Иоланта вскочила, разбуженная громким стуком колёс. Поезд въехал в тоннель. В купе, освещённом только парой свечей, стало намного темнее и оттого по странному одиноко. Девушка открыла дверь, выглянула в коридор. Искатель как всегда сидел у двери купе и раскладывал странный пасьянс.
- Тома! - Окликнула она искателя. - Который час? Далеко ещё ехать?
- О, госпожа Иоланта! Время шесть часов, двадцать четыре минуты утра. До нашей станции ещё тридцать три минуты.
- Поскорее бы вернуться, - девушка рукой позвала искателя обратно в купе. - Выспаться хочу.
- Вы не спали последние трое суток. Как вы себя чувствуете? - Тома закрыл за собой дверь и без церемоний опустился на диван.
- Как мешок с дерьмом, - усмехнулась Иола. - Мы потратили впустую время, нервы и деньги, а всё, что получили, это целый отряд мёртвых искателей и двух идиотов - фокусников, из-за которых весь орден думал, что дело в чистой силе.
- Зато вы везёте научному отделу то, что они просили, - искатель попытался приободрить девушку.
- Да они меня загрызут за то, что я им ещё работы подвалю, - Иоланта прикрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья.
- А сувениры? - достал он из рукава последний туз.
- Ладно, может, за сувениры они меня хотя бы ногами бить не будут, - не сменив ни позы, ни тона, ответила она.
"Это уже седьмое задание подряд, где чистой силы не оказывается. Только грёбанная толпа акума. Что за чёрная полоса такая? И откуда повылезало так много этих тварей?"
Поезд пулей долетел до конечной остановки. Оставалось только пересечь город, переправиться через небольшую реку и подняться в Главное Управление. И она дома. Вернувшись, первым делом Иола решила заглянуть в научный отдел.
- Хэй, ребята! - Она заглянула в полуоткрытые двери. - Я вернулась. Привезла вам тут работы, но только не бейте! Я вижу на горизонте Линали с целым подносом кофе!
- Давай сюда эту штуку, тяжёлая же, - Ривер, улыбаясь, забрал из рук Иоланты тяжёлую сумку. Приобнял её за плечи, погладил по спине. - Рад, что ты вернулась, Иола.
- С возвращением, Иоланта! - Линали приблизилась к ним. - Как всё прошло?
- Как и в предыдущие шесть раз, - девушка вздохнула. - Голяк. А, чуть не забыла! Ривер, возьми вот это, - она протянула ему мешочек с сувенирами. - Пошвыряйтесь там, может, что найдёте.
- А досочка-то заполняется!
Глава научного отдела, собрав за собой остальных, проскакал к пробковой доске, на которой были собраны памятные безделушки почти со всего мира. Иола улыбнулась. Генерал научил её ценить даже самые незначительные моменты в её работе.
- Ты уже заглядывала к брату? - Линали поставила поднос на стол.
- Как раз собиралась.
- Иди, он тебя ждёт, - Ли младшая одарила подругу тёплой улыбкой. - Там и Канда вернулся.
- И что, Комуи ничего не отчебучил, пока нас обоих не было? - Иола слабо поверила в собственные слова, но вполне целый вид Главного Управления намекал на спокойные дни. - Никаких новых роботов или "чудесных" зелий?
- Он был на удивление спокоен, - девушка улыбнулась ещё шире. - А теперь иди, быстренько отчитаешься и сможешь выспаться.
Неужели её вид настолько плох, что с потрохами выдаёт бессонные ночи? Проходя мимо небольшого зеркала на столе Джонни, Иоланта не удержалась и заглянула в него.
- Мать твою, - она моментально отпрянула.
Видок и правда был потрёпанный. Как у ребят из научного отдела в "лучшие" времена: мешки под глазами от недосыпа, отсутствующий взгляд и опухшее лицо. Надеть лабораторный халат вместо формы экзорциста - и не отличишь от других работников научного отдела.
- Быстро отчитаться и спать, - буркнула Иола себе под нос, почти летя по коридорам.
Её приветствовали знакомые искатели, пару раз на пути попались знакомые медсёстры. Жизнь в Главном Управлении медленно заполнялась новыми лицами, и от этого было и радостно, и грустно одновременно. С одной стороны - новые люди, новые лица и истории. Но с другой - старые не уходили на пенсию, в отпуска или на другую работу. Они попросту умирали.
