В школу возвращаться не хотелось. Северусу нравились вечера с Люциусом, нравилось разговаривать, любоваться, просто быть рядом, когда каждый занят своим делом. Нравились ночи, когда сердце замирало от того, что Люциус нависал над ним, закрывая своими белыми волосами, как шатром, когда его руки скользили по телу нежно и ласково или, наоборот, были жесткими и грубыми. Нравилось просыпаться от поцелуев и откровенных прикосновений или разглядывать, как Люциус прячет лицо в подушку от утреннего солнца или смешно морщится, потягиваясь.

Хогвартс стал чужим и даже начал казаться враждебным. Словно холод первых морозов пробрался и окутал всю школу. Все будто притихли в ожидании метелей. До Северуса доносились отголоски приближающейся вьюги. Шепотки за спиной, долгие, придирчивые взгляды. Даже Слизерин заледенел. К Снейпу больше не набивались в друзья, наблюдали со стороны, ждали, чем решится завязавшаяся борьба между Малфоем и Поттером.

А вот Джеймс расцвел, как в прежние времена. Только обходил Северуса десятой дорогой, даже не смотрел в его сторону. Он вновь надел корону принца Гриффиндора, сиял улыбками, балагурил и блистал изо всех сил. Хвост вернулся в его свиту и был принят благосклонно, заняв место Блэка за правым плечом. Сам же Сириус остался в стороне. Люпин был рядом с ним, и Северус весь понедельник и вторник маялся, как подойти и предупредить.

Тем более Блэк частенько бросал враждебные взгляды, отирался рядом, иногда мог пройти мимо и задеть плечом. Казалось, чем больше Снейп затягивает, тем больше подставляет Люпина под удар Малфоя. Люциус хоть и обещал не трогать волка до поры до времени, но Снейп уже знал по опыту, что патрон не станет ждать удобной возможности, а с удовольствием спровоцирует.

Но из-за этого же не решался поговорить, дотянув до четверга. Опять же, хорошо изучив Малфоя, Снейп понимал, что он не удовлетворится заверениями в верности. Если Люциус себе что-то придумал, разубедить его нелегко. Очередное открытие: прекрасный, магически сильный, богатый Люциус Малфой имел такие же большие проблемы с доверием, как и сам Северус.

Решил действовать нестандартно. Так сказать, на упреждение. Не скрывать от Люциуса свои планы, а предупредить. Так и сказать: "Я подойду к Люпину и всё ему честно скажу. Мой враг - мой выбор. Хочу быть честным и с ними, и с тобой. А там как сам знаешь". Так и сказать. Вот только уверенность покидала Снейпа, как только он представлял себе разговор.

Вечером, в перерывах между их играми, за поздним ужином, так, как бы между делом, бросить небрежно… отлично… и обрушить на голову бедного оборотня всю страсть и ревность патрона… идея казалась хорошей, но вот ее исполнение… Северус всегда подозревал, что отношения между людьми достаточно сложны и иногда не поддаются простому пониманию, есть подводные камни. Но знал и то, что большинство проблем можно себе нажить обычным молчанием. А он уже устал, если честно, от трудностей.

За ужином уже знакомая всем сова принесла записку от Люциуса:

“Мой драгоценный, дела требуют моего пристального внимания, и тебе стоит остаться на этих выходных в школе. Хочу предупредить тебя: что бы ты ни услышал о Поттерах, обо мне или о себе - не верь. Всё не так, как кажется. И, что бы кто ни говорил, мне очень жаль, что мы с тобой не увидимся. Может быть, в качестве извинений ты выберешь для себя что-нибудь в подарок? Или, может быть, ты хотел бы увидеть что-то особенное или где-то побывать? Обещаю, что каникулы мы проведем так, как ты захочешь. А сейчас проси, что хочешь, мой драгоценный”.

Ха! Какая удача! Люциус сам дает шанс. "Проси, что хочешь".

Снейп резко вскинулся и впился взглядом в Люпина. Тот это заметил и даже подавился от неожиданности. Блэк, нахмурившись, следил за пантомимой.

