Томми откинулся на спинку стула, потягиваясь. Как же его достала домашка. Особенно её такое огромное количество. Учителям должно быть стыдно за такую нагрузку бедных детей.

Иннит, решив сделать небольшой перерыв, повернулся к Уилбуру, который читал книгу на кровати, чтобы занять себя чем-то. Тут же он улыбнулся, не в силах удержать это. Сут выглядел таким заинтересованным и одновременно с этим спокойным. Томми даже не стал подавлять мысль: «Какой же он красивый», и улыбнулся шире.

Краем глаза Уилбур заметил, что на него смотрят. Он отложил книгу, улыбаясь Томми в ответ.

— Что?

— Ничего, — Томми помахал головой. — Я просто т-а-а-к устал.

— Отчего же? — весело фыркнул Уилбур.

— От домашки.

— Тогда передохни, попей воды, все дела, — посоветовал Уилбур. Он хотел снова взяться за книгу, но Томми не спешил подниматься со своего места, поэтому и он решил повременить.

— Знаешь… — уклончиво начал Томми. Он силился не отвести застенчиво взгляд. — Может, мы могли бы прогуляться?

— Прогуляться?

— Ага, ну, там снег скоро начнёт таять, поэтому я подумал, что было бы круто погулять, пока он не растаял. Я мог бы снова делать вид, что говорю по телефону. Мне кажется, что в парке было бы очень круто. О, или на набережную сходить можно. Или, не знаю, в музей, тебе вроде интересно такое, — Томми не заметил за собой, как начал нервно тараторить, предлагая варианты. Почему-то позвать Уилбура куда-то сейчас казалось чем-то особенным, хотя раньше таких проблем не было. Иннит иногда звал призрака с ним в магазин, или тот случай, когда они ходили в библиотеку. Всё это было не тем же, что сейчас.

Сейчас Томми хотел позвать Уилбура на свидание, но не знал, как это оформить в слова правильно.

Сут улыбнулся.

— Не дёргай заусенцы.

Томми тут же перестал расчёсывать пальцы, бросив мимолётный взгляд на них. Даже не заметил.

— Так что? Ты согласен?

— Конечно, если ты возьмёшь перчатки в этот раз. Опять руки отморозишь и кожа начнёт шелушиться.

Томми фыркнул на слова призрака, но забота в голосе, которую хорошо слышно, снова вызвала широкую улыбку.

— Только это, эм, того… свидание, — выпалил Иннит. Лицо будто обдало жаром. Захотелось проверить в ближайшем зеркале, как сильно он покраснел.

Улыбку Уилбура дрогнула.

— Кукушонок, я всё ещё не—

— Ой, заткнись, Шиз, — отмахнулся Томми. Он уже интуитивно понимал, что сейчас скажет Уилбур. — Я серьёзно тебя ударю, если ты ещё раз скажешь, что мне нужен кто-то получше. И вообще ты уже согласился, а такие слова назад не забираются.

— Не очень-то и хотелось. Но ты так уверен в том, что сможешь ударить меня? — весело спросил Уилбур.

Томми тут же подорвался со своего места и подошёл к кровати. Он хотел несильно ударить Уилбура по плечу, скорее погладить даже, но его рука не встретила никаких препятствий.

— Так не честно, Шиз! — нахмурился Томми, садясь рядом и складывая руки на груди.

Уилбур в конец отложил книгу, не надеясь вернуться к ней в ближайшее время. Он поменял положение и теперь тоже сидел, свесив ноги, как и Томми.

— У тебя бы не было таких проблем, если бы я—

Иннит перебивает его:

— Если бы ты был жив! Я помню, Шиз. Ты напоминаешь мне об этом чаще, чем я слышу своё имя! Серьёзно, мы ведь разговаривали об этом.

— И пришли к компромиссу, помнишь? Ты опять начинаешь пытаться сделать вид, что я не призрак, — заметил Уилбур.

— Это не так, — на выдохе сказал Томми. Его плечи опустились, и он отвёл взгляд. Конечно же, это так.