Иоланта тряхнула головой. С недосыпа в мысли всегда лезла чепуха. Она с размаху влетела в кабинет смотрителя. С порога заметила Канду - его невозможно было не узнать даже со спины.
- Привет, - она коротко кивнула. - А где Комуи?
- Там, - Канда движением головы указал на кипу бумаг на столе, из-за которой раздавалось сопение.
- Да какого лешего?
Иоланта не хотела ждать, пока Комуи проснётся. Будить его единственным способом тоже не особо хотелось, но выхода не было. Главное быстро заткнуть его рабочими вопросами, пока он не разорался слишком сильно.
- Линали выходит замуж, - прошептала Иола заклинание, поднимающее даже мёртвого смотрителя.
- Линали-и-и-и! - слёзы из глаз Комуи водопадами полились на пол.
- Закрой рот, Смотритель, - рыкнул Канда, наставив на него меч.
Ли, увидев у своего носа блеск лезвия Мугена, моментально успокоился и принял серьёзное выражение лица, пусть ещё и шмыгал носом.
- Ох, вы вернулись. Ну что, как прошли ваши задания?
- В Анталье чистой силы не было, - Иоланта вывалила на стол увесистую кипу бумаг. - Вот отчёт. Вот эту часть, - она пальцами отделила почти половину стопки, - можешь не читать, там я матерюсь на двух идиотов, из-за которых всё и произошло.
Отчёт Иолы был большим и подробным, но вмиг затерялся в миллиардах других листочков, документов и писем. Комуи, скорее всего, его больше никогда не найдёт.
- У меня пусто, - Канда бросил сиротливый листочек отчёта. Он затерялся быстрее, чем коснулся стола.
- В любом случае, я рад, что вы вернулись живыми и здоровыми, - смотритель улыбнулся и посмотрел на экзорцистов поверх стёкол очков. - Идите отдыхать.
Канда покинул кабинет первым. Девушка коротко махнула смотрителю и поспешила за ним. Идти им было по пути - их комнаты находились на одном этаже.
- Канда? - Иола нагнала его. - Потренируешь меня сегодня?
- Почему ты спрашиваешь?
- На этом задании я обнаружила, что могу придавать чистой силе форму меча. А я не знаю никого, кто владел бы им лучше тебя.
- Ты сейчас подлизываешься? - Он резко остановился. - Бесполезно.
- Просто констатация факта, - Иола остановилась рядом. - Ну, так что?
- Место то же, время - в полночь. Не опаздывай. - Канда всмотрелся в её лицо. - И выспись.
- Ты тоже, - девушка криво ухмыльнулась.
Канда молча свернул к своей комнате. Иола прошла мимо ещё нескольких дверей и бесцеремонно ввалилась в свою. Девушка нашарила выключатель в полутьме, включила свет. Тут ничего не изменилось с прошлого раза. Всё те же тёмные стены, та же кровать в дальнем углу, тот же маленький шкаф с зеркалом, та же тумбочка у кровати. На ней всё так же сидит изрядно потрёпанный петух-медведь. За прошедшие пять лет они с Дейшей так и не смогли договориться, кто он на самом деле.
- Я дома, - протянула Иола и плюхнулась лицом в подушку.
Она бы уснула прямо так, но жёсткий металлический крест-роза на куртке больно впивался в тело. Да и сапоги давно хотелось снять. И комнату давно не проветривали - в воздухе витала пыль. Девушка вздохнула, поднялась. Стянула с себя куртку и обувь, бросила одежду на тумбочку, распахнула настежь окно. В комнату тут же ворвался поток прохладного воздуха. Иола глубоко вдохнула. Пахло приближающимся дождём. На горизонте висели тёмные тучи, редкие всполохи молний в них предвещали скорую бурю. Главное, чтобы к ночи погода разгулялась - не хотелось тренироваться в зале. Так сложнее избежать лишних глаз.
