Итачи не мог сказать: «Не подслушивай». Невозможно заткнуть уши и рот, если Наруто сам за него говорит. Каждое слово Итачи отпечатывалось в его мозгу, объяснение произошедших событий при новой встрече с Яманако Иноичи в кабинете Хокаге.
Итачи не просил не слушать. Наоборот, он сказал: «Слушай внимательнее и постарайся всё понять сразу».
«Постарайся понять сразу» - обидное замечание, словно Наруто недоумок. Но Итачи не имел в виду унизительной характеристики. Всё, что он хотел сказать, он передал эмоционально.
Наруто слушал и вникал. Лишь пара деталей ускользнула от него, касающаяся техник Яманако и шарингана. А он думал, что всё уже знает.
Потом Итачи попросил Наруто потерпеть ещё один раз ту жуткую боль в борьбе с девятихвостым, выступающим против вторжения. На этот раз не было так отвратно, потому что происходило под строгим надзором Итачи, наученного первым горьким опытом. Иноичи не тронул секретов, он просто посмотрел, а потом, уже сидя за столом, они с Итачи обсуждали возможности обеих техник. Наруто поклясться мог, что теперь Итачи сможет и способности Яманако использовать. Научится – и делать нечего.
Затем был утомительный день. Будень, мокрый насквозь из-за затяжного дождя. Ноги утопали в лужах, куртка не спасала от промозглого ветра, волосы слиплись сосульками, а дома снова свалилась серость, от которой никак не удавалось избавиться.
- Итачи, - остановившись посреди комнаты, поинтересовался Наруто, - ты ведь понял, да? Как вернуться.
Собеседник не сразу ответил. Думал над формулировкой или выводы делал. Может быть, сам ещё не знал, что ответить. Наруто продолжал ждать. С него текло. Он не замечал лужи вокруг ног и грязных следов от двери. Услышать, что скажет Итачи, более важно. Узнать, что их обоих ждёт впереди. Наруто так свыкся с его присутствием, что неминуемо переживёт новое потрясение, когда Итачи уйдёт.
Он сжал кулаки. Не уйдёт. Напротив, Итачи станет самим собой, нормальным, а не запертой в клетку птицей. Ну и пусть придётся снова делить Итачи со всей Конохой. На то и дружба, чтобы понимать другого и поддерживать его во всех стремлениях. Итачи нельзя представить замкнутым типом. Немногословный и порой держащийся особняком, но никто никогда не отписывал его в категорию отшельников.
- Я думал, сегодня получится, - сознался Итачи наконец.
- Что получится?
- Ты ведь знаешь, Наруто. Не бери в привычку переспрашивать, если прекрасно расслышал и понял.
- То есть, ты рассчитывал уже проснуться? Ну… там… дома.
- Я считал, что подготовился основательно, но не учёл нюансов. Техника Яманако и мангеке – две разные силы. Чтобы добиться их синхронизации, необходимо много работать.
То, в чём Итачи как раз преуспел.
- В смысле? Ты не сможешь их техники использовать, что ли?
- Я не о том говорю. Я имею в виду сохранность объекта. Тебя. Если мы продолжим, твоё сердце не выдержит, а сосуды разорвёт в клочья. Надо просто подождать ещё немного, я почти понял.
- Чего проще-то может быть? Примени обратную технику – и всё, - подзадорил Наруто. Отмахнулся от фатальной альтернативы. Если её не будет, то и думать незачем.
- Ты предлагаешь вырваться из тебя вместе с девятихвостым?
- Ты о чём?
- Я могу, Наруто, не искушай меня, - Итачи стал ближе, в ухо шепнул, до нервного напряжения странно, - наверно, я давно бы смог, если бы не связь мангеке с ним. Мы либо вместе выбираемся, либо я нахожу способ хоть на миг разорвать связь. Для этого придётся свести силу шарингана на нет. А без мангеке я не смогу вырваться.
Безвыходная ситуация? То есть, Итачи признал это? Наруто отшвырнул мысли о неудаче товарища и вернулся к участию:
- А если лис вырвется, ты смо…
- Нет, - отрезал Итачи.
- Почему нет? Если это окажется единственным выходом?
- Ты смерти хочешь?
- Нет! – рявкнул непонятый Наруто. – Ты притворяешься, да? Никто смерти не хочет, но если другого выхода нет…
- Выход есть всегда. А этот – только для одного из нас.
- Пусть будет для тебя, - попросил Наруто, сошёл с места, выдвинул стул из-за стола и плюхнулся на него, позволяя себе беспечно расслабиться. Итачи не ответил, ждал пояснений. – Я долго размышлял, Итачи. Не думай, это не спонтанно. Просто… ты нужнее Конохе. Ты капитан и знаешь, как усовершенствовать защиту деревни. Да ты сам, один врага отобьёшь.
- Так, это альтернатива. Если другого выхода нет, - надавил Итачи. – Я не говорил, что его нет.
- Я знаю. Я и сказал, что подумал просто.
- И подумал, что ты тут никому не нужен, а твой биджу…
- Блин! Ты притворяешься бестолковым, да? Я ради друга могу пожертвовать всем, ты знаешь. Ты мне друг. Да, я против чьей-либо смерти. И против своей, однозначно.
- Тогда зачем заговорил об этом? Считаешь, я безоговорочно приму твой тёмный дар? А как бы ты себя чувствовал, если бы мной пожертвовал ради своего блага? Если бы ты нужнее был? Или тебя так сильно расстраивает отношение моей семьи, что ты забыл, кто такой Узумаки Наруто?
- Не придумывай давай, - рявкнул Наруто. – Кто тут забыл? Ты мне, между прочим, сейчас все благие намерения разрушил. Не буду ради тебя жертвовать. Вот и сиди там. И любуйся на мою убогую комнату. А если будешь и дальше приставать, куплю лошадь и буду её выгуливать дома.
Сердито сложил руки на груди и тотчас же испытал дикий голод. Надо посмотреть, что ещё не испортилось в холодильнике, а потом совершить набег на ближайшие продуктовые лавки.
- Наруто…
- Не хочу тебя слушать. Иди ты… жертвуй собой сколько влезет. Я ради тебя и пальцем не шевельну.
