***

      Тэхён внимательно следит за каждым движением женщины напротив. Сидя в большом кругу чисто в женской компании, мальчишка обращает внимание буквально на всё. Старая колдунья, что сознательно медленно говорит, ближе подходит к котлу, а после капает две капли воды из реки Лета, оставляя котел нагреваться на слабом огне секунд двадцать. Тэхёну интересно; он двигается чуть левее, чтобы наблюдать процесс воочию. Старая ведьма же берёт рядом с собой две веточки валерианы и вновь кидает в котёл, помешивая три раза по часовой стрелке. Мальчишка вздыхает и выпячивает губы — ему хочется попробовать, но колдовским законом ему запрещено, так как правящий тут матриархат всячески препятствует развитию способностей у мужского пола.

      Тэхёну это жуть как не нравится; он тайком запоминает все ингредиенты, чтобы потом, сидя в одиночестве в какой-нибудь чаще леса, повторить и научиться, наконец-таки, колдовать. Потому что интересно, потому что это необходимо. Тэхён считает именно так.

      Вообще, у ведьм этого племени колдуны здесь запрещены, так как два столетия назад один из правящих на тот момент колдунов почти истребил их клан, оставив в живых около десяти дев. Время шло, смешение кровей продолжало род, так, собственно, они и выжили. Тэхёна нашли более десяти лет назад — когда ему было около пяти — в чаще леса. От мальчиков считалось нормальным избавляться, поэтому, ещё ребёнком, Тэхёна пытались оставить на произвол судьбы совершенно одного — авось выживет, либо разорвут волки. Тэхёна же нашла старая колдунья Элизабет, приютила как родного сына, назвала новым именем — Тэрум — и дала себе слово, что он не прикоснётся к травам и готовке зелья, будет лишь помощником по дому и отличным продолжателем рода. На этом и порешали.

      Вот только Тэхён рос любознательным мальчиком: постоянно лез куда не надо, подглядывал за колдовством и никак не мог найти в себе что-то особенное. Его мама говорила, что для проявления силы требуется время, и даже рассказывала легенду о том, что она, как в сказке, появится лишь тогда, когда ты встретишь своего истинного. Но, как известно, это большая редкость, и найти себе подобного просто нереально. Сила, что заложена была природой изначально, таила в себе много загадок, и Киму ужасно хотелось их разгадать.

      Тэхён же верил; никому об этом не говорил, а в тайне надеялся, что сила проявится позднее — у мальчиков преобладала либо сила воздуха, либо огня — и иногда он уходил к берегу реки, чтобы черпать энергию природы и медитировать. Как правило, со слов всё той же матери, магия могла отличаться от уже той, которую молодые люди развивали в себе во время взросления. Маленький Тэхён фантазировал, как мог бы соединять свой огонь или воздух с водой, например.

      Вода очень манила юношу, но он не мог пока понять ни её зова, ни того, почему его так к ней тянет.

      Но вернёмся к готовке зелья забывчивости. Женщина тем временем оставляет зелье настаиваться в течение сорока пяти-шестидесяти минут, а Тэхён ухмыляется. На него не обращают совершенно никакого внимания, старые ведьмы увлечены обсуждением предстоящей битвы с колдовским кланом Аудакс — одним единственным кланом, расположенным на соседней территории, предводителем которого являлся мужчина.

      — Хлоя думает, что нужно тщательно подготовиться к этому сражению, — начинает старейшина, поправляя свои седые локоны, которые слегка развеваются на ветру. Середина ночи плавно перетекает в раннее утро, а у Тэхёна слипаются глаза.

      — Тогда нужно усиленно начать заготовки, тем более противники — потомственные колдуны, — проговаривает Элизабет, выпуская из рук свой личный дневник с рецептами зелий.

      Взгляд юноши непроизвольно падает на маленькую книжечку, тем более, он прекрасно знает, что именно записывает в нём его мать. Легко переместившись ближе к женщине, Тэхён расплывается в довольной улыбке, словно кот, ловко пальцами хватая дневник и отстраняясь в сторону, где свет полной луны не осветит его.

      — Тэрум, сынок, ты пошёл спать? — ответа от мальчишки не последовало, но женщина продолжила говорить. — Это лучшее решение. Видений во сны тебе, мой мальчик.

      Тэхён, прижав крепко к себе материнский дневник, спешит выйти из леса к себе в ветхую избушку, чтобы скорее взять нужные вещи. По дороге домой, под светом луны, которая, казалось, следует по пятам молодого прохиндея, Тэхён находит зелье в дневнике, приготовлением которого хочет заняться в первую очередь.

