Теперь Итачи видел в Наруто не просто забитого малыша. Он видел, как Наруто одиноко прогуливается по дорожкам Конохи, сунув руки в карманы. Нет, не предрассудки заставили Итачи избегать встречи с мальчиком, а всё то же опасение, присущее любому ответственному шиноби. Приняв Наруто в роли джинчуррики, Итачи понял, насколько на самом деле был далёк от него. Ничего общего с Саске, которого он любил с того момента, как мама позволила впервые поиграть с младшим братом. Кроха, совершенно не осознающий мира вокруг себя. Он только улыбался беззубым ртом и издавал бессмысленные звуки. Итачи помнил первое его прикосновение. Его цепкая ручонка схватила его за палец и долго не отпускала. И Саске улыбался. И Итачи смотрел на него, не в силах отвести взгляда. И мама наблюдала, как между братьями зарождается то первое, основное чувство, фундамент крепкого союза.
Наруто был другим. По сути. Не осознавая себя особенным, он продолжал вести себя, как обычный ребёнок. Наруто только что закончил короткую потасовку с двумя малышами примерно его возраста. Такие же забияки, но не отдающие всех себя схватке. Как невинно.
Итачи не мог упустить момента, чтобы снова не взглянуть на демона. Лис спал в своей клетке, прикрывая морду двумя хвостами. Остальные распластались по всему полу. Мгновенье понадобилось Итачи на это. Ещё одно на краткий анализ, соединяющий все познания об Узумаки Наруто в одно определённое мнение.
Джинчуррики, не представляющий, какую опасность таит в себе.
Итачи уже свыкся с этой мыслью. Мог даже забыть о ней в разговоре с малышом. Мог не вспомнить на тренировках с Саске. Но всегда помнил, если говорил с братом о нём.
Придётся помочь ему направить энергию, которую Наруто тратит на злость, в другое русло. Достаточно пары хороших друзей. Да что там: хотя бы один. Всё могло измениться, если бы Наруто пошёл в академию. Если бы его туда взяли. Мог ли Итачи осмелиться выразить просьбу перед Хокаге? Или насчёт Наруто уже всё давно решено?
Обычный ребёнок, не способный в достаточной мере позаботиться о себе.
Снабжать четырёхлетнего сорванца провизией и заставлять выписывать буквы и иероглифы – ещё не всё. Нужно, чтобы он сам осознал важность некоторых вещей. Нудных, порой ненавистных, но в своей жизни все с ними сталкиваются. Некоторые чаще других. Сложности, способные отравить жизнь. Весь вопрос только в уровне оптимизма человека. Судя по Наруто, у него оптимизма хоть отбавляй. Светлого или злорадного – это выяснится потом. Итачи мог подтолкнуть формирование точки зрения Наруто в определённом направлении. Мог и хотел. Теперь хотел.
Итачи стоял посреди дорожки и ждал, пока вертящий головой в разные стороны отчасти побитый Наруто вышагивал навстречу. Жевал подозрительного вида булку. Уж не подплесневела ли? Итачи чуть нахмурился. Совершенно по-братски, озабоченно пытался рассмотреть подробности.
- А? Итачи! – Наруто остановился как вкопанный.
Кровавая ссадина на скуле. Кровь уже запеклась. Грязный развод под носом – явно вытирал рукавом. Чумазый, во рваной оранжевой курточке. Выдран клок на штанах, чуть ниже колена.
- Подрался? – спросил Итачи. Знал это наверняка, но надо же с чего-то начать разговор.
- Да ерунда. Они опять хотели плюнуть мне под ноги и уйти безнаказанными.
- И что? Не ушли?
- Не-а, - Наруто был поистине счастлив. Расплылся в улыбке, глазки засияли, как у Саске, услышавшего долгожданное «ладно, давай потренируемся».
Нет-нет-нет. Итачи тряхнул головой. Не стоило их сравнивать.
- Значит, для тебя важнее отомстить? – Итачи двинулся навстречу, не отводя взгляда от подозрительной булочки, опущенной вниз.
- Они первые начали! – Наруто сжал кулаки и перестал улыбаться.
Итачи снова увидел в нём джинчуррики. Нельзя начинать на такой ноте. Недоверие и отчуждение – самый опрометчивый шаг. Учиха способен переступить этот рубеж.
- Так таков твой путь ниндзя? – поинтересовался Итачи.
- Да! – Наруто ухватился за гладко произнесённую фразу. – Таков мой путь ниндзя!
И выставил перед собой пустой кулак с содранной кожей на костяшках. В другой руке всё так же крепко сжимал булку.
Итачи счёл нужным объяснить нюансы щекотливого положения. Наруто не в полной мере понимал значение только что озвученного заявления. Не заметил сути.
- Твой путь – сражаться с товарищами в тылу? Помогать общему врагу разгромить Коноху?
Итачи был беспощаден и знал это. Он успел избавиться от чувства великого покровителя.
- Что? – Наруто взмутился.
- То, что ты сказал. Ты выбрал месть. Что может быть хуже мести союзникам, борющимся на одной стороне? Став Хокаге, ты намереваешься удерживать власть угрозами и жестокостью?
Наруто отпрянул. Не испугался, не расстроился. Опять разозлился. На Итачи. Так пусть ударит сейчас, когда его гнев можно легко повернуть в другую сторону. Когда рядом человек, желающий помочь.
Итачи хотел помочь. Не джинчуррики, а Наруто. Потому что никто больше не стремился тратить на него времени. Третий, заботящийся о жизни мальчика, не обращал на него практически никакого внимания. Ирука, занятый воспитанием других, ни разу не подумал, что стоило бы обратить внимание на живую бомбу замедленного действия. И только от них… от всех них… от Конохи зависит, куда будет направлен удар.
- Ты тоже ненавидишь меня! – Наруто подобрался для атаки. Для самой смешной атаки, с точки зрения Итачи. Нападать на того, кто мог одним пальцем послать в нокаут – безрассудно и глупо.
Наруто не напал, наверно, только потому, что считал Итачи другом. До сих пор. Хранил верность светлому чувству. Он просто стоял и злился. А разочаровавшись, мог развернуться и уйти. Просто уйти. Это и был ответ. Наруто не из тех, кто легко отказывается от с трудом завоёванного расположения.
Наруто не знал, что предпринять. Уйти не позволяла гордость. Отвесить Итачи тумаков – совесть. Сложная дилемма для такого малыша. Итачи оказалось достаточно того, что Наруто серьёзно задумался. Он неторопливо, дабы не вспугнуть и не спровоцировать малыша, двинулся на сближение. Кулаки Наруто сжались сильнее. Булочка смялась, но слишком незначительно, убеждая Итачи в несвежести. Он без церемоний, отшвырнув мысли о запечатанном биджу, поднял булочку вместе с рукой Наруто. С одного бока действительно виднелись зачатки плесени. Итачи также без слов нажал на костяшки пальцев Наруто основанием ладони и вырвал перекус, грозящий стать отравой. Особенно для маленького ребёнка.