- Ты считаешь, мне было бы легко принести тебя в жертву? Я уже испытал это на себе. Не хочу снова.
Удар по башке с размаху. Наруто широко раскрыл глаза и уставился на тёмное пятно на стене. Не о покраске он думал, а о событиях, давно ушедших в прошлое. Они с Итачи хотели похоронить их под бременем ежедневных забот, ни разу не сговариваясь между собой. И у них получалось, а сегодня Наруто его рану разбередил. Точно так же Шисуи погиб, ради Итачи, заставил его принести в жертву лучшего друга.
Нет, Наруто никогда не позволит истории повториться, какими бы благородными порывами не пылал. Либо после освобождения Итачи они оба выживут, либо вместе проживут остаток жизни.
В животе громко заурчало.
- Пойду в Ичираку, - Наруто подхватился. Позабыл о мокрой одежде и метнулся к двери. Итачи не мог остановить его никакими уговорами, поэтому не стал. Бесполезная трата времени.
- Вечный мангеке шаринган – это круто, - говорил Наруто на рубеже взросления. Итачи тогда посмотрел на него, как на малыша, совсем как в первый раз, снисходительно, без тени неодобрения. Наруто не понял сразу, злился из-за этой снисходительности, из-за молчания, из-за его улыбки. Потребовал объяснений, но добился банального «всё так и есть». Обычная фраза, призванная подбодрить, но Наруто себя почувствовал далёким от Итачи и больше не касался темы вечного мангеке, пока не узнал, что это такое. Помимо того, что это круто, это ещё огромная нагрузка на глаза и чакру. И они с Итачи молча сидели на противоположных сторонах одного дерева, вели беззвучную беседу. Ни один из них не дремал и не собирался нарушать тишину. А когда время начало поджимать, они оба, не сговариваясь, спрыгнули и разлетелись в разные стороны.
Только раз после этого Наруто будто случайно обронил:
- Наверно, с вечным мангеке ты смог бы полностью подчинить девятихвостого.
Итачи больше не считал Наруто маленьким, обдумал ответ, прежде чем его озвучить:
- Подчинить девятихвостого – твоя обязанность. Не сваливай его на меня.
Всё-таки Итачи подчинил его. Сейчас, сидя, можно сказать, с лисом в одной клетке, он не мог оставаться сторонним наблюдателем. Если видел слабость обороны джинчуррики, незамедлительно вмешивался. А потом объяснял, в чём заключалась его ошибка. В итоге тренировки под пристальным наблюдением Итачи по контролю биджу начали приносить первые плоды. Всё по знакомой схеме: практика – анализ.
Лис боялся Итачи настолько, насколько мог бояться монстр, не знающий цену жизни. Итачи мог усмирить девятихвостого и, наверно, войти к нему в клетку, заставить припасть к полу и похлопать по боку. Поэтому лис сразу не почувствовал, кто и когда подселился к нему по соседству. Посмотреть бы, в каком он пребывал бешенстве, когда узнал. Шок – мягко сказано. Хотя вряд ли биджу способен на человеческие эмоции.
Никто не знал, пока Итачи сам не захотел проявить себя.
И Мадара не знал… Обито… кто их разберёт. Наруто не изучал внимательно истории клана Учиха и не рассматривал семейных фотографий, ибо в семье Учиха не принято обвешивать стены портретами, картинами и прочими финтифлюшками. Зато перед ним стоял настоящий представитель отщепенцев клана. Оранжевая маска выделялась на фоне сочно-зелёной листвы. Чёрное одеяние организации, название которой долго не могло задержаться в памяти Наруто: не сталкивался тесно до определённого времени. Нет катаны за спиной, нет кунаев или сюрикенов. Только глаз. Один. Второго никто никогда не видел, хотя справедливости ради стоило отметить, что Обито не так уж часто попадался на глаза Конохе.
В глазах Наруто раскрылся трёхлучевой сюрикен мангеке, что являлось полнейшей неожиданностью. Итачи обычно не торопился показывать своё основное оружие. Учитывая, сколько оно забирает чакры, как воздействует на зрение и какую вызывает головную боль, он вообще его призывал в помощь довольно редко.
- Итачи… - шепнул вслух Наруто в удивлении. Не спускал глаз с противника, остановившегося чуть в отдалении. Это же настоящее везение – встретить его на безлюдной местности. Надо всего лишь одолеть его – и Итачи будет спасён. Есть ли у враждебного Учихи второй глаз или нет – потом выяснится. Но для Итачи и один – неплохое приобретение для начала.
- Отходи, - скомандовал Итачи резко.
- Что? – не поверил Наруто. – Это же… Он же вот, прямо у нас в руках. Если ты поможешь мне с девятихвостым, мы его за пять минут сде…
- Я сказал – отходи, - повторил Итачи.
- Я не понимаю, - заупрямился Наруто. Не смирился с тоном наставника. Шанс нельзя упускать, каким бы хрупким он ни выглядел. А сейчас у них все преимущества. Да Наруто без девятихвостого и без Итачи рискнул бы. У него обзор шире и глаза не высасывают чакру. Замотать этого отступника – и ударить на поражение. Всю силу собрать и вложить в один удар. Наруто отлично представлял, что значит мангеке и Учиха, умеющий с ним обращаться. Обито умел, иначе не стал бы выставлять напоказ. К тому же, происшествие в деревне, когда они с Мадарой ударили, когда Итачи выбыл…
Наруто сжал кулаки. Не согласится на позорное отступление.
- Я не могу, - огорошил Итачи.
- Что? – повторил Наруто с растущим изумлением. Не поверить словам товарища в такой момент преступно. – Что ты хочешь этим сказать?
- То, что сказал. Я говорил, что понял принцип техники, обратной солнечному шарингану. Я попробовал, Наруто. Просто попробовал. И всё стало слишком неустойчивым.
- В смысле? – Наруто замер. Противник уже не занимал большую часть его внимания. – Ты понял, как выбраться?
