«Плюшевая игрушка?» — девушка чуть наклонилась к загадочной находке в промокшей зелёной траве. Приподняв голову, впереди, среди гущи сотен деревьев, был заметен высокий силуэт в чёрном костюме. Бросив всё, жертва ринулась на самотёк, но резко оказалась на кухне родительского дома. Неподалёку на кухонном столике вновь лежал белый безликий человечек в строгом одеянии.

«Он снова меня преследует»

В груди всё сжалось от страха и Дженнифер отступила назад. Глаза ослепли в непроглядной кромешной пустоте и в сознании эхом донёсся холодный мрачный басс: «Как на счёт служения? Я мог бы заменить тебе отца, но согласившись отдать мне свою душу, служить тебе придётся до скончания века».

Девушку ото сна разбудила стая птиц Смерти. Вороны с громогласным карканьем пролетели прямо над крышей двухэтажного дома. Распахнув глаза, взор сразу устремился разглядывать пейзаж за окном: серое мрачное небо, наполненное лишь отчаянием и страхом. Шум сильного свистящего ветра, пролетающего сквозь старинные деревянные окна. Дженн недовольно сморщилась и сжалась сильнее в тёплом шерстяном одеяле. Рука лениво вынырнула из-под тепла и скользнула вдоль тумбочки в сторону телефона. На экране высветилось семь утра. Внезапно донеслось громкое урчание, требуя от хозяйки неотложного перекуса. Скинув одеяло, Дженнифер надела тапки и медленным шагом направилась к двери.

Бесшумно выйдя в тёмный коридор, в уши врезался чудовищно-жуткий храп. Подойдя и включив светильники, девушка стала проходить сквозь гигантские стены, направляясь в сторону высокой деревянной лестницы. Как бы тихо не старалась ходить хозяйка дома, но даже малейший скрип эхом слышался на весь дом. Добравшись до кухни и открыв холодильник, внутри ничего не оказалось кроме некоторых человеческих останков. Дженнифер почему-то казалось, что приготовленный Оффендером мясной пирог мог быть именно из человечины, потому что мясо особо другого животного происхождения никак не находилось в морозильной камере.

«Что мог бы значить приснившиеся сон? Почему именно Слендер и почему именно сейчас? И кухня… Родные… Нет, я не должна о них думать. Выбор совершён и теперь я не могу вернуться обратно»

Мысль, что возможно Дженнифер сумела испробовать человечину — отпала. Заскрипели половицы и у открытого проёма между кухней и гостиной почувствовалось чье-то присутствие. Развернувшись в страхе, Дженнифер заметила Блейка. Призрак с любопытством наблюдал за хозяйкой.

— Фу-ты, напугал! — встрепенулась русоволосая девица, захлопнув холодильник. Пёс извинился и исчез, расплывшись чёрным туманом.

Открыв настенный шкафчик, удалось обнаружить красивую коробочку с золотисто-зелёными узорами с оставшиеся пакетами чая. Согрев воды и налив кипятка в стакан, Дженн отправилась обратно в спальню. Щелчок прошёлся эхом по коридору и одна из дверей спальни безликих отворилась.

***

После раннего пробуждения, девушка решила заняться рисованием. В планах возник рисунок одного из братьев. Сидя на подоконнике и порою поглядывая в бесконечную зелёную чащу, к ушам въедались отголоски разговоров из коридора. Соседи что-то вечно обсуждали, спорили и шутили. Последнее громче всех вытворял маньяк-флорист. В какой-то момент резко всё поутихло и Дженнифер, наконец, сумела полностью сосредоточиться на воплощении будущего шедевра. Новый громогласный смех нескольких чудищ в конец вывели девушку из равновесия.

«Да, что они там делают»

Выйдя из спальни, Дженнифер тихо выглянула из-за стены, поглядывая на пятерых безликих. Новым гостем оказался близнец, очень смахивающим на Оффендера: шляпа, пальто, чёрные брюки, лакированные туфли и огромный чемодан. Рост значительно отличался от других монстров и был примерно человеческого роста, как у Трендера.

— «Не культурно подслушивать, мисс Уолтер», — за спиной раздался холодный строгий голос. Взвизгнув, Дженнифер отступилась и чуть не полетела с лестницы вниз.

— Мистер Слендермен, не пугайте так!

Тощий довольно оскалился.

— Дженни! — с первого этажа донёсся зов маньяка. — Спускайся к нам.