- Это моё, - однако Наруто не предпринял ни единой попытки вернуть трофей.
- Этим ты питаешься? – наконец-то уместное сочувствие. Итачи удалось избавиться от типажа Фугаку. Оказалось, отец оказал на старшего сына большое влияние.
- Я бы не стал есть грязный бок. Я бы его птицам раскрошил, - Наруто сунул руки в карманы, всё ещё сердитый. Наверно, считал Итачи предателем.
Предателем, мести не заслуживающим.
- Пошли, - Итачи обхватил запястье Наруто и потащил его в сторону ближайшей продуктовой лавки. Хоть раз объяснить, как рискованно употреблять некачественные продукты. – Ты можешь отравиться, если будешь продолжать доедать то, что испортилось. У тебя же есть друзья… взрослые. Они не откажут тебе в пакете молока и свежей булочке.
- Итачи, стой, - Наруто принялся вырываться. – Да отпусти меня!
Итачи остановился, опять увидел его глаза, пышущие доверием. Не разочаровался. Но как легко Наруто готов был поверить в ненависть Итачи. Бедный ребёнок. А Итачи ещё раздумывал, кто он: джинчуррики или просто мальчик.
- Не хочешь появляться при народе со мной?
Наруто помнил о тайне. Наверно, помнил и о том, что Итачи компрометировать нежелательно. Итачи же, по его мнению, могли дома отругать за общение с «чудовищем».
- Ну, я… мне было бы круто с тобой. А вдруг они и тебя разлюбят…
Итачи ждал. Думал, как выкрутиться. Думал, лучше будет скрыть или поступиться безупречной репутацией. Но Ируку и Хокаге никто не обвиняет в общении с Узумаки Наруто. И Наруто… совершенно не к месту… сын Четвёртого Хокаге, героически погибшего за спасение Конохи.
- Я сам могу купить себе что-нибудь поесть, - совсем смущённо пробормотал Наруто.
- Я расстроил тебя, - Итачи изменил тактику. Не джинчуррики. И закончил фразу. – Ты позволишь мне загладить вину?
- Вину? – Наруто удивился. И думать забыл о неприятной сцене несколькими минутами раньше. Опять его громадные глазищи, сливающиеся с дневным светом, переливающиеся цветами синего спектра. Его замедленные движения, застрявшие слова, словно приклеившиеся к губам. Итачи слышал его в реальном времени, но видел в замедленном.
Только секунду спустя опомнился и сморгнул шаринган, проявившийся самовольно.
- Подожди здесь, - распорядился Итачи и исчез в смазанной полосе.
Как ни убеждал себя Итачи в абсолютном различии Саске и Наруто, он не мог их не сравнивать. Порой совпадения поражали все фантазии. А иногда Итачи изумлялся, как мог думать на что-то общее между ними. Но общее было. И его становилось всё больше по мере того, как Итачи узнавал Наруто. Всё ещё строго проводил границу между джинчуррики и мальчиком. Как раздвоение личности. Поэтому всегда был осторожен, поэтому больше усилий отдавал умственным тренировкам. Швырять кунаи любой мог научиться. Но если упустить момент, ребёнок и впрямь мог превратиться в чудовище.
Его глаза загнанного в угол тигрёнка… Если тигрёнок осознал себя хищником, он мог только напасть.
- Ты слишком вялый, - говорил Итачи брату, когда тот после каждого ленивого броска смотрел на брата в поисках одобрения. Такого Итачи одобрить не мог. Саске надоело однообразие. Но он помалкивал из-за стремления добиться признания клана Учиха.
Саске сдвигал брови, делал недовольное выражение лица и снова пытался, обиженно сопя. Похвалы он не дожидался даже за отличный бросок и точное поражение цели, если пребывал в настроении апатичности. Итачи не видел торчащего куная из мишени. Он просто высказывал своё замечание.
- Ты собираешься побеждать врагов своей ленью?
Саске злился и опять помалкивал. Он шокировано распахивал глаза от прикосновения пальцев Итачи к его лбу и заявления «маленький глупый брат». Всё, чтобы расшевелить его. Всё, чтобы не следить украдкой за удаляющейся спиной разочарованного отца. Итачи переживал такие моменты, как собственное поражение.
- Уйми свою агрессию, - твердил Итачи Наруто. Агрессия – именно то, чего немного не хватало его брату.
- А как можно победить врага, если робко мяться в стороне? – озвучивая мысли Итачи выбрасывал Наруто и злился ещё больше. Злился, чтобы усилить мощность броска.
- Нельзя, - подтвердил Итачи спокойно. – Но и агрессивность на руку не играет. Ты начинаешь делать ошибки. Даже если победишь, покинешь бой избитым.
- Что мне теперь, сдерживаться? – возмутился Наруто. Море страсти бушевало у него внутри. Ему не терпелось достичь высот. Дух соревнования, а не способ получить одобрение. Итачи не выказывал одобрения действиями Наруто точно так же, как действиями Саске. Они оба ошибались в своей сфере.
И тогда не оставалось другого выхода, как повысить голос, чтобы заставить Наруто прислушаться и приказать:
- Пять минут медитации.
Сперва унять мальчишку не представлялось возможным. Итачи даже подумывал тронуть его разум шаринганом, чтобы хоть чуть-чуть присмирить. И в такие моменты понимал, что самый опасный элемент даже не девятихвостый, а сам Наруто. И без злобы биджу, опираясь только на свою бесконечную энергию и способность рубить с плеча, мог разрушить половину Конохи.
Наруто терпеливо высиживал время. Возможно, считал про себя. И напряжённо сопел. Закрывая глаза, Итачи слушал этот звук в полной тишине и представлял Саске. Соединить бы качества обоих ребят в одно большое целое, хорошенько перемешать и вернуть равные дозы.
Наруто молчал. Сегодня Итачи не получил обычного сопротивления. Наверно, это можно считать победой. Трудной победой, более недоступной, чем разгром врага. С врагом можно не церемониться и не прислушиваться к его мольбам. Враг – это особая каста шиноби, хуже которой мог быть только предатель. Люди, не имеющие личности. Все они легко сдавались под напором Гендзюцу Итачи. Только не полный десяток раз за все годы практики Итачи повезло столкнуться с противником, способным выставить против шарингана равноценную технику. Тогда Итачи получал возможность проверить собственные бреши в обороне. Он всё ещё мог бы попросить отца. Мог бы обратиться даже ночью, вытащить его из постели. Мог откровенно поговорить, объяснить, к чему стремится. Порой так хотелось сократить дистанцию, что Итачи останавливался посреди дома и глядел в сторону комнаты родителей. Но так ни разу и не попросил. Зато просил Шисуи и становился для него глупым маленьким братом.
