Атмосфера в шатре стала намного веселее. Ужинать решили на улице, поэтому взрослые суетливо выносили из «комнат» подушки, одеяла, маленькие столики, даже цветы в горшках были аккуратно расставлены кругом, по мнению Айро они должны «скрасить трапезу».

В первые в жизни ребята увидели столько разновидностей салатов: пряные и острые, с хрустящей зеленью и луком, с фасолью и горохом, ягодные и сладкие. Еще чуть-чуть и столики просто сломаются от обилия еды.

Трек смущенно вытер слюну, что предательски выдавала его нетерпение, еще и желудок начал петь серенады.

— Наш малыш герольд! Я до сих пор в это не могу поверить! — гормианка с пучком на голове дернула плечами, из-за чего чуть не уронила графин с соком.

— Говори потише, Сиси, — Айро приложил палец к губам. — Нам с Эхо стоило больших усилий уложить Амати спать.

— Прости, — Сиси неловко прикусила губу, поставила графин на стол и плюхнулась на подушку рядом с Лидией.

— Ешьте, не стесняйтесь, — Эхо придвинул одну из чашек ближе к Ао-ки.

Ребят не надо было упрашивать дважды. С каким же наслаждением Трек взял в рот первую ложку наивкуснейшего салата. Листья молодой капусты приятно хрустели, а помидорки словно взрывались, растекаясь по языку приятной сладостью.

— Надолго вы у нас? — Сиси с любопытством уставилась на Риффа.

— На неопределенный срок, — недовольно ответила Лидия.

— Скорее всего мы уже завтра уйдем! — Эрон начал махать руками.

— Так скоро? — Сиси грустно подперла щеки руками.

— Ты же знаешь маму, Эрон. Она шутит. Оставайтесь столько, сколько захотите, — сказал Эхо, накладывая бобовый салат в тарелку Ао-ки.

— В последний раз, когда у нас оставался кто-то на неопределенный срок, остался у нас на очень продолжительный срок, — Лидия подняла бровь и многозначительно покосилась на Айро, что заставило того покраснеть.

— Я не знала, что у Эрона… — пыталась подобрать слова Ао-ки.

— Ох, многие не знают. Я, вот, тоже все время ему говорю: «Эрон, у тебя такая большая и красивая родинка! Не надо ее скрывать!», но он никогда не слушает, — Сиси начала активно жестикулировать.

— Родинка? — удивился Айкор.

Лидия закатила глаза. Они уже столько лет вместе, но ход мыслей Сиси до сих пор непонятен. Жизнь с ней — это одно удивление за другим, может, поэтому она влюбилась в нее?

— Ну да, — гормианка быстро закивала.

— Ма, она про ваше количество, — засмеялся Эрон.

Родители герольда отложили ложки и удивленно уставились на Ао-ки, которая прижала свои острые ушки, чувствуя неловкость.

— Она не знает? — одними губами спросил у Эрона Айро.

— Родители тебе не рассказывали? — подняла брови Сиси.

Хранительница растерялась. Она никогда не задумывалась о своих родителях. Она даркан, значит, ее родители служили Войдусу? Где же они теперь, и как она оказалась в Единой башне? Столько вопросов сразу и ни одного ответа.

Ао-ки заметно погрустнела. Эхо, Айро, Лидия и Эрон укоризненно посмотрели на Сиси, из-за чего та, прикусив губу, отвела взгляд, понимая, что сболтнула лишнего.

  — Ао-ки всю жизнь провела в Башне Света, — решил ответить Айкор. — Поэтому она не все знает об обычаях.

— Обычаи? О, нет, это не просто обычаи, — Лидия отодвинула тарелку. — Это любовь.

— Час начнется, — шутливо прошептал Эрон.

— Любовь ветряных гормианов открыта и чиста. Мои супруги, моя жена и я любим друг друга в этом ли не счастье? — мама Эрона поправила очки. — Чаще всего ветряная семья состоит из четырех гормианов, так как цифра четыре имеет у нас особое значение. Четыре стороны света — юг и север, восток и запад. Юг и север — женщины, запад и восток — мужчины.

— Но это совсем не значит, что обязательно должно быть четыре. Четыре — не граница, а просто цифра, — Сиси лукаво улыбнулась. — Пять — тоже цифра.