***

***

***

      На удивление, пропажу дневника Элизабет замечают не сразу; как раз тогда, когда нужная страница с зельем уже вырвана и находится в сохранности в одном из карманов Тэхёна. Мальчишка просто кладёт книжечку на маленький стол, а сам скрывается из избы. Пожилая женщина долго причитает, а когда взгляд падает и зацепляет знакомую вещицу, то быстро выбегает из дому, будто бы проблемы пожилого возраста ей были ни по чём. Она пытается найти Тэхёна в одном из его убежищ — да, она знает все потаённые места своего мальчика — но, на удивление, Кима нигде не обнаруживает. Тэхён — непростой и хитрый мальчишка; он находит себе одно тайное место в пещере, что недалеко от их деревушки. Там тихо, спокойно, и можно сконцентрироваться на любимом деле.

      Тэхён смотрит по сторонам, прислушивается и осторожно под маленькими сучками разводит огонь — собственными, но, увы, не природными силами. Огонь — как отличительный знак мужского рода, защитника и героя. Сила, совершенно не подходящая для мировоззрения и характера Тэхёна. Он мягкий, ранимый, немного нежный, но стоит сказать, что в обиду себя и своих близких он не даст. За его спину можно спрятаться, однако он это скрывает. Мальчишка тем временем ставит котёл на огонь и начинает прочитывать рецепт зелья. Сегодня ему на глаза попалось «Зелье всемогущества» и он заранее приготовил ингредиенты, так как найти в чаще леса цветки таумагатории — большая редкость. Но Тэхён умный мальчик, он внимательно слушал рассказы матери в детстве, и когда та отправлялась за нужными ей травами и растениями, напрашивался с ней и запоминал все её рассказы, все легенды. Он благодарит её и по сей день за это.

      Перед ним на маленькой льняной тряпочке тот самый цветок таумагории, редкие растения, такие, как: каша проповедника, ганглии ведьмы и мечта нюхлера. Тэхён точно знает, что канона в варке данного зелья нет, поэтому поочередно закидывает всё в котел и произносит заклинание — то, которое каждый раз бормочет себе под нос его матушка.

      Тэхён — хитрец, о чём говориться будет ещё не раз; он тайком подслушивал, наблюдал, впитывал всю информацию от ведьм. Старые колдуньи до сих пор считают, что мальчишка для них не угроза, что он не способен перенять у них что-то, что он какая-то обуза и прочее. Но… как же они ошибаются.

      Пока зелье готовится, Тэ выходит из пещеры и запрокидывает голову вверх, на звёздном небе расстилалось одеяло из ярких точек, мерцающих так завлекающе и одиноко. Вроде кажется, протяни руку и достанешь. Звезды рядом, но так далеки друг от друга. Тэхён тяжело вздыхает. Ему через неделю шестнадцать — та пора, когда по законам мальчик вступает во взрослую колдовскую жизнь; когда сила родовая переплетается с силой природной — если к тому времени найдётся предназначенный — та пора, когда по истине сможешь ощущать себя особенным.

      Он усмехается, тяжело вздыхает и возвращается обратно. Зелье по своему виду, вроде, готово, и Тэхён достаёт из маленького свёртка пузырьки, чтобы перелить содержимое туда.

      — Надеюсь, что матушка не сможет найти меня.

      Шёпот тихо резонирует с привычной для этих мест тишиной. Тэхён опять оглядывается по сторонам, складывает обратно склянки с зельем, а после тушит огонь, быстро выходя из пещеры.

      Домой он придёт только под утро; матушка будет ещё спать, а Тэхён осторожно поставит один свой пузырёк, для которого не хватило места в собственном тайнике, в корзинку к женщине, перед этим что-то начертив на дне белым мелом, а уже после уляжется на более-менее мягкую лежанку и прикроет глаза.

      Сна ни в одном глазу, потому что, как ему показалось, зелье получилось. А Тэхён его, конечно же, успел попробовать.

***

**Спустя две недели**

      — Тэрум, выйди из дома, — голос матери доносится с улицы, и Тэхён открывает дверь, внимательно смотря на женщину. — Захвати с собой мою корзину и пошли на главную площадь.

      Тэхён чует что-то неладное. На главную площадь обычно всех собирают либо когда приезжает кто-то на совет, либо же представители высшей власти другого рода. Собственно, правильным оказывается последний вариант. Посередине площади стоят три коня, на двух из них восседают стражники, а на лошади с чёрной гривой — правая рука правителя рода Чон. На его плече умиротворенно сидит угольный ворон — наверняка чей-то фамильяр — Тэхён внимательно следит за ним.

      Помнится, матушка рассказывала ему, что у потомственных колдунов обязательно есть свои духи, которые им служат. У мужчин, как правило, это вороны, у женщин вариация животных могла быть разнообразной.

