В объятиях матери было тепло. В воздухе мягкими волнами звучала мелодия, которую неумело наигрывал на старомодной гитаре мальчик с черными волосами, рожками и бронзовыми крыльями за спиной. Он аккуратно перебирал струны пальцами, иногда запинаясь и начиная сначала. Светловолосый парень лежал у матери на груди, греясь в ее объятьях и почти засыпая под приятную мелодию.

— Дитрих? — мягко произнесла она спустя некоторое время, смотря на сына. — Дитрих, солнышко, просыпайся. — из ее уст немецкая речь звучала необычно нежно.

Он лениво открыл глаза, затем поднимая взгляд на женщину. Краем глаза он заметил, что его брат

уже не сидит рядом. Солнечные лучи пробивались через густую крону деревьев, падая на бледное аристократическое лицо мальчика и заставляя его жмуриться. Образ матери крепко засел у него в голове — светлые волосы и чистые голубые, отливающие синевой, глаза. От нее вечно пахло дорогими духами и больницей. Также Дитрих знал, что в отличии от других дам, которые бывали у них в гостях, она никогда не носила корсет, сколько он себя помнил. Улыбалась она всегда грустно, даже в самые счастливые моменты. Даже сейчас.

Тишину и пение птиц прервал ее тяжелый кашель, светловолосый мальчик широко открыл глаза. Дитрих обреченно посмотрел деревянные потрепанные костыли, лежащие рядом на траве. Женщина закрыла рот рукой, вытирая его рукавом рубашки и вздыхая.

— Тебя уже отец заждался. Беги скорее. — она улыбалась, закрывая книгу, прежде лежащую у нее на коленях, и откладывая ее на землю рядом с собой.

— Хорошо… — Дитрих аккуратно и лениво встал на ноги, отряхивая ладони и чуть пошатываясь. Боясь заставить отца ждать еще дольше, мальчик начал бежать к веранде их поместья, чуть не спотыкаясь о местами неровную плитку дорожки в саду. День был достаточно светлым и безоблачным, и младший сын Германской Империи старался не слишком долго находиться на солнце, ибо его мертвенно-бледная кожа, унаследованная от отца, быстро обгорала. Он также был одет в достаточно закрытую одежду: черный костюм с кружевным белым воротником и клетчатые просторные шорты ниже колен. Дитрих и Арним не могли позволить себе ходить в простой мятой или местами испачканной домашней одежде, потому что часто отец злился и не допускал такого поведения у будущих наследников Алой Династии.

Светловолосый парень тихо подошел к отцу сзади, смотря на его лицо. Дитрих еще давно подметил его профиль с прямым вороньим носом без горбинки и острой верхней губой. Образ отца напоминал об ощущении вины за проступки, а также о строгом взгляде алых глаз. Стоит заметить, что отец юношей почти никогда не применял физическую силу: чаще всего наказание ограничивалось тем, что дети стояли в углу около десяти минут или писали в тетрадях въевшуюся в голову фразу о своем проступке и о преданности Совету Стран (в частности Алой Династии). Дело в том, что Арним год назад первый раз посетил здание Совета Стран и официально стал преемником Германской Империи: с тех пор он с гордостью носил на своем правом плече повязку с Гербом Мира и восьмиконечной звездой, вышитой серебряной нитью поверх него, снизу символа виднелась тонкая черно-бело-красная полоска флага Германии.

Арним сидел напротив отца, восхищенно улыбаясь его рассказам и чуть болтая ногами. Михаэль Блэкхарт смотрел в сторону сада, со старшим сыном рассуждая на темы, пока непонятные Дитриху. Блондин подошел к нему сзади, аккуратно опираясь на спинку кресла.

— Отец? — робко произнес мальчик, обращая взгляд ГИ к себе и сжимая штанину брюк. — Я опоздал.

— А, Дитрих… Присаживайся. — Михаэль повернулся в сторону Арнима, чуть улыбаясь и закрывая толстую синюю книгу, лежащую на столе. — Ты можешь идти. — Дитрих с трудом забрался на высокий стул, обитый тканью болотно-зеленого цвета.