Когда Итачи вырвется на свободу, Наруто первым к нему прилетит, быстрее ветра. Не послушает Саске, перегородившего порог, избежит встреч с требовательным Фугаку, не поведётся на ароматы с кухни, с чем бы ни были пирожки. Он больше всего любил с лесными ягодами, политые сверху белой глазурью, которая стекала с румяных боков вязкой патокой. Он готов был драться за последний пирожок, но Саске обычно не противился, делал вид, что не замечает и позволял взять трофей без боя. Итачи сам пододвигал Наруто тарелку, а Наруто всегда спрашивал: «Ты, правда, не хочешь?» с надеждой услышать «нет».
- Понял, - подтвердил Итачи глухо, - только не сейчас. Пожалуйста, Наруто, уходи.
- Но мы не можем упус…
- Шансы ещё будут. Наруто, техника очень нестабильна. Не хватает лишь одного нюанса.
- Нюанса? Какого нюанса?
Обито переменил положение, что-то говорил, Наруто его не слушал.
- Меня задерживает девятихвостый, - напомнил Итачи об одном разговоре, - он либо ослабит бдительность, либо вышвырнет меня сам, когда очень разозлится. Я не могу больше разделять с тобой бой, Наруто. Ты рискуешь остаться без поддержки.
- Рано или поздно ты всё равно уйдёшь. Откуда такая уверенность, что сейчас?
- Ты жил со своим демоном столько лет, а так и не научился разбираться в его психологии.
- Психология биджу? Какая у него может быть психология? Убить, сжечь, растоптать… Я ничего не забыл?
- Это инстинкты. Биджу – разумное существо. Берегись…
Наруто не сразу понял, к чему последняя фраза Итачи. Хотел снова отважно заявить, что почти научился контролировать лиса, как заметил смазанное движение сбоку.
Обито напал без предупреждения. Долго заговаривал зубы… То есть, пытался заговорить. Если бы Наруто его слушал, возможно, отвлекающий манёвр противника сработал бы. Но Наруто слушал Итачи, а Итачи велел не зевать.
Площадка окрасилась огнём. Наруто выскочил из неё, в прыжке жадно ловя ртом чистый воздух. Дым в лёгких, дым в глазах, дым в носу – всё провоняло от пары встречных техник. Обито умел изворчиваться. Змея он – вот кто. Только что был на месте – и вот сквозь него уже проходит очередное дзюцу. Оно бы если и не поразило насмерть, то нанесло бы серьёзный урон при прямом попадании. А этот урод увернулся. Типичный червяк. Жалкий, трусливый, глупый…
Наруто остановился. Задыхался. Злобные эпитеты кончились. Он боролся с подступающей головной болью. Его глаза заволакивала знакомая пелена. Итачи опять не подвёл. Хоть и утверждал, что не готов сражаться всерьёз, он ни за что не станет рисковать шкурой Наруто. Плечо саднило. На пальцах после прикосновения оказалась кровь. Когда же налететь успел?
- Медицинское дзюцу, - скомандовал Итачи резко и заставил руку Наруто накрыть рану. Тихо зажужжало. Ни секунды напрасного промедления. Наруто не понимал, отчего Итачи так взбудоражился – пустячная же царапина. А сквозь пальцы обильно текла кровь. И откуда её столько?
- В запале боя не замечаешь, какой угрозе подвергаешься, - стандартный упрёк наставника. – Два прыжка влево…
Наруто изготовился безоговорочно выполнить приказ, как Итачи дополнил, чуть повысив голос:
- Не убирай руку!
Два прыжка на максимальное расстояние, а на старом месте уже вздыбилась земля.
Итачи было тяжело. Наверно, тяжелее, чем все разы до этого. Тяжелее, чем Наруто в самый горячий момент. Его неустойчивое состояние передавалось эмоциями. Когда же Итачи перестал контролировать их? Это тревожило больше всего остального вместе взятого.
Техника неустойчива…
Какая техника? Антисолнечный шаринган? Что будет, если события выйдут из-под контроля?
- Постарайся пользоваться своими техниками и своей чакрой, – наставительно произнёс Итачи.
- Да я и так…
- Не рассчитывай на Гендзюцу и око. Вспомни, что есть в твоём личном арсенале. Ты был сильным и без меня, помнишь?
- Конечно, помню. И прекрати меня с толку сбивать. Я, между прочим…
- Оставь руку на ране. Я не знаю, как долго ты сможешь держать медицинское дзюцу.
Наруто вернул руку на место, уже готовый начать жестикулировать.
- Огонь хоть можно? Или тоже запрет наложишь? – буркнул он, удручённый из-за всплывающего беспокойства.
Итачи вёл себя так, как ведут себя люди при прощании. Наруто насмотрелся за свою жизнь на тысячи таких сцен. Иногда, а может, каждый раз немножко завидовал. Его никто не провожал, никто не встречал. Даже покидая дом Учиха поздно вечером, он не чувствовал на себе взглядов, словно никто не заметил, когда он ушёл. Это было правильно. Никакой навязчивости, никаких обязательств. А Наруто всегда хотелось услышать голос Итачи позади вдогонку. Да хоть бы напомнил, что зубы надо чистить перед сном – всё равно. Главное – не смысл фразы, а внимание.
- Ты сам понял стихию огня, - впечатление, будто Итачи улыбнулся своей короткой невыразительной улыбкой, так похожей на улыбку Фугаку.
- То есть, я могу её использовать и когда ты уйдёшь? Тьфу! Вернёшься.
Да, когда вернётся – правильное слово.
Наруто опустил руку. На сей раз Итачи не проронил ни слова, удовлетворился состоянием раны. Зато начинала болеть голова. Знакомая резь, если не остановить, то до тошноты. Раз, помнится, Наруто даже вырвало, отчего легче стало. Немножко. Какое влияние желудок оказывает на шаринган, он не мог понять.
Лис зашевелился. Его хвосты заёрзали по стенам и полу. Его глаза наполнились полыхающей чакрой. Он поднялся на все четыре лапы, выпуская сквозь клетку чакру, окутывая чакрой Наруто. Он буквально порыкивал от счастья. Ему скучно, он хотел сражаться.
Итачи шевельнулся настолько отчётливо, что у Наруто перехватило дыхание. Словно он прямо под кожей сидел, разлился вместе с кровью, а теперь хочет повернуть поток вспять.
