Это был такой же день, как и все остальные. Проснуться, потянуться, пробежаться трусцой. Послушать музыку в душе, спеть, пока причёсываюсь. Надеть джинсы, блузку, толстовку, рюкзак. Сесть на автобус до школы, вставить в уши наушники, отключаясь от мира.

Приехать. Пройти прямо в класс, пробиваясь сквозь толпу. София ждала за углом, я бы сказала, что у неё довольно характерное тело. Отойти от неё подальше, действовать так, будто я её не заметила. Случайно уронить книгу, чтобы уклониться от её ноги, продолжить слушать группу «Queen». Игнорировать её...

Она вырвала мои наушники.

— Утро, Эберт. Хорошо провела выходные?

Я взглянула на неё и потянулась за наушниками, которые лежали на полу. Я всё ещё могла слышать песню, играющую в них. София схватила меня за руку. Я снова взглянула на неё.

— Отпусти

— Вряд ли я это сделаю. Я задала тебе вопрос, — она усилила хватку. — Ты. Хорошо. Провела. Выходные. Эберт? — к концу фразы её хватка стала довольно болезненной.

Я могла бы дать отпор, выставив её на посмешище, но это того не стоило.

Вместо этого, я накричала на неё.

— Отпусти!

Она надавила сильнее, а потом оттолкнула меня, из-за чего я уронила учебники. Люди продолжили проходить мимо как ни в чём не бывало, наступая на мои книги и бумаги. София рассмеялась и оставила меня собирать мои вещи.

Я вставила наушники обратно. Песня проиграла свои последние аккорды и переключилась. Теперь играла песня «Sweet Home Alabama». Я подождала, пока утихнет давка, собрала всё с пола, стряхнув грязь с домашней работы по мировым проблемам и направилась в компьютерный класс.

Миссис Нотт была прекрасным учителем, из тех, кто помогает с работой в классе, не лезет в твою личную жизнь и не имеет фаворитов. Она сделала всё, чем она могла помочь мне, но о многом она не знала, так как травля происходила не в её классе.

Сегодняшнее задание было простым, всего лишь расширение программы «hello world».

Я закончила его за пару минут, после чего зашла на ПЛО.

Я остановилась на верхнем посте первой страницы. Пейдж Макаби, Канарейка, была в национальных новостях, в плохом смысле. Я обычно не слежу за таким, но суд над ней был для меня довольно важным.

Одного поля ягоды как-никак.

Суд был фарсом. Ей не позволили защищаться, даже письменно, у неё был дерьмовый адвокат (я немного разбираюсь в них — отец моей бывшей лучшей подруги — адвокат) и её быстро довели до тюрьмы строгого режима, если не хуже. Честно говоря, то, что она сделала было страшно, но это было не хуже тех вещей, которые делали некоторые Барыги или члены АПП с людьми даже более невиновными, чем её жертва, тем более это происшествие было случайностью.

Хотя, я была не удивлена, Властелины заключают действительно плохую сделку, и не то чтобы система когда-либо делала мне услугу, так с чего бы она помогла ей? Канарейка была уроком: если ты споткнёшься и упадёшь, они пнут тебя, пока ты лежишь.

Одно было ясно: присоединение к Стражам — не лучшая идея. Не с моей силой.

После своего триггера я начала проверять ПЛО, намереваясь получить информацию о местных кейпах, но быстро обратилась к FAQ, увидев упоминание классификации сил в нескольких постах. Я обнаружила, насколько мне необходимо быть аккуратной, узнала какие есть ограничения во взаимодействии с кейпами и насколько легко мои силы пересекают эти границы.

После этого я решила, что подожду пока полностью не подготовлюсь, а после выхода в свет я буду как можно меньше взаимодействовать с властями. Я хотела быть героем, но системе такая идея могла прийтись не по душе.

Я прокрутила страницу, проверяя другие новости. Помощь при стихийных бедствиях в Канберре наконец замедлилась, Симург была относительно добра к городу, с точки зрения разрушений. Помимо этого, Умники утверждают, что большая часть очевидных последствий обнаружена. Африканские варлорды* сражались как всегда. Убер и Элит устроили довольно глупую шутку как Банджо и Казуи и выставили себя дураками.

* Warlord - человек не слишком высокого происхождения, который благодаря войне сделал головокружительную карьеру и получил (нередко по праву сильного) высокий титул и все прочие атрибуты высокорожденного лорда. Причём титул не столько получен из рук короля в награду, сколько признан по факту. В новой истории понятие warlord, как правило, относится к гражданским войнам и означает дальнейшую эволюцию полевого командира с большим авторитетом, контролирующего значительную территорию и хотя бы частично признанного более легитимными гособразованиями.

Каким бы дерьмовым ни был мир, он двигался. Изо дня в день.

Подавляя смех, я зациклила видео, как они ездят верхом и падают лицом вниз. В какой-то момент я всерьёз раздумывала над тем, чтобы присоединиться к ним. Да, они — злодеи, но, за исключением нескольких заблуждений, они — просто милые идиоты. Однако, спустя некоторое время, я отказалась от этой идеи: в действительности я не так много знала о культуре видеоигр, их часто ловили, и последняя вещь, которую я хотела делать — это одеваться и вести себя глупо.