Чуть меньше недели назад он сказал Уилбуру, что хочет поцеловать его, а тот в свою очередь признался в симпатии как минимум. Томми нельзя винить за то, что, несмотря на отсутствие факта отношений, он начал воспринимать всё так. Сложно не воспринимать Уилбура своим, когда он и так был его: его призраком, его «идеальным касанием», его другом и его Шизом. Томми также нельзя винить за то, что у него есть картинка того, как должны выглядеть отношения, нечёткая и во многом основанная на чужом, зачастую сериальном, опыте. То, что в этих отношениях всегда состоят только два живых человека, тоже не его проблема.

Томми впервые так сильно тянет на все эти штучки вроде совместных прогулок, свиданий, сюсюканья и прочую милоту. Он никогда не считал себя таким типом людей, а последние отношения вроде как доказали это, но с Уилбуром всё было по-другому. И сложнее.

Сут сразу в своеобразной форме заботы обозначил границы. Самое важное — Томми не должен забывать, что он призрак, как бы они оба не жалели об этом.

Но Иннит не может не пытаться слепить из их отношений что-то похожее на ту картинку, которую представлял в своей голове, когда раньше думал о человеке с идеальным касанием.

***

Мокрый снег пропитал обычную тканевую перчатку, холодил ладонь.

Они ушли в самую дальнюю и глубокую часть парка, где не было ни лавочек, ни нормальных протоптанных тропинок, чтобы Томми не приходилось всё время держать перед лицом телефон и можно было немного подурачиться. Точнее это у Иннита в планах было подурачиться, а вот Сут не был предупреждён. Тем не менее, Уилбур чуял подвох и уже три минуты не поддавался щенячьим глазкам. Томми пытался упросить его стать осязаемым и подозрительно держал одну руку за спиной.

— Пожалуйста, Уил, я обещаю, что ничего плохого не случится, мы просто обнимемся. Я клянусь!

— И чем же ты клянёшься? — хмыкнул призрак.

Томми недолго думал над ответом.

— Поцелуем!

Глаза Томми загорелись.

— Я не уверен, что это работает так, — весело усмехнулся призрак. — Больше звучит как мотивация для тебя.

— О, что ты. Конечно же нет. Это был бы грязный прием, а я играю честно, так что давай там делай свои трюки, я очень, о-о-о-чень хочу тебя обнять.

Уилбур абсолютно не уверен, как он мог согласиться на это. Хотя сам для себя он признавался, что во многом виноваты харизма и очарование Томми. Сут не чувствовал себя способным отказать ему в объятиях, даже если параллельно шагу с раскрытыми руками он готовился к падению в снег или чему-то подобному.

Вместо приятных объятий в грудь прилетел маленький, но твёрдый снежок. Уилбуру даже показалось, что он поперхнулся воздухом. Начать злиться не получилось, потому что Томми так мило и злобно захихикал. Очевидно, это было спланировано.

Недолго думая, Уилбур быстро наклонился и, скомкав в ладони кусок снега, бросил его в блондина. Томми подхватил настрой и тоже начал кидать снежки, но они все пролетали сквозь призрака.

— Так не честно, Шиз! — крикнул Томми, когда в него попал очередной снаряд.

— Обманывать меня тоже было не честно.

«Справедливо», — подумал Томми и принял самое верное решение в такой ситуации. Бежать. Уилбур тут же ринулся за ним. Иннит пытался вилять и бегать зигзагами, чтобы снежки реже попадали. Сут через какое-то время понял систематичность его движений и выработал тактику. Когда Томми собирался повернуть влево, он уже знал и целился туда, где тот окажется через пару шагов.

Правда, как бы Уилбур не старался целиться только в спину, он не мог рассчитать всю траекторию. Не специально, но один из снежков прилетает прямо в светлый затылок, и оба тут же останавливаются. Заминка Уилбура длится недолго, и он тут же подходит к Томми, который передергивает плечами и дезориентировано смотрит вперёд. Видимо, снег попал ему за воротник. А ведь Уилбур думал, что надо было его заставить ещё и шарф взять.

— Всё в порядке, милый? — нервно спрашивает Уилбур, пытаясь заглянуть в голубые глаза, чтобы проверить его на сотрясение.

Томми очень глупо моргает.

— Шиз, это точно мне в голову прилетел снежок?

— Что?

— Мне больше нравится, когда ты зовёшь меня кукушонком, — признался Томми. Уилбур заметил, как на его щеках появился лёгкий румянец точно не от холода. — И вообще вот это твоё «милый» это такие сантименты, фу.

