Гханима и Лето в унисон заливались детским смехом. Ирулан играла с ними в “пальчики”. Пол стоял в проходе и прислушивался к происходящему. Ему хотелось, чтобы на месте Ирулан была Чани. 

Мнимую семейную идиллию нарушил шум шагов, доносящийся из-за угла. Айдахо обошел Пола и встал в тени напротив. Его эмоции можно было прочесть по лицу - он расстроен.

- Сир, я хотел бы поговорить о… - Дункан запнулся. Само это слово было ему противно.

- Не каждый предрожденный становится Мерзостью, - успокоил его Пол и отвлекся на заплаковшего Лето. Ирулан взяла малыша на руки и стала что-то тихонько напевать. - Все решает количество специи, которое человек потребляет.

- Но Алия тоже предрожденная.

Теперь Пол понял, что так встревожило ментантский ум Айдахо. Он просчитал неблагоприятный исход для Алии. Своей возлюбленной.

- Она Преподобная Мать, и принимать специю - ее обязанность, - продолжал тот.

- Это и есть замкнутый круг, Дункан. - Пол оторвал пустой взгляд от успокоившегося сына. - Ты не всегда распоряжаешься своей жизнью.

- А как же близнецы? Ирулан не станет сдерживаться, если заметит первые признаки Мерзости.

- Она скорее убьет себя, чем причинит вред детям. Посмотри.

Айдахо повернул голову в сторону уже сидящей рядом с Гханимой Ирулан. Та гладила девочку по лысой, с только пробивающимися рыжими волосами головке. Они о чем-то разговаривали. Детям было всего три дня от роду, но Дункану показалось, что Гханима все понимает.

- Когда ты вырастешь, Гхани, то станешь настоящей принцессой. - Ирулан нравилось проводить ладонью по пушистому ежику на голове малышки. А та на это лишь радостно улыбалась.

- Мы с вашим папой сделаем все, чтобы вы были счастливы. - Она посмотрела на притихшего Лето, который не отрывал от нее взгляда, и подала ему вторую руку, увешанную золотыми кольцами. Мальчик ухватился за указательный палец и стал рассматривать кольцо на нем.

Ирулан бросило в дрожь. Она забыла снять кольцо принцессы Дома Коррино. Оно было дорого ей как память, но теперь… Она отреклась от своего прошлого ради Пола, и Лето ткнул ее в это носом.

Дункан ушел, и наступившая тишина смутила Пола. Он посмотрел на детей и увидел их смеющимися. Звука не было.

Не зная, что Пол ее не видит, Ирулан озадаченно на него посмотрела. Она ведь не специально. Это кольцо у нее всю жизнь. Она просто привыкла.

Дрожащей рукой Ирулан потянулась к кольцу и медленно, с усилием, стянула его с пальца. Ей пришла в голову идея закопать его где-нибудь в пустыне. Но одной туда идти было опасно.

Пол продолжал озадаченно стоять на пороге. Старое видение распадалось, а новое не спешило его заменять. Он по-настоящему слепнет.

***

Ситч готовился ко сну. Хара помогала Полу в его комнате, когда вошла Ирулан. По ее внешнему виду было понятно, что она еще не собиралась ложиться. Своевольное нарушение порядков ситча не обрадует фримена: даже будучи названной женой Пола, Хара не позволяла себе никаких вольностей.

- Пол, можно с тобой поговорить? - Голос у Ирулан был тихим, извиняющимся.

Пол присел на подушки рядом со столом и кивком пригласил Ирулан. Ему тоже есть, о чем с ней поговорить. Хара скрылась за шторами.

- Я насчет кольца, - начала Ирулан.

Пол напрягся. О каком кольце она говорит? Он посмотрел ей на руки: ничего не… Кольцо Дома Коррино. Она до сих пор его носит.

- Я бы хотела оставить его в пустыне. - Ирулан достала кольцо из рукава и положила его на столик между ними.

Звук скрежета металла о металл. Но где действие? Почему он не видит настоящего кольца?

- Отведешь меня? - Ирулан подняла взгляд на лицо Пола и прочла на нем лишь озадаченность. На лбу были морщинки, губы поджаты. Он не скрывал этого от нее. - Что-то случилось?

- Когда ты сняла кольцо? - Теперь и он смотрел на нее.

- Когда играла с детьми. Лето схватил меня за палец, и я только заметила… Мне показалось, что ты все это видел. Ты же смотрел прямо на нас, - поразилась Ирулан.

Скрывать дольше это было бесполезно. Поведение Ирулан - новая нить видений, что не сохранилась в его зрении.

- Расскажи мне в деталях все, что произошло после родов.

Ирулан готова была поклясться, что Пол плачет, только без слез. Ей стало страшно, отчего пришлось читать летанию, чтобы сосредоточиться.

- Ч-чани была очень слаба после родов, - начала Ирулан. - Она попросила меня подойти к ней.

Чани, любимая, подумал про себя Пол, все же это ты все изменила. В моем будущем не было вашего разговора.

- Что она сказала? - Пол глотал слова как при плаче, опустив голову.

- Ничего. - Ирулан не смогла сделать вдох: все в груди защемило от горя. - Она посмотрела на мне так, будто прощает.

Пол резко выпрямился и упер свой пустынный взгляд в лицо Ирулан.

- Прощает? - удивился он.

- Да. - Слезинка стекла по щеке Ирулан.

- Ты плачешь? - Пол понял это по голосу. Он протянул руку и дотронулся до щеки Ирулан, смахивая слезинку. - Ты подарила воду мертвому. - Убрав руку, Пол растер слезу между пальцев. - Спасибо.

Точно, они же на Арракисе, планете без воды. В Цитадели всегда есть вода, но тут, в ситче, ее слезы по-настоящему священны. От понимания этого или от первого за столько лет настоящего прикосновения Пола Ирулан затрясло.

- Ты слепнешь? - Она постаралась взять себя в руки, но голос дрогнул.

- Я не вижу событий, связанных с тобой. Чани изменила ход будущего. Вот то непостоянство, о котором я вечно вам твержу! - Его обуревал гнев. На себя, на свою судьбу и возможности. Сейчас бы они вместе с Чани жили здесь, в ситче, копили воду и высаживали деревья, надеясь через сорок поколений изменить климат. Но его реальность такова, что он не может даже подарить воду мертвым.

- Я провожу тебя в пустыню. Надевай конденскостюм.