С того самого дня, когда я встретил самого прекрасного человека в мире, Зуко, прошла неделя. За это время много не изменилось. Я находился в подавленном состоянии. Хотя нет, это что-то другое. Я не чувствовал себя плохо. Я просто ничего не чувствовал. Состояние апатии. Мне просто было на всё плевать, даже на себя. Я игнорировал свои потребности, свою боль. Единственное, что мотивировало меня жить всё это время, это Зуко. Он был прекрасен. Я должен встретиться с ним снова. Хотя бы для того чувства эйфории. Хотя бы для чувства.

Когда я просто думал о нём, моё сердце билось так быстро, что, кажется, вот-вот выскочит. С того самого дня, когда я решил набраться терпения, ведь любые чувства не бывают вечны, я стал думать о нём ещё больше. Я стал зависимым. Он заменил мне кислород.

И вот мне в голову пришла мысль…

«А что, если Акио покончил с собой как раз из-за этого? Может быть, это всё, что происходит со мной, на самом деле его чувства? Может быть, он не справился со своими чувствами? Это как с палочками. Для его тела это было доведено до рефлекса, поэтому я с лёгкостью могу пользоваться палочками, хотя никогда в жизни ими не ел. Может быть, мысли о Зуко тоже были доведены до условного рефлекса? Я ведь не могу думать о нём столько просто потому что. В любом случае я не в силах бороться с этим. Нет, не так. В любом случае я разделяю с Акио одно тело, одни рефлексы и, наверное, одни чувства. С этим ничего не поделать».

Всю эту неделю я делал упражнения, иногда даже через боль. Не знаю, чего я этим хотел добиться, но не мог не делать. Родители заметили, но ничего с этим не сделали. Они думали, что я просто готовлюсь к уроку магии огня. Что ж, пусть думают.

Я снова сидел за своим столом. Передо мной было несколько изрисованных листов бумаги и пустая баночка из-под чернил. Мои руки были испачканы в чернилах. Я просто сидел и смотрел на свои рисунки. Они были ужасны. Кривые и нереалистичные. Я встал всего пару часов назад, а уже истратил всю бумагу в попытках изобразить ту самую тумбочку с зеркалом.

Я услышал стук в дверь, а затем скрип. Это не было для меня неожиданностью. Каждый день в это самое время мне подавал завтрак слуга, но на этот раз с подносом, на котором лежала еда, пришла Эйко. Она поставила поднос на стол.

— Кушай, солнышко. После завтрака у тебя будет первый урок магии огня, — улыбаясь, сказала она.

Я ничего не ответил. Даже не посмотрел на неё.

— Всё хорошо? У тебя руки не болят? — посмотрев на мои всё ещё забинтованные руки, спросила она.

Я промолчал. Она вздохнула и ушла, закрыв за собой дверь. Урок. Я и забыл про него. Хотя неважно. Всё равно это бесполезно. Акио не маг. Я… Я не… Я ещё когда попал сюда, понял, что мне нужно привыкнуть хотя бы к тому, что меня называют Акио. К этому я как раз привык, но в остальном начал только отделять его от себя. Акио — это я. Я не маг. Так-то лучше.

Я поел. Ко мне в комнату пришли слуги, чтобы одеть меня в тренировочную одежду. Они быстро одели меня, а затем провели на небольшой участок земли, засыпанный песком, на заднем дворе. Там стоял человек, мужчина лет сорока.

— Это вы юный господин Акио? — он строго посмотрел на меня. Я безразлично посмотрел на него в ответ. — Я ваш новый учитель магии огня, Изао, — он явно смутился моему безразличию, но виду подавать не стал. — Я научу вас правильному дыханию, медитации и базовым приёмам. Постепенно я буду усложнять задачи. Начнём с медитации, — сказал он и сел на землю в позу лотоса. — Делайте как я.

Он начал громко дышать, вдыхая через нос, выдыхая через рот. Я решил послушать его и, сев точно так же, начал дышать.

Изао выглядел довольно странно. Он сильно отличался от всех тех людей, которых я видел здесь раньше. Худой, лысый, с большими скулами, маленькими усиками и загорелой кожей. Узкие глаза цвета неба. Сочетание всех этих черт в нём выглядело странновато.

Пока я делал очередной вдох, Изао вдруг пустил в меня поток огня. Я быстро отпрыгнул, как только почувствовал приближающийся жар. Он промазал.

— Вот это рефлексы, юный господин! Просто прекрасные! — восхищенно воскликнул он.

— Вы сдурели?! — изобразив гнев, крикнул на него я.

— Нет. Ваши родители сказали мне, что ваша магия ещё не пробуждена, вот я и пробуждаю, — сказал он перед тем, как снова направить в меня огненный поток.

Я снова отпрыгнул, но на этот раз атака не прекратилась. Изао направлял поток огня в меня, кружась вокруг своей оси. Когда у него наконец закончилось терпение, он начал палить в меня небольшими и резкими снарядами, от которых я точно так же быстро уклонялся.

Не знаю как, но у меня получалось почувствовать жар приближающегося пламени, как только он выпускал его из рук. За счёт этого у меня получалось уклоняться. Видимо, Изао понял это, иначе я не могу объяснить, почему он вдруг решил атаковать меня потоком огня сразу из двух рук. На этот раз уклоняться было некуда. Я был загнан в угол.

«Эта атака явно была рассчитана на мага. Но я не маг. Я обычный человек, без магии. У меня не получится уклониться от этой атаки. Не получится. Интересно, что скажут родители, когда узнают, что их ребёнка убил тот человек, который должен был обучить его магии огня? Всего секунда, и тебя посадят, Изао».

«Но как же…»

Я создал небольшое пламя с тыльной стороны ладоней и резко развёл руки, увеличивая это самое пламя в размерах.

— Вау! У вас рефлексы настоящего ма…

«…Зуко».

Я потерял сознание. Очнулся я уже у себя в комнате. Голова болела. За дверью слышны были чьи-то голоса. Я встал с кровати и подошел к двери, чтобы подслушать.

— Он правда такой превосходный маг огня? — с удивлением и радостью одновременно спросила Эйко.

— Конечно! Вы бы видели, как он отбил мою атаку! Просто прирождённый маг! — увлечённо сказал мужчина. Видимо, Изао.

— Вы точно заслужили своё звание лучшего мага огня нашего острова, — сказал мужской мелодичный голос. Это был Тэдэши.

«Лучший маг острова? Он? Серьёзно?»

— Когда ваш сын подрастёт, он станет лучшим магом огня на этом острове! Правда, без учителя у него ничего не получится, — последнюю фразу Изао сказал немного с насмешкой.

— Мы понимаем. Мы доверяем вам дальнейшее обучение нашего сына. Он в надёжных руках, — с уверенностью сказал Тэдэши.

— Спасибо за доверие! Встретимся на следующей тренировке послезавтра! До свидания! — сказал им Изао.

«Ну он и громкий, раздражает. Погодите… Ко мне вернулись чувства? В смысле, не те которых у меня вообще не было, а те которые, пропали после того, как я… Влюбился… Так, спокойно. Ко мне только вернулись мои чувства, не нужно их снова терять.

А Изао… Что ж, он странноват, но всё же он хороший маг, а главное — учитель. Я думаю, можно потерпеть его ради обучения магии.

Я не стану лучшим магом острова, как сказал Изао. Я собираюсь стать верным командиром армии в распоряжении принца Зуко. Я должен стать к нему как можно ближе. Он ведь… Он… Просто бесподобен. Он будет со мной».