Съёжившись и потоптавшись на месте, девушка ступила по лестнице вниз, стараясь лишний раз не поглядывать на высоких соседей. Рядом с безликими возникало ощущение того, что ты никто иной как муравей. Хоть у самой девицы рост был довольно высоким сравнением с другими сверстницами, но для Дженнифер это ничего не меняло, стоя у камина рядом почти что с трёхметровыми созданиями.

— Я под впечатлением, что братья с вами ничего не сделали, — девушка приподняла голову, увидя двух сидящих безликих на чёрном широком диване. — Рад знакомству с Вами. Я Вендор.

— Дженнифер Уолтер, — спокойно и гордо представилась хозяйка дома. У пальцев почувствовалось холодное касание. Подавшись и представив тыльную часть правой руки, монстр, поцеловав собеседницу в знак знакомства. От такой неожиданности, на девичьих щеках возник лёгкий румянец, и русоволосая опустила руку.

— Вы посмотрите на него, — вмешался рядом, сидящий брат-близнец. — Даму сердца ещё не нашёл и решил Дженни выкрасть? Каков проказник.

Вендор немного смутился от слов брата, держа чемодан в руках.

«Ни за что бы не угадала кто из них, кто, если бы только не костюм», — подумала девушка, поглядывая то на Оффендера, то на Вендора.

— К сожалению, я не настолько хвалён популярностью как ты или Слендер, — мрачный безликий резко оказался рядом со стороны гостя.

— Останешься у нас переночевать?

— А это никак не помешает мисс Дженнифер? Прошу прощения, вы же мисс? — обратился в сторону девушки Вендор.

— Да, я не замужняя. Так что всё хорошо. Можно спросить, чем Вы занимаетесь?

— О, я обычный торговец, — начал объяснять гость. — Торгую различными замысловатыми, интересными и пригодными вещами. Но также могу и что-то из человеческого вам продать, дорогая. Вам что-то нужно?— мужчина готовился отпереть чемодан, но Дженнифер интенсивно отрицательно замахала руками.

— Н-н-е-е-т, нет! Что Вы! Мне пока ничего не нужно. Правда, спасибо, — серые глазёнки резко уловили взгляд на Трендере, который сидел в кресле, в паре шагов от всей компании. — Хотя, техника мне какая-нибудь не помешало бы. У меня есть телефон, но здесь сеть плохая. У Вас может найдётся что-то?

— А, Вы о том телефоне Трендера толкуете, — услышав своё имя, модник вздрогнул. — Это устройство работает благодаря магии и Вам оно не слишком подойдёт. Могу предложить установить телевизор или компьютер, но и это не сегодня будет. Ах, и оплата вперёд, пожалуйста.

«Воу, а этот безликий знает своё дело и деньги видимо сильно любит»

В гостиную ко всем вышел Сплендор.

— Оффенди, ты снова попросил Венди взять фанэми? — Слендер повернул голову в сторону довольной физиономии флориста.

— Оффендер, серьёзно? Ты снова решил учинить что-то?

Дженнифер лишь в недоумении косилась на переговарившихся монстров.

— Эм… А это фа…

— Фанэми, — красиво пробасил маньяк. — Вино сделанное специально для таких как мы, — объяснил он, усмехнувшись.

— А почему оно именно так называется? — послышались уходящие шаги весельчака в сторону кухни. Дженнифер глядела снизу-вверх на Слендера.

— Долго объяснять, но лишь отвечу, что это название произошло от смешанных языков латинского и немецкого. Его придумал наш Король, для того, чтобы люди и безликие смогли общаться на равных.

— Понятно, — девушка убрала взгляд в сторону. — Что ж, тогда не буду Вам мешать.

— Погоди, погоди, — Оффендер остановил девушку, схватив ту за локоть. Дженнифер недовольно опустила взгляд, и белоснежная мощная рука сразу ослабила хватку. — Может присоединишься?

— Да, я сам был бы не прочь, если бы Вы составили нам компанию, — вмешался Вендор.

— Я считаю, что это сугубо взрослое собрание и человеку нечего делать с нами! — Слендер злобно навис над всеми.

— Ой да ладно, пусть выпьет, — Оффендер хищно оскалился, «взглянув» на мрачного брата.

— Хорошо, тогда голосуем. Кто против того, чтобы человеческая самка с нами пила? — монстр приподнял руку, сложив в локоть. Обернувшись, в гостиной возникла мёртвая тишина без поддержки.