***

Малфой озадаченно перечитывал ответ от Северуса. Вообще-то он не этого ожидал, когда щедро предложил искупить свою вину. А виноватым он себя чувствовал. Следующая неделя выдастся тяжелой для Снейпа. Поттер собирает совет попечителей, нужно убедить старика, что всё у него идет по плану и сам Малфой уже не рад, что связался с ним. И Северуса Люциус оставил на эти выходные в школе специально. Пусть многие решат, что патрон остыл и потерял интерес к своему опекаемому.

“Хорошо. Я хочу пойти в эту субботу в Хогсмид и там поговорить с Люпином. Я знаю, как тебе он не нравится, потому хочу его предупредить, что ты кое-что узнал и хотел обнародовать, поэтому ему нужно быть осторожнее”.

К записке прилагалось разрешение на посещение Хогсмида. Северус в этом году ни разу туда не выходил, и сам Люциус думал, что на деревеньку у него просто не будет времени.

Люциус с большим удовольствием подарил бы что-нибудь, куда-нибудь отвез. По привычке хотел выказать свое отношение через финансы. Чем сильнее влюблялся, тем сильнее ему хотелось делать дорогие подарки, выказывать знаки внимания через щедрые подношения. А Снейпу этого было не нужно. Мальчишка уже несколько месяцев имел практически неограниченные финансовые возможности: и через свои ученические счета, и через готовность Люциуса платить и складывать к его ногам всё, на что упадёт взгляд Снейпа. Паршивец не замечал этого. Казалось, что Малфой будто недодаёт, словно не может развернуться в полной мере.

Кусал губы и разглядывал разрешение. Дрогнувшей рукой подписал его и, торопясь, пока не передумал, привязал к лапке совы. В ответ решил ничего не писать. Ему не нравилось. С большим удовольствием он бы выписал чек на кругленькую сумму, или выслал зачарованный кошель, или получил счет из магазина на Косой аллее, а не вот это вот всё…

***

Ранним субботним утром Люпин выглядывал в окно спальни шестикурсников. В сером воздухе роились крупные тяжелые снежинки, лениво спускаясь вниз только для того, чтобы растаять на черной земле, не оставив после себя и следа. Тяжело вздохнул. Не самое лучшее время он выбрал. Но решение уже было принято, и отступить сейчас значило бы обречь себя на еще один раунд длиной в несколько недель сомнений, терзаний и пустоты неизвестности. Решил сегодня - значит сегодня! Его муки закончатся, и в любом случае он получит ответ, каким бы он ни был.

- Готов? - Сириус шутливо ударил его полотенцем.

- Да, - Люпин был готов, как никогда в своей жизни.

За пологом постели завозился Джеймс, и они поспешили прочь, лишь бы не сталкиваться с бывшим другом. В главном зале все разглядывали слизеринский стол. Люпин тоже туда глянул: Снейп с невозмутимым видом поглощал бекон и жареные яйца.

- О! Не ушел? Неужели Малфои наигрались? Или так расстроились, что пришлось рассориться со стариком Поттером из-за него? - Сириус вовсе не злорадствовал. Люпин посмотрел на Блэка. Сириус не мог злорадствовать - он был открытым и прямым, оттого и казался грубым, а иногда - бестактным и злым.

- Не думаю, - сам Люпин разглядывал Северуса. Ни капли беспокойства или неуверенности. Снейп даже казался… довольным?..

Повернулся к другу, невольно залюбовался его волосами, чуть сильнее, чем нужно, втянул воздух, позволяя своему волку насладиться запахом Блэка.

- Идем же сегодня?

- Там так мерзко, - Сириус поежился, и Люпину захотелось его обнять. Так, просто протянуть руку и прижать к себе, зарыться носом в макушку.

- В замке скучно, - сделал вид, что ему не важен этот поход в Хогсмид.

- Ну давай сходим, - склонился к самому уху и шепнул с иронией, - хвосты отморозим.

