Я сидел под почти облетевшим деревом в этой пустыне, укрываясь от невыносимой жары. Казалось, только пару часов назад моя обувь была насквозь мокрой от вездесущей воды. Сейчас же я укрывался под тенью высохшего дерева, жалея о том, что не набрал немного воды из моря, хоть и набирать её было некуда. Чистое небо, без единого облачка, казалось каким-то нереальным. За те годы, которые я прожил в стране огня, небо почти никогда не бывало чистым. Так происходило из-за обилия вулканов и в целом из-за природы огненной земли.

Собравшись с силами, я встал на ноги. Обжигающий ветер вперемешку с песком понесся прямо на меня, однако высохшее дерево, из последних сил держась за песчаную почву, обеспечило мне защиту. Горячий ветер неприятно прошёлся по коже, забираясь под одежду. Свои доспехи я оставил ещё у берега, беспокоясь об их целостности. Как только порыв ветра стих, я обратил свой взгляд вперёд. Виднелись только бесконечные пески, образующие песчаные холмы или даже горы.

Собравшись с мыслями, я продолжил свой путь, наступая на жгучий песок.

Интересно, как поживает моя сестра? А мать? Им, наверное, уже сообщили об этом… инциденте. А что насчёт Хизоки? Его ведь назначили капитаном по моей просьбе? Или, может, заподозрили в сотрудничестве со мной? Если это так, то я лишь навредил ему.

А самое главное — что же с Зуко? Как он? Знает ли он о произошедшем? Всё ли с ним в порядке? От одной мысли, что он может быть в не лучшем состоянии, становилось страшно. Хотя сейчас шла война, всё что угодно может произойти. Особенно с принцем.

Всё же, наверное, сейчас мне стоило больше думать о себе. О своём положении. Я оказался не только в жаркой пустыне без капли припасов, но и на вражеской территории. Если я встречу местных жителей или даже солдат… Они ведь сразу узнают во мне того самого человека огня, который сжёг остров Киоши. Хотя, возможно, из-за ожога на четверть лица они меня не узнают, а вероятно, даже подумают, что я сам являюсь мирным гражданином, ставшим жертвой огненных магов. Было бы неплохо.

Сам ожог я обмотал лоскутьями ткани, которую оторвал от своей же одежды, заранее намочив в воде. Боль в местах ожогов ещё чувствовалась, но не настолько сильная, какой была прежде и какой могла бы быть. Укана всё-таки хороший целитель.

Нарастающая головная боль с течением времени только возрастала. Жар всё же бил по мозгам. Неимоверное желание попить воды не давало покоя. В горле уже давно пересохло, а пот перестал вырабатываться. Было тяжело даже поднять взгляд, оторвать его от песчаной земли под ногами. Да и вряд ли бы это сильно помогло; перед глазами все плыло, будто я находился под водой. Дышать с каждым шагом становилось все труднее, а идти — тем более. Но если я остановлюсь, сдамся, то, скорее всего, погибну прямо здесь, в этой пустыне.

Однако силы быстро покидали меня.

Мои ноги ужасно болели, поэтому я упал на колени. В попытке собраться с силами я обратил свой взгляд вперёд. То, что я увидел, показалось мне небольшим поселением, где живут люди. Однако перед тем, как обнадеживаться, я вспомнил, что такое мираж. Мой мозг обманывал меня. То, что я видел — не настоящее. Это иллюзия. Как это бесчестно с его стороны.

Концентрируя силы, я поднялся на ноги. Перед глазами резко потемнело, а обжигающие лучи солнца перестали чувствоваться. Всё тело во мгновение ока ослабло, и я упал без сил.