Крис наблюдает за взлетом самолета в иллюминатор. У него впереди многочасовой перелет из Сиднея к месту проведения конкурса. Более двадцати часов. За это время можно о многом подумать. Но, обо всем по порядку.

Кристофер Бан — музыкальный продюсер и исполнитель. Живет и работает в Австралии. Дистанционно является участником хип-хоп трио 3RACHA. Дистанционно, так как два других участника, хорошие друзья Криса, проживают в Южной Корее. Они вместе не только хип-хоп трио, но и продюсерская команда. И что-то вроде best friends forever. Так думал Крис, пока его не предали чуть больше полугода назад.

— Вы сделали что?! — восклицает он, не веря своим ушам. В наушниках раздается громкий смех. Очевидно, его реакция веселит как Джисона, так и Чанбина. Крис пытается осмыслить услышанное, давая друзьям время успокоиться, смотря на них невероятно устало. Такого удара в спину он не ожидал.

Они зарегистрировали его кандидатуру на национальный отбор Австралии. Конечно же без его ведома.

— Ну, хен! — Крис поднимает на Хана взгляд, под которым тот ежится. — Напишем тебе песню, выступишь, выиграешь и поедешь на Евровидение!

— Замечательный план. Надежный, как швейцарские часы, — ворчит Бан.

— Да ладно, просто сними свою кандидатуру и все, проблема исчерпана, — успокаивает его Чанбин. — Но было бы прикольно.

Про конкурс, которым ранее вообще не интересовались, Джисон и Чанбин узнали два года назад от Криса. Бан рассказывал, что его мама и сестра смотрят его уже несколько лет, вставая из-за этого в самую рань в день финала. И Крис вместе с ними, не столь из-за заинтересованности, сколько из-за периодически накатывающей бессонницы. И почему-то Хан и Со решили, что будет хорошей идеей, если Крис попытает счастья представить на этом конкурсе Австралию, не зря же он там живет?

Но они честно высылают ему пароль и логин от аккаунта, с которого зарегистрировали его заявку, чтобы Крис мог ее отменить. Тем более до самого отбора достаточно времени, а музыкальную композицию для выступления он еще не представил.

Крис собирается это сделать. Заходит на сайт, входит в аккаунт, тянется курсором к строке: «Отменить заявку» и сворачивает вкладку. Каким образом эта безумная идея смогла и его заразить? Кажется, просто принципиально не может сдаться. Да и какова вероятность, что он выиграет? Какова вероятность, что его вообще возьмут на отбор? Кандидатур, он уверен, много. Нет, он, конечно, в себе не сомневается, но результат может быть всяким.

В тот же день он пишет в их общий чат:

CB97

«Готовьтесь написать мне песню, с которой я смогу выиграть»

Так дурацкая шутка и безумная идея превратились в план.

Родственникам он об этом не говорил до последнего, не желая раскрывать тайну раньше времени, мало ли что пойдет не так. Более того, какой смысл говорить, что ты подал заявку, если ее могут не принять?

Первой узнала его мама. Не от самого Криса, не из новостей. А от Чанбина и Джисона, которые язык за зубами держать не умеют. Криса из-за них ждал тяжелый разговор.

— Да, мам, не говорил, потому что не хотел сюрприз портить, — говорит он, прижимая телефон плечом к уху, параллельно строча друзьям, что он их больше не знает, он от них отрекается и прочие угрозы, что никогда в жизнь не воплотятся. — Да, песня уже есть, нет, послушать дать не могу, сама понимаешь, правила конкурса. Ладно-ладно, вышлю кусочек. Ну, мам, с чего ты взяла, что я поеду на Евровидение? Я еще отбор не выиграл. Я сам только сегодня узнал, что меня на него вообще взяли.

Заканчивая этот разговор, он знал, что к вечеру о его участии будут знать все соседи и мамины подружки, даже те, кто конкурсом не интересуется, а к обеду все одноклассники его сестры и, возможно, брата.

А национальный отбор, к своему восторгу и ужасу, он выигрывает.

Джисон и Чанбин, с которыми он после обсуждал победу, были в не меньшем шоке. Стоит признать, такого исхода никто не ожидал. Да и песня у него не то чтобы формат конкурса. Хотя стоит ли об этом говорить, когда в один год выигрывает что-то максимально спокойное и мелодичное, словно колыбельная, в другой — любовная баллада, а в третий — победу одерживает рок-группа? Крис усмехается. Хотя бы мама с сестрой в восторге: их сын и брат будет представлять страну на их любимом конкурсе.

Началась подготовка к самому событию. Съемки клипа, постановка номера, репетиции, бесконечные интервью — все это стало рутиной. На национальном Крис выступал без какого-то интересного номера. Был только он и сцена. Но для конкурса нужно нечто большее. Дни проходят в невероятной суматохе, за которую они каким-то образом успевают дописать собственный микстейп. И пустить его в общий доступ до конкурса, так как это может послужить Крису рекламной компанией, как говорит Джисон.

Количество прослушиваний на треке и просмотров на клипе растет. Постепенно становятся известны конкурсанты от других стран, но Крис не берется смотреть их выступления, понимая, что точно сгрызет себя изнутри мыслями о конкурсе и конкурентах. А он и без этого с задачей справляется на ура. Заходя в свои аккаунты в твиттере и инстаграме, не берется читать комментарии. Знает, что найдет там массу поддержки, но также может встретить и хейт, который очень некстати собьет весь настрой. И Хана с Чанбином просит никаких новостей о конкурсе не рассказывать, чтобы тревогу не усиливать. Только вот Джисон все же не сдержавшись обмолвился однажды, что Крис у букмекеров в фаворитах вообще-то. Крис благодарит его за эту информацию и чуть в обморок не сваливается. В голове крутится мысль: как он вообще здесь оказался?

И вот он сидит в самолете, что направляется в Турин, Италия, где и будет проводиться конкурс. Перед вылетом он успел последний раз проверить мессенджеры. Джисон и Чанбин желали ему удачи и обещали смотреть прямую трансляцию конкурса, даже если для этого придется встать очень рано. Ему уже приходилось посещать эту страну в начале апреля, для съемок открывающих видеороликов, что будут показывать телезрителям перед выступлениями. Но оставаться там так долго он не мог, поэтому пришлось возвращаться домой. Благо все расходы, связанные с конкурсом, на себя брали представители телеканала.

Ему предстоит встреча с другими конкурсантами. На тех же съемках пересечься возможности не было. А на пре-пати он не был. Открытки снимали в разных местах и в разные дни. А их выступления он принципиально не смотрел, пару раз прослушал песни, особо не вникая. Хотя Джисон убеждал, что визуальная составляющая тоже важна. И Крис с ним не спорит, но заставить себя не может. Поэтому сейчас, не имея доступа к интернету, он включает предусмотрительно скачанный плейлист с песнями этого года. Все сорок композиций начинают играть вперемешку. Он невольно улыбается, когда первой включается его собственная песня. Она должна была войти в микстейп 3RACHA и быть записана всеми тремя участниками, но сейчас он слышит только свой голос. Однако демо-запись изначальной версии все еще есть где-то среди файлов на компьютере.

Крис прикрывает глаза, полностью погружаясь в музыку. Композиции сменяются одна за другой. Есть весьма мелодичные песни, есть что-то в жанре рок или поп-рок, он понимает, насколько его композиция выделяется. Все же они не изменяли привычным жанрам, в погоне подстроится под формат конкурса, когда писали ее. Участники из нескольких стран поют на своих родных языках, отклоняясь от привычного английского и французского, у самого Криса в тексте присутствуют строки на корейском. От Франции выступает дуэт, голоса двух исполнителей чем-то схожи, возможно, исполнители родственники, только один начинает мелодичным вокалом, а второй в середине зачитывает текст весьма низким голосом. Кажется, Джисон говорил, что Франция тоже в фаворитах? Сейчас Крис сильно жалеет, что интернета нет, он бы хотел все же взглянуть на некоторые выступления или видео клипы. Как на зло композиции в плейлисте имеют только названия, место исполнителя заполнено названием страны, которую тот представляет. Ни имен, ни фото.

Он не может назвать перелет спокойным. Все время мысли уходили в сторону конкурса. Волнение накатывало все сильнее. Даже попытка работы над новыми треками не помогла отвлечься. В Турин Крис прибывает весьма измотанным. В аэропорту слишком много народу, слишком душно, у него невероятно сильно болит голова и настроение хуже некуда. Делегацию ведут на улицу к автобусу, что в течении часа довезет их к отелю. У него будет несколько дней на отдых, прежде чем начнутся репетиции.

— Крис-хен! — звучит звонкое откуда-то справа. Крис трясет головой. Ну вот, слуховые галлюцинации начались. Наверное, это из-за того, что за весь полет он проспал от силы часа два. Но голос раздается снова. Бан замечает, как члены делегации начинают осматриваться, в поисках источника звука. Он не один это слышит?

Крис поднимает голову и смотрит на звук. К ним стремительно приближаются две фигуры. Охрана делегации конечно же не дает им пройти к Бану. А Крис стоит неподвижно и смотрит на них шокировано. Он не замечает, как губы растягиваются в глупой улыбке. Крис оставляет чемодан, пробираясь к этим двоим через представителей делегации, и просит охрану отпустить парней.

Перед ним стоят Джисон и Чанбин. Реальные, не картинка на экране компьютера. Оба обнимают Криса. Оба немного ниже его, что неожиданно для самого Бана. Это их первая встреча вживую.

— Вы оба, что, черт возьми, тут делаете? — спрашивает он. — Вы должны быть в Сеуле!