Уилбур усмехнулся. Томми точно не пострадал от попадания снежка.

— Я в следующий раз выбираю, куда мы пойдём, — сказал призрак, притягивая к себе парня в объятия. — А то уж слишком травмоопасно выходить с тобой на улицу.

— Шиз?

— М-м?

— Я тебе поцелуй должен, — Уилбур ничего не ответил на это. Причина была в том, что одна часть его действительно сильно хотела, чтобы Томми это сделал, чтобы коснулся его губ своими, а другая была напугана. Сколько бы Сут не думал, не рефлексировал, его тело или его физическая оболочка реагировала по-своему. Томми почувствовал, что парень в его объятиях напрягся, и знал в чём дело. Ему не хотелось пугать Уилбура, поэтому он немного приподнялся и быстро клюнул призрака в щёку. Жест, ставший уже почти привычным. — А ты куда бы хотел сходить?

***

Томми больше, определённо, не даст Уилбуру право выбора места для прогулки. Больше никогда и ни за что.

Уилбур сказал, что есть какой-то книжный магазин, где бы он очень хотел побывать, но ни как до него добраться, ни где он находится Сут не знал. У него был только адрес. Томми показалось это странным, но он не стал зацикливаться на этом и, просто пожав плечами, открыл приложение с картами.

Идти пешком было бы долго, а на автобусе — сменить несколько маршрутов, чтобы не заезжать на ту самую улицу. Томми, если бы не придумал это Уилбур, наверное, махнул бы рукой и остался сидеть дома. Зачем ему тащиться в какой-то обычный книжный магазин? Томми думал, чтобы сказать Уилбуру о том, что это глупая идея — ехать куда-то в другой конец города только ради того, чтобы посмотреть, но не стал. Призрак выглядел странно воодушевлённый идеей, настолько, что Иннит никак не мог отказать ему в таком удовольствие.

Вот только странно это как-то. Ему там что, мёдом намазано?

Что Томми понравилось в прогулке, которую было сложно назвать прогулкой, это разговор с Уилбуром. У того было чуть более приподнятое и расслабленное настроение, чем обычно. Он чаще улыбался, смотря вверх, а ещё он сам инициировал маленькие прикосновения, на подобии «случайно» задеть руку Иннита или убрать пряди с его лба.

Томми всё устраивало, он даже между делом спросил у призрака, в честь кого тот назвал Ники, и, получив в ответ: «В честь одной подруги», удовлетворённо промычал, собрав пазл. Правда, рассказывать, что он встретил ту самую Ники, он пока что не стал, решил приберечь эту новость на потом. Может, они даже сходят туда, только возьмут с собой чего-нибудь на вынос, а Уилбур ненадолго сможет увидеться с подругой.

Ещё Томми понравилась архитектура. Магазин располагался на одной из самых старых улиц города, которая при этом никогда не была центральной. Здания здесь выглядели старше, чем те, что Иннит привык видеть. Они казались покосившимися и непривычными, особенно маленькие балкончики и странные колонны. На некоторых домах располагались памятные таблички, и они подходили, чтобы прочитать каждую. Асфальт был усеян трещинами сильнее, чем в других местах. Летом через них точно просачиваются всякие сорняки да травинки.

Сам магазин даже снаружи выглядел пыльным. Витрина, за которой стопками были сложены книги и какие-то вырезанные из дерева статуэтки, выглядела грязной, словно её не мыли несколько лет. Где-то в душе Томми надеялся, что это место уже закрыто, но с другой стороны ему не хотелось, чтобы Уилбур расстроился, да и разве он зря проделал такой огромный путь сюда.

На двери висел колокольчик, не такой, как в обычных магазинах. Этот, насколько Томми знал, назывался музыкой ветра и всё равно отличался от всех остальных, что он видел. Металлических трубочек-колокольчиков было меньше, и они расположены все в ряд, а не кругом, звук из-за этого был короче, но более мелодичным. Между ними были какие-то цветные камушки, леска с ними спускалась ниже, чем колокольчики, и на концах висели более крупные камушки, с каким-то нанесённым узором. Томми, засмотревшись, даже специально медленнее закрыл дверь, чтобы ещё раз услышать мягкий звон.