      Тэхён не отводит взгляда даже тогда, когда вместо ворона перед ним оказывается бледный и худощавый парнишка с волосами цвета вороньего крыла, глаза тёмные-тёмные, будто бы в них вся чертовщина, что существует на греховной земле. Тэхён отводит свой взгляд лишь тогда, когда «ворон» замечает его.

      — Вам всем бесспорно известно, — начинает представитель правителя, — что клан Аудакс вводит свои вражеские силы на нашу землю. Нет гарантии, миледи, что мы выстоим, и он не доберётся до вас. Правитель Чон хотел бы с вами сотрудничать: ваши зелья — наша сила. Поэтому, по его приказу, всех ведьм срочно нужно доставить в королевство, желательно, со всеми вашими эликсирами и травами.

      Тэхён слушает внимательно речь, в то время как его мать послушно ушла собирать домой (благо идти до избы недалеко) все пузырьки. То, что принёс Тэхён до этого оказалось недостаточным.

      Когда же каждая из ведьм была собрана, стражники и представитель отправляются вместе с ними в путь. Фамильяр почему-то решает идти рядом с Тэхёном. Как-то неловко, волнительно и захватывающе: Тэхён не только может воочию наблюдать за этим — хм, духом? — но и коснуться, попробовать заговорить.

      Что, собственно, и делает Тэ:

      — А долго нам ещё идти, эм…?

      — Юнги, — перебивает фамильяр. — В мире людей меня называют таким именем.

      Тэхён очарован немного хрипловатым голосом духа, его тёмной и сдержанной аурой в целом.

      Да, Киму несказанно повезло.

***

***

***

      Спустя почти день, Тэхён и его женско-ведьмовский состав оказываются в замке клана Чон. Внутри безумно красиво, и будь у Тэхёна побольше времени, он бы всё как следует осмотрел тут, но… Прямо перед ним Владыка, Повелитель, многие называют его Господином, но Тэ последнее не очень нравится — звучит как-то слишком интимно. Он кланяется в ноги, как и все в этом зале, а уже после начинается нечто непонятное.

      У всех ведьм забирают их зелья, куда-то относят, а самих «гостей» просят остаться здесь — подождать, так скажем, результатов. Кругом шум, гам, у Тэхёна немного кружится голова. Он не замечает на себе чужого изучающего взгляда антрацитовых глаз, потому что сам увлечён просмотром стен замка и мыслью о том, чтобы поскорее исчезнуть отсюда.

      Спустя примерно полчаса становится тихо, а после вопроса Повелителя вообще повисает неловкая пауза.

      — Кто приготовил это зелье?

      В руках у Правителя Чона маленький пузырёк с зеленоватой жидкостью, на дне которого мелом написано мелкими буквами «t.-r». Тэхён нервно сглатывает. Он примерно догадывается, чем всё это может закончиться, и уже почти выходит вперёд, как слышит за спиной голос матери.

      — Мой Повелитель, это я сделала.

      Тэхён оборачивается, внимательно смотрит на женщину, а в голове происходит мыслительный процесс придумывания кое-каких идей.

      — Знаете, миледи, — начинает помощник правителя, — это слишком даже для такой ведьмы, как вы.

      Тэхён поправляет тёмные волосы, некоторые пряди которых лезут прямо в глаза, заправляет их за ушко, тяжело выдыхает и…

      — Не трогайте её, мой Повелитель! Это я сделал данное зелье, и готов понести за него справедливое наказание.

      Мальчишка выходит вперёд, вытянув руки перед собой, и его тут же подводят ближе к правителю. Некоторые ведьмы кричат вдогонку что-то вроде «поделом тебе, прохиндей», кто-то же «жалко мальчишку», а Элизабет не может поверить в случившееся.

      Когда же молодой колдун оказывается в руках у клана Чон, ведьмы почти у самого выхода почти хором выплёвывают резкие слова, которые очень давно хотели сказать:

      — Поделом тебе, Тэрум, будешь знать, как тайком от нас заниматься магией.

      Но каково же было их удивление, когда, поднявшись с трона, Чон-старший ухмыльчиво произнёс:

      — Никто из вас, ведьм, даже и в подмётки ему не годится! Он сделал всё идеально, а вы продолжайте тухнуть. Этот молодой колдун станет одним из моих людей.

      После всех действительно разгоняют; Тэхён всё ещё не может прийти в себя, пока ему в раскрытую ладонь не вкладывают цветок орхидеи.

      — Надеюсь, тебе это поможет отвлечься сейчас.

      Напротив маленький мальчишка с антрацитовым цветом глаз. Тэхён почему-то залипает, глядя прямо в невероятные очи, и верит ему.

      Матриархат ему уже больше ни к чему, теперь новая, тяжелая, но довольно необычная и увлекательная жизнь в новом «доме».

***