Аромат от свежеиспечённых пирожков достигал каждого уголка большого дома. Наруто принюхался, ничуть не заботясь, как это выглядит со стороны. Сегодня ягодная начинка… с шоколадом… нет, что-то ещё. Среди всего букета оттенков запахов угадывался розмарин. Невероятное сочетание притягивало Наруто к кухне магнитом. Он уже не смотрел на Саске, сосредоточенно корпевшего над свитком.
Саске был ответственным, вёл себя сдержанно. Его реакция порой оказывалась точь-в-точь как у Итачи. Только Итачи не раздумывал, какой эффект на других производит, у него машинально получалось, а Саске старался изо всех сил. Даже сейчас играл, будто не понимал, что Наруто-то уж все его слабые стороны знает. От того, что знает, Саске выходил из себя и опять пытался это скрыть. Обычно ограничивался короткой усмешкой и торопливым отступлением к каким-то там оставленным делам. Наруто справедливо называл его манёвр бегством. При товарищах не упоминал, берёг незапятнанную репутацию Саске. А Итачи сам догадался, как обычно. От него скрывать вообще что-либо бесполезно. Даже если он не осведомлён в очередном секрете, он всегда чувствовал подвох. Всегда знал, когда Наруто мечется в поисках рационального решения. Потому что Итачи – самый лучший друг.
- Мне чайку захвати, - Саске не смотрел на товарища, не опустил ручки, старательно выводя иероглифы.
- Кто сказал, что куда-то собираюсь, - удручился Наруто.
- Да ты извертелся весь. Кажется, сегодня у нас… - Саске наконец отлепился от свитка, посмотрел в сторону кухни. Наруто догадался, что тоже принюхивается, только втихомолку, - …сливы с яблоками и вишней, клубника, персиковый компот и шоколадный десерт… и ещё мясная запеканка.
- У тебя нюх собачий? – Наруто упёрся грудью в стол, чуть не ложась на него.
- Нет, мама сказала, - и Саске как ни в чём не бывало вернулся к работе.
Наруто отложил ручку и молча встал. Дом Учиха он изучил вдоль и поперёк. Но даже если бы был тут впервые, запах безошибочно привёл бы его к раскалённой плите. Вышагивая по светлому коридору, Наруто обратил внимание на полуоткрытую дверь в комнату старшей четы. Фугаку сегодня дома. Отпустил всех пораньше на работе после завершения сезонного ремонта. Обычные хозяйские дела: покраска, побелка, починка… Фугаку был вторым идеалом для Наруто, потому что Итачи всегда говорил об отце с нескрываемым уважением. Фугаку сразу простил старшего сына. Наверно, ещё в тот момент, когда впервые увидел его мангеке. Потом помогать пытался. Тихо, осторожно, неторопливо. Делал как раз то, в чём Итачи больше всего нуждался. А однажды, встретив Наруто на улице, остановился и прилюдно пригласил в гости. Мимолётом, как будто всю жизнь знались.
- Ты бы зашёл как-нибудь, Наруто-кун, - сказал он.
Вокруг все оглянулись, по дуге начали обходить. Если минуту назад не замечали Наруто, то теперь наглядно демонстрировали открытую вражду. Наруто только стоял с открытым ртом и глазками моргал. Решил, что Фугаку кого другого окликнул, оглянулся, а затем переспросил:
- Я?
- Ты ведь хочешь помочь Итачи?
Наруто хотел. Не знал как и продолжал играть роль друга и собеседника, когда они удалялись на один из полигонов. Больше разговаривали, чем тренировались. Наруто чувствовал, как у Итачи с самим собой не ладится, поэтому не настаивал. Итачи стало хуже после того, как он домой вернулся.
- Он ведь не заболел? – Наруто подошёл поближе.
- Он очень сильно болеет. Вот здесь, - Фугаку указал на свою голову.
- Неправда! – Наруто восстал против чудовищного предположения, - Итачи – не сумасшедший!
- Нет, конечно, - поспешно подтвердил собеседник, - он просто не знает, как себя вести. Ему нужен друг, который мог бы прийти в гости и растормошить.
Тогда Фугаку не сказал этого, но Итачи нужен был кто-то, кто снова оживит дом, который он хотел залить кровью. Фугаку улыбнулся напоследок, развернулся и ушёл. Это была его знаменитая невзрачная улыбка, о которой пару раз упоминал Итачи, как о вознаграждении за усердный труд.
Вышагивая по коридору к ароматной кухне, Наруто перебирал счастливые воспоминания. Они начались здесь, в этом доме: с добродушного жеста Итачи, пододвигающего кружку с тёплым молоком поближе к гостю; со стоящего в дверях Саске, ещё не умеющего скрывать удивление; с приветственных слов Фугаку, обернувшегося на звук робких шагов, и с приветливой улыбки Микото: «Какой ты молодец, что к чаю пришёл»…
- Уже прибежал? – Микото обернулась к двери. – Помоги разложить по тарелкам.
- Ваши пирожки бесподобны, Микото-сан, - Наруто широко улыбнулся. Его не раз в течение последних лет ужасала мысль о том, что Итачи хотел убить её.
Наруто заученным движением достал с полки большое блюдо и поставил посередине стола, затем так же размеренно надел на руки прихватки и взял противень. В нос ударила горячая смесь из вещества, способного вызвать не только слюновыделение, но в отдельных случаях и жалобное подвывание. Хотелось съесть всё сразу, только всё равно быстро не получится. Наруто навсегда запомнил, как язык обжёг, как глаза чуть из орбит не полезли. Не доводилось прежде за мамой хвостиком ходить с вопросом: «Когда испечётся?».
Наруто ходил за Микото, когда немного осмелел. Итачи помог. Видя заинтересованность и нетерпение нового лучшего друга, попросил ей помочь. Не забыл предупредить, чтобы руками сразу не хватал.
- Захватишь Саске молока? – спросила она, раскладывая пирожки ровным кругом, как цветочные лепестки.
- Он чаю просил, - отозвался Наруто.
- Сейчас налью. Ты пока отнеси пирожков, - она отложила в отдельную тарелку несколько штук для него и для Саске.
- Ага, я быстро.