— Прилетели сюда еще вчера, чтобы поддержать тебя и встретить из аэропорта! — восклицает Джисон.

 — Неужели ты думал, что мы оставим тебя здесь одного? — Чанбин похлопывает его по плечу, ободряюще.

Крис не может сдержать эмоций. Никто из его семьи не смог поехать с ним. И тот факт, что Джисон и Чанбин приехали сюда к нему, приводит его в полный восторг. Он упрашивает представителя делегации позволить им поехать до отеля с ними на автобусе. Сонливость как рукой снимает. Всю дорогу до отеля проводят за разговорами.

Крис чувствует себя немного разочарованно, когда они уходят спустя несколько часов уже из отеля. Сами парни остановились в другом месте, и они настаивали, что Бану необходимо поспать. А встретиться они смогут еще и завтра. И обязательно просмотрят выступления всех остальных участников, чтобы Крис наконец понял, с чем имеет дело.

Бан согласно кивает на это, понимая, что спорить нет смысла. Он довольно быстро проваливается в сон после их ухода. И никакая бессонница не мешает ему спокойно проспать до самого утра.

***

На следующий день Крис из номера выходить не планирует, благо завтрак ему подают прямо туда, раз есть желание. Примерно к полудню к нему вновь приходят Джисон и Чанбин. Бан не может словами передать, как на самом деле он рад видеть друзей здесь. С самого начала совместной работы, они виделись только благодаря видеозвонкам. И для него много значит, что они смогли приехать сюда поддержать его.

Джисон, явно узнавший об участниках конкурса больше, чем Крис, начинает показывать ему клипы. Картинки, конечно, красивые. У некоторых участников есть только выступление с национальных отборов, но это не делало их хуже. Параллельно вели обсуждение. Хан с энтузиазмом рассказывал о ставках букмекеров и главных фаворитах конкурса, среди которых Австралия, Франция, Норвегия и Румыния. Именно песни этих стран они решают просмотреть в самом конце.

Это занимает больше времени, чем они планируют. Было принято решение сделать перерыв на обед, при этом обрывая себя на середине просмотра. Для обеда была выбрана кафешка не так далеко от отеля. Крис сначала не сильно хочет выходить, опасаясь журналистов и блогеров, что явно захотят задать пару вопросов, но выбора ему не оставляют.

Место оказываются весьма людным, но при этом остается уютным. Они делают заказ, продолжая обсуждать участников конкурса.

 — Тот парень, — говорит Чанбин, кивая куда-то в сторону. — Не сводит с тебя глаз уже несколько минут.

Крис оборачивается, но рассмотреть незнакомца не получается — тот спешно отводит взгляд. Он радуется, что они говорят на корейском, ведь это мог быть журналист. Но эту теорию развеивает Джисон.

 — О, а это не участник из Франции, — задумчиво тянет он, когда Крис отворачивается. Услышав это, Бан снова устремляет свой взгляд на парня. Должно быть это его вокал слышен в песне.

— От Франции же дуэт выступает? — спрашивает он у Хана.

 — Нет? Только он. С чего ты взял? — удивляется Джисон. Очень кстати официант приносит им их заказ.

 — Ну там голоса, один из которых очень низкий, вот я и подумал, — смущенно тянет Крис, опуская голову. Если один участник, то как объяснить такую двойственность голосов? Возможно, он перепутал страны или песня из плейлиста не соответствовала тому, что действительно будет на конкурсе.

 — О-оо, — понимающе тянет Чанбин. — Вернемся в отель — покажем. Тебе понравится, — обещает он.

Тот парень уходит из кафе спустя несколько минут. А Крис продолжает чувствовать на себе его взгляд. Вот этот вот ангелочек представляет Францию? Вау, что ж, он более чем заинтересован в том, чтобы узнать об этом участнике чуточку больше, чем о других. Сами они возвращаются в отель только спустя час или около того. Джисон отчего-то не позволяет Крису первым делом взглянуть на выступление Франции, сначала включая оставшиеся страны и даже его собственный клип. Бан возмущенно ворчит на друга, но не спорит. Чанбин говорит, что это того стоит, увидеть заинтересовавшего его участника в самом конце.

 — Итак, Франция, — наконец говорит Хан. — Участника зовут Феликс Ли, ему двадцать два года, он тоже кореец, но его родители переехали во Францию до его рождения, — рассказывает Джисон.

 — А не много ли ты знаешь? — спрашивает у него Крис. Хан действительно рассказал немного информации о каждом участнике. Подготовился.

 — Достаточно для того, чтобы тебя просветить, — отвечает Джисон. — Так вот, он ютуб-блогер, в основном снимает влоги и асмр-видео, обязательно послушай их, но еще у него есть несколько своих песен на канале и множество каверов. А теперь, смотрим. — Он тянется рукой к ноутбуку и наконец включает видеозапись.

Крис сосредотачивается на экране. Крупным планом появляется лицо исполнителя. Бан восхищенно замирает. Выглядит он просто ангельски. Смотрит на зрителя большими, голубыми, вероятно из-за линз, глазами, прямо в душу заглядывает. Но кадр очень быстро сменяется. Крис понимает, что это та же песня, которую он слушал в самолете. Возможно, она записана с кем-то совместно? Настроение песни меняется где-то на середине. Вокал прерывается после припева, начинается реп-партия. Тот самый куплет, который Крис запомнил из-за низкого голоса исполнителя, зачитывается Феликсом. Крису бы челюсть с пола поднять и осознать происходящее. Он переводит непонимающий взгляд на друзей.

— Вот, мы так же в первый раз смотрели, — успокаивает его Чанбин.

— Это не может быть он, — трясет головой Бан. — Это какая-то обработка. — Голос и внешность Феликса никак не складываются единую картинку.

— Ага, я тоже так подумал, — соглашается Джисон. Крис готов выдохнуть спокойно, ведь это многое бы объясняло. — Но смотри сюда, — Хан разбивает его надежды, включая одно из видео на канале Феликса.

— «Привет всем, — здоровается Ли со зрителями забавным высоким голосом. — Рад видеть вас снова, » — следующая фраза произнесена тем же низким, глубоким голосом. У Криса дыхание перехватывает. Феликс кажется невероятной, уникальной находкой.

— Черт возьми, я обязан предложить записать ему трек после конкурса, — восторженно произносит он, когда Джисон выключает видео.

— О, одинаково мыслим, — соглашается Хан.

— У нас тоже была такая идея, — заканчивает за него Чанбин. — И даже есть пара наработок. Посмотришь после конкурса, сейчас сосредоточь свое внимание на нем, — сразу добавляет он, понимая, что Бан захочет взглянуть на их наброски сразу же.

— Я как об этом всем думаю — так трясти начинает, — признается Крис. Он откидывается на подушки, закидывая руки за голову. — Потому что подать заявку на национальный — это какая-то шутка, но быть сейчас здесь по итогу этой шутки — реальная ответственность. Что если у меня не получится? Если я не пройду в финал? Или в финале займу последнее место?

— Знаешь, хен, когда мы регистрировали твою заявку, мы не думали, что ты серьезно вцепишься в эту идею, — тихо произносит Джисон. — Но зная тебя, уже тогда я понимал, что если ты решил выиграть — ты сделаешь для этого все возможное.

— Хен, ты же выкладываешься на все двести процентов, когда дело касается музыки, — заговаривает Чанбин. — Я точно знаю, что ты мог бы выступить уже сейчас, без всяких репетиций. Ты заучил все движения хореографии так, что сможешь станцевать ее с закрытыми глазами, а партии зачитать хоть разбуди тебя посреди ночи.

— Ты сделаешь все, что от тебя требуется на выступлении и прекрасно справишься. Зрителям ты уже нравишься, просто так на твою победу бы не ставили. Мы в тебя верим, помни об этом, хен. И поддержим, несмотря ни на что.

— Спасибо, — шепчет Крис, поднимаясь и утягивая друзей в объятия. — Мне надо было это услышать.

***

На ужин Крис собирается уже один в ресторан при отеле. В голове все крутится страх встретиться с другими участниками. Он знает, что всех их селят в один отель. О чем говорить в случае чего? Как они себя поведут? Все же конкурс подразумевает, что все они здесь соперники. Что если они будут настроены враждебно? Крис несколько раз намеревается заказать еду в номер. И несколько раз отбрасывает эту мысль, понимая, что ему все равно придется со всеми встретится. И он не может консервировать себя в этом одиночестве. Крис даже не интроверт. Просто атмосфера нервозная.

Наконец он выходит из номера, успокаивая себя мыслью, что ничего плохого произойти не может. Чтобы, закрыв дверь, столкнуться лбом с кем-то.

— Ауч, — раздается приглушенное. Крис потирает ушибленный лоб, после чего замирает испуганно. Перед ним тот парень из Франции. Феликс. — Привет, — здоровается он, поправляя съехавшие с переносицы очки в тонкой круглой оправе.

— Привет, — отвечает Крис. Неловко.

— Неловко получилось, — Феликс словно озвучивает его мысли. — Я Феликс Ли, представляю Францию. — Он протягивает руку.

— Кристофер Бан, Австралия, — аналогично представляется Крис, пожимая руку.

Как оказалось, Феликс тоже собирался поужинать. Поэтому спускаются вниз они вместе. Беседа завязывается достаточно легко. Сначала обсуждают конкурс, потом переходят на другие совершенно несвязные темы. Общаться с Феликсом — одно удовольствие. Крис совсем не жалеет, что столкнулся с ним. Ли делится парочкой своих переживаний по поводу конкурса, и Бан понимает, что он в своих волнениях не один.

