Осенние листья золотились в лучах восходящего утреннего солнца. Щебет птиц и прохладный бодрящий ветер гулял сквозь щели огромного старинного особняка. Преодолевая гостиную, сквозняк добрался и до открытой библиотеки, где свет факелов давно потускнел, а девушка, спящая под одним из стеллажей, так и не очнулась.
— «Дженнифер», — донёсся знакомый обволакивающий голос. — «Дженнифер», — повторилось вновь. Лицо девушки недовольно сморщилось. — «Дженнифер, очнись же ты».
В горле отчётливо чувствовалась сухость и невыносимая жажда. Давненько русоволосая девица так не выпивала. Постаравшись выровница, в спину выстрелила боль, а затёкшие ноги в припадке постарались встать, но руки не подчинялись командам сонной пьяницы. Похмелье — враг тех, кто не умеет пить и друг пьянчуг, и правонарушителей как Оффендер.
— «Блейк, ты можешь принести воды?» — серые, убитые от раннего похмелья, глаза умоляюще глянули в сторону нависшего чёрного пса.
— «Прости, я привидение и не могу переносить предметы».
Дженнифер осмотрелась по сторонам: по всей библиотеке были раскинуты десятки книг, фиолетовая дорожка скомкана и растоптана, а на каменной стене с правой стороны виднелось чёрное пятно.
— Что здесь произошло? — прохрипела жертва похмелья, стараясь встать, одновременно хватаясь руками за спину.
— «Хозяин… Точнее его братья… Ну, в общем вы все славно выпили прошлой ночью», — пёс обошёл подругу и ринулся к выходу. Дженнифер вялой походкой последовала за другом.
Мрачный кабинет в серых тонах даже при солнце выглядел устрашающе, но с некой ноткой притягательности: пустой письменный стол, закрытое пианино и кромешно-тёмные шторы, не пропускающие ни единого лучика солнца. И как только не завял, стоящий в левом углу, цветок — Дженнифер не могла осознать.
Гостиная. Двое разваленных в пух и прах, высоких силуэта валялись в никакую. Девушка никак без закрытых глаз не могла войти, чтобы узреть всё происходящее: сотни рассыпанных хлопушек отовсюду, полуразваленная и свисавшая с потолка люстра. Глаза опустились на диван и…
— Боже, мне теперь будет это снится в кошмарах, — в ужасе прошептала девушка, закрыв ладонями глаза.
На чёрном массивном диване лежал в парике блондинки, бикини и шубе маньяк-насильник. Сквозь храп невнятно пробурчал мужчина что-то нечленораздельное. Взор опустился на белый ковёр, на котором лежал Трендер без очков. На костюме безликого находилось куча пятен от закусок и вина. Дженнифер на цыпочках стала направляться в сторону кухни.
— Могу я узнать, что написано в письме, которое ты отдал Слендеру? — раздался голос за дверью. Дженнифер остановилась и стала прислушиваться к разговору.
— Это сугубо личное между ним и вашим отцом. Прости, но тебе лучше обратится к самому Слендеру, — вторым голосом оказался торговца. За спиной почуялся холодок. Дженнифер не успела обернуться, как вдруг мощная холодная ладонь сжала и закрыла рот.
— «Ни звука», — раздалось в сознании, и та постаралась одобрительно кивнуть в ответ. Хватка ослабилась, и девушка резко обернулась. Позади стоял Слендер. Безликий видимо был чем-то недоволен и очень зол.
— Эм… — замявшись, Дженнифер не знала, что ответить. — Доброе утро? — прохрипела она.
— На кой оно доброе, когда такой беспредел в особняке? — злобно прошипел безликий. — Ещё и это письмо как ни кстати. Премудрый Король, за что мне это всё.
— А что за письмо?
— Тебя это никак не касается! — разозлённо произнесло чудище. Со стороны дивана послышался шорох.
— Слендер? Ты чего расшумелся? — Трендер болезненно прислонил голову к ладони. — И где мои очки?
— На твоём месте я бы их не находил.
