25.

После полуночи гильдия практически опустела.

Она работала, работники могли принимать и закрывать заказы, хотя на месте была лишь одна дежурная работница, на месте был работник, ответственный за оценку принесённых материалов, лишь один, но всё же, возможно ещё принимал Глава, но самих авантюристов практически не было.

Толчея начиналась утром, часто прямо с рассветом, когда поступившие за весь прошлый день заказы выставлялись в главном зале, а городские врата открывались, выпуская всех желающих.

Именно немногим после полуночи в гильдию вбежал человек.

Качественная одежда была выполнена неброско и не привлекала внимания случайного человека, на поясе висели меч и кинжал в просто выглядящих ножнах, такие, обычно, продавцы втюхивают с самыми дерьмовыми мечами, тёмная ткань маски на шее была нарочито уложена точно как шарф, под ней скрывалась платиновая пластинка авантюриста.

Миллиан едва ли не дважды оббежал по крышам весь город, это было заметно по немного более тяжёлому, чем обычно, дыханию и грязным растрёпанным волосам.

— Доброй ночи, Клэр. — мужчина вежливо поприветствовал вскочившую при его появлении работницу гильдии, даже без пластинки авантюриста достаточно много людей узнавали лидера команды «Оникс» в лицо. Конечно, если тот это позволял, не гримируя лицо и не изменяя мимику. — Не стоит волноваться, я просто хотел узнать: Кауфер, человек с черепом на голове, он ещё в библиотеке?

— Да-да, господин Миллиан. — устало произнесла женщина. — Четвёртый день сидит, что-то ищет, и сверкает пылающими глазами на каждого вошедшего. — от воспоминаний, Клэр заметно вздрогнула. — Простите, просто… многие боялись заходить, хотя был тут один… — конец фразы она произнесла шёпотом. — Но да, он ещё тут.

— Спасибо. — позволив показаться на лице усталой улыбке, ответил авантюрист и пошёл по знакомому маршруту.

— Доброй ночи, Кауфер. — быстро найдя мага, авантюрист приблизился к нему и поприветствовал.

— Уже? — Ами, несколько не удивившийся появлению авантюриста, оторвался от книги и посмотрел на часы на запястье. — И вам доброй, Миллиан.

Вложив закладку на тридцать третьей странице раздела «святые слова», игрок аккуратно закрыл книгу и положил её на столик.

— Вы услышали о моём недовольстве вашими трудами и решили вернуться в Королевство?

— Что?..

— Забудьте. — махнул игрок рукой. — И всё же, у вас ко мне какое-то дело?

— Да. — ответил авантюрист, решив не обращать внимание на первые слова Кауфера. — Есть одна… просьба. Разрешите?

— Садитесь. — ответил игрок.

Миллиан залез в подсумок, скрытый на поясе, и вытащил на свет небольшую шкатулку. Ами бы сказал, что туда поместится не больше пары десятков листов формата А4, сложенных вдвое.

Шкатулка была выполнена из тонкого металла и, Ами принюхался сильнее, вместе с этим желая видеть в том эфемерном спектре, явно была зачарована, лишившись «бледности», а также от этой шкатулки исходил противнейший запах тлена.

— Вы нашли предмет, что источал тот отвратительный запах? — даже не дав авантюристу поставить шкатулку на стол, задал вопрос Ами. Одним движением игрок сдёрнул свой огромный плащ со спинки стула и водрузил его на свои плечи, после подхватил со стола единственную ценную книгу и, заведя руку под артефакт, отправил его в инвентарь, а затем вытащил из-под ворота волосы. — Прежде, чем вы это откроете, я использую магию. — и, не медля и секунды, мысленно произнёс заклинание [Плоть кровавого рубина].

На мгновение тело игрока словно оказалось заключено в кровавый кристалл.

— Простите, вы можете уточнить? — задал вопрос Миллиан. Надо сказать, что он был весьма удивлён только что произошедшим, но быстро вернул ясность мысли.

Ами неопределённо повёл в воздухе рукой.

— Эта шкатулка источает тот запах тлена, о котором я говорил вам в день отправления в столицу, Миллиан.

Мифриловый авантюрист полуприкрыл глаза, не спеша продолжать разговор.

— Вот, взгляните. — тонкий ключ вошёл в небольшой замочек в крышке, с его поворотом тихо скрипнул механизм, и шкатулка открылась, а Миллиан пододвинул её к игроку.

Скривившись, Ами заглянул внутрь.

Там лежал пепел.