— Очень часто страны автофиналисты оказываются где-то внизу турнирной таблицы, если так подумать, у нас меньше шансов запомниться зрителю. Ты смотрел конкурс прошлого года? — спрашивает Феликс. Крис молча кивает. — Четыре страны получили ноль баллов от зрителей. И что это за страны? Все те, что автоматически прошли в финал: Нидерланды, Испания, Германия и Великобритания! — восклицает Ли, забавно размахивая руками. Крис не сдерживает улыбку.

— Да, но у Италии первое место, а у Франции второе, — возражает ему Крис. — У тебя большие шансы на победу, — пытается приободрить он. Феликс задумывается, после чего растягивает хитрую улыбку.

— Интересно, кто же займет первое место, — тянет он. — Может Норвегия? Или Румыния? А может… Я или ты? Предлагаю постараться и разделить первые два места.

— Не рано ли загадывать на будущее? — смеется Крис.

— Не рано, — качает головой Феликс. Выглядит он при этом слишком серьезно. — Репетиции скоро начнутся. Уверен каждый будет готов сделать какую-нибудь пакость, чтобы подставить другого и испортить выступление. Это ожесточенное соревнование с кучей интриг и скандалов, — произносит он. С каждым словом голос стает все ниже, а Феликс — мрачнее. Крис напрягается. Он смотрит на Ли испуганно. Неужели он не зря переживал на счет других участников? Феликс поднимает снова съехавшие очки и улыбается. — Неужели ты мне поверил? Я же прикалываюсь! Ты уже общался с кем-нибудь из участников?

— Нет, еще не довелось, — смущенно отвечает Крис, почесывая затылок. Да, Феликс действительно его напугал. — Ты первый, кого я встретил.

— Оу, это многое объясняет. Неправда это все, что я сказал, скандалы, конечно, бывают, но это большая редкость. Ты, видимо, не большой фанат конкурса, даже заявку на участие не сам подал.

— Да, его мама с сестрой в основном смотрят, а я так, за компанию, никогда раньше не интересовался закулисьем… А откуда ты знаешь? Про заявку?

— Так ты же говорил. Во многих интервью, что тебя друзья зарегистрировали, а ты решил не сниматься с отбора, я смотрел, — отвечает Феликс, явно довольный своей осведомленностью. — Это же ты с ними был в кафе днем? Я хотел подойти познакомиться, но думал, что помешаю… — Сейчас смущенным выглядит Феликс, даже щеками чуть покраснел. — Так вот, о других участниках, — он спешно переводит тему.

Крис заинтересованно слушает рассказ Феликса об участниках, с которыми тому довелось пообщаться. А сам в это время рассматривает Ли. В отличии от клипа, где тот был блондином, он сейчас с черными волосами, чуть длинными, собранными на затылке в хвост. На лице нет макияжа из-за чего видно разбросанные по щекам веснушки. Крису сначала кажется, что показалось. Но на его вопрос Феликс отвечает утвердительно, веснушки действительно настоящие.

С едой давно покончено, но заканчивать беседу нет никакого желания. Они занимают этот столик уже больше часа. Время приема пищи подходит к концу, сотрудники просят посетителей поторопиться. Кивнув официанту, они уносят тарелки и медленно направляются к выходу. Сейчас, наверно, стоит разойтись по номерам и готовиться ко сну, но…

— Может еще прогуляемся? — произносят они одновременно, после чего смеются.

— Да, было бы неплохо, — соглашается Феликс.

Они бродят по территории отеля еще около двух часов, пока окончательно не темнеет и не включаются фонари, разговаривая, казалось бы, обо всем на свете. На улице заметно холодает. Крис замечает, как подрагивает Феликс, одетый в одну легкую футболку. Сам Бан не изменял своим любимым черным толстовкам. Немного подумав, стоит ли делать то, что ему очень хочется, он все-таки стягивает толстовку с себя, оставаясь в свободной футболке, и предлагает ее Феликсу.

— Ты уже весь продрог, — говорит ему Крис. Ли от предложения не отказывается, но по нему видно, как сильно он взволнован. В толстовке Криса он практически тонет. Бан не может сдержать довольной улыбки. — Думаю, нам стоит вернуться, холодает, — продолжает он, приобнимая Ли за плечи.

Феликс лишь тихо угукает, никак не уходя от прикосновений, лишь жмется ближе, чувствуя себя максимально комфортно на протяжении всего пути. Живут они на одном этаже, практически в соседних номерах. Ли возвращает толстовку, стоит им добраться до дверей, и благодарит Криса, выражая желание продолжить общение даже после конкурса.

— Было бы славно, — соглашается Бан.

Заходя в свой номер, Крис не может избавиться от какого-то странного чувства эйфории, оставшегося после прогулки. Завтра у него первая репетиция, не та, что будет запечатлена на камеры, простой прогон в зале, а он думает совсем не об этом. Стоило бы готовиться ко сну, первым делом Крис принимает быстрый душ. Чтобы уже через полчаса забраться в постель и пролистывать соцсети. Он заходит в инстаграм, выискивая там страницу Феликса, что находится достаточно быстро. Крис пролистывает ленту фотография, лайкая несколько постов, чтобы в конце концов подписаться на аккаунт. И с удивлением обнаружить, что сам Феликс уже был на него подписан.

Их общий чат с Джисном и Чанбином разрывается от сообщений. Крис быстро пролистывает большую их часть, подмечая для себя сообщение, в котором Джисон еще раз напоминает ему посмотреть асмр-видео Феликса, после чего останавливается. Фотография, точнее снимок экрана, который прислал Чанбин, привлекает внимание. На нем отрывок из статьи сомнительного издания, к которому прикреплено фото. А на фото он и Феликс, возвращаются в отель. Журналисты уже сделали за них все выводы, которые только могли.

J.One

«Хен, это же твоя толстовка?»

Спрашивает Джисон и отсылает ниже кучу подмигивающих смайликов. Крис бьет себя ладонью по лбу. Это ж надо было один раз выбраться из отеля, чтобы их уже успели сфотографировать. Бан, понимая, что без объяснений друзья от него не отстанут, рассказывает, как столкнулся с Феликсом в коридоре отеля. Об их разговоре за ужином и последующей прогулке. В подробностях расписывает все свои впечатления. В чате повисает тишина.

SpearB

«Вкрашился, да?»

Спрашивает его Чанбин. Крис подавляет довольную улыбку и быстро печатает ответ.

CB97

«Да»

По настоянию друзей он включает одно из видео Феликса на его ютуб-канале и подключает наушники. Глубокий шепот с самых первых минут пробирает до мурашек. Крис прикрывает глаза, вслушиваясь в шептания и звук на фоне, окончательно расслабляясь и засыпая.

***

Со следующего дня начались репетиции и усиленная подготовка, встречи с журналистами и съемки дополнительного контента. Небольшую отсрочку имели участники второго полуфинала, но сам Крис выступал в первом. Казалось, все уже было отточено до идеала, осталось только на сцене все повторить, привыкнуть к ней. Но нервозность не пропадала. Однако Крис развеял все свои опасения по поводу других участников конкурса. Никакой враждебности от них не чувствовалось. Атмосфера была более чем дружелюбной. Ему удалось пообщаться практически со всеми участниками первого полуфинала и несколькими из второго. Единственное, что огорчало, из-за вновь загрузившегося графика и разных расписаний, с Феликсом встречаться так больше не удавалось. Лишь редкие пересечения на завтраке или во время ужина. Однако они начали общаться по переписке, все больше и больше сближаясь. День начинался с пожелания друг другу доброго утра, а заканчивался пожеланиями спокойной ночи. Именно диалог с Феликсом Крис проверял в первую очередь, когда выдавалась свободная минутка. Джисон с Чанбином из-за этого постоянно подшучивали над ним. На встречу с друзьями удалось выделить время лишь перед вторыми репетициями на сцене, но они лишь понимающе покивали, говоря, что знали, когда приезжали сюда, что Крис в Турине не на отдыхе.

Крису удалось побывать на репетиции Франции. Он с открытым от удивления ртом наблюдал за тем, как на сцене Феликс перевоплощается из милейшего ангела в сущего дьявола буквально за один припев. И он не может не сказать, что это весьма горячее зрелище. Он знал, что Ли заглядывал на его репетиции, но переговорить им не удалось, так как сразу после прогона назначена встреча с журналистами. И сейчас он понимает, что Феликсу так же придется встретится с журналистами. А значит поговорить они не смогут. Но вот уже завтра у них будет небольшая передышка от этого, потому что через два дня пройдет официальное открытие конкурса — бирюзовая дорожка.

Утром следующего дня он встречается с командой, что выступает с ним, и остальной частью делегации. Обсуждают в основном незначительные мелочи. Менеджер лишь просит на самом выступлении не выкидывать никаких фокусов и провокаций, хоть и знает, что Крис ничего такого не сделает.

— Что я могу сделать? — усмехаясь, спрашивает Бан. — Дать выступить вместе со мной Джисону с Чанбином? Это оставшаяся часть 3RACHA, мы вместе песню писали, если кто не помнит, — добавляет он в конце.

— Выиграешь — делай, что хочешь, — устало вздыхает менеджер. — Хоть вытащи их на сцену и дай зачитать свои партии. Но это если выиграешь.

— Серьезно? — удивлено спрашивает Крис. Он вообще-то пошутил, а ему тут такое предлагают. Но он подумает над этой мыслью, если выиграет. Менеджер кивает.