— Почему?
Кузен отмалчивался, чтобы очкарик в лишний раз не беспокоился за свой внешний вид.
— Дженнифер, ответь: «Ты случаем не видела мои очки?».
— Нет, простите.
Со стороны послышалось, как распахивается дверь и из кухни доносится сладкий аромат утреннего завтрака.
— О, Сленди. Родной братец, а я только говорил с Вендором и мы обсуждали тему письма. Позволишь, если и я его прочту? — искусственная улыбка весельчака словно не слезала с мраморного лица, а чёрные глазницы радостно щурились. Дженнифер стояла посреди происходящего разговора двоих собеседников.
— Это письмо сугубо прислано мне. Не тебе, — младший брат в напряжении сложил руки у груди.
— Что ж… Ладно, — с подозрением в голосе ответил безликий и обошёл брата.
Проходя вдоль гостиной, Сплендор подошёл к дивану и держащий в руке стакан воды, хлестнул на безликую физиономию спящего маньяка-насильника.
— Бррр! — Оффендер в непонятке вскочил и принял позу сидя. — Что за… — когтистая алебастровая рука прошлась по промокшему овалу. Приподняв голову вверх — стоял Сплендор, улыбаясь в ответ на столь «радостное» утро брата.
— С добрым утром, братишка.
— Сплендор! Ты что, блять, творишь? Клоунская ты рожа, — прорычал Оффендер, готовясь врезать по самое не балуй.
— Я тоже рад тебя видеть, — весельчак не побоялся взять парик с головы правонарушителя и протереть им «лицо» разозлившегося тусовщика. — Ты не забыл, что сегодня за день?
— Всемирная защита цирковых уродов?
— Сегодня день уборки, — трёхметровый силуэт весело плеснул руками, развернувшись в сторону Слендера и Дженнифер. — И поэтому, Оффенди, прикрути, пожалуйста, люстру.
Бросив парик на полуразрушенное светило, висящее над головой Оффендера, произошёл грохот и все лампочки врезались на черепушку, ещё не опохмелявшегося, агрессора.
— «Аучь», — от увиденного девушка прикрыла ладонями глаза. — «Это точно было очень больно».
— Точно ведь, — послышалось над головой. — Мисс Уолтер, вас ожидает подвал, — довольно оскалился Слендер.
— Можно тогда, кто-нибудь заклеит окна в моей спальне? Там сейчас очень холодно, — осторожно поинтересовалась соседка.
— Окна клеит Оффендер.
— Сука, достали, — встав с седалища, безликий, скинул люстру в угол комнаты. — Дайте хоть опохмелится, — невообразимая накаченная красота в шубе и бикини, стала приближаться к кухне. Дженнифер быстрым шагом отстранилась в сторону. — Голова трещит словно я был… — дверь заперлась и дальше было нечего разобрать.
— Ну, кого ждём? За работу. Трендер поможет тебе с химией и прочей чепухой.
Дженнифер побоялась спросить безликого то, чем сам займётся и с опущенным взглядом попятилась искать модника. В последний раз мужчина поднимался по лестнице наверх — это всё, что могла предполагать потерянная жертва особняка. Ринувшись на второй этаж, тёмный коридор, освещаемый солнцем, интуитивно подсказывал, что Трендер мог находится в ванной комнате.
— Мистер Трендер? — постучавшись, Дженнифер напряжённо ждала ответа.
— Оффендер! Если это ты, то я… — дверь из ванной распахнулась и безликий увидел озадаченную гостью. — Ох, Дженнифер. Это ты. Что тебе нужно?
— Слендер сказал, что Вы знаете, где находится химия для мытья подвала.
— Он отправляет тебя одну мыть тот загробный кошмар?! Какой ужас…
— Сделка есть сделка, — пожала плечами русоволосая дева. — Так где можно найти нужные принадлежности?
***
«Обнуление договора? Конечно, чтобы ты и долго терпел человеческие проделки… Это ведь не про тебя», — рука бросила чёрный конверт на рояль.