Просто пепел, хотя внутрь не было следов горения, а на самом пепле — следов обугливания.

Ами глубоко вдохнул, заставив зашевелиться пепел.

— Я не эксперт по пеплу, и по нему не скажу, что за табак был выкурен.

— Дюжину дней назад, — аккуратно начал Миллиан. — это было письмо. Важное письмо, пришедшее из столицы.

Ами хмыкнул, откидываясь назад.

— В частности, из-за него было принято решение свернуть лагерь. Но оно превратилось в это.

— И?

— Вы можете попробовать восстановить его? Я заплачу сколько скажите.

— Это действительно столь важно? — задумчиво произнёс Ами. Кажется, он понял, что это за письмо. — Тысяча? Пять тысяч? Десять тысяч золотых?

— Оно мне очень нужно. — нехотя признал авантюристы. — Нужно вместе с печатью, что наносилась на бумагу.

Так получилось, что на Миллиана и всю команду «Оникс» спустили всех собак.

Из-за решения Миллиана силы Теократии оккупировали территорию близ руин Э-Рантэла, разослали по окрестным деревням своих проповедников, а в столицы Империи и Королевства заявления о том, что «Теократия не будет препятствовать проходу войск через свою территорию, если целью войск будет огибание Азерлийского хребта».

Из-за решения Миллиана рыцари, гордые аристократы и защитники Короля и Королевства, оставили все предметы и данные, кропотливо собранные авантюристами в качестве доказательств причастности Зуранона к разрушению города, оставили все отчёты, спасённые из города, оставили территорию, которую должны были оберегать от посягательств врагов и союзников и бежали, не получив ни единой раны.

Из-за решения Миллиана Империя, что ежегодно заставляла Королевство созывать войска для «Ежегодной Войны», вновь объявила войну.

Послушай некоторых аристократов, так авантюристы должны были проигнорировать как правила гильдии, так и правила ведения войн и, чуть что, вступить в бой с имперской армией и не сделали они это только из-за нежелания «Оникса» выполнять свою работу.

Чёрная метка на репутации, оправиться после которой будет просто невозможно. Именно поэтому Миллиан был готов выложить перед этим магом хоть цену адамантового клинка, если он восстановит письмо вместе с печатью.

— И причин, почему оно, письмо, я имею ввиду, оказалось уничтожено, вы не знаете? Даже примерно какого толка воздействие было оказано?

— Несколько магов до вас уже сказали, что это лишь пепел, и сделать больше ничего не смогли.

Ами задумался.

Поставив шкатулку на середину стола и уронив голову на пару выставленных пальцев упёртой локтём в стол руки, игрок перебрал варианты того, что может восстановить некий уничтоженных предмет, больше минуты. И ещё полдюжины минут Ами думал о возможной выгоде.

— Ах, давайте допустим, что я согласился. Деньги меня не волнуют, как и ваша преданность, невозможна на подобной основе, оставленные на будущее долги, брать которые с человека, чьей профессией является риск для жизни, зачастую не имеет смысла, ваши услуги… мне также не нужные. Ваши предложения?

— Информация? — словно надеясь увидеть хоть что-то сквозь тёмные линзы, Миллиан проговорил это, направив взгляд в сторону глаз Ами. — Так вышло, что частью моей профессии также является её сбор и получение. Это может стать частью оплаты.

— Ха-ха-ха… — смех проглотил Ами, ненадолго, и уже спустя десяток секунд, он стащил очки, смахнул несуществующие слезинку и с серьёзностью в глазах посмотрел на Миллиана. — Я попробую, а после послушаю ваши рассказы.

— Я могу только благодарить вас, Кауфер.

— Прекрасно. Но нам лучше пройти до гостиницы, в которой я остановился.

— Как скажите.

— Тогда… — Ами поднялся из-за стола и пошёл на выход. — Я думаю, вам не составит труда рассказать о том, что сказали другие маги и что они делали с этим пепло, пока мы идём.

Миллиан со всей аккуратность закрыл шкатулку и убрал её обратно в подсумок. Подсумок создавал впечатление, будто рассчитан был именно на этот предмет.

— Это не займёт и минуты. — поровнявшись с магом, ответил мифриловый авантюрист. — Только один сказал мне, что с этим пеплом что-то не правильно, он же использовал несколько диагностическая заклинаний. На этом всё.

— Занятно. — выдал Ами. Тем временем пара разумных уже пересекла половину пустого зала. — Тогда… что вы скажите о собирающихся знамёнах?