Потом он осмотрелся. Воздух был сухой, спёртый. На потолке висела люстра, в свете которой летали частички пыли. Помещение было совсем маленьким. Во всех книжных магазинах, где когда-либо был Томми, зал был больше. Книжные стеллажи стояли вплотную к стенам, а не рядами и доставали до самого потолка. Впрочем, в центре тоже стояло несколько этажерок. Книг было очень много, слишком много для такого маленького помещения. Они даже высокими стопками стояли на полу. Как-то слишком небрежно для таких ценных источников информации.

Продавца Томми нигде не видел, пока из прохода, находящегося за прилавком с кассой и канцелярским отделом, не вышел мужчина. Кудрявые волосы доходили до плеч и выглядели неприбранными, но что действительно напрягло Иннита — тёмные солнцезащитные очки. Освещение точно не было слишком ярким. Ещё одна странность, которая напрягала уже не так сильно, была юбка, торчащая из-под подола свитера. Тёмно-зелёная, помятая и почти достающая до пола. Томми удивился этому, ведь черты лица, да и телосложения, казались ему вполне мужскими. С другой стороны, кто он такой, чтобы осуждать кого-то, когда он сам не без греха?

Уилбур, пока Томми осматривался, уже подошёл к стеллажу и читал названия на корешках. Он с интересом жмурил глаза, пододвигая лицо практически вплотную. По мнению Томми здесь все книги выглядели слишком старыми, пыльными и потрёпанными. Когда он тоже подошёл к стеллажу, чтобы не стоять на пороге. Иннит упёрся взглядом в книги, но всё равно аккуратно наблюдал за Уилбуром, который водил пальцами по корешкам, не оставляя за собой следов. Ему тут точно нравилось. Томми бы очень сильно хотел зайти сюда с ним, держась за руки, переговариваясь и обсуждая издания. Наверное, это бы Сут что-то рассказывал, а он бы просто кивал, толком не вслушиваясь, но вглядываясь в лицо. Интересно, как сейчас выглядел взгляд Уилбура? Мог ли он думать о том же самом, представляя, что бы он рассказал Томми? Такие мысли убивали, потому что больше всего хотелось, чтобы это была действительность, а не просто фантазия.

— Интересуетесь поэзией Уитмена? — хриплым голосом спросил продавец. Он звучал так, словно давно не пил или просто не разговаривал.

Томми, до этого задумавшийся о возможностях, дёрнулся, решив автоматически, что вопрос задали ему. Он быстро опустил взгляд на корешки книг вниз, где обычно пишут имена авторов.

Кафка…

Иннит посмотрел на Уилбура, который в замешательстве повернулся к продавцу. Между ними было едва ли два метра, но с такого расстояния всё равно было сложно различить мелкий шрифт на книгах.

— Простите? — озадаченно переспросил Уилбур.

До Томми начало доходить, и он разинул рот от удивления.

Продавец, на удивление, ответил:

— Вас интересует поэзия Уитмена? Вы так рассматриваете полку с его сборниками, — он воспринял вопрос Уилбура просьбой повторить.

— Ты его видишь? — ошарашенно спросил Томми.

Мужчина на мгновение приспускает очки и тут же возвращает их на место. Томми не был уверен, что смог разглядеть всё правильно, но ему показалось, что у того нет зрачков.

Продавец в пару быстрых шагов, прошёл по залу и собирался схватить Уилбура за руку, но тот успел отскочить. Взгляд призрака нервно бегал по помещению, останавливаясь периодически на Томми. Парень понял, что это просьба о помощи и тут же, стараясь маневрировать между этажерками так аккуратно, чтобы ничего не снести, подошёл к этим двум.

Он хотел дотронуться до Уилбура. Без спросу, без церемоний. Томми не мог себе позволить такое, так с чего он решил, что может? И, судя по Суту, мужчина напугал его этим.

Продавец тут же переключил свое внимание на Томми, который собой закрыл Уилбура.

— Ты его видишь?

— Очевидно, гений. И мне хватает приличия не хватать незнакомых призраков, не спросив, хотят ли они того, — ответил Томми, сложив руки на груди.

Продавец на это заявление сразу не ответил. Сначала он в ступоре просто смотрел на них, что Томми понял только по фантомному ощущению скользящего взгляда. Потом он прочистил горло и заговорил более спокойным тоном, тем же, каким спрашивал о поэзии.