Письмо, присланное от Принца и отца, званного как Кабадатх, гласило на непонятном древнем языке о том, что человек живущий в особняке призван быть убит. Дабы Дженнифер из семьи Уолтер покинула родительский дом через расторгаемую семейную ссору, которая непозволительна и не прощаемая даже самим договором. Ведь девушка предала честь семьи и в том числе, и безликих.
«И всё только из-за неповиновения, отец? Из-за того, что старшая в семье дитя не понесла ответственности за происходящее? А если бы я не повиновался и не прислушался к тебе, то что?», — Слендер вновь «глянул» на конверт с письмом.
Сняв с плеч тёмный пиджак и бросив на один из чёрных кресел, безликий палач уселся за инструмент. Когтями пройдясь по чёрным клавишам, чудище вздохнуло и нажало на первую ноту. Мужчина принялся играть не быструю, но беспокойную мелодию, которая нарастала и постепенно утихала. Мрачное звучание рояля заполонил весь воздух в помещении.
БАМ.
Громкий жуткий гул прошёлся словно от особняка и до самого края леса. Длинные когтистые пальцы рук ритмично стали пробегаться по клавишам рояля, словно танцуя в бесконечном танце отчаяния, злости и ещё чего-то. Страх? Пф… Чтобы сын грозного отца боялся? Каков вздор. Да его самого боятся больше людей, чем давно устаревшего старикашку с четырёхгранной косой. Слендер остановился играть.
«Убей её. Таков мой приказ», — гласили строки в письме.
БАМ.
Приглушённое рычание и десятки вырвавшихся чёрных векторов из-за спины озлобленно стукнули по роялю. Гнев в груди всё не унимался. Нужно больше. Больше пространства чтобы унять накопленную злость.
***
Тёплое потрескивающее свечение факелов приятно отражалось на состоянии Дженнифер. Чтобы хоть немного отсрочить свой срок до прибытия в подвал, девушка решила заняться библиотекой. Раскиданные цветные обложки книг поднимались и ставились обратно на полки. Блейк, который стоял и защищал хозяйку, сидел и наблюдал издалека.
БАМ.
Леденящий грохот из-под рояля пронёсся отовсюду. Пёс припустил уши, а Дженнифер, не придавая никакого значения, продолжила раскладывать книги.
— «Какой-то грохот разнесся. Ты не боишься, что…», — не успел договорить охранник, как девушка его сразу перебила.
— Мне всё равно, — бездушно произнесла она. — Ещё в тот день, как я узнала куда попала и с кем нахожусь — была готова к смерти.
— «Не говори только, что тебе всё равно на свою жизнь».
— Так оно и есть, — хмыкнув, русоволосая поставила последнею книгу и принялась поправлять дорожку.
— «Но почему?», — пёс приподнялся и с волнением глянул алыми глазами в сторону Дженнифер.
— Просто я… — замявшись, серые глаза старались спрятаться от проницательного взгляда друга. — Не поступила так, как желали того отец с матерью. Ослушалась и эгоистично бросила всех и вся. Теперь… Моя жизнь — это моя жизнь. И мне решать, что с ней будет.
БАМ.
— Сначала я хотела спится, но не вышло. Потом… — девушка выровнялась и спинной позвоночник хрустнул. — Обнаружила запасы отцовских денег, ключи от этого дома, документы и разумеется сбежала. Ну, теперь я здесь.
— «Но это ведь неправильно, Дженнифер. Ты не боишься, что остальные пострадают? Ты подвергаешь опасности другим».
«Опасности?», — призадумалась девушка со слов четверенного друга. «Как можно подвергнуть опасности огромных безликих чудищ, готовых тебя разорвать на раз два?», — она усмехнулась.
— Не парься ты так. Ничего с ними не случится. А за себя я не так и сильно беспокоюсь.
Блейк промолчал, провожая бывшую хозяйку взглядом до самого подвала.
