32.

Когда подопытные закончились, Кауфер отозвал двух суккуб и одну архидьяволессу и вернулся к каменному мешку, в котором проводил эксперименты. Он стал значительно больше, и Кауфер в мыслях допускал, что многократно очищенные пламенем стены к этому моменту должны быть если не стерильны — ибо воздух из другой части пещеры свободно попадал в этот каменный мешок, — то относительно близки к этому.

Хмыкнув, маг неторопливо пошёл к выходу из пещеры, болезненно морщась от иллюзорной «боли», ощущения того, что небольшой кусок море пламени в его душе оказался изолирован, обезврежен и неподвластен игроку. Прошло около двадцати минут прежде, чем Ами вышел наружу.

Теперь, нужно было заделать вход.

Кауфер извлёк из инвентаря одну из своих безразмерных сумок, запустил в неё руку и, немного порывшись внутри, вытащил большой кристалл с тусклой серебряной звездой внутри.

Кауфер сосредоточился и активировал [Запечатывание хода].

— Что?.. — непонимающе произнёс маг, не замечая каких бы то ни было изменений. Конечно, он не думал, что появиться интерфейс, подобный тому, что был в Иггдрасиле, но ведь хоть какое-то новое ощущение должно было появиться? — Хорошо… — протянул полудракон и мысленно прочертил замкнутую линию, очерчивающую выход из пещеры.

И, немедленно распахнув крылья, взлетел, отдалившись от дрожащего склона.

Раздался грохот, и, ровно по очерченной линии, вниз упала каменная стена, с одной, по крайней мере, стороны, представляющая из себя монотонно-серую плоскость.

Дрожание прекратилось, но Ами не спешил спускаться с небес на землю. В Иггдрасиле это работало несколько иначе, и Ами надеялся, что проявится хотя бы похожий эффект.

И вправду: монотонно-серая плоскость заискрилась, выплёвывая яркие частицы, собирающиеся в продолжение пологого склона.

«Отлично.» подумал маг, вернул кристалл в безразмерную сумку, и, дождавшись, пока сформируется иллюзорная стена, телепортировался к руинам Э-Рантэла. Теперь, по крайней мере, эту пещеру можно будет открыть только с помощью мощной магии. Впрочем, наверняка это было несколько излишним, но подумал об этом игрок уже после совершения привычных действий.

С высоты маг, уже обладая некоторым опытом, достаточно быстро сориентировался и полетел по дороге, ведущей к Айлонту — первому городу Империи на пути из Королевства.

***

Если на дороге между Э-Рантэлом и Айлонтом полудракон видел лишь несколько мелких вооружённых отрядов, кажется, авантюристов, то дорога от Айлонта до Арвинтара изобиловала торговыми караванами: маг увидел аж одиннадцать верениц из телег, прежде чем долетел до имперской столицы. Подсчёт небольших групп и одиночных путников маг решил прервать на третьем десятке.

Внешняя стена, являющаяся границей города, была высокой и очень толстой — сперва Ами даже показалось, что она, под давлением некой силы, просто упала «наружу», однако в ней не было каких бы то ни было прорех, указывающих на то, что длинна «лежащей» части стен оказалась больше закладываемой при строительстве — нет, их намеренно создавали так. Над городом барражировали всадники на грифонах, немного уменьшившие желание Кауфера полетать над городом. Хотя, скорее, Ами просто принял установку о том, что над имперской столицей можно летать только с применением магии сокрытия.

Облетев город вокруг, маг обнаружил, что внутрь Арвинтара можно пройти через одни из трёх проходов. Они были одинаковы, представляя из себя одни широкие врата, через которые, при открытии огромных створок, могли бы бок о бок проехать и полдюжины телег, пропускали повозки, и небольшие, через которые пропускали пеших путников. И в каждый из пунктов пропуска была очередь — особенно длинная была у северо-западных врат. Впрочем, Ами решил войти в столицу не через них, а через восточные врата — очередь там была наименьшая.