Тренировки с Кандой уже давно стали их традицией. В какой именно момент времени, Иола не помнила. Они не договаривались, никогда о них не говорили, просто стали приходить в одно и то же время на одно и то же место, - в лес у башни, - и драться. Только полоумный мог бы назвать это тренировками. Они словно хотели друг друга поубивать. Особенно ожесточёнными их бои были после неудачных миссий. Тогда они вымещали друг на друге все свои негативные эмоции. Благо, что каждый из них мог залечивать раны быстрее, чем обычные люди. Обычно Канде не приходилось прибегать к своей способности - Иола, хоть и была неплохим бойцом, не могла нанести серьёзный урон мечнику. Зато свои поломанные руки она перестала считать на двадцати. Ноги - на двадцати семи. С помощью чистой силы лечить переломы - дело пары минут, но зато эффект от таких тренировок сохранялся намного дольше. Девушка перестала бояться боли, стала более хладнокровной и рассудительной в бою.
Только раз ей довелось серьёзно ранить Канду. После третьей неудачной миссии в своей серии, когда Иоланта вернулась в орден спустя почти месяц, она, в порыве гнева, смогла распороть ему живот. Рана грозила как минимум парой дней на больничной койке, поэтому выбирать не приходилось. Упорный экзорцист помощь принимать не хотел, но выслушивать нотации от Комуи, - а они точно были бы, вскройся их "тренировки", - хотел ещё меньше. Поэтому пришлось заткнуться и терпеть, а окровавленный плащ - прятать до следующей миссии.
Иола отвлеклась от своих мыслей, широко зевнув. Сон постепенно забирал своё. Она зябко дёрнула плечами, всё ещё стоя у открытого окна. Нужно было выспаться - ночка предстояла тяжёлая. Они оба вернулись в орден без чистой силы. У неё это уже седьмой промах, у Канды - пятый. Он будет зол на тренировке, а ей понадобятся силы. Девушка зарылась под одеяло и прикрыла глаза. Сон пришёл вместе с завывающим ветром и первыми каплями дождя.
***
Ей снился лес. Густой, бескрайний и тёмный. Где-то высоко над головой, в облаках, пряталось солнце. Вокруг было тихо, только ветер, путаясь в листве, создавал белый шум. Если прислушаться, то в нём можно было услышать сотни голосов. Мужских, женских, и каких-то странных, немного электронных. Словно разговаривали роботы. Иоланта осмотрелась, силясь понять, где она. Над головой раздалось хлопанье крыльев. Девушка подняла взгляд. На ветке дерева, прямо перед ней, сидел коричневый сокол. Он, не моргая, следил за каждым движением Иолы, хлопал крыльями, словно в нетерпении.
- Мне идти за тобой? - тихо спросила девушка.
Сокол перелетел на соседнее дерево и снова уставился на неё.
- Полагаю, это "да".
Иоланта пожала плечами. Оставалось только идти за ним. Сокол терпеливо ждал, пока она сделает первый шаг. Под ногами захрустели сухие ветки и листья. Иола пошла вперёд, продираясь сквозь кусты и колючие лапы ёлок. Она не спускала глаз с сокола. Ветви и иголки больно ударяли по щекам, в волосах запутались длинные нити паутины, но она всё равно шла вперёд, не останавливаясь.
Сокол вывел её на небольшой голый выступ. Девушка, повертев головой, увидела большое озеро справа от себя, на другом берегу которого высились стены какой-то футуристичной крепости. Слева, под покровом облаков, далеко впереди, пряталось что-то огромное и искрящееся. Иоланта прищурилась, стараясь рассмотреть тот объект получше, но ничего не вышло. Сокол вновь хлопнул крыльями, привлекая внимание. Иоланта только сейчас заметила, что ветер вокруг утих, вот только голоса никуда не делись. Они звучали откуда-то снизу.
- Луис! - раздалось особенно отчётливо.
Сокол взмыл в небо, всё так же не отрывая взгляда своих огромных жёлтых глаз от девушки, а потом камнем спикировал вниз.
- Постой! - Иоланта вытянула руку в тщетной попытке поймать птицу.
Она скакнула на самый край выступа. Упав на колени, девушка рассмотрела чью-то старую ферму внизу. Поняла, что голоса доносились отсюда. Множество людей в странных одеждах сновали туда-сюда, постоянно появлялись и исчезали, но откуда и куда - она рассмотреть не могла, как ни старалась. Иоланта вдруг почувствовала себя не на своём месте. Ей нужно быть там? Нужно быть среди них? Татуировки на руках загорелись огнём. Их свечение было видно даже через ткань куртки, а острая боль прожигала руки насквозь. Они словно плавились.
"Чистая сила... противится? Но почему?"
