20.

— Провал. — аккуратно поправив тонкие очки, произнесла, не отрываясь от компьютера, Койчо. — Пятый уровень. Ваши сэкирэй, Хига-сама, не успели захватить ноль-девятую.

— Ясно. — ёмко ответил, в свою очередь, не прекращающий созерцать город сквозь панорамное остекление своего кабинета, названный Хига, мужчина. — Передай приказ к отходу.

— Уже. — кротко выдала двадцать-вторая. — Но сэкирэй Хозяина Запада не дают им оторваться. Боюсь, ваши сэкирэй проигрывают.

— Передай Узуме, чтобы задержала «байкеров». — немного подумав, сказал владелец кабинета на вершине одного из высочайших зданий Нью-Токио.

— Она всё ещё в трёх минутах от места боя.

— Так пусть поторопиться!

— Я передам, Хига-сама.

***

— Хм. — усмехнулась Карасуба. — Зрелищно.

— Увы, твои бои обычно слишком быстры, моя дорогая Карасуба. — ответил девушке сидящий рядом Уэбб.

Вернее — Карасуба сидела рядом с Уэббом, дабы вместе со своим ашикаби понаблюдать за обнаруженным забегом.

— И всё же. — Карасуба задумчиво откинулась на спинку кресла. — Было всего трое информационных сэкирэй — ноль-вторая, двадцать-вторая и шестидесятая. Не знаю, насколько слабее ноль-второй двадцать-вторая и шестидесятая. — всё также задумчиво говорит Карасуба. — Эта любящая порно сэкирэй легко смогла бы влезть на городской сервер, подключившись к городским камерам наблюдения.

— Иными словами — в Игре как минимум ещё одна «информационная сэкирэй». — скорее для себя, чем адресованный Карасубе, задал риторический вопрос Уэбб.

— Скорее всего. — ответила сэкирэй. — Заметь, Минака сказал, что «последняя на юге», может так и было, но погоня, судя по разрушениям, началась на окраине старого города.

— Ноль-девятая двигалась по городу, и её по камерам обнаружила информационная сэкирэй, да? — сказал Энтони, поворачиваясь лицом к своей сэкирэй. Эти мысли имели под собой определённое логическое основание.

— Похоже на то. — со вздохом ответила Чёрная сэкирэй своему мужу.

— И это ничего не даёт. — Энтони захотелось рухнуть лицом прямо на клавиатуру. Ну или на бёдра своей сэкирэй, или зарыться носом прямо в эту объёмную грудь. И тут же начал быстро пальцами едва-ли не выбивать из клавиатуры искры — с такой скоростью Уэбб начал отдавать команды дронам. — Ничего, кроме того, что я пока возвращаю всех дронов на их лёжки.

***

Весь день прошёл в ожидании — Уэбб, достав старый системный блок, физически отключил свой обычно используемый от сети и также физически обесточил, и, немного повозившись, заодно вспомнив о том, что и в мониторах можно оставить… что-то… гипотетически, заказал пару новых, также физически обесточив своё обычное оборудование, поднял в воздух воловину дронов, начав гонять их по городу на максимальной скорости.

Было отключено всё, кроме уходящего от компьютера управляющего сигнала, и возвращаемой дронами телеметрии — фиксировался каждый байт входящей информации, и, стоило поступить лишним данным — программа бы это заметила, непременно известив Негорящего.

Это было чудом, что в прошлый раз Уэбб заметил «вторжение», всё же — информационная безопасность не была его профилем, однако, по словам ноль-второй, к компьютеру Энтони та подключилась именно передав вирус через связь с дроном.

Возможности даже неокрылённой сэкирэй, чьей специализацией была работа с информацией — поражали.

— Жаль, что даже ноль-вторая сгорела при окрылении… — пробормотал себе под нос Уэбб. Поняв, что так и не добился результата и нужно проводить очередную ротацию из-за необходимости подзарядить батареи, Энтони, отдав команды, устало развалился в кресле, впервые за весь день позволив себе оторвать взгляд от экранов.

Минута текла за минутой, и вот Энтони уже вновь неотрывно следит за показаниями анализирующий трафик программ.

С тихим шипением разгерметизировалась дверь «цитадели», и в комнату вошла Карасуба.

— Уже время ужина? — отпрянув от экрана, Уэбб посмотрел на свою сэкирэй, одним глазом покосившись на часы в углу экрана.

— Ага. — с широкой улыбкой, которой от губ были заражены и веки, кивнула Чёрная сэкирэй.

— Пять минут. — с несколько усталой улыбкой ответил Негорящий, оттопыренными пальцами поднятой руки показывая «пять».