Перед восточными вратами, той их частью, через которую впускали пеших путников, стояла четвёрка солдат в однотипных, хорошо подогнанных латах, в том числе будто бы охраняла тщедушного парня, сидящего за столом под небольшим навесом, тогда как у северо-западных Ами видел полторы дюжины солдат и двух таких вот «клерков», проверяющих разрешения перед проходом.

Ами отлетел подальше и приземлился, спрятал крылья и с помощью магии [Полёт] вновь взлетел, направляясь к вратам в город. Однако, не долетев несколько километров, он замер. Игрок провёл рукой по голове, не находя привычного в последнее время черепа.

«Стоит ли надеть череп?» подумал он. И, хмыкнув, отверг эти мысли: «Мне стало слишком интересно отношение людей Империи.»

Впрочем, ему также пришла в голову мысль надеть на шею свою пластинку авантюриста.

Нашёлся совершенно неожиданный мотив, и Кауфер, в пику прошлым мыслям, отправил в инвентарь тёмные очки.

Маг вновь полетел к цели и вскоре он приземлился в десятке шагов от авантюриста, что замыкал очередь. На протяжении нескольких секунд Кауфер ощутил на себе десяток заинтересованных взглядов, однако очень быстро разумные вернулись к своим делам, и даже больше: на лице у клерка появилась некая победная ухмылка.

Всего в очереди стояли семь человек. Двое крепких мужчин, чья очередь как раз подошла, протянули к «клерку» две деревянные таблички. Вместе стояла группа из четырёх разумных: трёх человек и эльфийки… кажется. До того, как «эльфийка» (игрок не был уверен в том, что она не могла быть представителем какой бы то ни было иной расы, по внешним признакам схожим с эльфами, поэтому мысленно решил обозначать её как «эльфийка»), первой из почти дюжины разумных, заметила приземляющегося игрока, они довольно беседовали о выполненном заказе, и сейчас вновь вернулись к этому, разве что говоря несколько тише. Последним был высокий, даже очень, на две головы выше Ами, мужчина с покрытым густой бородой лицом, в лёгком доспехе и большим щитом за спиной.

Мужчина украдкой посмотрел на игрока, позволив Кауферу увидеть мифриловую пластинку на своей шее. Прошло около минуты, и мифриловый авантюрист вновь кинул взгляд на мага. И взгляд его был иным, оценивающим.

— Вам что-то нужно? — произнёс Ами, поймав взгляд мифрилового авантюриста.

— М, пожалуй, да. — произнёс мифриловый авантюрист, неспешно поворачиваясь к игроку. Несколько секунд он потратил на то, чтобы внимательно осмотреть «коллегу», особое внимание уделив серебряной пластинке авантюриста.

Кауфер нахмурился, сухо произнося:

— У вас есть сомнения в подлинности этого предмета? — двумя пальцами маг подцепил серебряную пластинку на своей шее, демонстрируя человеку напротив её обратную сторону.

— Нет. — твёрдо заявил мифриловый авантюрист, отрицательно покачав головой. Он сделал несколько шагов по направлению к игроку и стянул латную варежку, в которой только большой и указательный пальцы были отделены. Авантюрист протянул вперёд раскрытую ладонь. — Вандертан Шульц. — авантюрист выпятил грудь, намеренно привлекая внимание к мифриловой пластине авантюриста.

— Ами Кауфер. — ответил на приветствие полудракон, пожав семипалую руку. — Однако, вопрос того, что вам от меня нужно, остался открытым. Также, попрошу вас не переходить к фамильярности; она не скрасит диалог. — глаза полудракона угрожающе засверкали.

Угроза, которую почувствовал мифриловый авантюрист, заставила его инстинктивно отступить на шаг назад и потянуться к оружию. Ещё четверть мгновения, и Шульц бы выхватил из-за пояса свой топор, однако мужчина всё же смог одёрнуть себя, и даже вернуть напрягшемуся лицу благодушное выражение. В целом очень быстро даже поза мифрилового авантюриста перестала буквально кричать любому встречному о том, что он был в шаге от того, чтобы кинуться на «коллегу».

Шульц несколько нервно вернул варежку на свою руку.

— Ты давно не был в Столице, да? Или, может быть, и вовсе впервые? Ахах, не самое ты удачное время выбрал.