Люпин не совладал с собой, резко повернул голову, чуть не задевая кончиком носа нос Сириуса, замер на мгновение и, очнувшись, спрятал взгляд, отстранился. Блэк будто ничего и не заметил.

Подходя к воротам, заметили Снейпа. Тот, закутанный в красивую, явно дорогую зимнюю мантию, стоял возле Слизнорта.

- У меня нет вашего разрешения, мистер Снейп.

- Оно есть у меня, - последовал спокойный ответ.

Декан принял бумагу, бегло пробежал ее взглядом, нахмурился:

- Оно подписано вашим патроном. А нужна подпись отца.

- Значит вызывать моего патрона по поводу драки можно, а принять его подпись на разрешении - нельзя? - Снейп криво ухмыльнулся, а Люпин подумал, что еще прошлой весной Снейп бы стушевался и, не став спорить, отошел расстроенный и молчаливый. А сейчас спорит.

Слизнорт крякнул, помялся. Снейп подлил масла в огонь его сомнений:

- Мне предоставить подпись отца? Так может быть, по всем школьным вопросам вы будете обращаться к нему?

- Проходите, - пихнул бумагу в руки и отвернулся.

Люпин чуть голову не свернул, глядя, как довольный Снейп уверенно вышагивает в сторону Хогсмида. Но быстро забыл о нем, когда остался с Сириусом один на один на тропинке за стенами замка. Хотелось взять Блэка за руку или даже столкнуть его с дорожки, вон в тот подлесок, а там прижать к дереву и поцеловать. Но только в своих мечтах он был смел и напорист, а вот в реальности мог всего лишь смотреть и молчать да иногда случайно дотрагиваться, будто воруя эти прикосновения.

Следующий раз Снейп встретился в лавке со сладостями. Люпин задумался, видел ли его когда-нибудь в магазинах Хогсмида. Откровенно говоря, здесь было дорого. Торговцы вовсю пользовались монополией на учеников, заламывая цены, точно зная, что больше тем пойти некуда. Снейп купил пару шоколадных лягушек и несколько сахарных перьев. Сириус толкнул в бок:

- Что взять? Лакричных чертиков или Берти Боттс?

- Чертиков, - ответил рассеянно, сам размышляя о том, что Снейп стал встречаться слишком часто. К добру ли это?

У мадам Розмерты было тепло. После сырой, холодной улицы, продуваемой всеми ветрами, здесь был просто уголок уюта. Специально затащил Сириуса за самый дальний столик, размышляя, что, может быть, сейчас тот самый подходящий момент? Можно поговорить. Спокойно и обстоятельно, а если всё сложится хорошо, то и…

Снейп! Чертов Снейп с невозмутимым выражением на бледной носатой морде уселся к ним за столик. Сириус онемел, да и сам Люпин потерял дар речи.

- Я поговорить, - сел вполоборота, откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу.

- Ты столиком не ошибся? - Сириус враждебно подался вперед.

- Нет. Давай ты сейчас запомнишь вот это вот, - очертил пальцем вокруг злого лица Блэка, - и мы продолжим с того же места, когда всё уляжется.

- Что ты хочешь? - Люпин вмешался, стремясь повернуть разговор в конструктивное русло.

- Я принес дурные вести, - поджал губы, оглядел и Блэка, и Люпина, добавил очень тихо, - мой патрон в курсе твоей особенности, Люпин, - и вперился наглыми черными глазами.

- Донес все-таки, сученыш, - прошипел Сириус, дернувшись и покачнув столик.

Снейп расстроенно покачал головой:

- Не я, - будто и в самом деле был расстроен этим.

- А кто?

Тяжелый вздох, недовольное выражение на лице:

- У тебя мозги вообще есть, Сириус? Твой Лунатик в реестре. Здесь не надо быть гением сыска. Если задаться целью проверить человека, это будет первая информация, которая про него всплывет.

- И почему это Малфой задался целью проверить меня?

- Это правильный вопрос, - Снейп удовлетворенно кивнул, - искал что-нибудь на Поттера и тряс всех его друзей. А ты тогда еще считался его другом.