Наруто продолжал молчать. Итачи медленно открыл глаза, избавляясь от гармонии, и посмотрел на мальчика с серьёзным лицом. Наруто в самом деле пытался преодолеть разделяющее их с Итачи расстояние. Он пытался слушать и выполнять указания.
- Я ещё сражусь с тобой на равных, - с улыбкой и выставленным вперёд оттопыренным большим пальцем клялся Наруто.
Итачи подавил в памяти яркие эпизоды. Он видел перед собой Наруто. Настоящего Наруто, а не того, о котором порой размышлял в одиночестве. Он думал, будет сложно. Он думал, мысль о запечатанном демоне будет преследовать по пятам. Но Итачи ошибся. Он привык думать о двух личностях по отдельности. Так было проще всего.
- Наруто, - тихонько произнёс Итачи, словно боялся пугливого бегства тишины.
Наруто резко открыл глаза и целиком повернулся к Итачи:
- Уже всё?
- Скажи, что ты чувствуешь прямо сейчас.
- Я хочу… - помедлил перед продолжением. Итачи уже догадался, что услышит: такое ожидаемое «давай скорее продолжим тренироваться!».
- …рамена, - закончил Наруто.
В подтверждение в его животе заурчало. Итачи мысленно подвёл черту под сегодняшним днём. Если Наруто в первую очередь думает о еде, то и правда очень голоден.
- Поешь со мной? – предложил Итачи.
- Рамена? – не понял Наруто, перенёс часть веса на руки, которыми упёрся в землю, чтобы поближе рассмотреть Итачи.
- Я не очень люблю рамен, - покачал головой Итачи.
- Тогда давай поедим, что ты любишь. Мне всё равно. Я всё съем, - и нервно заёрзал, - только у меня… ну, с собой ничего нет. И дома не очень…
Его речь постепенно превратилась в бормотание, сквозь которое слова сложно разобрать, а потом и вовсе в нечленораздельные звуки.
- Наруто, - Итачи протянул руку и прикосновением к его подбородку вынудил смотреть на себя, - ты опять ешь просроченные продукты?
- Нет! – слишком яростно выпалил Наруто.
- Уже забыл, что было, когда ты выпил прогорклое молоко? – Итачи не отпускал. Конечно, он и сам не особо уделял внимание тому, что ест. Шиноби обязан обходиться той провизией, которая находится под рукой, но отказаться от заплесневелого хлеба ума хватало.
Итачи достал специально припасённые на случай пирожки. Забирая их сегодня днём с кухни, он думал о Наруто. Совершенно как о Саске. Сам не помнил, когда начал его понемногу опекать. Раз даже отвесил парочку оплеух за, как казалось, преступные мысли. Когда Наруто был откровенно озлоблен. Когда его ярость полыхала, как чакра на глазу девятихвостого. Когда Наруто имел все шансы развить мысли о мести.
Никогда Итачи не одобрит столь саморазрушающего шага. Он никогда не позволит мстить Саске. И надеялся, что не позволит мстить и Наруто.
Он смотрел, как Наруто за обе щёки уплетает пирожок. Сам же не притронулся. Есть не хотелось. Лучше отдаст остатки Наруто с собой. Вряд ли у него дома завалялся полноценный обед. С таким скудным питанием, как только ухитрялся оставаться бодрым.
Итачи видел, как Саске напрасно напрягается. Слишком мал, чтобы обнаружить в себе источник чакры. Да и слабенький он, незаметный. Итачи десяток раз уже мог бы подойти и поведать о своих догадках. Со стороны наблюдать легче, сразу замечаешь ошибки как обучающей стороны, так и обучаемой.
Саске был расстроен. Если бы не отец в пяти шагах, он бы, возможно, расплакался. Он не замечал Итачи, не смотрел на Фугаку, молча следящего за всеми его действиями. Саске не справлялся. Вообще, можно ли рассчитывать на ребёнка в таком возрасте?
Итачи мог. Немногое, но мог. Но то Итачи. Он и сам чувствовал, как отличается от других. Друзьям он предпочитал возню с маленьким братом. Он рано начал помогать матери ухаживать за ним, рано понял, как следует обращаться с младенцем, рано родители возложили на него полный пакет обязанностей, когда отлучались вместе. Тогда Итачи оставался дома один на один с Саске и не имел права на ошибку. Он не ошибался. Он просто следовал указаниям родителей. И в их отсутствие мог подолгу рассматривать улыбчивого брата. Судя по всему, так ярко улыбался он только Итачи.
Итачи молча развернулся и зашагал в направлении дома. Не выдержал сурового зрелища мучений Саске. Снова и снова давил в себе желание остановить отца, привести самый очевидный довод: четыре, даже если почти пять – слишком рано.
Он остановился посреди двора с другой стороны дома, достал сюрикен и с силой зашвырнул его в стыки камней на стене рядом с воротами. Один металлический лучик намертво вошёл в твёрдый материал. Итачи старался, вложил в звёздочку чакру, усилии её удар.
С боков над Итачи укоризненно возвышались нарисованные эмблемы клана. Он их не видел. И на сюрикен больше не смотрел. Без значительных усилий извлечь его не представлялось возможности.
- Итачи, - позвал отец, так же тихо последовавший за ним. Саске не заметил наблюдателя, зато переживал из-за присутствия отца. Стыдился своих промахов.
Итачи развернулся, но остался на месте.
- Что происходит, Итачи? – спросил Фугаку, надвигаясь, как холодный айсберг.
- Ты слишком давишь на него, - ровно. Дышать ровнее.
- Неужели я требую невозможного?
От Итачи он требовал, потому что Итачи поддавался обучению.
- Обрати внимание на другие семьи, пап. Иногда я думаю, что один такой. Выскочка.
- Что за вздор? – Фугаку нахмурился. Он не мог по-другому. Итачи уже не представлял его улыбки, даже той робкой, из глубокого детства.
- Позволь Саске дорасти до того уровня, когда он сам проявит усидчивость.
- Но ты занимаешься с ним.
- Игра! И ты сам это говорил.
- Ты в его возрасте…
Всё сводится к возрасту.
- Поэтому и говорю, «выскочка», - неожиданно эмоционально выплеснул Итачи, - я не знал, как обучаются другие. Боялся не угнаться за ними, а вышло, что опередил.
- Саске тоже может.
- Не может, пап, - Итачи покачал головой, заставляя бурю внутри утихомириться. Взгляд отца осуждал их обоих. Саске – за неумение, Итачи – за несогласие.
