Вся кухня была пропитана смрадом металла. Юноша сидел под столешницами и истекал кровью: шрамы, в области живота, напоминали гигантские когти зверя. Алая жидкость сочилась без остановки, а Дженнифер смотрела на всё с неподдельным ужасом и чувством паники.

— Тебе нужно срочно перемотать раны! Черт, черт, черт. Только не отключайся и… Ляг на спину. Я сейчас, — она достала нож из деревянной подставки.

— Ты куда? И зачем тебе нож? — голубые глаза ошарашено глядели в сторону спасительницы.

— Разрезать бинты. Пойду возьму их и влажных салфеток… Только главное не отключайся!

— Да понял я! Поторопись.

Дженнифер выбежала в гостиную — никого. В голову ударила мысль, что необходимо немедленно найти аптечку. Но будет ли находится данная вещица первой необходимости в особняке живущих безликих созданий? Ответ очевиден. Скрип паркета под ногами и девушка широкими шажками стала переступать лестничные ступеньки один за другим. Из одной из спален донеслось пугающее шипение.

— Я обязана ему помочь, — в слух произнесла девчушка, отперев дверь ванной комнаты.

— «У меня был другой приказ», — шипение позади усилилось и Дженнифер плавно обернулась, приподняв голову. — «Где мальчишка, Уолтер?», — белоснежный овал лица припустился немного вниз, приметив пачку с бинтами и бутылочку с перекисью. — «И для чего тебе это?», — скулы озлобленно сузились и острые лезвия зубов заставили девушку попятится назад, запрятав за спиной недавно найденное.

— Я…Я не могу сделать то, что ты сказал.

— «Уточни», — сдерживая злобу, прошипел Слендер.

— Тот человек… Он мой знакомый. Я не могу его обмануть.

— «Тем лучше для меня».

— Ч-что? Постой! Ты куда?

Безликий исчез из виду. Через несколько секунд кухню настиг леденящий кровь вопль.

— Не смей трогать его! Остановись! — Дженнифер не осознавала своих поступков. Ради спасения хоть одной заблудшей души, застрявшей в проклятом доме, девушка была готова накинуться на монстра. Дверь выломалась и израненный юноша выпал в гостиную.

— Я сказала ОСТАНОВИСЬ! — Дженнифер бросила холодное орудие в черепушку монстра и загородила спиной парня, дрожа как осиновый лист.

Чудище болезненно зашипело и остановилось. Скулёж распространился по всему особняку — нож вонзался и задел глазное отверстие. Пролилась чёрная кровь. Яркое алое свечение в районе безликих «глаз» напугало как Дженнифер, так и нового нарушителя спокойствия.

— У НАС БЫЛ ДОГОВОР! — окровавленное лезвие, со звоном, упало на пол. Стекающая слюна с распахнутой пасти, попала на ладонь монстра и тот подставил руку к нанесённой травме, не умолкая шипеть. — Ты понятия не имеешь, что наделала, Уолтер. У ВАС ОБОИХ ШАНСОВ НЕТ НА ЖИЗНЬ, — безликий озлобленно рассмеялся.

Дженнифер же, вместе с Уилсоном, глазели в ужасном страхе на минуемую Смерть, готовая их настигнуть в любой момент. Монстр без остановки продолжал смеяться, а парень истекал кровью. Дженнифер вспомнила о перевязке. Наклонившись к пострадавшему, русоволосая стала рвать бинты, промакивая перекисью и накладывая на раны.

— Ну и ладно, — прошептала она себе под нос, поглядывая на болезненно стонущего брюнета. — Может перестанешь ржать и позовёшь Оффендера, если ты не собираешься помогать?!

Слендер подавился.

— Ты вообще слышала, что я только что сказал? — он вопросительно наклонил голову немного в бок.

— Можешь убить меня, но выпусти Уилсона, — мёртво проронила Дженнифер, продолжая обрывать и прикладывать бинты к ранам. Стоны замолкли. — Уилсон? Уилсон очнись!

— Давай помогу, — у головы паренька оказались давно узнаваемые чёрные сапоги. Дженнифер подняла голову и увидела Оффендера. — Дальше я сам, — правонарушитель присел на корточки, забрав из рук девчонки все необходимое.

— Ты что делаешь…

— Пытаюсь помочь, — невозмутимо ответил маньяк. Дженнифер развернулась лицом к Слендеру.