Сириус сжимал и разжимал кулаки. Люпин, хоть и слушал внимательно, не смог удержаться в мыслях от нежного "бешеный".

- И зачем ты мне это все решил рассказать? - включился обратно, выныривая из морока Блэка.

- Еще один правильный вопрос - учись у своего друга, Блэк. С ним приятно иметь дело. У Лунатика есть мозг, будь как Лунатик, - хмыкнул, - я тебе это все рассказываю, чтобы предупредить. Люциус согласился не вытаскивать это при условии, что ты будешь тише воды ниже травы. Но я тебе хочу сказать, что, стоит шевельнуться тебе или твоему, - смерил Блэка насмешливым взглядом, - ну, ему, - вновь покрутил пальцем около Блэка, за что получил от него угрожающий взгляд, - Малфой моментально обнародует.

- Угрожаешь? - Сириус побелел от ярости. Люпин, не думая, инстинктивно положил ладонь ему на руку.

- Я пришел с миром, Блэк. С миром. Ты знаешь, что это значит?

Вновь посмотрел на Люпина:

- Я хочу предупредить. Не угрожаю. И ничего не хочу от вас. Просто считаю, что вы должны это знать и принять во внимание, - поднялся, собираясь уходить.

- Погоди, - Блэк поднялся следом.

- Я всё сказал, - не оборачиваясь и быстро удаляясь в сторону двери, проронил Снейп.

- Нет, ты погоди! - Блэк выскочил за ним на улицу. Люпин, проклиная всё на свете, поспешил за ними. С грустью прощаясь со своим намерением признаться Блэку именно сейчас. Может быть, еще успеет позже, по дороге в Хогвартс?

На улице - вечерние сумерки и настоящий снегопад, стремительно покрывающий всё белыми большими сугробами. Люпин, лихорадочно соображая, что делать, попытался затащить обоих в ближайший темный переулок, уже занесенный снегом, подальше от любопытных глаз и ушей. Блэк бесновался. Всем казалось, что он легко впадет в ярость, но Люпин знал, что Сириус просто очень эмоциональный и все его переживания вырываются именно вот в таком виде - разборок.

Блэк схватил Снейпа за плечо, пытаясь развернуть его к себе. Снейп вцепился ему в запястье, блокируя и дергая на себя:

- Тебе, как Джеймсу, нос подправить?

- Осмелел…- но договорить Сириус не успел. На противоположном конце переулка показался Поттер.

Все замерли. Люпин уже мысленно прощался со школой и спокойной жизнью, с Сириусом, которому так и не сказал самого главного. Это уже просто не может закончиться хорошо. Джеймс с интересом всматривался, чуть склонив голову к плечу. Огляделся по сторонам, убеждаясь, что никого рядом больше нет. И проговорил:

- Вы решили потрепать комнатную собачку Малфоев?

Снейп и Блэк, не сговариваясь, выхватили палочки. Сириус выпустил красный луч, Северус - оранжевый. Поттер покачнулся и рухнул лицом вниз, прямо в снег. Видимо, в этот же момент осознание настигло их обоих. Они дружно повернулись к Люпину.

- Нужно что-то сделать! - одновременно проговорили, окончательно синхронизировавшись.

Двинулись к Поттеру, подхватывая и затаскивая его в подворотню, сваливая в наметенный уже сугроб. Люпин наконец отмер и поспешил в прямом смысле замести снегом следы, оставшиеся от бессознательного тела.

- Что делать? - Сириус закусил губу.

- Уволочь его к тропинке, - Снейп слишком прагматично разглядывал Поттера в сугробе, постукивая указательным пальцем по подбородку, размышляя вслух, - там есть овраг. Маленький такой овражек. Привести в чувство. Обливейтнуть и скинуть туда.

На ошарашенно-испуганные взгляды Люпина и Сириуса пожал плечами:

- Трагическая случайность. Шел, споткнулся и свалился.

- Он ловец. Он не может так просто куда-то свалиться.

