Все домашние перестановки мало волновали Наруто. Он не обратил внимания на холодильник, хотя в животе урчало, не посмотрел на кухонный шкафчик, хотя в горле пересохло. Он прошёл в комнату и плюхнулся на идеально заправленную кровать, закрыл глаза. После затяжного сражения, моря вопросов, адресованных Итачи, длительного отчёта в кабинете Хокаге и ожидания в госпитале дом показался уютным. Давно здесь не было так хорошо, никто в затылок не дышал. Может, теперь всё встанет на свои места – и Наруто перестанет мучиться от неудовлетворённости. Теперь нет Итачи, которому бы не понравился образ его жизни. Вместе с Итачи ушло ещё что-то, навалилось знакомое одиночество, то, которое преследовало Наруто в глубоком детстве, когда он вытирал рукавом слёзы и мечтал всем отомстить.
Солнце било в лицо, хотелось раздеться, встать под тёплый душ, потом набить желудок до отвала чем-нибудь горячим и уснуть, свернувшись под одеялом. Наруто не двигался. Напрасно он искал прежнее вдохновение. Не хотелось ничего менять. Передвинутая в другой угол кровать внезапно вызвала раздражение. Необходимо вернуть её на прежнее место. Наруто подскочил и парой хороших толчков, безжалостно царапая старую краску на полу, осуществил свой план. Не помогло. По-прежнему что-то было не так.
Итачи пришёл в тот момент, когда Наруто расправился с мебелью и в одинокой задумчивости сидел в углу на полу, зажав ладони вместе между вытянутыми вперёд ногами. Дремал, так и не найдя оптимального положения обстановки. На звук открывающегося окна он отреагировал предсказуемо, вскинул голову, но не схватился за оружие. Он достаточно взрослый, чтобы интуитивно распознать друга.
Итачи оставался собой даже в моменты, когда сам валился с ног. Он не был одет во всё чёрное, но на фоне света от окна выглядел титанической чёрной фигурой. Молчаливой и неподвижной фигурой. Итачи просто стоял, не замечая ни кровати, ни холодильника, ни стола посередине. Давно привык к вещам Наруто. И привык не обращать на них внимания. Привык к мириться с убогим убранством комнаты с высокими потолками. Только не очень-то у Итачи получалось скрывать своё облегчение от того, что это больше не его дом. Наруто тоже кое-чему научился. Сжился с Итачи настолько, что начинал чувствовать, как он.
- Я так и знал, - выдохнул гость.
- Что знал?
- Что ты не сможешь уснуть.
Итачи знал кое-что ещё: Наруто испытывал неудовлетворённость от долгожданного уединения. Но это скоро пройдёт. Просто всё это здорово выбивало из колеи. Никаких планов на завтра Наруто не строил, хотя надо бы. Первым делом наведаться к Хокаге для сдачи письменного отчёта. Потом примчаться в дом Учиха… и остановиться за сотню шагов от него. Как он посмотрит на Фугаку и Микото? Как он встретится с Саске, который теперь вряд ли проявит добродушие. Только-только снова живым братом обзавёлся, а его уже отобрать хотят. Но Наруто ведь не заберёт Итачи себе. Они просто возобновят прежнее общение. Разве плохо поддерживать старые связи?
Нет, на этот раз Саске встанет между ними. По крайней мере, пока Наруто с ним тоже не уладит разногласия.
- Саске примет тебя, - Итачи словно прочёл мысли Наруто, от чего тот вздрогнул.
- Он слишком сердит.
- Ты плохо знаешь Саске, если ставишь на нём крест, - Итачи придвинулся, сел рядышком, вытянул только одну ногу, а руки безвольно положил на пол.
- Не ставлю, - активно замахал головой Наруто, - просто это выглядит таким долгим…
- Когда Узумаки Наруто боялся сложностей? – подзадорил Итачи, поворачивая голову к нему. Его ускользающая улыбка, унаследованная от отца.
Наруто тоже улыбнулся, но в разы искреннее, не таясь.
Это было приглашение. Итачи хотел снова открыть двери своего дома для товарища, совершенно отличающегося от всех них.
- А Фугаку-сан…
- Папа не будет возражать. Ты же видел, какой он был мрачный в последнее время. А ты… ведь именно ты спас меня, Наруто.
Потому что Итачи без раздумий рванулся к нему, к лучшему другу из детства.
- И теперь, когда я хотел проследить за тобой, ты меня просто выкинул из своего внутреннего мира, - продолжил он.
- Я тебя никогда не выкину, - возразил Наруто, наконец чувствуя медленно наваливающуюся усталость.
- В буквальном смысле, Наруто.
