на нее внимания, она облегченно вздохнула и медленно двинулась следом. За ней направился оригинал, ни единым звуком не выдавая своего присутствия. За четверть часа они достигли города. Пройдя главные ворота, девушка невольно вздохнула от удивления. Следовавший за ней эльф, хмыкнул. — «Да девушка оказывается, не подготовилась и не узнала даже минимум информации о городе. Значит тебе не сюда. Так куда же?»

Виллина в свою очередь, восторженно замерла. Город был под магическим куполом и внутри климат соответствовал центральному континенту. Она скинула капюшон и задрала голову, осматривая архитектуру башен. Они были построены в несколько другом стиле. Отличавшимся от ее города. Линии более резкие и угловатые, но все так же стремящиеся вверх. Черепица и стены с дорогами были белыми, но при этом переливались всеми оттенками цветов магического купола. В центре было огромная клумба с цветами, венцом которого было древо, украшенное различными лентами всех цветов и оттенков. Они слегка покачивались от потоков воздуха. От цента уходило три главные улицы, которые простирались до конца города. Она была уверенна, что не будь на них столько эльфов, она увидела бы все красивые уголки города, лишь стоя возле древа. 

Пейзаж был настолько потрясающим, что Виллина решила сделать круг по площади, прежде чем идти в таверну. Пока шла, она без труда отличала местных от приезжих. Они все предпочитали белые ткани для одежды и не отвлекались от целей своего нахождения на главной площади. Там пара торговцев что-то рьяно обсуждали недалеко от бакалейной лавки. А проходящая мимо нее эльфийка остановилась, чтобы завязать ленту на дереве. Виллина решила полюбопытствовать.

— Приветствую. — Девушка, которая только хотела отправиться дальше, остановилась и тоже поприветствовала ее. — Можно поинтересоваться? Я только прибыла в город. Мне любопытно, что это за дерево?

— Многим интересно, зачем мы вяжем ленты на древо. Большинство предполагает, что это на удачу или связано с желаниями. Точнее с надеждой, что лента поможет в его исполнении. — Она легко улыбнулась. — На самом деле все с точностью наоборот, мы вяжем сюда ленты, когда исполняем свои мечты. Сами или с помощью чего-то или кого-то, не важно. Главный посыл не изменен. Когда мы смотрим на это древо, понимаем что все возможно в нашем мире. А теперь прошу меня извинить, дела.

Прохожая попрощалась, а Виллина с воодушевлением посмотрела на древо. «Когда-нибудь я повяжу свою ленту на него». С этими мыслями она направилась к таверне, ориентируясь по указателям. Слегка попетляла по городу. Наконец нашла то, что ей нужно. И замерла, увидев входящего туда недавнего знакомого. «Нет. Что он тут забыл». — От бессилия, она чуть не топнула ногой. — «Не поверю, что во всем городе есть только одна приличная и тихая таверна». 

Решив чуть задержаться, она завернула за угол и начала считать до ста. Надеясь, что этого хватит для того, чтобы разминуться с загадочным эльфом.

Несколько ранее. 

Декстор в свою очередь, наблюдая за ней, пришел к выводу. Эльфика в данный момент не намерена заниматься делом. «Стоит рискнуть. Она слишком увлечена созерцанием. Но сначала…» — Он просканировал площадь из своего укрытия на предмет хорошо обученных против шпионажа эльфов. Как среди стражи, так и горожан. — «Интересно, словно кто-то мне помогает. Никого, кто мог бы обнаружить профессионального шпиона». Вынырнув из укрытия он, маневрируя между прохожих, направился к интересовавшей его эльфийке. Подойдя, сосредоточился на ее размеренном дыхании. «Подстроится. Вдох… Выдох… Вдох…» Уверенным движением, он запустил в висевшую на плече у нее сумку руку. «Что за?! Пусто?» — он не прерывая синхронного с ней дыхания, вытащил руку. Пригляделся к сумке. — «Нет, она полна, плечо наклонено под тяжестью. Никому нет доступа кроме тебя, да?»

Виллина заканчивала свой короткий разговор, светлое лицо, прямой взгляд. Ничто не выдавало в ней способности к хитрости. «Снова артефакт? Тот же? Или их несколько?» — Девушка двинулась по улицам, раглядывая указатели, после нескольких поворотов, он понял куда она следует. «В ту же таверну, где планирую остановиться и я. Прекрасно».

Слегка ускорив шаги, он сделал небольшой круг, чтобы зайти с другой стороны. 

— Sombra despregar. — Развеяв заклинание, он бросил взгляд вбок. Удостоверившись, что она идет сюда, Декстор вошел в таверну.

— Добрый день. Добро пожаловать в таверну «Слеза Дракона». Ваша комната свободна, как и оговаривалось. — С этими словами хозяин протянул ему ключи.

— Хорошо, Эллиан. Есть еще просьба. Сюда скоро войдет эльфийка. Мне нужно, чтобы ты передал, в какой комнате она остановится, и когда планирует покинуть заведение.

— Понравилась? — Эллиан, был знаком с Декстором уже давно и не мог предположить, что тот действительно решил приударить за кем-то. Однако не пошутить не мог.

— Остришь? — Декстор пронзил его взглядом. — Не забудь.

— Не забуду. Не сомневайся. Когда я тебя подводил. — Хозяин таверны ухмыльнулся и подмигнул. В ответ Декстор кивнул и направился наверх, где располагались комнаты. Стоило ему скрыться, Эллиана привлек звук открывающейся двери. Он приветливо улыбнулся гостье.