- Не могу понять: ты не хочешь, чтобы брат обучился мастерству шиноби?
- Хочу. Но не сейчас. Ты же видишь, у него не выходит. Что будет через полгода? Он разочаруется и сломается.
- Учиха не ломаются, - строго подчеркнул отец.
- Учиха, достигшие полностью сознательного возраста. Учиха сам должен полюбить ремесло. А ты… ты только отбиваешь у Саске охоту.
- И это ты понял за тот месяц, который я провожу с ним вместе? – Фугаку поддался. Возможно, не согласился. И даже наверняка не согласился. Разочарование ли двигало им, когда он молча развернулся и зашагал прочь. Итачи хотел остановить его, выразить свои чувства. Снова хотел и снова медлил. Из-за всё увеличивающейся разницы в убеждениях они становились далёкими друг от друга.
И наверняка отец догадывался о решении Итачи поступить на службу в АНБУ. Он не затрагивал этого вопроса. Ждал, думал, сын передумает. Или просто рассчитывал приказать в своё время. Но чем дальше, тем труднее становилось провести этот разговор. Начинали терзать подозрения, что он никогда не состоится.
- Пап, - не выдержал Итачи, окликнул отца, когда тот находился уже возле двери, - он сделает это ради тебя. Я знаю.
Фугаку – основной пример для Саске. Так было всегда, иначе он спорил бы с отцом так же рьяно, как порой с Итачи.
- Если ты не внушишь ему свои идеалы, - папа уже не сердился. Его обычный мрачноватый облик.
- Он сам их выберет, - Итачи проклинал себя за то, что остановил отца.
- Ты выбрал, Итачи? – Фугаку повернулся к сыну. – Это ведь не полиция.
- Я понимаю как важно всё, что делает наша семья в Конохе и…
- Почему? – остановил его оправдания Фугаку. То, что сам Итачи считал оправданиями.
Почему? Если бы можно было объяснить в двух словах. Быть полезным можно и не покидая территории деревни. Сплоченный клан Учиха способен разбить любого врага. Дружный, не расколотый на части непониманием друг друга.
- Мне кажется это правильным.
- Вот как: правильным, - повторил отец, - значит то, что делаем мы – неправильно?
- Я не говорил…
- Ну так скажи, - потребовал Фугаку, - сколько можно уклоняться? Чем я вызвал твоё неодобрение? Чем запятнала себя полиция? Или ты усмотрел новое движение?
Итачи не смог вымолвить ни слова. Нехорошее предчувствие шевельнулось глубоко внутри. Интуиция, которая не раз спасала жизнь ему и его товарищам. Отец, действительно, не представлял в полной мере, о чём думал его первенец. Ждал такого же единодушия, как и от остальных представителей клана. А потому не мог полностью довериться.
А может, всё наоборот, и это Итачи не может понять отца?
- Ты не хочешь отвечать или боишься? – подтолкнул Фугаку.
- Слишком много бумажной возни, - отрезал Итачи, не видя другого выхода. Он не имел права развернуться и молча уйти, как на его месте сделал бы отец.
- То есть, тебя страшит протокол?
- Нет…
Фугаку не стал настаивать. И переубеждать сына не спешил, от чего легче не стало. Тревожно из-за быстрого согласия отца. Настолько тревожно, что Итачи хоть сейчас готов был принять миссию любого ранга. Сбежать всегда легче. Но сколько не сдвигай сроки, время кардинального решения всё равно настанет.
Итачи только оглядел двор внимательным взглядом: убедился, что Саске их случайно не услышал. А потом покинул территорию поместья.
- Аааааа!!! – Наруто с торжествующим криком нёсся на Итачи, закинув за голову вырезанную из фанеры катану. Он давно уяснил, что размахивать ею во время бега бесполезно, если противник не сыплется со всех сторон, а спокойно поджидает впереди.
«Сосредоточься!» - мысленно распорядился Итачи.
Их разделяло не больше десятка метров. Ревущий ураган надвигался на молчаливую скалу. Ветер не мог одолеть в прямой атаке. Он разбивался и повторял и повторял попытки, в течение тысячелетий. И только тогда он мог незаметно подточить возвышающийся камень. И уничтожить его. До основания.
Итачи не помнил, когда загорелся энтузиазмом в отношении Наруто. Наверно, потому что Наруто поддавался. Он действительно хотел стать кем-то. Он мечтал поскорее научиться всем премудростям шиноби. И он до сих пор не ждал пустой похвалы за отлично выполненный бросок. Наоборот, он радостно вопил, прыгая на месте и не замечая Итачи, а потом сразу же совершал второй бросок. Всегда. Преследующие по пятам неудачи лишь разогревали его пыл.
Итачи незачем было поощрять его старания. Наруто поощрял их сам.
В то мгновенье, когда вопль оранжевой молнии прервался, Итачи отступил назад на полшага, проследил за полётом деревянного клинка в двух сантиметрах от своего лица. Он мог и увеличить это расстояние, но зачем, если результат всё равно очевиден? Наруто ударил сильно. Если бы попал, рассекло бы кожу на лице, а из глаз брызнули бы рефлекторные слёзы. Но Итачи всего лишь отступил, позволяя Наруто, не нашедшему опоры для катаны, утратить равновесие и вслед за своим оружием устремиться на стыковку с землёй. В довершение, как в назидание за беспечность, Итачи в единый миг выхватил свою катану и плашмя, без размаха шлёпнул Наруто пониже спины.
Конфуз был велик. Для любого шиноби, успевшего определиться со своей гордостью. Итачи позора в удручающей ошибке Наруто не видел. Всякое случается во время обучения.
Наруто, красный от напряжения и снова восставшей злости, уже другой, не агрессивной, мгновенно вскочил. По его лицу пролегли зелёные и красные дорожки. Кожу он не повредил, но проехался славно. Целую колею в дерновине пропахал. И не выпустил деревянной катаны из руки. Без раздумий снова бросился на Итачи. Тот поспешно закинул клинок обратно в ножны и выставил перед собой обе руки.
- Стоп! – скомандовал он, ловя Наруто в стремительном движении.
Реакция Наруто опять не подвела. Он так и оставил катану занесённой за голову, зато по инерции пролетел кордон защиты из выставленных рук и врезался в Итачи. Остановился, сбитым дыханием обжигая кожу Итачи сквозь тонкое облачение. Разогрелся так, что поспорил бы с паровозом. Итачи отодвинул его на расстояние вытянутых рук, вынудил смотреть себе в глаза.
Наруто ожидал улыбки или кратких инструкций, поэтому помалкивал, не пытался воодушевлённо прокомментировать только что произошедшее сражение, уложившееся в пару минут. И он понимал, насколько плохо выступил. Понимал и не разочаровался, готовый немедленно тяжёлыми тренировками искоренить изъяны в своей атаке.