— Хорошо. — выдохнул Арним, показательно недовольно взмахивая черными крыльями и прикрывая глаза. — До свидания, отец. — он быстро собрал учебники, вставая из-за стола и направляясь в сторону входа в поместье.

— Итак, — начал Германская Империя, когда Арним скрылся из виду. — Пришло время просветить тебя. — он откинулся на спинку кресла, скрещивая руки на груди.

— Да, отец… — как обычно робко говорил тот, снизу смотря на Империю.

— Начнем, пожалуй, с того, что… — ГИ думал над тем, как объяснить пятилетнему сыну суть Совета Стран простыми словами и доступно ему. — Расскажи мне, что ты знаешь о Странах и о Совете, хорошо? — Дитрих нахмурился, думая над ответом.

— Страны — это такие люди, которые правят своим государством. Право Страны передается от отца к старшему сыну. А еще есть много разных Династий, и у каждой свои особенности. — Михаэль кивнул, внимательно слушая его. — Они отличаются от обычных людей, как внешне, так и тем, что могут жить очень долго, почти всегда. — мальчик поднял на него глаза. — Так ведь?

— Да, Дитрих. — улыбался он, поправляя черные как смоль волосы.

— А еще есть такой город, где все они живут. Этот город построен вокруг здания Совета Стран — это объединение всех Стран Мира. — воодушевленно, но все же робко продолжал тот, смотря на отца и чуть закрывая лицо руками.

— Да, ты молодец. — ГИ выдохнул, прикрывая глаза. — Дело в том, что этот город был построен Китайской Империей столетия назад для того, чтобы сохранить мир между Странами и показать, что разные культуры и народы могут жить бок о бок. Китайская Империя — это самая древняя Страна на сегодняшний день. Только по его рассказам было написано огромное количество учебников и книг, представляешь? Всех Стран связывает Клятва Мира. Если кто либо попытается напасть на Город N, то Страны объединят свои силы и превратят территорию страны обидчика в горелый пепел, будь то хоть давний их товарищ, хоть лучший друг или член семьи. — Дитрих, казалось, немного испугался, хмурясь и сминая кружевную скатерть в руках. — Смысл существования Города N — обеспечить всем Странам безопасность и дать им шанс жить спокойнее. Даже сейчас некоторые из Совета (те еще фанатики), бывает, ходят по центральным улицам города без охраны, представляешь? Их уверенность в чистоте и безопасности Города N слишком сильная, хотя polic'ie часто заходит на крыши зданий и все там осматривает, да и везде ходят эти болваны в серых пальто… Ох, не нравятся они мне.

— Отец, а как Стран эта polic'ie отличает от обычных людей? Я ведь совсем на тебя не похож. — продолжал Дитрих. — Почему у Арнима зеленая повязка на плече?

— Что ж, тебе уже пора это выучить. Это десятая глава той книги, что я дал тебе. — спокойно говорил тот, отпивая горячий ароматный напиток из чашки. Мальчик поежился, вспоминая, что должен был в прошлом месяце прочитать первые пятнадцать глав. — Итак, Дитрих, это называется «иерархия в Совете Стран». Запомнишь на слух?

— А как же. — улыбнулся Дитрих, чуть нахмуривая брови и смотря на Германскую Империю.

— Вот и отлично. Начнем от низшего к высшему, так будет проще запомнить. В самом низу располагается обслуживающий персонал. Он носит черные повязки с вышитой на ней белыми нитками звездой. Как раз он и занимается уборкой в здании Совета, сжиганием бумаг, вывозом мусора с нижних этажей…

— А зачем эти бумаги сжигают? — поинтересовался тот.

— Дело в том, что их нельзя просто так выкидывать. В этих бумагах могут лежать секретные документы, которые простым людям читать не стоит. Возможно, ты поймешь это позже. — Дитрих слабо кивнул. — Персонал старается быть незаметным и убирать все быстро, так уж их обучают. Также им запрещено смотреть в глаза Стран, это заслуга Британии. Ох и не нравится он мне, считает, что он выше других, да еще и принял на себя почти все управление Советом.

— А почему именно он?

