День Энтони Старка начался с неудачного замечания Пеппер о наследнике. Мол, у Нормана Озборна есть сын, есть наследник компании, а Тони со своим нежеланием брака кому передаст «Старк Индастрис»? Старк боялся становиться отцом – у него были не очень хорошие отношения со своим, и он не знал, как не допустить ошибок со своим ребёнком. Драма была в том, что Тони хотел быть отцом.
Утренний разговор всплыл в голове миллиардера вечером, когда он заехал за чизбургером, сбежав с вечера благотворительности. Маленький мальчик в пыльной одежде пытался выпросить немного еды у прохожих. Тони никогда не видел бездомных сирот, и ребёнок без родителей был для него чем-то неестественным. Мальчик повернулся в его сторону, широко открыл глазки, но не пошёл к нему.
Старк сделал несколько шагов и сел на корточки перед малышом. Тот смешно распахнул глаза в удивлении ещё шире, видно, никто из взрослых на улице раньше не заговаривал с ним. У него была милая чумазая мордашка, пухленькие щёчки и забавная вздёрнутая бровка. Он не выглядел истощённым, но это вовсе не значило, что ему не нужна помощь.
– Где твои родители, малыш? – мягко улыбнулся Тони.
– Их нет, я приютский, – тихо ответил мальчик и шмыгнул носом.
– Ты потерялся?
Ребёнок яростно помотал головой.
– Меня хотели отдать вредной тётке, и я сбежал, – почти с гордостью сказал он, но потом погрустнел: – Только я целый день ничего не ел.
Старк оглядел ребёнка с ног до головы и протянул ему свой чизбургер.
– Держи. Я Тони, а как тебя зовут?
– Питер. Паркер, – малыш глянул на предлагаемый свёрток и робко его взял. – Спасибо.
Тони смотрел на ребёнка, с жаром уминающего чизбургер и выглядящего очень мило. Сбежал из приюта день-два назад, голодный, грязный. А где он будет ночевать? Да и потом – мало ли что может случиться с ребёнком на улице. Миллиардер колебался, всё-таки ответственность большая, но милашка-Питер уже занял место в его сердце.
– Пит… Хочешь поехать со мной?
– Куда? – настороженно спросил ребёнок.
– Ко мне домой. Если получится, это будет и твой дом.
Паркер серьёзно на него посмотрел, маленькие дети обычно так не умеют, уверился в чём-то и кивнул. Тони ласково потрепал его по спутавшимся волосам.
– Не бойся, я тебя не обижу. Ну что, идём?
– В Башню?
– Откуда про Башню знаешь? – улыбнулся миллиардер.
– Вы ведь мистер Старк, – тон у ребёнка был таким, будто его слова объясняли все тайны Вселенной.
– Он самый, – хмыкнул Тони и взял малыша за ручку, чтобы не потерять в толпе, пока они шли к машине.
Питер одной рукой держал чизбургер, а второй уцепился за миллиардера. Тот сжимал холодную ладошку и следил за скоростью своих шагов, чтобы не тянуть ребёнка за руку и не сделать ему больно.
Когда они дошли до машины, Тони с сомнением оглядел сиденья, но решил, что в укреплённой машине Старка ничего с мальчиком не случится, пристегнул его ремнём покрепче и сел за руль. Пит с интересом оглядывался, смотрел в окошки и старался не двигаться. Он дожёвывал чизбургер, и миллиардер, глядя на него в салонное зеркало дальнего вида, уверился в правильности своего решения.
– Расскажешь мне про приют и ту вредную тётку? – спросил он через несколько минут. – Почему ты думаешь, что она вредная?
– Это миссис Хопкинс, она живёт рядом с приютом, и когда мы ходим гулять мимо её сада, она всегда выбегает к нам и кричит, чтобы мы не рвали цветы. А когда у одной девочки ветка зацепила курточку, миссис Хопкинс накинулась на девочку, отругала её и велела больше не подходить так близко, раз она растяпа. Хотя она совсем не растяпа. У нас все её боятся, а она хотела меня к себе забрать.
– А вдруг она не такая злая, как вы думаете? Вдруг она так только при чужих себя ведёт?
– Как маска? Но это же защитная реакция, а мы ведь ничего плохого не делаем.