- Что… - сквозь судорожно вырывающееся дыхание выплеснул Наруто. Не забывал поглядывать по сторонам во избежание внезапного нападения.
Итачи не ответил. Чакра перестала сочиться из тела Наруто. То, что осталось, утратило контроль. Утрата контроля грозила бедой не только потому, что Наруто вдруг мог попасть под влияние своего монстра. Основная опасность исходила от одноглазого Учихи, который не погнушается воспользоваться слабостью соперника.
- Итачи, - воззвал Наруто в возрастающей тревоге.
- Не сейчас, - отрезал Итачи.
Глаза снова заполнились шаринганом, потом вернулись обычные. Словно Итачи тестирует все рабочие системы, проверяет, чем может управлять. С этой секунды Наруто начал всерьёз опасаться за успешную операцию. Теперь дело даже не в извлечении глаз Обито, а в том, как бы самому выбраться живым. Он отскочил на несколько сотен метров. Пускай враг думает, что бежал.
Потом он просто стоял, прислушивался к ощущениям, ждал первого слова от товарища, что совершенно напрасно. Сам попытался переспросить и опять не услышал отклика.
- Отпусти лиса, - наконец шепнул он. Если он и утратит контроль на минуту, хотя в свете последних тренировок вопрос оставался спорным, кому он тут может причинить вред? Одноглазому? Велика потеря!
- Не сейчас, - остановил его порыв Итачи.
- Что не сейчас? Может, мне вообще истуканчиком стоять? Может, он меня не заметит и мимо пройдёт?
- Наруто, - прервал поток нервозности собеседник, - успокойся.
Успокойся. Знать бы как. Чем дальше становился Итачи, тем большая растерянность охватывала его джинчуррики. Страшно становилось. Он уже не видел жизни без невольного партнёра. Что он будет дальше делать? На что опираться? Чей внутренний голос слушать? Кто его от ошибок будет предостерегать!
Успокоиться. Наруто заставил себя внять голосу разума. Раньше он как-то жил без Итачи и не переживал, разумно ли поступает. Если Наруто считал поступок правильным, он его совершал. Иначе никто не мог сдвинуть его с места. Никакие взятки, синяки и разбитые губы не в силах переубедить Узумаки Наруто.
Противник материализовался в шаге от Наруто. Чудом удалось уйти от его первого серьёзного удара. Сразу на поражение. Секунду спустя Наруто гадал, чья это заслуга: его или Итачи. В принципе, он и раньше неплохо уходил от техник. Почему вдруг теперь начал только на товарища надеяться? Что изменилось?
Изменилось. Та самая привычка. И закравшийся холодок, что если Итачи не станет…
Наруто с силой зажал пальцы в кулаки. Итачи будет жить нормальной жизнью. Полной жизнью. И они снова вместе будут тренироваться и лопать пирожки Микото. А потом Наруто уломает Саске, который почему-то решил, что его отцом являлся кто-то из Учиха. Ну конечно, мало кто знал правду.
А правду о пристанище Итачи вообще никто больше не узнает. Неуютно от одной мысли, что на тебя начнут таращиться со всех сторон и задавать странные вопросы. Наруто бы нашёл, что ответить, а то и вмазал бы – от собеседника зависит. Особенно если начнут Итачи приплетать. Высказываться на его счёт. И пусть Итачи всё равно, он только выслушает и проигнорирует, а на допытывания ответит: «Почему меня должно это волновать?». Интересно, а почему не должно? Наруто, например, очень волнует. И будет волновать. Всегда. Даже когда Итачи месяцами будет на миссиях пропадать, а Наруто уйдёт с извращённым отшельником из Конохи.
- Это одержимость какая-то, - буркнул себе под нос он и застыл на месте.
Одержим Итачи. Не просто является для него пристанищем, ещё и думает постоянно, пытается всё ради него сделать, даже квартиру сменить. А в итоге что, когда он уйдёт? Пустота? Разорванная надвое душа? Этот чёртов солнечный шаринган не только ухитрился разум хозяина припрятать, он слил воедино их обоих.
Чакра девятихвостого совсем развеялась. Наруто чувствовал, как биджу бессильно рычит от злобы. Он не шевелился.
- Закрой глаза… - вырвалось у Наруто непроизвольно. Фраза, о которой он не думал. Фраза, произнесённая Итачи.
Наруто закрыл. И лис закрыл. Темнота впереди, сзади, с боков. Вокруг сплошной мрак, сквозь который пробивались пятна, от которых жуть до костей. Наруто узнал эту пустоту. Только раз её видел, когда Яманако Иноичи пытался пробиться сквозь защиту лиса к пленнику в чужом теле. Тогда что-то пошло не так. Они все четверо коснулись запретного и рисковали нарушить равновесие, от чего Наруто, наверно, разорвало бы изнутри. Он бы кровью истёк. Вместе с ним и Итачи. Иноичи заблудился во внутреннем мире Наруто, тесно переплетённом с другими существами. Итачи первым догадался и сделал единственный правильный ход.
Наруто снова почувствовал приближение шкурой. Лис припал к полу, наполовину погрузив в воду нос. Итачи по-прежнему молчал. Выходит, это реакция Наруто. Наконец-то его собственная. Впрочем, когда постоянно от кого-то зависишь, начинаешь сомневаться в решениях. Наруто даже не был уверен, что сам отреагировал.
Он отпрыгнул, ещё в полёте выпуская Катон, беря силу для него откуда-то из живота. Шар вырос до невероятных размеров в долю секунды. Так бы он поступил, пользуясь чакрой девятихвостого. Но лис оставался не у дел. Слишком поздно Наруто сообразил, сколько чакры вложил в технику. Сделал то, за что корил Саске. Тут же принялся исправлять положение, превратил огонь в ветер, но пронзил пустое место. Обито возник со спины. Поздно Наруто спохватился, расширил глаза в ожидании боли. Этот шанса не упустит. Ещё не успев приземлиться, Наруто обернулся через плечо, увидел надвигающегося на него врага с армией микроскопических демонов. Слишком много. Их не охватишь и серией Катонов, который только что Наруто продемонстрировал. Без девятихвостого не обойтись. И без Итачи.