— Дело в том, что именно Британия составил интернациональный язык и в свое время очень сильно помог Китайской Империи собрать всех стран в одном месте. — говорил Блэкхарт. — Так вот, обслуживающий персонал носит темного цвета костюм и небольшие шапочки на головах. Далее идет polic'ie — они носят бардовую повязку на плече и, как правило, серые шинели (в теплое время года — военный костюм того же цвета). Люди с более высоким Люди с более высоким званием носят ярко-красную повязку. На ней как обычно вышит Герб Мира, а поверх него — черная восьмиконечная звезда. Они защищают всех Стран и следят за порядком в городе, но иногда, конечно, перегибают палку.

— Ну а когда уже про Стран расскажешь? — нетерпеливо спрашивал Дитрих.

— Скоро мы и до них дойдем. — говорил Германская Империя. — Ярко-синие повязки носят политические деятели, работающие в Совете Стран. Форма у них стандартная, темно-бирюзовый костюм и, часто, кожаные черные туфли. Чаще всего они являются помощниками самих Стран и помогают им заполнять не столь значительные документы. — от отпил еще теплый чай и взял с блюдца шоколадное печенье-o'rangerisu. — Итак. — он рассматривал аккуратный узор белоснежной скатерти. — Светло-салатовые повязки носят приемники Стран. Они имеют право присутствовать на собраниях и брать любую книгу из библиотеки. И, самое важное, Страны носят светло-голубые повязки, как ты наверное уже успел заметить. На повязках приемников и Стран снизу изображен флаг их государства. — ГИ указал на свою правую руку, на которой виднелась светло-голубая повязка с черно-бело-красной полоской внизу.

— Тоесть, чем светлее цвет повязки, тем важнее человек в Совете Стран? — спрашивал Дитрих, беря с тарелки такое же печенье и откусывая половину. Мальчик почувствовал терпкий вкус апельсинового варенья во рту.

— Да, Дитрих, ты правильно понял. — выдохнул Германская Империя.

В проходе показалась высокая тощая фигура в знакомой германцу юбке и темном пиджаке. Она чуть опустила голову, чтобы не удариться о дверной проем.

— ГИ и его сынок Дитрих, здравствуйте… — протянул высокий бархатный голос.

— А, ты, Флок… — Михаэль быстро узнал в фигуре господина Австро-Венгрию. — Очаровательная юбочка. — саркастично произнес Блэкхарт с небольшим раздражением. ГИ, Арним и Дитрих уже давно привыкли к подобным странностям Флока, хоть в Городе N было незаконно ношение юбок мужчинами и часто принималось за «мужеложство».

— Благодарю. — мужчина занял место рядом с мальчиком. — Но ты такое не носи, когда вырастешь, малыш-Дитрих, это может плохо кончится. — смеясь, он трепал младшего по голове. — Все мои штаны в стирке, я ведь брал вещи только на неделю…

— Ты слишком болтлив. До сих пор удивляюсь, что твой отец выбрал в приемники тебя, а не твоего брата. — холодным голосом говорил ГИ. — Еще раз залезешь в шкаф к моей жене…

— «…этот особняк больше не увидишь.» — смеялся Флок. — Я знаю.

Обычно Страны обращались друг к другу исключительно на вы, но у германца и Австро-Венгрии были достаточно близкие отношения, чтобы общаться не столь формально.

— Отец, а можно я… — начал дитрих, как вдруг в дверном проеме показался растрепанный и взъерошенный Арним, держащий в руках цветочный горшок.

— Распустился! Распустился! — повторял тот с улыбкой на лице, подбегая к столу и аккуратно ставя на деревянную поверхность горшок с кактусом. — Отец, он распустился! — алые глазки сияли. Из темно-зеленого, покрытого красноватыми на конце иголками тела кактуса словно труба граммофона выходил салатовый стебель большого розового цветка. Дитрих усмехнулся, очередной раз подмечая нелепость увлечения брата. - Божечки, надо скорее маме показать! - хихикал Арним. Яркие лучики солнца пробивались через заросли плюща, свисающего с потолка и стен веранды, падая на бледные лица мальчиков.