— Ох, я извиняюсь, что так небрежно поступила по отношению к тебе, — сказал продавец, очевидно, обращаясь к Уилбуру. Томми нахмурился от создавшегося диссонанса в голове из-за местоимений, но решил не уточнять. Не сейчас. — Дело в том, что мне хотелось проверить, являешься ли ты Вернувшимся. Это легче всего сделать, проверив, как ты взаимодействуешь с физическими объектами.

— Ты сказал-ла, — неуверенно протянул Уилбур из-за спины Томми. Видимо, у него тоже произошёл коллапс. Иннит обернулся и посмотрел на сконфуженное лицо призрака, который сделал полшага вперёд, практически подойдя вплотную к его спине. Томми в надежде, что больше никаких непредвиденных попыток прикоснуться к его призраку не предвидится, немного отошёл в сторону, больше не загораживая его от продавца. — Вернувшийся? Ты что-то знаешь об этом?

Уилбур абстрактно помахал ладонью, показывая на себя.

— Я точно знаю больше обычных людей, — Томми почудилось, что в этот момент на него посмотрели. — Скажем, из-за своей особенности, мне пришлось углубиться в изучение некоторых течений эзотерики и спиритуализма. Я потому и удивлены, что он тебя видит. Такие, как я, встречаются нечасто.

О, это точно о Томми.

— Я, эм, вообще вижу только его. Ши— Ой, Уилбур однажды притащил ко мне знакомиться другого призрака, но я его не видел. Ты знаешь почему?

Лицо продавца стало задумчивым. По нему было видно, что окунулся в пучины разума, чтобы покопаться в памяти.

— Думаю, да, — лицо просветлело. Томми быстро обернулся на Уилбура. — Возможно, я знаю, в чём дело. Могу предложить пройти в более удобную обстановку. Мне нужны мои книги и записи.

Томми и Уилбур одновременно переглянулись и во взглядах друг друга прочитали истому ожидания.

— Я, кстати, Эрет, — сказал мужчина и протянул руку для рукопожатия.

— Томми, — Иннит ответил на рукопожатие. Длилось это прикосновение недолго, но достаточно для того, чтобы парень почувствовал какая у Эрета тёплая и сухая ладонь.

Мужчина, как только Томми убрал свою кисть, повернул руку в сторону призрака, предлагая пожать её и ему. Уилбур с сомнением и волнением смотрел на протянутую конечность, не решаясь на прикосновение.

— Я, эм, предпочту обойтись без этого, — сказал Сут, выставляя перед собой ладони в мирном жесте. — Я не большой фанат прикосновений.

Мужчина понимающе кивнул:

— Да без проблем.

Эрет отвёл их в подсобное помещение, которое оказалось чем-то на подобии кабинета. Это была вытянутая и узкая комната. Внутри была такая же затхлая атмосфера, как в магазине, только более мрачная засчёт отсутствия окон. Помещение было чуть меньше, чем зал. Здесь тоже стояло несколько высоких стеллажей, но книги выглядели более старыми, точнее древними, обложки, если они и были, были потрёпанными. Ещё здесь была лестница, ведущая на второй этаж, где по предположению Томми, была квартира.

В подсобке хотелось чихать.

На рабочем столе, который стоял вплотную к стене, были разбросаны бумаги, тетради и ежедневники, освещенные лампой. Видимо, Эрет работал здесь до того, как вышел к ним. Томми также заметил несколько расставленных тут и там подсвечников с расплавленным воском.

Если однажды кто-то снова сделает Томми замечание о беспорядке в комнате, он обязательно приведёт в противовес это помещение.

Эрет усадил Томми на кресло, стоящее в углу рядом с маленьким столиком, заставленным кружками с чайными пакетиками. Уилбур сел на стул рядом, а сам мужчина, за не имением другого места, просто упёрся бёдрами о стол, но прежде он проявил гостеприимство и предложил Томми чай, отчего он вежливо, как мог, отказался.

— И так, — начал Эрет, — Вы слышали что-нибудь о теософии?

— М-м, моё изучение не зашло дальше пары статей в интернете, — признался Томми. Он решил не уточнять, что по странным обстоятельствам все они были перечнями способов изгнать злых духов из дома.