Неслышно открылась входная дверь. Если ты не шиноби, заметить неуловимое движение воздуха невозможно. Наверняка Фугаку в комнате зашевелился. Наруто чуть опрометью не кинулся посмотреть, кто пришёл. Итачи, никаких сомнений. Его ещё со вчерашнего дня ждали. Саске беспокоиться начал, но делал вид, что всё прекрасно. Он всегда избегал говорить о брате, когда волновался. И эту его черту характера Наруто изучил. Точно так же, как привычку Саске орать на него, когда Наруто ненужному риску на миссиях подвергался.
Наруто выдержал испытание, не повернул в сторону прихожей и торжественно поставил пирожки на край стола, за противоположным концом которого Саске всё ещё возился со свитком.
- Молоко будешь? – спросил Наруто, достойно выдерживая спокойный тон, - Микото-сан предлагала.
- Чай, - повторил Саске, на миг оторвав взгляд от рукописи, вернулся к работе и услужливо освободил товарища от обязанностей официанта. – Сам схожу.
- Да мне…
- Да двигай давай отсюда. Ты же его давно ждал, - Саске притворился равнодушным, ещё ниже уткнулся носом в свиток, но с того момента, как открылась дверь, ни слова не написал. Он бы сам встретил брата, если бы не пришлось ради этого откладывать ответственное задание. А демонстрировать нетерпение Учихе не к лицу.
Наруто не был Учихой. Он вообще порой поражался их странной логике. Как с такими принципами они вообще находили друзей?
Итачи выглядел измождённым. Он стоял, привалившись спиной к стене при входе, закрыв глаза и опустив руки вниз. Как только почувствовал чужое присутствие, принял более достойную позу.
- Ты задержался, - Наруто без промедления, словно каждый день это делал, взял за плечи форменный жилет, источающий запах горелой резины. Итачи не стал спорить или отмахиваться, расстегнул пуговицы, позволяя стащить с себя омерзительный элемент экипировки.
- Проблемная миссия, - словно нехотя пожал плечами он, - а чего ты пироги не ешь? Ты же их любишь.
- А чего твоя мама никогда не печёт пироги с раменом? – на глупый вопрос – глупый ответ.
Итачи даже не улыбнулся, снял ножны двух перекрещенных за спиной катан и двинулся мимо:
- Извини, я попозже присоединюсь.
Наруто проводил его взглядом. Не присоединится. И аромат, который Наруто считал чуть ли не божественным, вызывал у Итачи приступ тошноты. Попробуй-ка понюхай горелую резину дня два-три кряду. Голова небось раскалывается, а сказать не может. Не в принципах Итачи.
Наруто целенаправленно двинулся обратно на кухню. Саске ещё не приходил за чаем. Одна дымящаяся чашка стояла рядом с блюдом. Микото уже знала, кому Наруто составит компанию.
- Микото-сан, дайте что-нибудь от головной боли. И чего-нибудь поесть на пустой желудок.
У Итачи всегда болела голова, когда он активно использовал шаринган. А где шаринган, там мангеке. Он не любил распространяться насчёт своих особых техник. Да Наруто и не требовалось пояснений, сам видел.
- Заставь его съесть всё, - у Микото всё наготове, словно она всегда ждёт сыновей и мужа с работы. Она передала Наруто поднос.
- Ой, а он всё не съест, - Наруто пытался сгладить улыбкой навеянные тучи.
- Ты знаешь особый секрет, - Микото вернулась к хлопотам возле плиты.
Секрета Наруто не знал. Он просто подстраивался под Итачи. И завидовал Итачи. Его встречали после миссий, заботу проявляли. А Наруто всегда возвращался в пустую комнату. Вот бы однажды забыться и прийти в квартал Учиха. Интересно, каково это – вернуться домой к кому-то. Наруто бы улыбался, какой бы сложности ни выпала миссия. Он бы и на запахи внимания не обращал, и на грязь под одеждой. Да он бы продолжал поддерживать компанию, даже если бы с ног валился.
Конечно, он также отдавал себе отчёт в том, что это были его мечты.
Наруто переставил поднос на одну руку и сдвинул дверь. Итачи там не было, зато в другой стороне дома уже шумела вода. На покрывале кровати лежал комплект свежей одежды. Итачи всегда сначала о делах думает. А Наруто просто бы свалился на кровать во всём. Едва успел бы ботинки стащить. Потом полез бы в холодильник, попил холодного кипятка. И только потом пошёл бы умываться. Некому упрекнуть. Итачи уже потом интересовался, сильно ли Наруто устал. Никак не комментировал, когда Наруто привычно прикрывался фразой: «Да нет. Обычная миссия». А Саске возвращался утомлённым. Тогда он не сдерживался, огрызался на брата, ворчал в ответ на опеку матери и старался избегать отца. Саске совсем не такой.
Шум воды стих как раз в тот момент, когда ужин начал остывать. В самый раз: не обожжёшься. Микото словно специально подгадывала. Только Наруто не был уверен, захочет ли Итачи сегодня есть. Возможно, попьёт воды.
Итачи появился с мокрой головой. Привык воспринимать Наруто как неотъемлемую часть интерьера. Саске уходил, если он просил, а Наруто – никогда, если не был уверен в порядке ли его лучший друг. Шисуи тоже не настаивал, но он Учиха, тоже цеплялся за правила семьи, идеальным хотел выглядеть и думал, что все так должны поступать. Весь клан воспитывался по одному своду правил.
- Микото-сан велела тебе съесть всё, - невпопад брякнул Наруто.
Итачи только глянул на поднос. Наруто представлял, как Саске вслушивается в звуки. Если волнуется, мог бы и подойти. Как будто присутствие кого-то другого – это запрет. Опять тренирует свою выдержку. Зачем, мол, Итачи толпа помощников, одного хватит. Они все только и ждали, пока Наруто не уйдёт. Тогда Итачи будет принадлежать им. И с этой особенностью Наруто ознакомился, а потому не собирался позволять им мучить Итачи вопросами. Особенно Фугаку, норовящему выпытать подробности миссии. Отлично же знает, что АНБУ – это секретность.
- Почему вы задержались? – Наруто не настаивал, подозревал, чем Итачи пришлось отбиваться.
- Зачем спрашиваешь? – Итачи наконец-то отложил все дела.