«Как грубо»

— Что никто? Сплендор, — Слендер обратился к старшему брату, когда тот вошёл в гостиную с подносом на руках. — Ты то же должен меня понимать. Поддержи меня! — безликая физиономия опустила голову, увидев вместо пяти бокалов — шесть. — Вот так вот значит, да? — монстр недовольно сложил руки у груди.

Старший преподнёс бокал с розовой булькающей жидкостью младшему брату. Слендер молча принял напиток. Высокий силуэт в пятнистом костюме стал расхаживать по гостиной, подставляя поднос с вином.

— Спасибо, — пришёл черёд до Дженнифер, и девушка с осторожностью взяла тёплый бокал. Жидкость выглядела довольно сомнительной и жуткой, но по приятному аромату неуверенность улетучилась и девушке хотелось поскорее попробовать фанэми.

— За что выпьем? — торговец оглядел братьев. Трендер отложил телефон и привстал с высокого кресла, держа бокал в руках.

— Может за твоё не столь длительное, но всё-таки возвращение?

— За нас, — строго, но торжественно поднял тост Слендер.

— Вот это другое дело, — улыбнувшись, подтвердил торговец.

По огромному помещению раздался звон бокалов и только Дженнифер стояла в стороне, не зная, как правильнее поступать. К девушке подошёл Оффендер.

— Ты чего это в стороне стоишь?

В ответ лишь тишина и озадаченный взгляд в сторону. Маньяк незаметно чокнулся с девушкой. От неожиданного звона, рука дёрнулась и серые глазёнки в испуге глянули снизу-вверх на монстра. Оффендер, не глядя на реакцию хозяйки дома, допивал напиток. Дженнифер принюхалась к тёплому соблазняющему аромату и сделала глоток. Тысячи пузырьков воздуха защекотали во рту, а после и в носу. Привкус оказался кисло-сладким. Девушка совершила ещё один глоток и необычное послевкусие исчезло.

— А ты ещё неплохо держишься, — с боку пробасил бархатный голос. Девица в недоумении вновь глянула на маньяка. — Смертные после первого глотка сразу сопят, выпуская пузырьки наружу, а ты ещё стоишь на ногах.

— Тогда зачем Вы дали мне это вино?

— Хотел поспорить, — спокойно с улыбкой ответил безликий. — Ну, так что. Будешь ещё?

Дженнифер заметно притихла, рассуждая как поступать дальше. Ведь если фанэми и вправду так сильно влияет на человеческий организм, то после следующего бокала она точно сляжет. И будет ещё хорошо, если девушке придётся переживать ночь одной, а не с маньяком-насильником, у которого, очевидно, были планы на хозяйку дома.

— Не торопись ты! — к брату и девушке подошёл торговец. — Напиваться ещё рано. Нам предстоит ещё сыграть. Дженнифер, Вы с нами?

— Даже не знаю… А остальные не против?

Троица глянула в сторону остальных: все собирались вокруг широкого обеденного стола.

— Уверяю Вас. Будет весело.

— Да что вы раз выкались. Всё «Вы», да «Вы». Тут все свои. Пошли уже. Я тебе такие интеллектуальные игры устрою, — оскалился маньяк, повесив руку на плечо брата-близнеца.

— Я прям в предвкушении, — усмехнулся торговец.

Дженнифер поспешила прямиком за безликими. Добравшись до всех остальных, в конце стола сидел Сплендор, по левой стороне Слендер и Трендер, а с правой уселись двое близнецов. Девушка присела напротив всех остальных, смотря по прямой в сторону весельчака. Посредине стола стояла серебристая картонная коробка с топкой пустых белых карт, шесть бокалов розового фанэми и три бутылки самого напитка.

— Так как с нами Дженни, я расскажу правило игры. Итак, перед нами всеми стоит стопка с сорока идеально чистыми пустыми картами. Каждый по очереди берёт карту и мысленно думает, кому и какой ему вопрос задавать. Карта моментально прочтёт ваши мысли и на пустом месте окажется имя и вопрос. Вы задаёте данный вопрос тому, кто указан на карте и если карту удовлетворит ответ, то отвечающий получит очко в свою пользу. Выигрывает тот, кто наберёт больше всех очков, пока стопка не опустеет. Вопросы? — девушка подняла руку. — Да?

— А как понять, что карте понравился ответ? И…Разве они всё слышат?