Девушка почувствовала сильный удар в спину. Сзади никого не было - это резкий порыв ветра чуть не скинул Иолу с выступа вниз, но она удержалась. Её так подгоняют? Татуировки вспыхнули с новой силой. Она стиснула зубы, выпрямилась, стоя на самом краю уступа, посмотрела наверх. В небе плыли причудливые плоские корабли, а за ними шлейфом тянулись длинные синие стяги. Она не помнила, что бы когда-то видела что-то подобное. Ветер вновь зашумел. Проникая под одежду, он немного приглушил боль в руках, придал решимости. Иоланта голубого вздохнула.
"Это же просто сон."
Она спрыгнула вниз. Сначала её прыжок был похож на замедленный полёт. Она плавно опускалась вниз, совершенно не контролируя своё тело. Иоланта закрыла глаза, наслаждаясь ощущением. Лёгкие касания ветерка напоминали щупальца Хевласки, и они, дотрагиваясь до разгоряченной кожи рук, приносили им желанный покой. Иола захотела открыть глаза, но почему-то у неё не вышло. Мелкие капельки слёз покатились по веку, затем по щекам. Нет. Глаза открыты. Просто вокруг непроглядная тьма. Такая, что царила в покоях Хевласки, но только холоднее. Острее. Тягучая, беспросветная Тьма. Великое Ничто.
Ледяной шёпот заполнил её голову. Он звучал отовсюду, обволакивал разум, проникал в самые глубины её тела. Она ощутила ненависть и страх. Слишком знакомые, чтобы игнорировать. Иола схватилась за голову, чувствуя, как чистая сила и что-то ещё внутри неё закричало. Крик этой силы отозвался в руках и спине жгучей болью. Руки похолодели, до едва слышащих ушей, как сквозь воду, донёсся тихий треск. Иней покрыл её пальцы, опускался на ладони и уходил за края рукавов. Девушка постаралась закричать, но не услышала собственного голоса. Только саднящее горло сказало ей о том, что у неё получилось.
- Что это такое? - Кричала она раз за разом, обращаясь к этому голосу во тьме. - Что это? Остановись! Остано...
***
- ...вись!
Иоланта вскочила, едва дыша. Грудь сдавила неведомо откуда взявшаяся тяжесть. Девушка схватилась за больную голову как там, во сне, и снова услышала треск инея. С ужасом оторвав руки от лица, она ожидала увидеть на них ледяную корку, но ничего не было. Иола облегчённо выдохнула. Она спрятала ледяные руки под одеяло, списывая их температуру на то, что они просто замёрзли. Окно в комнате всё ещё было открыто, а на улице уже во всю разыгралась гроза. Девушка бросила взгляд на шторы. Лёгкая ткань полностью пропиталась водой, крупные капли стекали по её поверхности, капали на пол. Под окном уже собралась внушительная лужица. Иоланта откинула одеяло, спустила ноги на холодный каменный пол. Ледяной пол. Дыхание всё ещё было тяжёлым. Она подняла раскрытую ладонь левой руки на уровень лица. Пальцы потряхивал беспричинный тремор. Девушка сжала кулак, зажмурила веки.
- Это не может быть правдой, это был просто сон! Просто, - она открыла глаза, мотнула головой. Взгляд упал на стену, у которой стояла кровать. По камню полз тонкий слой инея, - сон? - Она зажмурилась до цветных мушек в глазах, а когда открыла их, видение исчезло. - Просто сон.
Иола еле заставила себя встать с кровати и одеться. Она подошла к открытому окну, высунула голову. Крупные капли дождя замолотили по макушке, остужая и без того замёрзшее тело. Кожа покрылась крупными мурашками. Иола поспешила вернуться назад в комнату, с усилием потянула створку на себя.
- Иоланта, ты уже не спишь? - Послышался за дверью голос Линали. - Я могу войти?
- Да, - девушка придержала створку окна, которую слишком сильно мотал ветер. - Заходи.
Ли младшая оттолкнула дверь и вошла.
- Ну и холод тут у тебя, - она заметила Иолу, стоящую у открытого окна. - Закрой сейчас же! Ты что, простудиться хочешь?
Линали выглядела слишком комично, когда сводила тоненькие брови к носу, хмурясь. Девушка улыбнулась в ответ на её претензию.
- Ничего страшного, уже закрываю.