После этих слов Рифф и Айкор подавились соком. Трек же напротив усмехнулся и начал бить Риффа по спине, чтобы тот откашлялся.

Эрон взглядом пытался намекнуть маме, чтобы она прекратила, но увидела это лишь Лидия. Она вздохнула, накрыла своей ладонью ладонь Сиси, обращая на себя внимание:

— Дорогая, не смущай гостей.

— Прости, — хлопнула себя по губам Сиси.

— Гормианы всех королевств в семье ветряных гормианов. Вот шуму будет, — улыбнулся Айро.

Все вокруг наполнилось заливным хохотом. Эрона с родителями этот разговор явно повеселил, что вполне можно понять: такая семейка была бы неслыханной дерзостью и точно повергла бы в шок даже жителей Ветряного королевства.

Вдруг из глубин шатра послышался плач. Лидия устало вздохнула, как она могла забыть про осторожность? Немыслимая глупость.

— Сидите, — сказал Эхо и ушел.

— Младшая сестренка — это здорово, -решил поддержать разговор Рифф.

— Я пропустил все самое интересное! — обидно протянул Эрон.

— Ну-ну, ты же не знал, что твои приключения будут такими долгими, — Айро погладил сына по голове.

— Вот, и мы! — из шатра вышел Эхо с Амати на руках.

Ребенок с любопытством озирался по сторонам: впервые она видит столько народа.

— Хочешь подержать? — спросил Эхо.

Эрон утвердительно кивнул, встал и аккуратно взял сестру на руки. Остальные герольды тоже встали, чтобы поближе рассмотреть малышку.

Голова Амати была такой маленькой, что ее голубые глаза, совсем как у Эрона, казались просто огромными, а пухлые мягкие щечки придавали просто умилительный вид, а до чего смешной была беззубая улыбка!

— Она такая милая! — улыбнулся Рифф.

— Думаешь? — Айкор скептично рассматривал маленькое существо на руках друга.

Он редко видел детей, а если и видел, то не испытывал особого восторга, как остальные в его окружении. Младенцы были слишком шумными, глупыми и беззащитными.

Но лицо Эрона полное счастья заставляло ненароком улыбаться Айкора. С такой нежностью ветряной гормиан обнимал сестру, что становилось даже завидно. Ледяной сморщился от собственных мыслей: слишком неправильно, слишком ненормально.

— Раз Амати проснулась, — Айро достал из-за пояса флейту.

Сиси радостно взвизгнула, побежала в шатер и выбежала оттуда с лютней в руках, которую передала Лидии. Та поправила очки, заправила за ухо прядь волос и начала играть.

— Наконец-то танцы! — хлопнул в ладоши Эхо и закружил Сиси.

Легкий ветерок уносил далеко-далеко чудесную мелодию. Сердце бешено билось, пытаясь подражать быстрому темпу музыки, хотелось петь, но слова не приходили в голову.

Танцы и музыка — неотъемлемая часть жизни ветряных гормианов. Не важно какой праздник, какое событие, главное наслаждаться мелодией вместе, а после придаваться своим мечтам и мыслям под дуновение ветерка.

Когда музыка наконец стихла, а посуда прибрана, ребята сели у края оврага. Друзья решили разуться, поэтому прохладные травинки приятно щекотали ноги, заставляя тело покрываться мурашками. Звездное небо было таким красивым, ребята подняли головы, размышляя каждый о своем, в надежде, что маленькие огоньки дадут ответ на самые сокровенные вопросы.

— Сегодня было весело, да? — нарушил тишину Рифф.

— Очень, — кивнул Трек.

— У тебя милые родители, Эрон, — Ао-ки улыбнулась.

— Знаю, — ухмыльнулся Эрон. — В кого мне еще быть таким лапочкой?

— Куда дальше? — поинтересовался Трек.

— Ну… — ветряной покосился на Айкора.

— Предлагаю к тебе домой, — ледяной обратился к Треку.

— Я не против! Познакомлю со своей родней!

Разговор прервал Айро, зовущий ребят спать.

Им некуда спешить, решить, что делать дальше можно и завтра.

— Ты снова делал это, — неожиданно прошептал на ухо Айкору Эрон, прежде чем скрыться в шатре.

