Девочка тяжело вздыхает, смотрит в окно, откуда в темное помещение попадает хоть какой-то свет. Она уже не понимает, ждать ли своего старшего брата домой, или можно уже забыть о нём и о всех моментах, тех счастливых и неуловимых, которые они проводили вместе. Хотя, казалось бы, ей всего пять лет и такие саморазрушающие мысли не должны приходить в голову маленькому ребенку. Изао тоже понимал плачевность ситуации. Он не хотел, чтобы с ней повторилось то же, что пережил Акио в своём детстве. Смерть отца сильно изменила его, он стал другим. Конечно, их матери тоже пришлось нелегко, но что жалеть о мёртвых?

Раздавшийся стук в дверь нагло прервал столь гармоничную тишину. Шизука тут же подскочила с места и помчалась в её сторону, когда Изао даже не успел толком понять, что произошло. Дверь открылась с противным скрипом, наполнившим всю комнату. Стоило Шизуке лишь увидеть силуэт человека, что стучал, как её глаза загорелись нескрываемым счастьем. Она тут же вцепилась в него, уткнувшись лицом в бедро, и тихо зашмыгала носом.

— Ох, — я чуть отшатнулся, не ожидавши такой эмоциональной реакции. — Я тоже рад встречи, Шизука.

На лице Изао наконец расплылась улыбка.

— И где мы так долго были? — спрашивает он в шутливой форме.

— Это… Долгая история, — я пожимаю плечами, затем осторожно поднимаю Шизуку на руки, хоть она совсем не маленькая.

— Здрасте, — мальчик в повязке позади меня наконец подаёт голос.

Изао чуть опешевши смотрит на него, после переводя недоуменный взгляд на меня, требуя объяснений.

— Можно этот мальчик поживёт у нас немного? — говорю я прямо, без прелюдий.

Изао удивляется пуще прежнего, смотрит на меня уже возмущенно. Видно — тщательно подбирает слова для отказа, чтобы не показаться грубым.

— Да, мне с друзьями негде остановиться… Но мы скоро уйдем! Это ненадолго, обещаю, — сообщает он и начинает улыбаться настолько наивно, что во рту аж отдаёт приторной ванилью.

Я киваю, смотрю на меняющиеся с огромной скоростью эмоции на лице Изао. Шизука смотрит изучающе на мальчишку у меня из-за плеча, уже успокоившись от плача.

— А ты как будешь? — намекая на ограниченное пространство спрашивает Изао, нахмурившись.

— Мне снова отправляться в плаванье через пару дней, — говорю я легко, будто никакого замысла за этим не стоит.

— Опять?! — неожиданно громко вскрикивает Шизука, что у меня аж закладывает ухо.

Я осторожно ставлю её обратно на землю.

— Я не могу выбирать, когда мне работать а когда оставаться дома, — нагло вру, но сказать правду всё-таки не имею возможности.

Шизука заметно опускается, грустнеет. Её только появившийся огонь в глазах моментально потухает.

— Я позабочусь о девочке, пока вы будете в командировке, — вдруг ответственно заявляет Аанг, — я хорошо лажу с детьми.

— Ох, — Изао видит заинтересованность Шизуки и задумывается на несколько секунд, — только если вы будете выполнять домашние обязанности, — в конце концов он сдаёт позиции.

Я киваю в знак благодарности. Шизука тут же улыбается, предлагает аватару зайти внутрь и провести экскурсию, на что тот сразу соглашается и они убегают вглубь небольшого домика. Изао смотрит на это с какой-то печалью, а я со спокойной душой.

— Кстати, тебе дошло моё письмо? — резко вспоминает учитель.

— Какое письмо? — я недоумевающе хмурюсь.