— Нужно ещё подвал отмыть, — каменный пол отворился и снизу разнесся невыносимая вонь гнили. — Фу, — закашляла девушка. — Так и задохнутся можно. И как я только в прошлый раз туда пролезла. Хорошо, что Трендер защитную маску оставил. Что ж, — она схватилась за грабли. — Приступим.
Кучка трупаков, развалившееся по углам пыточной, оказались очень непростой задачей для обычных садовых граблей и Дженнифер решила приступить за протирание приборов, несущих адские мучения. Кучки крыс разбежались отовсюду и выбежали из тёмного подвала в библиотеку.
— Только не это, — охнула девушка. — Теперь кучка грызунов разбежится по особняку.
Тусклый свет фонаря над головой — это всё, что имелось, как предметом освещения. Вытирая кровь сверху, дело дошло и до пола, но только гора трупов мешала закончить начатое. Дженнифер призадумалась, облокотившись об стенку. Вдруг раздался грохот, а потом и протяжный скрежет. Небольшой проход, с размером двухметровой двери, открылся наружу. Перед глазами открывался вид на лес. Пройдя чуть вперёд, и опустив голову вниз — простирался глубочайший, кромешной пустоты, ров с кучами скелетов и черепов. От столь массивного вида, Дженнифер аж присвистнула.
— Вот тебе и скелеты в «шкафу», — в шутку, негромко произнесла она. — Значит вот как он избавляется от трупов, — девушка переметнула взгляд в сторону гор погибших жертв.
Спустя несколько часов, когда день клонился к вечеру, работа успешно была завершена. Уставшая, изголодавшаяся и, с головы до ног, запачканная сей-уборщица, с облегчением выдохнула, возвращаясь обратно в библиотеку. Блейка нигде не было. За то уборка состоялась на «ура».
— Ну и запашок от тебя, — со стороны раздался голос Оффендера, заклеивающего окно в кабинете мрачного брата. — Ты бы душ что ли приняла.
— Спасибо, приму. А моя спальня…
— Я уже всё сделал. В отличии от некоторых джентльменов в костюмах, — недовольно проворчал флорист.
— Ты это о Слендере? — с осторожностью поинтересовалась девушка.
— О ком же ещё. Он ведь один единственный, кто шастает в костюме по дому. Сплендор не в счёт. Его костюм, сравним с клоунами из цирка.
— Кстати, а где они все сейчас?
— Оба дали дёру. Видите ли, дела у них, — откинув скотч в сторону и оставив ножницы на столе, Оффендер прислонился к подоконнику и закурил, выпуская облака дыма через приоткрытую форточку сверху. — А ты что? Закончила уже?
— Только что. Что ж… Ладно. Спасибо за информацию и за окно, — девица пустилась к двери.
— Он, кстати, хотел с тобой поговорить, — Дженнифер остановилась. — Видимо дело серьёзное, раз он так разбушевался. Ты разве не слышала? — голос безликого странно сменился на более мягкий и монотонный.
— В подвале плохая слышимость, — солгала русоволосая, скрытно бегая глазами в стороны.
Позади раздался скрип паркета. Правонарушитель в последний раз затянулся и выкинул окурок на улицу. Тяжёлые, но вальяжные шашки приблизились к напряжённой жертве. На плечо опустилась мощная когтистая рука.
— Ты что-то знаешь. Верно ведь, сероглазка?
Дверь захлопнулась под натиском огромной белоснежной ладони и мужчина склонился над подозреваемой. Впритык загнанная серая мышка, не смела сделать и шагу, чтобы как-то избежать пронизывающего «взгляда».
— Я не понимаю о чём Вы говорите, — серые глаза со всей серьёзностью глядели снизу вверх на монстра.
— Да всё ты понимаешь, сероглазка, — нежно пробасил Оффендер. — Дом стоял столько времени без присмотра и тут не с того, не сего ты приезжаешь. Тебе не кажется это подозрительным?
— Ни капельки, — холодно ответила Дженнифер.
— Хм… Как занятно. А почему же тогда полицейские машины сейчас едут в сторону дома?
— Ч-что? Машины? Но как они… — собеседница резко замолкла.
