Грейнджер так и не вышла из комнаты. Не решилась. Боялась сама не зная чего, хотя Джинни и уверяла, что в поместье и на его территории с ней ничего не случится. Но нет. Теперь она ни в чем не была уверена. Казалось, что лишь эта комната — её единственное спасение.
Ночью Гермиона спала не так хорошо. Некоторое время поворочавшись, то и дело просыпалась. Обращала внимание на тикающие часы и вновь ложилась спать, убеждаясь, что ещё слишком рано.
В очередной раз открывая глаза, девушка сразу смотрит на время. Часы показывали семь утра. Звонить в колокольчик девушка не спешила. Выпив воды, она встала с кровати, решив подойти к большому окну. Солнце уже поднимается за горизонтом, кидая первые лучи на холодную после ночи землю. Будь Грейнджер художником, сейчас бы точно постаралась найти все необходимое и запечатлеть эту красоту, но ей приходится лишь наблюдать, то и дело обнимая себя за плечи.
Губы дрогнули в легкой улыбке, а напряжения не ощущалось — будто это просто прекрасный сон. И думать не хотелось о том, что происходящее — реальность. Больше не хотелось. Кажется, это была стадия принятия.
Девушка простояла так какое-то время, прежде чем её внимание привлек всадник на дороге, приближающийся к поместью. Неизвестный уверенно держался в седле и, когда оказался на территории поместья, к нему подошли два незнакомых парня вместе с Джинни. Юноша, шедший впереди, поздоровался с новоприбывшим, пока второй брал лошадь за узду. Завершив приветствие, они обернулись к прислуге, кажется, дав ей какое-то задание, потому что та поклонилась.
Было любопытно, кто все эти люди, и, раз уж она оказалась здесь, Грейнджер решила, что узнает всех, кто её окружает и все об этом месте. Но это чуть позже — сейчас главной задачей было узнать как можно больше о хозяине дома и встретиться с ним. Поблагодарить. Помимо прочего, она собиралась узнать у него обстоятельства, при которых она нашлась. Девушка понимала, что не может выйти к Малфою неподготовленной, и ей нужен никто иной, как Джинни. Пока это был единственный человек, с которым она контактировала, да и служанка была с ней мила, чем вызывала хоть какое-то доверие и придавала уверенности.
Рыжая появилась через некоторое время, принеся с собой на подносе еду. И в этот раз эльфы определенно постарались на славу. Гермиона уплетала за обе щеки, собираясь с мыслями, ведь даже при новой знакомой стоило думать, что она говорит.
— Есть что-то, что мне стоит знать?
— Достаточно много, если подумать, — Джинни обернулась. — Но мы ведь говорим о чем-то конкретном, верно?
— Малфой, — согласилась шатенка, утвердительно кивнув. — У меня нет опыта общения с такими людьми. Или есть, но я просто не помню. Что мне делать, чтобы не упасть в грязь лицом и получить его расположение?
— Я не смогу научить тебя всему, но кое-какие маленькие хитрости определенно послужат добрую службу.
— Например?
— Поклон. Чем он глубже, тем уважительнее ты относишься к своему собеседнику. Будь вежлива и терпелива. Порой, если не согласна, лучше промолчать. От подарков, если предлагают, лучше не отказываться, иначе можешь обидеть и показать неуважение.
— То есть, угождай по полной?
— В общем — да.
— Интересно, а если любовницей стать предложит, тоже соглашаться? Вдруг отказ обидит, — не выдержала Гермиона и сама смутилась, но быстро овладела собой.
— Это, конечно, слишком. В высшем обществе такое не приветствуется от слова совсем.
— Хочешь сказать, у них нет любовниц? Потому что у нас… — Грейнджер прикусила язык.
У кого это «у нас»? Они вообще не говорили о том, в результате чего она здесь оказалась, так что Джинни знать не знала, что с Гермионой произошло. Да и она не спрашивала, что было несколько странно. Даже если ни ей, так неужели таинственному Малфою не интересно? Или он знает куда больше?
— Я хотела сказать, что мне казалось, люди из таких кругов без проблем заводят интрижки на стороне. Я так думаю…
Прислуга либо сделала вид, либо на самом деле не обратила никакого внимания на оговорку.
— Они дорожат своей репутацией. Люди старой закалки, — просто пояснила девушка. — Если и есть подобное, то, наверняка, просто очень хорошо скрывают.