— Поторопись, остынет. — с хорошо различимой в голосе заботой сказала Карасуба, и, не закрывая гермодверь, вышла. Впрочем — та закрылась сама.

Пальцы Уэбба вновь запорхали по клавиатуре. Энтони решил, что на сегодня этой техно-рыбалки хватит.

***

Писк системы безопасности внезапно прервал семейную идиллию — вялотекущий разговор «ни о чём» прекратился мгновенно, ибо один из его участников резко подорвался со стула, на котором сидел.

Настолько резко, что случайно зацепил зубом серебряной вилки давно ставшую второй кожей тонкую перчатку телесного цвета, что скрывала мелкие рубцы и скрадывала до небольших, словно бы естественных, неровностей несколько крупных шрамов, проходящих по внешней стороне ладоней.

Уэбб открыл один из множества ящичков в сияющем белизной фурнитуре, и, достав оттуда планшет, тут же затарабанил пальцами по экрану.

— Тц. — досадливо щёлкнул он языком, закономерно заметив порвавшуюся перчатку, и, на мгновение замерев, отправил этот предмет гардероба в своё хранилище души. Видимо, на нём слишком сильно сказалась усталость — тело само по себе начало двигаться так, как привыкло в бесконечных циклах — душа, её подсознательные рефлексы, знала, как это оружие не зацепит кожу, и лишь на необходимый минимум скорректировала движение.

— Что там? — Карасуба тоже оторвалась от приготовленного ею рагу, положив голову на плечо своего мужа.

— Вертолёт. — ответил Уэбб, продолжая крутить настройки фильтров на одной стороне дисплея и что-то искать в куче ползунков на другой. — Опознавательные знаки MBI. — наконец, явно что-то разглядев, выдал Уэбб. — Курс прямо на особняк, через минуту будут над нами, высота триста. Именно из-за его направления РЛС всполошилась.

— Когда я была членом Дисциплинарного отряда, я слышала, как Минака говорил о том, что «третий этап начнётся, как только последняя сэкирэй будет окрылена».

— Ты думаешь…

— Если Минака этого ожидал.

— Вполне мог поставить наблюдение за особняком.

— И это только один из возможных вариантов.

Ровно горел свет, разгоняя ночную тьму за окнами, а ашикаби и его сэкирэй всё так и стояли, шум подлетающего вертолёта был вполне отчётливо слышен, не поглощаемый высотками в наполненном небольшими частными домиками и поместьями старом районе города, и вот винтокрылая машина замерла, начав медленно опускаться.

— Готовься. — прошептал на ушко девушки парень.

Дьявольская улыбка появилась на лице Карасубы, и Чёрная сэкирэй невесомой тенью двинулась в общую с ашикаби комнату.

Мгновение, и обычная домашняя одежда сменяется зачарованным костюмом-тройкой с кевларовой подкладкой.

В его руке появилась ещё одна перчатка телесного цвета и он начал её аккуратно натягивать на руку — было в этом что-то… особенное, церемониальное ещё тогда, когда шрамы только начали проступать на его коже и он просто ради удобства стал натягивать обычные перчатки перед выходом из комнаты. Сейчас же… убедившись, что накладные ногти совместились со скрытыми под ними настоящими, Уэбб удовлетворённо хмыкнул, и, скинув увесистый пиджак, извлёк из хранилища своей души портупею с парой пистолетов в кобурах, быстро надел на себя сложную систему ремешков, чуть подвигался, убедившись, что всё село правильно, поднял-опустил по паре магазинов к пистолетам, по весу убеждаясь, что они полны и вновь одел пиджак.

Увы, надев бронежилет, он может выставить себя слишком рано и явно.

Следующее мгновение, и на нём появляется длинный чёрный плащ.

Энтони чуть подвигал плечами, и ненадолго задумался, после чего в его руках появился давно привычный FN SCAR, вернее — его сделанная Негорящим копия, на который Уэбб, немного подумав, быстро установил лазерный целеуказатель и примерился к установленному на планку тепловизионному прицелу.

Именно через него Уэбб в следующий момент посмотрел на свою жену, показавшуюся со второго этажа поместья.

— Не стреляй! — весело улыбнувшись, изобразив голосом насквозь фальшивый страх, Карасуба остановилась, максимально выпячивая вперёд объёмную грудь и поднимая руки вверх.

С улыбкой на устах Уэбб пощёлкал кнопкой, переключая режим, и, выключив оптику и ЛЦУ, повесил автомат под распахнутый плащ.

Пускай подобную бандуру не получится носить скрытно, зато и определить, что же прячется под плащом сходу едва-ли возможно. По крайней мере, пока Уэбб будет находиться в вертикальном положении, а не сидеть.