Наруто знал, как это бывает. Никогда не угадаешь, в какой момент враг покажет особые способности, или к нему придёт подмога, а, возможно, он юркнет в бесконечное укрытие, откуда его неделю вылавливать приходится. Игра в прятки – самое сложное для команды. Она выматывает и заставляет шиноби играть по правилам противника. И никто не знает, в какой момент он нападёт.
- Ты опять мангеке использовал? – Наруто хмурился. – Поэтому у тебя глаза покраснели?
- А что ты делаешь, когда товарищу грозит гибель? – Итачи присел за торец стола.
- Ну, у меня… я знаю, что это неправильно…
- Вот и я так же.
Наруто отвернулся к тарелке. Думал, как, должно быть, неправильно поступает, отнимая Итачи у его семьи в такие моменты. Не избавился от детской привычки выскакивать навстречу, когда получил практически полный доступ в дом Учиха. Никто не запрещал приходить. Сперва Наруто пользовался первым разрешением, выданным самим Фугаку, а потом, когда задумался, поздно было выкидывать из жизни такой уютный уголок Конохи. Наруто не помышлял жизни без клана Учиха. Он бы никогда её не узнал, если бы неверно истолковал слова Саске в тот роковой день. Да, наверно, и с Саске бы так не сдружился.
Всё равно грань отчётливо выделялась. После работы Наруто шёл домой, а не в квартал Учиха…
Он вернулся из ванной с влажным полотенцем, воспользовался преимуществом перед сидящим за столом и перебирающим какие-то, ему одному важные документы, Итачи, и накрыл его глаза мокрой тканью. Тот опять хотел отстраниться и опять передумал. Он просто остановил все движения. Наруто знал, насколько легче стало его раскалённым в орбитах глазам.
Первый и последний раз он поблагодарил Наруто за заботу возле реки, ограничившись коротким «спасибо». Тогда у Наруто и полотенца не было. Итачи не просил, просто поделился мимолётом, не зная, как рьяно мальчишка ухватится за его слова. Сходил к реке и намочил свою куртку. Спутник оценил его жест, хоть и не мог одобрить. По Конохе гулял ветер, не переставал моросить мелкий дождь, а Наруто был ещё совсем маленьким. Семь лет – не возраст, даже если учишься в академии и стремительно лезешь вверх. Итачи помогал по-своему. Не столько оттачиванием техник, сколько наставлениями, которые всегда перекликались с реальностью. Они помогали ученику совершенствоваться самому и совершенствовать техники. Он догнал Саске и заслужил улыбку добровольного наставника. Ту самую невзрачную улыбку, которой щеголял Фугаку.
Наруто не ждал благодарности, потому что Итачи больше никогда не произносил тяжёлого «спасибо». Слово, означающее, что он ещё в чём-то нуждался.
- Поешь, ладно? – попросил Наруто снова. Он не мог остаться на весь вечер. У капитана АНБУ мало свободного времени и в пределах Конохи.
- Хорошо, - Итачи накрыл ладони Наруто своими и опустил их вместе с полотенцем. – Наруто, ты уже вырос, а привычки так и остались ребяческими.
Ну и пусть забота Наруто выглядит глупо. Он не ждал лавров. Он хотел лишь привнести немного облегчения своему другу.
- Я завтра на тренировку пойду на восточный полигон, - сообщил он отстранённо.
Итачи смолчал. Он не давал обещаний: сам не отвечал за неожиданности в своём досуге. Но если он будет свободен, если вдруг выдастся счастливая минутка, он обязательно придёт.
Саске помалкивал, пока Наруто уминал пирожки. А потом поднялся проводить гостя. Не спросил, почему к Итачи не заглянул напоследок. Любопытно было, но это в порядке вещей – помалкивать. Если Саске так печётся о гордости Учиха, то пусть и мучается. Никто бы не стал темнить.
Наруто только раз осмелился её поцеловать. Думал, она покраснеет или отодвинется. Обычно ведь так девушки и реагировали на настойчивое внимание к ним. По крайней мере, так казалось естественным. Но Сакура отличалась от других. Она вообще с самого детства крепко завладела его вниманием. Кажется, он влюбился с первого взгляда. И однажды попытался сблизиться, зная, что она без ума от брата Итачи. Но Саске – это недосягаемый идеал для всех девчонок. Он всегда слишком гордый и холодный с ними.
Наруто легко отделался. Как бы горько ни выглядело, но девушка его мечты любила другого, несмотря на все его старания и последние достижения. Он целый вечер держал мокрое полотенце на распухшей щеке. А наутро ни разу не напомнил. Пусть остаётся всё так, как было.
Он зашвырнул последний кунай в мишень. Все они попадали в одну точку, ловко выбивая предыдущий. Внушительная кучка клинков уже возвышалась под поваленным стволом, успевшим за несколько лет обрасти мхом. Муравьи наделали ходов под корой, а в сердцевине хозяйничали древоточцы. Скоро совсем сгниёт, придётся искать новое укромное местечко.
Наруто сел в траву, не обращая внимания на сырость после дождя, завёл руки за спину и опёрся на них, как откинулся на спинку дивана. Некоторое время смотрел на серое однотонное небо. Шикамару сразу нашёл бы, за что зацепиться взглядом. Для Наруто оно всегда оставалось одинаковым, только цвета менялись. Сегодня серое, к вечеру почернеет, завтра будет голубым с ватными клочками облаков.
- Скучаешь? – он не услышал, как подобрался Итачи, но не слишком удивился.
- Думаю, - произнёс, не шелохнувшись.
- Сидя на мокрой земле?
- Высохнет, – Наруто оторвал одну ладонь от земли, чтобы махнуть ею в знак пренебрежения, посмотрел на прибывшего. Самое бы время проявить радость по поводу встречи, но с Итачи так не получалось. Он стал своим настолько, что ему можно не задумываясь выкладывать все свои тревоги.
- Высохнет или нет – это другое. Тебе так хочется лежать с температурой? – Итачи не дождался вразумительного ответа, имел счастье созерцать зажмуренные глаза собеседника. – Давно мокнешь?
- Не-а, часа два.
Дождь никогда не останавливал его. Самый длительный срок болезни – сутки. И Итачи это отлично знал.
- Ясно, снова мечтаешь, - последний поступил менее опрометчиво, остался стоять.