— Очень сложный вопрос. — начал нейтрально авантюрист. — Куда?

— «Семь золотых яблок». — сказал игрок, стягивая с шеи серебряную пластину путём рассекания кромкой ногтя той крепкой верёвки, на которой она висела.

Авантюристы вообще редко расставались с этими атрибутами принадлежности профессии. Это было фактом, обусловленным тем, что твой труп, часто, просто не опознают без этой пластинки, но нечто подобное держали в уме только опытные авантюристы, молодые же часто принимают это за некие традиции и трепетно и яростно следят за их исполнением. Иногда это приводит к различного рода казусам.

Что ж, Миллиан мог только надеяться, что если кто-то из авантюристов увидит, как небрежно маг относится к своей пластинке, благоразумие этого человека хватит, чтобы не вступать в конфликт.

— Это может быть затруднительно в такой час.

— Не стоит. — возразил Ами. — Так что вы скажите о знамёнах?

— В этот раз Империя настроена гораздо серьёзнее. — взяв небольшую паузу и подумав, ответил мифриловвй авантюрист. — Многим хватает благоразумие это увидеть, и поэтому в эту неделю довольно много жителей столицы решили перебраться в другие города, даже авантюристы. Также это, как мне кажется, видят многие аристократы, но не хотят делать ничего сверх своих обычных действий. — Миллиан замер, прерывая рассказ, и огляделся. — Простите, но здесь лучше пройти прямо, через две улицы можно выйти на улицу Розового фонтана, она ведёт прямо к первым западным внутренним врата.

— Безусловно, это так. — с лёгким кивком ответил игрок. — Но они, с близкой к единице вероятностью, закрыты. Не обращайте внимания на дорогу.

— Что ж, хорошо. — мифриловый авантюрист вновь задумался. — Вам интересно услышать о самих войсках?

— Расскажите, это должно быть интересно.

— Обычно, Его Величество собирал войска около столицы, а после единым войском они двигались к Э-Рантэлу, хотя несколько лордов присоединялись в Э-Песпэле, но сейчас местом сбора назначен Э-Песпэл, но маркизы Рэйвен и Боулроб вместе с несколькими более мелкими дворянами поведут свои войска к столице с целью соединиться с войсками Его Величества. Я утолил ваше любопытство?

— Скудно. — заметил игрок. — Но да, лишь любопытство, первое.

Они шли вперёд, огибая город. Ами хотел выйти на главную улицу, вроде как, внутренние врата там должны быть открыты всегда, а у внешних всегда должен дежурить рыцарь, что может их открыть для важных ночных гостей, об этом игрок, по крайней мере, слышал, но оказавшись на ней понял, что врата закрыто.

— Что дальше?

Ами повернулся к задавшему вопрос Миллиану и произнёс:

— Не реагируете резко. — и положил руку ему на плечо, активируя магию телепортации.

***

Выйдя из небольшой мастерской с базовыми крафтовыми станциями, Ами громко хлопнул дверью, закрывая её.

— Ваше письмо. — Кауфер кинул его на стол.

На дорогой бумаге были отчётливо видны аккуратно выведенные буквы, положенное место занимала печать Короля.

Бумага даже не успела долететь до столешницы, Миллиан поймал её в полёте. Ами показалось, что он вот-вот порвёт её: пальцы авантюриста сжали письмо настолько сильно, что бумага натянулась до почти слышимого скрипа.

Прошло несколько секунд, и, словно спохватившись, Миллиан достал из подсумка нечто, напоминающее глаз ювелира.

— Что-то не так? — поинтересовался игрок.

— А? Нет-нет, простите, да, это оно! — Миллиан вернул магический предмет в подсумок, указывая пальцем на печать. — Я готов рассказать вам обо всём, что знаю!

— Прекрасно. — Ами намеренно сел напротив человека. — Рассмешите меня: что вам известно об истории этого мира… этого континента.

В отличие от отрицательных, по мнению игрока, талантах Миллиана в писательстве, талант рассказчика мифрилового авантюриста имел значительное положительное значение.

Хотя это всё равно было бесполезно: игрок хотел узнать об истории этого мира, но Миллиан не поведал ничего сверх изложенного в различной художественной литературе; игрок хотел узнать, как авантюристы учат магию, но в ответ получил: заучивают формулы, записанные в книгах и на свитках и пытаются их воспроизвести; пытался узнать о том, что за «Великий Король» и когда он правил, получив в ответ, что «каждый король желает звать себя Великим, каждый стремиться, чтобы с его восхождением потомки отсчитывали новую Эру»; игрок показал Миллиану книгу, но мифриловый авантюрист не знал этого языка.