Наруто подумал, что неправильно понял гостя. Обычно Итачи выражал свои мысли доступным языком, учитывая особенности собеседника. С Наруто он мог быть прямолинейным. И он был таковым. Тогда почему Наруто его не может понять? Разве Итачи только что не сказал, что думал задержаться в Наруто, когда уже выяснил способ получить свободу?
- Не понял, - Наруто снова улыбался, неловко почёсывая макушку.
- Понял, Наруто.
- Но ты сказал…
Встретил его взгляд и остановил все направления мыслей. Итачи сказал то, что услышал Наруто, без уклонений или ассоциативных понятий. Итачи подтвердил проблеск Наруто кивком:
- Я должен был помочь тебе сделать шаг вперёд.
- Но ты и так помог мне. Я знаю, как контролировать биджу. Не всегда получается, но я быстро учусь.
- Дело не только в биджу, - Итачи сетовал на своё промедление, когда имел лучший шанс подтянуть Узумаки Наруто с профессиональной подготовкой.
Наруто задержал воздух в лёгких. Вспомнил, о чём с ним беседовали в кабинете Хокаге те же самые люди, которые и Итачи уболтали возвышенными речами о мире в стране Огня. Значит, Итачи тоже мысленно примеривал Наруто должность в АНБУ. Никогда не настаивал и никогда не будет. Это тот выбор, который каждый сам должен сделать для себя, без подсказок и толчков извне. Служба в АНБУ – сугубо добровольная. Только так можно верить в то, что делаешь.
- Ты умеешь работать в команде и понимаешь степень риска, - одобрительно кивнул Итачи. – У меня было достаточно времени, чтобы изучить тебя и с этой стороны. Не сердись, я же не мог оставаться равнодушным.
Сразу предотвратил возмущение Наруто по поводу подглядывания за чужой жизнью.
- А я и не сержусь, - буркнул Наруто, вспоминая всю свою жизнь, свидетелем которой стал Итачи. Жизнь, состоящая не только из схваток, тренировок, общения и размышлений из-за девочек. Иногда приходилось обуздывать своё желание совершенно приземлённым способом, который попадал под категорию «очень личное».
Итачи не стал затрагивать этот нюанс, хотя – Наруто чувствовал всей шкурой – явственно прочёл терзания товарища за его понурой позой. До кучи Наруто принялся яростно карябать на полу стык неплотно подогнанных досок. Когда он ещё метался в поисках домашнего уюта, стоило всё здесь покрасить, а не натирать полы до блеска. Ещё бы чуть-чуть – и можно было бы кататься на коньках.
- Ты хорошо контролируешь себя, - заключил Итачи примирительно, одновременно словно прощения попросил за навеянные мысли. – Мне не за что тебя осуждать.
- Я не нуждаюсь в твоей характеристике, - огрызнулся всё ещё сконфуженный Наруто.
- Тогда я могу уйти?
Вопрос? Когда это Итачи нужно было разрешение уйти?
Озарение вырвало из груди расслабленный вздох. Итачи так демонстрировал своё участие. Он бы ни за что не пришёл сегодня в этот дом, который, наверное, ненавидел лютой ненавистью, если бы не тревожился за товарища.
- Всем нужна опора. Даже нукенинам, - Итачи понял и это выражение лица Наруто.
- Я не нукенин, - примирительно. Чувство развеявшихся туч над головой, как сближение после ссоры. Но они не ссорились.
- У тебя хватило бы духа вступить в особый отряд АНБУ, - на свой манер подбодрил Итачи. – Но заставить тебя я не могу.
- И в этом отряде главенствуешь ты?
- В одном из них. Я польщён, раз ты всё ещё думаешь о работе со мной.
Потом Итачи ушёл так же тихо и незаметно, как и очутился в скромной квартирке, вмиг опустевшей с его уходом.
Наруто подозревал, что своё весомое слово сказал Итачи, потому что Хокаге вызвала команду номер семь в прежнем составе, за исключением Какаши, и вынудила высказаться каждого. Споров она не приняла. Слова Наруто не возымели никакого эффекта, когда он пытался отстоять свою позицию. Слова Саске проскочили мимо её ушей. Последнее слово – слово Сакуры – прозвучало как вердикт.
Наруто остановился на пороге дома Учиха, исподлобья смотрел на Саске, застрявшего в дверях, держащегося за косяк рукой. Просто глядел на гостя, стоящего под моросящим дождём. Зябко. Сыро. Наруто отмахнулся от желания попросить пропустить его. Что бы он ни сказал, Саске не послушает. Сегодня его самолюбию было нанесено очередное оскорбление. Даже не Цунаде он считал виновной и не Сакуру, которая, по всем правилам, должна бы вступиться за своего кумира. Виновным опять являлся Наруто.
- Я получил официальное приглашение, - сквозь зубы процедил гость.
- Покажи, - Саске протянул руку. Наруто продолжал злиться. Никто не ждал дружеских объятий или улыбок. Но хоть простое гостеприимство-то можно было проявить.