Светофор вовремя загорелся красным, иначе Тони остановился бы посреди дороги. Он посмотрел на малыша через плечо, задумчиво постучал пальцем по рулю, как обычно делал в минуты раздумий, и всё-таки решил спросить:
– Умные вещи говоришь. Такие обычно взрослые говорят. Сам додумался или слышал где-то?
– Сам. Я при чужих тоже как бы в маске, вдруг им не понравится, что я громко смеюсь или говорю о физике?
– А со мной ты тоже… в маске говорил?
– Не-а, – помотал головой ребёнок. – Вы добрый, вам можно доверять. Одна из нянечек вас хвалила, говорила, вы хорошие вещи для людей делаете.
Тони мягко улыбнулся. Питер вскоре отвлёкся на что-то, предпочтя пейзажи за окном разговору о приюте, но Старку всё же удалось узнать его адрес и название – самое важное, если он хотел довести дело до конца. Надо будет согласовать с Пеппер поездку в туда. Тони снова глянул на ребёнка в зеркало и сменил маршрут. Питер об этом, конечно, не знал, но очень удивился, когда машина остановилась у какого-то магазина.
– Подожди меня здесь, хорошо? Я быстро.
Питер кивнул, и Тони не понравилось, что он молча и без вопросов согласился остаться в машине. Он слышал, что маленькие дети очень много болтают и стараются найти ответы на все вопросы, не доверяет ли ему Питер, не решился открыться, или это его особенность – Старк не мог знать, но очень надеялся, что малыша не держали в строжайшей дисциплине, подразумевающей порку за малейший проступок.
Миллиардер быстро нашёл нужный отдел. Чумазика нужно было хорошенько вымыть, а детям нужны игрушки в ванной. Неужели в качестве игрушек предлагать Питеру губки и мыльницы вместо корабликов? Тони вспоминал малыша, который ждал его в машине, и покупал то, что, на его взгляд, могло заинтересовать маленького Паркера.
Рядом вдруг раздался детский плач, и сердце миллиардера дрогнуло, на какую-то несчастную долю секунды ему показалось, что это Питер, что с ним что-то случилось. Но плакавший мальчик был с мамой. Он требовал какой-то кораблик, однако женщина строго заявила, что у него и так много игрушек в ванной, и увела его дальше за стеллажи. Будь на их месте Тони с Питером, купил бы он своему мальчику ещё одну игрушку? Купил бы, даже если завал игрушек был бы огромным. Старк застыл, вспомнив, что мысленно назвал Питера своим мальчиком. А что, если в приюте не одобрят его усыновление? Тони помотал головой, прогоняя грустные мысли. Просто удивительно, как несколько минут разговора с до этого незнакомым ребёнком могут изменить жизнь. У Питера Паркера было природное обаяние – иначе как всё это объяснить?
– Устал? – Тони нырнул в машину и поставил пакет с покупками на соседнее сиденье.
– М? О, я, кажется… заснул, – Питер потёр кулачком глазки и посмотрел на мужчину перед собой. – О, вы мне не приснились! – он так сильно обрадовался, что словно начал светиться счастьем.
– Конечно нет, малыш, – улыбнулся ему Тони, чувствуя тепло на душе. – Можешь вздремнуть, пока мы едем.
Старк иногда поглядывал на мальчика, который смотрел в окно восторженным взглядом и, казалось, старался запомнить каждую деталь этой поездки. Понимал ли он, что Тони хочет его усыновить, или думал, что тот просто ему помогает? В любом случае не стоило говорить о настоящих намерениях Питеру, чтобы не дать ложную надежду. Миллиардер и себе старался не обещать, чтобы провал, случись он, не причинил много боли.
Когда они наконец подъехали к Башне, было видно, что ребёнок устал. Тони, к своему удивлению, быстро приноровился, одной рукой прижимая Питера к себе, а второй неся пакет с покупками. Паркер замер, с восхищением рассматривая гараж и лифт, коридоры и двери – те места, в которых бывали разве что уборщики, ведь они принадлежали только Старку. Тони очень хотел бы идти медленнее, устроить своего рода экскурсию, но у малыша руки были всё ещё холодными, его нужно было скорее согреть.
Отцовский инстинкт внезапно проснулся, и хотя Энтони Старк привык полагаться на продуманные планы, забота о ребёнке не показалась ему очень сложной.