— Добрый день. Желаете остановиться у нас?

Вошедшая эльфийка вернула улыбку хозяину таверны.

— Да, мне нужна комната до завтра.

— Вы у нас проездом? — Эльф удивился. — Обычно останавливаются намного дольше по времени

— Да, проездом.

— Если не секрет, то куда? — полюбопытствовал он.

— В горы, за ответами. — Она улыбнулась его удивленному взгляду.

— Что ж. Вот ключи от вашей комнаты. Заполните карточку гостя и можете отдыхать. Второй этаж, третья дверь справа. Окно на внутренний дворик, чтобы ничего не мешало. — Он подал ей ключи и карточку. 

Виллина поблагодарила, взяла их, быстро заполнила данные и пошла наверх. Проводив девушку взглядом, Эллиан потянулся за листком бумаги. Коротко записав, что узнал, сложил лист вчетверо и направился следом на второй этаж. Дойдя до конца коридора, коротко постучал. Несколько секунд было тихо, затем Декстор отворил дверь и выжидательно посмотрел на хозяина таверны.

— Вот. — Эллиан протянул ему записку, улыбнулся. — Красивая.

— Да. — Декстор не стал увиливать от признания данного факта. Коротко кивнул, забрав протянутый листок. — Спасибо.

Хозяин ничего не ответил, лишь подмигнул и пошел обратно. Декстор окинул взглядом коридор, задержав его на двери девушки. Что она там, он был уверен, но проверил себя, развернув листок и пробежавшись глазами. Догадка была подтверждена. Не теряя времени, вошел обратно и достал зачарованную монету, она все так же переливалась. Это означало, что ее еще не обнаружили. Повертев монету, он сосредоточился. Тишина в комнате, лишь звуки птиц с внутреннего дворика.

«Легла отдохнуть? До завтра ты здесь. Значит, будет время заняться моими делами. Интересно, в какие горы собираешься направиться». — Он вздохнул. — «Ладно, не до интригующих незнакомок сейчас. Главное дело. Уже пора отправляться».

С этими мыслями Декстор покинул таверну по одному ему известным делам.

Виллина все это время стояла, прислонившись к двери, и старалась не дышать. Сначала услышала твердые шаги, проследовавшие до конца коридора. Решила, что это либо кто-то из постояльцев, либо сам хозяин. Не рискнув подсмотреть, продолжила сосредотачиваться на звуках. Тихий разговор. Затем тот же эльф прошел обратно. Через некоторое время хлопнула дверь, и она разобрала едва уловимый звук шагов. А затем все стихло. 

Виллина тихонько вздохнула. «Не понимаю, почему я так реагирую. Подумаешь. Приплыли на одном корабле, сколько же еще эльфов было с нами. Чего ради такая внутренняя паника. Даже таверну можно объяснить. Сама же интересовалась, какая из них самая тихая. Вдруг он тоже здесь по делам, а не ради впечатлений. К тому же, вел он себя нормально, никаких признаков явного интереса нет. Все, забудь и занимайся своими делами».

Она попыталась сосредоточиться на текущих делах и не заметила, как произнесла.

— Может поэтому меня так это волнует. — Испугавшись, прикрыла рот рукой.

— Нет, нет, нет. Не смей даже думать об этом. — Она замахала руками, словно отгоняла надоедливых насекомых.

«Но он красив». — Внутренний голос резанул потаенную часть души.

— Ага, — она недовольно фыркнула, — еще и опасный. Весь его вид говорит об этом.

Она резкими шагами направилась к камину, чтобы поближе рассмотреть фигурку оленя, стоящую на нем. Взяла в руки, придирчиво оглядела и пришла к выводу, что работа выполнена прекрасно. «Выглядит как живой. И не скажешь, что деревянный. Очень красиво».

«Красив и опасен. Какая завораживающая смесь». — Внутренний голос вновь шевельнулся.

— Прекрати думать так. Виллина ты сума сошла?! Ты здесь не за этим. А чтобы исполнить мечту. И нет, не ЭТУ мечту, а первую и самую важную. Все хватит пререкаться с самой собой. — Эльфийка одним движением поставила фигурку и развернулась. Подошла к сумке, достала книгу. Аккуратно извлекла из нее несколько листов. Сложила их вместе и начала изучать, стараясь запомнить каждую отметку. Хоть в этом и не было необходимости. Она уже давно все вызубрила наизусть.

«Лучше проверить себя лишний раз, чем думать о …» — Она одернула себя. — «Нечего». 

Полдня она потратила на сверку и расчет данных карты, что была изображена на листах. Когда и где лучше остановиться на привал. После вышла из комнаты, уточнила у хозяина, где можно прикупить теплую одежду для похода в горы. И отправилась в лавку, где по заверению хозяина есть все, что ей может понадобиться. Эллиан лишь задумчиво потер подбородок, смотря вслед уходившей эльфийке.

Вернулась она через несколько часов, когда солнце уже практически скрылось за горизонтом. Вполне довольная своей прогулкой по торговому кварталу. И отправилась спать. Впереди было захватывающее приключение.

Декстор в свою очередь вернулся после заката. Разработанный план летел в бездну. Следующая удачная вылазка может состояться только через две недели. Никаких дополнительных задач от королевы у него нет. А это значит, что все это время он предоставлен сам себе. Злость и раздражение, не покидавшие его после неудачи, несколько отступили. И решение чем занять свободное время пришло само.

— Раз так случилось. Посмотрим, что ты затеяла. Виллина. — В темноте сверкнул азартный блеск голубых глаз.