Итачи тоже не улыбался. Ни спешил ни поощрять, ни осуждать. Присел на корточки, усадил Наруто напротив себя, только тогда опуская руки. Они оба играли в гляделки на протяжении того же отрезка времени, что и стремительное наступление. Не сдавались, не задавали вопросов. Словно оценивали силы друг друга. Наруто, возможно, оценивал. Итачи знал наверняка. Его мучили сомнения. Его терзало чувство, не возникающее на тренировках с Саске. Наверно, потому что брат ещё не проявил того же энтузиазма. Всё придёт в своё время. Не стоило отчаиваться и начинать искать недостатки в Саске. Когда время придёт, они оба почувствуют. Просто у братишки ещё не было возможности ощутить необходимость обучения. Ему не с кем было драться в подворотнях. Ему не приходилось биться за собственную правду, которой никто больше не воспринимает. Наруто делал это постоянно. Продиктовано ли его рвение этим обстоятельством или другим, Итачи точно не знал.
Он опустил веки и голову в согласном кивке.
- Хорошо, - подытожил он.
- Хорошо? – не поверил Наруто, - но я же…
- А я разве не говорил, что важнее твой настрой? – упрекнул Итачи.
И резкое ощущение опасности. Только что всё было прекрасно, ничто постороннее не нарушало их уединения. А теперь лес зашумел по-другому, задышал с предупреждением. Знакомое чувство, пронизывающее до самых глубин сознания. Итачи резко швырнул взгляд влево. Секунды ему хватило, чтобы осмотреть все ближайшие кусты и кроны, ставшие вдруг живыми. Не увидел свидетеля, но определил место его нахождения. И вернул взгляд к Наруто.
- Давай попытаемся разбудить твою чакру.
И Наруто будет её использовать во благо, а не во вред Конохе. Столько раз Итачи останавливался на споре с самим собой. Но при встрече Наруто решительно разбивал все сомнения. Он не злой. Он не станет изгоем, пока верил хоть одному человеку. Добиться его доверия так легко, и так же легко разочаровать этого малыша. Наруто привык к разочарованиям. Он переживёт их все. И станет сильнее.
- Правда? – Наруто просиял. Так настойчиво добивался от Итачи этих слов. Уж не подумал ли, что ослышался?
- Правда, - кивнул Итачи. Всё ещё чувствовал назойливую слежку. Наблюдатель не двигался с места и наносить удара не собирался, иначе не стал бы так долго тянуть. Неуютно от его присутствия. И не время бросать Наруто одного в отдалении от Конохи и мчаться на разборки. Да и таиться всю жизнь бесполезно. Когда-нибудь Наруто забудется и открыто поздоровается с Итачи на людной улице. Его, несомненно, заметят. Возможно, ужаснутся улыбке «чудовища». Но Итачи прятаться не станет. Он ответит так же открыто и остановится выслушать. Пусть новость распространится сама, тайком… если кому-то ещё интересно, как Узумаки Наруто проводит свободное время.
Итачи заставил себя успокоиться, призвал к чакре, ставя её на защиту. Инстинктивная реакция. Лучше переусердствовать, чем позволить застать себя врасплох.
- Расслабься, - Итачи держал руку Наруто в своей, пытался полностью его успокоить. Выгнать все торжественные мысли, мешающиеся сосредоточиться, - ни о чём не думай.
- Я не думаю.
- Чакра находится внутри тебя, - ещё тише заговорил Итачи, - вот здесь, - прикоснулся к животу Наруто, от чего тот хихикнул.
Чакра… или девятихвостый?
- Здесь её сосредоточение, - продолжил Итачи, - ты не почувствуешь её, пока не научишься освобождать мысли.
- И что, всегда так? – Наруто широко открыл глаза, - а во время боя как же?
- Первый раз, - подчеркнул Итачи. – Первый раз, Наруто. Слушай свои ощущения. Пока ты не найдёшь их источник, останешься слабым.
Наруто сжал кулаки, согласно кивнул и крепко зажмурил глаза.
- Не напрягайся, - напомнил Итачи.
Наруто опять кивнул. Тепло от его живота, мерное движение, замедляющееся по мере успокоения этого шаловливого сорванца. Он мог услышать голос разума. Редко, но мог. Ему придётся научиться, если он хотел стать кем-то.
Итачи ждал. Только по истечении пяти минут он медленно убрал руку с живота Наруто, смотрел в его серьёзное лицо. Не мог догадаться, о чём Наруто думает и ищет ли, вообще, источник чакры. Как бы то ни было, с первого раза он вряд ли её найдёт. Саске не нашёл, а Наруто не был столь же ответственным. Это определяло его образ жизни, его наплевательское отношение к деталям своей жизни. Он не понимал, как важен контроль над собственным сознанием, он ставил только на физическую силу. И силу чакры, которую можно превращать в мощное оружие против врага. Совсем глупый, ещё глупее Саске. И несдержанный.
Так почему же Итачи всё-таки потянулся к нему? Или задним планом, как наваждение, девятихвостый? Получить контроль над его силой оказалось более важным? Нет, необходимым. Такую силу нельзя оставлять без присмотра. Лис спал. И в интересах всей Конохи, чтобы он продлил свой отдых на долгие годы. А потом Наруто вырастет и сам захочет управлять его чакрой. И захочет защищать товарищей. И не утратит боевого духа и способности к обучению.
Итачи остановился возле дорожки, ведущей в квартал Учиха. Смотрел на идеально подстриженные кусты. На свежезаменённые камни взамен выбитых, на ровно скошенную траву, на идеально смотрящиеся домики. Он не торопился заступать на территорию, где вынужден будет погрузиться в море домашних забот. Ещё надо будет проверить состояние оружия. В последней миссии пролилось очень много крови, в основном противников, но и на долю шиноби Скрытого Листа хватило. Итачи посмотрел на закрытое тканью запястье – сюда угодило остриё катаны врага. Итачи на миг испугался вложенной в него стихии. Он мог бы ожидать мощного потока, запущенного в его кровь, но обошлось. Вовремя выброшенное Гендзюцу дезориентировало соперника. Мрачные чёрные птицы вырвали его из реальности и заставили кричать, зажимая уши руками изо всех сил. Вынудили его пасть на колени и сдавливать голову сильнее. Настолько жестоко, насколько был поражён мастерством преступника сам Итачи. И финал был быстрым и жестоким.
Итачи вскочил на близстоящий забор и уселся, свешивая ноги вниз. Ждал появления преследователя. Он ушёл почти сразу, как был обнаружен, как понял, чем занимаются Итачи с Наруто. А теперь появился снова, ни разу не проявив себя визуально. Даже со всем своим умением Итачи не мог его вычислить среди ветвей и крыш домов. Он просто знал, что за ним идут.
