9:39 Века Дракона, Башня Бдения

Солона задумчиво сидела в своём кабинете, уложив голову на руки. Закатное летнее солнце пекло спину и подсвечивало пыль в кабинете, освещало стойку с амуницией, карту мира и несколько картин на стенах, пыльный ковёр и стол, застеленный бумагами. Среди них можно было найти множество всякой дряни, начиная от старых записок по хозяйству и заканчивая письмом, из-за которого глава ферелденской части Ордена сидела в раздумьях и гоняла мысли туда-сюда по голове. В кабинете было мертвенно тихо. Оглянувшись на поздний закат, Солона надела куртку и поспешила вниз, во двор крепости: скоро должна была вернуться очередная экспедиция, в которую входил Алистер, а идеи и сомнения, заполнившие её разум, надо было выдать как можно скорее.

Как и ожидалось, небольшой отряд Стражей вскоре появился на подступах, доложили часовые; к моменту въезда в ворота крепости Солона и несколько Старших Стражей встречали их в полном обмундировании. Быстрее всех соскочив с лошади, Алистер поспешил к Солоне, в паре шагов овладел собой, не желая вызывать волну возмущения фамильярностью с начальством, поклонился и поцеловал руку Коммандорки, чуть притянув руку к груди и вызвав этим улыбку на любимых губах. Остальные стражи ограничились поклоном. В главном зале провели брифинг, раздали новые задачи и отправили уставших с дороги ужинать и спать.

- Алистер, Вас попрошу остаться, - когда все остальные вышли, Солона жестом указала следовать за ней, направляясь в свой кабинет. Закрыв за собой дверь, Алистер поцеловал её в шею, чуть сдвинув воротник, надеялся продолжить это дело, видя реакцию Солоны, чуть наклонившей голову, но тут она опомнилась и отстранилась, разворачиваясь. - Нам надо многое обсудить.

Солона села за свой стол, а несколько расстроенный переменой Алистер расположился на кресле перед ней. Коммандорка открыла бутылку вина и наполнила два кубка. Немного отпив, она начала озвучивать то, о чем думала весь вечер.

- Пора.

- Пора?

- Пора, - повторила она. - Ты, наверное, помнишь, что я долго исследовала тот амулет, что оставила мне Морриган, и её записи. Я прошерстила все доступные мне книги Амарантайна, перебрала все книги в родном Круге, связывалась с университетами Ферелдена и Орлея и даже писала магам Тевинтера. В ответ я получила... почти ничего, если честно. Не так много людей избавляются от Скверны или не умирают после убийства Архидемона, знаешь ли, - они усмехнулись. - Но ждать больше нельзя. Я чувствую, что мы должны действовать. Нельзя сидеть спокойно, пока Скверна не начнет пожирать нас изнутри. Надо серьёзно начать поиски. Пора.

- И что ты планируешь делать? - Алистер устроился поудобнее, вглядываясь в мрачное лицо. - С чего начнём наш путь против великого порядка?

- Если честно, я не знаю, но что-то сделать нужно, - Солона допила содержимое кубка и налила ещё. - Предлагаю начать с путешествия, как в старые добрые времена. Далёкого путешествия. Далеко на запад, где мы ещё ни разу не бывали. Хотел когда-нибудь увидеть Орлей?

- Хотел, конечно, но разве был шанс... - Алистер повернулся в кресле, когда Солона встала и подошла к карте Тедаса на стене. - Видимо, теперь появится, я правильно думаю?