— А у хозяина дома есть кто-то? — вопрос вырвался сам собой. — Я просто… Раз уж заговорили об этом… Наверняка, его родители уже решили, с кем будет их сын.
— Это распространено, — согласилась Джинни. — Обычно несет в себе какой-то веский повод, например, соединение самых древних родов, сохранение чистоты крови. Я ведь уже говорила о принадлежности Малфоев к самому высшему слою общества?
Грейнджер кивнула в ответ.
— Но здесь все куда проще. Насколько мне известно, по слухам, есть одна аристократка, которая больше, чем остальные, жаждет внимания господина Малфоя.
— Он популярен? Хотя ты же говорила…
— Дело не только в статусе, — перебила Джинни, улыбнувшись и возвращаясь к своему занятию. — Поймешь, когда увидишь.
— Даже так… Ты тоже от него без ума? — поинтересовалась девушка на всякий случай, прищурившись и слегка наклонив голову набок.
— Что? Нет, — бедная служанка, которой все никак не удавалось выполнить свою работу, вновь посмотрела на собеседницу. По лицу было видно, она удивлена. — Вовсе нет.
И почему-то ее ответ не вызывал сомнений. Но все же, что-то казалось странным. Вспомнилась та встреча утром, во дворе. Откуда догадки? Просто такая мысль.
— Кто-то из тех, кто находится рядом?
Рыжая поджала губу, отворачиваясь.
— Это не имеет значение, — голос прозвучал намного тверже, чем ожидала Грейнджер, и слишком громко для спокойного состояния. Очевидно, она попала в яблочко, но служанка не желала признаваться.
«Может быть, потом решится», — Гермиона решила не доставать единственный источник информации о окружающем своими расспросами, поэтому комната на какое-то время погрузилась в молчание. Только шелест тканей и шаги нарушали полную тишину.
— Я хочу прогуляться, осмотреться, — осторожно начала девушка, с напряжением смотря на трудящуюся Джинни. Обратной реакции долго ждать не пришлось. Служанка заметно оживилась.
— Прекрасное решение. Заодно познакомишься с обитателями поместья, — Джинни не заставила себя долго ждать и принялась выбирать платье для Гермионы. На самом деле, платья не были дорогими — довольно простые, без каких-то вышитых украшений и из обычной ткани. Тем лучше. По крайней мере, удобно (насколько возможно) и не жалко. Над волосами заморачиваться тоже не стали, решив, что и простой косы хватит. Как было сказано и одобрено: «Лишь бы в глаза не лезло и выглядело в меру прилично».
Грейнджер покрутилась у зеркала, осматривая себя. Не то чтобы она заморачивалась по поводу внешнего вида, но происходящее определенно требовало обратить на это внимание.
— Джинни, а здесь есть библиотека? — не отрывая взгляд от зеркала, Гермиона через отражение посмотрела на девушку. Их взгляды встретились и служанка улыбнулась.
— Есть, конечно. Как выйдешь, иди по коридору направо, никуда не сворачивая, а упрешься в стену — поверни налево, там увидишь три двери. Правая и посередине тебе ни к чему, а левая — как раз будет библиотекой. Ни в коем случае не перепутай и не заходи в остальные две.
— Ладно, но что там? — девушка не смогла унять своего любопытства, раз уж заговорили о запрете.
— Правая дверь — покои господина, а та, что посередине, закрытая на ключ.
— Поняла. Право, лево, — повторила девушка сосредоточенно, в мыслях вырисовывая маршрут, по которому собирается идти. — Я запомнила, Джинни. Спасибо.
— И еще… Не пугайся картин, — эта фраза заставила Гермиону нахмуриться. Обернувшись, она с непониманием посмотрела на девушку. Эльфы у них на кухне работают, а теперь еще и что-то с картинами не то. Но что такого может быть с обычными нарисованными картинами? Они же просто красками нарисованы. Или нет?
— Они страшные?
— Кто? Ты о чем? — рыжая заметно растерялась, не понимая, о чем ей говорят.
— Я о картинах, — девушка непонимающе моргнула. — А ты о чем? Что значит «не пугайся картин»? Обычные изображения людей, природы, улиц городов или что на них такого, чего я должна испугаться?