Как только Питер очутился в душе, попробовал достать до кранов. Конечно, у него не получилось, и он с жалобной мордашкой повернулся к Тони.
– Ты знаешь, как ими пользоваться?
– Ага, нас нянечки ещё в прошлом году научили. А… куда одежду вешать?
Миллиардер задумчиво посмотрел на тряпочки, всё ещё имеющие возможность именоваться одеждой. Да, Тони, ты балда, ведь сразу заметил состояние одежды малыша, ведь был же в детском магазине!
– Клади в корзинку, – мужчина выцепил из недр огромной ванной комнаты корзинку для белья. – Я отнесу, попробую вместо неё достать тебе новую.
Питер засиял, словно звёздочка, и стал раздеваться. Тони, отвернувшись, ждал, и когда ребёнок забрался в душ, попросил подождать немного. Вещи сразу были отданы на сканирование ПЯТНИЦЕ, чтобы она определила размер и подобрала новую одежду согласно этим данным, а потом прислала результаты на высокотехнологичные часы босса, потому что Тони сам хотел выбрать одежду мальчику.
По дороге в ванную Тони скинул парадный костюм и оделся в домашние футболку и штаны. Ну как, скажите, помогать ребёнку, если помощь потребуется, в пиджаке? Не забыл он и про пакет с игрушками.
– Замёрз? – первым делом спросил Старк, появившись в ванной.
Питер отрицательно помотал головой.
– Давай-ка настроим температуру воды. Скажи, когда она будет подходящей для тебя.
Минут пять они настраивали температуру и напор воды, Пит очень смешно пугался, когда вода становилась слишком горячей или слишком холодной, отскакивал в сторону и громко ойкал, но лицо у него всё равно было довольным. А вот Тони первые два раза испугался, что у малыша будет ожог, и только уверения Паркера, что всё в порядке, успокоили его.
Почти пятилетний кроха умело управлялся с мылом и мочалкой, и пока он плескался, Тони мыл игрушки – мало ли какими руками их брали. Вопреки мнению Пеппер, Старк читал книги о воспитании детей и советы по уходу за ними, так что он был готов. Разве что на курсы для отцов не сходил.
Часы, которые хоть и были с водонепроницаемым корпусом, но лежали в кармане, пикнули пару раз, извещая создателя о том, что ПЯТНИЦА подобрала одежду. Миллиардер как раз закончил мыть игрушки и ванну и очень обрадовался.
– Мистер Старк, – внезапно позвал Питер, так жалобно, что у Тони ёкнуло сердце. Шума не было, значит, не упал и на себя ничего не уронил. Всё-таки обжёгся? Или, наоборот, замёрз? Или ещё что?
– Что случилось, малыш? – он появился у кабинки через несколько секунд, страшась узнать ответ.
– Я… просто… голову мыть не умею. Помогите пожалуйста. Если вам нетрудно, – мальчик водил ногой перед собой, явно нервничая.
– Конечно, – улыбнулся Тони. И выдохнул, потому что ребёнок был в порядке. Однако размыливая пену шампуня по мягким завитушкам, он посмотрел на ситуацию иначе: Питер не столько стеснялся, сколько боялся его звать. Боялся отказа? Но тогда почему сказал: «Если вам нетрудно»? Нетрудно. Что в приюте сделали с ребёнком, что у него такие мысли? Энтони уже точно знал – он всеми силами будет стараться, чтобы ему позволили усыновить маленькое солнышко по имени Питер Паркер.
Тем временем это маленькое солнышко умывалось после шампуня, забавно фыркая и создавая тонну брызг вокруг. Тони промок, но был горд, что сумел правильно помыть малышу голову, и тому даже пена в глаза не попала. Питер внезапно повернулся и посмотрел на него сияющими глазами.
– Спасибо.
Энтони Старку редко приходилось слышать искренние слова благодарности в свой адрес, и на все их разновидности у него был приготовлен один ответ: «Не за что». Но Питеру не хотелось говорить эти банальные слова, хотелось сделать что-то особенное. И Старк сделал то, чего раньше никогда не делал: поцеловал мальчика в лоб. Тот растерялся и удивлённо захлопал глазками.
– Тебя раньше не целовали в лобик? – слегка нахмурился Тони. Почему именно «лобик», он и сам не мог понять.