- Ты можешь лечить только физические раны, с болезнями такой трюк не проходит, забыла?
Иола, чувствуя немного вины, но ещё больше веселья, склонила голову. Линали припомнила ей тот случай, когда на миссии Иола подхватила грипп. Уничтожать акума, параллельно чихая и буквально выплёвывая лёгкие от кашля оказалось безумно весело, пусть и безрассудно.
- Что ты хотела, Линали?
- Я думала что ты, может, голодна и захочешь сходить со мной на обед? Но, - она внимательнее вгляделась в лицо девушки, - кошмары вернулись, да?
- Ну-у, - протянула Иола, быстро соображая, что соврать. - Типа того, но нет. Просто глупый сон. Приснилось, что Лави украл мою гитару, чтобы побесить Канду. "Боже, если она в это поверит..."
- Ну, может это не такая уж и глупость, - усмехнулась Линали. Купилась. - Лави и Книгочей должны вернуться с минуты на минуту. Он не видел Канду уже полгода, так что вряд ли сможет удержаться. Прячь свою драгоценность и пойдём.
- Дай мне минутку.
Иола спрятала гитару за шкаф. Быстро расчесала светлые прямые волосы, стянула часть на затылке, откинула их. Локоны, опустившиеся на спину, закрыли её по пояс. Куртку Иола надела уже на ходу. Линали что-то рассказывала ей, но Иоланта не слушала, только молча кивала и улыбалась. В голове всё ещё звучали отголоски того шёпота. От него по коже бежал холодок. Она спрятала руки в карманы штанов, втянула голову, скрывая лицо за воротником.
- Ты в порядке, Иоланта? - Линали остановилась перед ней, заставив Иолу тоже остановиться и посмотреть ей в лицо. - Что такое?
- А? Всё нормально, нужно просто попить чего-нибудь тёпленького. Что-то я подмёрзла.
- Идём, - Линали взяла её под руку и зашагала ещё быстрее в сторону кафетерия.
Там, как всегда, было полно народу. То и дело в толпе искателей мелькали белые халаты ребят из научного отделения, тёмными пятнами выделялись экзорцисты. Один из них шёл навстречу девушкам.
- Суман! - окликнула его Линали. - Отправляешься на миссию?
- Да, - мужчина коротко кивнул им в знак приветствия. - И, похоже, надолго.
- Удачи! В последнее время она нужна как воздух, - Иола улыбнулась.
- У меня не будет таких проблем, - Суман самодовольно ухмыльнулся, но быстро стёр это со своего лица. - Спасибо.
- Береги себя! - крикнула Линали уже ему в спину.
Младшая Ли так переживает за всех окружающих. Иоланта украдкой смотрела ей в глаза, стараясь найти в себе хоть часть той искренней обеспокоенности, которую источала Линали. И как ей только нервов хватает так переживать? За любого, кто хоть раз переступал порог этой башни. Иола не могла этого понять.
- Кого я вижу! - Лави, обрушившись на плечи девушки со спины, разогнал её мысли. - Иоланта!
- Лави? - Девушка улыбнулась, накрыв его руки холодной ладонью. - Вы уже вернулись? Давно?
- Только что. Но Старик отправился к Комуи, так что, я боюсь, что это ненадолго. - Он расцепил руки и обошёл девушек. Теперь он стоял перед ними. - Я голоден, как волк. Надо успеть поесть, прежде, чем книжник потащит меня куда-то ещё.
Вся троица, набрав еды, устроилась в дальнем углу столовой. Лави и Линали что-то громко обсуждали, то и дело дёргая Иоланту. Она отвечала им коротко, односложно, всё больше и больше копаясь в собственных мыслях. Ей не давал покоя этот сон. Этот шёпот, и то, что он в ней пробудил, казались ей странно знакомыми. Как если бы существовала прошлая жизнь, и её частички сейчас проникали в жизнь нынешнюю. Приплетая тут ещё и своё прошлое, о котором она не помнит ничего, Иоланта задавалась слишком большим количеством вопросов. Стоило что-то с этим делать. И у девушки начал появляться план.
- Что-то мне всё ещё немного сонно, - Иоланта поднялась из-за стола. - Я пойду, пожалуй. Удачи на миссии, Лави.
Девушка бросила друзьям дежурную улыбку и быстро скрылась из виду, не дав им задать лишних вопросов. Она поспешила в кабинет Комуи.
