Эрин за обедом внимательно смотрела на Бэкхёна, что с радостью уплетал свой завтрак. Это точно был не он. Отец сидел рядом и совсем ничего не замечал, а ведь его муж ел салат из огурцов и прочих овощей. Бэкхён ненавидел огурцы.

Она решила после еды подойти к отцу, рассказать ему, пусть он не поверит, но её слова заставят его задуматься. Стоило встать из-за стола, как начала кружиться голова, ноги и руки начали дрожать, перед глазами всё вдруг поплыло. Она услышала, как отец кричал её имя и почувствовала, как чьи-то руки подхватили её тело.

«Бэкхён» так и остался стоять на месте, наблюдая за происходящим. Он лишь сделал обеспокоенное лицо и пожелал вернуться в свои покои, ему не было всё равно. В душе он ликовал.

Принцессу перенесли в её комнату. Чанёль не отходил от неё до приезда лекаря. С тех пор, как Исин сбежал прошло не так много времени и найти подходящего человека пока не удалось, поэтому пришлось ехать за ним в город.

Кожа девочки была бледной, губы заметно потускнели, лишь тёмные брови ярким пятном выделялись на её молодом лице. Она дышала, тихо, едва слышно, но дышала. Жизнь не собиралась покидать её тело, пока. Чанёль верил, что яд не смертелен, его дочь не могла умереть, она ведь такая невинная и добрая, смелая, любопытная — идеальная правительница, в отличие от него самого.

Чанёль пытался править, как его отец: развивать все сферы жизни общества, исполнять просьбы жителей, не враждовать с церковью. Он думал, что это пойдет на благо всем жителям, но с появлением в его жизни Бэкхёна и Кёнсу всё изменилось. Церковь обирала и без того бедных людей, омег в селеньях продавали тому, кто больше заплатит, потому что денег не хватало, а не из-за собственной корысти.

В светлую комнату вошёл Чонин.

— Думаю, это одно из безопасных мест, теперь, — промолвил он, садясь на стул рядом с императором.

— Он отравил её, нужно начать действовать, пока это не закончилось чьей-то смертью.

— Ты же понимаешь, мы пока не знаем кто или что это, чем он опасен для тебя и Бэкхёна, — Чонин видел насколько замученным был Чанёль, что успешно играл роль счастливого мужа на глазах у точной копии своего любимого.

Конечно он не мог не догадаться. Бэкхён сильно изменился. Император был поражён, его волновало, что же случилось с его настоящим мужем. Несколько одобренных Чонином людей искали его по всей империи уже около пяти дней. Безрезультатно.

Они не могли раскрыться и умертвить человека, что жил с ним в покоях, не зная о нём совсем ничего, несколько слуг присматривали за ним, докладывая обо всём Чанёлю и Чонину. В любой момент он мог совершить нечто странное, что позволило бы узнать больше о его способностях.

Первое случилось вчера, пропал незаконнорожденный сын Чанёля. Второе сегодня — Эрин отравили. У Пака было время подумать и связать эти два события, его дочь знала, что случилось с братом и хотела рассказать, но её помешали, не сложно догадаться кто.

— Если он хочет свергнуть тебя, то наверняка захочет сделать это более практично. Церковь не поддержит его, так что, он уберет их вместе с тобой на ближайшем собрании, — задумчиво сказал Чонин.

— Тебе стоит предупредить Кёнсу и самому быть неподалёку, — ответил Чанёль, не переставая смотреть на лицо дочери.

Минсок, что всё ещё находился во дворце так же был в опасности, стоило отправить его домой, где будет безопаснее.

Лекарь приехал так скоро, как мог. Он не был столь сильным, как Исин, но по прежнему оставался одним из лучших. Жизни его дочери ничего не угрожало. Чанёль смог облегчённо выдохнуть, чтобы вновь напрячься. Его хотят лишить самого дорогого — семьи.

Чанёль не позволит этому свершиться. Бэкхёна и Чосона найдут, Эрин выздоровит, он избавиться от этого чудовища, что пыталось ему помешать.