— Что? Ты не договорила.
— Я…Я… — заикаясь, жертва не знала, что ответить.
Из груди безликого раздалось приглушённое рычание. Дженнифер схватилась за дверную ручку и постаралась распахнуть дверь, но массивная рука маньяка не позволяла данной возможности.
— Прошу, не надо! Я всё расскажу.
— Сначала правда, — рявкнул безликий, стукнув кулаком по двери. — Для начала ты всё расскажешь мне, потом остальным. А уж потом будем думать, что с тобой делать.
— Но, а как же полицейские?
— Я соврал. Рассказывай, — потребовал мужчина и за спиной послышалось грозное рычание. — Вонючая псина, — силуэт развернулся в сторону чёрного пса.
— «Я не позволю тебе обижать мою хозяйку», — алые глаза сверкнули словно рубины в сером мрачном помещении.
— Ты здесь третий лишний, пёсик, — ехидно ухмыльнулся маньяк, резко вытащив из кармана пальто серебряную шпагу и разрезав призрака пополам. Блейк без единого звука испарился и исчез словно в тумане.
— Блейк! Что ты с ним сделал?!
— Прогнал на время, — мужчина поднял шпагу в сторону Дженнифер, подставив к шее. — Ты знаешь… А может тебя и правда просто прикончить? Нет, думаю хватит одного захода с тобой, чтобы ты откинулась,— Оффендер приглушенно засмеялся. — Ведь Слендер всё равно тебя прикончит. А я из тебя хоть какое-то, но удовольствие получу, — холодное орудие прошлось по шее жертвы и из тонкой раны полилась струйка будоражащей крови.
Ярко-малиновое свечение двух огоньков среди алебастрового овала, становилось всё ярче и ярче, плавно переливаясь в сиреневые нотки. Соблазнительная ухмылка превратилась в зубастую пиранью пасть из которой начинала стекать слюна. Дыхание Дженнифер остановилось, а сердце приостановилось. Глаза налились слезами и Уолтер охватила беспомощность.
— Я не помешал?, — за письменным столом сидел Слендер. Оффендер отступился, опустив шпагу. Перепуганная Дженнифер лишь сильнее стала плакать, закрыв ладонями лицо.
— Гляньте кто вернулся, — недовольно взмахнул руками правонарушитель, встав спиной к жертве.
Чёрные вектора хорошенько ударили насильника по голове, вырвав шпагу и скрутив. Всё помещение наполнилось кромешными линиями теней, преграждая любые входы или выходы. Нечего приставучим мухам влетать в сети. Тем более, когда паук голоден и озлоблен.
— Оффендер, — Слендер всеми силами сдерживался, чтобы не разорвать брата. — Я конечно тебя понимаю… Нет-нет. Я тебя очень хорошо понимаю. Ты хочешь казаться сильным и у тебя играет эго, но… Не забывай, что ты лишь жалкий обращённый грязнокровка!
БАМ. Тело насильника со всей силой влетело в пианино, после упало на паркет.
— Гавнюк, — тихо пробормотал Оффендер.
— Дженнифер, — алебастровая голова Тощего, перенаправилась в сторону зажатой девушки. Несколько векторов потянулись в сторону двери. — Я обо всём знаю. Мне так же поручено тебя убить, но… — он замялся. Один из векторов толкнул Дженнифер в сторону письменного стола и собеседница в страхе подошла. — Я хочу тебе помочь.
— Что? — Дженнифер удивилась. Оффендер приподнял голову. — Я не понимаю. Зачем Вам это?
Когтистая рука чудища поднялась и на стол упала папка с надписью «Дженнифер Уолтер».
— Я прочёл досье, — мужчина сложил пальцы рук, опустив подбородок. — Теперь от тебя зависит умрешь ли ты или выживешь.
— Я не совсем понимаю.
— Ты станешь одной из моих марионеток, а если сломаешься — смерть, — вектор протянул Дженнифер платок. Девушка молча приняла кусочек чёрной махровой ткани с узорчатым красным узором и вытерла кровь с шеи.