- Ты из-за Итачи ненавидишь меня? – высказал первое предположение Наруто.
- Итачи не трогай, - подчеркнул Саске.
- То есть, считаешь, что я виноват в случившемся?
- Я считаю, что ты поступил гадко, когда воспользовался затишьем для своего продвижения. А это не твои техники, - Саске ткнул пальцем куда-то за спину, в недра дома, не оборачиваясь. – Заставил Итачи учить тебя и ждал подходящего момента. Приятно пожинать плоды чужих стараний?
- Саске! – угрожающе.
- Не «Саске»! Теперь ты снова рассчитываешь занять прежнее место? Вот прям сразу, чтобы все тебе снова доверять начали? И отца моего задобришь… и маму…
- А ну заткнись! – рявкнул Наруто.
- А если нет, ударишь? Ты же у нас теперь герой, первый кандидат в АНБУ.
Наруто встрепенулся. Не может быть, чтобы Саске и правда завидовал. Нет, наверное, тут дело в другом. Никто не позаботился ему объяснить, что на самом деле произошло, никто не обратил внимания на Саске, замкнувшегося в себе и ставшего незаметным на фоне случившегося с его братом. Сколько угодно поводов для гнева, но Саске не позволял ему возобладать над своим разумом. Почему именно сейчас прорвало?
- Бабуля Цунаде велела нам утрясти разногласия, - напомнил о сегодняшнем визите в резиденцию Хокаге Наруто.
- Зачем? Ты же всё равно…
- Кто сказал, что я в АНБУ хочу! – не выдержал Наруто, сорвался чуть ли не на крик. Все его слова отскакивали от выставленной защиты товарища.
Саске промолчал. Смотрел непримиримо и… тускло? Испуганно? Печально? Как? Все определения не те. Наруто не мог подобрать характеристики этому чувству. Саске растерялся и не понимал, кто прав, а кто нет. Почему же никто не рассказал ему правды? Почему! Если этого не сделает никто, то Наруто возложит сию миссию на себя. Пусть сердится Фугаку, пусть Микото неодобрительно качает головой, пусть Итачи упрекнёт между слов. Никто не имел права издеваться над человеческими чувствами.
- Это миссия ранга А. Нам не справиться, если мы будем конфликтовать, - Наруто выдохнул воздух вместе с нагнетённой злостью. Итачи не стал бы спорить. Он бы молча упрекнул и попытался отыскать компромисс.
Саске тоже выдохнул, отвёл глаза в сторону, на обветшалую лавочку во дворе. Скоро Фугаку тоже её заметит, по обычаю нахмурит брови и попросит сыновей сделать новую. Наруто хотел бы помогать им, а потом вместе со всеми отметить событие на кухне за блюдом пирожков.
- Приказы не обсуждаются, - напомнил Наруто, хотя сам тысячу раз мог оспорить решение Цунаде.
- У нас не получится как раньше, - обронил Саске скупо.
- Почему?
Молчание в ответ.
- Почему?! – выпалил Наруто требовательно. – Думаешь, сильно всё изменилось? Да ни фига! Я – не Учиха, - Наруто затряс бы Саске за плечи, если бы не опасался драки прямо здесь. – У меня нет шарингана. Я не могу использовать око Итачи. Я не умею…
- Тогда как ты их использовал? – Саске схватился за перед оранжевой куртки и рванул на себя.
Наруто собирался рассказать. Даже если Итачи потом осудит. Но он не осудит.
Он уже рот открыл, как почувствовал неуловимое движение за спиной. Туда же устремил взор и Саске. Лицо его изменилось, что заставило Наруто резко развернуться. Посреди дорожки стоял Итачи. Такой же недостижимый идеал, как в далёком детстве. Для Наруто он тогда был единственным другом, старшим братом и наставником.
- Саске… - тихо произнёс Итачи, качнул головой.
Упрёк, заставивший брата разжать пальцы. Словно в пренебрежении Саске отступил назад и отвернулся.
- Заходи в дом, Наруто, - следующее распоряжение.
В зев пустого дома, возвышающегося перед Наруто камерой пыток. Трудный будет разговор. Наверно, он сам испытывал то же, что и Саске, но не ощущал этого столь же остро. Он пережил похожее состояние отвержения сотни раз за своё несчастливое детство. Для Саске оно впервые.
«Он сам себя отвергает», - попытался сказать Наруто, смотря в глаза Итачи, но не произнёс вслух. Итачи понял, подтвердил кивком. Почему Наруто вообще решил, будто Итачи знает своего брата хуже, чем товарищи по команде.
- Саске, пожалуйста, выслушай меня, - Итачи направился к ним.
- Пусть он уйдёт, - отрезал названный.
- Нет, - отрицание брата.
- Тогда и моё тебе – нет!
