Она с упоением разглядывала неописуемой красоты книги, которые спокойно устроились по ту сторону стеклянной витрины. Обложки разнообразных форм пестрили яркими красками, отчего больше напоминали детские книжки, нежели серьёзную литературу, но это лишь придавало им особого шарма. Хотелось не просто прочитать их, а посидеть час-другой, разглядывая, словно произведение искусства. Мэл не была особым фанатом подарочных изданий и красота обложки её интересовала в последнюю очередь, но эти — она затаила дыхание, приглядываясь к чёрной книге, на обложке которой были изображены Луна и Солнце, как возлюбленные — с удовольствием приобрела бы в свою коллекцию.

— Не забыла, зачем мы здесь? — с улыбкой спросил Камуи, подойдя к ней поближе.

— Нет, — ответила Мэл, а после развернулась к нему лицом и улыбнулась. — Можем продолжить наше свидание.

— Это не свидание.

— Свидание, пусть и служащее лишь для маскировки, — настояла она и взяла парня под руку. — Он всё там же? — Мэл пробежалась взглядом по оживлённой улице, порассматривала вывески магазинов, что находились поблизости, а после остановила взор на небольшой захудалой кафешке в конце домов.

— Да, — раздражённо проговорил Камуи. — Достал. Если не пошевелится, я с удовольствием прослежу за тем, как он отправится в Ад. — Слежка за мелким пиратом уже порядком наскучила ему, отчего он начал задаваться вопросом, почему вообще согласился на это. Можно же было по старинке: поймать, допросить, убить. Но Мэл с Абуто упорно твердили, что это будет так же безрезультатно, как и всегда, и были правы, что раздражало Камуи ещё сильнее. Он сжал кулак и девушка тут же положила на него свою руку.

— Умерь эту жажду убийства, а не то всё пойдёт коту под хвост, — сказала она и повела его в сторону кафе. — Ты же сам решил пойти со мной, так что не жалуйся.

— С таким хиленьким тельцем, ты без меня вообще бы не справилась, — улыбнулся парень и притянул Мэл поближе, когда мимо проходящий аманто чуть не задел её.

— Разве? Всего-то нужно проследить за пиратом до самой базы и уж с чем-чем, а с этим я в состоянии справиться самостоятельно, — отметила девушка, а после, лукаво улыбнувшись, добавила: — Просто кто-то слишком вол…

Не дав договорить, Камуи утянул её ближайший переулок и посильнее надвинул на голову капюшон от накидки, чтобы скрыть своё лицо. В эту же секунду мимо них прошёл высокий мужчина, одетый в нечто напоминающее чёрный камзол, правда, лишённый всех вычурных украшений и оборок. Под ним на кожаном ремне с пряжкой, на которой гордо красовалась эмблема пиратов Харусамэ, виднелись две кобуры с пистолетом в каждой. Камуи проследил за ним взглядом и широко улыбнулся.

— Гляди-ка, зашевелилась мышка.

Он подставил Мэл предплечье и, когда она вновь взяла его под руку, направился вслед за мужчиной. Старался идти как можно более неспешно, но выходило плохо. Ему не терпелось поскорее дойти до базы и подраться там с кем-нибудь.

— Если будешь так гнать, он заметит нас, — отметила девушка, хотя останавливать его она и вовсе не хотела. Он был в таком радостном предвкушении, что ей хотелось позволить ему делать всё, что только вздумается, лишь бы эта счастливая улыбка никогда не исчезала с его лица. Но если он и вправду слишком поторопится, то вновь не сможет продвинуться к своей цели ни на шаг. Мэл покачала головой и принялась перебирать все варианты развития событий.

— Он нас не узнает, — воодушивлённо заявил Камуи, прервав её размышления.