- Правильно, - Солона смотрела в левую часть полотна. - Если честно, я всё ещё ничего не понимаю и ужасно боюсь. Я не уверена, что путь, который я предполагаю, правильный, что это вообще к чему-то приведёт, но я должна ехать. Видишь ли... изучение всего того, что оставила мне Морриган, храни её Создатель, навело меня на мысль о том, что конец Скверне надо искать в её начале, - она возила рукой по карте, будто проглаживая только ей известный узор. - Поэтому я отправлюсь далеко на запад, даже северо-запад. Дальше Орлея, куда-то в сторону Кэл-Шарока... Может, это приведёт меня глубже в Тевинтер или Андерфелс - и в Вайссгаупт загляну наконец-то, то-то они удивятся. В общем, я не знаю. Как только закончу все неотложные дела, отправляюсь в путь. Ехать за мной не обязательно, приказывать я тебе ничего не буду. К тому же, ты местный авторитет и мог бы взять на себя управление в моё отсутствие, но... - Солона потупила голову, сбивши стройную речь, и устало посмотрела на Алистера. - Но я бы хотела, чтобы ты был со мной. Как во время Мора. Как во все годы после. В сопротивлении предопределенности, которая существует уже тысячу лет, мне бы не помешал помощник, которому я могу довериться всецело всем. Поэтому... - она поставила кубок на стол и протянула руку возлюбленному. - Старший Страж Алистер Тейрин, согласен ли ты отправиться в это странствие со мной? Найти лекарство от Скверны и жить счастливо, зная, что не придется через декаду-другую уйти на Глубинные Тропы? - Алистер взял протянутую руку, поцеловал её и крепко прижал к груди.

- Это честь для меня, Стражница-Коммандорка. Я пойду за тобой хоть в сам Чёрный город, если ты этого попросишь. - Солона наклонилась к нему, целуя в губы; Алистер потянул её за талию, усаживая к себе на колени, и крепко обнял, не разрывая поцелуя. В какой-то момент он почувствовал, как по щекам её текут горячие слёзы, тут же отстранился и вытер их. - Пожалуйста, дорогая, давай не будем плакать, пока никто не умер. Всё будет хорошо. Дыхание Создателя, да разве люди, которые победили Архидемона, могут не справиться с чем-то?

Солона засмеялась и крепко обняла свой подарок судьбы. Знание того, что он с ней, грело душу и дарило уверенность.

9:41 Века Дракона, Вал Шеван

Орлейская осень вышла крайне дождливой. Дороги размыло, передвигаться было невозможно, а из-за промозглых ветров того и гляди можно было не на шутку простудиться. Ситуация осложнилась ещё и появлением Разрывов, из-за которых то тут, то там возникали слухи о демонах и призраках на мирных равнинах. "Хотя бы без Порождений Тьмы на этот раз", то и дело приговаривали Солона и Алистер, слушая новые новости. Этим они сейчас и занимались, инкогнито устроившись в местной таверне и периодически что-то спрашивая у посетителей, какие вести с полей. Так они уже узнали о взрыве в Храме Священного Праха, о смерти Джустинии, о формировании Инквизиции и их первых победах и крупном поражении. Сейчас же слухи (от какого-то купца из Ферелдена, не иначе) донесли до них, что всех пугает пропажа Стражей из их родной страны (чем Солона была недовольна хотя бы потому, что её подопечные не должны были вот так покидать места, которые отбили у Порождений таким трудом), а дополнило их то, что и орлесианских Стражей тоже давно не видели. Нахмуренные и уставшие, командиры Стражей Ферелдена расплатились за еду и поднялись в снятую на ночь комнату, убедились, что никто не подслушивает, и уселись обсуждать, что же делать дальше.

- Алистер, ты должен отправиться на юг, - Солона упёрла руки в боки.

- И бросить тебя сейчас? Да ни в жизнь.

- То есть ты не хочешь узнать, почему наши Стражи пропали, а орлесианцы к этому близки, да?

- Хочу. Но без тебя я никуда не поеду. Ты в своём уме, Солона? Демоны тут и там, разбойников пруд пруди, а ты мало того, что отправляешь меня в свободное плавание, так и сама без сопровождения... - Алистер скрестил руки на груди. - Ты, кстати, куда без меня собралась?

- Собралась продолжать поиски. Туда, куда изначально собиралась. Я не сойду с курса, пока не найду способ избавиться от Скверны, - она махнула рукой, будто сказала что-то до боли очевидное.

- Ты же понимаешь, что в нынешних условиях можешь просто не закончить этот путь? Сколько опасностей на пути...

- Не больше, чем во время Мора было в Ферелдене.