Итачи услышал мысленный призыв. Он ударил только раз. Перед глазами Наруто всё запрыгало, жар ударил в лицо, голова взорвалась болью, а по щеке опять поползло горячее. Кровь дымилась, закипала, испарялась едкой кислотой. В иллюзиях. Гендзюцу сработало на нём самом. Никогда прежде Итачи не допускал такой небрежности.
Потом Наруто обнаружил себя лежащим на траве, закрывающим лицо обеими руками. Щёки влажные от крови, сочащейся сквозь пальцы. Он крепко стискивал зубы и сдерживал болезненный стон. Наверно, это зрелище понравилось врагу. Наверно, он стоит сверху и наслаждается мучениями противника. Надо подняться ему назло. Надо себе доказать, что Узумаки Наруто – не пустобрёх и всё ещё годен для сольного концерта. Он и один этого одноглазого уделает.
Жар опалил кончики волос. Наруто приподнял веки и увидел вьющуюся перед лицом чёрную тень. Она, как огонь, источала жар и тянулась кверху, лизала землю. Травинки под ней быстро скукоживались и таяли. Наруто заворожено смотрел на это чудо. Оно заставило его сесть и протянуть руку. Близко. Огонь едва не лизнул кончик его пальца. Сигнал опасности поступил изнутри. Наруто точно знал, что нельзя касаться чёрной смерти. То, что бушевало в шаге от него, могло поглотить города и деревни. Чёрное пламя, о котором упоминал Итачи в одном из разговоров. Наруто тогда ещё спросил:
- Правда? Только ты можешь его вызвать?
- Каждый сам для себя развивает способности мангеке. Моя сила в Аматерасу…
Это помимо остальных техник. Если бы Итачи не был уверен, что никто больше не умеет вызывать чёрный огонь, он бы не говорил так твёрдо. Значит, Обито не в силах противостоять Аматерасу. Не его уровень. Итачи всё равно круче. Оставалось надеяться, что противник не противопоставит ничего равноценного по силе. Но и тогда шаринган Итачи не уступит ему. Итачи с запасом чакры девятихвостого, с выживаемостью джинчуррики… Идеальная команда для расправы над нукенинами.
Наруто поискал взглядом. Врага на месте не оказалось. Он прислушался к своим чувствам. Снова нулевой результат. Стало не по себе. Он жался к пламени, зная, что с его стороны не нападут. Рисковал вдвойне. Один-единственный шаг назад мог стать роковым. Риск щекотал нервы. Неведение обостряло чувство стократно. Пришлось сделать шаг вперёд, ибо Аматерасу почти лизнуло пятки.
- Итачи… - тихонько позвал Наруто, не оборачиваясь. Каждая секунда направлена на поиск врага.
Он не слишком рассчитывал на ответ. Несколько секунд не вызывали подозрений, а потом сердце ёкнуло. Наруто прислушался к ощущениям, тронул замершего лиса, как перед броском, протянул руку…
Впереди никого. Противник замер в засаде и ждёт, когда добыча сама придёт к нему в руки. Знать бы, где она. Наруто бы не прочь прогуляться и обойти с тыла.
- Итачи? – новая попытка.
Сдавило в груди. Наруто схватился за куртку и сжал кусок ткани в кулаке. Молчание Итачи, отсутствие врага, Аматерасу за спиной…
Наруто всё ещё смотрел сквозь пелену зрения товарища. Это значит, всё в порядке?
- Итачи! – не выдержал Наруто. Остановился как вкопанный. Сзади обдавало жаром. Наруто намеренно ждал, когда огонь приблизится к нему вплотную. Тогда Итачи не сможет оставаться безмолвным, осудит и выскажет за глупость. Пускай. Что угодно, лишь бы его словами. Хотя бы один жест, намёк, его короткая эмоция.
- Итачи! – повторил Наруто в полный голос.
Итачи молчал. Вместо него внутри разливалась зловещая пустота, проникающая в каждую клеточку тела. Оцепенение разливалось вместе с чакрой. Лис пребывал в неподвижном состоянии, его хвосты прекратили двигаться.
- Итачи… - в никуда шёпотом повторил Наруто.
Итачи молчал.
Боль в голове становилась глухой. Треск уничтожаемого леса доносился как издалека. Наруто был бессилен против Аматерасу, даже не пытался погасить его, но не оставлял надежды преградить ему путь. Раз за разом бил в землю, пока не пропахал заметную траншею, пока не сжёг Катоном всё в диаметре десятка метров. Нельзя давать этой технике пищи, она пожирает всё.
Зрение медленно возвращалось. Слишком медленно, уже четверть часа миновала, а перед Наруто оставались размытые образы. Он выдыхался. То редкое чувство бессилия, когда бой ещё не закончен, а чакра на исходе. Лис столь же медленно, как возвращалось нормальное зрение, выходил из оцепенения. Его чакра расплылась по коридорам, бездействовала, не пыталась захватить тело джинчуррики силой. Вместе они бы справились. Только состояние отвержения реальности заставляло в очередной раз подумать, сможет ли Наруто одолеть девятихвостого сейчас. Пятна пустоты не росли с того самого момента, когда Наруто призвал себя к порядку, но они всё ещё оставались там, внутри, и таяли так же медленно, как становилась чётче картинка перед глазами.
Итачи больше не отзывался.
Наруто подумал бы, что он вырвался, только мешало визуальное восприятие и пятна. Если он жив, почему это осталось? Или он не справился с собственной техникой? Нестабильность, о коей он упоминал, могла уничтожить его сознание. Наруто снова сжал кулаки и отказался от чёрных догадок. Не время расслабляться да подводить итоги. И для анализа не время. Враг ещё здесь, хоть и не показался ни разу после Аматерасу. Учиха Обито – тот противник, которого Наруто убил бы без сожалений, наслышавшись о его преступлениях. Организация, не берущая в расчёт человеческие жизни, не имеет право на существование. Увы, распустить её не получится, только уничтожить. А для этого придётся вылавливать преступников по одному, если удастся, или направить удар в её сердце. Где она расположена, пока никто не знал. Да и о личности одноглазого вряд ли так быстро бы догадались, если б они с Мадарой в своё время не напали на Коноху. Потом размышления, прикидки, выводы. Учиха – умный клан. Они быстро собрались на совет и обсудили сложившееся положение. Честно признаться, Наруто одно время опасался, что они, вспоминая прошлое, попробуют воссоединиться с беглецами. Учиха остались. И Наруто промолчал. Возможно, Итачи догадывался о его беспокойстве и тоже промолчал. Молчание – девиз Учиха.