— Ваше Величество, — с комнату вошёл один из служащих. — В городе Хенги были замечена воровская группа, стража осматривает соседние деревни, чтобы найти преступников!

— Доставить их во дворец при первой же возможности, — спокойно приказал Чанёль. Чунмён объявился слишком быстро, видимо, они взяли с собой не слишком много припасов.

Он должен вернуть их во дворец и при необходимости заставить помочь в поисках Бэкхёна и охране дворца, вместе они составляли слишком огромную силу, чтобы держать их на свободе.

─────── • ✮ • ───────

Они бежали уже несколько часов, иногда прерываясь на шаг. Тело Исина не привыкло к таким испытаниям. Он внимательно рассматривал лица своих соратников, они были счастливы. На его лице также появилась улыбка. Вблизи виднелась деревушка, в которой они намеревались спрятаться.

— Тебе понравилось? — спросил его Чунмён.

— Я же просто сидел рядом, — улыбнулся Исин.

— Не преуменьшай своих заслуг. Тебе ещё предстоит тяжелая работа.

Сехун поранился о защитный механизм и теперь его руки истекали кровью. Лухан вызвался замести следы и порезал себе палец, чтобы оставить кровавый след в противоположную от них сторону.

Ветки деревьев показались рядом, среди них стоял небольшой домик, жители которого и станут их жертвами. Чунмён вежливо постучал. Открыла довольно милая девушка, они не дали ей закричать, зажав рот рукой.

В доме было тепло и чисто, из соседней комнаты доносился запах еды. Парни расселись за столом, плотно прижимаясь друг к другу. Для них слишком мало места.

— Кто-то ещё есть в доме? — спросил Чунмён её. Девушка молчала, либо боясь выдать кого-то, либо жила одна. — Мы не причиним вам вреда, только посидим денёк и уйдём.

Она кивнула, указывая на дверь спальни.

Исин встал, намереваясь проверить. На кровати кто-то лежал. Светлые волосы разметались по подушке, руки перемотаны, дыхание сбито. Бэкхён? Это не мог быть он, совсем недавно император был во дворце на празднике в честь своего дня рождения. Как он оказался здесь? Травмированный, да ещё и без своего альфы.

Исин несмело потянулся к его лицу, убрал тонкие пряди, вгляделся лучше. Глаза омеги распахнулись. Бэкхён испугался, увидев перед собой знакомое лицо, и отпрянул, садясь на кровати.

Забеспокоившись, что их товарища слишком долго нет, в комнату вошёл Тао, он заметил сидящего к нему спиной светловолосого парня, он помнил лишь одного человека с такими золотистыми волосами.

— Бэкхён? — спросил он.

— Да, — вяло ответил Бэкхён. — Как вы здесь оказались?

— Нас интересует тот же вопрос, пошли на кухню, — взглянув на замершего Исина, сказал бета.

Они прошли к остальным. Минги накладывала только приготовленный суп всем, кто уместился за столом. Порции были небольшие, она не рассчитывала на такое количество гостей, но хотела, чтобы все поели. Что же ей сказать отцу и брату, когда они вернуться?

После еды каждый рассказал, что с ним приключилось за последние дни. Сехун и Лухан решили, что их раны не столь серьезны и решили, что в первую очередь стоит вылечить руки Бэкхёна. Остальные помогли девушке убраться, а после каждый нашёл себе удобное место, так чтобы их не было видно в окнах.

Чунмён обдумывал слова Бэкхёна, тот совершенно не умел врать, но это мог быть вовсе не настоящий муж императора. Если бы у Чанёля украли его дорогое сокровище, то объявления висели бы на каждом столбе, но ни о чём таком не говорилось. Император мог не знать о пропаже, Бэкхён мог быть не настоящим или же Чанёль по какой-то причине скрывал пропажу мужа.

Чтобы отбросить одну из версий, он попросил Тао проверить пару воспоминаний омеги, это не потребовало бы много сил, но точно могло бы подтвердить, что этот юноша и правда муж императора, а не хочет выдать себя за него.

Руки Бэкхёна горели от того, что с ним делал Исин.