Он опять закрыл глаза, подставляя лицо солнцу. Больно смотреть прямо, а так, видя только красный свет, приглушённый веками, вполне сносно. Идеальная техника против врага – стать невидимым.
Второй появился на дорожке. Итачи не видел его и уже намеренно не смотрел. Он просто чуял, как тот сбросил конспирацию. Он прыгнул и устроился рядом, некоторое время помалкивал. Итачи узнал его, словно вместе с собой принёс запах своей чакры. Тут не обязательно обладать бьякуганом. Этого человека Итачи знал слишком хорошо. И этот человек уж не станет трезвонить о странном выборе Итачи. Чем учить младшего брата, взялся за незнакомого парнишку. Но и тут Итачи мог объяснить свой выбор. И тот, другой, поймёт и согласится. Шисуи поймёт…
- И как? – начал Шисуи первым будничным тоном, - удалось направить его к чакре?
- Нет, - Итачи наконец открыл глаза и покосился на кузена. – Никто не может с первого раза.
- Некоторые могут.
- Исключения.
- А некоторые сами находят.
Итачи тоже нашёл сам, как и шаринган. Ему даже никто не объяснял, что это такое. Считали, что слишком рано. Точно так же, как рано для Саске. Только, оглядываясь на Итачи, Фугаку стремился выдавить из младшего сына то же самое.
- Он хоть понял, куда смотреть? – осведомился Шисуи.
- Не знаю. Но он старался, - Итачи опять помолчал, подождал реплики кузена и не дождался. – Ты знал, что он джинчуррики?
- Конечно, знал, - подтвердил Шисуи. – Если бы ты спросил, я бы не стал молчать.
- Тебе сказал Третий?
- Нет, папа. Когда я его спросил об Узумаки Наруто.
Так легко, что Итачи не мог сдержать ироничной улыбки. Фугаку тоже бы не скрыл.
- А я сам увидел, - сознался Итачи и словил любопытный взгляд Шисуи.
- Увидел… его?
- Да.
- Биджу?
- Свернувшегося калачиком за прутьями клетки от пола до потолка, - подтвердил Итачи.
- И что ты думаешь об Узумаки Наруто? – не уступал кузен, - ты не боишься его?
- Немного, поначалу, - откровенность за откровенность. – Но Наруто… он не такой, каким его представляют все. И я в том числе. Я видел в нём пустое место, а не чудовище.
- А как увидел чудовище…
- Не в чудовище дело, - качнул головой Итачи. – Я его встретил до того, как узнал. Представил Саске, который мог точно так же мокнуть под дождём, продрогший и голодный. А девятихвостый… он просто заставил меня подумать о Наруто поглубже.
- И теперь ты возишься с ним вместо своего брата? – Шисуи не проявлял неодобрения. Он всего лишь интересовался, заинтригованный участием Итачи в судьбе джинчуррики не меньше самого Итачи.
- Саске не готов взвалить на себя бремя шиноби, что бы героически ни утверждал. Да и Наруто не готов, но у него, по крайней мере, есть желание учиться.
- Я видел, как послушно он уселся перед тобой. Много историй о нём слышал. Что он забияка, шумный, хулиган и… Мне, как и всем, было всё равно.
- А сейчас?
- Сейчас им заинтересовался ты. А человек, сумевший обратить на себя внимание моего гениального кузена – чего-то да стоит.
- Гениального? – Итачи не воспринял всерьёз. – Мало обладать быстрой обучаемостью. Ещё бы не лишним оказался уровень чакры.
- Но ты научился компенсировать свои уязвимости, - подтолкнул Шисуи локтем, - Твой уровень не хуже, чем у других Учиха.
- Но меньше твоего.
Всегда правде в глаза. Итачи давно научился не расстраиваться от того, что его окружали шиноби, обладающие резервом, превышающим его раза в два. Поэтому нужно было действовать осторожнее, лучше разрабатывать планы операций, чтобы применять мощные техники только в крайних случаях. Итачи научился строго дозировать техники шарингана. Впрочем, это оказалось совсем простой задачей.
- Итачи, - Шисуи положил руку ему на плечо в дружеском жесте и беззаботно заболтал ногами, периодически ударяясь пятками о каменный забор, - я не пойму: ты вправду такой скромный или на комплимент нарываешься?
Итачи не ответил. Вообще, начинать спор – напрасная трата времени, которое они могли бы провести за приятной беседой. Солнце периодически ускользало за облака. Ветер усиливался. Вероятно, скоро снова нагонит дождь. Неудачно: Итачи рассчитывал во время перерыва между миссиями уделить чуточку больше внимания Наруто. Не прятаться же им в подворотнях или дома у Наруто. Дом, в который не стремился возвращаться сам Наруто и который не спешил посмотреть Итачи. Надо будет спросить, в чём заключается проблема. Итачи мысленно поставил галочку напротив очередного пункта. Может быть, Наруто не может сосредоточиться из-за постоянного дискомфорта.
- Я подробно изучил архивные записи, - наконец сообщил Шисуи. – Те, которые тебя интересовали. И, признаться, не могу успокоиться от своих познаний. Это такая жуть…
- Я тоже посмотрел, - огорошил Итачи, - прости, разговор не заходил, - повернулся к Шисуи, желая рассмотреть произведённый эффект, - видимо, меня сочли достойным доверия.
- Кто? – Шисуи удивился. Фугаку не стал бы допускать к запретным отделам сына, заплутавшего, как ему казалось, между выборами.
- Неудобно получилось. После того разговора с Третьим… я не думал, что моя просьба дойдёт до отца.
Третий слов на ветер не бросал. Ничем не дал понять, что собирается сделать. Или то всего лишь неподтверждённые догадки. Совпадения порой тоже способны вызвать недоумение.
- Но я ещё не видел всего, что пряталось под замком. Только-только научился там ориентироваться, - словно в оправдание заверил Итачи.
На этот раз промолчал Шисуи. Отвернулся и посмотрел в сторону квартала, видя те же ухоженные дорожки и чёткие крыши домов. И перестал болтать ногами.
- Я заранее предвкушаю твоё вытянутое от удивления лицо, когда ты прочтёшь про свой ненаглядный мангеке, - отчасти со злорадством произнёс Шисуи.
- Я уверен, чтобы его получить, нужно не просто напрячь чакру.
- Ты прав, - Шисуи вернул внимание к кузену. – У тебя в мыслях была ещё одна техника.
Быстрый перескок на другую тему смутил Итачи. Подозрение насчёт мангеке возросли. Надо будет сегодня же просмотреть соответствующий раздел, а то измучается любопытством. Шисуи умел наводить интригу.