Он мотнул головой. Хватит расслабляться. Решил же уже, что не время для размышлений. Надо искать способ выйти их схватки и не позволить нукенину дальше творить зло. Разум повелевал отступить и вернуться домой с докладом. Хокаге обязательно направила бы полную команду. Наруто чувствовал возрастающий гнев. Просто так он уйти не мог. Не привык бросать дело на полпути. Он понимал, что без Итачи у него шансов ровно вполовину меньше, состояние сил и чакры твердило об этом же. Но Узумаки Наруто никогда и ни за что не сдастся. Пусть враг первым отступает. Только не обнаружив его, Наруто примет решение вернуться в Коноху.
- Итачи снова удивил меня, - услышал Наруто сбоку.
Не заметил приближения противника. Как можно быть таким невнимательным?
- Ты не знаешь, на что способен Итачи, - поддался Наруто. Не время измерять уровни сил. Придётся биться с тем, что есть.
- Покажи мне, - Обито не подходил ближе чем на двадцать шагов. Уж не боится ли? Нет, нелепое предположение. Скорее всего, он опасается очередного сюрприза.
- Не понравилось моё Аматерасу? – надавил Наруто. Блефовал, чтобы хоть немного пополнить резерв растраченной чакры и найти наиболее результативный выход. Если Наруто пока его не видел, это не значило, что его нет.
- Твоё? – Обито оставался на месте.
- А тебе слабо его забацать? – явное злорадство. Наруто двинулся в боковой обход. Хоть попробует оттеснить врага к чёрному пламени, чтобы он сгорел там.
Одноглазый не повёлся, остался на месте. Только напряжён весь не хуже Наруто. Одно резкое движение могло заставить их обоих разлететься по сторонам.
- Аматерасу – это детище мангеке шарингана, - как для глупенького пояснил Обито. – Откуда у обычного шиноби шаринган? Если никто не удосужился с тобой им поделиться?
- Откуда ты знаешь? Ты же сам сказал, что это техника Итачи.
- Если бы он отдал тебе свои глаза, ты не смог бы спрятать их.
- А мне и не нужно их прятать. Предпочитаю смотреть в лицо негодяям.
- Уже вырос, а такой глупый, - снисходительно обидно.
Наруто чуть не рявкнул в ответ. Понял, что его спровоцировать пытаются. С другой стороны, прислушался к словам нукенина. Он не стал бы врать про шаринган. Что значит «не смог бы спрятать глаза»? То есть, шаринган? Но у Итачи это очень даже хорошо получалось.
А у Какаши не очень. Сколько помнил Наруто, сенсей всегда прикрывал имплантированный глаз протектором.
- Может быть, не такой глупый, как ты думаешь, - спокойнее. Наруто до боли стискивал кулаки. Зато у него остался огонь. Итачи оказался столь прозорлив, что предсказал унаследованную стихию. Считай, без особого труда Наруто её получил, тогда как другие тренируются годами. Он бы тоже тренировался. Однако, не считал приобретение подачкой. Как можно бескорыстный дар лучшего друга настолько очернить.
- Я не узнаю техники, - нарушил молчание противник. С опаской следил за каждым шагом оппонента.
- Это потому, что сам ты не способен выдумать ничего нового.
Слово за слово. Наруто хотел разозлить соперника, чтобы попытаться найти его слабое место. Обито не поддавался. Ничего, это всего лишь начало. И не стоит показывать нукенину, что в оставшемся арсенале техник больше нет шарингана. Пусть поволнуется, пусть ждёт внезапного натиска. Потом подумает, что с Итачи. Итачи бы ни за что не одобрил хандру на поле сражения. Даже если случилось непоправимое – и он по-настоящему погиб.
Не погиб! Итачи не мог проиграть собственной технике. И он не дурак, чтобы использовать откровенно опасные для себя штуки. Тем более, он бы не стал подвергать такому риску Наруто. Сам же признался, что не хочет повторения истории.
Он атаковал, едва подумал, что можно это сделать. Серия огненных ударов отбросила нукенина в сторону бушующего Аматерасу. Голодное пламя, не находя подпитки, взметалось выше к небесам, стремилось перекинуться через обожженную траншею и снова не находило для себя пищи.
Одноглазый, как и ожидалось, не попался в ловушку. Его тело развеялось по ветру, техникой, которая бесила Наруто. С таким преимуществом преступник имеет все шансы замотать противника, а не наоборот.
Наруто заозирался по сторонам в поисках врага. Как не хватало поддержки Итачи. Опустошение превращалось в кислую меланхолию. Нельзя ей поддаваться, ибо тогда однозначный конец. Предсказание Итачи опять сбывались. Наруто слишком привык на него полагаться. Придётся дозываться прежнего Наруто, который совершал кучу необдуманных поступков, но не пасовал перед превосходящим противником. Подумаешь, анализ! Подумаешь, ошибки! У всех бывает. Наруто всегда возвращался живым.
- Просыпайся, проклятый лис! – разлетелся его голос по катакомбам. Сейчас подпиткой могла послужить и злость. Пускай Учиха и имеет перед девятихвостым преимущество, никто же не утверждал, что он умеет использовать его. А так хоть помотает нукенина немного, заставит выдохнуться, чтобы получить шанс схватиться на равных.
Лис поднялся. Итачи упоминал, что ему придётся разорвать связь лиса с шаринганом, чтобы вырваться. Вместо остановки собственной чакры он усыпил демона. Видимо, техника получилась. И теперь лис мучился точно такой же головной болью, как и Наруто. В монстре недоставало ярости для стремительной атаки. Он продолжал источать рассеянные потоки чакры. Они лились сквозь клетку. Наруто купался в них и тонул. Если бы он знал, как правильно использовать пассивную энергию лиса…
А почему не точно так же, как активную? Негоже всё время позволять манипулировать собой, пора самому брать контроль. Он вспомнил все тренировки с Итачи, шаг за шагом, наставление за наставлением. Чакра медленно подчинилась, не похожая на бушующую силу, с которой сложно справиться. Наруто завладел ею и направил по своим каналам, превращал в собственную и не ликовал от однозначной победы. Некогда растрачивать драгоценные секунды на всякую ерунду.