— Ты действительно решился на это, чтобы избавиться от оков? — недоверчиво спросил лекарь, рассматривая лежавшие в неестественном положении руки.

— Да, я так хотел уйти из того места, хотя там был мой брат. Он встретил плохого человека, который заставил его держать меня далеко от дворца, — Бэкхён говорил уверенно и спокойно, он был уверен в своих словах.

— Не защищай его, — резко ответил Исин. — Он твой брат, ты его любишь, но не стоит защищать его, он делает плохие вещи сам, потому что хочет.

Омеге не хотелось думать о том, что его брат плохой, но он не собирался спорить с Исином, тот был гораздо умнее и старше. Он верил, что брат не был плохим, не смотря на его поступки. Когда он вернётся во дворец, то попросит найти его даст ему почувствовать себя нужным, поможет стать лучше, выучиться.

Тао мирно спал на плече Ифаня, что наблюдал за остальными. Их первая вылазка после долгого перерыва, а они уже повстречали императора. Считай попались. Хорошо, что Бэкхён не собирался ничего с ним делать, ему просто нужно было вернуться во дворец. Он думал, что они вернуться, вновь окажутся в лапах Чанёля и будут ничего не делать.

Разве копание в бумагах — работа?

Лухан также наблюдал. Сехун дремал на его коленях, он потерял много крови и теперь отдыхал. Он переживал за друга, боялся, что рана серьезная, но присутствие Исина успокаивало. Раньше им самим приходилась обрабатывать ранения, что занимало гораздо больше времени.

Чунмён сидел подальше от всех. Никто не знал о чём он мог думать, но каждый согласился бы с любым его решением.

Небо было пасмурным, вот-вот собирался пойти дождь. Неспокойные листья деревьев качавшиеся весь день замерли. Пыль застыла на дороге, словно боялась намокнуть от грядущего ливня. Тишина.

— Решено! — вдруг вскрикнул Чунмён, вскочив на ноги. — Мы отправляемся во дворец!

Все обернулись, чтобы взглянуть на него. Совсем близко послышался топот коней. Пыль поднялась на дороге. Императорская стража приближалась. Чунмён сразу же упал на пол, а все остальные сильнее прижались друг к другу. Нет. Их не поймают эти верные ищейки. Они вернуться по своей воле, с честью.

─────── • ✮ • ───────

Хейсе чувствовал приближающуюся победу. Глупый император не заметил подмены, его дочь лежала больная, а маленький мальчик наконец вернулся к своему хозяину. Он создал эту оболочку лишь, чтобы наблюдать за жизнью дворца, теперь ему она больше не понадобиться. Чанёль поверил, что это его спасшийся сын, что маленький ребёнок мог выжить в той катастрофе, что он устроил.

Все вот-вот разрешиться. Через два дня будет собрание министров совести. Он разрушит его жизнь на глазах у церкви, а следом разрушит и её. Вся власть в стране падет, на ослабшую страну нападут враги, а он отразит удар, станет народным героем, люди сами принесут ему в руки корону. Инцидент во дворце спишут на вражескую страну.

Он так долго ждал этого. С тех пор как его заперли в подземелье, мечтал отомстить королевской семье, что убивала каждого его предка, что думала о своих поступках, как о правильных. Как глупцы, не попытавшиеся узнать правду, могли править страной? Они раз за разом находили потомков Мрака, не спрашивали их о том, что они чувствовали, не думая ни о чём, кроме как предотвратить пророчество, которое могло не сбываться ещё сотни лет.

Зачем они делали это? Из-за страха. Они были жалкими.

Как же Бэкхён не понимал этого?

Хейсе почти не знал его, конечно, они имели много общего, но в тоже время столь разные. Он наблюдал за ним. Слишком мягкий, слишком ранимый, совсем ему не соперник. Мешающее звено, но не соперник.

Этот омега необычен и интересен, но слаб и совсем не умеет обращаться с магией, чтобы стать настоящей угрозой, когда-то она сам был таким же: наивным и глупым, влюблённым в сына императора, но брошенный им в темницу на сотни лет, вместо смерти. Зря. Это была их ошибка не убить его и теперь их потомки поплатятся за это.