С интересом наблюдая за получеловеком, Кауфер кивнул, загоняя капли выпущенной силы вглубь себя, за прутья эфемерной клетки.

— Хах, ясно. Видишь того клерка и его ухмылку? — хмыкнув, Вандертан показал большим пальцем себе за плечо. — Он сегодня получит десяток-другой серебряников со штрафа, который тебе придётся заплатить.

Кауфер показал на лице удивление.

— По приказу Императора над Арвинтаром и его окрестностями летать могут только Императорские Гвардейцы. Вот, в общем то, и всё — если заметят около района аристо — собьют, а так в основном сажают и заставляют выплачивать штраф.

— Превосходно. — Кауфер поднял взгляд к небу. Ему в принципе не хотелось попадать в поле зрения государственных структур, но, кажется, этого уже не избежать. Маг вернул взгляд к Шульцу. — Благодарю за информацию, есть ли ещё что-то, что вы хотели мне поведать?

— На самом деле, у меня есть вопрос и не один. Ты специально изображаешь аристократа? Если бы не рога, и вовсе бы подумал, что ты один из Слейновских жрецов-миссионеров. Я достаточно хорошо знаком с этой братией, и, чёрт их подери, ваши манеры говорить очень похожи!

Ами тяжело вздохнул.

«Превосходно… можно ли отныне считать подтверждённым тот факт, что как определённое влияние на религию Теократии оказал один из игроков?»

На самом деле нет. Всё может быть чистой случайностью. Теперь Кауферу самому бы хотелось посмотреть на этих миссионеров. Он не очень много, но всё же наблюдал за аристократами Королевства Ре-Эстиз, и точно мог сказать, что у него бы не получилось и близко «сойти за своего» на приёме или за столом. А что насчёт торжества по случаю крупного религиозного праздника? Ами бы не отказался это узнать.

Дитрих Эммануэль Кауфер — так Ами звали в ином мире — обучался в частной школе-интернате имени Теодора ВерсаИсключительно выдуманное сочетание имени и фамилии., где в учеников закладывали множество знаний в различных областях. Можно сказать, что его личность формировалась в достаточно жёстких условиях, и определённые поведенческие паттерны были в неё буквально вварены словно в качестве каркаса безопасности.

Хотя последний десяток лет своей жизни он на многое из этого наплевал, накопив на свою квартиру. Впрочем, с матерью он виделся намного чаще рождества, поскольку работал в той же компании.

Наконец клерк приказал солдатам пропустить двух мужчин, возвращая деревянные таблички, которые до этого внимательно изучал под увеличительным стеклом. Ами удалось разглядеть стальную пластину, на которой было что-то написано достаточно мелкими символами. Именно эти символы клерк и изучал.

Очередь двинулась вперёд, заставив Шульца аккуратно попятится назад. Вслед за ним двинулся и Кауфер. Светловолосый мужчина из квартета, что обсуждал заказ, достал из внутреннего кармана свёрнутую в сплющенный свиток плотную бумагу и протянул её клерку.

— Нет. — решил всё же ответить игрок. — Следствие обучения. Могу с уверенностью сказать, что, если бы мне не было наплевать, или из зрителей присутствовал кто-то из моих хороших знакомых, мне нужно было бы как минимум затаить злость, чтобы отомстить чуть позже.

Авантюрист самодовольно усмехнулся.

— Ты случайно не из одного из городов-государств? Будет забавно, если окажется, что у нас есть общие «хорошие знакомые». — задал мужчина вопрос, головой указывая дальше по дороге, со стороны которой пришёл Кауфер.

— О, это было бы невероятным стечением обстоятельств. — Кауфер покачал головой, с таким видом, что становилось понятно полное отрицание им подобной возможности.

Очередь вновь двинулась вперёд, и на этот раз без промедления достигла игрока: Вандертан прошёл мимо клерка практически не замедляясь, просто продемонстрировав обратную строну своей пластины.

— Я хочу пройти в Столицу. — Произнёс Кауфер, показывая свою пластинку авантюриста, но не переворачивая её.