— Меня да, а вот тебя может. Ты же личность известная, верно? — она внимательно посмотрела на парня. Рыжие волосы выбивались из-под капюшона и на столь сияющем солнце лишь сильнее притягивали взгляды. Среди всевозможных аманто, — от тех, что отдалённо напоминали человека, до тех, что больше походили на монстров из морских глубин, — даже сама Мэл не слишком выделялась, представляя из себя типичную землянку. Она вновь присмотрелась к его лицу, в какой раз отмечая для себя насколько же оно красиво, и тихо вздохнула. — Поэтому я и говорила, что лучше будет приодеться, парик там надеть или ещё что.

— Парики пусть носят лысые, отчаявшиеся старикашки, — улыбнулся парень.

— Не будь так жесток к ним. Парики, между прочим, много пользы приносят. 

— И какой же?

Мэл на секунду задумалась, а потом отмахнулась.

— Ладно, я не знаю, какой аргумент тебя бы устроил.

Она посмотрела вперёд и заметила, как пират зашёл в большой, но, судя по всему, давно заброшенный склад рядом с давно позабытым доками для кораблей. Морской воздух резко ударил в нос и девушка осознала, что благодаря нетерпению Камуи они и вправду оказались у базы пиратов довольно быстро. Шумная улица со множеством магазинов, прилавков и кафе осталась позади, оставляя после себя лишь приглушённые звуки жизни. Мэл внимательно рассмотрела склад и пришла к выводу, что вид у него отнюдь не презентабельный. Обшивка проржавела насквозь, кое-где даже виднелись здоровенные дыры, это место совсем не походило на базу пиратов, у которых когда-то в руках была сама вселенная.

— Это она? — спросил Камуи. В его голосе слышалась некоторая доля разочарования.

— Не знаю. Ты же работал на Харусамэ столько лет, никогда не видел чего-то подобного?

— Нет, эти дураки больше предпочитали скрываться где-то в космосе, — он улыбнулся, а после посмотрел на Мэл. — Вали обратно к тому книжному, где ты слюни пускала.

— Даже немного посмотреть нельзя?

— Нет.

Девушка надула губы.

— Ладно, только не поломай там никакую технику, — наказала она.

— Посмотрим, — улыбнулся парень и взглянул на её руку, которую всё так же продолжал придерживать. Нужно отпустить, чтобы она ушла в место, где было бы куда более безопасно, нежели рядом с ним, но ему вдруг припомнилось, как на планете наёмников к ней пристал какой-то прохожий. Камуи нахмурил брови. Нет, оставлять её одну ему так же не хотелось. 

Мэл посмотрела на него и, высвободив руку, улыбнулась.

— Иди повеселись, — сказала она. — В книжных неприятности никого не настигают.

А после развернулась и направилась туда, где пару минут назад не могла оторвать взгляд от книг. Ей очень хотелось остаться и наконец воочию лицезреть всё то, о чём раньше она только слышала от Мицуо, Абуто и других ребят из дивизии, чтобы испугаться или же наоборот восхититься силой Камуи, но она ушла. 

Сожалея о том, что столь слабое тело не более, чем клетка для её желаний, Мэл медленно прохаживалась по улице, заглядывая в лица прохожих, чтобы отвлечься на представления о том, какой же жизнью они живут и какие горести несут в своей душе. Когда же она дошла до магазина и отворила дверь в место, где обитают вселенные, от былой печали ничего не осталось. Аромат чернил в новых книгах смешивался с запахом пыльных страниц старинных фолиантов и девушке на секунду показалось, что она вернулась домой. Высокие шкафы занимали всё пространство, доставали до потолка и были забиты томами всевозможных форм и содержаний, которые так и просили, чтобы кто-нибудь взял их в руки.

