— Я не поленюсь еще раз пояснить, что не так с вашим планом мероприятий.

— Не утруждайтесь, маршал Мао, я все равно сделаю по-своему. Последнее слово останется за мной.

По лицу миролюбивого главы Юй расплывалась блаженная улыбка, от которой у Мао Юды желваки ходуном ходили под кожей. Что, не понравилось, как за пояс заткнули? То-то же. Вдруг случится чудо, и человеческая сталь в нем поумерит гонор.

— Ваши действия неэффективны, — взгляд почти черных глаз свирепствовал, мысленно полосуя одежду Юй Дэ на лоскуты.

— Ваши суждения построены на историко-культурном фундаменте Ордена Янь Шан, — радушная улыбка скрипела на плотно сжатых губах мужчины. Он чувствовал, как их диалог приносит больше раздражения, чем толка.

— Я основываюсь на сведениях Чжи Юй, отнюдь.

— У вас нет полной картины Юга, для истинного понимания ситуации, — Юй Дэ развел руки в стороны и сцепил пальцы в замок. — Вы плохо осведомлены о нуждах южан.

Предупреждая возможный выпад, глава Ордена шагнул навстречу, сократив расстояние между ним и маршалом, но тот и не думал шевелиться. Холодный камень лица военного оставался тверд, только светло-русая линия бровей своим изломом показывала тень истинных эмоций. В маршале всегда бушевал шторм негодования, как только из-под его контроля выплывали некоторые элементы. Но Юй Дэ не собирался корить его за такую похвальную самоуверенность, когда мужчина допускал вхождение главы Юй в его личный список для упорядочивания. Это не лестно, однако, умиляло до глубины души. Настойчивая помощь или попытки довлеть?

— Вы даже во внимание не желаете принимать чужие слова, не так ли? — съязвил Мао Юда, послав Юй Дэ тяжелый взгляд исподлобья. — А ведь я всего лишь хочу уберечь вас от совершения ошибок.

Маршал медленно обогнул Юй Дэ с гордо поднятой головой, тряхнув своей белоснежной копной волос, и подошел к высокому резному столу, на котором никогда не найтись место бардаку. Весь пергамент с подсохшей тушью разложен в аккуратные стопки, все дощечки с печатями и кисти высушены, прибраны и сложены в подставки. Чистоплотен до отвращения.

— Большое спасибо за беспокойство, но на вашем месте я бы переживал о себе, — мягкий бархат голоса натягивался по мере того, как глава Юй подбирался к Мао Юде. Он подошел почти вплотную; сделай он еще шаг и его прямой нос уперся бы мужчине в шею. — Упрямо надеясь вывести меня из душевного равновесия, вы рискуете получить ответ. И он будет отличаться от желаемого.

— Думаете, у меня есть скрытые мотивы относительно вас? — едко усмехнулся Юда, заглянув за плечо.

— В последний раз ваши планы, господин Мао, сильно изменились в канун исполнения, — напомнил Юй Дэ о том, о чем северянин наверняка предпочел бы забыть.

Надоедавшие с каждым днем происки маршала в попытке заставить Юй Дэ потерять лицо наталкивали все чаще на мысли, как бы благоразумнее избежать конфликта и выйти на достойный уровень отношений. Но, когда одной ночью, винный дурман провел их за край, опьянив краткосрочной близостью, наутро Юй Дэ понял, что они пересекли некую точку невозврата, и как раньше уже не будет.

— Я не святыня, со мной грехопадением не займешься, — тихо, со снисхождением продолжил он, наблюдая, как темно-синяя ткань на спине Мао Юды, вторя редкому дыханию, натягивалась о рельеф мышц. — Поэтому я бы попросил вас унять пыл в отношении моего самообладания.

— Видел я, во что превратилось ваше самообладание, — отравленный смешок вновь слетел с губ маршала. Он попятился назад, но, шагнув, врезался в главу Ордена, перехватившего его талию рукой, удержав обоих от потери равновесия.

— И как, понравилось?

