Я совсем разленился и отказывался работать в дневную жару. Ночь стала временем для дел, а дни мы с Солнцем проводили на природе. В лесу, что окружал город, нашлось множество живописных мест, и мы решили изучить их все. Мы приносили из дома еду, пледы и подушки, а обратно тащили корзины с камнями, цветами и дикими ягодами.

Особым наслаждением было пролежать весь день у воды, по-очереди читая вслух книги и вслушиваясь в звуки леса. Солнце рассказал мне все городские сплетни последних лет, а я поведал много историй из моей потусторонней жизни.

Как-то раз мы набрели на тонкий ледяной ручей. В невыносимой духоте от него исходила желанная прохлада, и мы расстелили плед совсем близко к воде. Пока я читал, Солнце заснул у меня на коленях, и я оторвался от книги только когда услышал подозрительный звук от воды. Я присмотрелся и заметил, как из-за травы на меня таращатся два блестящих черных глаза. Поначалу существо только наблюдало за нами, а потом осмелело и протянуло серую перепончатую ручку к Солнцу. Я приподнялся на локтях, чтобы лучше видеть. Когтистые пальцы остановились в паре сантиметров от его ноги, как вдруг Солнце перевернулся на другой бок, и существо испуганно нырнуло в воду. Я подождал немного, но оно не появлялось. Тогда я вернулся к книге, иногда опуская ее и вглядываясь в густую траву. Наконец оно снова показалось, явно осмелев: на этот раз, протягивая руку вперед, оно раскрыло зубастую пасть так широко, словно у него совсем не было челюстей. И снова Солнце не дал ему приблизиться. Он раздраженно ударил себя по шее, размазывая по ней каплю крови.

– Одни комары и камни. Найдем другое место, а то у меня уже ребра болят.

Мы собрались и пошли дальше. Я обернулся напоследок, но никого не увидел. Только булькнуло что-то в воде.

На следующее утро Солнце отошел по делам, а я принялся готовить чай и собирать еду на день. В дом неожиданно зашла Кроха.

– Ты один?

– Солнце скоро придет.

Не дожидаясь приглашения, Кроха села за обеденный стол. Она смотрелась слишком чужеродно на этой кухне, и я понял, что ни разу не видел ее здесь. Кроха просто пялилась на меня, и неловкое молчание заполнило комнату. Я подал ей чай и принялся перемывать уже мытую посуду, чтобы занять руки и не встречаться с ней взглядом.

– Ты заболел? – спросила она и сделала глоток. – Очень плохо выглядишь.

Я посмотрел на себя в маленькое зеркальце на кухонном ящике, но ничего необычного не заметил.

– Кожа желтая и сухая. Я такое уже видела. Кровотечения еще не начались?

Я обеспокоенно сел напротив нее и прислушался к своим ощущениям. Ничего подозрительного со мной не происходило.

– Судороги?

– Вроде нет.

– Нужно проверить кровь. Я могу сделать это прямо сегодня.

– Хорошо, если так будет лучше.

Я взял запачканный вареньем нож и замахнулся, целясь в запястье.

– Нет! – Кроха вскочила из-за стола, испуганно махая руками. –  Не так же! У меня всё с собой. Как раз для такого случая.

Она достала из своей сумки стеклянную пробирку и какую-то штуку с иглой.

– Заверни рукав.

– Ты что собралась делать? Воткнуть в меня иглу?

– Это для тебя проблема? Давай сюда руку!

Она схватила меня, и я поразился ее силе. Вырваться было невозможно, и я только успел отвернуться, ожидая дикой боли, но ничего такое не случилось.

– Готово. Никому не рассказывай. Нечего пугать людей раньше времени.

Она прижала к вене салфетку и велела подержать ее пару минут. Тут вернулся Солнце. Он медленно вошел в кухню, недоверчиво поглядывая на подругу.

– Что ты здесь делаешь?

– Зашла поздороваться.

– Ты никогда не здороваешься, – он внимательно осмотрел меня, прячущего руки под столом.

– Что там у тебя?

– Мои параметры, – вмешалась Кроха. – Я заказала у Птенца платье.

– Тебя не интересуют такие вещи.

Солнце быстро шагнул ко мне и постарался вытянуть мои руки из-под стола.

– Развратник! – я вскрикнул и отошел подальше.

Мина, спустившаяся на шум со второго этажа, усмехнулась и уселась на лестнице, готовая наслаждаться зрелищем.

– Я же велел не лезть к нему! – Солнце старался подобраться поближе, но я хорошо уворачивался. – А ты не вздумай участвовать в ее экспериментах. Они все неудачные.

– Не делай из меня бездарность, – возмутилась Кроха. – Почти. Почти все.

Мина вклинилась в ссору, но Солнце грозно осадил её.

– Иди к себе!

– Ты мне не родитель! – девочка возмущенно вскочила, готовая в любой момент бежать, но осталась на месте, корча гримасы и смеясь.

– Ты мне не нянька, – подхватил я, уворачиваясь от его быстрых рук.

– Ты мне не начальник! – противно крикнула Кроха и выбежала из дома.

Солнце выдохся и, приняв свое поражение, сел за стол.

– Да что со всеми вами такое?

– С нами всё в порядке, – я налил ему чая, незаметно выбросив салфетку. – А тебе нужно поработать над своей манией контроля.

Мина влезла ему под руку, выхватывая из тарелки бутерброд. Девчонке прощалось и позволялось всё. Солнце прижал ее голову к груди, гладя по волосам, и обеспокоенно посмотрел на меня.

– Что бы она не предложила тебе, не соглашайся. Прошу тебя.

Стало так неловко, что пришлось отвести взгляд. Мина жадно поедала наш дневной запас еды, пока я смотрел, как в чашке медленно кружились чаинки.