— Ты ослушалась.

— И что теперь? Убьёшь меня? Вперёд.

— Нет, — по лестнице стали слышаться спускающиеся шаги кузена. — Того желает мой отец. У меня на тебя другие планы. 

Монстр обошёл стороной девчонку и, не поднимая головы на кого-либо из присутствующих, исчез за чёрной дверью кабинета.

***

Уилсон очнулся от звука трескающихся поленьев и сильного проливного дождя за окном. Некоторое время взгляд не отрывался от манящего пламени.

— Проснулась спящая красавица, — дразнящий басистый голос незнакомца заставил сердце парня провалится в пятки.

— Уилсон? — с левой стороны донеся знакомый женский голос. Юноша с опаской повернул голову, увидя Дженнифер. — Ты очнулся. Слава Богу. Как ты?

Парень попытался сформулировать речевую связь, но ощутил лишь жуткую сухость в гортани.

— Выпей, парень, — монотонный голос повторился и у глаз показалась массивная рука со стаканом воды. Брюнет без вопросов принял подношение и совершил короткий глоток. Со вторым разом стакан был опустошён. Уилсон прочистил горло и отблагодарил за воду, вернув стекляшку. Заскрипели половицы и рядом с девушкой, на чёрное кожаное кресло, расположился молодой человек в бежевом свитере и серых брюках.

— Кто это с тобой? И… — Уилсон приподнял голову, увидя высокого качка в тёмном плаще. — Кто это? Где я вообще?

— Ты… — начала говорить Дженнифер, но тут её перебил рядом сидящий Трендер.

— Это мы должны спрашивать тебя: «Кто ты вообще такой и как здесь оказался?». 

Парень встрепенулся.

— Я шёл через лес, а после… — в памяти всё резко оборвалось. — Я не помню…

Присутствующие не были удивлены провалом в памяти у Уилсона, ведь Оффендер не только излечил, но и устранил в сознании факт того, что парень был временной игрушкой Слендера.

— Мы нашли тебя израненного в лесу, — стала умеренно объяснять Дженнифер. — Ты был в таких ранах, что это было похоже на нападение медведя.

— Вот оно что… — Уилсон облокотился о диван: голова гудела, а конечности ныли так, словно он пробежал марафон. Парень положил ладонь на живот. — Но… Где же все раны?

Дженнифер и Трендер зависли словно мраморные скульптуры. Правонарушитель решил взять всё в свои руки.

— Ты родился в белой рубашке, — он развёл руками. — Что уж сказать, — на лице темноволосого ухажёра засверкала доброжелательная ухмылка. Уилсон посчитал всю происходящую ситуацию очень подозрительной, но всё-таки решил отложить данный инцидент на дальнейшие размышления.

— Ты помнишь для чего сюда прибыл? — размеренно обратился кузен к юноше.

— Для начала объясните кто вы и… Дженнифер, — Уилсон развернул голову в сторону девушки. — Почему ты здесь? Твоя семья обыскалась тебя.

Гостиную настигла напряжённая тишина. Дженнифер не было, что ответить на заданный вопрос.

— Я бросился из города, зная, что ты здесь, — продолжил говорить Уилсон. — Помнишь? Мы с тобой давно обсуждали этот особняк. Ты говорила, что соскучилась по этому месту.

— Да, — Дженнифер прокашлялась из-за ненавистного кашля и подняла голову. — И теперь я здесь. Но я не могу вернуться обратно домой.

— Почему?

— Потому что…

— Это всё из-за нас, — рядом стоящий маньяк вновь взял разговор на себя. Он лицемерно приложил руку к груди и, сделав шаг вперёд, издал короткий смешок. — Мы как друзья твоей девушки давно хотели, чтобы она выбралась с нами потусить. Вот Дженнифер и собрала нас всех здесь. Да, подруга? 

У хозяйки дома пал дар речи.

«Откуда он знает?», — приведённая в замешательство несколько секунд старалась перейти на волну правонарушителя. «Я не понимаю, что происходит, но нужно будет обязательно всё обсудить с Оффендером».

— Всё именно так, — влилась и поддержала разговор Дженнифер. — Всё так и было.

— Но почему ты мне ничего не рассказала? И… — Уилсон одарил коротким взглядом загадочных людей особняка. — Мы можем поговорить наедине?