- Со мной что-то не так? – Наруто опустил голову, засмотрелся на лежащее в отдалении полусгнившее дерево. – Почему все девчонки от меня шарахаются?
- Все? Или Харуно Сакура?
- Ты догадался, да? – Наруто неловко захихикал.
- Ты не можешь навязать девушке свои чувства, - наконец Итачи изменил позу, сдался, тоже сел, по привычке прислонившись спиной к товарищу.
- Она любит твоего брата.
- Слышал. Кажется, у неё это серьёзно.
- А у Саске? – Наруто не выдержал, развернулся всем корпусом. Собеседник недовольно повёл плечами и повернул голову.
- Спроси у Саске.
- Но тебе же легче это сделать. Он же твой брат.
- И твой близкий друг.
- Не, Саске мне никогда правды не скажет. – пришлось оставить бесполезные попытки. Итачи играть роль сводника не станет. Они снова приняли наиболее удобную позу.
- Итачи, а ты встречаешься со своей девушкой?
- Постоянно.
Они вместе работали в АНБУ, в разных командах и зачастую в разное время. Трудно, наверно, приходилось. Один в миссии, другой дома.
- Думаю переехать из квартала Учиха, - поделился Итачи. Это заявление могло означать только одно.
- К ней? – Наруто опять посмотрел. На этот раз только покосился краешком глаза.
- Не все девушки сторонятся тебя, Наруто. Посмотри шире. Свет не сошёлся клином на одной единственной.
- А ты видел?
- Обычно я замечаю перемены в жизни своих друзей.
- А какие перемены ты видишь в моей?
- Ты подходишь к грани, Наруто. Думаю, девушки – это не самая острая проблема.
- Проблема… - Наруто оторвался от его спины. Склонился над своими коленями. Ткань промокла насквозь и липла к телу. Становилось мерзко. Привычно и опять мерзко. – Знать бы, как утихомирить этого демона.
Биджу взял в привычку просыпаться и вмешиваться в сражения. Наруто больше не обращался к нему сам. Он постоянно находился под защитой, как Гаара. Под защитой от всех: врагов и друзей. Пока хвосты не исчезали, Наруто мог ранить кого угодно.
- Наверно, пришло время новой тренировки, - вздохнул Итачи. – Не думал, что оно настанет так скоро.
- Ты поможешь мне?
- Справиться с ним?
- Он же боится твоего мангеке.
Лис боялся не только мангеке. Обычный шаринган заставлял его яриться и лупить хвостами стены. Только так он скрывал свой страх.
- Я всегда знал… - сказал Итачи, когда Наруто в разрушительной смеси эмоций пришёл к нему после того, как услышал правду. Демон всегда жил внутри. То зло, из-за которого его все отвергали. Итачи не говорил больше. Он усадил взвинченного мальчишку напротив и держал его за плечи, смотря в глаза. Наруто орал, обвинял, называл подлостью молчание лучшего друга. Одновременно с диким желанием отомстить он хотел разрыдаться от злости. Ему бы не было так тяжело, если бы он знал заранее.
Когда злость немного улеглась и осталась пустота, Итачи изменил манеру поведения, придвинулся и приобнял Наруто за плечи, как настоящего брата.
- Разве я не говорил, что не считаю тебя чудовищем? – упрекнул он. В этой фразе скрывалось всё, от сочувствия до обещания оставаться рядом до конца. И всю ночь после этого Наруто вертелся в кровати, вспоминал открытую ненависть на лице противника, который открыл наконец правду. Потом опять возвращался к образу Итачи. К спокойному и мягкому, такому, каким Итачи обычно не был. Мягкость звучала не только в его словах, она сквозила в движениях, проявлялась в эмоциях. И Наруто простил. Да имел ли он вообще право злиться на Итачи, который к девятихвостому никакого отношения не имеет.
Или имеет, как и весь их клан?
- Ты поможешь, Итачи? – настойчиво повторил Наруто.
- Разве я когда-нибудь оставлял тебя в беде? – вопросом на вопрос.
Он пришёл бы и в момент, когда над обескровленным Наруто занесена катана с огненной стихией. Он бы сам принял удар. Пусть он сколько угодно пытается доказать, что некогда капитану АНБУ возиться с младшими, он ни за что не оставит обессиленного товарища без защиты.
Наруто был обречён поддаться влиянию девятихвостого, если не научится контролировать его. Наруто не знал способа справиться с биджу. Он привык биться с врагом один на один, видя его перед собой и встречая его вырывающиеся с неожиданных сторон техники, получая удары и нападая в ответ. Но он не мог бороться внутри себя, со своей второй половиной, способной сжечь любое поселение в один миг.
Для этого необходима помощь Итачи. И что бы случилось, не будь его рядом.
- А у тебя будет время, когда ты переедешь?
Скоро в жизни Итачи появится новая цель. Встречаться с девушкой – не одно и то же, что и жить с ней под одной крышей. Наруто подобрал колени опустил на них грудь, расслабленно свешивая руки и голову вниз.
- Наруто, - Итачи не оставил без внимания новую головную боль товарища, - я ещё не переехал.
- Она не только твоя возлюбленная, но ещё и верный соратник, с которым ты плечом к плечу бьёшься с врагом.
- Наруто, для друзей я всегда найду время, как бы ни был занят. Найдёшь ли его ты, чтобы проводить в тренировках по половине суток?
- Я? – Наруто встрепенулся, согнал навалившуюся было сонливость. – Я? Да я всегда готов! Хоть сейчас!
- Тогда чего ждёшь? Или уже заболел от купания под дождём?
Наруто растянул губы в предвкушающей улыбке. Биджу будет биться о прутья клетки в бессильной ярости. В Конохе никто не способен победить мангеке Итачи, особенно тот, кто слаб перед ним.
- А твоя техника, Итачи? Ты уже заставил её работать?
- Которая?
- А, у тебя столько новых техник на подходе, что выбрать не можешь? Ты ведь уже догадался.
Всегда догадывался с полуслова. Вот что значит – гений. Наруто просто посчастливилось сблизиться именно с выдающейся личностью Конохи. И сблизил-то их пустяк – обычный дождь. И Итачи, заметивший под дождём озлобленного мальчишку. Наруто помнил, как держался за его плечи, боясь надавить посильнее, словно мог оставить ряд синяков от пальцев.