С одной из полок Мэл взяла экземпляр той самой книги, что приковала её внимание будучи за витриной, но прочитать что-либо в ней она не смогла. Неизвестный язык, которым та была написана, не позволил этого сделать. Тогда девушка решила полюбоваться иллюстрациями, что украшали её страницы, но и тут настигло разочарование: в середине книги они обрывались, так и не показав, что же случилось с Луной и Солнцем после того, как второе распалилось. Мэл закрыла книгу и поставила её на место. Взглянула на наручные часы — обычно она могла провести в книжном целый день, но сегодня всё продолжала отвлекаться на мысли о Камуи — и закусила губу.

— Может, если только совсем немного?

Спросила девушка саму себя, а после решительно ответила: 

— Нет.

— Но если незаметно, даже не заходя внутрь, подсмотреть через окно?

В напряжённом раздумье, которое разрывало её на части, она прикрыла глаза и нахмурила брови. С каждой секундой нерешительных метаний любопытство разрасталось всё сильнее, словно пищу снедая все рассудительные аргументы, которые были против потакания ему.

Наконец Мэл открыла глаза и покинула магазин.

«Ему это не понравится, — подумала девушка и тут же улыбнулась, — но я так хочу посмотреть». 

Будоражащее волнение захватило душу и она уже никак не могла повернуть назад.

Мэл вернулась к складу, проскользнула по его боковой стороне и, отыскав окно с наиболее хорошим обзором, устроилась наблюдать. Сердце бешено колотилось в груди от одного лишь предвкушения и первое, что предстало перед её глазами — его улыбка. Столь сияющая и манящая, что напоминала само солнце. А его быстрые и ловкие движения, за которыми было так сложно уследить, и вовсе походили на танец. Жестокий и кровавый.

Он несомненно был сильнее всякого, кто решался выступить против него, но тем не менее всё равно позволял себя ранить. Мэл нахмурилась, когда один из пиратов в упор выстрелил Камуи в бок прежде, чем тот успел свернуть ему шею. «Слишком безрассудный», — подумала девушка, но тут же позабыла обо всех опасениях, когда вновь увидела выражение счастья на его лице. Он и правда наслаждался этим, как никто другой. Это напомнило ей о том, как в далёком детстве с похожим восторгом она хулиганила и безумствовала, проверяя жизнь на прочность, пока впервые не угодила в больницу. Мэл улыбнулась и, глядя на парня всё тем же заворожённым взглядом, подумала: «Как мне хотелось иметь хоть каплю твоей силы, чтобы вместе с тобой разделить подобные моменты».

И вот последний пират замертво пал на бетонный пол и Камуи посмотрел в сторону девушки. Её любопытные зелёные глаза всё так же выглядывали из окна.

— Ну и что ты тут забыла? — с улыбкой спросил парень и подошёл к ней поближе.

Мэл поднялась, стряхнула с юкаты, приставшую после сидения на земле, грязь и улыбнулась.

— Не смогла устоять перед такой соблазнительной возможностью наконец увидеть капитана в действии.

— Это было опасно.

— Могло быть, — поправила она, — но ничего же не случилось.

Мэл посмотрела на окно, думая как через него пролезть — в юкате это сделать было проблематично, — а после взглянула на Камуи и спросила:

— Поможешь?

— Нет, — улыбнулся он и едва заметно сжал кулаки. Чужая кровь на них ещё не остыла.

Девушка упрашивать не стала и уже через пару секунд, воспользовавшись обычной дверью, оказалась подле него. Камуи в недовольстве нахмурил брови, а она спокойно оглядела помещение, пока не заметила в углу небольшую комнату, которая, судя по всему, когда-то являлась помещением для охраны. Мэл прошла туда и, пока парень стирал с рук кровь своей накидкой, которую потом оставил валяться рядом с трупами, загрузила на флэшку, что утром дал ей Абуто, всю информацию с пиратского компьютера. Она требовалась для того, чтобы наметить дальнейший план действий, а также выяснить, где засели остальные дивизии.

— Можем возвращаться, — сказала девушка, когда дело было завершено, и они направились на корабль.

По дороге Мэл всё поглядывала на Камуи и улыбалась.