— Именно, — подтвердил весельчак. — Даже сейчас, когда мы с вами обсуждаем данную игру, они предугадывают в каких руках окажутся. Если ответ окажется правильным, то карта вспыхнет сиреневым сиянием и исчезнет. Вся стопка карт восстанавливается спустя сорок часов. Что ж… Если все готовы, то я, пожалуй, начну, — звон бубенчиков зазвенел и один из чёрных векторов потянул карту из колоды. Сплендор коснулся чёрной рукой карты и немного поддержав, перевернул на другую сторону.

— Дженнифер, — девушка встрепенулась. — Почему ты решила навестить дом?

Нависла неловкая пауза.

— Это вопрос от карты.

«Хоть это и вопрос от карты, но и ты сам хотел того, что и эта бумажка»

— Я хотела отдохнуть после длительных ежемесячных подработок.

Карта в руке Сплендора загорелась синим свечением, переливаясь и переходя в сиреневый. Произошла вспышка, небольшой огонёк и карта исчезла.

— Есть некоторые недосказанности, но карту устроил твой ответ. Дальше, — безликий уселся за стол, усевшись по удобнее на высоком чёрном стуле. Следующим на очереди был Слендер. Мрачный брат вытянул карту и перевернув, «посмотрел» в сторону Сплендора.

— Вопрос к Сплендору: «Тебе нравится мешать охотится Слендеру?»

— Ну, и-ну, братец. Ты правда считаешь, что мне нравится тебе мешать?

— Подумывал над этим.

— Отвечу честно: «Меня порой смешит твоя реакция, когда я вывожу потерявшегося человека из леса. Так что да, но… Одновременно ты мой брат и это твоя работа, поэтому мне не сильно в радость причинять вред твоей охоте».

Произошла сиреневая вспышка и карта исчезла. Трендер вытянул карту.

— Оффендер, почему ты не хочешь сменить свой имидж?

— Как очередь доходит до модной жопы, так сразу я, — рядом тихо захихикал Вендор. — А ну цыц. Ща я отвечу, — ухмыльнувшись, маньяк залпом выпил бокал с вином и облизнувшись, опрокинул руки за голову. — Почему я не хочу сменить шляпку и пальто на что-то другое? Потому что для такого сексуального парня как я, никакой другой стиль и не нужен. Чёрный — идеальный цвет для плохишей.

В руке Трендера засияло розовым свечением, переливаясь в сиреневый, после чего произошло всё тоже самое и карта исчезла.

— Если карта сияет розовым цветом, то это значит, что отвечающий сумел обойти вопрос. Опять же верно, опять-таки недосказанность, но ответил по-своему, — пояснил Сплендор. — Дженнифер, твой черёд.

Привстав, девушка потянулась правой рукой в сторону колоды и вытянула карту. Перевернув бумажку другой стороной — там ничего не оказалось.

— Здесь…пусто…

— Это значит, что ты либо не знаешь, кому задать вопрос, либо же наоборот у тебя их слишком много. Сконцентрируйся и подумай над тем, кому из нас ты хочешь задать данный вопрос.

Дженнифер присела и оглядела всех присутствующих, после устремила взгляд обратно на карту. На белом пергаменте стали преображаться печатные буквы.

— Здесь нет имени. Лишь вопрос, — нервно промямлила девушка, сглотнув.

— Какой? Прочти.

— Почему я всё ещё жива?

Присутствующие стали «переглядываться» друг с другом. И лишь один Слендер, скрестив длинные пальцы рук, очевидно не волновался за данный вопрос.

— Простите, мне, наверное, даже не стоило думать об этом, — рука откинула карту на стол. — Мне стоит перестать играть.

— Рвёшься так поскорее умереть? Так я могу это устроить.

— Сленди, прошу, успокойся.

— Она сама задала такой вопрос.

— И тебе что, сложно на него нормально ответить? — рыкнул Оффендер.

— Черт, давайте только без ссор, — вмешался Трендер.

— А сейчас без них будет никак, дорогой кузен. Ведь это ты решил оставить жизнь этой…

— Я обычный человек! — в страхе подняла голос девушка, встав из-за стола.

— В этом вся и суть, — прошипел Слендер.

Со своего места решил встать Вендор, заговорив и вмешавшись в дискуссию остальных.

— Хей, Слендер, — доброжелательно начал нести речь торговец. — Не забывай, что в твоём присутствии находится и полукровка тоже. Твой отец, скажем так мягко, не сильно доброжелательно относился к Оффендеру. Как и ко мне из-за того, что я тесно общался с людьми. Но это в прошлом. Сейчас же всё поменялось. Что в мире Магии, что здесь — люди имеют шанс на то, чтобы влиться в доверие к таким, как мы.