- Ты многого не знаешь, - Итачи вынудил его зайти в дом, показал Наруто спину. Впрочем, сей жест не выглядел оскорбительным. Ведь кому-то другому плохо. Саске плохо, верному соратнику, который порой спасал их с Сакурой жизни в самые горячие моменты схватки.
Хватит молчания. Итачи тоже это знал. Из глубины коридора раздался его затихающий голос:
- Это Узумаки Наруто дал мне шанс выжить…
Узумаки Наруто стоял возле двери под дождём и смотрел на небо, на подстриженные кусты, на прогнившую лавочку с облупившейся краской, только не в зияющий дверной проём. Если он зайдёт, темнота проглотит его. Холодные струи за шиворотом, невнятные звуки, в которые превратились удаляющиеся голоса, тоскливое завершение дня.
- Наруто, - Итачи вернулся, остановился точно там же, где стоял Саске минуту назад.
- Да, я иду, - осознавая свою роль, живо согласился Наруто и наконец сумел отлепить ступни от мокрого грунта.
Саске не приближался. Много же ему надо времени, чтобы подумать. Не приближался не в физическом смысле. От него веяло усталой неприязнью. Безошибочно Наруто определил, что товарищ провёл бессонную ночь. При таких показателях нельзя рваться в серьёзный бой. Сегодня ранг А, как выразилась Хокаге и свела брови на переносице. Она выглядела встревоженной за каменной маской сердитости. Не значило ли это новое испытание для Наруто… для всего их выпуска.
Итачи не было в Конохе, сразу взялся за обязанности капитана, навёрстывал упущенное. Впрочем, не стоило и ждать его. Итачи никогда не выходил провожать. И брата не наставлял, когда тот покидал дом. Молча покидал, без громкого объявления: «Я ушёл!». Просто закрывал за собой дверь и без оглядки шагал по улицам Конохи. И не было напутствия вслед, не было такого родственного «возвращайся поскорее», не было ни единого взгляда. Итачи переживал каждый раз. Наверно, только Наруто это замечал. Саске слишком горд для подобных мелочей.
Враг оказался под стать заданию. Государственный преступник, которым в иное время занялись бы АНБУ. Сколько высшие круги правления спорили о присвоении ранга миссии, оставалось лишь гадать. Но сошлись всё-таки на А из-за посредственного владения нукенина мастерством шиноби. Его мог бы и один Наруто одолеть. Однако, в приказном порядке направили всю команду. Наруто не сразу понял почему. Если бы хоть догадывался, а не витал в облаках и не фыркал в мыслях на лёгкость захвата. Впрочем, захват – самоё лёгкое.
- Как этот отброс ухитрился засветиться в списке особо опасных преступников – вот что меня волнует, - высказал на сей счёт Саске. Именно его фраза, произнесённая с незаметным беспокойством, заставила Наруто призадуматься.
Они расположились возле костра. Сакура залечивала царапину Наруто на плече, нукенин сидел связанный возле самой толстой сосны в пределах видимости. Разоружён и обезврежен. Сакура знала толк в потоках чакры, на её мнение можно положиться. Если она сказала, что он не может использовать чакру, то он, действительно, не мог.
Она снова и снова проверяла какие-то медицинские показатели преступника и каждый раз возвращалась к товарищам. Глаз не сводили с пленника.
- Завтра мы должны доставить его в Коноху, - она оставалась серьёзной, как и её наставница.
До деревни два дня хорошего хода. Если необходимо завтра, то придётся идти всю ночь на предельной скорости. Да ещё тащить на себе захваченного негодяя.
- К чему такая скорость? – опередил Саске с вопросом.
- Особая инструкция, - пояснила Сакура. Она бы глазками засияла, была бы лет на пять помладше. Прошли времена, когда от одного обращённого к ней слова Саске-куна она готова была счастливо прыгать. Конечно, Сакура всегда была серьёзной, и прыжков при свидетелях себе не позволяла. Зато Наруто предпочитал не скрывать в том же детстве. Если он был счастлив, то не считал это зазорным.
- Инструкция, о которой не положено слышать членам команды? – Саске уязвился. Перемены, начиная с выбытия Итачи, воздействовали на него десятикратно. Хуже, что он не делился ни с кем. Мог бы с Наруто хоть пооткровенничать, а он закрылся. Теперь ему предстояло медленное выздоровление.
- Кто мешал вам спрашивать? – накинулась на него Сакура.
- Обычно лидеры команд сами посвящают товарищей в подробности, - Саске не отступал. Решил держаться за своё величие Учиха до конца.
- А она посвятила нас в подробности, - вступился Наруто, с невозмутимым видом плюхнулся на землю перед костром между ними и заулыбался. Только внутри тревожно. – У тебя ужасная память, если ты забыл, - он непринуждённо принялся копаться палочкой в углях, рассыпая по сторонам искры.