— Что? — спросил он, когда в очередной раз поймал на себе её взгляд.

— Ничего, просто любуюсь тобой, — с милой улыбкой ответила девушка.

Камуи смущённо отвёл взгляд в сторону.

— Не стоило тебе приходить, совсем с ума сошла от такого зрелища.

— Может быть, — она тихо посмеялась, — но я ведь уже говорила, что с удовольствием посмотрю на твой боевик, тем более, когда он такой впечатляющий.

Парень промолчал, пока Мэл продолжала прокручивать в голове его битву, но вдруг она остановилась и внимательно на него посмотрела.

— Ты был ранен, — проговорила девушка.

— Был. Скоро всё заживёт.

— Почему ты позволяешь им это? — спросила она, а после играючи улыбнулась. — Не пристало ведь будущему королю пиратов доставлять врагам такое удовольствие, как возможность пролить его кровь.

— Хочешь сказать, чтобы я был осторожнее? — улыбнулся парень.

— Именно, — Мэл взяла его за руку, вновь прошлась по огрубевшим бойцовским мозолям и крепко сжала её. — Ты силён безусловно, но не бессмертен, поэтому, пожалуйста, береги себя.

Давно забытое чувство заскрежетало, закопошилось в душе, точно рой маленьких, надоедливых насекомых, и Камуи вспомнилось, как будучи ребёнком он скрывал раны от больной матери, чтобы та не волновалась, как улыбался, словно бы говоря, что всё хорошо, он в порядке, беспокоиться не о чем, и как переживал, когда оставался совсем один. На его лице отразилось неподдельное удивление. Осознание того, сколь много чувств он позабыл, в попытках убежать от самого себя. Стёр из памяти, казалось бы, насовсем, но, глядя на девушку, что стояла перед ним и смотрела прямо в глаза, терпеливо дожидаясь ответа, вспомнил. И до сих пор продолжал вспоминать всё то, что так долго признавал слабостью и отвергал.

Непослушная прядь вновь спала на лицо Мэл, отчего она немного насупилась и потянулась вернуть ту на место, но Камуи опередил её. Он заправил прядь за ухо, улыбнулся и, сжав её руку, вместе с ней направился на корабль. Таким и был его ответ. Быть может понятный не каждому, но Мэл давно уяснила, что рядом с ним стоит приглядываться к действиям, а не прислушиваться к словам.

*     *    *

Повседневную жизнь оказалось на удивление легко разнообразить, если впустить в неё другого человека и позволить ему построить свой собственный уголок повседневности внутри твоего. Исток, что по-прежнему красочно цвёл на железном комоде, теперь делил свою обитель со стопками книг, которые временами пополнялись, непонятно откуда взявшимися, новыми томами. А сам Камуи стал чаще посещать собственную каюту и если раньше по вечерам он предпочитал соревноваться с ребятами в армрестлинге или же обычном бое, то теперь нередко уходил после пары побед, чтобы застать Мэл ещё не спящей. 

В этот раз она вновь сидела за книгой, а на него даже не взглянула, лишь бросила тихое «с возвращением» и снова окунулась в свой маленький мир. Временами парню начинало казаться, что книги для неё представляют куда большую ценность, чем он сам, что его, конечно же, ни капли не устраивало. Он подождал, пока она закончит читать главу — Камуи давно заметил, что перед тем, как начать следующую она высчитывает сколько в ней страниц и сейчас это очень пришлось кстати, — а после улыбнулся и забрал из её рук книгу.

— Эй! — возмутилась девушка и попробовала её вернуть, но Камуи крепко держал ту над головой. Тогда Мэл нахмурилась, протянула руку вперёд и попросила: — Верни, пожалуйста.

— Нет, — ещё шире улыбнулся парень и за руку притянул её к себе.

Мэл на секунду опешила, а после играючи спросила:

— О, неужели кому-то не хватает внимания?

— Ято звери ненасытные. Нам всего всегда мало.

