Все началось как-то само собой с вежливого «Дис?» в чате игры. Общаться голосом в игре намного удобнее, чем текстом, это факт. Да и отсутствие соседа по комнате сказывалось не только тем, что у Итэра была целая свободная кровать, на которую можно было скинуть вещи, но и тем, что он мог сидеть и разговаривать не едва слышным шепотом далеко за полночь.

Ответом Итэру просто пришел ник, а после он уже слушал, как человек на той стороне определенно точно сдерживает смешок на его вопрос о качестве связи.

– Не знал, что в этом году в школах каникулы начались раньше, – у собеседника мягкий вкрадчивый голос. Спокойный, хорошо поставленный, в наушниках Итэра он почти обжигает уши. Неудивительно, что обладатель такого голоса принял парня за ребенка.

– Да завались, - общение пошло на удивление легко и непринужденно.

И сыгрались они вполне хорошо. Не то чтобы Итэр гнался за победой в каждом данже и невероятными цифрами, но и его товарища тонкости механик, похоже, мало волновали, пока игра приносила удовольствие. Пробежав данж пару раз, они даже перешли в мир Итэра, где оббежали пару мировых боссов, компаньон даже украл у Итэра пару цветков, под недовольный бубнеж того. Только на одном из недельных боссов, («о, ты тоже не закрываешь их прямо в понедельник?»), они заступорились, когда команда умирала еще до второй фазы.

До этого их связки хватало, ни у кого просто не успевал упасть хп до ноля, но тут времени требовалось больше, чем они могли протянуть без лечения.

– У тебя на витрине персонажей хиллер рангом выше моего был, поставь ее, – предлагает Итэр, в азарте, не собираясь просто отказаться от похода к боссу еще раз.

– И смысл, она в ДД собрана, – как-то по-доброму смешливо отвечает сокомандник, так что парню даже почти не хочется выкинуть его из мира.

– Серьезно? – вместо этого хмыкает он. – Много бьет?

– Ну могу показать. Только хилл тогда свой ставь.

И била много. Только к концу боя все равно стало очевидно, либо Итэру стоит пофармить ресурсов на своего лекаря, либо его сокоманднику стоило переставить артефакты так, чтобы ни хилл не терять, ни атаку. Потому что половина отряда у них все равно слегла.

– Тебе быстрее прокачать свою, чем мне пересобирать перса, – вполне убедительно предлагает собеседник после, и Итэр бы с радостью согласился, но:

– Ага, я умру от бесконечного фарма талантов.

– Ну давай вместе сходим на них, – простодушно звучит ответом и, хотя на качество своих наушников парень никогда не жаловался, сейчас почему-то эти слова отразились многократным эхом внутри амбушюр.

– Так они только по средам и воскресеньям, а сегодня, – Итэр на секунду запинается и со второй попытки попадает по экрану телефона, чтобы проверить дату. – Четверг.

– Ну, значит сходим в воскресенье, – легко отзывается собеседник, и у Итэра пробегает волна мурашек вниз по позвоночнику. Впервые ему рандом предложил сыграть еще раз вместе. Это так и заводят знакомства в цифровой эпохе?

– Ага, сходим, – запоздало соглашается он. – Тебя зовут как, кстати?

– Хэй, я думал, мы держим интригу до конца игры, ты что, сейчас собрался выходить? – вообще-то нет, не собирался, но теперь это стало причиной вытянуть из нового знакомого имя.

– Да, уже кикаю тебя из команды, так что говори, – подхватывает игру парень, действительно открывая настройки мультиплеера и глядя на их ники, идущие друг за другом в списке.

Сыграть еще хотелось, пусть по большей части какую-то полезную для прокачки деятельность они на день выполнили. Да можно было банально побегать на перегонки по невыносимым горным локациям или поискать забытые сундуки.

– Да брось, ты же не сделаешь этого, пока я не скажу, так? Значит, я просто не буду тебе говорить… Эй!