- Подробности? – усмехнулся товарищ, переключив внимание на Наруто, - арсенал техник этого отброса, которые мы бы и без пояснений подавили.
С вызовом. Наруто вскинул взгляд, упёрся им во взгляд Саске и процедил:
- А разве раньше этого нам было не достаточно?
- Я хочу знать, за что я воюю, - Саске нажал кулаком себе на грудь, остался в этой позе. Типичный жест, бездумный. Если справедливо рассудить, то и Наруто, наверняка, часто его повторял для выражения эмоций.
- За справедливость, - отрезал Наруто.
- Справедливость, ради которой приходится проворачивать сомнительные махинации?
- Так прям уж всегда ты эти махинации проворачиваешь, - огрызнулся Наруто. – Ты на своего брата посмотри. Он не задаёт вопросов, которые…
- Не цепляйся к моему брату. Он как марионетка, хоть бы раз возмутился приказом. А он АНБУ, заметь, и действовать приходится жёстче.
- Неправда! – Наруто вскочил, - Итачи – не марионетка! Он знает, кому следует доверять. И если он не видит всей глубины мероприятия, то это не значит, что оно – туфта.
- Ты всегда его интересы защищаешь, даже если он трижды неправ, - в ответ накинулся Саске. Снова ветер его злости, не нашедший выхода. Кровь Учиха заставляла его оставаться холодным, но Саске не мог полностью подчинить эмоции. Если бы якшался только с родными, то уже давно стал бы бесчувственной пешкой в чужой игре.
Как Итачи. Итачи ведь тоже пешка, но уже на пути к статусу ферзя.
- Прекратите! – рявкнула Сакура.
Наруто заткнулся. Ей постоянные ссоры в команде тоже не доставляли удовольствия. Она чувствовала себя несчастной, потому что не могла повлиять на соратников. А им, прежде всего, предстояло найти общий язык в обычной жизни. Только тогда она перестанет лезть во время миссий.
Оба заткнулись. Саске отвернулся в сторону, предпочёл изучать пустую дорогу, заросшую колючками. Путь, который им предстояло преодолеть сегодня ночью. И совсем скоро Сакура даст сигнал подниматься. Она снова вернулась к пленнику, смотрела на него с расстояния двух шагов, оставалась непреклонной, такой же сногсшибательной, какой помнил её Наруто с самого детства.
Потом случилось то, из-за чего миссии присвоили ранг А. Начиналось всё невинно. Поникший нукенин, не смеющий сказать ни слова поперёк; шествующий впереди Саске, как остриё атаки; конвоир-Сакура, и охраняющий тыл Наруто. Они остановились в городке, чтобы пополнить запасы питьевой воды. Только одну секунду упустили, отвлёкшись на ватагу ребятишек под присмотром троих взрослых. Море улыбок, безоблачного настроения и воздушных шариков. Обычная беззаботная ребятня, не подозревающая о преступнике в двух шагах.
Сакура просчиталась. Она могла распознать способность владеть чакрой у соперника. Но у неё не было бьякугана, чтобы знать наверняка.
Полный ужаса крик заставил Наруто развернуться на месте. Он, уже в двух шагах от источника, не выпуская из руки фляги, замер, как вкопанный, сквозь толпу силился разглядеть возмутителя спокойствия. И тут его кольнуло изнутри. Лис зашевелился, раньше джинчуррики почуял перемену в общем настроении. И тогда Наруто швырнул флягу и ринулся сквозь толпу обратно. Миновал затор по крышам, стремительно пробежался по вертикальной поверхности, кому-то разбил подошвой стекло, обрушил на мостовую горшок с цветком. Не успел заметить разлетевшихся черепков, как уже завернул за угол, и в прыжке перемахнул кольцо плотно сомкнутой толпы. Первое, что бросилось в глаза – это кровь. Лужи крови, блестящей на солнце, свидетель мгновенной смерти. А в стороне двое детей с резаными ранами на горле. Один из них ещё бился в конвульсиях. Тут не спасла бы даже Цунаде, гениальный медик. Наруто подавил стремление броситься к умирающему, но безошибочно выхватил из толпы виновника. Их нукенин. Тот самый государственный преступник, не обладающий достаточными умениями шиноби. Он сражался не силой, но хитростью. Его следовало обездвижить и тащить бесчувственного. Повторная оценка ситуации мигом разубедила Наруто в выводах. Его стоило нейтрализовать на месте.