— Сколько раз вижу, как ты мгновенно переодеваешься, мой ашикаби, каждый раз зависть берёт. — сказала миссис Уэбб, подойдя к Энтони.

— Ты как всегда прекрасна, моя Чёрная сэкирэй. — сказал Негорящий, не удержавшись от того, чтобы не сграбастать в объятьях «страх и ужас проекта сэкирэй», обхватив руками талию девушки. — А завидовать подобному может любая девушка, но только ты этому пытаешься учиться. — закончил он под звук лопастей севшего на лужайке вертолёта, что не перебивался даже взвывшими по всему городу сиренами, вновь подзадоривая девушку на полноценное обретение этого умения и вдыхая носом чудящийся ему чарующий аромат кровавых роз, покрытых пеплом.

***

— «… настало время третьего этапа Плана Сэкирэй.» — полным пафоса голосом с экрана выданного уже в вертушке планшета вещал Минака. — «Гордитесь! Вас выбрали участником первого матча!» — вся поза, и даже то, где располагалась камера, подчёркивали Пафос, с которым вещал Хирото. — «В первом матче участвуют пять команд, каждый ашикаби может использовать одну сэкирэй!» — патетично произнёс он, очки всё это время неподвижно сидящего директора MBI сверкнули, и ему в спину подул ветер. Энтони мог поклясться, что где-то там, за границами кадра, маячит съёмочная группа с кучей оборудования, а за спиной Минаки не огромный циферблат и уходящий в небеса шпиль башни MBI, а зелёный фон. — «Правила меняются в каждом матче.» — тем временем продолжил он с недоброй, дьявольской, улыбкой. — «То же самое с местом проведения. Каждый раз я буду подготавливать забавную арену, так что подготовьтесь!» — Хирото больше не смотрел в камеру, его взор устремился куда-то вперёд и вверх. — «Сэкирэй будут сражаться, сражаться, и ещё раз — СРАЖАТЬСЯ! Они должны сражаться, и их ашикаби должны прийти вместе с ними! Сокровище Богов и Ключ к Небесам будет им наградой!» — явно записанное заранее видео закончилась, и Уэбб выглянул в окно.

Огромная проекция знака сэкирэй всё также висела над башней MBI и столь же огромный чёрный циферблат.

Сидящая рядом Карасуба также отстранилась и, в след за своим ашикаби, выглянула в окно, лишь хмыкнув, когда увидела огромную проекцию на облаках.

Однако долго это не продлилось, и Уэбб почувствовал, как один из сидящий напротив хмурых солдат в тяжёлом облачении попытался вырвать из рук Негорящего планшет.

Уэбб хмыкнул, всё же отпустив устройство и повернулся назад, смотря на противоположенную сторону довольно тесного салона.

— Возьмите. — нейтральным тоном сказал штурмовик — по крайней мере Энтони именно так хотелось назвать сидящую перед ним тройку, — протягивая другой Негорящему планшет.

— «Внимание…» — из массивных шумоподавляющих наушников на голове ашикаби и его сэкирэй полился вкрадчивый голос, а камера снимала практически самое лицо Минаки. — «… пришло время начать третий этап.» — камера резко отдалилась, вновь снимая директора MBI снизу-вверх. — «Арена проведения первого матча не в городе. Это остров заброшенных заводов MBI.» — уверенно говорил он, словно расставляя на каждом слове акцент… акцент больший, чем он ставил на каждом своём слове на первой записи. — «А теперь…» — голос Хирото вновь стал вкрадчивым, а поза его наполнилась некой задумчивостью. «Я воспользуюсь возможностью и расскажу вам легенду.»

Последовала ощутимая пауза, видимо, рассчитанная на то, чтобы приковать к экрану внимание зрителей.

— «Давным-давно… Боги, прибывшие на землю, принесли с собой сокровища. Дзинки. Я спрятал одно из них…» — и вновь последовала ощутимая пауза. — «… где-то на арене. Первый, кто найдёт и овладеет им, станет победителем первого матча.» — его улыбка вновь обрела черты змея-искусителя, а сам директор MBI занял на кресле-троне самоуверенную позу, а ракурс съёмки вновь изменился. — «Правила могут изменяться от матча к матчу, то есть, в следующих матчах могут быть другие правила! Это также относится и к аренам. Я приготовил множество весёлых арен для каждого матча! Сэкирэй должны сражаться, сражаться и ещё раз сражаться!» — повторил он самого себя. — «В то время как кто-то из ашикаби должен добыть его. Сокровище Богов! Ключ к Небесам! Удачи всем участникам! Пусть же начнётся первый матч!»