Речь закончилась и все присутствующие замолкли, не смея возражать. 

— Браво, мой дорогой, — ехидно поддержал Оффендер по аплодировав. Трендер поправил очки указательным пальцем в знак поддержки.

— Венди, замечательная речь! — воодушевленно произнёс весельчак, встав из-за стола и вскинув руками. — Сленди, мне кажется тебе стоит призадуматься.

— Ч-что? — запнулся монстр. — Вы ничего не понимаете! Сплендор, ты бы хоть…

— Братишка, — кукольно-мёртвая улыбка глядела сквозь чёрные глазницы в сторону брата. — Ты так держишься за прошлое, — весельчак поправил цилиндр и положил руку на плечо безликого. — Мне тоже больно вспоминать всё то, что мы пережили ранее, но сейчас другое время, другой мир. Ты должен…

— Дальше даже слышать не желаю, — мощная когтистая лапа монстра скинула с плеча руку весельчака. — Люди будут похуже нас и я, в отличие от тебя, не смирился со смертью нашей матери. Хотите ладить с этими низкосортными и играть в «хороших монстров»? Пожалуйста! Но без меня, — поправив галстук, Слендер отлучился от компании, поднявшись на второй этаж.

В гостиной воцарилась напрочь мёртвая тишина. Лишь раскачивающийся маятник и тиканье часов хоть немного развеивало всё накопившееся раздражение. Дженнифер сидела за столом как не своя, оглядывая мимолётно каждого из присутствующих: Вендер продолжал непоколебимо стоять рядом со Сплендором, а маньяк и кузен сидели молча. Хлопнула дверь в спальню Слендера и старший безликий прочистил горло.

— Это всё моя вина, — резко заявила девушка, сложив руки вместе. — Не нужно было мне вообще сюда приезжать.

— Дженни, ты не виновата.

— Да, тогда почему я всё ещё здесь? Почему всё ещё дышу рядом с Вами?

— Ты хозяйка этого дома и…

— Не надо мне заливать снова о том, что я хозяйка и тогда поэтому я ещё не растерзана вами.

Трендер удивился дерзости. 

— Прости. Вы и до меня спокойно вытворяли ужасные вещи с людьми. Разве я не права? — строгий женский взгляд пронзил почти каждого безликого.

— А ты не задумывалась, что у нас есть причины оставлять тебя в живых? — вмешался Оффендер, доставая пачку сигарет и зажигалку.

— Это какая же, например?

— Договор, — пожал плечами торговец. — Сплендор, расскажешь ей? — махнув рукой в сторону хозяйки, безликий уселся обратно на своё место.

Весельчак тяжко вздохнул. Очевидно старшего брата вымотало всё происходящее и даже игра не смогла объединить всех вместе.

— Договор о котором говорится, рассказывает нам о том, что данный дом был ранее построен ещё во времена, когда семья Уолтер жила здесь. Шли годы и дом запустел. Когда мой отец оказался здесь, то обнаружил данное здание и решил выкупить его.

— Да, я помню, мне об этом рассказывали. И что такого? После дом вновь опустел и тогда его нашли мои родители.

— Так вот… При покупке данного дома, твой пра-пра дедушка оформил договор на то, что сей место сможет навещать и члены семьи Уолтер. Видимо мужчина очень дорожил местом, — закончил свой рассказ весельчак.

— И только поэтому вы меня не трогаете? — монстры «переглянулись», а маньяк лишь молчаливо выпускал табачный дым. — Да это смешно. Нелепица какая-то. Я лучше пойду поговорю со Слендером, — Дженнифер вышла из-за стола, пустившись подниматься по лестнице.

— Я бы на твоём месте этого не делал, — пробасил негромко Оффендер, выпустив облачко дыма.

— Пусть идёт. Будем надеяться, что она поступает правильно.

— Правильно? — рыкнул маньяк. — Да Слендер её в клочья разорвёт, — голос повысился на тон выше.

— Видимо смерть её совсем не пугает. Пусть идёт, — вновь спокойно повторив, Сплендор обратно уселся на своё место.

Всё то время, пока Дженнифер неспешными шагами шла в сторону спальни, она продумывала каждое слово и предположительные реакции монстра. Руки дрожали, ноги охватила слабость и неприятные покалывающие ощущения в районе сердца с подвигли Дженнифер немного приостановится и перевести дыхание. Неуверенный стук в дверь, потом второй. Слендер отчётливо знал стуки всех присутствующих в доме и услышав такой невинный, но раздражающий стук — недовольно оскалился, присев на один из высоких чёрных кресел, спиной к окну. Донёсся третий стук и безликий понял, что будет неприлично, если он оставит девушку за дверью.