***
- Миссии в Чехии? Не думаю, что у нас сейчас есть там дела, - смотритель поправил очки. - Почему именно туда? Хотя постой, - взгляд Комуи помрачнел. - Ты что-то вспомнила, да? Поэтому ты туда рвёшься?
- Да. Не вижу смысла врать. Так что, придумаем что-нибудь? Или ты дашь мне миссию, или я рвану туда просто так.
- И подставишься под удар, - Ли старший выдохнул, задумался о чём-то на секунду. - Я не могу допустить, чтобы Центр обратил на тебя пристальное внимание. Пять лет назад, когда Хевласка впервые исследовала тебя, она нашла что-то, чего объяснить не смогла. В тот день я и генерал Тиедолл договорились об одной вещи. Он хотел выяснить, что именно это было, а я должен был отводить от тебя взгляды Центра. Если ты самовольно убежишь, я никак не смогу сдержать своё слово. Об этом узнает Рувелье, бросит все силы на твою поимку и кто знает, что с тобой будет, когда он тебя поймает. Неужели твоё прошлое стоит дороже твоего будущего?
Иоланта ничего не ответила. Импульсивность, с которой было принято это решение, закрыла ей глаза на обратную сторону момента. Но она не могла знать об этой договорённости - ни смотритель, ни генерал раньше никогда о ней не упоминали. Девушка подняла взгляд, всмотрелась в глаза Комуи.
- И что, генерал что-то выяснил? - надежда на это была слабой, но попробовать стоило.
- Нет, - Ли поправил очки. - Или ничего об этом не сообщал. Но, в конечном итоге, разницы никакой. Он выходил на связь месяц назад, но не упоминал ничего о тебе.
- Комуи, - Иола облокотилась на стол, опустила голову. - Попробуй найти мне миссию в Чехии. Даже если это будет очередной промах, я должна туда попасть. У меня есть странное чувство, что, если я вернусь в ту деревню, о которой у меня первые воспоминания, то смогу найти ответы на свои вопросы. Или хотя бы увижу путь.
- Я тебя понял, - смотритель едва улыбнулся. - Сделаю, что в моих силах, но ничего не могу обещать.
- Рано или поздно там всё равно что-то найдётся, - она улыбнулась. - Спасибо.
Всё время до поздней ночи Иоланта провела в своей комнате. Она тихо перебирала струны гитары, стараясь поймать вдохновение. У неё было подходящее настроение для сочинения чего-то нового, но в голову вновь лезли только мысли о том сне.
- Почему этот шёпот так застрял у меня в голове? - шепнула она сама себе, скрывая вопрос звоном струн. Мало ли, какие лишние уши могли это услышать. Молчать просто не было сил. - Откуда он был? Почему что-то внутри меня всколыхнулось, едва услышав его? Мне нужно это выяснить. Нужно. Я чувствую, что это важно.
Звук скрипнувших петель двери неподалёку отвлёк её. За ним раздались тихие шаги. Иоланта посмотрела за окно - на небе, выплыв из-за облаков, красовалась полная луна. Канда уже вышел, пора была и ей. Она отложила гитару, быстро надела куртку и выглянула в коридор. Жилой корпус утопал в тишине и полутьме. Здесь и так было немного народа, а ночью место и вовсе вымирало. Иола пошла давно заученным маршрутом. Привратник не откроет ворота ночью, поэтому из жилого корпуса она направилась к зоне отдыха, там, спрыгнув с окна, оказалась на крыше пристройки, по которой добралась до стены вокруг башни. С неё нужно было спрыгнуть в густую крону старого дуба, а оттуда, по едва заметной узкой тропинке, выйти на небольшую опушку. Сейчас её залил лунный свет, окрашивая траву и мелкие кустарники в серебряный цвет. У самого края, под тоненькими ветками берёзы, её уже ждал знакомый силуэт.
- В этот раз ты вовремя, - голос Канды звучал тихо. Даже как-то мягко. Чего это он?
- На пути никого не попалось. Начнём?
Мечник аккуратно сложил плащ на землю, вышел на центр поляны. Привычной белой рубашки на нём не было, только бинты. Миссия и правда пошла не по плану. Девушка заметила, как кожа его рук покрылась мелкими мурашками. Было и правда холодно - наступала осень. Иола почувствовала на себе его выжидающий взгляд. Быстро и небрежно скинула куртку, оставшись только в тёмной безрукавке, вышла под свет Луны.