На этом встреча заканчивается. Оставшуюся часть дня до самого вечера он проводит с друзьями. Они тратят время на прогулку по городу, во время которой к Бану несколько раз подходят с просьбой сфотографироваться, чтобы в конце концов засесть в какой-то мелкой кофейне и немного поработать. Крис оправдывается тем, что отвлечение от репетиций, особенно продюсирование новых треков, помогает ему расслабиться. Джисон говорит, что он просто трудоголик и не умеет отдыхать. А Чанбин наконец-то показывает наработки для песни, которую они могут предложить Феликсу. Еще и гаденько ухмыляется, добавляя, что Крису будет не сложно уговорить Ли, ведь о них, как о парочке, написали уже все кому не лень: те фотографии разлетелись по всем блогам и новостным изданиям, благо журналистам хватало ума пока не спрашивать об их взаимоотношениях напрямую. Но это касалось только журналистов из серьезных изданий. Что нельзя сказать о блогерах и сомнительной прессы.

Крис возвращается в отель абсолютно довольным проделанной работой и тем, как прошел день. В холле он встречается с несколькими участниками конкурса и перекидывается с ними парой незначительных фраз, перед тем как подняться на свой этаж. Он останавливается у двери, ища в рюкзаке карточку, открывающую номер, когда позади раздаются торопливые шаги и кто-то бросается ему на спину, повисая, обхватив шею руками. Не успев увидеть, Бан по сладкому запаху парфюма понимает, кто стоит позади.

— Привет, — шепчет на ухо Феликс, после чего отпускает Криса. — Как прошел день? — спрашивает он.

— Прекрасно, — отвечает Крис, впуская Ли в номер вслед за собой. — Встретился с Джисоном и Чанбином, прогулялись по городу, после немного поработали над музыкой. Не так удобно, как в студии, но все равно неплохо. А ты?

— Жаль, мы не пересеклись, в разных частях города гуляли видимо, — Феликс обиженно дует губы. — А потом пересматривал клипы и выступления участников первого полуфинала. Вот оно теперь и крутится вперемешку в голове. По-настоящему сумасшедший микс! Let me be your halo, if we die together now, — тихонько тянет он, покачиваясь, сидя на кровати. Крис прыскает от подобной комбинации двух совершенно разных песен.

— Можешь записать кавер, смиксовав эти треки, — в шутку предлагает он, уходя в ванную комнату, чтобы переодеться. Ли дает ответ после его возвращения.

— Нет, не хочу это, — Феликс яростно мотает головой. А Бану кажется, что сейчас самое время спросить, только не откажется ли Феликс от предложения.

— А со мной записать трек хочешь? — предлагает он, склоняясь чуть вперед, ближе к лицу Феликса. Ли удивленно замирает.

— Это шутка? Или ты всем такое предлагаешь? — недоверчиво спрашивает он, щуря глаза.

— Только тебе, — честно признается Бан. На лице Феликса расцветает довольная улыбка.

— В таком случае, продюсер Бан, не имею права отказываться, да и не хочу.

— Рад слышать, — говорит Кристофер. — Есть какие-то идеи, как провести остаток вечера?

— М-мм, надо еще раз посмотреть всех участников первого полуфинала, — предлагает Феликс.

— Да ладно? Ты же недавно все смотрел, — восклицает Крис, но он не сильно против этой идеи. Возможно, потому что сам выступает в первом полуфинале и ему интересна реакция Феликса на его композицию.

— Мне срочно надо переслушать некоторые песни, — протестует Феликс. — В теории я могу сделать это один…

— Нет, нет, меня все устраивает, — тут же соглашается Крис, видя, что Ли собирается встать и уйти.

Они располагаются на кровати с ноутбуком, садясь так близко, что соприкасаются плечами. Феликс устанавливает порядок клипов в очереди, чтобы больше на это не отвлекаться. Каждый клип сопровождается парочкой комментариев. Друг за другом Ли включает выступления Австрии и Греции, строки чьих песен смешались в его голове. Постепенно песни в очереди становятся все веселее.

— Hey how! Let's go! Folklore and Rock'n'roll, — подпевают они уже вместе, забавляясь под песню Молдовы. Вскоре та переключается на Норвегию.

— Пока волк не съел мою бабушку, дайте этому волку банан, — Феликс поворачивается к Крису и, шепча в такт музыке произносит строки, после чего прикусывает мочку. Бан удивленно вскрикивает, прикрывая ухо ладонью, и смотрит на Феликса округлившимися глазами, а Ли заливается смехом с его реакции.

— Ты зачем это сделал?! — вскрикивает Крис.

— Просто потому что могу, — отвечает Феликс, еще и язык показывает.

— Ну, раз так…

Крис убирает ноутбук на придвинутый к кровати столик, чтобы в следующую секунду повалить Феликса на кровать и пробраться руками под свободную футболку, щекоча нежную кожу. Ли под ним извивается, пытаясь уйти от прикосновений, и смеется, что на глазах выступают слезы.

— Все, все! Хватит! — хрипит он, пытаясь оттолкнуть Криса, обхватив того ладонями за плечи.

— Скажи: «Пожалуйста», — самодовольно улыбается Бан.

— Пожалуйста, хватит! — тут же подчиняется Ли.

Крис убирает руки. Феликс остается лежать на том же месте, тяжело дыша. Но, кажется, ему было мало. И он определенно хочет реванша.

— Время мстить! — восклицает Ли, кидаясь на Криса и пытаясь отплатить ему той же монетой. Но, к его разочарованию, Бан к щекотке особо восприимчив не был. Крис больше смеется именно от попыток Феликса и самой ситуации. Ли толкает его назад, на подушки, а сам перекидывает одну ногу через тело, усаживаясь на талию. — Хм, удобненько, — тянет он, критически осматривая лежащего под ним Криса, упираясь руками ему в грудь. Бан давится воздухом от такого заявления. — Что, уже не так смешно? — спрашивает он, наклоняясь ближе. Произносит почти в самые губы, довольный тем, каким испуганным и удивленным выглядит Крис. — Сказать нечего? — Он медленно облизывает губы, смотря Бану в глаза, прекрасно понимая, на что смотрит сам Крис. Еще чуть подается вперед, словно вот-вот поцелует. Но стоит Крису попытаться приблизиться к нему, как Феликс отстраняется, не давая коснуться своих губ. И проделывает все то же самое еще раз. Дразнится. На фоне заканчивает играть очередная спокойная песня. Ли замирает и поворачивает голову к экрану. — О! Сейчас будет мое любимое! — Он резво поднимается, забирает ноутбук обратно к себе на колени и садится рядом с Баном. Словно ничего и не было. — Очень нравится этот исполнитель, — начинает комментировать Феликс еще до того, как клип включается. — Думаю, я бы хотел записать с ним совместную песню, а может и чего больше.

Ли хитро на него поглядывает. Это именно та реакция, которой он добивался. Крис тут же садится, ошарашенный услышанным, и всматривается в пока что черный экран. Кто еще нравится Феликсу? В следующую секунду включается его собственный клип. Ну, конечно. Из всех выступлений первого полуфинала они не посмотрели только Австралию.

— О боже, — он с вымученным стоном валится обратно на подушки, под хихиканье Феликса.

***

Следующий день наполнен суматохой с самого утра. Все готовились к открытию конкурса, что будет в четыре часа дня. С Феликсом удалось лишь перекинуться парой смс, после было совсем некогда. До места проведения надо было еще добраться. Участников к выходу готовили частично в номерах, частично на месте — в основном поправляя макияж и прически. Количество стилистов, кажется, превышало количество участников. И смотря на некоторые наряды Крис думал, что он по сравнению со всем этим какой-то скучный. Возможно стоило попросить стилистов выбрать ему что-то больше похожее на его сценический костюм. Но при этом образ Крису вполне нравится. Обычный черный костюм, брюки и жилет, и белая рубашка, с закатанными до локтя рукавами и декорированным воротником. Волосы выпрямлены и зачесаны назад, скрепленный в таком положении лаком, на лице совсем легкий макияж.

Стилистка в последний раз поправляет ему парочку выбившихся из укладки прядей и уходит. Церемония открытия началась. Участники некоторых стран уже вышли на ковровую дорожку. Других же продолжали снимать операторы. Закулисные видео для ютуб-канала, парочка кадров для канала в тиктоке. Крис осматривается, пытаясь выискать глазами знакомое лицо, но все без толку. Феликса нигде не видно. Но выходить им друг за другом, если верить объявленному списку. Крис нервничает. Почему-то в голову лезут мысли о самом худшем. Что если Феликс вдруг не смог добраться до места?

Развивать мысль дальше ему не дает оклик мужчины из команды организаторов, что следят за выходом участников. Он сообщает, что Кристоферу пора выходить. Бан кивает и направляется к выходу. Солнечный свет бьет в глаза вместе со вспышками камер. Немного постояв в самом начале, он медленно двигается к ведущим, что уже готовы встречать участника. Они задают ему несколько вопросов касательно конкурса. Спрашивают, волнуется ли Крис перед полуфиналом. Бан отшучивается, что волнение в такой ситуации неизбежно, все же это большая честь — представлять страну на конкурсе. Говорит, что о победе он конечно думал, но ему более важно, чтобы зритель понял его посыл, смысл, который несет песня. Но победить, конечно, было бы очень хорошо. Ведущих этот ответ устраивает и они отпускают его дальше. А впереди — огромное количество журналистов. Участники, которые вышли до него, все еще там, в толпе, дают интервью.

Позади него вновь слышны радостные приветствия от ведущих. Значит, Феликс все-таки на месте? Крис оборачивается, чтобы проверить, действительно ли Феликс вышел следом, и на секунду подвисает. Он быстро отворачивается и проходит вперед, стараясь не выдавать своего волнения. А перед глазами — образ Феликса, который он точно нескоро забудет.