- Думаю, она давно готова, - не стал темнить Итачи.
- Солнечный шаринган? – исключая ошибку, уточнил Наруто.
Итачи кивнул.
- Так она работает? Правда, работает? Ты же столько времени сомневался…
- Не было возможности испытать, - осадил разошедшуюся не к месту радость собеседника Итачи. – Они не всегда срабатывают как нужно.
- Твои – всегда.
- Ты просто не видел, от скольких из них я отказался. Солнечный шаринган – это опасная игра с сознанием.
- Все техники опасны, - Наруто полностью повернулся к собеседнику, встретился с его строгим взглядом. Таким, каким обычно смотрит сенсей на непослушного ученика. Или как капитан команды на шиноби, рвущегося в бой и не обладающего для этого достаточным умением.
- В какой-то мере, - добавил Наруто, начиная чувствовать долю дискомфорта. Ярче ощущалась сырость, тяжелее промокшая насквозь одежда, холоднее воздух.
- Если однажды я спрячусь в тучах… - Итачи не стал возражать или уклоняться, - …боюсь, не найду пути обратно.
Наруто не знал, что произошло, не понял, как очутился возле полыхающего квартала Конохи. Думал, на деревню опять напали. Последним был Орочимару – на первом задании экзамена на чуунина. Тогда Наруто был в первых рядах, невзирая на неопытность. Сегодня опоздал. Обломки домов лизало безжалостное пламя, плакали дети, кричали младенцы, тихонько всхлипывала женщина, уткнувшаяся носом в новорожденного. В одной ночной рубашке, со спутанными волосами, босиком, в пятнах сажи. Сквозь серый налёт на руках просачивались капельки крови. Хорошая маскировка для уродливых ожогов. Наруто первым заметил её, поспешно подскочил и обнял за плечи. Наверно, так поступил бы любой шиноби. Не сразу он сообразил, как лучше поступить. Конечно же, отвести в госпиталь и попросить обработать её раны.
Никто не сражался, только бегали с вёдрами воды да бросали на горящие дома волны водных стихий. Наруто попытался поднять женщину с корточек, а она закричала. Сперва Наруто перепугался, думал, больно сделал, или она испугалась. Потом выяснилась настоящая причина. Она отмахнулась от Наруто, вовсе его не замечая, продолжала рыдать в голос и прижимать к себе ребенка… мёртвого ребёнка, с обугленным лицом, завёрнутого в мокрые тряпки.
- Что? Что с ней? – перед Наруто, отчаянно пытающимся успокоить женщину и терпящим крах, появился Какаши.
- Не знаю, - Наруто замотал головой. В этой фразе выразил свою растерянность. Справиться с вооружённым до зубов врагом – это пустяк по сравнению со впавшей в истерику женщиной, пережившей горе. Наверно, она ещё не вполне осознала, стремилась уцепиться за прошлое.
- Я сам, - правильно расценил Какаши, подхватывая её на руки. Только один выразительный взгляд бросил в сторону ученика и растворился в толпе людей.
Наруто слышал стоны, видел слёзы, встал в один ряд с соратниками, орошающими здания водой. Сколько семей сегодня потеряло крышу над головой. И надо будет поинтересоваться у Какаши, что с той женщиной. Время тянулось, как резина. Огонь не подчинялся скромным человеческим усилиям. Стойкий огонь, такой как последний кордон защиты шиноби, знающих, что отступать некуда.
- …это диверсия… - ухватил краешек фразы Наруто и встал столбом, искал источник голоса.
- Чего застыл? – рявкнули на него. Наруто поспешно вернулся к работе. Сам провонял. Чудилось, будто не сможет отмыться, даже если будет натираться мочалкой в течение часа. Хуже чем на любой миссии. Там, по крайней мере, они всегда знали с кем борются и за что. А диверсия – работа трусливой крысы.
Он злился, сто раз пообещав себе разыскать злодея. Если сам не сможет, попросит помощи у Итачи, который ни за что не посмеет проигнорировать случившееся. И Итачи…
Итачи прыгнул в кольцо огня, ещё в воздухе набирая ряд печатей. Наруто не успел заметить их порядок, как брызнуло водой со всех сторон. Брызги достигли и Наруто. От неожиданности он прикрылся рукой и всё равно промок насквозь.
- Итачи! – Наруто рванулся к нему. Разделит бой с ним. Только однажды они ударили вместе, когда выполняли одну миссию. Итачи со своим отрядом, далёкий и спрятанный под маской, не отнёсся к младшему товарищу с пренебрежением. Наверно, тоже брал в расчёт все их схватки на тренировочных полигонах. Они не сговаривались. Итачи только два слова произнёс: Слева! Стена!
Стена из теневых клонов. Наруто отрезал полосу врага, подставил их под прямой удар соратника и добил с флангов. Сработали чисто. Показалось, что Итачи улыбнулся под маской… и исчез в кронах деревьев. Саске никогда не затрагивал этой темы. Наверно, считал, что сам должен был с братом сработаться. Или сердился. Наруто тоже не напоминал. Чувствовал, когда нельзя.
Итачи снова пропал из поля зрения на целых две минуты. Наруто с остальными обработал квартал. Думал, как товарищу удалось так скоро. Это ещё одна возможность его мангеке? Или опять доскональный расчёт операции? Гений, на ходу решающий сложные формулы и не делающий ни одного напрасного выпада. Да, Итачи это мог. Потом у него спросит, когда всё уляжется.
Итачи появился снова, уже склонившись над человеком, явно вытащенным из огня. Пострадавший крепко сжимал его руку и выдавил короткую фразу:
- Брешь в барьере…
Наруто окинул взглядом ближайшую стену. Шагов сто, не больше. Получается, лазутчик ударил по первому же кварталу?
- Понял, па, - слишком эмоционально выдохнул Итачи.
«Па»? Наруто подался вперёд с расширившимися глазами. Сообразить не успел, как тоже склонялся над ним:
- Фугаку-сан, как вы так?! – почти кричал, шокированный и вконец запутанный.
Что же за враг такой, раз сумел нейтрализовать Учиху! Да ещё и одного из самых сильнейших в клане.