— М, м, м, — усмехнулся клерк. — Проход в город для авантюристов бесплатный, впрочем, вы это и так знаете. — отмахнулся он. — Однако, сейчас введено военное положение, из-за которого в окрестностях Арвинтара запрещено перемещаться, используя магию [Полёт] и прирученных летающих монстров. Вам повезло, что гвардия Его Императорского Величества не убила вас как нарушителя, впредь рекомендую быть более осторожным. Также… фха-ах… вам необходимо выплатить штраф, иначе вас объявят в розыск как иностранного шпиона.

— Превосходно. — Кауфер показал на лице лёгкую улыбку, и, оперевшись руками о стол, приблизился к клерку. — Какую сумму мне нужно оплатить, чтобы вы не заполняли лишние, никому не нужные отчёты?

Клерк огляделся, жадный взгляд его скакал по окрестностям, выискивая того, что случайно мог услышать эти тихие слова.

Несколько секунд спустя он приказал солдатам запереть врата, и попросил Кауфера пройти к Господину Эвелстеру.

***

Вандертан Шульц был известным в столице Империи авантюристом, отчего часто для подтверждения личности ему требовалось лишь соблюсти формальности — благодаря этому введённые Императорской Канцелярией особые правила посещения столицы Империи и ряда крупных городов на деле мало коснулись как его самого, так и Зачарованных волков — команду, в которой он состоял.

Получеловек лишь хмыкнул, когда его от природы хороший слух уловил обрывки разговора.

Конечно, если бы на месте Шульца был кто-нибудь, более обременённый законопослушанием, этому «кому-то» немедленно следовало бы сообщить о факте взяточничества, но, серьёзно, если какой бы то ни было авантюрист всерьёз и не под протокол заявит, что ни разу не воспользовался своей пластинкой вне рамок дозволенного и при этом он не будет новичком — любой «коллега» попросту поднял бы такого шутника на смех.

Конечно, при клиентах ситуация становиться строго зеркальной, хотя обычно эта тема вообще не поднимается, несмотря ни на какое окружение. Разве что новичков, обделённых идеализмом и верой в непогрешимость профессии, могут достаточно аккуратно на эту тему просветить, но лишь так, для острастки.

Решив не обращать внимания на очевидный подкуп, Шульц, не меняя выражения лица и вечной дружелюбной улыбки, зашагал по широкому бульвару, оставляя восточные врата за своей спиной. Иногда эти врата ещё называли «Жемчужные», поскольку именно через эти врата «жемчужный виноград» и лучшее вино в Империи попадает в Арвинтар из расположенного на северо-востоке Абалиса. Из-за гор, что раскинулись к северу от столицы, дорога достаточно сильно уходит на восток, чтобы вновь повернуть сперва к городу-крепости Альтару и только после двух декад пути «Жемчуг Акиты» попадает в погреба изысканных ресторанов, поместий аристократов и даже самого императорского дворца.

Авантюрист не спешил, отчего не ускорял шаг, но огромный рост соответственно влиял и на длину шага, отчего Шульц шёл заметно быстрее потока, легко пробивая себе путь пластинкой авантюриста на шее.

Как и почти любой крупный город с многовековой историей, Арвинтар изначально был значительно меньше, но, постепенно, Императоры расширяли столицу, строя вокруг ещё одно кольцо стен — толще, выше и многократно больше предыдущего по охватываемой площади.

Мимо него пронеслись куда-то спешащие авантюристы, четыре молодых парня с копьями и щитами за спиной. У троих было мало отличий в снаряжении и среднего качества одежде, а один из них, помимо серебряной пластинки, имел нагрудник из толстой кожи. Они бежали сломя голову, отчего, если бы Шульц не отступил в сторону, как минимум двое человек бы попросту врезались в него, возможно с неприятными последствиями.

«Похоже, что какой-то срочный заказ…» отметил Вандертан, продолжая путь. Шульц вспомнил Кауфера, фыркнув на совершенно неуместное сравнение. Авантюрист был готов поставить тысячу золотых на то, что серебряный ранг Ами Кауфера — чистая формальность. На самом деле было бы совершенно неудивительно, если бы этот маг был сыном купца из Альянса Городов-Государств, да ещё и, наверняка, отучился в академии.