– Не-а. Нас всех только иногда гладят по голове. Старшие дети говорят, что целовать нас могут только те, кто хочет нас забрать.
Он вдруг погрустнел, и миллиардер присел перед ним на корточки. Такой печальный Пит вызывал в его сердце боль, и нужно было сказать ему о своих намерениях.
– Я хочу тебя забрать, только это нужно уладить с приютом. Но я надеюсь, что мне позволят усыновить тебя.
Питер просиял:
– Правда?
– Правда. Я могу тебя целовать, так?
Мальчик вместо ответа прижался к нему, от чего вся футболка Тони намокла, но он совершенно не обращал на это внимание. Ребёнок так крепко обнимал его, будто старался сказать «спасибо», ведь для него это была возможность на новую, счастливую жизнь. Старк обнял его в ответ, поглаживая мокрые завитушки. В голове крутилась лишь одна мысль: «Мой, мой ребёнок. Ты обязательно станешь моим».
Тони подхватил Питера и посадил в ванну. Она была очень большой по сравнению с малышом, но детской ванночки, к несчастью, у миллиардера не было. Что ж, нужно просто последить за ребёнком. Мальчик с интересом оглядывался вокруг, смотрел, как Старк затыкал слив пробкой с резиновым утёнком на цепочке, наливал что-то на дно и открывал воду.
– Никогда не сидел в ванне?
Паркер отрицательно помотал головой.
– А что нужно делать?
– Расслабиться, не погружаться в воду по шею и можно поиграть, – с этими словами Тони положил перед ребёнком купленные игрушки. – Когда вода наберётся, они будут плавать.
Глазки Питера так и засияли счастьем, и он потянулся к Старку, чтобы обнять его. Пока он вис на его шее, Тони гладил его по волосам. Наконец, поцеловав мягкую макушку, он опустил малыша в тёплую воду с пеной и плавающими игрушками. Пока ванна заполнялась, Пит рассматривал два пластмассовых кораблика и много резиновых собачек и кошечек. Рядом с его коленкой внезапно всплыл красно-синий паучок. Мальчик сначала испугался, но потом увидел, что он тоже резиновый, и посадил его на борт корабля. Когда вода и пена добрались до груди ребёнка, миллиардер выключил воду и сел на табуретку рядом с ванной.
Паркер катал на корабликах игрушки, некоторые из них плавали вокруг, скрывались в облаках пены. Малыш беззвучно шевелил губками, когда в его руках оказывалось по игрушке. Он играл и выглядел так мило, что Тони незаметно сделал фото на свои часы. Потом он обязательно поставит его на экран блокировки своего телефона. Миллиардер выбирал из предоставленного ПЯТНИЦЕЙ ассортимента одежду для Питера и иногда поглядывал на мальчика, боясь, как бы с ним не случилось что-нибудь нехорошее, но Паркер спокойно плескался и играл.
Тихое урчание через полчаса дало понять, что пора вылезать и ужинать. Тони поставил ребёнка в душ, чтобы он смыл с себя пену, дал махровое полотенце и стал ополаскивать игрушки и ванну. Когда он принёс одну из своих недавно постиранных футболок, Пит уже ждал его.
Старк посадил мальчика на диван, дал оставшийся с утра чизбургер и вскоре был втянут в разговор о законах физики. Паркер рассказывал то, что узнал, а Энтони объяснял ему новое. Питер быстро всё понимал, и миллиардер-изобретатель был этим очень доволен. Он принял бы малыша, даже если бы он увлекался рисованием или чтением фантастики, но то, что он разбирался в близких самому Тони темах, давало надежду Старку на счастливое совместное будущее.
Один раз миллиардеру пришлось отойти, чтобы забрать заказ: одежду и японскую лапшу, которую они вместе с мальчиком выбрали на ужин. Пока одежда стиралась и сохла, они ужинали и смотрели первый попавшийся диснеевский мультфильм. Тони часто поглядывал на ребёнка – тот светился от счастья и явно чувствовал себя прекрасно. Что ж, мистер Старк, похоже, вы всё делаете правильно.