— Миллиан. — Ами дёрнул рукой, извлекая из инвентаря накидки инвертированного мира ружьё.

Хотя, на ружьё этот предмет был похож весьма отдалённо и спутать можно было только смотря сбоку или со стороны приклада.

Ложе было выполнено из тёмного дерева, отсутствие видимых соединений создавало ощущение, что оно было выточено из цельного куска дерева, в котором неизвестный мастер практически полностью утопил два вертикальных ствола. Цевьё было высоким, можно было подумать, что оно доходит выше середины верхнего ствола, и оканчивалось практически у дула. На его плоской полированной поверхности аккуратными линиями было выведено нечто похожее на скандинавская вязь. Она же, сверкающая в ярком магическом свете золотом, накрывала приклад. С конца цевья и с середины приклада вниз смотрели плоские кольца, между которыми был туго натянут ремень из чёрной кожи.

Напряжение повисло в воздухе.

На столе лежало злосчастное письмо, и Миллиан переводил взгляд то на него, то на конец диковинного оружия, где в овальном провале на конце горело синее пламя.

— Скажите честно, вам так мало нужна эта вещь? — произнёс Ами, взводя курок.

— Безусловно. Это так. — ответил мифриловый авантюрист.

— Тогда скажите: вы специально умалчиваете? Настолько, что говорите даже меньше чем то, о чём говорит гильдейская библиотека.

— Нет. — спокойно ответил Миллиан. — Понимаете… то, о чём вы спрашиваете — темы, о которых не задумывается никто. Возможно, вы желаете знать уровень знаний людей этой страны, но, боюсь, в этой стране это никому не интересно и достаточно лишь историй о прошлом, впитываемых с молоком матери.

— Прекрасно. — Ами дёрнул спусковой крючок. Выросший в мире, что просто не допускал подобного халатно-низкого уровня образования его жителей, Кауфер не мог принять этого.

Цепь тонкая и мягкая, как шёлк, оплела авантюриста за долю мгновения, не оставив и шанса выбраться.

Ами поднял руку с зажатым в ней оружием, следом в воздух поднялось и скованное тело.

«[Зов преисподней X!]»

На плитке пола появился магический круг, над которым сформировалась сине-фиолетовая сфера.

Сперва сфера преобразилась в размытый силуэт, а после превратилось в тело демонессы.

— Хозя-я-яин… — преклоняя колено, сладостным и томным голосом, на распев, произнесла эффектная женщина.

Один вид демонессы в совокупности с витающей рядом с ней аурой заставил Миллиана тяжело задышать.

— Ха? — Ами обратил внимание на этот эффект. — Подчини его и прикажи говорить только правду.

— Слушаюсь, Хозя-яи-ин. — ответила, словно пропев, суккуба. Женщина поднялась с колен и в несколько неспешных шагов приблизилась к скованному авантюристу и использовала свои способности.

Лицо человека исказилось, его свела судорога.

Ами показалось, что, не сковывай его до кончиков пальцев цепь, и мужчина был сошёл за припадочного, но тело его не двигалось — только лицо было искажено.

Прошло несколько секунд, и лицо человека приняло практически нормальный вид.

— Ах, простите меня, Хозяин! — Чаровница глубоко поклонилась. — Воля этого человека слишком сильна для моих способностей, я не могу взять под контроль его сознание

Кауфер махнул в воздухе рукой, словно говоря: «Ну конечно…»

«[Зов преисподней X!]»

— Хозя-я-яин…

— Используй на ней [Аспект демона: Поглощение]. — игрок смотрел на призванную ранее, указывая на только что появившуюся. — Действуй.

И вновь опадало тлеющее тело.

Ами созерцал эту картину уже второй раз, во второй раз смотрел, как одна синекожая красавица разрывает другую, как поедает её сердце, как вырывает язык… наверное, человека от этого должно было скрутить от подступающих к горлу рвотных позывов и масс, но Ами смотрел на это так, будто смотрит на то, как лев поедает убитую лань и не более. Как на убитую дичь полудракон смотрел и на людские трупы.

Чаровнице не нужно было вновь озвучивать приказ. Движениями заставляя плащ развиваться позади так, что ярко-фиолетовый подбой становился ярким отличительным фоном для идеального тела, Чаровница вновь приблизилась к авантюристу.

Лицо человека задёргалось, когда острые когти оцарапали его лицо.