Ледяному на минуту показалось, что он забыл, как дышать. Айкор приложил ладони к щекам, пытаясь охладить сгорающие от смущения щеки.

«Зачем он так делает?!» — чуть ли не вопил в мыслях он.

— Ты чего там застрял? — из шатра высунулась голова Трека.

Айкор откашлялся, выпрямился, быстро что-то буркнул и вошел, на что Трек лишь покачал головой.

У ветряных гормианов нет отдельных спальных комнат, поэтому все спали в самой большой секции, для этого и нужны были всевозможные одеяла и подушки на земле.

— Спокойной ночи, — прошептала Лидия, туша свечи и гирлянду.

— Спокойной, — ответили все.

Каждый из ребят получил нежный поцелуй в лоб перед сном, правда, Эрон еще и был затискан в объятиях родителями, но он был этому только рад, потом все улеглись кучкой прижавшись друг другу.

Поздней ночью Трек проснулся от бурления в животе: не стоило после сладкого салата есть острый. Он привстал и оглянулся: родители Эрона лежали поодаль от них, видимо, не хотели смущать гостей. Их поза была несколько странной, каждый норовил обнять друг друга, из-за чего они напоминали сломанных кукол.

Трек посмотрел на своих друзей: справа Рифф и Ао-ки спали, облокотившись лопатками и затылками друг об друга, а справа Айкор трогательно прижался носом к спине Эрона, который громко сопел и похрюкивал во сне. Каменный гормиан хмыкнул: идея о создании общей семьи уже казалась не такой глупой. «В каждой шутке есть доля шутки…» — посмеялся про себя Трек. Надо попытаться заснуть, а то сил не хватит на новый день.

***

— Ао-ки, — произнес бархатный женский голос.

Хранительница проснулась и увидела перед собой красивую женщину. Ее светло-голубая кожа сияла на солнце, а изумрудные глаза исподлобья смотрели на девочку, от такого взгляда сердце Ао-ки рухнула где-то в районе пяток и там и осталось.

— Прости, мама… — хранительница прижала ушки.

— Ты опять заснула за чтением. Ты должна с умом тратить время, — строго сказала гормианка.

Ао-ки стыдливо опустила глаза, рассматривая подол маминого платья: смотреть в глаза родителю было страшно.

Вдруг большая дверь позади отворилась. В комнату мелкими шажками зашел слуга и что-то прошептал на ухо матери. Лицо ее тут же исказилось в злую гримасу: тонкие брови встретились на переносице, ноздри расширились, а губы сжались в тонкую полоску.

Гормианка поправила свою корону и тяжелыми шагами вышла за дверь вместе с слугой.

Ао-ки вздохнула с облегчением: она спасена, но странное любопытство одолевало. Обычно она не интересовалась делами родителей, но что-то ей подсказывало, что сегодня особый случай. Она просто обязана узнать, что случилось.

Девочка аккуратно приоткрыла дверь и выглянула. Никого. Ао-ки на цыпочках начала двигаться на первый этаж, где обычно и бывают гости. Она не ошиблась. Даже с лестницы было отчетливо слышно недовольство матери.

Ао-ки осторожно вышла из-за угла и спряталась за большим горшком с молодым деревцем.

— Зачем ты пришел? — гормианка раздраженно поправила длинный рукав платья.

— Ты и сама прекрасно это знаешь, — грозно ответил незнакомец.

Его золотой доспех выглядел крепким и внушительным, а трезубец угрожающе поблескивал. Незнакомец явно непросто поговорить пришел. Ао-ки оставалось лишь надеяться, что он не навредит маме.

— Знаю, — женщина усмехнулась. — И мой ответ: «Нет».

Трезубец дрогнул в руках мужчины. Ао-ки боялась даже вдохнуть. Все выглядело так пугающе, как маме удается сохранять спокойствие?

— Ты должна остановится, — нахмурился незнакомец.

— Должна? О, милый, ты мог прийти ко мне раньше, но ты не хотел. Ты боялся, — гормианка гордо подняла подбородок. — Ты все знал, но решился только сейчас. Тринадцать лет. Стоило оно того?

— Ты… Почему ты так изменилась? Та Тина никогда бы так не сделала, — грустно сказал мужчина.

— Твоей Тины больше нет. Никогда и не было, Тритион, — прошипела женщина.