— Что ж, это очень возбуждающе, — проговорила она с улыбкой, неотрывно глядя ему в глаза. В полумраке каюты отблеск лампы в них напоминал свет далёких звёзд. И с каждым вдохом сердце колотилось всё сильнее. 

— Да, — тихо ответил Камуи, отбросил книгу на комод к её собратьям и поцеловал девушку. Жадно, словно бы упиваясь победой над жалкой бумагой с чернилами. Рядом с ней ему действительно хотелось стать ненасытным и хоть на минуту позабыть об осторожности, но он боялся, что если даст волю, то столь нежный и прекрасный цветок завянет в его руках. Камуи отстранился.

— Знаешь, в подобных ситуациях обычно девушки идут на попятную, — отметила Мэл, потянувшись к застёжкам на его рубашке, но Камуи остановил её. — Я ценю твою заботу, но, Камуи, будь поувереннее в моих силах, пожалуйста. Иначе я обижусь и уйду к кому-нибудь другому.

— Не посмеешь, — улыбнулся парень.

— Проверим? — она направилась к двери, но Камуи крепко схватил её за руку. Мэл улыбнулась и вновь подошла к нему. — Ну так что, так и будешь отступать? — спросила она и стала расстёгивать его рубашку. 

Нет, больше отступать он был не намерен. Всему есть предел и у его терпения он только что настал. Но хоть его настрой и сменился на более решительный, действия по-прежнему отдавали осторожностью. Снимая с девушки юкату, Камуи вновь вспомнил о синяках, которые как-то поставил. «Слишком нежная», — подумал он, но в этот раз не остановился. Желание сродни тому, что он испытывал на поле боя, захватило разум и отступить назад стало невозможно.

Но всё же на секунду остановиться было нужно.

Разорвав поцелуй, Мэл тихо напомнила:

— Презерватив.

Камуи на секунду замер, обескураженно на неё посмотрев, а после пришло осознание и он выругался:

— Чёрт.

Девушка невольно посмеялась, но тут же прикрыла рот рукой, когда он недовольно на неё взглянул.

Вздохнув, Камуи встал с кровати и вышел из каюты. Конечно, у него не было презервативов. Зачем они тому, кого всегда интересовали лишь сражения и ничего больше? О подобных вещах он даже не задумывался, пока… Камуи прикрыл лицо рукой, когда в сознании вспыхнули очертания её фигуры, бархатность кожи и жар дыхания. «Нужно скорее вернуться», — подумал парень и, зайдя в первую попавшуюся каюту, обыскал прикроватную тумбочку подчинённого и найдя то, что нужно, направился обратно.

Когда он вернулся, Мэл сидела на том же месте, накинув на свои плечи юкату. Она встретила его улыбкой, столь дразнящей, что сопротивляться не было сил. И как он только раньше держался, когда она была так близко? Уму непостижимо. Камуи прильнул к её губам, окончательно оставив позади все волнения. Слабость Мэл, которую он доселе не жаловал, тут же заиграла для него новыми красками, обернувшись чувствительностью, что манила его прикасаться к ней снова и снова.

От нахлынувшего смущения, девушке захотелось спрятать лицо в подушку или одеяло, или хоть куда-нибудь, но Камуи не позволил этого сделать и от его внимательного взгляда, что подмечал каждое движение, каждую эмоцию, каждый томный вздох, было негде скрыться. Сердце бешено колотилось в груди и волнения туманили разум сильнее, чем самый выдержанный алкогольный напиток.

— Ру...ку… — тихо и отрывисто прошептала Мэл. Сейчас, как никогда прежде, хотелось держать его за руку и не отпускать. 

Переплетаясь пальцами, Камуи взял её за руку, крепко, но осторожно сжал, а после, ласково улыбнувшись, вновь поцеловал.