Наруто сжал кулаки и ринулся было вперёд, но остановился, не смея опередить товарищей. Саске стоял в двух шагах и точно так же боролся с собой за право вырубить негодяя на месте. Сакура – с противоположной от него стороны. В центре – нукенин с мальчиком трёх лет в руках. Перепуганный до смерти ребёнок только плакал, давился слезами и просто висел. Преступник грубо схватил его под руку и прижал к себе. У горла замер перепачканный в крови кунай. За спиной мерзавца ещё двое погибших малышей. Не стоило сомневаться, ради чего вся эта демонстрация – чтобы ему поверили. Чтобы никто не усомнился в его готовности пожертвовать сотнями чужих жизней ради единственной своей.
- Наруто, нет! – Сакура поспешно вытянула вперёд руку в останавливающем жесте, как только заметила возвратившегося товарища.
Он и сам понимал ситуацию. Итачи бы обязательно нашёл выход. И Саске мог. Почему он не использует шаринган?
- Эй! Отпусти мальчика, сволочь! – вырвалось у Наруто. Бесполезно. Фраза могла только позабавить нукенина, если бы он сам не находился на волоске.
Поняв, что речь завели о нём, малыш заревел в голос.
«Заткнись!» - мысленно воззвал к нему Наруто. Нельзя злить преступника ещё больше.
Малыш не услышал.
Нукенин хорошенько встряхнул жертву и заорал в толпу:
- Заткните этого засранца!
Унять страх ребёнка можно только ласковыми прикосновениями. Преступник этого не понимал, поэтому продолжал трясти его.
- Есть у него мать или нет?! – в крайней степени ярости заорал мерзавец.
Крик из толпы. Мать у него была. Только Наруто сразу сообразил, какая трагедия случится, если она бросится к своему ребёнку. Одним взглядом он попросил Сакуру задержать женщину. Она думала о том же самом, ибо без промедления юркнула в толпу. Теперь следовало использовать любой шанс. Наруто буквально поклялся Сакуре вытащить этого ребёнка живым. Только ещё гнев бушевал от страшной картины перед глазами. Наруто замечал любую мелочь. Равнодушный шажок назад обычного прохожего, с удовольствием и выражением ужаса на лице следившего за развитием событий, но отступившего назад, когда кровь убитого подползла к его ноге. Этот жест вызвал тошноту.
«Саске!» - не открывая рта, позвал Наруто.
Саске услышал, встретился с ним взглядом. Ни капли прежней неприязни, только решимость покарать убийцу. И покарать не судом и тюрьмой, а так, как он того заслуживает.
Миг Гендзюцу, в котором они обсудили план действий. А потом Саске ринулся в сторону, беря внимание нукенина на себя. Тот дёрнулся, едва не надавил на кунай. Струйка крови уже бежала из-под острия. Наруто метнулся вниз и вперёд. В последний миг нукенин заметил этот манёвр. Он не успел бы нажать на оружие, даже если бы перенаправил всю чакру разом в ускоряющую движения технику. Наруто вытолкнул мальчика и его рук кулаком. Другим ударил снизу по запястью преступника. Нукенин не удержал клинка, но успел схватить малыша за краешек куртки, дёрнул на себя, ударил открытой ладонью ему в спину. Это всё, что он успел.
Кунай сверкнул на солнце и упал далеко за спиной.
Доля секунды решила за всех. Нукенин рухнул во влажный от дождя песок. Наруто ударил ему в лицо ногой, второй наступил на руку, пригвоздил к земле. Вопль из груди упавшего. А потом взгляд прямо в глаза Наруто. Зверский взгляд. Проигравший хватается за соломинку. От этого взгляда у Наруто холод по всему телу прошёл. Так может смотреть убийца, ещё не раскрывший последний козырь. Его следовало убить сейчас же. Наруто вспомнил слова Итачи, вспомнил беседу с Какаши, вспомнил разговор с Данзо и советом в кабинете Хокаге.
Наруто огляделся в поисках доступной жертвы. Никого поблизости. Только Саске бежал к ним, расталкивая зрителей.
Нукенин усмехнулся. Зверски, как и подобает преступнику его класса, вытянул вперёд свободную руку. Наруто медлил. Чувствовал, что стоит перехватить её или даже отрезать, но не видел угрозы в невинном жесте поверженного.
- Останови его! – кричал Саске, всё ещё слишком далеко.
Наруто сразу поверил, схватился за кунай, размахнулся для удара. Достаточно отрубить только кисть. Какое бы дзюцу нукенин ни задумал, он не сможет использовать его без пальцев.
- Останови! – Саске уже откровенно орал.
Он знал то, чего ещё не знал Наруто. Он обладал шаринганом, позволяющим воспринимать недоступное простым смертным. Поэтому в голосе товарища сквозила зарождающаяся паника. Внутри зарычал вставший в полный рост лис.