- Наруто, проверь восточную границу, – Итачи остановил беспорядочный поток мыслей товарища, смотрел пристально, как наставник… и как друг. Просил, но не приказывал. Заодно составлял план поимки преступника.
- Что случилось? – задал самый бестолковый вопрос Наруто.
- Они спалили половину квартала, чтобы убить моего отца, - Итачи не изменился в лице. – Ради него одного…
Обожжённые трупы на дорожке, раненые, корчащиеся от боли и плачущие жертвы. И всё это ради убийства одного человека? Наруто задышал чаще:
- Я отыщу мерзавцев, даже если мне придётся обыскать каждый уголок страны Огня.
Он не нарушал клятв. Иногда их выполнение затягивалось на годы, но он всегда шёл к цели. Сегодня он произнёс ещё одну. Он вырвет зубами их сердца, истекающие чёрной ядовитой кровью… а сейчас кровью истекал Фугаку. Тот самый Фугаку, который открыл Наруто путь в их дом. Который одобрительно улыбался всякий раз, когда удавалось сделать что-нибудь особенное для его семьи, пусть даже это особенное заключалось в добром слове. Таких слов Учиха не произносят, боясь прослыть слишком мягкими и человечными. Всегда оставались не такими как все и продолжали держаться особняком. Фугаку, который оценил старания Наруто в отношении судьбы их клана.
- Господи… - не сдержался Итачи. Очень тихо, почти на грани неслышимости.
- Что? – Наруто смотрел на расслабившееся суровое лицо Фугаку. Сперва подумал, что смерть настигла и этого человека, замер в предчувствии нависшей беды, перестал дышать на несколько долгих секунд. Потом догадался присмотреться к груди пострадавшего, медленно вздымающейся в дыхании. Наруто выдохнул, почувствовал, как его собственные лёгкие жжёт.
- Он не выдержит, - Итачи оглянулся в поисках отряда медиков.
- Итачи, что с ним? Это же всего пара ожогов и…
- Потеря крови, - Итачи указал на растёкшиеся алые лужи.
Огонь больше не бушевал. Тлели обгорелые остовы домов. Всё, что в них было, умерло вместе с уничтожающим пламенем. Только едкий дым стелился над землёй, забивался в горло и мешал нормально вздохнуть. Наруто первым сообразил оторвать от куртки промокший кусок ткани и накрыть нижнюю половину лица Фугаку.
Итачи до сих пор не верил. Никогда не думал, что подобное может произойти с отцом. Однажды он обронил не без гордости: если бы у моего отца был мангеке, он стал бы непобедимым. А спас бы мангеке Фугаку в такой ситуации? Наверно, он прибыл на место один из первых, потом пытался спасти выживших. Наруто помнил момент взрыва. Тогда и начался пожар. Что случилось под завесой дыма в горящих домах, они выяснят только когда Фугаку придёт в себя.
Если придёт.
Команда шиноби-медиков подбежала резвее, чем можно было представить. Наруто посторонился, уступил даже Итачи, не лез со своими навыками, хотя тоже неплохо обрабатывал раны.
- Срочно нужно переливание, - один из них поднял взгляд на Итачи. – Мы потеряем его.
Переливание? Обессилить капитана АНБУ – ослабить защиту Конохи. У Наруто же больше шансов выстоять, если враг снова нападёт. Да он со всей силой биджу в сутки восстановится.
- Я дам свою кровь, - вызвался он.
- У меня одинаковая с ним группа, - Итачи вовсе не обратил внимания на потуги Наруто.
- Но я могу…
- Наруто, - Итачи поднялся, не оттолкнул без объяснений. Просто остановился, потратил лишние секунды, которые могли стоить жизни его отцу. – Разница в группе крови может убить его.
Наруто промолчал. Сделал то, что обычно делал Итачи, когда нет достойного ответа. Он кивнул и вспомнил о задании, возложенном на него товарищем.
- Восточная граница, - повторил он с решимостью в голосе. С той решимостью, которая сопутствовала праведному гневу, - я достану их.
Итачи отвернулся. Они всей группой изготовились и прыгнули в направлении госпиталя. Наруто обязательно проверит Фугаку, когда выполнит поручение. Были люди, стоящие на страже порядка, как легендарные титаны. Фугаку – один из них. Титан веры Итачи.
Это была не диверсия. Фугаку сдержал первый настоящий натиск противника. Один, чудом очутившись в нужном месте. К несчастью ли или благу, Наруто не знал. Он разрывался от тревоги и не имел права покинуть пост. Его чакра истончилась наполовину. Если так дальше пойдёт, то придётся снова обращаться к биджу. Тогда неизвестно, кого от кого придётся защищать.
Так он думал вначале, пока не обнаружилась истинная причина нападения. Пока среди дыма не мелькнули две фигуры в контрастном облачении чёрного с красным. Кажется это был рисунок кровавого облака.
Саске встал рядом, когда Наруто остановился, тяжело дыша и яростно глядя на недосягаемого противника. Слишком далеко. Поклясться мог, что на них ни царапины не осталось. Что же за люди такие? Почему они неуязвимы? Почему Коноха всеми силами не может их сдержать?
- Организация преступников класса S, - сообщил Саске. Выглядел тоже не столь воинственно, потрёпанный. В жарком бою пот приклеил его лёгкую футболку к телу. Жилет он где-то потерял. В бою, наверно, сорвало.
- Ты видел отца? – вместо обсуждения талантов захватчиков поинтересовался Наруто.
- Видел, - буркнул Саске.
- Что! – Наруто не понравился его тон. – Он живой?
- Слишком много крови потерял.
- Ты бы свою пре…
- Я и предложил! – сорвался Саске и сразу заставил себя утихомириться. Переживал по-своему. Не как Итачи. Не выглядел холодным. Он просто не мог скрывать.
- Твоя тоже не подходит? Но как же…
- Итачи сегодня не будет сражаться за Коноху, - Саске отмахнулся, первым прыгнул вперёд. Стеснялся разговоров на тему слабости представителей его клана.
Вот как. Итачи отдал две, а то и три дозы крови? А возможно ли это? Не навредит ли? Что если Итачи встать не сможет, если противник прорвётся в госпиталь? Что бы ни случилось, Наруто собирался очутиться там, как только неприятель направит свои стопы в госпиталь.
Но он не направит.