— У меня тоже возникли с этим трудности, — вторил Уилбур. — Я общался с разными призраками, ну, с небольшим количеством, и никто из них ничего не знал. Разве что последний мой знакомый, о котором Томми уже упоминал, и рассказал об этом месте.

Эрет кивнул, приняв всё к сведению. Он спрашивал не совсем об этом, но ответы он мысленно отметил как «полезное» и сделал засечку расспросить подробнее Уилбура про других призраков.

— Я хочу сразу пояснить несколько деталей. Теософия — это самое ближайшее к «истине», — он специально выделил слово, — из всех, что я встречала. Конечно, многое из трудов этого течения притянуто за уши и надумано, но их деятели не располагали такой же информацией, как я. Я знаком с людьми, обладающими такими же способностями, как я. И ты, Томми. Нас объединяет общие цели: понять природу наших способностей и природу того, что открывается обладателям этих способностей. Скажу сразу: видеть умерших, точнее их нематериальные воплощения, это не всё. Мы с моими знакомыми своего рода тоже «отдельное течение», только никто из нас не стремится это афишировать. В целом, мы немного эгоцентричны и опять же преследуем цель собрать информацию для себя и, возможно, себе подобных. Мы обмениваемся материалами и обсуждаем их. В частности это книги и другие формы записи знаний древних цивилизаций, разбросанных по всему миру. Часто переводом занимаемся мы сами. Так к чему это я, истории известны похожие на вас случаи. Мне нужно больше информации от вас.

У Томми появилось чувство, что он сейчас находится в школе на уроке математики. Много информации, но ничего не понятно. Отчасти в этом была виновата манера изъясняться Эрета, которая отличалась от привычных для Иннита диалогов. Он словно слушал пересказ какой-то замудрённой статьи. Подросток быстро обернулся на Уилбура, заметив, что тот очень сосредоточен. Или очень усиленно обрабатывает поступившую в голову информацию.

— И что нам, э-э, нужно рассказать? — прочистив горло, спросил Томми.

— Если ты и впрямь видишь только одного «призрака», то, значит, вас что-то связывает, — объяснил Эрет и махнул рукой в сторону Уилбура. — Вы были знакомы до его смерти?

Оба парня отрицательно покачали головой. Томми мысленно повторил: «Значит, вас что-то связывает». Сначала автоматически он пошутил сам про себя, мол, о да, их очень многое связывает, а потом запустился мысленный процесс.

А если…

— М-м-м, странно, — тем временем продолжил Эрет, на секунду впав в раздумья. — Но если так посмотреть, то всё в этом мире странно. Тогда вас должно связывать что-то другое, есть у меня одно предположение…

Эрет подошёл к книжным шкафам и начал водить пальцами по обложкам, ища что-то. Томми, взволнованный посетившими его мыслями, повернулся корпусом к Уилбуру. Сут, заметив, что он смотрит на него, тоже поменял положение и улыбнулся ему.

— Можно я возьму тебя за руку? — шёпотом спросил Томми.

Непонимание отразилось на красивом, по мнению Томми, лице, но Уилбур протянул ему ладонь. Иннит уверенно схватился за неё, не ощутил тепло, как от руки Эрета, или что-то ещё. Он ощущал просто руку, без дополнительных характеристик. Но почувствовал он нечто более эфирное от прикосновения. Это Уилбур, его рука, и сейчас Томми держал её в своей. Этого хватило, чтобы засверкали глаза, а под рёбрами защекотало.

Это придало Томми уверенности.

— Я думаю об одной вещи, — сказал он вслух, привлекая внимание всех, кто находился в этот момент в комнате. Глубоко вздохнув и сжав руку Уилбура для уверенности, он продолжил. — Если кратко, то у меня есть прикол типа «идеальное прикосновение». Суть в том, что по этой теории, если можно так назвать, я думал, что человек, который меня полностью поймёт, ну, и будет идеальным для меня, правильно прикоснётся. Так, как нужно. Ну, и, эм, из всех людей этот сделал только Уилбур. Не знаю, значит ли это что-то, но вот, как-то так. Я просто подумал, ну, мало ли это будет полезно.

Повисло молчание. Эрет явно задумался о чём-то своём, опустив голову и закусив губу. На его лице так и читалось: «Что же это может значить?».