Нукенин резко сжал пальцы в кулак. Так, как делал это Гаара при использовании своей знаменитой Песчаной Гробницы. Наруто запоздал на долю секунды. Уже после жеста нукенина его кунай срезал кисть в районе запястья. Уже после преступник заорал во всё горло от боли, выгнулся в спине и беспорядочно забился. Уже потом раздались крики из толпы. Уже позже налетел Саске. Рука Наруто ещё не успела завершить полукруг, он обернулся и успел увидеть, как убегающего мальчика разорвало в кровавые ошмётки. Сгустки всех оттенков красно-чёрного брызнули в разные стороны, окропляя наблюдателей. Толпа подалась назад с визгом более испуганным, чем минуту назад.
Наруто под весом не успевшего затормозить Саске соскользнул с нукенина. Широко открытыми глазами он искал любое оправдание, за которое можно было бы зацепиться, и не находил его. В убийстве последнего мальчугана он сам виноват. Не преступник, а Узумаки Наруто, потому что позволил, потому что слишком долго раздумывал над правом, кому жить, а кому нет. Если бы он поступил правильно сразу, если бы не ждал эти долговечные две секунды… если бы он внял словам Итачи…
С яростным воплем он ринулся на нукенина и одним ударом раскроил ему череп. Не заметил, как в лицо брызнула кровь и клочья мозгов. Он бил снова и снова, желая вернуть всё назад. Что угодно сделать, только бы не думать, что сам всему виной.
- Стой, - его схватили под руки и тащили от трупа. – Остановить. Прекрати.
Это был Саске.
Наруто остановился. Дышал сквозь рот, проглатывая вместе с воздухом чужую кровь и давясь ею.
- Я убил его…
- Убил, - подтвердил товарищ. – Теперь надо взять себя в руки.
Саске не понял. Считал, что Наруто прикончил только нукенина. Наруто виноват ещё и в том, что не поддержал Саске, когда он хотел выяснить, почему миссии присвоили ранг А. Все эти догадки могли спасти несколько жизней сегодня. А Наруто даже не подумал о них, отказавшись от суда на месте. Права, которым обладали АНБУ.
Наруто молча переживал случившееся. Молча помогал товарищам с доставкой останков нукенина в Коноху, молча выслушивал рассказ в кабинете Хокаге, отвечал только на вопросы. Его руки до сих пор дрожали. От ярости, от принятия десятков стремительных решений и растерянности. Не мог определить, какое из них верное. Сцепив зубы, он вернулся домой и так же стремительно ринулся на тренировочный полигон. Надо обуздать своё ребячество и взяться за дело серьёзно. Пора отказываться от лёгких решений. Ведь гораздо проще свалить вынесение приговора на других и больше никогда не думать о судьбе пойманного преступника. А Итачи пытался предупредить, что некоторые из них могли сбежать. Тогда они продолжали своё дело, тогда мирные жители страны Огня снова шли в Коноху с просьбой изловить угрозу обществу. Тогда Хокаге снова давала назначение подходящей команде шиноби.
Хватит!
Наруто ударил Разенганом в толстое дерево, расщепил могучий ствол в опилки, стоя на месте, гадая, в какую сторону повалится дерево. Если на Наруто, то он собирался отскочить в самый последний момент.
Дерево рухнуло рядом, зацепив корой рукав. С треском сломались ветки, столкнувшись с землёй, с оглушительным шорохом заметались листья. А потом всё стихло. Приветливое солнце и ласковый ветер. Тот фактор, на который Наруто не обращал внимания.
- Эту боль сложно пережить, - откуда-то сбоку раздался голос Итачи. Наруто даже не заметил его приближения. Возможно, Итачи долго наблюдал за процессом выпуска пара.
- Это были дети, Итачи, - как для несмышлёныша подчеркнул Наруто.
Дети, старшему из которых было около четырёх лет.
- Я знаю, - Итачи очутился рядом. – Саске сказал мне.
Саске предпочитал не делиться с родными подробностями миссий. И Итачи не прибежал бы просто так. Выходит, Саске волновался за Наруто не меньше, чем Наруто за него.
- Саске держится достойнее меня, - сделал выводы Наруто.
- Саске не считает себя виноватым. А ты?
Итачи даже не потребовалось долгих объяснений, чтобы понять.
- Если бы не я…
- Если бы не ты, он остался бы жив и, возможно, не остановился бы на совершённых преступлениях, - перебил Итачи строго.
Наруто промолчал. Итачи казался лишним. Только лучше Итачи всё равно никто не поймёт терзаний Наруто.
- Так ты себя чувствовал, когда Шисуи погиб? – выплеснул он.
- Я пережил это, – прикосновение к спине. Итачи оторвал зацепившуюся за воротник куртки ветку. – И ты переживёшь.
Конечно же, Итачи было в разы хуже. Он ведь не просто незнакомого человека потерял, а лучшего друга и родственника. Но у Наруто не укладывалось в голове, как можно было убить, не моргнув и глазом, пятерых детей. Пятерых невинных человечков, которые ещё минуту назад радостно смеялись и не подозревали, какой окружающий их мир прогнивший.
