Ведущий вновь делает паузу, перед тем как назвать баллы. Стоит цифре быть произнесенной, Крис не может поверить в услышанное. Она кажется невероятно большой. Австралия поднимается на первую строчку. Все решат баллы Франции.

— От зрителей… — заговаривает ведущая. Паузы между словами слишком большие. Крис чувствует волнение, волнами исходящее от Феликса. Это заметно потому, как он сжимает его ладонь, впиваясь ногтями в кожу. — Франция получает…

Отрыв выходит совсем небольшой, в восемнадцать баллов. Ровно на столько Крис обгоняет Феликса. Турнирная таблица окончательно сформирована. Франция расположилась на втором месте, первое — у Австралии. Бан замирает, не может поверить в услышанное. Но таблица прямо у него перед глазами, на большом экране позади ведущих.

Он выиграл.

Вокруг ревет толпа, зал утопает в аплодисментах. Он чувствует, как сзади его обнимают, слышит голос Джисона над ухом, Чанбина чуть подальше. Восторг охватывает с головой. Крис не может сдержать накативших слез. Все усилия были не напрасны.

Он действительно выиграл этот конкурс.

Крис слышит поздравления от семьи, от Феликса, что, кажется, ничуть не расстроен. Улыбается так же солнечно, быстро целует его в щеку, как перед первым полуфиналом, только в этот раз под объективом камер.

Его уже ждут на сцене. Оператор следует за всей командой за кулисы, снимая реакцию. Оттуда слышно, как ведущие тянут время, пока его готовят к выходу.

— Вы помните свои партии? — спрашивает он у стоящих рядом Хана и со.

— Ты же не серьезно это, — тянет Джисон. — Нет, это твоя победа, причем тут мы?

— Без вас этой песни бы не было, — аргументирует Бан, перед тем как выйти на сцену.

— Победитель конкурса песни Евровидение две тысячи двадцать два Кристофер Бан, Австралия! Первая победа Австралии на конкурсе! — вещает мужчина, передавая Крису хрустальный микрофон. Бан ощущает вес награды в руке. Все еще не верится, что она действительно досталась ему.

 — О боже, — выдыхает он. — Участие в этом конкурсе казалось для меня чем-то нереальным, но вот я здесь. Спасибо! Спасибо всем, кто верил и поддерживал меня на этом пути! Спасибо команде, которая написала со мной победную песню!

— Леди и джентльмены, победитель Евровидения две тысячи двадцать второго года Кристофер Бан!

— Кристофер, готов исполнить свою победную песню снова?

— Да, да, конечно! — голос его заметно дрожит. Сам Бан нем может спокойно устоять на месте. Хочется прыгать от радости.

Ведущие прощаются с аудиторией, благодарят организаторов и зрителей конкурса. Они еще раз поздравляют Криса с победой, после чего покидают сцену.

Крис слышит вступительные ноты и собирается с мыслями. В этот раз он на сцене один. Ни танцоров, ни декораций. Вспоминается национальный отбор. Но ему ужасно хочется разделить этот момент с группой. Чувствуется небольшой укол вины за участие в конкурсе в одиночку, несмотря на то что он состоит в 3RACHA не один. Он знает, что Джисон и Чанбин наблюдают за ним у самого входа на сцену. Надо только по ступенькам подняться, чтобы оказаться рядом.

Он зачитывает первый куплет, что и в изначальной версии песни отдавался ему одному. На припеве спешит спуститься со сцены, чтобы вытянуть Хана и Со за собой. Второй куплет принадлежит им. Чанбин первым зачитывает часть партии в Крисов микрофон. За ним следует Джисон. Крис не может сдержать счастливой улыбки, когда они вместе исполняют последний припев.

Конкурс завершен.

***

После мероприятия вопросы журналистов уже не вызывают такого раздражения, как раньше. Крису хочется поделиться этой радостью со всем миром. Описать абсолютно все, что он чувствует. Настроение не портят даже каверзные вопросы некоторых журналистов, намекающие, что Бан в конкурсе никогда заинтересован не был, а участвовать в нем не планировал. Крис сводит все в шутку, объясняя, что сам бы он просто не решился подать заявку.

За пресс-конференцией следует празднование в кругу других участников конкурса и их команд. Он долго не может найти Феликса. В голову закрадываются мысли, что Ли слишком расстроен проигрышем, поэтому и решил не посещать вечеринку. Однако Ли все же появляется и бежит навстречу Бану, но на нем уже другая, не сценическая одежда. Крис ловит его в объятия, приподнимая над землей, и уточняет, не сильно ли тот разочарован в своем втором месте. Феликс смеется.

— Как я могу быть расстроен, ведь мой парень выиграл этот чертов конкурс! Хочу прокричать об этом на весь мир! — радостно выдает он. — Ладно, возможно совсем немного, — тянет задумчиво. — Но у нас совсем небольшая разница! И второе место — это тоже круто. Главное, не двадцать пятое, не в обиду Германии.

— Хм, а что мешает тебе рассказать об этом всему миру? — с хитрым прищуром спрашивает Крис, развеяв свои подозрения. — Все же уже сделали выводы?

— В таком случае… — Феликс, восприняв его слова, как зеленый свет к действию, достает телефон и включает камеру. — Смотри в объектив и скажи: «Сыр»!

Он делает с десяток кадров, после долго выбирая фотографии, которые можно запостить. Выбор останавливается на пяти кадрах, что тут же публикуются в инстаграм. На первых трех они просто стоят рядом и обнимаются, на вторых двух запечатлен поцелуй. Когда Феликс показывает ему выбранные кадры, Крис лишь кивает, одобряя, и просит скинуть фотографии и ему тоже. Феликс публикует пост, отмечая аккаунт Криса подписывая его ем-то вроде: «Фото с моим парнем, занявшим первое место на Евровидении!» Увидев описание, Бан дует губы, говоря, что ему тоже нужна такая публикация. Феликс с энтузиазмом принимается делать еще фото, которые после отправляет Крису. Тот сразу же публикует несколько с аналогичной подписью: «С любимым, занявшим второе место на конкурсе».

Празднование длится еще пару часов, после чего люди начинают расходиться. Крис предлагает Джисону и Чанбину остаться на ночь в его номере, чтобы не добираться до отеля. На их вопрос, где же будет сам Бан, заданный, когда они уже поднялись к номеру, он ответить не успевает. Феликс многозначительно тянет его за собой, заводя в свой номер.

***

Крис наблюдает за взлетом самолета в иллюминатор. У него впереди многочасовой перелет из Турина в Сидней. Более двадцати часов. За это время можно о многом подумать. Но, обо всем по порядку.

Конкурс закончился, участники разъехались по домам. Крису и Феликсу пришлось попрощаться. Бан улетел раньше и в небе будет дольше, так что они больше суток без связи. Волнение об их отношениях периодически заползает в мысли. Отношения на расстоянии… Это сложно. Но он уверен: они обязательно справятся. Он так на расстоянии дружит с Джисоном и Чанбином, но все же строить так отношения труднее, чем дружбу. Через какое-то время он мог бы приехать к Феликсу. А потом Ли к нему.

Конкурс, в котором он не хотел участвовать, принес ему не только победу, но и Ли Феликса — участника из Франции, в которого он окончательно и бесповоротно влюбился.