Она чуть было не ляпнула, что видела их достаточно, особенно благодаря такому чуду, как интернет, но, к счастью, вовремя прикусила язык.
— Ну, если так, то, должно быть, ничего, — казалось, Джинни и сама не понимала смысла своих слов, теряясь в собственной фразе и не в силах уточнить, о чем именно шла речь.
— Если все готово, то пойду. Я ведь хорошо выгляжу? — Грейнджер покрутилась, чтобы девушка в случае чего нашла изъян и устранила его тотчас. Упасть в грязь лицом в первый же выход не хотелось. Было важно произвести хорошее первое впечатление.
Джинни улыбнулась.
— Ты выглядишь замечательно и ничего тебя не сможет испортить.
Слова вселяли надежду, но она все равно нервничала.
— Спасибо. Тогда я пошла, — Гермиона несколько раз выдохнула, нервно сминая руки, прежде чем выйти из комнаты.
Взгляду девушки представился длинный коридор и в его интерьере ощущалась какая-то строгость. Деревянный пол, подсвечники, большинство из которых были прикреплены к темно-синим стенам, освещали помещение — здесь явно не хватало природного света.
«Как Джинни сказала? Левое крыло? Значит, я в правом. Надо бы не забыть, где находится комната».
Гермиона осмотрелась, пытаясь уловить какую-нибудь зацепку, которая должна была помочь хоть на первое время.
«Впереди, на стене, прикреплено зеркало. Значит, ориентироваться буду по нему», — решила она, пошагав вперед.
Ковер под ногами делал шаги почти бесшумными. Проходя мимо зеркала, девушка еще раз осмотрелась под тусклым светом свечей и пошла дальше. Кое-где стояли цветы, столы и стулья. В две́ри, встречающиеся по пути, она и не пыталась войти, решив не рисковать, будучи уверенной, что время еще будет. Только у лестницы, ведущей на первый этаж, она услышала голоса, что раздавались с первого этажа, и шаги. Кто-то приближался к лестнице. Это заставило и саму девушку подойти ближе к перилам, присев.
— И что он делать собирается?
— Сказал, посмотрим по обстоятельствам, но он желает во всем разобраться. Да и знаешь, выглядело все это как-то странно.
— Непонятно откуда?
— Да, — согласился один из юношеских голосов. — Плюс, еще кое-что странно.
— И что же?
Видимо, обладатель второго голоса решил снизить тон, потому что ответ девушка не услышала. Зато реакция любопытного очень даже была слышна.
— Теперь мне даже интересно увидеть своими глазами, потому что вы меня заинтриговали.
«Меня, кстати, тоже!» — недовольно поджала губу Грейнджер, хмурясь и понимая, что голоса отдаляются и никакой конкретики не было. Сложно было даже предположить, о чем шла речь.
Разочарованно выдохнув, девушка встала, двинувшись дальше. Не меняя курс до тех пор, пока не уперлась в стену, повернулась вправо. Короткий коридорчик и три двери: одна прямо перед Гермионой — посередине и две по бокам.
«Мне нужна правая, верно?» — Гермиона медленно подошла к нужной двери и приоткрыла. На глаза сразу же попались стеллажи с книгами, но девушка не открыла дверь полностью и не вошла внутрь, остановившись. Взгляд скользнул на ту дверь, что была напротив.
«Покои Малфоя. А что, если… Нет, Грейнджер, ты с ума сошла! Так нельзя!» — одергивал внутренний голос, но что-то тянуло, заставляло рискнуть. Любопытство?
Скорее безрассудство.
Аккуратно ступая по ковру, девушка выглянула из-за угла, убеждаясь, что в ее сторону никто не идет. Тишина. Никого.
«Ненормальная», — заключил внутренний голос, когда Гермиона взялась за прохладную ручку двери. Потихоньку опуская ее, чтобы не издавать звуков, она медленно начала открывать дверь, заглядывая внутрь.
Комната хозяина дома имела такой же строгий интерьер. Стены шоколадного цвета, темная мебель, бирюзового цвета постельное белье. Цвета идеально совмещались между собой. Но не это привлекло внимание молодой особы. Рядом с кроватью стоял мужчина, который, очевидно, застегивал черную рубашку, разместившись напротив окна. Перед глазами промелькнул тот самый образ. Серые глаза и такие же платиновые волосы. Сомнений не было — перед ней тот, кому она обязана.
