Третий год в Хогвартсе обещал быть весёлым для Эбигейл — новые курсы, новые друзья, новые приключения. На церемонии распределения она внимательно слушала имена, ведь по словам Джеймса среди них должен быть его младший брат Альбус.

— Картер Патриция! — позвала Макгонагалл.

— Хм… Интересная особа, таких я очень редко видела. В тебе чувствуется целеустремлённость, большой ум, огромная тяга к знаниям и желание проявить себя, — начала говорить шляпа, а Эбигейл прислушалась, — трудно определить. Слизерин!

— Надо будет с ней познакомиться, — подумала Митчелл.

В этом году удивительно много детей знаменитостей поступают в школу чародейства и волшебства. Сын Драко Малфоя, Скорпиус, оказался на Слизерине, а дочь Рональда Уизли и Гермионы Грейнджер, Роза, на Гриффиндоре. Однако всех удивил средний сын Гарри и Джиневры Поттеров — Альбус.

— Слизерин! — взревела шляпа на голове у мальчика, а среди гриффиндорцев Эбигейл разглядела ошарашеное лицо его старшего брата.

В целом, занятия проходили как обычно, пока в октябре Северус Снейп не задал каждому из семи курсов всех четырёх факультетов по огромному эссе, которое нужно было сделать за неделю.

Эбигейл и Джеймс уже второй день торчали в библиотеке в поисках информации. Их темы были настолько сложными, что они уже начинали ненавидеть профессора зельеварения.

— Наконец-то я закончил введение! — обрадовался Джеймс.

— Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась ему подруга.

— Кстати, помнишь, ты хотела познакомиться с той первокурсницей со Слизерина? — он поднял руки вверх и потянулся, оглядываясь вокруг.

— Угу, — подтвердила Митчелл, дописывая пятую главу своего эссе.

— Она как раз дружит с моим братом, её зовут Патриция Картер. Вон, кстати, они, вместе с сыночком Малфоя, — Поттер указал на стол у входа.

— Почему тебе так не нравится Скорпиус? — уже месяц не могла понять Эбигейл.

— Не знаю, он мутный какой-то. Пойду поговорю с Альбусом, — он встал и направился к слизеринцам. — Привет, Альбус, Патриция, — Малфоя младшего он удостоил лишь презрительным взглядом, и тот вернулся к работе.

— Привет, — одновременно ответили первокурсники.

— Как у вас дела с эссе?

— Если честно, отвратно, — Альбус уткнулся лицом в пергамент.

— Осталось всего пять дней, а мы даже не начали введение, — вздохнула Картер, — ненавижу зельеварение, тёмные искусства куда интереснее, — она подперла щеку рукой.

— Если хотите, Эбигейл может вам помочь, у неё всегда был высший балл по таким работам, — предложил Джеймс.

— Это та когтевранка, о которой ты рассказывал, Альбус? — уточнила Патриция.

— Да, — кивнул тот, всё ещё лежа головой на столе, — а она успеет? — спросил он у брата.

— Конечно, она уже почти закончила со своим. Я тогда спрошу у неё, когда она будет готова поработать с вами, и скажу вам сегодня за ужином.

— Ох, спасибо, Джеймс! — вскочил Альбус, а Скорпиус молча закатил глаза.

— Эб, у меня хорошие новости, — Джеймс вернулся за их стол.

— Да неужели? — почему-то тон друга насторожил её.

— Ты поможешь им с написанием эссе, — улыбнулся Поттер.

— И ты это пообещал, не спросив меня? Что же, тебе повезло, что я сейчас занята, иначе бы превратила тебя в соплохвоста, — она оглядела его сверху вниз.

— Да ладно тебе, тебе же осталось только заключение, а они даже ещё не начали. Не хочу, чтобы у Альбуса потом были проблемы со Снейпом, — он скривился, — кстати, эта Патриция увлекается Тёмными искусствами, представляешь?

— А что в этом такого? Мне они тоже нравятся, мне вообще любая магия по душе.

— Ты так говоришь только потому, что прочла все книги об обычном волшебстве, а в запретную секцию тебя не пускают.

— Ой, не начинай. Ладно, я помогу им завтра, сегодня после ужина я хочу дописать заключение и буду свободна.

— Отлично, договорились, — Джеймс собрал вещи и ушёл в гостиную Гриффиндора.

Вечером в Большом зале Поттер сообщил младшему брату о завтрашней встрече.

— В пол пятого, и чтобы не опаздывали! — напоследок крикнул Джеймс.

— Ладно, мы поняли, что Эбигейл нельзя заставлять ждать, — усмехнулся Альбус.

В назначенное время трое слизеринцев пришли в библиотеку. Когда они подошли к нужному столу, Джеймс обратил внимание на «третьего лишнего».

— А этот что здесь делает?! — он брезгливо указал пальцем на Малфоя младшего.

— Я же говорил, — тот уже собрался уходить.

— Скорпиус, постой, — Эбигейл дёрнула его за рукав мантии, — Джеймс не хотел этого говорить, ведь так? — она с укором посмотрела на друга.

— Я звал только Альбуса и Патрицию, — закатил глаза гриффиндорец и скрестил руки на груди.

— Альбус, привет. Ах, Патриция, приятно познакомиться, — Митчелл протянула ей руку, — присаживайтесь, рассказывайте, что у вас за тема?

Следующие дни они проводили вместе, работая над злополучным эссе. За это время Митчелл и Картер начали больше общаться и хорошо подружились. В четверг они все были готовы к уроку Снейпа.

— Знаешь, а зельеварение очень даже ничего, спасибо, что помогла, — Патриция обняла Эбигейл.

— Что ты, это всего лишь эссе. Джеймс говорил, что ты увлекаешься тёмными искусствами, хочешь я дам тебе почитать некоторые книги об этом? Их конечно не так много, как в запретной секции библиотеки, но думаю, что тебе будет интересно.

— Было бы чудесно! А что за запретная секция?

— Оу, туда не пускают учеников, но я надеюсь в следующем году все-таки выпросить разрешение у профессора Макгонагалл.

— Круто, я тоже хочу! — у Картер загорелись глаза.

— Попробуем что-нибудь придумать, а пока, пошли ко мне, поищу тебе книги. Приготовься к долгой дороге, путь в башню Когтеврана очень далёкий.

— Оу, ну что ж, пошли.

После рождественских каникул Митчелл и Картер стали очень хорошим подругами. Ни один вечер не обходился без их общего похода в библиотеку. Летний семестр не был исключением.

— Смотри, что нашла, — Патриция вытащила из очередной книги какой-то старый лист бумаги.

— Это какая-то схема? — Эбигейл взяла находку и начала рассматривать.

— «Тайная комната», — прочли они вслух.

— Смотри, тут сзади ещё пометки, — Патриция перевернула лист.

— «Василиск», «Дневник», «Том Реддл», — и что это значит? — Эбигейл ещё раз перечитала, — бред какой-то.

— Том Реддл? Какое странное имя.

— Хмм, интересно, надо будет найти информацию о нем. И об этом Василиске.

— Я тоже поищу. А что за дневник, интересно?

— Наверное, Тома Реддла, — предположила Митчелл.

— Что ж, вот мы и нашли занятие на лето.

— Это точно, не забывай мне писать и рассказывать, что узнаешь.

— Хорошо, ты тоже.