И лучше бы он не рассматривал Ли полностью, дышалось бы сейчас спокойнее. Волосы Феликса собраны на затылке в хвост, только более аккуратный, в отличие от того, который он делает сам. На лице в солнечных лучах переливается глиттер-гель, подчеркивающий веснушки. На нем темная, объемная кофта, с парочкой белых надписей, и, черт возьми, юбка длинной чуть выше колена. На ногах что-то вроде чулок в крупную сетку и массивных ботинок. Что ж, этот образ определенно превосходит все ожидания. Теперь понятно, почему, когда Крис спрашивал об одежде на бирюзовую дорожку, Феликс отвечал уклончиво, говорил лишь, что Бан сам увидит, когда придет время.

Крису бы очень хотелось дождаться Феликса, а не идти дальше одному, но возможности нет. Немного придя в себя, он чуть ускоряет шаг, пока не попадается первым репортерам. Вопросы и ответы на них занимают теперь все мысли. Через какое-то время после начала расспроса, кажется, уже третьим журналистом, Феликс его догоняет. Журналистка останавливает Ли, предлагая присоединится, а Феликс и не отказывается. Но Крис предчувствует что-то нехорошее в этом предложении. И опасения эти вскоре оправдываются.

— Я бы хотела затронуть немного личную тему, — начинает женщина. — Все же этот вопрос тоже переплетен с конкурсом. Вы, должно быть, уже слышали о появившихся слухах? О ваших отношениях. У ваших фанатов и фанатов конкурса есть основания подозревать это, так как никто из вас не скрывает ориентацию, более того, те фото, что появились в первые дни вашего прибытия в Италию. Так скажите, есть ли у нас еще один конкурсный роман? — Крис подавляет растущую злость. Единственное, в чем женщина была права — это их ориентация. Феликс на своем канале не раз заявлял, что он гей. В то время как Крис упомянул о своей пансексуальности на одном из интервью еще до победы на национальном отборе.

— Я думаю, в этой ситуации все выводы уже сделаны за нас, — отвечает ей Бан. — Ведь если люди в чем-то убеждены, их очень сложно переубедить, верно? — вопрос больше риторический, Крис не ждет на него ответа.

— К тому же на тот момент еще не все участники приехали в город, а нам просто нашлось о чем поговорить, — пожимает плечами Феликс. — И, как мне кажется, сыграл свою роль тот факт, что мы оба корейцы по происхождению, хоть и выросли в других странах.

— Нашли точку соприкосновения, так сказать, — посмеивается Крис. Журналистка поняв, что таким образом они опровергли слухи об отношениях и сенсационной статьи не выйдет, поджимает губы, но все же задает еще вопрос.

— К слову о вашей исторической родине. Ваши имена никак не похожи на корейские, есть ли у вас еще какие-то или вы знаете, как бы вас звали, родись вы именно там?

— Да, есть, — отвечает Крис, более чем довольный тем, что они отошли от темы отношений. — Это имя не записано в документах, оно больше используется внутри семьи и некоторыми корейскими коллегами — Чан.

— Я как-то говорил об этом на своем канале, но думаю прошло года три, — задумчиво тянет Феликс. — Ли Ёнбок. Но Феликс мне нравится больше, — говорит он и улыбается.

Журналистка отпускает их, но впереди еще много таких, готовых спрашивать не только о конкурсе, но и о личной жизни. К счастью все заканчивается через несколько часов, когда солнце уже идет к закату. Вымотанных участников везут в отель. В автобусах при этом разговоры не стихают. Конкурсантам интересно поговорить не только с журналистами, но и друг с другом. Феликс занимает место рядом с Крисом, приземляясь на сидение с тяжелым вздохом. Крис старается отвести взгляд от чуть задравшейся ткани юбки, оголившей еще больше светлой кожи.

— Итак, ты спрашивал про мой образ на открытие, — говорит Феликс, поправляя юбку. — Что скажешь?

— Что ж, — Крис прокашливается. — Я более чем удивлен. Просто вау. Очень красиво смотрится.

— Я рад, что тебе понравилось, — мурчит Феликс, укладывая голову ему на плечо. — Не думал раньше, что костюм может так менять человека, ты все в своих огромных футболках да темных толстовках, а сейчас… Я впечатлен. — Он вытягивает ноги, на сколько это позволяют стоящие впереди сидения и тут же выпрямляется, заметив разошедшиеся нити чулок. С внутренней стороны появилась не маленькая дыра. Ли выругивается на французском, понимая, что вещь уже не спасти, после чего возвращает голову на плечо Бана и ластится ближе, приобнимая за руку.

— Маты на французском? — с улыбкой уточняет Крис. Феликс только молча кивает. — Звучало мило.

***

На следующий день начинаются финальные прогоны, генеральные репетиции и шоу для жюри. Последнее равносильно выступлению в полуфинале, только с тем учетом, что зрители не будут выставлять оценку, только члены жюри. Но сами при этом зрители присутствуют, и пресса. И нет права на ошибку. Феликс тоже тут, хоть он и автофиналист, все же конкурсанты Италии и Франции будут представлены в первом полуфинале.

— Даже если бы мне надо было посетить второй полуфинал, — говорит Феликс. — Я бы все равно пришел завтра за тебя болеть.

Все эти выступления проходят одним смазанным пятном в воспоминаниях. Нет ни минуты расслабиться, в таком напряжении время пролетело невероятно быстро. Все, что ему хочется сейчас, — это вернуться в номер и как можно скорее лечь спать. Перед завтрашним днем нервозность накаляется. Участников отвозят от арены в отель. Оказавшись в номере, Крис спешит в душ, смыть с себя пыль сегодняшних репетиций. Уже позже он может спокойно проверить чаты. И вспомнить, что за эти недели совсем забил на социальные сети. На свой страх и риск он заходит в твиттер, просмотреть комментарии под последним постом. Большинство самых крайних о том, что он совсем ничего не пишет и не выкладывает. С десяток пожеланий удачи на завтрашнем полуфинале.

Крис быстро отписывает пару постов, рассказывая о прошедших репетициях и извиняясь перед подписчиками за пропажу на столь долгий срок. Последним твитом он просит болеть за него в полуфинале, после чего переходит в инстаграм, загрузить сделанную вот только что фотографию. Сразу после публикации приходит лайк от Феликса.

Несмотря на множество мыслей в голове, усталость берет свое, с засыпанием в этот раз никаких проблем.

Следующий день — новая генеральная репетиция. Последняя перед полуфиналом. Чем ближе выступление, тем спокойнее, на удивление, себя чувствует Крис. Он написал эту песню с Чанбином и Джисоном, он уверен в их творении. Он заучил хореографию до автоматизма. Выучил сцену за время репетиций. Прекрасно взаимодействует с командой танцоров и бэк-вокалистов. Если в выступлении что-то и пойдет не так, то это что-то будет зависеть не от него.

Сейчас он чувствует лишь предвкушение. Снова оказаться перед толпой фанатов, пусть не его собственных, но фанатов конкурса. Почувствовать адреналин в крови от выступления на такую аудиторию. Он не может усидеть спокойно, что девушка стилистка несколько раз ругается на его дерганность во время подготовки в гримерке. Крис извиняется и старается перестать трясти ногой. Наконец стилистка отпускает его переодеваться. Одежда за время репетиций стала такой привычной. Свободная темно-красная майка, такого же цвета ремни поверх, что-то вроде портупеи, только не обтягивает тело, их на репетиции он надевал лишь раз, черные, под кожу, штаны с вырезом на бедре и кроссовки. По поводу штанов он первое время спорил, что танцевать не удобно будет, но его убедили в обратном. Да и в целом образ смотрелся шикарно, так что Крис довольно быстро спорить перестал.

Все участники еще за кулисами, но уже слышен шум толпы из зала. Членов делегаций и остальных людей, приехавших с участниками, отправляют в грин рум. Крис знает, что Джисон и Чанбин уже там. Сам он туда спустится не скоро. Его выступление под номером тринадцать, что ближе к концу полуфинала. У выступающих сегодня есть трансляция, чтобы, выжидая свой выход, знать, что происходит на сцене.

Ровно девять вечера. Шоу начинается. Ведущие приветствуют зрителей, желают доброго утра Австралии и начинают вещание. За просмотром время проходит быстрее, пролетают открывающие выступления, вот уже первых участников отправляют на сцену. Крис старается держать себя в руках, хоть и усидеть на месте невероятно сложно.

— Хей, ты как? — раздается за спиной. Бан вздрагивает от неожиданности, он слишком погрузился в свои мысли. За спиной стоит Феликс. На сцене выступает одиннадцатый номер. Скоро и его позовут. — Я пришел пожелать удачи, — говорит Ли.

— Спасибо, — кивает Крис. В гримерке они сейчас только вдвоем. На экране небольшого телевизора показывают открытку двенадцатого участника.

— Пора! — зовет его заглянувшая в гримерку женщина.

— Иду! — отвечает Бан, поднимаясь с места. Перед тем, как он покидает гримерку, Феликс останавливает, хватая за запястье. Крис смотрит на него непонимающе. Феликс одной рукой держит его, а второй легко берет за подбородок, чуть отворачивая голову, и, привстав на носочки, невесомо целует в щеку.

— Мы обязательно увидимся в финале, — шепчет он и отпускает Криса.

Бана зовут снова, он торопится покинуть комнатку, не имея возможности попросить Ли объяснить поступок. Крис бежит по коридору, находя выход на сцену. Вся команда уже там. Ему нужно только закрепить наушники и забрать свой микрофон. Ведущие объявляют следующего конкурсанта. Работники арены выносят со сцены конструкцию, что использовал предыдущий участник в своем номере. К концу посткадра он уже должен быть на сцене.