Прошло несколько секунд, Миллиан из последних сил пытался отвести взгляд от горящих светом магии глаз демонессы, и, казалось, что вот-вот и человек будет подчинён…

— Ррр… — Чаровница тихо зарычала и собиралась незамедлительно ударила авантюриста ладонью по лицу, но остановила руку буквально в миллиметре от него.

— Нанеси ему нужное количество урона, чтобы развязать язык, но запрещаю убивать. — произнёс Ами. В голосе игрока слышался некий скепсис, но, тем не менее, вполне возможно пытки помогут сами по себе.

— Да, Хозяин. — коротко ответила Чаровница. Мгновение, и отпрянувшая назад рука размашисто бьёт человека по лицу.

— КХА! — Миллиан не сдержал голоса, громко вскрикнув.

Когти разорвали щёки и губы, она повисла лоскутами, ошмётки вылетели в стороны, когти срезали зубы, выбросив вслед за плотью беловато-жёлтые кусочки.

Сколь удар был силён, столь и точен, к примеру не были задеты дёсны, ведь так боль от обнажённых и изорванных нервных окончаний в зубах не передалась бы полностью.

— ААА!!! Нхат! Нхет! ХАТХАРиТЕ?!

Демонесса коснулась пальцами живота авантюриста, тонкие пальцы забегали по одежде, заставляя покрываться мурашками кожу под ней, а следом последовал удар.

Миллиана едва не согнуло пополам, вернее — совершенно точно согнуло бы, если бы не держащие его цепи.

— Используй магию подчинения снова. — приказал игрок.

Чаровница подчинилась, но вновь постигла неудачу. Ами махнул продолжать.

Он подумал о том, что это может занять довольно много времени и продолжил: — Я сейчас отпущу, приготовься схватить его.

— Да, Хозяин. — демоница прекратила аккуратное избиение и буквально напрыгнула на мужчину, оплетая его своим телом! — Я готова, Хозяин.

Ами несколько раз моргнул, а после машинально нажал на спусковой крючок второй раз, и цепи исчезли в оружии.

Два сплетённых тела рухнули на пол вместе со стулом, что выдержал удар, словно бы совершенно не напрягаясь.

Миллиан пытался вырваться, но Чаровница держала его крепко и быстро связала кнутом сначала ноги, затем руки, а после заставила выгнуться хрипящего и задыхающегося собственной кровью человека дугой, практически соединяя кисти и лодыжки.

— Ах-ах-ах, постой умирать! — несколько испуганно воскликнула Чаровница, тут же используя магию иллюзий.

И вдруг человек перестал пытаться вывернуть заполненные кровью лёгкие наизнанку, а глубоко и неровно задышал.

— Развейся. — тихо приказала Чаровница, и иллюзия того, что Миллиан был ранен, развеялась.

Кауфер откинулся назад, извлекая из инвентаря бесконечную бутыль с вином и приложился к горлышку.

Это было просто… очень странно.

Что-то внутри говорило ему, что это — совершеннейшая мерзость, не в таком виде и не для этой цели могло происходить нечто подобное, однако за всё, проведённое в этом мире время, игрок так и не получил то, чего желал больше всего — не получил информации, в количестве и качестве достаточном, чтобы утолить совершеннейший информационный голод.

Можно было сказать, что всё, что игрок знал об этом мире — это общая география, немного о местной геополитике — и то — лишь в плоскости отношений Королевства Ре-Эстиз и Империи Бахарут, — а также истории из художественных книг. Всё.

А, ну ещё и что-то об организации, известной как «Зуранон», в активе члена которого был предмет из Иггдрасиля, а также том, что ещё как минимум один человек, говорящий на английском, был в этом мире.

***

Ранним утром во дворец Ро-Лэнт проникла тень.

Она не была замечена ни единой живой душой, проникла в королевские покои и оставила в рабочем кабинете короля Ланпосы III на огромном роскошном столе раскрытое письмо, с подлинной королевской печатью.

Человек, доставивший это письмо, так хотел обелить свою репутацию, что это желание затмило его разум, затмило даже желание сбежать из этой страны как можно быстрее и как можно дальше.

Увы, первой, кто увидела это письмо, была служанка, пришедшая будить Его Величество.

Она быстро прочла выведенные на дорогой бумаге слова, тихо ахнула, не отрываясь от своих обязанностей, и, словно бы ничего не случилось, разбудила Короля.

Теперь даже усилия короля не помогут сокрыть эту бумагу.

Ланпоса III её увидит, прочтёт и разорвёт на мелкие кусочки.