Ведущий вновь делает паузу, перед тем как назвать баллы. Стоит цифре быть произнесенной, Крис не может поверить в услышанное. Она кажется невероятно большой. Австралия поднимается на первую строчку. Все решат баллы Франции.

— От зрителей… — заговаривает ведущая. Паузы между словами слишком большие. Крис чувствует волнение, волнами исходящее от Феликса. Это заметно потому, как он сжимает его ладонь, впиваясь ногтями в кожу. — Франция получает…

Феликс замирает изумленно. Баллы суммируются и иконка его страны поднимается выше, на первое место, обозначая победу Франции в конкурсе этого года. Крис слышит восторженный крик парня и сам не может сдержать улыбки. Да, он не победил, но занял достойное второе место, что тоже очень хорошо.

Он выпускает ладонь Феликса из своей, понимая, что тому сейчас необходимо вернуться на сцену за трофеем и повторным выступлением. Крис делает шаг назад, пока Ли утягивают в объятия члены команды, с которой он выступал. Они, несомненно, тоже рады победе участника, с которым выступали. Менеджер указывает, что Феликсу пора подняться на сцену, но тот не спешит уходить. Выпутавшись из рук танцоров, он подходит к Крису и крепко обнимает за шею.

— Я сделал это! Сделал! — кричит он, смаргивая слезы.

— Ты выиграл! Поздравляю! — отвечает Крис, обнимая Феликса в ответ. Но тот уже отстраняется. Чтобы в следующий момент обхватить лицо Бана ладонями и притянуть к себе для поцелуя. Просто прижимается губами несколько секунд, жмуря глаза. На глазах у тысячи зрителей и камер, продолжающих снимать. — Очень за тебя рад, — шепчет на ухо Крис, отстранившись.

Феликс не перестает светиться от радости. Его зовут на сцену для заключительной речи. Крис возвращается к своему сопровождению и падает на диванчик, устремляя взгляд на сцену.

— Расстроен? — осторожно интересуется Джисон.

— Нет, — легко отвечает Крис, качая головой. — Ну, может немного. Но мы все хорошо поработали, — он обращается к менеджеру и танцорам. — И заняли достойное второе место. Всем спасибо.

Со сцены начинает вещать Феликс. Периодически всхлипывая, он благодарит фанатов, команду и семью за оказываемую поддержку. Говорит, как много значит для него эта победа и этот конкурс. Выражает благодарность организаторам конкурса, благодаря которым все здесь сегодня собрались, а он сам смог пообщаться с большим количеством прекрасных людей и найти новых друзей.

— Давайте же прослушаем победную песню еще раз! — вещает ведущий, когда Феликс заканчивает свою речь. Самого Ли отправляют на основную, большую сцену, для повторного выступления. — Победитель конкурса песни евровидения две тысячи двадцать два — Ли Феликс, Франция!

Вновь начинает играть мелодия, Феликс повторяет свое выступление, за исключением некоторых элементов хореографии. Крис знает, что к концу его выступления камеры выключаться, а онлайн трансляция закончится. Чтобы вскоре началась еще одна, но теперь с пресс-конференции победителя. Других же участников журналисты вылавливают на выходе с арены, стараются задать пару вопросов о финале, но мало кто сейчас горит желанием отвечать. Конкурс достаточно выматывает. Большинство желает поскорее сесть в автобус и уехать в отель, где, несомненно, будет вечеринка в честь завершения конкурса.

На празднестве присутствуют почти все конкурсанты. Лишь небольшое число предпочло остаться в своих номерах, возможно, слишком расстроенные результатами. Крис проводит время в окружении друзей. Естественно, Чанбин и Джисон тоже тут, как и большая часть делегаций у остальных участников. Возможно, он действительно немного расстроен тем, что не выиграл. Первое место занять очень хотелось, но оно осталось недостижимой вершиной. Если только еще раз пробовать. Но он правда рад за Феликса. Крис думает, что Феликс единственный, кому он готов уступить.

Феликс, ожидаемо, приезжает последним, только после завершения конференции. Он все еще невероятно счастливый. Сжимает в руках хрустальный микрофон и улыбается широко, когда входит в зал, где собрались участники под громкие аплодисменты. Многие поздравляют его с победой. Крис не берется пробираться через эту толпу, давая Феликсу вдоволь насладиться его минутой славы. Ли неожиданно пропадает из его поля зрения. Вероятно, куда-то ушел, но куда и зачем? Крис не перестает крутить головой, в надежде выцепить знакомую макушку. Наконец Ли, возвращается, но уже без награды. Бан понимает, что Феликс скорее всего унес ее, чтобы случайно не разбить.

— Кого ищешь? — спрашивает Феликс, подходя к Крису сзади. Бан разворачивается, сталкиваясь с ним лбом. — Кажется, это мы уже проходили, — смеется Феликс, уводя их подальше от толпы в укромный уголок

— Тот, кого я ищу, уже сам меня нашел, — улыбается Крис, целуя Ли. — Каково это, быть победителем?

— Превосходно! Я даже нормально выразить словами не могу, что чувствую, просто взрыв эмоций внутри!

— Больше никаких репетиций и напряженных выступлений. Сейчас самое время наконец-то расслабиться и повеселиться.

— Именно этим я и планирую заняться.

Их находят Джисон с Чанбином, прерывая диалог, что и так близился к завершению. Этой ночью они еще не скоро расходятся по своим номерам. Хочется как можно больше времени провести вместе. Завтрашний день — последний, что они проводят в Турине. Последняя возможность насладиться обществом друг друга перед долгой разлукой.

***

Феликс находит свое место в самолете. Посадка началась совсем недавно, а значит они еще какое-то время проведут на земле. Полет до Парижа длится около полутора часов. Он проверяет телефон, пока интернет не перестал ловить. Новых сообщений нет. Крис не в сети, что логично, ведь он несколько часов назад вылетел в Сидней. Феликса все больше окутывает тоска. Хочется обнять себя руками и сжаться в маленький комочек.

Во время конкурса его захлестнуло не только эмоциями, восторгом от происходящего, но и чувствами. Которым сейчас надо пройти проверку расстоянием. Возможно, было глупо влюбляться в кого-то столь далекого от него, особенно так быстро и бесповоротно. Между ними разница во времени в восемь часов и почти семнадцать тысяч километров расстояния.

Он понимает, что сейчас им никак не быть вместе. Крис не рванет к нему в Париж ради, возможно, моментного увлечения, да и сам он пока не готов оставить родной город. Феликс лишь надеется, что они смогут быть вместе и так, вдалеке друг от друга. Что их чувства действительно смогут преодолеть это испытание. Что не проснется однажды утром без кружащей голову влюбленности, потому что перестанет чувствовать что-либо к Крису. Что эта любовь не причинит ему боль.

После конкурса сложно представить жизнь без постоянных репетиций и разговоров с другими участниками. Но сейчас ему предстоит вернуть жизнь в обычное русло. По какой-то части своей рутины он даже скучает. Снова начнет снимать ролики на ютуб, а потом монтировать их часами. Запишет еще парочку каверов и, возможно, совместную с Крисом песню, если его предложение не было обманчивым.

Конкурс словно разделил жизнь на «до» и «после». И как раньше уже никогда не будет.

Самолет идет на взлет.