- Ангел-хранитель, активация.
Татуировки на руках засветились, мягкое золотистое сияние медленно обволокло запястья, скрыло за собой ладони. Через секунду в правой руке Иолы сформировался такой же светящийся меч. С его лезвия срывались еле заметные всполохи огня. Иола перехватила рукоять поудобнее, встала на изготовку.
Канда атаковал молниеносно. Иола едва успела заблокировать его удар, как он, тенью скользнув у неё под боком, снова атаковал, но уже со спины. Она присела, вывернулась, парировала атаку и в развороте ударила ногой, стремясь сбить оппонента с ног. Канда такой ход предвидел и поэтому одним прыжком оказался на достаточном расстоянии. Иола поднялась с земли. Одним выпадом сократила расстояние, нанесла режущий удар сверху вниз, тут же встретив сопротивление и контратаку. Лезвие Мугена могло бы пронзить девушке живот, если бы она не была достаточно ловкой. Иола взмахнула рукой и её меч описал полудугу, уводя катану от тела. Тут же девушка нанесла ещё один удар, метя в плечо у самой шеи. Канда увернулся. Серия быстрых атак оттеснила Иолу к самой кромке поляны, она упёрлась спиной в ствол дерева. Тень скользнула у неё перед глазами, Иола заметила траекторию его движения и собралась подловить на неожиданности. Она крутанулась, махнула мечом сверху вниз, но вместо удара почувствовала холод лезвия у самой шеи. Канда оказался у неё за спиной.
- Убил, - сквозь тяжёлое дыхание усмехнулась она. - Ты слишком быстрый.
- А ты слишком медленная и неуверенная, - холод его голоса прямо у уха заставил девушку дёрнуться. Лезвие слегка порезало кожу шеи, маленькая капля крови медленно поползла вниз. - Делаешь много лишних движений, бьёшь на удачу и совсем не изучаешь своего противника. Тебе лучше всё так же держаться на расстоянии. С луком ты обращаешься куда лучше.
- Канда, ты мне сейчас шею перережешь, - она легонько отодвинула от себя лезвие меча. - Ангел-хранитель, выключись.
Меч рассеялся, вернувшись в свет, окутавший руки. Сияние утихло, поползло вверх и исчезло, словно впитавшись в татуировки. Девушка обернулась. Канда даже не запыхался. Ему было проще - не было необходимости поддерживать синхронизацию. Он посмотрел на мелкий порез на её шее, вытер кровь одним пальцем.
- Минутку передышки и можно продолжать, - Иола улыбнулась, потрясла руками.
- Я не буду с тобой сражаться, - он убрал меч в ножны. Встретил возмущённый взгляд девушки и поспешил объяснить. - У тебя голова забита чем-то другим. Я уже видел тебя в бою, ты никогда не была такой заторможенной и отвлечённой. В битву нужно идти с холодной головой, а то есть большой шанс её лишиться.
- Ты это понял только по тому, как я атаковала? - Иола усмехнулась и опустила голову. - Если это и правда так влияет на моё сражение, надо быстрее с этим разобраться.
- Сны вернулись? - Канда вышел из тени, прошёл мимо остолбеневшей девушки. Свет Луны осветил его, делая и без того бледную кожу почти белоснежной.
Иоланта подняла глаза. Мечник не смотрел в её сторону - его взгляд был направлен куда-то в глубь леса.
- Только не говори, что тебе интересно, - Иоланта присела на траву. Лёгкая улыбка тронула её губы.
- Ни капли. Но это мешает тебе в бою и может вызвать проблемы не только у тебя. Разберись с этим.
- Днём я была у Комуи, просила у него миссию в Чехию. Пригрозила, что сбегу. Он обещал что-нибудь найти.
- Ты хочешь вспомнить прошлое, но ничего не делаешь для этого. Только ждёшь. - Канда повернулся к ней.
- Комуи напомнил мне, что экзорцисты находятся под колпаком Центра. Убежишь в самоволку, тебя поймают и огребёшь проблем.
- А тебе это внимание совершенно не нужно. Рувелье, узнав о тебе кое-что, вывернет тебя наизнанку.