— Хорошо. Главное, чтобы полицейские не нашли это место.
— Поверь, об этом не стоит беспокоится.
Уолтер протянула платок обратно владельцу.
— Оставь его себе. Заберу после твоей кончины, — с насмешкой оскалился мужчина.
— Так вы можете объяснить, что происходит в конце то концов?!, — маньяк стоял на своих двоих в ожидании. Дженнифер отстранилась, опустив голову в пол.
— Я покинула дом не предупредив родных, украла семейные деньги, документы, ключи, подвела младшего брата, оставив без дельного присмотра и… — в душе засела боль и страх. Непризнание самой себя, отрицание происходящего и сделанного ранее — терзало изнутри. — Убила человека.
Оффендер присвистнул.
— Поздравляю, да ты теперь преступница.
— Это вышло случайно! — заплаканные глаза резко устремились в сторону насильника. — Я не хотела никого убивать! Это всё из-за неконтролируемой злости! Вот и всё!
— А кого это волнует, дорогая? Всем плевать! Ты — убийца.
— Это не так!
— Хватит, — в разговор влез Слендер. — Мне нужно всё обдумать. А сейчас расходитесь-ка по своим делам. За ужином ещё всё обсудим.
***
Бесконечные скитания в терниях запутанных мыслей всё никак не отпускали Дженнифер. Возясь вилкой в тарелке, стараясь уловить маленький зелёный горошек, девушка старалась не обращать внимания в сторону уродливых чудищ, поглощаемых мясные блюда. Аппетит ещё пропал, когда небо поглотилось серым дымом, а ветви деревьев жутко терзали прозрачные окна гостиной. Шумный северный ветер принёс за собой тоску и помещение наполнилось сыростью, и жутким холодом.
— Дженнифер, ты почему не ешь? — задумчивую деву окликнул голос Трендера и русоволосая приподняла голову в левую сторону.
— Аппетита нет, — она отложила вилку и встала со стола. — Простите.
— Мисс Уолтер, — испугавшись холодного голоса, женский силуэт остановился в паре шагов от лестницы. — Останьтесь. Сейчас как раз нужно кое-что обсудить.
Дженнифер сжала кулаки и в страхе обернулась: Слендер сделал глоток из бокала красного вина.
— А если я не хочу присутствовать в данном разговоре? Даже если Вы Оффендера прогнали, то это не значит, что я тут же почувствую себя в безопасности, — девушка вернулась обратно к столу. — Я изначально не чувствовала себя в безопасности. Ещё начиная с того, как покинула родительский дом.
— Мисс Уолтер.
— Да.
— Сядьте, — когтистая лапа монстра оставила бокал на столе. — Если конечно хотите продлить срок своего жалкого существования.
Дженнифер послушно села обратно на указанное место. Рядом с мрачным безликим сидел Сплендор, а напротив восседал Трендер, доедая овощной салат.
— Я предложил мисс Уолтер послужить мне.
— К чему тебе ещё одна игрушка? — проживав салат, влился в разговор кузен.
— Как бы это смешно не звучало, но я решил помочь, — со стороны было хорошо доносимо то, как старший брат удивился. — Но ей уже решать принять ли данную возможность или умереть, став очередным людским блюдом, которые так любит готовить Оффендер.
— Её всё равно найдут, — стал поддерживать беседу Сплендор. — Рано или поздно, но найдут и тебе придётся что-то с этим делать. Что ты будешь делать, братишка?
— Я полностью беру на себя ответственность и если потребуется, то я её прикончу.
— Хорошо, а для чего она тебе вообще? Договор, как оказалось, обнулился и Кабадатх придёт за тобой и не только тобой… Всеми нами, только потому что мы его ослушались, — Трендер вытерся салфеткой и откинулся на стенку стула.