- Он - гриффиндорец, - Снейп тряхнул головой, - может! Я же говорю, трагическая случайность.

Блэку начала нравиться эта идея:

- Может быть и так…

Люпин перебил:

- С ума посходили? А если он там всю ночь пролежит и замерзнет. Снег идет: его занесет и никто его не увидит! Мы его так убьем!!!

- Ну можно легонечко, - нерешительно протянул Сириус.

- Что легонечко? Скинуть? Или обливейтнуть? - не понял Снейп.

- Всё легонечко, - наконец, мысль у Сириуса сложилась, - легонечко обливейтнуть и легонечко скинуть. Чтобы ноги торчали.

Люпин закрыл глаза. Глубоко вздохнул. Нужно срочно что-то придумать, а то эти двое прикончат Поттера.

- Может, я пошлю сову Люциусу, он поможет... - протянул Северус.

- Нет!!! - в один голос вскрикнули Люпин и Блэк.

Снейп вскинул раскрытые ладони как знак согласия. И добавил:

- Ну что-то же делать нужно, а то, если он всем растреплет, что это мы его, и Люпин попадет.

- Может, мы его с Люпином дотащим до Кабаньей головы и усадим в углу? Напился, типо? - Блэк тяжело вздохнул.

- Вас увидит половина студентов и все, кто будет в кабаке. Будут вопросы, - Снейп устало прикрыл глаза, - может, все-таки к Малфою?

- Нет! - рыкнул Блэк.

- Значит, овраг, - твердо проговорил Снейп.

- Вы с ума сошли, - промямлил Люпин, наблюдая за тем, как Сириус и Северус подхватили Поттера под руки.

- Лучше иди впереди и смотри, чтобы никто не попался по дороге.

Добрались до оврага успешно. Попав в тот момент времени, когда все еще были у Розмерты или в Кабаньей голове. Снейп привел Поттера в чувство, и Блэк наложил на него обливейт. Мягко уложили его в овражке, заботливо вытянув ноги на тропинку.

- Это безумие, - шептал Люпин, зачарованно наблюдая за ними.

Уже двинулись в сторону Хогвартса, когда Люпин резко развернулся, быстро, боясь быть пойманным, подбежал к торчащим ногам Поттера и наложил на него согревающее заклятие.

- Нам вместе нельзя появляться, - Снейп замер в нескольких шагах от входа во двор замка.

- Иди первый, - решил Блэк, - мы позже.

Северус махнул рукой на прощание и почти бегом прошел через ворота. Люпин расстроенно смотрел на Сириуса и думал, что сегодня точно нельзя признаваться. Этот вечер стал максимально неподходящим для таких разговоров.

- Что нам тут торчать. Давай вон туда, - Сириус указал за угол каменной стены, огораживающей двор школы.

Люпин грустно кивнул и поплелся следом за другом, прощаясь со своими мечтами о первом поцелуе. Замер, прижавшись к стене, зябко кутаясь.

- Я испугался, - странным голосом проговорил Сириус.

Люпин взглянул на него. Блэк и смотрел странно - в его глазах появился лихорадочный блеск. Через мгновение Сириус, будто прыгнув в пропасть, шагнул, обхватывая за плечи, еще раз прошептал:

- Я так за тебя испугался! - и поцеловал.

У Люпина подкосились ноги и перехватило дыхание.

***

Снейп полночи трясся и метался в сомнениях. Несколько раз порывался идти в совятню, отсылать записку Люциусу. Но так и не решился.

А утром, за сонным воскресным завтраком, услышал о том, как Поттер громко рассказывает Лили Эванс:

- Трагическая случайность. Вот так бывает, шел, споткнулся, и вот…

Не дослушал, ухмыляясь, вышел из зала, встретившись довольным взглядом с Блэком, который как раз туда направлялся. Все-таки не всегда молчание приносит проблемы. Иногда оно их успешно решает. Чем бы все закончилось, узнай об этом Люциус? Ну уж точно не простенькой трагической случайностью.

 Редактировать часть