Я закрыла ПЛО и провела остаток времени в Looptopia, создавая музыку.

***

Ёбаный пиздец. Все мои вещи в соке, съедена лишь половина завтрака. Мне, вероятно, понадобится несколько новых учебников, которые, естественно, обойдутся мне в полную стоимость, даже если они будут в ужасном состоянии, а если автобус не поторопится, я рискую получить стойкое пятно на лифчике и блузке.

Просто… ебать этих сук. Они просто не представляют сколько труда мне стоило удержаться от использования моих сил на них. По сути, у меня была идеальная сила, чтобы унизить их перед всей школой, но использовать её — всё равно, что флиртовать с Клеткой.

Я как-никак Властелин. Даже если это был довольно безобидный вид контроля, это всё равно был контроль сознания.

Это заставило меня почувствовать себя действительно глупо, учитывая то, что я собиралась сделать сегодня ночью.

Бля, всё ещё капало. Возможно, я также потеряю арт проект и трусики.

Я села в автобус, игнорируя взгляды других пассажиров.

Сегодня ночью, после того как я отмоюсь, я выйду в костюме.

Видите ли, насколько я поняла, проблема Канарейки была в двух вещах: у неё не было секретной личности и она отнеслась к своей силе небрежно. Я же собиралась быть осторожной: никаких сексуальных домогательств, никаких увечий, никаких убийств и никакого шпионажа за личной жизнью.

Плюс, с иронией подумала я, никто никогда бы не подумал, что я могла бы быть кейпом, таким образом я была защищена со стороны гражданской личности.

Также, у меня уже был костюм. Вероятно настолько близкий к пуленепробиваемости, насколько я когда-либо могла бы достичь, не то чтобы я хотела это проверять. Последний оставшийся шаг — имя.

Лучшая часть в обдумывании планов — то, как хорошо они отвлекают от настоящего. Сидя в городском автобусе, вся в соке, слушая музыку и постукивая в ритм, я нарисовала довольно странную картину. Когда подошла моя остановка, я быстро вышла и побежала к дому.

Фу. Чувствовать людей становится неловко, когда ты чувствуешь, что соседи занимаются этим. Продолжай бежать, ты ничего не видишь. Помни, что они милые люди.

Я зашла домой, быстро скинула липкую одежду, вывалила вещи из рюкзака, а затем закинула всё в стирку прежде чем принять душ. Мыть волосы было больно: это единственная хорошая черта во мне, но их трудно сохранить в хорошем состоянии, особенно, когда они слиплись.

Пока я всё это делала, я обновила свой контроль над пауками и осами, живущими в подвале, напевая в процессе. Нельзя дать им вернуться к нормальному поведению: ничто не кричит «Я — кейп!» так, как невероятно плотное нашествие шершней и чёрных вдов.

Я вытерлась, оделась в простую одежду и пошла вниз, чтобы перенести бельё.

***

Отец вернулся около шести. Худой, лысеющий, одетый в свободную рубашку на пуговицах и коричневые брюки. Он занимает довольно высокое положение в Союзе Докеров, организации синих воротничков, у которых не было функционирующих доков, чтобы работать. Это скорее прискорбно, чем нет, потому что в основном он был именно тем парнем, который отвечает за поиск им работы.

Он устало помахал мне, лежащей ничком на диване в наушниках, настроенных на станцию классической музыки, пока я смотрела криминальное шоу.

— Прости, Тейлор, мне позвонили, и я задержался допоздна.

— Без проблем.

— Как дела в школе?

Стоит ли мне рассказать ему?

— Нормально. — нет. Это только заставит его беспокоиться.

Он двинулся дальше, наш ритуал завершён.

Ещё один ритуал.

— Что ты хочешь на обед?

У меня не было идей о том, что есть в нашем холодильнике.

— Не знаю, я съем что угодно.

Он высунул голову из-за угла.

— Что угодно? Ты можешь пожалеть об этом. В конце концов, у нас ведь есть брюссельская капуста.

Фу.

— Ну, не прямо что угодно, но что угодно из нормальной пищи. Может, что-то с курицей?

— Конечно.

Ритуал завершён. Получено 20 опыта.

Я чувствовала, как он готовит на кухне: передвигает кастрюли и сковородки, жарит мясо и овощи и всё такое. Он действовал быстро, и через час у нас на столе была восхитительная курица марсала с грибами.

Он поднял глаза от тарелки.

— Так, ты помнишь Фрэнка?

Конечно, я полностью вспомнила Фрэнка. На его работе было три или четыре Фрэнка.

— Да?

Он махнул своей вилкой.

— Ты ни за что не поверишь. На прошлой неделе он стал приспешником Убера и Элита. Я слышал, что они сказали ему носить большой кусок пазла.

Я фыркнула в свой стакан.

— Что смешного?

— Я видела их последнюю «шалость». Итак, он был тем прихвостнем, что нёс их пазлы.

Он улыбнулся.

— Расскажешь мне об этом?

Я рассказала, и мы посмеялись.

После ужина мы разошлись, каждый в свою спальню. Я лежала в кровати, ожидая, пока он уснёт, слушая приятные нежные тона местной джазовой станции.