Он поднялся во весь рост. Зрение всё ещё напоминало о себе, но уже можно было различить очертания предметов на расстоянии десяти шагов. Довольно чёткие, но ещё не детальные. Сердце снова подскочило к горлу. Наруто чуть не подавился им, когда подумал о слабости лучшего друга. Необходимо одолеть противника и вырвать его глаз. Пусть второй остаётся у Какаши, Наруто не станет преследовать друзей ради достижения кровавой цели. Пусть нукенины страдают. Потом Наруто доберётся и до Мадары.
Он чувствовал окрыляющую его силу. Он мог бы ударить в землю и вызвать настоящее землетрясение. Он мог бы окутать пламенем Катона целую деревню. И это была его собственная сила, не властвующая над разумом. Наруто поднёс к глазам раскрытую ладонь. Потом почувствовал появление противника. Долго прятался. Должно быть, устал или в нерешительности.
- Прячешься? – спросил Наруто, стараясь выдержать тон Итачи. Внутри всё дрожало от нетерпения прежнего Наруто. Но он не кинется в бой необдуманно. Только когда появится реальный шанс.
- Аматерасу высосало из тебя столько сил, что ты полчаса не мог совладать с собой, - уверенно подчеркнул одноглазый, - я восхищён, Узумаки Наруто, силой твоего духа.
- Тогда восхитись и моей победой над тобой, - смелый вызов.
- Ты не протянешь долго с мангеке, - уверенности в голосе нукенина стоило позавидовать. Наруто знал, что и Учиха тратят много чакры при использовании шарингана, чего уж говорить про обычных шиноби. И всё ещё не собирался показывать, чего лишился вместе с уходом Итачи.
Отступай или тяни время.
Наруто предпочитал тянуть. Он не знал, что произойдёт дальше, он не мог гарантировать однозначной победы, но отступать как-то стыдно. Всегда надо биться до конца. И даже тогда, когда уже не получается надеяться на благополучный исход. Особенно тогда.
Он оттягивал время до тех пор, пока противник не остановился и в некоем изумлении не произнёс:
- У тебя больше нет техник Итачи.
Таким тоном, словно у Наруто был определённый резерв и он исчерпал его до дна.
С того момента не оставалось другого выхода, как обрушить на врага всё разом. Наруто с боевым кличем помчался в атаку, не давая ни секунды на размышление. Армия теневых клонов окружила всю местность. Если бы одноглазый и попытался материализоваться поблизости от истерзанной площадки, где они развернули длительное сражение, он бы не смог. Поэтому он не сделал ничего. Поэтому Наруто получил возможность ударить. Поэтому на месте поляны образовалась обожженная вмятина.
И поэтому Наруто бессильно лежал на обуглившейся земле, хватал ртом воздух и всё равно задыхался. Он был пуст. У него даже не хватало сил пройтись по катакомбам и потребовать поддержки у девятихвостого. Лис мотал головой из стороны в сторону. Головная боль терзала его сильнее, чем Наруто. Наруто уже привык, а для биджу это в новинку. Или Наруто просто ошибался, приписывая демону человеческие ощущения.
Небо плясало перед взором. В облаках не было ничего привлекательного. Как можно любоваться на них часами? Мерзкие, отвратительные, пародирующие всех и каждого. Они как насмешка над потерявшим опору под ногами Наруто.
Он думал, одноглазый сразу нападёт и благополучно завершит начатое. По крайней мере, попытается. Никто не услышит от Узумаки Наруто слова «сдаюсь».
Учиха не напал. Небо стало серым, приобретало синие оттенки. Сколько прошло времени с начала встречи? Сколько понадобится, чтобы вернуться в Коноху? Вот теперь пора отступать. Если не победить, то нужно не дать врагу завладеть биджу. Тогда будет намного сложнее справиться с организацией. Что угодно за шанс.
Наруто шевельнулся. Перед глазами по-прежнему прыгало. Зато отпустила размытость. Образы стали чёткими, но неуловимыми, никак не желали попадать в фокус. Нельзя оставаться на месте, надо заставить себя двигаться. Пока противник в таком же шоке… если в шоке… неважно, если не нападает, значит, у него есть причины бездействовать. Наруто надеялся, что он изранен и обессилен так же, как он сам.
Поначалу думал, что нукенин каким-нибудь образом оповестил организацию и тянет время, ожидая подкрепления. Но подкрепление не пришло ни к одному из них. Значило ли это, что основная база слишком далеко отсюда? Дальше, чем Коноха.
Он поднял руку, накрыл ею одну из глубоких ран. Чакра не подчинилась. Это значило, медицинское дзюцу тоже ушло вместе с Итачи? Или просто чакры не осталось ни капли? Как бы то ни было, он обязательно попросит товарища научить его этой полезной технике. Итачи не откажет. Он и сам понимал, насколько важно всегда оставаться в строю.
Опустошённость. И никого поблизости нет.
Вечер стремительно сгущался. Аматерасу погибло на отведённом ему островке, земля насквозь прогорела. Наверно, на ней ничего не будет расти лет десять. Отравленная земля, мёртвая.
Один на один, почти половину суток. Как бы одноглазый ни храбрился, у него тоже чакра не бесконечная. Если они потратили её поровну, то нукенину, должно быть, не до открытых атак. Ждёт удобного момента, надеется на ошибку соперника.
Чем больше Наруто бездействовал, собирался с мыслями, тем чётче осознавал, как удавалось сдерживать натиск врага. Итачи снова помог, заставил родича оглядываться назад и ожидать нападения, силой превышающего его собственное. Аматерасу – только деталь, держащая одноглазого на расстоянии. И Аматерасу выбило Итачи из сознания Наруто. Надо попытаться добраться до Конохи к утру, узнать, что с Итачи. Если он не очнулся, придётся смотреть на хмурого Фугаку и на молчаливую Микото. Саске просто уйдёт и будет скорбеть в одиночестве. Наруто обязательно найдёт его и объяснит, что произошло. И снова они сцепятся. Обвинения пугали Наруто больше физической атаки. Синяки можно залечить, а слова имели привычку задерживаться в голове и оставлять болезненные нарывы.