Маршал развернулся к нему в полный оборот, исследуя лицо Юй Дэ бездонными холодными глазами.

— Иначе я бы тут не стоял.

Глава Ордена кладет молочно-белую ладонь с переплетением золотых браслетов и колец на грудь Мао Юде, перетянутую тугими ремнями. Осторожное прикосновение обращается явственным давлением, не предполагающим сопротивление. Привычно неприступный маршал стал невероятно податлив, при всем безразличии и острых углах. Кренясь в сторону стола, он шумно падает на него спиной, шурша пергаментом, и приподнимает голову.

Оказавшись меж разведенных бедер, Юй Дэ сутулится, нависая над заклинателем, и ведет рукой по кайме воротника, обводя узоры синей формы ногтями.

— Зачем тебе это? — мужчина сошел на низкий полушепот. Кончики пальцев проходятся по упругой груди вниз, задевая через ткань тут же затвердевший сосок. Едва заметная дрожь вскидывает маршала Мао, пускай он остается молчалив. — Не припоминаю за тобой привычки баловаться плотскими утехами на одну ночь.

— Так у нас уже вторая, получается, — отстраненно шутил маршал, изучая потолок и развязывая свой пояс.

— Любопытное утверждение, — Юй Дэ едва искренне не засмеялся, но открывшийся вид на Мао Юду удержал его от внезапного порыва. — И все же зачем?

— Глава не успокоится, пока не получит ответ на свой вопрос? — ехидно подметил маршал блеск в глазах напротив.

— Слухи распускать ты не станешь, ты в более уязвимом положении, чем я, — выдвинул Юй Дэ мысль и тут же окинул мужчину многозначительным взглядом. — В любом случае. Если попытаешься, я в долгу не останусь.

— Сдались слухи, и мне, и… тебе, — Юда пренебрежительно закатил глаза и оттянул горловину рубашки; воздуха не хватало. — В ту ночь я, может, и был пьян, но довольно затруднительно выкинуть из памяти чувство, когда в тебя раз за разом проникает мужчина. Предавать огласку этому факту незачем, правда?

— Ты по трезвости запомнить хочешь? — слегка нервный смешок сорвался с уст Юй Дэ. Он положил обе ладони на поднятые кверху колени маршала, и черты его заметно посерьезнели. — Что ты ищешь в близости со мной? Ты мне никогда не был противен, и отмываться после тебя я не намерен, этого удовольствия я тебе не доставлю.

— Это мне уже ясно.

— Тогда что?

Мао Юда покачал головой, нахмуренно прикрыв веки, и посмотрел вбок. Допрос его изрядно замучил.

— Не знаю... Свободы? Если ты свободен от нетерпимости ко мне, мне тоже следует научиться.

— Странный ты, конечно, способ выбрал.

— Или я могу сказать, что с того момента меня переполняет вожделение к тебе. Итог един, я не соврал.

Прикрыв веки, Юй Дэ покачал головой, вздыхая, и схватился за складки ткани на синих штанах. Он рванул их вниз, огибая массивные каблуки, поскольку стаскивал через сапоги. И вполне успешно — у северян одежда всегда просторная, с широким выемом; потребуется — заправят. Сейчас без надобности.

Кажется, маршал Мао не ожидал так быстро избавиться от клановой формы и исподнего. Оставшись лишь в ее верхних элементах, ремнях и высоких сапогах, он с подозрением воззрился на Юй Дэ; щеки у обоих затапливал румянец.

— Что ж, — смахнув наваждение, огласил глава, опуская глаза ниже. — Здесь ты довольно откровенен.

— Если считаешь, что у тебя во дворце жара непомерная, я тебя разочарую, — зашипел Мао Юда, показательно сводя ноги, но те ожидаемо врезались в бока Юй Дэ.

— Тебе холодно? — мужчина тихо прыснул с этого воплощения недовольства.

А затем неожиданно сам для себя присел на колени и, приоткрыв рот, но задержав дыхание на мгновение, осторожно подул на колом стоявший член. Тот дернулся, и Юда весь подобрался на столе, невольно закинув голенище сапога на плечо Юй Дэ.