Ее ладони загорелись голубым пламенем. Гормианка взмахнула руками, словно расправляла крылья, и по всей башне прошелся мощный поток энергии, отбросивший Ао-ки, из-за чего она больно ударилась спиной об стену.

***

Первое, что увидела хранительница, когда открыла глаза было обеспокоенные лица своих друзей. Дышать было больно, будто она взаправду ударилась об стену, по лицу градом катился ледяной пот. Рассудок медленно возвращался. Ао-ки приподнялась и начала быстро осматриваться, словно пытаясь понять, где она.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Айкор.

— Что? А, да, в полном, — хранительница попыталась выдавить из себя улыбку.

— Плохой сон, кроха? — Сиси погладила Ао-ки по голове.

— У всех они порой случаются, не волнуйся так, — спокойным и тихим голосом сказала Лидия.

— Все хорошо, правда, — девочка быстро закивала, пытаясь придать своим слова большей уверенности.

— Ох, после такого надо покушать чего-то сладкого! — помчалась к ящикам Сиси.

— И выпить чаю, — кивнул Эхо и ушел наливать воду в чайник.

— И немного тишины, — нахмурилась Лидия.

— Ну или немного любви, — Айро поцеловал макушку Лидии.

Ао-ки улыбнулась, атмосфера семьи Эрона тотчас прогнала все страхи. На душе стало так спокойно и даже весело.

— Ну, и перепугался же я, — облегченно выдохнул Трек.

— Не то слово! — Эрон развел руками.

— Эй, если что мы всегда выслушаем, — Рифф посмотрел хранительница прямо в глаза.

— Знаю, — она лишь легонько кивнула.

— Ребята, завтракать, — весело позвала Сиси.

После такой нервной встряски есть и правда хотелось не просто сильно, а жутко. На завтрак был пюре с тушеными бобами, который за минуту был чуть ли не вылизан с тарелок. Под радостное улюлюканье Айро накладывалась добавка, что смешило Эрона (кому не нравится радовать папу?).

— Итак, что будете делать сегодня? — поинтересовался Эхо.

— Мы уходим, — ответил Эрон, поедая очередную порцию бобов.

— Уже? — Сиси была шокирована.

— Мы несколько ограничены во времени, — сказал Трек.

— Ага, Айкору еще королем быть, не бойсь, его отец сейчас ворчит, что его сына нет дома, — зевнул Рифф.

— Твой отец король?! — взрослые ахнули от удивления.

— Ну… — Айкор неловко прижал уши.

— А, ты ему еще предлагала в семью вступить, — засмеялся Айро.

— Скандал был бы просто огромнейший, — Сиси театрально подняла брови и прикрыла рот веером, непонятно откуда взявшийся.

— Эрон, почему ты нам не сказал? Я бы хоть побрился, — обратился к сыну Эхо.

— Да, ты никогда до конца не бреешься, вечно эту бородку оставляешь, скажи, Лидия, — Сиси скептично подняла бровь.

— Никогда, — сухо ответила Лидия, но в глазах ее блестели веселые искры.

— Прям уж никогда, — наигранно обиженно отвернулся Эхо.

— Да, у нас, когда свадьба была ты не брился, — еще сильнее засмеялся Айро.

— Какая свадьба? Принц поважнее будет, — теперь уже и Сиси смеялась до слез.

— Может, я за ним приударить хочу, чего вы в самом деле? — кокетливо погладил бородку Эхо.

Взрослые залились громким хохотом, вот—вот и они свалятся со стульев, потом громкий смех сменился на безмолвные подергивания, словно они задыхаются.

— Не обращай внимание, они просто шутят, — улыбнулся Айкору Эрон.

Айкор молча кивнул. Он не знал все ли взрослые ветряные гормианы такие или только родители Эрона, но он точно знал, что для него даже самый занудный ветряной гормиан будет слишком… Ветреным? Ледяной покачал головой: слишком много ветра.

— Путь в Каменное королевство будет долгим. Придется пробираться через пустыню, — неожиданно сказал Трек.

— О, так вы в Каменное королевство? — разговор подключилась Сиси, резко прекратившая смеяться.

— Кстати… — Ао-ки немного замялась.

— Что такое? — спросил Рифф.

— Я думаю, что стоит отправится в Ледяное королевство. Там нас что-то ждет… Ну, мне так кажется, — неуверенно сказала Ао-ки.