- В чём она заключается? – настойчивость кузена не обманула Итачи.
- Если бы я знал.
- Ты же знаешь. Ты сам предъявил ей определённые требования.
- Но это не значит, что я знаю, как её реализовать. Шисуи, я не гений. Я не могу проснуться со словом «эврика» и сразу же набрать готовый порядок печатей. Эта техника… понимаешь, она должна полностью дезориентировать противника. Хотя бы на время.
- Ты говоришь о Гендзюцу. Что нового в нём может быть? Сила удара? Ей нет предела, только тренируйся.
- Тогда… - Итачи не отводил от него взгляда, - защита?
- Хорошо. В чём она будет заключаться?
- Я смогу прятать своё сознание, когда будет грозить опасность.
- Это несерьёзно.
- В теле врага.
- И управлять им? – Шисуи веселился, - тогда у тебя нет выбора: иди учиться в клан Яманако.
- Зачем управлять? Просто скрыться и наблюдать, в каком он замешательстве пинает моё тело ногами.
Оба рассмеялись абсурдности предположения. Но не давало покоя детское предположение Наруто: солнце бессмертно, оно просто вселяется в тучи.
И может наблюдать их глазами. А потом возвращается обратно.
Улыбка Итачи уже не относилась к разговору с Шисуи. Он соскочил на дорожку:
- Пока отец не вернулся, я должен попасть домой.
- Ещё не уладили разногласия? – посочувствовал Шисуи.
- Мы не в ссоре. Он меня слушает, но не разделяет большинства моих взглядов.
- Продержись три года, - посоветовал кузен. – Третий обещал тебе обеспечить службу в АНБУ.
- Очень уж воодушевлённо обещал.
Насмешка, поднимающая вуаль с искренности Хокаге. Они все трое знали, что выбор Итачи выгоден обеим сторонам. Открытая перспектива для Итачи и ручной Учиха для Конохи. Других не удавалось держать в узде. Они существовали особняком. Это и не нравилось ни Итачи, ни Шисуи, ни Третьему. Коноха – это неразделимое целое, не два союзных фронта. Она должна быть одним дышащим организмом, одной армией. Но чем дальше, тем, казалось, Учиха приобретали большую индивидуальность.
- Расскажешь, как продвигаются дела у Наруто, - на прощанье сказал Шисуи, прежде чем исчез из поля зрения. Итачи не успел даже кивнуть.
Саске старался. Он изо всех сил представлял путь, показанный Итачи, делал зверские гримасы, пытаясь добраться до своего источника чакры. Итачи наблюдал и время от времени давал краткие указания. Чувствовал себя предателем за то, что бросился помогать Наруто, но не взял в расчёт Саске. Он просто не мог допустить, чтобы всеми презираемый мальчишка, сущее наказание для Конохи, с годами становящееся настоящей головной болью, обогнал в обучении Саске.
- Посерьёзнее, - посоветовал Итачи, - и перестань корчить рожи, иначе противник умрёт от хохота прежде, чем ты соизволишь вызвать чакру.
- Я стараюсь, - Саске уже не пытался работать. Он только сердился. Такие занятия могли полностью уничтожить желание продолжать. То, от чего Итачи предостерегал отца.
- Ты не хочешь учиться? – надавил Итачи.
Если сейчас Саске сдастся, ничего не останется, как выждать хотя бы год. И за это время подготовить его физически. В конечном итоге, возможно, не так уж и страшно, если Наруто со своей неуёмной энергией его немножко опередит. Да и никто не утверждал, что у Наруто вообще получится. Глупый. Совсем ребёнок умом. Одичавший, но ребёнок.
- Я хочу, - Саске не сдавался только потому, что не знал, как это сделать. Придётся научить его и этому. С сожалением, какого Итачи от себя не ожидал, он поднялся в полный рост. Совершенно бесшумно. И из положения стоя ещё пару минут наблюдал за измучившимся братом, сосредоточенно закрывшим глаза, хотел остановить его, заверить, что ничего страшного не произошло, подбодрить и воззвать к его любви улыбкой. Но Итачи не остановил. Сдался и не остановил. Он просто смотрел в надежде увидеть чудо. А потом, больше не оборачиваясь, вышел из комнаты. Когда Саске откроет глаза, он будет очень обижен на старшего брата. Надо дать ему время остыть и придумать, как загладить свою вину. Может, стоило тайком от мамы напечь печенья? Нет, не пройдёт. На этот раз Итачи превзошёл сам себя в пренебрежении братом.
Он шагал по дорожке в глубокой задумчивости. Если бы остановил Саске сейчас, потом бы обязательно пожалел, ибо не сделал бы всего от него зависящего. Шёл и считал себя тираном. И корился выбором ученика. Но если выбора нет, не легче было бы предположить, будто Наруто навязал ему Третий? Тоже не пройдёт. Итачи сознательно согласился, следуя собственному решению. И каждый раз с тревогой вспоминал слова Хокаге: «акт доверия…». Доверие чего? Что Третий хотел сказать, маскируя истину под всеми этими красивыми словами? Он задавал одни вопросы, а ответы получал совсем на другие. Проверка – вот что это было. Аккуратное прощупывание почвы, чтобы знать, способен ли Итачи выполнить долг перед Конохой в ущерб каким-то своим ценностям.
Он понимал – не будет так легко. Никто не заставит жертвовать последним куском хлеба. Они потребуют возложить на жертвенный алтарь несоизмеримо больше. То, о чём Итачи ещё не подозревает и заранее страшится, потому что уверился в стремлении вступить в ряды АНБУ, настоящих защитников всей страны Огня.
Он оставался немногословен, когда увидел Наруто, привычно тренирующегося в их тайном месте. На бурные приветствия мальчишки Итачи просто кивнул, предложил нападать в любое время на протяжении всей тренировки. Наруто опять удивил, атаковал сразу же, ещё последние слова Итачи не растаяли в воздухе. Против деревянной катаны Итачи выставил серию ударов голыми руками. Быстро и без использования чакры. Возмутительно просто Итачи успел проследить за каждым выпадом. Столь же легко блокировал их. В итоге переломленный пополам меч отлетел в сторону. Наруто сжимал только рукоять и недоверчиво смотрел на неё. Его зверское лицо, словно только что встретил реального противника, убившего массу невинных людей.
- Этим ты собираешься сражаться против настоящего шиноби? – Итачи не пытался выглядеть добрым.
- Я обязательно научусь! – громогласное заверение Наруто, чуть согнувшего ноги в коленях. Его крепко сжатые кулаки почти тряслись от желания продолжить. Но даже у него хватило ума понять, что любая его атака, годная против сверстников, бесполезна против шиноби.