— Ладно, входи, — ответил Слендер, закинув ногу на колено и скрестив длинные когтистые пальцы рук у груди.

Неприятный скрежет раздался эхом по помещению, и незваная гостья вошла в помещение. Дверь негромко захлопнулась и в воздухе повисло неловкое молчание. Сглотнув, Дженн в страхе старалась смотреть прямо в «лицо» чудища, но мурашки, пробегающие по телу, от ощущения, что на неё смотрят с «взглядом» презрения, всё никак не давали сконцентрироваться. Расстояние от жертвы и монстра было довольно большим и приходилось говорить громко, и чётко.

— Я не спорю, что люди ничтожны, что они ещё те твари, но не все ведь такие. Сами подумайте. Чем мы хуже вас?

— Во многом. Вы деградируете, разрушаете, совершаете войны и убиваете, чтобы порезвиться.

— А разве у Вас не тоже самое? Разве Вы не убиваете только ради забавы? Что Вы въелись в эту обиду на человечество? Вы что…маленький ребёнок?

Безликий резко исчез и появился над Дженнифер. Склонившись, монстр стал дышать чуть ли не в лицо нахалки.

— «А ты, я погляжу, слишком смелая, Уолтер. Явилась в мои покои и теперь понять меня хочешь?»

Голова налилась свинцовой болью и у висков за пульсировало, качая кровь по венам. Возникло ощущение, что вот-вот и мозг взорвётся как конфетти или хэллоуинская тыква с конфетами.

— Прекратите.

— «Наивное насекомое, чтобы человек и понял меня. Смех да и только. Если братья не в силах меня понять, то ты и подавно».

Пройдясь тыльной частью ладони по ноздре, Дженн увидела кровь, но рядом стоящий монстр не придал никакого значения.

— «А я убиваю ради пропитания, ради страха, ради выживания!»

— Заткнитесь! — закричала девушка, схватившись обеими руками за голову. — Прекратите эту вашу телепатию, прошу Вас.

Безликий отстранился.

— Слабое ничтожество, — мёртво произнёс он, стоя спиной к девушке.

Дженнифер лишь недовольно фыркнула, вытирая кровь с носа.

— Прошу, давайте поговорим. Я хочу, как лучше.

— Хочешь, как лучше? — Слендер плавно обернулся. На алебастровом «лице» виднелся разрез, откуда выглядывали еле заметные острые зубья. — Тогда проваливай отсюда. — чуть ли не шёпотом произнёс он.

— Я не могу, — резко и честно ответила девушка.

— С чего же это вдруг? — в голосе слышалось раздражение.

— Мои родители…

— Так всё дело лишь в них? — саркастично спросил мужчина.

— У Вас ведь тоже проблемы с предками, если я не ошибаюсь.

Резкий грохот в страхе заставил девушку вздрогнуть и отойти на пару шагов от высокого силуэта. Глаза глянули в сторону чёрного рояля и заметили один из векторов в самом инструменте.

— Не смей…

— Я думала Вы поймёте…

— Мне не в приоритете до пониманий с человеком. 

— Но я же стараюсь Вас понять, — шаг вперёд и серебристые глаза стали с жалостью смотреть на мрачного жнеца. — Позвольте Вас выслушать, прошу.

Белоснежный овал лица сощурился, припустив голову вниз. Пару секунд тишины и перед взором Дженнифер промелькнула чёрная линия, после на руке возникло тёплое и одновременно шипучие жжение. Опустив глаза, лицезрела окровавленная рука с огромным шрамом. Ещё несколько секунд ничего не чувствовалось и глаза полные недоумения глазели то на шрам, то на того, кто его сделал.

— Ч-что… Что Вы сделали? — по спальне раздался новый шлепок и на правой руке оказался новый шрам. Отстранившись как можно дальше, Дженн не собиралась покидать помещение, но и давать монстру приносить ей боль, тоже не смела. — Вы хотите мне этим что-то сказать, верно?

Тощий не стал отвечать. Чёрные вектора сгустились над головой загнанной жертвы и один из них ударил по левой руке, дойдя до жировой складки кожи.

— Лишь боль наш учитель и спутник несправедливой жизни. Разве Вы со мной не согласны, мисс Уолтер?