«Так ты благодаришь за спасение, Грейнджер?» — с сарказмом прозвучал внутренний голос, заставляя злиться на саму себя и со стыдом отпускать взгляд. Решив в последний раз посмотреть на Малфоя, она поднимает взгляд и глаза расширяются, когда она понимает, что ее засекли. Хозяин дома смотрит в ее сторону, нагнувшись за пиджаком. Он не шевелится и молчит.
Поддавшись панике, девушка с шумом закрывает дверь и чуть не прыгая, стартует в ближайшее (как ей кажется) укромное место. В библиотеку.
Осторожно закрывая дверь, она быстрым шагом пересекает почти всю комнату, останавливаясь у противоположного края от двери, меж стеллажей. Прижавшись спиной к книжному шкафу, запрокидывает голову, тяжело дыша, и прикрывая глаза. Щеки красные, сердце бешено бьется, мысли хаотично вертятся в голове.
«Ненормальная! Да чтоб тебя!» — пару раз она легонько шлепает себя по лбу.
«Совсем никого воспитания и уважения к тому, кто дал тебе кров, еду и даже одежду!» — между тем продолжал читать нотации внутренний голос. Стыд сводил с ума и потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Едва ли, не скуля в голос, в какой-то момент девушка вдруг слышит, как дверь открывается. Кто-то зашел в библиотеку и приближался. Выглядывать и проверять, спрашивая кто это, желания не было. Она боялась, что это был Малфой.
Сердце уходило в пятки, уровень тревожности возрастал.
«Думай, Грейнджер!»
В конце концов в голову не приходит решения лучше, кроме как молиться, что это: либо не хозяин дома, либо он не узнает ее. Но она умом понимала, что и то, и другое было маловероятно и он в полном праве выгнать ее, отчитать и далее по списку, потому что она поступила как идиотка.
Девушка опускается на корточки, придерживая юбку, и утыкается взглядом в нижнюю полку, пытаясь сквозь стеллажи разглядеть приближающегося.
Тщетно.
Неизвестный приближается.
Опуская взгляд, достает какую-то книгу, слыша, что вот-вот и… тишина, действующая на нервы, бьющая по вискам. Грейнджер забывает, как дышать, боясь повернуть голову.
— Я могу помочь?
Грейнджер вздрагивает, едва не роняя книгу, и поворачивает голову, смотря на обладателя голоса. Поднимается на дрожащих ногах.
Перед ней стоит высокий юноша в черном костюме. Платиновые волосы уложены, серые глаза смотрят на нее изучающе. Острый подбородок, скулы. Черт, а ведь Джинни была права! Он привлекателен.
«Он тебе сейчас по шапке надает, а ты его взглядом пожираешь. Феерично, ничего не скажешь! Молодец!»
Она нервно выдыхает, отводя взгляд в сторону, моргая.
— Нет, я…
— Прошу прощения. Не хотел напугать, — голос звучит тихо, но его прекрасно слышно. Уголки губ едва заметно приподнимаются.
«Выглядит таким холодным».
Гермиона прижимает к себе книгу, нервно сжимая ее и пряча взгляд, не зная, куда смотреть. На него? Слишком нервирует. В сторону? Не за что зацепить взгляд.
— Все в порядке. Я просто задумалась, господин Малфой.
Теперь уголки губ приподнялись выше, делая улыбку более заметной. Доволен тем, что узнала? Это еще больше сбивает с толку.
— Мистер Малфой. Я настаиваю.
— Хорошо… — запнулась, но собравшись, всё-таки повторила. — Мистер Малфой.
— Чудесно. Составите мне компанию? — он поворачивается, предлагая выйти, и стоит девушке подойти на негнущихся ногах, указывает на зону для чтения. Камин, диван, стол, несколько кресел, чуть в стороне есть несколько столов со стульями и подсвечниками — уютно и по-прежнему строго. Выбирай по желанию, что больше нравится, как удобнее.
— Конечно, мистер Малфой, — в голове звучит голос Джинни, напоминающий о том, что отказываться невежливо.
— Прошу, — аристократ пропускает девушку вперед. Она садится на диванчик, думая о том, что, наверно, стоило сесть на кресло, и старательно не смотрит на блондина. Он, в свою очередь, садится на кресло рядом.
— Хотите чего-то?