Шульц сделал заметный круг по внешнему городу — так часто называли область, отделённую от внутреннего города третьей стеной, если считать снаружи внутрь, — и подошёл к северному посту стражи, наткнувшись на достаточно плохо организованную очередь, разделяющуюся на четыре потока. Ах, если бы ещё его волновала эта очередь — Шульц попросту направил стопы к посту охраны, взглядом выискивая старого друга.

— Вильям! — воскликнул Шульц, поднятой к небу рукой приветствуя бывшего авантюриста.

Мужчина за озирался, отвлекаясь от ненавязчивого разглядывания десятков людей, и практически моментально нашёл могучую фигуру получеловека.

— Вандертан! — ответил на приветствие Вильям. — Старый проглот, декаду всего не виделись, а твоя хватка окрепла ещё больше. — хрупкий на фоне Шульца мужчина показал на лице боль, показательно разминая плечо.

— Тфу, мягкотелый. — по-доброму фыркнул Шульц. — Как жизнь? — Вандертан окинул Вильяма исследовательским взглядом, но как обычно не замечая на лице бывшего авантюриста новых деталей. А ведь они наверняка были!

Вильям Диль был невысоким и откровенно худым на вид человеком. Он всегда ходил с немного сгорбленной спиной и подозрительно прищуренными глазами, а под его обычной для путешественника одеждой при особо резких движениях и очень большой удаче можно было увидеть клинок или волшебную палочку. Разрисованное татуировками лицо, пожалуй, было самой выразительной частью в облике бывшего авантюриста.

— Да путём. — с радостью ответил бывший авантюрист, кивком головы говоря Вандертану следовать за собой.

— Спасибо. — благодушно кивнул мифриловый авантюрист, зашагав следом. Ему приходилось шагать крайне медленно, отчего могучая фигура приобрела важный вид.

— Ты куда-то спешишь? — спросил Диль, а взгляд так и сверкал, намекая на возможность пропустить пару стаканчиков в служебном помещении — увы, но штраф за своевольное оставление охраняемого места в контракте с Императорской Канцелярией был слишком суров, чтобы просто так уйти в бар. А вот пропустить пинты-другую пива можно было всегда, тем более, что, благодаря одному артефакту, Диль моментально узнает, если на подконтрольном участке что-то произойдёт. Да и всегда есть Джошуа и Уайт — пара золотых авантюристов, охраняющих врата более открыто, как минимум смогут поднять тревогу.

— Да. — с видимым сожалением произнёс Шульц, тут же предложив: — Не хочешь посидеть в «Куркуме» вечером? — широким жестом Шульц показал в сторону от императорского дворца, возвышающегося над всем Арвинтаром, но из-под городских стен разглядеть его было совершенно невозможно.

Вильям мотнул головой.

— Только если завтра.

— Что ж, жаль. — с сожалением кивнул мифриловый авантюрист, не развивая тему дальше. Можно было сказать, что это был профессиональный этикет.

Через ещё несколько десятков шагов двое мужчин прошли стену насквозь, оказавшись по другую её сторону. Тепло попрощавшись с бывшим сокомандником, мифриловый авантюрист продолжил путь.

Громко зазвонили полуденные колокола, заставив Шульца ускориться.

***

Ресторан «Бриллиантовый Павильон» был местом, куда направлялся Шульц. Он не спешил, а скорее просто изменил темп с «прогулочного» на «обычный», и причиной тому было то, что он недавно услышал полуденный колокол, а значит Билл, Клара и Крис, должно быть, уже ждут его за одним из столиков.

Вскоре мифриловый авантюрист подошёл к высокому, богато украшенному зданию и вошёл в услужливо открытую узнавшим его швейцаром дверь.

Он огляделся.

Зал был наполовину заполнен пришедшими на обед людьми, из угла тихо играла музыка, производимая парой скрипачей и пианистом, по большому залу сновали с десяток официанток.

Впрочем, основной зал не был интересен авантюристу, и, пройдя к лестнице, он поднялся на второй этаж.