Итэр действительно выкинул его из команды. Это было дело принципа. Он сгорал от любопытства и принимать отказ назвать свое имя не собирался. Если таковым было условие для ответа, Итэр его принимал.

– Я и звонок сейчас скину, – предупреждает он и, выждав более чем гуманные две секунды, щелкнул по иконке завершения вызова. И весь дискорд закрыл для надежности.

«Кэйа» – с противным писком всплыло в углу монитора новое уведомление.

«Итэр» – спустя добрый час, глубокой ночью ответил парень, надеясь, что у его нового приятеля нет привычки выключать уведомления перед сном.

* * *

Обычно Сяо не пересекался с одногруппником и единственным, с кем он вообще общался в их блоке общежития, по утрам. Нет, отношения у них были прекрасные, и именно по этой причине парни избегали утренних разговоров, когда оба заспанные, раздраженные и у обоих будто кто-то умер во рту. Но в этот раз Итэр был удивительно воодушевленным, почти до противного. С отвратительно довольным лицом сделал кофе и до невозможного не просто оставил его на столе, а передал чашку другу в руки.

– Ты слишком счастливый для человека, вставшего в семь утра, – даже более хмуро, чем задумывал, отметил парень, которому даже пришлось заговорить, потому что поведение соседа переходило все рамки приличия.

– Да? Не замечал, – не то чтобы Итэр вдруг проснулся новым человеком. Он определенно точно был жутко не выспавшимся (хотя и лег на целый час раньше привычного), у него болела голова и сильно сохли глаза от неснятых на ночь линз, но настроение все равно было отчего-то лучше, чем обычно.

Сяо чуть поморщился, но решил пока тревогу не бить. Когда еще о тебе настолько позаботится, что принесут чашку живительного кофе прямо в руки? А чем друг таким по ночам занимается, что с утра такой довольный, вообще не его дело. Да, ему определенно не хотелось знать подробностей поздних дел Итэра.

На самом же деле причиной хорошего настроения была совсем не ночь, а раннее утро, еще едва-едва за пять часов, когда под ухом мерзко пикнуло уведомление.

"Тогда до воскресенья, Итэр" – этот парень точно мстил за сообщение в два ночи, но отчего-то это совсем не злило адресата, скорее наоборот, раззадорило.

И даже следующий подъем уже по будильнику не казался таким невыносимым. Сяо, кажется, что-то подозревал, но раз он не спрашивал прямо, то и чего рассказывать. Люди каждый день в сети знакомятся с другими людьми. Да и к обеду настроение Итэра уже не отличалось от каждодневного, не вызывая никаких подозрений у однокурсников. Может, только сидящий до раннего утра в поисках каких-то редких статей Альбедо и мог заметить, что друг вышел из сети удивительно рано для себя, но тот либо никак на это не отреагировал, либо и вовсе не заметил за серфингом сомнительной надежности сайтов.

Универ, занятия на которых клонило в сон, обед в кафешке через дорогу от корпуса, подработка, где половина постоянников это друзья с учебы, вечерние посиделки на общей кухне блока с сестрой за обсуждением всего, что произошло за день. Когда они расходятся по разные стороны коридора, и Итэр приземляется за стол и выводит ноутбук из спящего режима, чат с Кэйей в дискорде так и не закрыт. И пользователь отмечен статусом "онлайн". С минуту подумав, парень бросил заявку на добавление в друзья, которая сразу же оказалась принятой. Значит, не просто на фоне открыто, а Кэйа с кем-то общается.

И Итэр не стал его отвлекать, тот так же даже не написал ничего. Они просто сидели, занятые своими делами, только теперь с профилями друг друга в списках друзей. У Итэра отображалось, какую музыку Кэйа слушал в спотифай, а Кэйя, должно быть, видел, что Итэр зашел в онлайн-песочницу. В остальном вечер проходит как обычно.

* * *

До самого воскресенья они не списывались. Не было повода, да и уже к субботе Итэр почти не бросал "случайных" взглядов на список друзей, чтобы проверить, чем занят один конкретный человек.