— Благодарю, — в голос Гермиона вложила все свое самообладание и, решившись, наконец поднимает взгляд на хозяина дома. — Но я не голодна. Недавно мне принесли завтрак.
Юноша уверенно восседал в кресле, явно чувствуя себя хозяином положения. Лицо такое же спокойное, поза расслабленная. Он посмотрел на собеседницу, а затем кивнул.
— Вы правы. Как вам кухня? Успели осмотреться, познакомиться с местными?
— Блюда великолепны, — честно ответила девушка. — Я впервые вышла из комнаты, по пути сюда никого не встретила. На данный момент вы — второй человек с которым я общаюсь и… Спасибо, мистер Малфой, — она слегка поддалась вперед, выпрямив спину, и посмотрела в серые глаза. — Спасибо за то, что привезли сюда и приютили. Отплачу чем смогу.
Кажется, в глазах его появились смешинки. Его забавляют ее слова?
— Например?
— Ну я… Пока не знаю, но, если вы хотите, я могу заняться какой-то работой, чтобы не быть нахлебницей. Я не знаю… лишние руки ведь не помешают, верно?
Малфой не спешил отвечать. Задумался, но затем все-таки кивнул.
— Я подумаю, чем вы сможете мне отплатить, но поговорим об этом позже. Торопиться некуда. Однако, — блондин так же поддался в ее сторону. — У меня есть вопросы, на которые я бы хотел услышать честные ответы, мисс. И учтите: я люблю честность.
Девушка сглотнула, сжимая книгу, которую все еще прижимала к груди. Сердце пропустило удар.
— Я понимаю.
— Тогда расскажите, что случилось?
Если бы она сама понимала, что, но как объяснить человеку, если ты и сама не знаешь ответа на вопрос?
— Боюсь у меня нет ничего конкретного. Я… Я помню, как шла среди толпы, — девушка хмурится, вспоминая что произошло до того, как появились видения с Малфоем. — Играла музыка, голоса, а затем зеркала. Они повсюду. Я оборачиваюсь, но никого не вижу, хотя чувствую взгляд. Зову, но никто не отвечает. Мне казалось это сон, так что не уверена, что это было на самом деле. Все до безумия странно.
Она замолкла, теряясь в догадках, стоит ли продолжать и говорить о том странном существе.
«Он сказал, что не любит ложь», — напомнил внутренний голос, заставляя еще больше нервничать.
— Я правда не могу ничего рассказать. Все как в тумане, — Грейнджер сникла, замолчав, ожидая приговора. Казалось, от напряжения даже руки похолодели. Она рисковала. Но с другой стороны, откуда бы он мог узнать, что она врет? Никто ведь, кроме нее, не знал, что происходило и некому было раскрыть ее секрет, поэтому можно было выдохнуть. Другое дело ее разыгравшаяся паранойя, которая нагоняла тревожное чувство еще больше, и честность, к которой она привыкла. Всегда говорить правду, исполнять все поручения, следовать правилам.
«Но это не мой мир. Мне нужно выжить, а значит — придется врать».
— Хорошо.
— Хорошо? — повторила девушка, поднимая взгляд на юношу. Он откинулся на спинку кресла и, поймав ее взгляд, кивнул.
— Хорошо. Я вас понял, мисс. Думаю, вам еще нужно прийти в себя. Можете прогуляться по территории поместья. У нас прекрасный сад, а еще, говорят, свежий воздух — лучший помощник, когда голова кругом и мысли не в порядке. Но самое главное — не покидайте его территорию. Никогда. Неважно, что произойдет.
Он был серьезен и смотрел на нее внимательно.
— Конечно. Я вас поняла, мистер Малфой. Если позволите, я бы хотела…
— Ступайте, — она только собирается уточнить про книгу, отрывая ее от своей груди, как он сам добавляет: — Книгу возьмите с собой.
Гермиона чуть ли не подпрыгнула на месте от радости, вставая.
— Спасибо, мистер Малфой, — неожиданно она вспомнила про поклон. Черт, и как только можно было забыть?! Совсем голова пустая!
— Вы очень добры, — только сейчас прогнувшись в спине, она выпрямилась и быстро покинула библиотеку, с бешено бьющимся сердцем поспешив обратно в комнату, по пути едва не сбив с ног незнакомую девушку в одежде прислуги.