- Что? - Иоланта шокировано уставилась на него. - Ты знаешь? И давно?
- Я подслушал разговор Комуи и генерала ещё пять лет назад.
- Почему мне ничего не сказал? - Она поднялась с земли, подошла к Канде вплотную. - Почему ты молчал?
- Это было не моё дело, - он встретил её взгляд. - Ты так зациклена на своих тайнах, что, зная о том разговоре, ты бы только об этом и думала. Это убило бы тебя.
- Хрена себе у тебя забота, - Иола была недовольна тем, что Канда утаил от неё это, но злиться на него не могла. Понимала, что он прав.
- У тебя связаны руки. Прямо сейчас от тебя ничего не зависит. Забудь об этом. Сосредоточься на том, что перед тобой.
- Канда, ты начинаешь меня пугать, - Иоланта почесала затылок.
- Будешь трепаться об этом разговоре - прирежу.
- Вот теперь всё в порядке, - она тихонько рассмеялась. - Я возвращаюсь назад. Ты пойдёшь?
Канда молча пошёл в сторону башни. На ходу поднял куртку Иолы, кинул ей. Это была самая быстрая и безобидная "тренировка".
***
Они взобрались по стене наверх. Канда уже был готов спрыгнуть с неё на крышу пристройки, когда Иоланта остановила его, схватив за руку. Девушка смотрела в сторону главного входа.
- Ты чего? - Канда попытался вырвать руку, но хватка Иолы была мёртвой. Он обратил внимание на то, что рука девушки была просто ледяная.
- Там что-то происходит, - она не повернула голову. - Идём.
Иоланта потащила Канду за собой. Мечник ничего не понимал, но решил довериться её интуиции. Тем более и сам стал чувствовать неладное. И не зря.
- Он союзник Графа! Гоните его! - Вопль привратника разрезал ночную тишину.
Канда и Иола ускорились. Девушка спрыгнула со стены вниз и скрылась в лесу, чтобы зайти противнику за спину. И какой самоубийца решил прийти сюда в одиночку? Сквозь деревья она увидела, как Канда кого-то атакует. Седой старик? Нет, слишком мелкое тело. Мальчишка?
- Ангел-хранитель, активация!
Свет с левой руки опутал ноги противника, а в правой появился лук. Мальчишка бросил быстрый взгляд себе за спину, но зря отвлёкся - Канда летел на него с готовым к атаке Мугеном. Паренёк закрылся внезапно изменившейся рукой.
- Канда, постой! - Иола рассеяла оружие, но не спешила убирать путы.
Юу остановил меч в сантиметре от носа мальчишки. Он, кажется, поседел ещё больше.
- Что у тебя с рукой?
- Это моё оружие против акума! - Парень следил за Иолантой, пока та обходила его по дуге. - Я - экзорцист! Моё имя Аллен Уолкер. Мой учитель, генерал Кросс, должен был послать в Чёрный Орден рекомендательное письмо!
- Что? Комуи! - рыкнул Канда.
- Подождите немного, - в подлетевшем големе послышался голос Ривера. - Смотритель! Вы нашли его?
- Отбой тревоги! Вот письмо! - скомандовал Комуи. Голос слышался где-то вдали.
- Ну и бардак, боже, - рассмеялась Иоланта, прикрыв глаза рукой. - Ангел-хранитель, выключись.
Путы с ног Аллена пропали и он с облегчением выдохнул. Канда всё ещё настороженно на него смотрел, не собираясь убирать меч.
- Канда! - появившаяся Линали одарила мечника ударом планшета по голове. - Сказали же, отбой! - Взгляд Ли наткнулся на улыбавшуюся девушку. - Иола, ты тоже тут?
- Уже ухожу, - она улыбнулась и посмотрела на новенького экзорциста. - Ну, добро пожаловать в Чёрный Орден. Тут не всегда такой дурдом, не привыкай.
- Э-э, - замялся седой. - Спасибо. Ты...
- Иоланта Дэбо, - девушка коротко кивнула головой. - Этот злобный демон - Канда, а милый ангел - Линали Ли. Она тебе покажет, что тут к чему.
Иола развернулась и прошла сквозь открытые ворота. За её спиной Канда что-то говорил в адрес новенького, доносился тоненький голосок младшей Ли. Когда-нибудь что-то заставит Комуи разобрать его стол. Но это будет совершенно другая история.