Влияние азартного момента перевесило, склонив главу Ордена над возбужденной плотью, и он, помогая себе рукой, провел языком по всей длине, неспеша вобрав в рот ее кончик. Покрытые мурашками бедра Мао Юды подбросило, и он едва не подскочил, задушив в себе не самый целомудренный звук. Юй Дэ, степенно поднимаясь и насаживаясь припухшими губами на него, крепко ухватил маршала за обе ноги, разводя в стороны и обездвиживая, как если бы между ними встала металлическая распорка. Любовь к рукопашному бою сделала хватку главы Ордена железной. Весьма неожиданно, что маршалу довелось распробовать ее на себе не во время тренировочного поединка…

— Ч-что ты делаешь? — рвано выдохнул Юда, перегреваясь от заданного темпа, и протянул руку к макушке заклинателя с целью остановить.

— Забыл? — усмехнулся Юй Дэ, позволив тому передышку от своего теплого рта, но заменив его ласку пальцами. — Я мастерски владею навыками игры на флейте.

— Глава… Ты ужасно шутишь… Ах! — возмущения военного были прерваны размашистым движением, и он запрокинулся назад.

— Ох, ну что за нота.

— Заткнись.

— Осторожнее, Мао Юда, а то понравишься мне звучанием сильнее моей золотой флейты.

Заметив, что тот не находит руками места, Юй Дэ взял его ладони и направил под колени, задирая вверх. Последний без лишних намеков исполнил указание, и ни в одной мышце не угадывалось возражение. Только плохо скрываемое томление.

— Какой мужчина, — растрогался Юй Дэ, прикусывая глубокую полосу одного из многочисленных шрамов на зазывно приподнятом бедре, и тут же запечатывая след зубов влажным поцелуем. — Понимаешь меня без слов.

— Молчи уже.

— Когда такая роскошь разложена на моем столе? — беззастенчиво продолжил он, терзая большим пальцем влажную от слюны и выступившего семени покрасневшую головку. — В таком случае тебе придется говорить за двоих.

Пока маршал судорожно пытался вдохнуть, не испустив мучительно сладкий — воистину музыка для ушей — стон, Юй Дэ прикрыл глаза, смаргивая появившиеся капли слез. Впервые делать что-то подобное тяжеловато, небо и глотку жгло от непривычных ощущений, но, когда на макушку опускались чужие пальцы, пробуя зарыться в черные косы и прижать за них теснее к телу… Юй Дэ хотелось сожрать этого человека без остатка и наблюдать, как тот взаимно упивался тем же наслаждением.

Впиваясь каблуками главе Юй ниже лопаток, Мао Юда вдруг свел резко окаменевшие от напряжения бедра, взяв лицо Юй Дэ в тиски. Руки тут же впутались тому в волосы, прижав к себе до упора, так, что даже носом стало трудно дышать, а в уши посыпалась череда прерывистых вздохов, едва не переходящих во всхлип. Выпустили Юй Дэ, только когда дрожь с тела маршала сошла примерно вполовину.

— Ну надо же, чуть не задушил меня, — хмыкнул он, облизнув нижнюю губу и вытерев ее тыльной стороной руки.

Он приподнялся, осматривая стол и Мао Юду. Оба в кромешном беспорядке. Но вид отличный.

— А ведь у меня впереди еще два собрания на день запланировано. Представь, как бы ты расстроил всех министров, случайно прикончив меня. И представь, что с тобой будет, если ты ненароком вздумаешь ошиваться возле моей спальни.

— …Доведешь начатое до конца? — спросил Мао Юда, спускаясь вниз, но по-прежнему тяжело дыша. Даже взгляд все еще застилала мутная пелена.

— Ну уж нет, — лицо Юй Дэ, поправлявшего вылезшие из-под заколок колтуны волос, заняла излюбленная добродушная улыбка. — Твоя очередь будет.