- Ты хоть соображаешь, для чего они тут, Узумаки? – Саске обернулся. Успел подобраться и избавиться от эмоционального всплеска. Равнодушный, как Итачи в иное время.
- Зверя моего забрать, - используя тон товарища, буркнул Наруто. – Плевать мне, что они там себе нафантазировали, но я сдохну прежде, чем им позволю.
- Сдохнешь прежде – это точно, - согласился Саске.
Наруто посмотрел на него. Что за тон? Снова тревога? За Наруто?
- Дадим им в зубы, - предложил он.
- Нужно ждать подкрепления.
- К чёрту подкрепление. Мы с тобой и так…
Им пришлось разлететься в разные стороны. Наруто успел заметить, как Саске ударил иглами Чидори по всей территории, оккупированной нукенинами. Всего двое. Неужели вся Коноха не в силах им противостоять!
Наруто оказался не в силах. Его захватило в плен тяжёлое давление. Его гнуло, как прижимает к земле хендлер непослушную собаку. Наруто чувствовал вкус земли во рту, боль в висках, пропитавшуюся дымом грязную воду, хлынувшую в горло. Он зашёлся в кашле, но при каждом вдохе заглатывал всё больше и больше этой мерзости. Что за техника? Почему Наруто не может и пальцем пошевелить?
Проснулся биджу, разбуженный отчаянным протестом джинчуррики. Лис сладко потянулся в клетке и выпустил чакру. Оранжевое облако медленно ползло по разлившейся в туннелях воде. Неторопливо, метр за метром, пожирало собственную чакру Наруто, завладевало телом и сознанием, как это всегда бывает. В таком состоянии Наруто мог неосознанно причинить вред хорошим знакомым. Он мог поднять увенчанную когтями лапу на лучшего друга.
- …льзя!!! – выдрал Наруто из транса голос Саске.
Наруто пытался сладить с дыханием. Он не видел никого перед собой. Злился от того, что не может понять, кто постарался. Да так уверенно, что сравнимо лишь с Гендзюцу шарингана…
Шарингана? Он оглянулся более осмысленно, готовый подхватиться в любую секунду.
Саске мчался к троице людей в отдалении. Слишком медленно, не успеет. Двое из них в облачении преступников. Третий – из своих. Наруто никак не мог разглядеть, кто это. Реагируя на поведение товарища, он сам вскочил и понёсся параллельным с Саске курсом. Они вместе достигнут эпицентра и вместе атакуют. А потом Наруто увидел эти глаза…
Противниками были Учиха. Двое незнакомых Учиха с… Наруто сделал рывок, сильно стискивая зубы… с мангеке шаринганом. Оба. Если против Итачи в его клане никто не мог выстоять с его посредственным запасом чакры, то что говорить о двух незнакомцах, у которых этот уровень ещё неизвестен. Да и вдвоём. Тут бы туго пришлось даже Итачи, находись он в полной боевой готовности. А если верить Саске, он ослабнет настолько, что вообще драться будет затруднительно.
Очередное мгновенье обернулось ударом. Третьим, защитником Конохи, был Итачи…
- Итачи!!! – заорал Наруто, на ходу выпуская десятки теневых клонов. Зверея на глазах, оборачиваясь клубящейся оранжевой чакрой.
Итачи ждал этого голоса. Даже не обернулся, потому что нукенины атаковали. Раньше, чем пришла подмога. Он пошатнулся от двойного напора и темноты перед глазами и звона в ушах. Наруто знал, что от потери крови так бывает, сам пережил не один раз. Но он всегда мог сражаться. А Саске сказал, что Итачи не сможет.
Саске тоже ударил. Наруто запоздал на мгновенье. Их совместное наступление прошло сквозь мираж на руинах разрушенных домов. Отвлёкся всего один противник, с одним глазом, с лицом, прикрытым оранжевой маской. Второй бросился на Итачи. Блеснул клинок в его руке. Но не им он нанёс удар. Наруто вообще ничего не успел заметить. Только Итачи через долю секунды очутился в стороне, упираясь в землю обеими руками, поверхностно и тяжело дыша. И не отводил взгляда от противника. Саске встретился с маской. Уже в прыжке он… прошёл сквозь его тело. Чидори ослабло и сошло на нет в руке. Он в немом удивлении задержался на пару секунд. Потом они с Наруто опять вместе прыгнули. Саске, искрящийся вместе с молнией в руке, и комок оранжевой дикой чакры. В полёте из горла Наруто вырвалось громовое рычание огромного зверя.
Они не успели. Нукенины определились с целью, коей стал Итачи. Наверно, он единственный мог помешать им. Но был ослаблен и у него всего пара глаз. Он не имел шанса противостоять прямой атаке этих чёртовых мангеке!
Он вскинул руку, словно защищаясь.
- Держись, Итачи, сейчас я вытащу тебя! – сквозь возрастающий рык крикнул Наруто.
Он ошибся. Итачи не сдался. Его жест, выглядящий как инстинктивное действо, превратился в серию сложных печатей. Бесконечную серию, неправильную, беспорядочную. Оба врага отпрянули, точно как Наруто, не зная, чего ждать от гениального потомка популярного клана. А Итачи остался, выпрямился, не опуская рук. Теперь стало заметно, как все измотаны. Не только защитники Конохи. Все без исключения. Следующий удар придётся на поражение.
- Ты должен выжить, - обронил Итачи, выдыхая последние силы. Его не качало только из-за непоколебимой воли, но внешние признаки готового сдаться тела уже налицо. И эта его фраза, как последняя в жизни.
Нукенины опять атаковали. И в момент, когда они вместе коснулись неподвижно стоящего тела, Итачи брызнул в разные стороны стаей ворон. Птицы успели только два-три раза взмахнуть крыльями и пропали.
Наруто уже мчался со всей своей и позаимствованной чакрой на лобовое столкновение. Саске прыгнул с другой стороны. Они вместе ударили. Наруто успел только подумать, что если их техники снова пройдут сквозь тела, то они атакуют друг друга.
Мир завертелся, оставляя после себя только комок боли. Наруто больше не чувствовал в себе чакры девятихвостого. Он вообще не понимал, жив ли ещё. И ничего не слышал. Наверно, Саске ещё хуже. У него нет защиты биджу. Ну хоть Итачи скрылся… если скрылся… если успел… Что бы он ни готовил своей печатью, из игры он всё равно вышел.