— Поддерживаю Ваши мысли, — скрепя зубами, ответила она, прикрывая правой ладонью свежую рану. Довольно хмыкнув, Слендер скрыл вектора за спиной.

— Мой отец, давным-давно, посчитал верным решением принести меня в жертву самому Королю.

— Жертвоприношение? Но зачем? — обливаясь кровью, голова Дженн поднялась, глядя на Слендера.

— Чтобы братья сумели пользоваться милостью Короля без боли. Но что самое обидное, так это то, что отец не посоветовался со мной.

— И всё же… Это ужасно! Как вы так спокойно говорите об этом?

— Что отец, что я — мы смотрим на Короля, как на источник нашего могущества и силы, а не на какую-то трагедию. К тому же, а я и не возражаю.

К горлу подступила тошнота и девушке резко поплохело.

— Вас можно понять… — Слендер немного склонил голову в бок. — Вы пожертвовали собой ради братьев и хоть Сплендор, и считается как за старшего брата, но вы прошли куда больше, чем, возможно, все остальные. Я Вас понимаю.

— Правда?

— Да, ведь у меня самой есть младший брат и в детстве, когда я…- не успев договорить, взор стал затуманиваться и Дженн стала понимать, как начинает терять сознание. — Мне нужно присесть. Видимо… Слишком глубокая рана… — облокотившись, она сползла по стенке вниз.

Дальше была лишь темнота и еле видимые высокие силуэты. Мужские голоса обговаривались между собой и среди них слышался монотонный недовольный голос маньяка, потом подключился Трендер. Сидя в полуоброчном состоянии, Дженнифер приходилось выслушивать всю сцену, одновременно нюхая нашатырный спирт и перекись водорода предложенный модником. Среди мрачной серой пелены, девушка сумела увидеть белые бинты, которые распаковывал безликий. Насыщенный аромат роз подкрался незаметно с левой стороны.

— Лечебной слюны и ручки как новые.

— Нет, обойдёмся сегодня без твоего метода «лечения», — недовольно произнёс Трендер, забинтовывая левую руку. — Во имя всего, и зачем ты так поступил с ней?

— Будем надеяться, что она поймёт.

— А нам разъяснить не хочешь?

— Слендер, — прохрипела пострадавшая и безликие замолкли. — Вам стоит им рассказать. Уверена они поймут.

— Вы чем тут занимались? — пошло оскалился Оффендер. — Шлепки, кровь, содомия. Слендер, я знал, что ты садист, но ты ещё и за…

— Захлопнись. В отличии от тебя я не за что бы не занимался подобным с человеком.

«Купидон любви» ехидно засмеялся, прикрывшись ладонью.

— Ладно, — с тяжестью выдохнул Тощий. — Я всё расскажу.

***

Сидя на подоконнике и порою поглядывая на осенний лес, девушка дорисовывала рисунок принца леса. Четыре часа дня, а за окном непробиваемая темень. Холодок прошёлся по спине из-за гудящего ветра, пролетающего сквозь щели. Оставив рисунок, Дженнифер соскочила с окна и в комнате воцарился свет. Хотелось найти что-то, что могло заделать надоевшие щели, но даже скотча нигде не находилось. Выйдя из спальни, с нижнего этажа слышались голоса братьев.

— Почему ты раньше не рассказал? — слышались нотки удивления со стороны кузена. Девушка подкралась к лестнице и глазком глянула в освещаемую свечами гостиную: все безликие чудища окружили камин. Все сидели в отличии от Оффендера, который стоял около горящего огня.

— Для чего?

— Да мы хоть бы знали! — злобно рявкнул Оффендер, махнув руками, после вновь сложив вместе.

— Я знал, — признался весельчак. — Простите, что не рассказал.

— Сплендор, и ты туда же? — риторически, с тяжким вздохом, спросил модник.

— Видимо это у них семейное, — шикнул маньяк. — Может ещё че нить расскажите?

— Я раньше тусовался с цыганами, — влез в разговор Вендер, который сидел с другой стороны ото всех.

— Об этом итак всем известно, — махнул рукой флорист, достав из кармана пальто сигарету с зажигалкой. Торговец приподнял голову вверх, увидя сквозь деревянные перила Дженнифер. Девушка в страхе скрылась.

— Оффендер, я сколько раз повторял, чтобы ты не курил в доме.

— А почему нельзя? Пожарки ведь всё равно не установлены. Значит и курить можно, — развёл руками правонарушитель, закуривая сигарету. — Кстати, а что там фанэми? Допить нужно в конце концов.