— Я устал танцевать под дудочку отца и желаю сам решать, как мне поступать. Я очень благодарен Королю за одарённую мне силу, но я живу ни один век и хочу быть властителем собственной жизни, — безликий встал из-за стола и выпрямился словно гигантское дерево над переруганной маленькой девочкой. — Я тот, кто подверг ни один миллион человеческих созданий в ужас. Обо мне пишутся легенды и предания. Так почему же я должен слушаться того, о ком даже по телевизору не рассказывают?
— Он сильнее тебя. Ты подвергаешь себя опасности, братец, — Сплендор серьёзно сощурился, забеспокоившись за младшего брата.
— Так значит ты предлагаешь лишить человека жизни? — мрачный жнец прошёлся позади сидения весельчака. — Ты, тот, кто спасает и выручает затерявшиеся души в моих лесных лабиринтах полных отчаяния. Так я понимаю?
— Я прочувствовал некую привязанность к Дженни, но ты мне важнее, Сленди.
Дженнифер разочарованно поникла во взгляде. В душе стало больно и одиноко. Окутанная мерзкая беспомощность охватывала с каждой секундой грудную клетку, переходя к остальным частям тела. Казалось, словно парализирующий яд проникал во все артерии, тем самым ослабевая жертву всего чудовищного заговора. Серые глаза кинулись к тикающим часам, потом обратно на тарелку. Барабанящий холодный ливень и мрачная тусклая атмосфера подтолкнуло девушку на крепкий холодный и долгий сон.
— Трендер, что ты скажешь?
— Если для тебя это важно, то я с тобой. Нужно только ещё поговорить с Оффендером. Всё-таки зря ты попросил его уйти, он точно был бы на твоей стороне.
«Выходит… Что я останусь в живых, пока того желает Слендер. Но и то за ради выгоды и подстрекания отца. Вопрос: «Надолго ли?» Я всё равно не останусь здесь живой надолго»
— Думаю его можно звать обратно, — из-за спины Тощего выглянул чёрный пёс.
— Блейк! — Дженнифер оживилась. — Ты как? В порядке?
— «Вполне. Я же призрак».
— Точно, — не сильно смутилась Дженнифер.
По лестнице раздались тяжёлые шаги. Половицы заскрипели и посреди гостиной возвеличено стоял правонарушитель в чёрном халате. Мужчина достал из кармана пачку сигарет и зажигалку.
— Сначала прогоняешь, теперь зовёшь, — Оффендер закурил. — На кой хер я сейчас сдался? — маньяк выпустил облако дыма в сторону Слендера. Тощий стал отмахиваться от зловонного запаха сигарет.
— Ты перестанешь выёживаться, если я скажу тебе, что решил ослушаться отца?
От столь неожиданной новости Оффендер даже поперхнулся.
— Папенький сынок решил устроить бунт? — белоснежные зубья засверкали от удивления. — Не могу поверить, что скажу это, но я на твоей стороне. В этой авантюре — да, — монстр вновь сделал затяжку и выпустил табачный пепел в сторону сидящей Дженнифер. Послышался девичий кашель.
— А что до мисс Уолтер, то попрошу тебя её не трогать для особого плана касаемого отца.
— Как скажешь, но что я получу взамен?
— Я против, — вдруг двух безликих перебил Сплендор, встав из-за стола. — Предлагаю просто отпустить Дженнифер.
Оффендер засмеялся, стараясь докурить сигарету.
— Вот ты смешной, — не унимался он.
— Я так решил и прошу тебя либо принять моё предложение, либо отказаться.
Сидя в гигантском помещении, Дженнифер под тиканье часов выслушивала нечеловеческий, даже аморальный, разговор между безликими чудовищами. Возникало такое ощущение, словно ты какая-то зверушка или товар, который всеми силами старался выкупить один из жадных покупателей. Абсолютная кромешная темнота за окнами пугала, а барабанящие капли дождя и свечение люстры над головой клонили в сон. Сонные глаза глянули в сторону горящего костра. Под звуки трескающих поленьев и мужские голоса, сознание девушки словно утихало и погружалось куда-то в глубь. Так она и уснула в холоде, с чувством одиночества и скованного страха.