В темноте зала Крис слышит лишь скандирование толпы и собственное сердцебиение. Свет софитов направляется на него, экраны позади загораются фоновой картинкой. Выступление началось.

Красные огни прожекторов, дым, стелющийся по сцене. Куплет. Припев. Небольшие элементы хореографии. Еще куплет. Снова припев. Крис переходит с основной сцены на маленькую. Полностью отдается битам, зачитывая свои партии. Две минуты и двадцать две секунды. Адреналин бьет в крови. Музыка стихает. Толпа восторженно шумит.

— Спасибо, Европа! — кричит он, прежде чем покинуть сцену.

Кажется, сейчас сердце колотится еще сильнее. Он с командой, всего пять человек в общем, направляются в грин рум. Там их встречают с еще более радостными возгласами. Джисон с Чанбином одновременно сдавливают его в объятиях.

— Хен, это было так круто! Словами не передать!

— Проход в финал у тебя в кармане, а там может и победа! — вторит ему Чанбин.

— Это верно, все еще не могу поверить, что ты участвуешь, — раздается совсем рядом женский голос. Крис выбирается из объятий другой, чтобы увидеть рядом с собой сестру.

— Ханна! Мама! — на выдохе произносит он. — Вы-то как сюда попали?

— Неужели ты думал, что я буду смотреть конкурс из дома, пока на сцене выступает мой брат? — фыркает Ханна. — Тем более это такая прекрасная возможность, мы практически в первых рядах!

— Я так тобой горжусь, сынок, — причитает мама.

Крис обнимает маму и сестру. Их появление здесь такое же неожиданное, как и прилет Чанбина и Джисона. Они обе убеждали Криса, что никак не могут полететь в Турин. Работа и школа ждать не будут. Но вот они тут. Спланировали все за его спиной.

Теперь Бан может более спокойно смотреть оставшиеся четыре выступления. На столике перед ними несколько маленьких флажков, снеки и бутылка шампанского. Крис обычно не пьет, точнее почти никогда не пьет алкоголь, но сейчас позволяет себе бокальчик для успокоения. Джисон с Чанбином делают ставки, кто пройдет в финал, а кто нет. Кажется, даже на деньги спорят, кто из них угадал. Наконец ведущие объявляют о начале голосования. Несколько исполнителей вступают во время интервал-акта. Их знакомят с автофиналистами из Италии и Франции, показывая кусочки их выступлений. Крис заворожено смотрит на Феликса, вещающего со сцены о смысле его песни и надеждах на финал, краем уха уловив, как Джисон, все еще не умеющий держать язык за зубами, рассказывает его сестре о Феликсе. И о краше Криса на него. Бан возмущенно закрывает другу рот ладонью, второй отвешивая легкий подзатыльник. Но по взгляду Ханны понимает, что та услышала достаточно.

— Да ладно тебе, — успокаивает его девушка, пытаясь перекричать шум зрителей. — О вас и так куча изданий написало. Даже мама в курсе. И он миленький.

Крис прячет лицо в ладонях, надеясь, что в темноте зала никто не увидит, горящее от смущения лицо. Наступают самые напряженные минуты. Время голосования окончено. Ведущие готовятся объявлять финалистов. Участники замирают в ожидании. Кажется, даже зал становится тише.

Ведущие объявляют слишком медленно, стараясь поддержать интригу среди зрителей. Латвия, Исландия, Литва. По реакции Джисона и Чанбина понятно, что в их споре проиграли оба. Португалия, Греция, Норвегия. В прохождении последних Крис даже не сомневался. Он выпивает еще бокал шампанского, хоть и не является фанатом алкоголя, но момент сейчас самый подходящий. Украина, Молдова, Нидерланды. Девять финалистов известны. Осталось восемь участников, среди которых он. К горлу комом накатывает паника. Еще столько достойных конкурентов. Что если он все же не пройдет?

— Австралия! — произносит ведущая, завершая десятку финалистов. Камера, снимающая для прямого эфира, направлена на него. У Криса камень с души падает. Он чувствует охватывающий его восторг от происходящего. Невероятные ощущения, накрывающие с головой.

Первый полуфинал заканчивается.

Но вечер еще не окончен. Счастливых финалистов ведут на пресс-конференцию, где также будет произведена жеребьевка в финал, кто в какой его части выступит. Их разделяют на две группы по пять участников в каждой. Так как Крис был назван последним во время объявления финалистов, он попадает во вторую группу, что ждет своего часа за кулисами. Минут двадцать свободного времени, за которое некоторые участники успевают переодеться из сценических костюмов в обычную одежду. Бан тратит это время на общение с семьей. Он отказывается от предложения Чанбина отпраздновать проход в финал, уверяя, что еще слишком рано. Вот после финала — можно. На самом деле ему очень хочется найти Феликса. Он был уверен, что они смогут встретиться после полуфинала, но Ли словно след простыл. Крис уверяет себя, что время еще будет, все же следующие два дня у них достаточно свободные, так как будет проходить подготовка и сам второй полуфинал. Возможно, ему стоит посмотреть его.

Конкурсантов зовут в пресс-зал. Крис прощается с мамой, сестрой и друзьями, зная, что им все равно добираться до разных отелей, а значит им нет смысла ждать его. Журналистов не так много, как думал Крис. Они задают участникам всего по два вопроса, после чего приглашают на жеребьевку. Когда доходит его очередь, Кристофер вытягивает место во второй части финала.

Еще немного съемок, вспышек фотокамер и интервью от представителей самого конкурса, как их наконец отпускают.

***

Эйфория не покидает тело и по возвращению в отель. Возможно тут свою роль сыграли и выпитые бокалы шампанского. Оттого такая легкость в голове. Первый этап пройден. Осталось только выложиться на все сто в финале.

Стоит дверям лифта раскрыться, как Крис сразу замечает стоящую около входа в его номер фигуру. Уже спустя секунду Бан понимает, что это никто иной как Феликс. Ли стоит, опираясь спиной о стену и что-то высматривает в телефоне, явно не сильно увлеченный своим занятием. Он скоро замечает подходящего к нему Криса и приветливо улыбается. Очевидно Феликс приехал в отель раньше, чем финалисты, возможно вместе с участниками, что остались в полуфинале. Это заметно по отсутствию макияжа на лице и растрепанным волосам, еще немного влажным после душа.

— Как прошло интервью? — интересуется он. — В какую часть финала попал?

— Неплохо, — просто отвечает Крис. — Выступаю во второй части. — Феликс понимающе мычит и бормочет, что сам он будет в первой.

— Отпразднуем? Все равно завтра выходной, — предлагает Феликс. Только сейчас Крис замечает, что во второй руке Ли держит бутылку, но не понятно, чего конкретно. Он раздумывает с минуту, после чего открывает номер и пропускает Ликса внутрь. В комнате темно, и прежде чем Крис находит на стене выключатель, Феликс включает прикроватный ночник. Комната теперь в приятном полумраке. — Вот, так хорошо.

— Я обычно не пью, — неуверенно тянет он.

— Но сегодня можно, — заканчивает за него Феликс, роясь в ящичке у мини-холодильника и выуживая оттуда два небольших бокала, пока Бан меняет уличную одежду на спальные штаны и футболку. — Преступление будет побывать в Италии и не попробовать итальянского вина, — говорит он, разливая алкоголь по бокалам.

— Звучит невероятно стереотипно, — усмехается Крис, присаживаясь на край кровати. Феликс располагается рядом.

— Да, но что поделаешь, — пожимает плечами Ли, передавая Бану бокал. — За твое прохождение в финал! — провозглашает он, аккуратно стукая краями бокалов. По комнате раздается звон стекла. Крис делает первый глоток, чуть морщась от непривычного терпкого вкуса. Феликс в это время полностью осушает бокал. — Я смотрел за твоим выступлением, жаль только из гримерной, — проговаривает Феликс, отставляя стакан. — Ну, ничего, у меня будет шанс еще раз увидеть тебя на сцене во время финала.

— Спасибо, — благодарит Крис, но Ли, кажется, еще не закончил. Он подвигает ближе и шепчет в самое ухо так, что по телу пробегают мурашки.

— Это было горячо, даже очень, — низкий шепот напоминает Крису о просмотренных видео с канала Ликса. Но сейчас это что-то более интимное, что-то только для него. Он сглатывает, не в силах пошевелиться, ожидая от Ли следующих действий. Он уверен: Феликс на этом не закончит.

Поймав взгляд Бана, Феликс полностью забирается на кровать, двигаясь ближе к подушкам, и жестом подзывает парня к себе. Крис словно завороженные, двигается ближе к нему, чтобы в следующий момент быть опрокинутым на спину. Чувство дежавю появляется в тот момент, когда Ли перекидывает через него ногу, устраиваясь сверху.

— Кажется в прошлый раз мы остановились где-то здесь, — шепчет он довольно.

— Феликс, — серьезно произносит Крис. — Чего ты хочешь?

— Хм, — тянет Ли, притворно задумавшись. — Тебя.

Он наконец целует Криса, пока только прижимается губами, выжидая реакции. Черт, как же давно он хотел это сделать. Но в прошлый раз атмосфера располагала только немного поиграться. Феликс довольно мычит, чувствуя, как Бан отвечает, сминает его губы, на которых еще чувствуется вкус вина, и нетерпеливо углубляет поцелуй, руками сжимая его бедра. Феликс плавится под всеми прикосновениями, хватает Криса за плечи и прижимается ближе. Еще бы от одежды избавиться, что так некстати мешает чувствовать тепло чужого тела.