Этот этаж обычно называли «Рундист», и он был достаточно популярен у высококлассных авантюристов. Например, было не редкостью в заказах мифрилового уровня увидеть пометку: «Детали будут переданы в Рундисте» — в основном это касалось клиентов, желающих остаться инкогнито или регулярно не пребывающих в столице.

— Господин Шульц, господин Найтволкер попросил проводить Вас в третью комнату. — мягко произнесла невысокая на фоне несколько удивившегося Шульца женщина, выполняя идеальный поклон. После кивка мифрилового авантюриста работница «Бриллианта» распрямилась, показав идеальную осанку, и направилась к «третьей комнате».

Она остановилась у массивных дверей и услужливо распахнула створки, подождала, пока авантюрист пройдёт внутрь и после этого закрыла двери.

По привычке Шульц подождал десяток секунд — можно было даже не пытаться услышать шаги мягких туфель опытной работницы, — и открыл внутреннюю дверь, проходя внутрь крупной комнаты со столом на дюжину персон. Запах еды, намного более яркий, чем в тщательно проветриваемом «Бриллиантовом Павильоне» этажом ниже, немедленно ударил ему в нос, а звук работы с челюстями вновь стал вполне отчётливо слышен, точно далёкий шёпот.

Учитывая, что комнаты с порядковыми номерами от единицы до пятёрки предполагали невероятный уровень конфиденциальности, подобные меры были вполне оправданы. Еда, в случае необходимости, может быть доставлена с помощью лифта, который выходит в небольшую комнату между двумя дверьми, там же есть писчие принадлежности, с помощью которых можно отправить заказ на кухню. Предполагается, что те, кто в этом нуждаются, приведут свою прислугу или оплатят покупку рабов, которые по окончанию переговоров будут убиты, а тела — сожжены магическим огнём в специальной печи под зданием. В остальных же случаях гости предоставлены себе.

Насколько Шульц знал, раз в несколько недель случается так, что ко второму варианту прибегают, впрочем, сейчас авантюристы вполне справлялись сами.

— Билл, паранойя? — лицо Шульца не скрывало крайнего удивления, однако оно было таким, напускным.

Билл Найтволкер был высоким и худым, точно спичка, мужчиной в зачарованной безразмерной робе, что всегда носил с собой свой посох, в рукаве у него всегда был кинжал, которым он владел с большим умением, а под любую одежду надевал достаточно тонкую, но очень крепкую кольчугу из особого мифрилового сплава. С первыми двумя атрибутами на памяти Шульца лидер мифриловой команды авантюристов со зловещим названием «Глаза Демонов» расстался всего дважды, и два этих раза были связаны с посещением Императорского Дворца и аудиенцией у Флудера Парадайна соответственно. В общем-то для краткого описания, любой, кто хорошо знаком с этим магов в четвёртом поколении, сочтёт эту информацию вполне достаточной.

— Несомненно, это так. — довольно кивнул лидер группы мифриловых авантюристов. И вернулся к еде.

— Я заказала тебе как обычно. — произнесла ныне единственная женщина в их группе, рыжеволосая Клара Биттс. Причёска представляла из себя довольно сложную на первый взгляд конструкцию, а волосы были очень тщательно прокрашены, чтобы скрыть любой намёк на часть нечеловеческой крови. Говорила она неспешно и размеренно, контролируя то, насколько обнажаются её белоснежные зубы. — Нашёл что-то интересное? — ножом, которым секундой назад нарезала жаренные овощи, она указала в направлении Шульца. Биттс обладала не самым внушительным бюстом, однако правильный подбор одежды и движений позволял ей ещё эффективнее пользоваться своей хищной природной красотой в ходе переговоров различной степени агрессивности.

— Нет, только зря потратил время. — получеловек качнул головой.

Крис, он же Кристан Эль-Дирт, в ответ на это лишь тяжело вздохнул. Однако чувствовались некие нотки облегчения. Всё же несколько легче смириться с отсутствием результата в том случае, если не ты один провалился.