— О… Ну, ладно, — удивленно кивнул Рифф.

— Надеюсь что-то хорошее, — нахмурился Айкор.

— В Ледяное? Ох, малыш, ты должен одеться потеплее, — спохватился Айро и убежал к ящикам.

— Вам точно надо отправляться именно сегодня? — уточнил Эхо.

— Да, — кивнула Ао-ки.

Какое-то странное чувство грызло ее изнутри, и она была уверена, что это чувство пропадет в Ледяном королевстве. Не просто так ей приснился… Тритион. К чему все это? Почему он? Кто эта женщина? Почему Ао-ки не может вспомнить ее, а во сне была уверена, что это ее мать? И что с ней стало? Ответы на эти вопросы она сможет найти только на родине Тритиона.

— Ох, Лидия, — Сиси повернулась к жене.

— Я отдам вам наших оленей, как дойдете до границы, отпустите их, и они саму найдут дорогу домой, — Лидия поправила очки.

— Спасибо! — Эрон обнял маму и поцеловал ее в щеку.

— Не за что, птенчик, — гормианка поцеловала в ответ.

— Эй! Тут у нас обнимашки! — пропела Сиси.

Все взрослые отвлеклись от своих дел и присоединились к объятиям, прихватив с собой остальных герольдов и Ао-ки. Это были самые долгие объятия, которые только были у ребят.

Потом начались поспешные сборы. Теплые одеяла и одежда были уложены в вместительные рюкзаки, особенно побольше теплых вещей положили Риффу, особенно сильно переживал Айро, что огненный гормиан по пути замерзнет насмерть, а Треку в рюкзак положили побольше еды, не забыв и про палочку Слоггу.

Шатер наполнился суетой, что было вполне обычным явлением для этой семьи, не смотря на старания Лидии привести все к порядку, правда, она тоже поддалась всеобщему волнению.

Эхо вышел наружу и громко свистнул. Вдалеке послышался звук копыт и уже совсем скоро ребята увидели целый табун темно-синих оленей с большими красными рогами.

— Ого! Вы разводите оленей? — восхитился Рифф.

— Скорее они нас разводят, чем мы их, — вздохнула Сиси.

— Они больше нам соседи и друзья, чем питомцы, — пояснила Лидия. — Слушаются они только Эхо.

Эхо выбрал четырех самых покладистых оленей и надел на них седла, а вот пятый недовольно фыркнул, когда на него надевали седло, и попытался боднуть гормиана, но тот ловко увернулся и погладил загривок:

-Сегодня у тебя плохое настроение, дружок? Эрон, поедешь на этом. Других он не примет.

Эрон взвизгнул от восторга и в одно мгновение оказался рядом с гордым оленем. Ему часто приходилось ездить на оленях, но каждый раз у него это вызывало бурную реакцию как в первый раз.

— Тайфун, давно не виделись, — герольд обнял оленя, тот снисходительно фыркнул и позволил Эрону оседлать себя.

— Так, садитесь, — Эхо позвал остальных.

Ребята осторожно вскарабкались в седла и с опаской косились на недовольно фыркающих оленей, которые были готовы при каждом удобном случае сбросить седока.

— Если они будут брыкаться, чтобы вы упали, то не бойтесь, они просто шутят, — улыбнулся папа Эрона.

— Они захотят идти? — поднял бровь Айкор.

— Тайфун — их вожак. Пойдет он — пойдут и они, — пожал плечами Эхо.

— Ты же пойдешь, Тайфун? — спросил Эрон, поглаживая.

Олень довольно фыркнул и тронулся с места. Эрон явно ему нравился.

Ребята неспешно удалялись, родители Эрона махали им вслед, а когда пять всадников скрылись за горизонтом, Лидия опустила руку и смахнула нахлынувшую слезу.

— Ох, Ли, ты плачешь? — Айро обнял жену.

— Наш мальчик стал таким большим, — прошептала Лидия.

— Время так быстро летит, — слезы бешеным потоком хлынули из глаз Сиси.

А следом заплакал и Айро. Пока трое родителей обнимались и плакали, Эхо всматривался вдаль, почесал затылок и вздохнул:

— Надеюсь посреди пути олени не решат, что с них хватит.