Феликс первым разрывает поцелуй. Он выпрямляется и стягивает с себя футболку. Крис поднимается следом, скидывая Ликса так, что тот теперь сидел у него на коленях. Пожирает взглядом тонкую фигуру перед собой, стремясь исследовать тело руками. Ведет ладонями по бокам, наслаждаясь мягкостью кожи, и ловит обрывистые вздохи губами. Крис выцеловывает шею и ключицы, стараясь не оставлять следов, за которые им визажисты явно спасибо не скажут. Его ведет от того, какой Феликс податливый под ласками, жаждущий большего. Ли с тихим стоном подается навстречу рукам, проводящим по затвердевшим соскам, и прикрывает глаза, толкаясь бедрами вперед, слыша у самого уха рваный вздох. Кажется так все стало чувствоваться только острее. Протяжный стон срывается с губ, стоит почувствовать мокрый язык на своей груди. Крис мурлычет о том, какой он красивый и нуждающийся в его руках.

— Нет, так дело не пойдет, — ворчит Ли, находя в себе силы чуть оттолкнуть Бана, чтобы наконец снять с него футболку.

Он проводит пальцами по напряженному прессу, довольный тем, как Бан подается вперед на прикосновения. Феликс быстро втягивает его в еще один поцелуй, в этот раз более мокрый и развязный. Крис продолжает водить руками по телу, опуская их все ниже, чтобы наконец скользнуть под ткань спортивных штанов и сжать в ладонях ягодицы. Феликс отстраняется, смотря на него затуманенным от возбуждения взглядом. Он приподнимается, чтобы Бан мог стянуть с него штаны вместе с бельем.

— Разденешься сам или тебе помочь? — спрашивает Ли, выпутываясь из ткани. Кажется, он совсем не стесняется своей наготы. Крис сглатывает слюну, торопливо избавляясь от одежды.

И вот Феликс снова устраивается на нем. Только на это раз садится ниже, выбивая из Бана судорожный стон. Ерзает на месте, чувствуя под ягодицами вставший член.

— Кажется, у нас на этот случай нет смазки, — предупреждает Крис. Ему бы совсем не хотелось сделать Феликсу больно.

— Тебе кажется, — фыркает Ли, выуживая из кармана штанов, что остались лежать в сторонке, небольшой пакетик, ровно на один раз, и упаковку презерватива. Подготовился, чертенок. С самого начала знал, к чему дело пойдет.

— А я смотрю, ты момент выжидал, настолько не терпится? — ухмыляется Крис, разливая смазку по пальцам и заводя руку за спину Ли, начиная аккуратно растягивать.

— Хотел с самого начала, когда в финале отбора тебя увидел, и никак не мог упустить свой шанс — признается Феликс и гортанно стонет от пальцев внутри. Первый и второй проходят достаточно легко. — Немного подготовился, когда принимал душ. Растягивал себя пальцами, и все думал о тебе, — шепчет Ли.

Крис растягивает его совсем недолго, двигая внутри уже тремя пальцами, когда Феликс хватает его руку и отводит в сторону. Он приподнимается, чтобы раскатать презерватив по члену и самостоятельно опуститься на него с громким стоном. Замирает на мгновение, привыкая и блаженно прикрывая глаза. И начинает двигаться в своем, размеренном темпе, вновь, притягивая Криса для поцелуя. Бедра начинают дрожать от напряжения и удовольствия.

Он выстанывает имя Бана, когда тот легко переворачивает их, меняя местами. Заходится скулежом, стоит Крису начать двигаться быстрее, вбиваясь в податливое тело, постоянно попадая по простате. Бан шепчет ему какие-то нежности, от которых в груди все расцветает, водит рукой по мокрому от выступившей смазки члену, лаская чувствительную головку, и Феликс теряется в этих ощущениях. Чувствует себя невероятно хорошо, упуская момент, когда всего это становится слишком много.

Феликс стонет низким голосом, выгибаясь на простынях, и кончает. Крис не перестает двигаться внутри, выбивая из Ликса негромкие хныканья стимуляции слишком чувствительной точки. Он сбивается с ритма, с губ то и дело срываются короткие стоны. Крис замирает, тяжело дыша, и наконец выходит из Феликса. Снимает презерватив, выбрасывая его в маленькое мусорное ведро около кровати, и валится рядом на с Ли. Феликс тут же придвигается ближе. Укладывает голову на тяжело вздымающуюся грудь и обхватывает торс руками. Крис тут же обнимает его в ответ.

— Хорошо то как, — мурлычет Ли, нежась в объятиях. — Но в ванную меня сам понесешь, ноги совсем не держат.

— Хорошо, — соглашается Бан. Он не сильно против носить Ли на руках.

***

Утром, которое в общем-то началось ближе к обеду, вставать совсем не хочется. После пробуждения они еще какое-то время нежатся в постели, обмениваясь ленивыми поцелуями. Пока эту идиллию не прерывает телефонный звонок. Звонящий явно не хочет сдаваться, потому что мелодия звучит снова и снова. Крис морщится и трет лицо руками. Он совсем не хочет отвечать на вызов, кто бы там ни был.

 — Ответь уже, — тянет Феликс, поднимаясь и стаскивая телефон со стола, где все так же стояли бокалы и вчерашняя недопитая бутылка вина. Он отдает телефон Крису.

Контакт «Хан Джисон» никак не хочет сбросить вызов самостоятельно. Но теперь Крис понимает, у кого нашлось столько упорства. Он принимает звонок, слишком поздно спохватившись, что вызывали-то по видеосвязи. На экране телефона видны Джисон и Чанбин, а в левом углу его сонное лицо. Благо в кадр попадал только он сам. Крис широко зевает.

— Ты только проснулся? — спрашивает его Джисон, удивленно.

— Почти, поздно лег спать — вяло отвечает Крис. — У вас что-то срочное? — интересуется он в надежде, что разговор не займет много времени.

— Нет, в целом ничего срочного, — отвечает Чанбин, но Хан его перебивает.

— Поздно лег? Только не говори, что работал над треками, — верещит он. — Или снова бессонница?

— Нет… — только и успевает ответить Крис, как Феликс осторожно забирает телефон из его рук. Бан смотрит непонимающе, а Феликс лишь переворачивает камеру на себя. Крис слышит удивление друзей.

— Просто был немного занят, — с милой улыбкой отвечает он. — И сейчас занят. А раз у вас ничего срочного, значит увидимся позже, — произносит он и завершает звонок.

— Ты спас меня от этого разговора, — произносит он и целует Ли в кончик носа.

— Хорошо же, — хихикает Феликс, возвращая телефон владельцу.

— И теперь мне предстоит еще один, в котором мне устроят допрос на тему того, что сейчас произошло, — улыбается Бан, наблюдая за смятением на лице Феликса.

— Ой, — пищит Ли.

День удается провести более чем лениво. Двухдневная передышка перед началом репетиций финала. С Феликсом они расходятся после обеда. Крис спешит на встречу с родными и друзьями. До позднего вечера они впятером гуляют по городу. К огромному сожалению Криса, без каверзных вопросов не обошлось. Джисон на всю улицу растрепал о том, что их звонок прервал Феликс. Крис не удивится, если в ближайшее время увидит статью, основанную на словах друга, просто потому что их кто-то услышал. К его ужасу к подтруниванию друзей присоединяется сначала мама, говорящая, чтобы Крис обязательно познакомил их со своим парнем, а потом и сестра. И слова Бана о том, что они даже не встречаются, никем услышаны не были.

Следующий день Крис проводит, не выходя из отеля. Погружается в работу над новым треком, на несколько часов совсем выпадая из реальности. Отвлечься заставляет стук в дверь. На пороге стоит Феликс с упаковкой попкорна.

— Второй полуфинал через тридцать минут, — сообщает он. — Смотрим?

— Уже почти девять? — уточняет Крис. Он совсем потерял счет времени. Феликс утвердительно кивает. — Конечно смотрим, — Крис пропускает его в номер. — Надо же знать, с кем встретимся в финале.

Феликс проходит внутрь номера и останавливает взгляд на ноутбуке, с открытой в нем программой для работы над треком.

— Пара наработок для будущих песен, — поясняет Бан, видя его заинтересованный взгляд.

Он сохраняет проект и откладывает ноутбук в сторону. Полуфинал они включают на телевизоре, экран которого будет больше, чем ноутбук. Выступления проходят невероятно быстро. Они пытаются предугадать, кто пройдет в финал, а кто останется.

— Вот бы тоже такое на сцене провернуть, — тянет Феликс, комментируя выступление участника из Сан-Марино, который только что поцеловал одного из гитаристов.

— Тоже хочешь поцеловать кого-нибудь на сцене во время выступления? — уточняет Бан.

— Нет, — пожимает плечами Феликс. — Ты же со мной не выступаешь.

— А что мешает тебе сделать это сейчас?

— Верно, ничего. — Феликс оборачивается и мягко чмокает Криса в губы, выбивая из того довольную улыбку.

К итогам голосования их ставки напрочь забываются. Но несколько участников, на которых они возлагали надежды, не проходят в финал, как ожидалось.

— Столько спокойных песен понабрали, — взвывает Феликс. — Я надеялся будет что-то более веселое! Как они могли не пустить в финал Израиль? А Сан-Марино? Такое упущение!

— Что поделать, если зрители так проголосовали, — пытается успокоить его Крис, но получается не очень хорошо. Он и сам расстроен итогами в какой-то степени. Несколько понравившихся ему песен не прошли, но это же не значит, что он не может их больше слушать. — Может это все к лучшему? Чтобы мы на финале всех порвали?