— Вы можете говорить и при нас, — настойчиво присоединился юноша в очках, сверкнув зелёными глазами.

— Трент, я думаю, что нам правда стоит поговорить с глазу на глаз.

Мимолётно пролетел взгляд девушки с безликими. Трендер одобрительно кивнул и Дженнифер встала с дивана, подойдя к Уилсону. Девушка помогла встать парню и они неспешно направились на второй этаж.

— Смотрите не шалите там! — выпалил с насмешкой Оффендер, когда парочка стала подниматься по лестнице.

В коридоре тускло сияли фонари. Тёмно-бардовые обои, высокие потолки, превышавшие выше человеческих — всё это привело Уилсона в состояние мелкого таракана, пробравшегося на чужую территорию. Парень крепче сжал за локоть Дженнифер.

— В первый раз, когда я была здесь ещё совсем маленькой, меня тоже охватывал страх, но сейчас я привыкла к такому виду дома, — она заботливо усмехнулась, ведя за собой парня в спальню.

— Для чего вообще строить такие потолки? Не существует же людей выше двух метров роста. Правда же, да?

Дженнифер ничего не ответила. Юноша с девушкой вошли в комнату.

— Надо же, — Уилсон отпустил свою спутницу и прошёл вперёд. — Это же твоя комната? Здесь ничего не поменялось с того самого дня.

— Да, — Дженнифер прошла следом за парнем. — Как было всё на тех фотографиях, так и осталось.

— Поразительно, — брюнет подошёл к окну. На улице безостановочно лил дождь, а серое небо плавно переходило в тёмные краски.

— Как ты себя чувствуешь? — девушка взволнованно приблизилась.

— Лучше, спасибо, — юноша не отрывал взора с окна. — Теперь я нашёл тебя. Это самое главное, — он тепло обнял Дженнифер. — Но… Ты можешь мне объяснить кто эти люди с тобой? У тебя раньше не было друзей. Ты только и могла, что пила и тусовалась по клубам.

— Прости, я просто не рассказывала, — тихо, с долей вины, призналась Дженнифер. После нескольких минут объятий, Уилсона пробила дрожь и он отпрянул от теплоты.

— Ты в порядке?

— Где моя куртка? И рюкзак с которым я сюда прибыл? Где это всё?

— Тише, тише. Успокойся. Твоя верхняя одежда была разорвана в клочья после…медведя. А рюкзак… С тобой его не было.

Уилсон отпустил Дженнифер и нервно заметался по комнате, стараясь придумать план действий.

— Там было что-то важное? — с взволнованностью спросила Дженнифер. Уилсон остановился и замер. Тяжко выдохнув, он с печальной ухмылкой обернулся.

— Да нет… Ничего особо такого, — процедил сквозь зубы. — Главное то, что ты здесь.

***

Глухо рыча, безликий ужас леса вошёл в кабинет и заперся. Прикладывая белоснежную ладонь к месту, где должен был располагаться глаз, мужчина ждал пока сила регенерации восстановит всё. Колкая ярость пульсировала из груди, а ноги всё не унимались и непоколебимо шагали от одного угла кабинета до другого. Взор упал на подранный рюкзак того самого мальчишки, утерянный во время охоты. Один из векторов потянулся и стал вытряхивать всё содержимое из сумки: под ноги упала сменная одежда, ещё какие-то тряпки, еда, бутылка с водой, аптечка и другие прибамбасы. Всё найденное не волновало безликого. И только единственная вещица привела в большую ярость.

— Это… — мужчина перебирал и мял маленький, прямоугольный, чёрный механизм. Он на что-то нажал и из динамика послышалось учащённое дыхание Уилсона и жуткие помехи. Слендер остановил запись. — Диктофон? — из груди послышалось злостное громкое гоготание, а из невидимой прозрачной пелены засияли алые огоньки. Вектора свирепо разорвали рюкзак.

— Уилсон Ховард? — из горы различного мусора зашипела рация. — Уилсон Ховард, Вы слышите нас? Доложите Вашу обстановку. Повторяю: «Доложите Вашу обстановку». На мониторе помехи. Вы пропадаете. Приём.

Замахнувшись, мужчина придавил каблуком ботинка человеческую игрушку.

— Он пропадает… И пропадёт навсегда. Это я лично Вам гарантирую.