Томми посмотрел на Уилбура, чья и так мягкая хватка на руке ослабла. Он не выглядел весёлым или таким же взволнованным, как сам Иннит. Уилбур смотрел на него, как только Томми повернулся, удалось создать контакт глазами. Карие очи Сута выглядели печальными. Но разве Томми сказал что-то грустное? Почему Уилбур смотрел так растерянно?

— Уилбур?

— Почему ты не рассказывал мне? — подобно глазам Уилбур звучал грустно. Он говорил тихо, не желая вмешивать в их разговор Эрета.

— Я… я не знаю? Не было повода как-то. Почему ты расстроен или что-то типа того?

Призрак поджал губы, подбирая слова.

— Ты должен был сказать мне. Это ведь было очень важно для тебя. Или ты не хотел, чтобы я был им?

Томми нахмурился. Ему было почти физически больно от того, как побито звучал Уилбур.

— Это не так, Шиз, правда! Ты ведь знаешь, что очень важен для меня? Да и вообще, идеальнее тебя никого не представишь в роли этого человека, — Томми ободряюще улыбнулся. Уилбур попытался отразить жест, но вышло натянуто. — Давай поговорим об этом, когда вернёмся домой?

— Хорошо, кукушонок, — как можно мягче сказал Уилбур.

Томми считал хорошим знаком то, что Сут не отдёрнул руку, но он знал призрака не первый день и был уверен, что тот сейчас едва ли верил его словам.

— Кхм, — показушно закашлял Эрет, который до этого учтиво не начинал говорить. Видимо, он уже догадывался, что связывает этих двоих помимо того, о чём он думал. — Я думаю, начать стоит с того, чтобы объяснить, как работает вся эта «призрачная» тема, если вам интересно. Просто тогда будет легче объяснить, почему ты видишь его.

— Нам интересно, — сказал Уилбур за них двоих. Томми кивнул в подтверждение.

Эрет глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Есть некая статистика, собиравшаяся веками и имеющая запрос на достоверность. В большинстве случаев, по крайней мере, я не слышали об исключении, «призраками» не становятся просто так. Если бы становились, то у тебя, Уилбур, было бы больше таких знакомых. Настолько, что и протиснуться было бы негде. Для возвращения после смерти, нужно, чтобы было соблюдено хотя бы одно из нескольких условий. Хм, знаете Гамлета?

Уилбур тут же кивнул. Томми не сомневался, что тот знал. Сам Иннит, впрочем, тоже когда-то начинал читать эту пьесу из-за школьной программы, но его не слишком-то и утянуло.

— Призрак отца Гамлета вернулся, чтобы рассказать сыну о заговоре брата, не естественной смерти вследствие отравления, а также попросить его отомстить за себя. На самом деле это не плохой пример одного из вида Вернувшихся, — Эрет раскрыл какую-то тетрадь с потертой обложкой. — «Я дух отца родного твоего, // На некий срок скитаться осужденный // Ночной порой, а днём гореть в огне»«Гамлет» Шекспира, перевод Пастернак Б.. Так что вернувшиеся бывают с ограничениями.

— Тебе повезло, что ты не инвалид, Шиз, — пошутил Томми. Судя по всему не удачно, если учитывать, как на него посмотрели.

— Кхм, так вот. Отец Гамлета стал призраком, потому что не смог упокоится. Очевидно. Мы с моими знакомыми много дискутировали на эту тему, и одна из самых реалистичных, на мой взгляд, идей состоит в том, что для него была важна не столь месть, как то, чтобы Гамлет знал правду. Из этого примера можно сделать вывод, что это мешало ему «упокоиться». Хочу сделать ремарку, что нам известны принципы становления вернувшимися, но не то, что следует после. Кхм, так вот. Наверное, вы и сами можете привести примеры из медиа. Точно есть фильмы, где призраки становятся призраками, потому что у них есть незаконченные при жизни дела. Это очень реалистичное клише. Если обобщать это всё, то две самые частые причины возвращения умершего в наш мир в нематериальных воплощениях это сама смерть, её неестественность и незаконченные дела. Уилбур, как ты умер?

Сут, что до этого был слишком сосредоточенным на словах, пока Томми почти полностью потерял нить повествования и хватался за отдельные моменты. Уилбур дёрнулся и занервничал, сжимая руку Томми.

— О, эм, ну.