— Главное, не друг друга. Завтра снова репетиции, — заунывно тянет Ли. — Снова увидеться сможем только перед финалом, — голос его становится тише и звучит грустно. — Я успеваю соскучиться.

— Оставайся сегодня здесь, — предлагает Бан. — Да, сейчас будут загруженные два дня. Но потом репетиции наконец-то закончатся, и у нас будет еще свободное время.

— А что потом? После конкурса? Я уеду в Париж, ты — в Сидней. И все? Словно никогда друг друга не знали? — Феликс поднимает на него взгляд. Крису кажется, что парень вот-вот расплачется.

— У нас все еще остается связь через интернет, видеозвонки. Потом я к тебе приеду, или ты ко мне.

— Будешь встречаться со мной? На расстоянии? — спрашивает Ли. У Криса дыхание перехватывает.

— Хах, я думал, успею предложить первым, — смеясь, произносит он. — Конечно буду. Ты мне слишком сильно нравишься, чтобы я мог отказаться.

— Ты мне тоже нравишься.

***

День финала. Эти два слова звучат вместе с учащенным сердцебиение, предвкушением от предстоящего выступления и страхом перед итогами. Репетиции успели выжать все соки, плюс еще одно шоу для жюри, где были расставлены баллы. Но сил придает желание вновь подняться на сцену, услышать восторженные крики толпы.

С Феликсом они встречаются перед самым началом шоу. Целуются в пустой гримерке, пока стук в дверь не заставляет оторваться друг от друга. Ликс, говоря, что все кому надо уже сделали выводы, делает их селфи и загружает в инстаграм. Крису думается, что чуть стертая с губ помада говорит сама за себя.

Участники выходят на сцену во время парада флагов в том же порядке, в котором будут выступать, и направляются в грин рум. Крис выходит в числе последних. И дойдя до места, где расположилась его команда поддержки, он с удивлением обнаруживает, что места Австралии и Франции расположены совсем рядом.

Начинаются открывающие выступления. Постепенно участников, выступающих в числе первых, просят пройти за кулисы, чтобы подготовиться к выходу. Крис точно помнит, что Феликс выступает шестым. И он абсолютно не запоминает выступления перед ним. Все они размываются в памяти, когда ведущий объявляет Францию.

Само выступление оформлено в черно-белых тонах. Феликс стоит в центре сцены. На нем черные брюки и черно-белая рубашка, с воздушными, свободными рукавами из легкой ткани. Темный макияж, губы чуть подкрашены темной помадой — это он успел заметить еще в гримерке. И, немного, попробовать помаду на вкус. Глаза особенно выделяются благодаря светло-голубым линзам, Бан может представить, как эффектно это смотрится при съемке крупным планом, которую совершенно точно увидят зрители онлайн трансляции. Выступление начинается с вокальной части. Голос звучит чисто, без единой запинки, Ли идеально берет все ноты. Переходная часть — смех, немного сумасшедший. Смеется сам Феликс, откидывая голову назад и прикрывая глаза рукой. Танцоры тянут его рубашку, схватив у воротника, разделяя вещь на две части. Крис видел, что она застегивается и спереди, и сзади, а расстегнуть заклепки достаточно легко. Теперь ему понятно, для чего это. На репетиции, которую он успел застать, этот момент был показан, но тогда под рубашкой была белая футболка. А сейчас обтягивающая майка, поверх которой ремни портупеи. Крис, кажется, дышать перестает на этом моменте. Феликс зачитывает партии низким, рычащим голосом, продолжая двигаться вместе с танцорами. 

— Челюсть подбери, — комментирует Чанбин, видя, как Крис подвис на этом номере, без возможности оторвать взгляд. Он лишь надеется, что его в этот момент не засняли камеры.

— Менеджер сказал, что если выиграю, то могу с повторным выступлением делать все, что захочу, — говорит Бан, подзывая к себе Джисона и Чанбина и переводя тему. — Если вдруг получится, почему бы вам тоже не выступить? Этот трек должен был быть записан всеми тремя. Так почему бы не исполнить его, если будет возможность?

— Да ладно? Серьезно? — спрашивает Хан. Крис кивает. — Тогда тебе точно нужно выиграть!

Очередь до его выступления проходит слишком быстро, как и само выступление. Публика взрывается аплодисментами, стоит музыке утихнуть. Крис бы остался на сцене еще, жаль это не его собственный концерт. Но сцену все же приходиться покинуть, чтобы вернуться в грин рум. И если раньше он на победу не сильно рассчитывал, то сейчас уверен, что как минимум войдет в первую пятерку.

До конца всего три номера. А за их столиком в грин руме, о чем-то переговариваясь с Джисоном и Ханной, сидит Феликс. Ли даже не замечает, что Бан вернулся. Он садится на место возле Феликса. Команда танцоров, что вышла вместе с ним, удивленно поглядывает на участников.

— Хей, — Крис кладет руку Ликсу на плечо. Тот вздрагивает от неожиданности, но поняв, кто рядом, кидается обнимать Бана, не переставая говорить о том, какое крутое у него выступление было.

— А ты говорил, что вы не встречаетесь, — обращается к нему мама. — Нехорошо обманывать родителей, — наказ звучит большее шутливо, чем серьезно. Крис замирает, пытаясь понять, откуда мама могла узнать эту информацию.

— Ой, — вставляет Феликс. — Возможно, я проговорился. Сильно виноват?

— Нет, все в полном порядке. Просто я на секунду решил, что мама мысли читать научилась. Я весь вечер только и думаю, что о тебе, — с улыбкой отвечает он. — И когда ты спрашивала, — произносит, обращаясь к маме. — Мы еще не встречались. Так что я не лгал. — Феликс хихикает.

— Нет, еще ты думаешь о выступлении и об итогах, — произносит он.

— Мысли читаешь? — притворно удивляется Крис. Ли кивает, сдерживая смех.

К ним весьма неожиданно подходит ведущая, задать пару вопросов о конкурсе, пока готовят сцену для следующего выступления. Она спрашивает о том, кто приехал с Крисом на конкурс и, кажется, выглядит весьма обрадованной тем, что находит рядом с ним еще и участника от Франции. Бан рассказывает, что помимо команды, здесь с ним мама и сестра, а также оставшиеся участники 3RACHA. Он мимо ушей пропускает шутку о конкурсном романе, успокаивая себя тем, что сейчас все говорящие об этом правы. Уходя, женщина кидает на них понимающий взгляд.

Осталось последнее выступление, после которого ведущие объявляют о начале голосования. Интервал-акт намного длиннее, чем в полуфиналах. Участники напряженно ожидают итогов. Кажется, никто не в силах сосредоточиться на выступлениях, что сейчас на сцене. Крис запоминает лишь выступление победителей прошлого года. К моменту объявления голосов, Феликс возвращается к своей делегации. Все же, когда будут объявлять баллы, камеры будут направлены на участников, и ему необходимо быть там, как бы ни хотелось остаться. 

Начинают объявлять голоса жюри. Представители каждой из сорока стран торжественно раскрывают, кому достаются заветные двенадцать баллов. Начинает формироваться рейтинг участников. Каждое объявление Крис чувствует, как сердце замирает. На первой половине еще ничего не понятно. Любой балл может изменить порядок участников. Более того, ситуацию может перевернуть зрительское голосование.  

Когда жюри заканчивают объявлять баллы и им на экранах показывают турнирную таблицу, Крис замирает. Он на втором месте. На первом — Феликс. Они с Ли синхронно оборачиваются, переглядываясь. Сейчас все решат зрительские голоса.  

Но объявлять их начинают с конца, расстраивая нескольких конкурсантов нулем баллов от зрителей. Крис не удивлен, не в первый раз это происходит. Рейтинг формируется окончательно. Каждый балл произносят словно все медленнее и медленнее, прекрасно зная, как зрители и участники ждут итоги. Крис вновь поглядывает на напряженно замершего Феликса. Ли, почувствовав его взгляд, оборачивается. Некоторые участники, уже узнавшие свое конечное место, собираются в группки, не оставаясь сидеть в грин руме со своими делегациями. Феликс кивает Крису в сторону выхода, на место между их столиками. Друзья провожают Бана, направившегося туда, удивленным взглядом. Феликс подходит к нему спустя минуту.  

— Как думаешь, кто? — спрашивает он. 

— Тот, кто достоин, — уклончиво отвечает Крис. — Итог мы все равно узнаем только после твоих баллов. 

Раз Франция стояла в списке первой, значит баллы от зрителей получит последней. Несколько участников с итоговыми баллами успели их обогнать. С каждой минутой атмосфера, казалось бы, накаляется все сильнее. Напряжение чувствуется в воздухе.  

Ведущие расходятся тирадой о том, кому все-таки достанется победа. Камеры находят их, предполагая показать каждого участника крупным планом, но из-за того, что Крис и Феликс стоят рядом, получается только одно окошко.  

— Кто бы не выиграл, — произносит Феликс, когда остается объявить троих участников. — Мы постарались на славу, верно? — он переплетает их пальцы. 

— Верно, — улыбается Крис, крепче сжимая его руку в своей.  

Первый участник с баллами зрителей поднимается с восьмого места на первое. Крис сейчас на седьмом. Феликс на пятом. Ведущий вновь делает паузу, перед тем как назвать баллы. Стоит цифре быть произнесенной, Крис не может поверить в услышанное. Она кажется невероятно большой. Австралия поднимается на первую строчку. Все решат баллы Франции. 

— От зрителей… — заговаривает ведущая. Паузы между словами слишком большие. Крис чувствует волнение, волнами исходящее от Феликса. Это заметно потому, как он сжимает его ладонь, впиваясь ногтями в кожу. — Франция получает…