- Без чакры ты умрёшь примерно через пять секунд, - Итачи смотрел сверху вниз чёрными, совершенно пустыми глазами. Он бы развернулся и ушёл так же, как сделал это несколько минут назад, но оставался на месте. Наверно, надеялся на чудо. Думал, Наруто сейчас же исправит положение и ударит настоящей чакрой.
Наруто не ударил. Более того, выпрямился, хотя обломок меча всё ещё держал. Следовал своим рефлексам, где оружием мог стать любой камень или палка. Обломок деревянной катаны мог бы сыграть роль оружия. Слом в большинстве случаев бывает неровный, с заострёнными краями, порой и далеко выдвигающейся вперёд щепкой, куда тоньше бывшего лезвия. Таким оружием, если использовать его правильно, можно было нанести серьёзные раны сопернику.
Итачи взглянул на обломок, чтобы убедиться в догадке. Как предсказывалось. Но Наруто не собирался использовать игрушку так, как видел Итачи.
- Итачи, - Наруто не выдержал молчаливого поединка первым, - с тобой что-нибудь случилось?
Неожиданный вопрос, какого Итачи не ждал в напряжённый момент от ребёнка.
- Нет, - единственное, что мог ответить Итачи. Дело даже не в сокрытии эмоций. Это была правда. От мелких неурядиц ещё никто не умирал.
- Ты расстроенный, - Наруто наконец вспомнил о деревянной рукояти, посмотрел на неё и без сожаления отбросил в сторону. – Ты боишься, что я всем разболтаю?
- О чём ты говоришь? – Итачи уже по настоящему удивился.
- Тогда почему не рассказываешь?
- Мне нечего тебе рассказать. Просто ты удивительно похоже на моего брата не понимаешь элементарного.
Элементарного для Итачи. Хотя стоило вспомнить, как он сам потел на первых порах. Как неуклюже пользовался чакрой. А главное, проявлял преступную расточительность – неизбежная ошибка каждого человека, вставшего на путь шиноби.
- А я не выполнил задания Ируки. И теперь мы с ним не разговариваем, - сознался Наруто с деланным вздохом и уселся на траву. Последние мрачные мысли Итачи развеялись в порыве налетевшего бриза. Нельзя остаться равнодушным к глупостям Наруто. Они запоминающиеся, как и его броская одежда.
- Совсем не разговариваете? – уточнил Итачи.
- Совсем, - вид абсолютно довольный. Наруто покивал для убедительности. Сам же не относит ссору к серьёзным, а ещё пытается других заверить в её истинности.
Итачи не видел смысла во всех произнесённых ими обоими словах. Создавалось впечатление, будто Наруто дурачится. То постукивал раскрытой ладонью о землю, сопровождая это громкими словами, то вертел в руках сюрикен, то принимался бегать, изображая «особо крутые» методы его метания. А потом и само метание. Зрители… Наруто не нужны зрители. Но и против он ничего не имел. В итоге Итачи довольно равнодушно наблюдал за самостоятельной тренировкой Наруто, отмечал неудачи, мысленно хвалил за правильные движения, снисходительно смотрел на бесцельную беготню…
Он уже давно сидел на ветке дерева, прислонившись к стволу спиной. Прожигал время: не помогал ни Саске, ни Наруто, ни себе. Или, быть может, себе всё же помогал? Думал о разговоре с Третьим. Думал о последнем задании новой команды, анализировал снова и снова, удивляясь, как не замечал заведомо проигрышных шагов там, далеко в сердце страны Огня. Но в бою приходится решать быстро. А Итачи даже не лидер… пока не лидер. Чтобы стать АНБУ, ему придётся доказать, что он достоин занять этот пост. Думал о разногласиях с отцом. Если раньше они оставались невысказанными, то теперь всё изменилось. Саске послужил катализатором. Саске и его спящий где-то глубоко дух Огня.
Потом Наруто притих. Итачи даже не сразу сообразил, как поразился опустившейся тишине без единого крика, обещания расколоть ненавистное дерево надвое одним ударом. Итачи сперва сидел, держа глаза закрытыми, прислушивался. И ничего. В стороне истоптанного участка – ничего. Зато звуки переместились ближе к дереву, на котором сидел Итачи.
Время очнуться, закончить бесполезное занятие и попытаться уладить хоть одну из назревших проблем. Без Шисуи явно не обойтись. Хорошо, что сегодня он дома. Итачи открыл глаза, реагируя на особо выделяющиеся звуки и уже близкие настолько, что игнорировать их было просто неуместно.
В первую секунду возникло желание вскочить, ибо сбоку к нему тянулась чужая рука. Первая мысль всегда направлена на защиту. Вторая – на атаку. Третья – на анализ. Итачи удачно миновал первые две стадии и наконец рассмотрел Наруто, усердно забирающегося на ту же ветку. Итачи стоило бы ужаснуться, но он всего лишь испытал толику любопытства, ждал, что же произойдёт дальше. Мешать Наруто он не стал. Вместо слов глянул вниз, на всё то расстояние, которое пришлось преодолеть малышу в вертикальном направлении. Ровный ствол, толстый, руками не обхватишь, только несколько веточек, наполовину отмерших и составляющих опоры для ног и рук. И тут Итачи пробрало. Наруто было легче свалиться, чем достичь цели. Вот упрямец!
Итачи живо подхватил его под руку и помог взобраться, усадил перед собой. Не хватало ещё переломанных костей. Парнишка – не абы кто, а сын Четвёртого! То ещё чудовище, от которого волосы дыбом встают.
- Итачи, ты не расстраивайся, - продолжил давно прерванный разговор Наруто деловитым тоном, - я живо накостыляю тому, кто на тебя косо посмотрит.
- Накостыляешь моему брату? – подловил Итачи, легко делясь одной из назревших проблем.
- Брату? А ему за что? – Наруто удивился. Предполагал только физическое воздействие. А Саске при всём желании не мог нанести Итачи вреда: ни намеренного, ни случайного.
- Мы с ним не поладили.
Скупо и преувеличенно. Итачи снова вспомнил всё то, что выгнало его из дома. И уже пора бы вернуться, хоть на вопросы отца ответить, а потом уже выслушать жалобы Саске. Или не выслушать: всё зависело от того, как сильно Саске разобиделся. Пожалуй, на сегодня его обиды хватит.
- Ты его живо вразумишь, - заверил Наруто. – Он совсем дурак, если не любит такого классного старшего брата.
- Может быть, не такой я и классный.
- Давай поедим? – предложил Наруто. – От еды всегда становится хорошо.
Слов отказать просто не нашлось. Итачи опять промолчал, ограничиваясь кивком. Ему даже почудилось, как улыбается запечатанный демон, но не стал проверять.