— Ты итак ели держишься на ногах, — ответил Трендер, поправив очки. — Постыдился бы хоть. Дама в доме.

— Поддерживаю мысли Тренди. Оффенди, тебе не стоит больше пить.

— Сказал мне клоун в шляпе, который выпил больше двух бутылок.

— Оффендер!

— Хуёндер.

С верхнего этажа раздался короткий женский смешок и в гостиной воцарилась тишина.

— Эм… — неловко замялась нарушительница беседы, поднимаясь и спускаясь неспешно по лестнице вниз. — Простите, не хотела вам помешать.

— Дженни!

— Ну что Вы. Вы нам никак не помешали, — ухмыльнулся торговец.

— Как самочувствие, Дженнифер?

— Я в порядке. Спасибо. Я тут хотела спросить…

— Да, — одновременно ответила вся компания.

— Я искала скотч, но видимо его негде нет, — нависло неловкое молчание.

— Ой, да забей ты на него, — выкинув окурок в пламя, маньяк хлопнул в ладоши. — Давайте лучше выпьем.

— Ладно, нет так нет. Я тогда лучше пойду вернусь обратно… — Оффендер был готов остановить побег, но не успела девушка договорить, как внезапно из кабинета Слендера вышел чёрный призрачный пёс. — Блейк! — флорист попятился назад. Спохватившись, хозяйка ринулась с объятиями на лохматого друга. — Прощу, прости меня.

Пёс склонил голову к плечу девушки и злобными алыми глазами глянул в сторону насильника. Безликий маньяк был готов кусать шляпу из-за того, что его поймали сполично. Слендер не смог, не заметить странное поведение брата и «взгляд» на невинную жертву.

— Я так была опечалена и подавлена тогда. Я всё понимаю. Слендер теперь твой хозяин. Ведь всё-таки меня не было столь долгое время.

— «Дженнифер, ты не в чем не провинилась. Ты как была моей лучшей подругой, таковой и осталась. И я готов защищать тебя», — пёс радостно залаял и завилял хвостом.

— Кхм… — Слендер прочистил горло и Дженнифер с псом отошли друг от друга. — Оффендер, не заставляй гостью пить с нами, если ей этого не хочется.

Вендор поддержал безликого, сидящего в чёрном кресле.

— Если честно я и не против, — в голосе слышалась уверенность. Оффендер аж засветился от счастья.

— Вот это я понимаю, — маньяк ринулся на кухню за новой бутылкой вина и бокалом.

Все присутствующие заметно напряглись. Блейк приглушённо зарычал, увидя возвращающегося пьянчугу.

— «Дженнифер, будь осторожна. Это чудище что-то задумало против тебя».

Уолтер в ответ лишь погладила сторожа по голове, присоединившись к компании высоких безликих силуэтов, усевшись в чёрное высокое кресло напротив Слендера и рядом с братом-близнецом. Мебель была столь огромна, что ноги девушки свисали, а всё тело закрывалось в пространстве чёрного сидения.

— Кстати, тебе хоть можно? — с левой стороны стоял огромных размеров диван, где сидели Трендер и Сплендор.

— Думаю в мои двадцать три мне будет не смертельно испробовать вашего алкоголя, — раздался булькающий звук в бокале и Оффендер протянул девушке напиток. — К тому же, я уже выпила один бокал.

— Вы раньше пили, мисс Дженнифер? — поинтересовался Вендор, окинув «взглядом» рядом сидящую девушку, которая стала небольшими глотками растягивать ароматный напиток.

— Это не совсем та самая тема, которая мне по душе, но да. Я пила раннее и очень часто, — искренне призналась она.

— Теперь понятно, отчего ты не слегла так быстро, — хищно оскалился стоящий около камина Оффендер.

— Дженни, как раны твои?

— Лёгкий неприятный дискомфорт, ничего более. Спасибо, — ухмыльнулась собеседница Сплендору и к ней подкрался пёс, словно сторожа ото всех. — Кстати, а кто же всё-таки победил в игре.

— Оффендер, он частенько выигрывает из-за своей открытости и… Ну, он… Как бы так сказать…

— Раскрепощённости, вот как это называется, за смущённый ты наш девстеничек, — не по стеснявшись съязвил насильник и приглушённо захохотал. Трендер лишь смущённо отмолчался.

— Слендер, — вырвалось из уст торговца. — У меня есть для тебя письмо.