Сквозь опустившуюся на сознание пелену Наруто сдерживал готовые вырваться крики. Точно такие же, как слышал совсем недавно. Как та женщина, потерявшая ребёнка.
Он услышал тихие голоса над собой, коротко звякнуло. Звук разнёсся по комнате, отразился от стен и усиливаясь резанул по ушам. Наруто шевельнулся. И голоса стихли на пару секунд.
- Наруто-кун, - позвали его.
- А, - откликнулся он, всё ещё не открывал глаз. Не получалось без усилий. А усилия прилагать не мог, словно случилось что-то ужасное. Такое чувство возникает, когда руки опускаются. Если Наруто проснётся сейчас, уже никогда не сможет уснуть снова.
- Наруто-кун, тебе лучше? – тот же голос.
- Узумаки, ты специально всех нас напугал?
- Саске, потише.
- Чего? – Наруто подскочил, узнав владельца последнего голоса, и мгновенно убедился в верности догадки.
- Но как же так? Фугаку-сан, вы же ранены…
Опять перегородило горло. Итачи же там… в руинах…
- Спасибо за заботу, - Фугаку смотрел серьёзно.
Наруто явно не понимал, что происходит. Саске стоял рядом. Две девушки-медика оставались за их спинами. Давали возможность перекинуться словечком.
- А Итачи где? – отчаянно искал названного взглядом, раз за разом обшаривал помещение. Знал, что не увидит, но всё равно не оставлял попыток.
- Ты не помнишь того, что случилось, - Фугаку взялся объяснить, - нападение с целью забрать девятихвостого остановил Итачи, - короткая пауза, подчёркивающая торжество момента. Фугаку никогда не переставал гордиться старшим сыном. - Итачи разрушил их планы с помощью техники, которая пока считается сильнейшей в нашем клане.
Сильнейшая могла исходить только из мангеке.
- Но он жив? – накинулся Наруто. – Это ведь не та техника, которая могла убить его?
- Нет, - Фугаку покачал головой и оставался хмурым. – Она не должна была так на него подействовать. Мы не знаем, что случилось.
- Я видел, как на него напали… - Наруто запнулся, - когда у него совсем не оставалось сил.
Итачи держался до последнего. Он не мог просто взять – и погибнуть. Он же всегда видел все шаги наперёд. Но тогда почему Фугаку смотрит так скорбно?
- И мы не знаем, какую атаку предпринял противник, – закончил собеседник.
Наруто пытался вспомнить. Всё снова вертелось колесом. Он схватился за голову. Итачи просто разлетелся стаей ворон. Это и был его последний шаг? Но Наруто не видел тела… если оно не растаяло вместе с воронами. И отлично помнил, как кричал, выплёскивая предчувствие.
- Фугаку-сан, - Наруто стал совсем тихим, смотрел только на складки одеяла, – скажите правду.
Саске молчал. Присутствовал, как моральная поддержка отца. Или должен был выполнить функцию, о которой Наруто ещё не догадывался.
- Итачи попросил бы позаботиться о тебе, - выдал Фугаку, объясняя личное присутствие. Видимо, довольно давно на ногах. Выходит, на этот раз именно Наруто выбыл? А как же вся такая размогучая чакра биджу? Где лис? Может быть, его всё же извлекли? Ведь именно из-за него нукенины напали на Коноху, без разбора уничтожая мирных жителей. Тем тяжелее было Наруто. Всё из-за него…
- Он погиб, да? – совсем тихо. Слова с усилием продирались сквозь колючий заслон в горле.
- Он жив, - вклинился Саске нетерпеливо. Наруто успел заметить, как Фугаку бросил на него осуждающий взгляд. «…пока…» - то слово, которое не договорил товарищ. Не успел или не смог заставить себя, что означало бы уверенность в неблагоприятном исходе.
- Где он? – Наруто смотрел то на одного, то на другого.
Саске замолчал. Значит, была причина опустить смягчающее обстоятельство. Тогда, получается, Итачи лежит искалеченный? Изуродованный? На его карьере поставлен крест? Что!
- Мы не знаем, придёт ли он в себя, - Фугаку говорил тихо, совсем как на похоронах. – Медицина бессильна. Поиском его сознания занялся клан Яманако.
- И что? – Наруто почти вывалился из кровати.
- Его мозг мёртв…
Невозможно. Кто бы вообще позволил себе так глупо умереть.
- Неправда!
Саске вздрогнул. Наверно, так же отреагировал. Наверно, так же корил себя за промедление.
- Ты можешь посидеть с ним, когда медики разрешат вставать, – Фугаку опять играл на публику: ни единой недостойной эмоции. Он давно пережил шок от потери старшего сына, его гордости. Его и всей семьи, всего клана. Фраза Фугаку, как подтверждение и вынесенный приговор.
Итачи с самого начала знал, что однажды придёт день, когда откроют охоту на джинчуррики из-за их бесконечной чакры. Только он давно не видел в Наруто достопримечательность Конохи, в которой выросло всеми презираемое чудовище. И знал, что понадобится нечто большее, чем обычное стремление победить. Он всё для Наруто сделал. А Наруто для него ничего не смог. Бросался только, сияющий чуждой чакрой запертого внутри биджу.
Тучи закрыли и его солнце…
- Фугаку-сан, - Наруто снова опустил взгляд. Спокойно, без суеты, с висящей на волоске надеждой, - кто это был?
- Наруто-кун, сейчас это не должно…
- Я вытащу сознание Итачи, даже если придётся уничтожить всю организацию.
Солнце прячется в пожирающих его тучах и смотрит их глазами. А в тот момент ближе всего к Итачи находилась парочка с шаринганом.
- Наруто-кун, он ради тебя бросился в гущу событий. Ты хочешь, чтобы его жертва оказалась напрасной?
Итачи знал, что проиграет, как только увидел мангеке. И всё равно рискнул всем ради лучшего друга. Наруто в его глазах как Шисуи, которого убить второй раз просто не мог.
Наруто ещё ниже опустил голову. Пускай все думают, что он готов разрыдаться. Если они не верят в силу справедливого гнева, он сам отыщет мерзавцев.