— Никто не будет тебя ни за что осуждать, — сказал Эрет, поправляя немного сползшие очки назад на переносицу. — Ну, что там? Наркотики, отравление?

— Я похож на наркомана? — нахмурился Уилбур, а Томми хихикнул.

— Первое, что пришло в голову. Так что?

— Несчастный случай? — как вопрос сказал Уилбур, посмотрев на Томми. Он всё ещё не был уверен, что ему приятна эта тема.

Иннит, уловив взгляд, ответно сжал ладонь призрака и сделал сочувствующий вид, улыбнувшись и поджав губы.

— Мне нужно знать точнее.

— Ты можешь сказать, — шепнул для Уилбура Томми.

Сут тяжело вздохнул и опустил взгляд.

— Суицид.

— Тебя толкнули, — вмешался Томми.

— Да, но технически я всё-таки сам ничего не сделал и…

— Да нет, Шиз, ты не делал этого. Это несчастный случай, — продолжил настаивать Томми.

— Томс, я сам подошёл к краю, и я бы прыгнул, даже если бы не тот мальчик.

— Да, но…

— Томми, ты снова начинаешь просто отрицать то, что тебе не нравится.

Томми фыркнул, закатив глаза.

— Я говорю, как есть. Ты не убивал себя. Да, ты собирался, но не сделал этого.

— Нет, ты просто хочешь, чтобы это было так.

— Уил, нет, ты не убивал себя, понимаешь.

— Но я сделал это. Я хотел этого.

— Уил…

Томми прервал Эрет, который снова громко покашлял, привлекая их внимание. Когда на него посмотрели обе пары глаза, он убрал какой-то блокнот, в который что-то начал записывать, пока они отвлеклись.

— Убийство и самоубийство это одного разлива тема. Суть в том, что и то, и то не по судьбе.

Оба парня отвлеклись от своего спора, пусть и неприятный осадок остался.

— Не по судьбе? Типа судьба существует? — спросил Томми, решивший тоже, наконец, поучаствовать в разговоре.

— Не совсем в том смысле, да и вряд ли человечество когда-то поймёт природу чего-то божественного, но да. Что-то на подобии судьбы существует, — кивнул Эрет. — Кхм, так вот. При условных нарушениях судьбы человек и становится Вернувшимся.

— Почему Вернувшийся? — спросил Томми, когда Эрет сделал перерыв для вздоха.

— Уилбур, сколько дней прошло после твоей смерти, прежде чем ты стал призраком?

Сут, не совсем понял, почему вопрос Томми проигнорировали, но сконфуженно ответил:

— Эм, думаю дней шесть?

— То есть, можно сказать, что ты вернулся в наш мир через шесть дней?

— Да?

— Надеюсь, теперь ты понял, — сказал Эрет уже Томми. Тот кивнул. — Так вот. Если говорить дальше вкратце об этом всём, то Вернувшийся может просто, м-м, «дожить» в таком состоянии тот срок, который полагался ему по судьбе. Либо же ему нужно выполнить свою миссию. Второй вариант сложнее, но у меня есть основания полагать, что это как раз-таки случай Уилбура. И ещё мне кажется, что эта миссия связана с Томми.

— Со мной?

Эрет кивнул.

— Ты сказал, что не видишь других призраков, но точно ведь задавался вопросом, почему видишь Уилбура?

— И то верно.

Повисла тишина. Каждый думал о своём. Томми не был удивлён, что они с Уилбуром связаны чем-то таким эфирным. У него словно уже было понимание этого, только оно никогда не находило выражения в словах. Ведь Уилбур ощущался не так, как другие люди. Он интуитивно знал его. И Уилбур, в конце-то концов, знал, как правильно коснуться его плеча. Томми всегда думал, что такой человек будет особенным.

Это всё не могло быть просто совпадением.

Хватка Уилбура изменилась. Она стала крепче, а большой палец прошёлся по костяшкам Томми. У Иннита в голове случайно всплыли извинения, но он отбросил это. Уилбур выглядел задумчивым. Ему хотелось бы влезть в голову к Уилбуру и узнать, что он думает.

Эрет, последние минуты смотревший на сплетённые ладони, выдохнул. Всё же он решился попробовать. Много факторов сейчас указывало на то, что задумка имеет шанс на исполнение.

— У меня есть одно предложение к вам.