Циферблат за спиной Минаки, как и в реальности, показал шесть часов ровно. Уэбб поразился тому, зачем нужны подобные сложности — в первый раз циферблат на видео спешил где-то на пару минут, сейчас же, кажется, время начала записи было подобрано так, чтобы нарисованный циферблат шёл вровень с настоящим. Ну или вторая часть являлась прямым эфиром, в чём Уэбб довольно сильно сомневался.

— Прибыли. — вскоре донеслось по внутренней связи, как подумал Энтони — от пилотов.

Вертолёт взлетел, осыпая высадившихся парня и девушку волной пыли и мелкой ржавчины, что содрали и подняли в воздух винты винтокрылой машины.

— Иди вперёд, я за тобой. — сказал Карасубе внешне совершенно не показывающий готовности достать оружие Негорящий.

Чёрная сэкирэй повернула голову к своему мужу и с улыбкой кивнула.

Она предвкушала реки прольющейся сегодня крови.

***

— Эй-эй-эй, кто это тут у нас? — нагло ухмыляясь, на пересекающий путь четы Уэбб ржавый мостик вышел высокий худой парень — его одежда была чем-то похожа на одежду Негорящего: длинный чёрный плащ, защищающий от всё ещё холодного ветерка, облегающая кофта под ним и чёрные брюки. На самодовольном лице тонкие квадратные очки. — Слабаки, что захотели захватить мой Дзинки?

Самодовольно вещал он, пока Карасуба и Энтони пытались высмотреть сэкирэй этого парня — увы, услышать что-либо, тише выстрела или взрыва гранаты на достаточно большом расстоянии, среди этих ржавых, продуваемых всеми ветрами конструкций, было весьма проблемно.

— Нанами, убей их! — воскликнул парень, не сдерживая голоса, и тут же из-за пределов видимости Негорящего и Карасубы прыгнула маленькая блондинистая фигурка с явно массивным коротким копьём.

— КьЯ!!! — выдав свою диспозицию, ещё до начала прыжка своим возгласом, закричала она.

На что Карасуба, поняв траекторию падения вражеской сэкирэй, невесомым движением отшатнулась в сторону, мгновенно обнажая тончайшее лезвие и одним движением пропуская мимо себя располовиненный труп с налету выпадающими внутренностями, сильно ударив по древку короткого копья ножнами, отводя от себя те нелепые попытки себя достать.

Всё это произошло настолько быстро, что полностью уверенный в своей победе парень не успел моргнуть и глазом, а Карасуба, мило улыбаясь, повернулась к своему ашикаби.

Прозвучал оглушительный выстрел, и, казалось, не успела звуковая волна распространиться и на пару метров, прозвучал второй.

Первая бронебойная пуля попала чуть ниже середины груди парня, пройдя на вылет, вторая же почти попала в сердце — лишь чуть-чуть выше, однако осколки грудины не оставили ашикаби и шанса.

— Отлично сработано. — произнёс Энтони, с улыбкой смотря на Карасубу.

Тело с влажным хрустом упало на покрытый ржавчиной бетон, полный выеденных ветрами и дождями ямок, неровностей и впадин.

Кажется, в подобных ситуациях надобно говорить: «муж и жена — одна сатана.».

— Смотри. — Карасуба явно увидела что-то позади, что-то, что не видела проходя в другую сторону до этого. — Указатель? — словно сама не верила своим глазам, спросила Чёрная сэкирэй, видя совершенно новый знак в виде очерченной неоном стрелки, указывающей куда-то в противоположенное тому, куда пара шла, направлении.

— Похоже на то… — по тону голоса, можно было предположить, что Негорящий также не верит своим глазам. — Поднимаемся наверх. — было сказано с неким едва-уловимым сомнением.

Энтони вытянул руки, обнимая подошедшую Карасубу за шею, и в следующий момент Чёрная сэкирэй оттолкнулась ногами, подлетая вверх не меньше, чем на три десятка метров и с громким звоном стали приземляется на крыше какого-то старого ангара.

— Точно знак. Двигаемся к нему. — сказал Уэбб, уже вновь спрятавший штурмовую винтовку под плащ.

— Там ещё один. — сказала заметившая очередной неоновый указатель. Его было сложно не заметить.

— И ещё. — углядел Уэбб вдалеке ещё одну светящуюся стрелку, только направленную практически на ту стрелку, у которой и стояла пара.

— Минака в своём репертуаре. — несколько пришибленно выдала Карасуба. — Превратить поиск сокровища в беготню по стрелкам.

Карасуба прыгнула вверх, оценивая количество стрелок и пытаясь соотнести их указания.

Получалось, что не меньше половины стрелок смотрят друг на друга или создают замкнутую фигуру.