Кристан когда-то был рыцарем, но уже давно ушёл в отставку, прикрывшись тяжёлой травмой руки, лечил которую он, всё же, на протяжении нескольких лет. Бывший рыцарь был самым старым в плане возраста членом команды, но присоединился к Глазам Демонов лишь несколько лет назад. Помимо превосходного владения парой меч-и-щит, Крис мог похвастаться превосходными манерами, правда лишь когда хотел этого, лысиной на мозговитой голове, ровным загаром и роскошными усами.

Когда тарелки опустели, Биттс решила первой взять слово.

Откинувшись назад и задрав взгляд к потолку, она произнесла:

— Большое количество авантюристов из Королевства осели в Аблюме и Айлонте, по информации, которая была доставлена в наше отделение гильдии — примерно полторы тысячи человек зарегистрировались в Аблюме, и около восьми сотен — Айлонте. Учитывая тенденцию, скорее всего вскоре около тысячи-полутра тысяч авантюристов распределяться в Аблюмом, Айлонт и Архонт, так что… ловить там, очевидно, нечего.

— Я думаю, будет около трёх тысяч или немного меньше на каждый город из этой тройки в среднем, если считать как авантюристов, так и тех, кто решит стать работниками. — вставил своё слово Найтволкер. Граундвортитч, — при упоминании этой фамилии многие вопросы исчезли, будто бы по волшебству, — сказал, что сейчас прорабатывается план, по которому планируется зачистить и даже расширить подземные пути через Азерлийский Хребет, и использовать их для сообщения между старыми землями Империи и новыми. Для этого уже сейчас постепенно увеличивается количество государственных заказов.

— Оптимистичненько. — хмыкнул бывший рыцарь. — Собираются собрать много народу серебряного и золотого ранга и загнать их в старые шахты разгребать завалы.

Поняв, что пока никто не хочет говорить, Клара, работавшая с официальными, а поэтому значительно менее точными, источниками, продолжила:

— Ка-Аршан, Алэбэит, да и всё северное побережье, разве что кроме Абоэоробо, наоборот испытывают определённый отток, но пока говорить о чём-то рано. Всё же, — Биттс опустила взгляд вниз, не опуская голову, отчего создалось ощущение грозного взгляда сверху. — побережье традиционно является достаточно бедным рынком для авантюристов; не удивительно, что часть тех, кто выбрал его своей базой, решили мигрировать вглубь страны. Есть, что добавить? — она посмотрела на лидера группы, однако он лишь согласился с его словами:

— Очень много людей сейчас пользуется северным маршрутом, оттого есть лишь пустые домыслы.

— Ну и ладно. — кажется, Биттс выразила общее мнение авантюристов, собравшихся в этой комнате. — Мало удивительного, но это нужно озвучить: достаточно сильный спад сейчас испытывает Аотриуросс; по сравнению с прошлым месяцем, количество авантюристов там уменьшилось примерно на пятнадцать процентов, но в долгосрочной перспективе, вероятнее всего, большинство вернётся из Альянса Городов-Государств обратно в Империю.

— Хм, я бы назвал это скорее «супер-сезонными колебаниями». — задумчиво произнёс Вандертан. — На хребтах Куро-Блю и Гуро-Блю вот-вот должен сойти снег — количество контрактов на охрану возрастёт, количество контрактов на охоту возрастёт следом.

— Разве это происходит не месяцем позже? — произнёс Найтволкер, ранее тоже проживавший в Карнассусе и вполне знакомый с этим явлением.

— М… — подбирая более точное выражение в мыслях, протянул Шульц. — В общем-то да, но работа появиться уже сейчас, поскольку есть места, где это происходит несколько раньше, да и сам процесс носит постепенный характер, отчего монстры могут начать спускаться с гор раньше, чем снег сойдёт полностью.

Обсуждение продолжалось ещё несколько часов, но Глаза Демонов так и не пришли к решению.

Всё же, несмотря на то, что отдельные личности наверняка получат миллионы золотых на этой войне, но для их ремесла большой поток конкурентов оказался крайне неприятным явлением, хотя и, вероятнее всего — временным.

Возможно, когда армия Империи возьмёт все города королевства, Глаза Демонов будут в числе тех, кто попробует занять сильно обмелевший рынок.