Она лежала на боку всё так же придерживая парня за руку, пока приятная сердцу усталость растекалась по венам. Было довольно поздно, но спать совсем не хотелось, лишь спокойно лежать рядом с ним так долго, как только позволит ей время. Мэл посмотрела на горящий в темноте циферблат часов, но заострила внимание именно на дате. Пошёл второй месяц. 

— Камуи, — тихо позвала она, на что парень лишь прижал её к себе покрепче и полусонно промычал.

«Нет, сейчас точно не время», — подумала Мэл и решила, что обязательно всё расскажет, но чуть позже, когда обстоятельства будут более подходящие, а пока незачем добавлять ему беспокойств. Она сжала его руку. «Всё будет хорошо», — заверила она себя и повернулась к Камуи лицом, тот уже безмятежно спал. Его спящее лицо было необычайно спокойным и довольным. Мэл на секунду представила, каким оно станет, когда она всё расскажет, и тут же нахмурилась, а после, прогоняя мрачные мысли, прижалась к парню и уснула.

Проснулась она на удивление позже Камуи и застала его за тем, как он, уже собравшись, расчёсывает волосы, готовясь заплести привычную косу. Какое-то время девушка просто наблюдала за его монотонными движениями, поражаюсь тому, сколь трепетно он относится к волосам, а затем спросила:

— Мне всегда было интересно, разве сражаться с косой удобно?

Она на секунду умолкла и, собрав ещё сонные мысли в кучу, продолжила:

— Я имею ввиду, за неё же легко ухватиться во время боя, потянуть там.

— Думаешь, подобное может меня остановить? — улыбнулся Камуи.

— Нет, — ответила она и с улыбкой добавила: — Скорее разозлит.

— Правильный ответ.

— А можно, — неуверенно начала Мэл спустя ещё минуту молчаливых наблюдений, — мне заплести тебе волосы? Я аккуратно, правда.

Камуи встретился взглядом с её горящими глазами, подумал немного и бросил ей в руки расчёску.

— Если хоть волос упадёт, я… — начал было он, но девушка, улыбнувшись, перебила.

— Я думала, мы уже прошли этап угроз. 

— К нему всегда можно вернуться.

— Только если теперь они будут носить сексуальный характер, — отметила Мэл, придвинулась к Камуи, что успел присесть на край кровати, и принялась по новой расчёсывать его волосы.

— Кому-то не хватило этой ночи? — улыбнулся парень.

— Не недооценивай меня. Я бываю такой же ненасытной, как и вы, Ято, — серьёзным тоном проговорила она, начав заплетать косу.

— Прямо так? — его брови дёрнулись в наигранном удивлении.

— Да. Тебе ещё многое предстоит узнать обо мне, — Мэл вспомнила о том, о чём рассуждала в ночном мраке. «Рассказать сейчас?» — спросила она себя, но в итоге не решилась. Духу не хватило. Подобные разговоры всегда давались ей нелегко и приводили в некоторое замешательство. Она не знала, как их начать, как преподнести всё, чтобы это восприняли нормально, ведь «нормально» не воспринимали никогда. Девушка бесшумно вздохнула. «Не стоит думать об этом сейчас. Только зря себя расстраиваешь, — она посмотрела на спину Камуи и ей вдруг показалась, что она отдаляется. — Страшно».

Мэл покачала головой, стараясь отделаться от всех опасений, и улыбнулась.

— Я закончила, — сказала она, завязав на конце косы резинку, а после встала с кровати и потянулась. — Видишь, ни один волосок не пострадал.

— Я всё равно заплетаю лучше, — улыбнулся Камуи, осмотрев получившийся результат, а затем направился к двери. — Если хочешь, — сказал он, выходя из каюты, и посмотрел на неё, — можешь отдохнуть сегодня.

— Так точно, капитан, — с улыбкой ответила Мэл и шутливо отдала честь.

Дверь закрылась и, вновь проговорив себе, что всё будет хорошо, она начала новый день.