- Но тогда мы были вместе! Ты, я и компания! А сейчас ты собралась неизвестно куда идти одна! - на этой фразе Солона отвернулась, поверженная. Алистер подошёл ближе. - Пойми ты, я боюсь за тебя! Боюсь тебя потерять и даже не знать, где искать!

- Если мы пойдём вместе, мы и сгинем вместе, и когда тогда достигнут Вайссгаупта вести о том, где весь Орден? Милый, кто-то должен узнать, что случилось. К тому же, если слухи верны, и то, что видели в Убежище, действительно Архидемон, сейчас Стражам пропадать никак нельзя.

- Так и поехали вместе их искать. Узнаем, разберёмся и тут же поедем дальше в сторону Кэл-Шарока. Разве повлияют несколько месяцев на нашу миссию? - Алистер взял руки Солоны в свои и пытался заглянуть ей в глаза.

- Повлияют, - холодно ответила она. Алистер тут же освободил её руки, и Солона села на кровать. - С тех пор, как прорвалась Завеса, я стала чаще и дальше уходить в Тень. Не смотри на меня так, пожалуйста, я была в безопасности. Недавно там я встретила с одного духа... в общем, я узнала одну вещь, объяснить которую я сейчас не могу. Не знаю, смогу ли вообще. Это всё очень сложно и очень страшно. Просто знай, я должна ехать незамедлительно, иначе мы рискуем остаться без лекарства от Скверны, - Алистер шумно опустился на кровать рядом с ней и посмотрел ей в глаза, подернутые слёзами - видно, не врала.

- Я не могу покинуть тебя.

- Не заставляй меня приказывать тебе, Алистер, - в голосе её тоже читались слёзы. - Ты обещал пойти за мной хоть в Чёрный город, так почему не можешь один поехать на юг, в почти безопасный Орлей? - она уткнулась лбом в его плечо. - Я тоже не хочу расставаться с тобой. Но я обещаю тебе: после этой миссии мы с тобой будем вместе навсегда. И даже если мне судьбой предначертано не вернуться...

- Не знаю, что там где начертано, - слёзы пробивались и через его горло, - но обещай, что мы встретимся. Не более, чем через год, мы с тобой обязаны встретиться в Вайссгаупте, идёт?

- Идёт, - Солона ринулась в объятия Алистера; оба чуть не плакали. Так они просидели, не замечая времени; Алистер целовал её макушку, а Солона перебирала складки его одежды.

Утром, расплатившись за ночлег и позавтракав, они вышли во двор и отвязали своих лошадей. Алистеру предстояло на первом же корабле доплыть до южного берега Недремлющего моря, а Солоне - отправиться дальше на север. Вместе они добрались до порта, нашли корабль, отправляющийся в тот же день, и решили в последний раз пройтись по городу вместе, держась за руки, думая каждый о своём. Когда они проходили по небольшой торговой улочке, Солона зашла в магазин со всякой всячиной, а вышла из него с чем-то красным в руках.

Вернувшись в порт, Солона остановила Алистера и повернула к себе.

- Ту розу, что ты мне подарил одиннадцать лет назад, я всё ещё ношу с собой, - в подтверждение своих слов она показала висящий на шее кулон, содержащий небольшой цветок. - Думаю, тебе нужно что-то похожее. Поэтому вот, - Солона приколола к плащу Алистера искусную брошь, выполненную в форме розы и украшенную рубинами. - Пускай она служит обещанием того, что мы встретимся. Не знаю, что хочет Создатель от нас. Мне плевать. Что бы то ни было, возвращайся. И я что бы то ни было вернусь.

- Вайссгаупт, через год?

- Вайссгаупт, через год. А теперь иди, не то без тебя уплывут, - Солона попыталась спрятать слёзы, отворачиваясь, и уже потянулась вытереть их, но Алистер остановил её руку. Когда их глаза встретились, Алистер в последний раз улыбнулся возлюбленной и поцеловал в щёку.

- Люблю тебя.

- А я тебя больше.

Уже не сдерживая слёзы, Солона смотрела, как её суженый уплывает в неизвестность, ощущая пустоту. Его рыжеватые волосы и доспех сейчас казались ей тем, за что действительно стоит бороться в этой войне с предопределением.