Итачи не стал рассусоливать и бередить свежие раны. Он знал другой способ вернуть душевное равновесие. Он просто ударил. Наруто успел заметить начало печати и без раздумий отскочил назад, пропуская шар Катона в пальце от себя. Он недоумевал примерно пару секунд, пока новая техника, уже серия шаров, не вынудила его отступать всё дальше и дальше.
- С этим ты хочешь выполнять миссии класса S? – непримиримость в голосе Итачи. Наруто вспыхнул, снова испытывая негодование. Он ответил тем же, в том же порядке. Последние шары Итачи встретил разрастающимся огненным всполохом. Ни одной особой техники. Ни одной новоприобретённой – только стихия огня. Наруто охотно поддержал его стратегию. Успел избежать прямого попадания и направил на технику Итачи такой же Катон. Они встретились. Никто не сдавал позиций, теперь всё зависело только… от уровня чакры?
Наруто воодушевился. Его уровень в несколько раз превышает уровень Итачи. Он усилил натиск и жестоко перепугался, когда сломил сопротивление противника, испепелил огнём всё в диаметре двух десятков шагов. И метнулся в центр выжженного пятна с воплем:
- Итачи!
Конечно же, Итачи был жив и невредим. Медленной походкой он направлялся к Наруто. Даже не подкоптился нигде. Может, он слукавил и послал в битву теневого клона?
- Твой удар стал крепче, - прокомментировал он.
- Это же твоя заслуга. Ты собрал мою чакру в одном месте.
- Нет, - Итачи качнул головой в отрицании. – Это ты.
Наруто стал серьёзнее, когда всё это началось. С солнечного шарингана. Наруто стал требовательнее относиться к себе. Наруто поверил в некоторые качества капитана АНБУ. Наруто поверил в то, что это правильный путь.
Он поднял глаза на товарища и произнёс:
- Я хочу работать с тобой.
- АНБУ? – уточнил Итачи. Знал ведь уже. Зачем спросил?
Наруто помедлил, потом кивнул головой. Отвернулся. Рассматривал границы чёрного пятна, уже начинающие остывать. Дымок всё ещё поднимался, обжигало ступни сквозь тонкую подошву обуви.
- Наруто, - Итачи призвал его смотреть в глаза. Серьёзен, как мог быть серьёзен капитан АНБУ особого назначения. Это его очередная миссия – привести достойных новобранцев.
Наруто посмотрел и тут же обосновал своё желание:
- Я думал, что всё можно решить миром. Что зло всегда будет наказано. Но ты прав был. Не всегда удаётся сдержать его в узде. Есть люди, которые…
Не люди они. Монстры. Звери не убивают ради прихоти. Даже загнанный в угол пёс кинется на обидчиков, напарываясь на острые копья, но не тронет скулящего щенка, крутящегося под ногами.
Итачи понимал, о ком говорил Наруто. Сам хотел втолковать в своё время, но отказался от тщетности попыток. Чтобы понять, надо поверить…
- Они правы, да? – Наруто наконец вернул внимание к товарищу. – Все те, кто подписывает смертный приговор на месте. Те, кто, не зная человека, посылает за его головой. Данзо и совет правы, да?
Итачи не дал ответа. Если бы они были не правы, Итачи не согласился бы убить свою семью. Итачи, который до сих пор являлся идеалом для Наруто. Он должен был стать идеалом для всей Конохи.
- Я ведь смогу работать с тобой? – завершил объяснения Наруто.
- Да, - долгий кивок.
- Ты давно знал? Зачем тогда пытался переубедить меня?
- Потому что ты не был готов.
- И ты всё время ждал меня?
- Наруто, - Итачи изобразил вздох, - только не обижайся. Я не хотел, чтобы ты работал со мной. Не ты. Твои навыки, подготовка, чакра, способности – всё это очень ценные качества. Но я хорошо знаю тебя. Тебе будет очень трудно. И ты ещё не раз захочешь меня отлупить. Поэтому…
- Ни к кому другому я не пойду, - заупрямился Наруто.
- Ты не можешь сразу вступить в особый отряд.
- Тогда вообще не пойду.
Итачи тоже замолчал. Они оба знали, какая основа под последним заявлением Наруто – пустота. Пустота заполнится – и сомнения иссякнут.
Наруто никогда так страстно не хотел карать преступников.
- И мы раздобудем тебе глаза, - буркнул он.
- Что? – не сразу поверил Итачи в стремительность смены темы.
- Глаза, Итачи. Клянусь тебе, я дам тебе новые глаза! Это слово Узумаки Наруто.
Он протянул сжатую в кулак руку вперёд в направлении Итачи. Итачи, не долго думая, встретил его своим. И такой привычной ускользающей улыбкой.