К концу мультфильма Пит начал зевать, и когда на экране пошли титры, Тони поднял на руки сонного малыша, который прижался к нему, и перенёс в свою спальню. Он попросил мальчика подождать его немного и сходил за одеждой. Милая красно-синяя пижамка понравилась и Паркеру, так что миллиардер обрадовался.
– Засыпай, малыш, – он погладил Питера по голове и укрыл одеялом по самую шейку.
– Будет обидно, если завтра я проснусь, а всё это окажется сном, – немного печально сказал тот.
– Не окажется, – Тони пригладил завитушки и поцеловал его в лоб. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Старку показалось, что в конце малыш пробормотал ещё что-то. Что-то, очень похожее на «папа». Он дождался, пока ребёнок уснул, погладил пальцем его щёчку, убедился, что рядом нет ничего опасного, и, выключив свет, вышел из комнаты, не до конца прикрыв дверь.
ПЯТНИЦА быстро нашла номер телефона директора приюта, из которого сбежал Паркер, миллиардер рассказал о встрече с ребёнком и своём желании его усыновить, на что получил согласие. Нужно будет только приехать и заполнить бумаги. У Тони отлегло от сердца – все страхи были напрасны. Он позвонил Пеппер с радостной новостью, и она сказала, что зайдёт к нему (она, как помощница миллиардера, имела в Башне собственную комнату).
Пока Старк ждал свою помощницу и подругу, он приготовился ко сну, заварил чай и сходил проверить Питера. Мальчик спокойно посапывал во сне, и Тони очень хотелось обрадовать его, так что он с трудом держался. Он представлял его радостные глазки, когда малыш проснётся и узнает новость.
Пеппер не выглядела радостной или довольной – скорее, она была недовольна. Её кружка с чаем быстро опустела, и Поттс спросила, на сколько часов назначен визит в приют, сверилась с расписанием миллиардера и строго посмотрела на него:
– Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что тебе придётся заботиться о ребёнке, уделять ему много времени. Насколько я поняла, он маленький, значит, ему нужно, чтобы ты проводил с ним очень много времени, играл с ним, ходил куда-нибудь или был дома. И ещё. Ты уверен, что правильно выбрал ребёнка? Он ведь будет твоим наследником.
– Он очень умный и уже достаточно самостоятельный, сегодня мне уже пришлось заботиться о нём, и мы оба остались довольны. Физика, Пеппер, его слабость. Он схватывает налету – он понял то, что более взрослые дети не понимают. Питер чудесный ребёнок.
– Хорошо. А твои отцовские чувства, они есть?
– Если ты зайдёшь в ванную, то увидишь много игрушек, с которыми он сегодня купался. А ещё ему понравилось, когда я мыл ему голову.
– Ты помыл голову маленькому мальчику? – удивилась Пеппер.
– И шампунь не попал ему в глаза, представляешь? И я его люблю, если бы ты его видела, то поняла бы, что он просто чудо.
По нежной улыбке босса Вирджиния поняла, что мальчик ему действительно понравился.
– Ну хорошо. Но будь готов к трудностям.
Энтони кивнул, и Пеппер пошла к выходу с чувством выполненного долга. В дверях она обернулась и вдруг увидела маленького ребёнка, который подошёл к Тони, сонно потирая кулачонком глазки. Миллиардер подхватил его на руки и чмокнул в лоб.
– Эй, что случилось? – спросил он.
– Мне приснилось, что меня отдали миссис Хопкинс, – расстроенно сказал малыш.
– Не волнуйся, теперь тебя не смогут ей отдать, – улыбнулся Старк. – Завтра мы едем подписывать бумаги, и ты официально станешь моим сыном.
– И я останусь с тобой?
– Да.
Питер счастливо засмеялся и обнял его, так сильно прижимаясь к нему, словно хотел навечно остаться на его руках, на руках отца. Тони забрался в его волосы рукой и перебирал завитушки. Пеппер улыбнулась, подумав, что, возможно, Старк поступил правильно.
– Пойдём спать, малыш?
Пит угукнул и получил новый поцелуй в лоб. ПЯТНИЦА закрыла все двери после ухода Пеппер, включила систему безопасности и уведомила об этом создателя. Энтони устроился на своей кровати, положив малыша рядом с собой. Тот свернулся калачиком у него под боком и быстро уснул. Он улыбался во сне, и Тони чувствовал себя счастливым. Счастливым отцом.