Он почувствовал опасность за пару секунд до нападения, успел перекатиться, в движении подскакивая на ноги. Отчаянный взрыв оставшихся сил швырнул Наруто дальше. Он не пытался парировать удары, только уворачивался, не мог проследить источник. Если одноглазый мог бить из подпространства, дело имело все шансы обернуться трагедией. А если мог, то почему не использовал раньше? Или это крайняя мера? Точно такая же, как для Наруто вся оставшаяся чакра в последнем наступлении.
Ноги подкашивались, пот стекал с бровей, щипал глаза, дыхание сбивалось, руки дрожали.
Наруто создал теневого клона и послал его на разведку. Ровно через пять секунд в мозг поступила информация. Слишком быстро Учиха уничтожил разведчика. Наруто упрямо повторил трюк, хотел трёх создать, а получился снова один и тотчас же помчался по ещё большей дуге. Зато Наруто располагал примерными координатами нахождения врага. Левее. Там, где бы не подумал искать. Хитёр, бестия. Вот теперь стоило ожидать сокрушительного удара и готовиться к нему, пока возможно. Наруто покачивало, земля уходила из-под ног. Он снова тряс головой, вытирал пальцами глаза, избавляясь от пелены, накатившей вместе с потом. Волосы давно склеились в сосульки, приобрели пепельный оттенок. Разило, наверно, за версту. Запахи Наруто не особо заботили. Его бы и захват шарингана не трогал, если бы не ответственность перед Итачи. Он знал, что не виноват в недуге товарища. Но он мог помочь ему. А если мог, то обязан приложить все усилия.
- Ты выдохся, - подытожил одноглазый, наконец вставая перед прямым взором Наруто. Клоны больше не понадобятся.
- Ты тоже, - смело заявил Наруто.
Учиха издал смешок, развёл руки в стороны. Наруто не успевал сообразить, какую технику он использует. Одно знал: нельзя оставаться на месте, поэтому сиганул вверх и назад. Инстинкт гнал прочь, упрямство заставляло остановиться. Конфликт внутри деморализовывал почище боеспособного противника.
- Давай закончим, - миролюбиво предложил враг.
- Согласен! – выпалил Наруто с вызовом. Пусть даже это будет последняя атака.
Они помчались друг на друга, а потом всё потонуло в ярком зареве огненной стихии. Это был конец. Жар охватил всё тело. Наруто буквально чувствовал, как сгорают его волосы, огонь не останавливается и лижет кожу, потом достаёт до мяса, пробирается в горло, наполняет лёгкие. Наруто хотел заорать от боли что есть силы и сдерживал крик за плотно сжатыми зубами. Он не отступил и тогда, вытянул вперёд руку с зажатым в ней кунаем. Опасался ослабить хватку, ибо мог выронить верный клинок – последнюю надежду. Он, конечно, мало эффективен перед противником, умеющим мгновенно перемещаться. Но кто утверждал, будто он заметил потуги Наруто? Он мог даже не ожидать столь простого шага.
Волна силы вырвала Наруто из эпицентра, когда он уже готов был нанести последний удар наугад. Его поволокло назад. Он сопротивлялся изо всех скудных сил, попытался укусить врага и сомкнул зубы на воздухе. Огненный ветер остался далеко впереди, чернеющее небо подчёркивало ореол его свечения. Жаркий огонь, почти белый, сжигающий заживо. Наруто чувствовал острую боль по всему телу. А поднеся руку к глазам, отметил наличие кожи, которую уже считал сгоревшей.
- Остановись, Наруто, - ворвался в сознание знакомый голос
- Итачи, - вопреки ожиданиям, на губах расползлась улыбка, из глаз чуть не брызнули слёзы облегчения.
- Он больше не нападёт.
- Нет, ты не понимаешь. Пока он думает, что я один, мы можем…
- Он так не думает, - лицо Итачи появилось перед Наруто.
Он почувствовал, как теряет опору под ногами, как ветер подхватил его и медленно опустил на выжженную землю.
- Ты справился, - говорил Итачи, не исчезая за мглой чёрных дыр. – Я ни на секунду не усомнился. Ты использовал своё последнее преимущество, мой дар…
Дар? О каком даре идёт речь?
- А, ты об огне?
- Аматерасу, - качнул головой Итачи, - я надеялся, что ты сделаешь всё, чтобы противник остановил на нём внимание. Очень больно?
Прикосновение, как настоящее. И тут до Наруто начало доходить. Слишком всё реально выглядело. Чёткий Итачи, тёплый, с шумно вырывающимся дыханием, а на заднем плане шиноби в маске.
- Итачи? – Наруто подскочил бы, если бы его не остановили. – Ты живой?
- Я говорил, что это неустойчивая техника.
- Нет, я не про то… Ты на самом деле живой? Не в моём… - тревожный взгляд за спину Итачи. Всего один шиноби сопровождения. А разве стандартные команды не из троицы состоят? Будто отвечая на поставленный вопрос, в поле зрения очутился второй.
- Он отступил, - доложил он.
- Хорошо, - выдохнул Итачи, поднимаясь.
Наруто, как неваляшка, тоже подскочил. И откуда только силы взялись. Во все глаза рассматривал Итачи, выискивал признаки, по которым сумел бы определить: нормальный ли это Итачи или снова видение? Итачи оставлял след в золе, выглядел осунувшимся, запылённым, с потускневшим взором, тёмными пятнами под глазами… типичный вид утомившегося на длительной миссии или только что перенёсшего тяжёлую болезнь человека. Получается, Итачи, как пришёл в себя, не стал слушать ни отца, ни мать, ни Хокаге, а схватил свою команду и бросился к Наруто?
- Итачи! – рявкнул Наруто во весь голос. – Ты же в постели лежать должен!
Итачи, шагающий к команде, обернулся. Даже не гадая, Наруто знал, как ответит товарищ. Итачи промолчал.