"Сегодня в силе?"

"Ну, таланты твои идем фармить?"

Сообщения одно за другим пришли днем, когда парень только соизволил выбраться из постели, собираясь потратить весь выходной на безделье. Все соседи все равно заняты, планов на эту неделю не было, так что Кэйа его не отвлек. Хотя все же стоило узнать, в одном ли часовом поясе они живут, так, на будущее... Не хотелось бы оказаться причиной того, что знакомый не спит целыми ночами или отвлекается на работе или учебе.

"Конечно" – отстукивает он по экрану смартфона, вдогонку к этому краткому ответу добавляя:

"Я напишу, как сяду играть"

Кэйа реагирует сразу, видимо, ждал ответа Итэра.

"Хорошо, тогда освобождаю весь вечер для тебя"

Парень усмехается. Какая щедрость, целый вечер для него. Почти льстит. Хочется даже подольше задержаться на кухне, заваривая чай, растягивая время, прибрать на столе, чтобы заставить собеседника подождать. Они будут общаться второй раз в жизни, но Итэр уже готов сказать, что с Кэйей здорово. У него даже шутки про возраст почти смешные, а не раздражающие. И разговаривает он так спокойно, даже смеется с очередного падения Итэра как-то приглушенно-мягко, по-доброму.

– Тц, одной книжки не хватает. А у меня и смола уже все, и подземелье это достало, – сколько они сидят? Час? Полтора?

Но в любом случае достаточно, чтобы у него болела шея и поясница, все-таки выделенные в каждую комнату общежития стулья совершенно не располагали сидеть так, как привык Итэр – сгорбившись и подобрав ноги под себя.

– Ладно тебе, итак уже сильно поднял процент, не помрешь пока, – как глупо, Итэр вообще прокачивает хилл, чтобы брать его в команду с Кэйей. Так-то в соло он предпочитал просто брать щит.

Да и вообще, где гарантия, что хилл под Кэйю ему так часто понадобится, чтобы тратить на него так много сил? Он даже как-то не задумывался, что они могут сыграть сейчас второй раз в жизни и после так никогда и не пересечься в игре снова.

– Угу... Ну, – непонятно, то ли он должен предложить что-то еще сделать, то ли закончить игру.

– Играть что-то уже и не хочется? – голос опять вкрадчивый, чуть шутливый, но с заметной ноткой усталости. Кэйе, говоря честно, тоже это подземелье уже видеть тошно.

– Ага.

– Можем просто поболтать. Если хочешь, конечно.

Итэр хотел. Потому что болтать с Кэйей правда было приятно. Хотя тот и шутил про школу и местами перебарщивал со своим показательно любезным тоном. Зато у него явно был опыт в разговорах с малознакомыми людьми. Он легко задавал тему, а Итэру оставалось только подхватить обсуждение. Они просто проводили время в болтовне об учебе и фильмах, играх и семье. У них даже нашлось что-то общее, кроме траты своей жизни в азиатских гача-играх. Например, у обоих были сиблинги, только, исходя из рассказов Кэйи, его брат был невыносимым. Итэр для себя решил, что ему-то с Люмин точно повезло.

После вердикта о том, что брат Кэйи придурок, у Итэра был свой звездный час с рассказами про подработку в местной кофейне. И парень по ту сторону экрана внимательно слушал, не перебивая, терпеливо дожидаясь, когда собеседник чуть остановит речь, прежде чем что-то спросить. Конечно, у Итэра абсолютное большинство друзей и знакомых были хорошими людьми без привычек перебивать или вовсе не слушать, но в этот раз такое внимание к его рассказам распаляло непонятной гордостью. Может, все просто потому что они еще мало знакомы. Или от того, как Кэйа всегда говорил так, что невольно воспринимался старшим, по крайней мере Итэр был почти уверен, что у них пара лет разницы не в его пользу.

– На неделе еще поиграем? – время совсем позднее, Итэру завтра вообще на занятия, (как и Кэйе, что они выяснили в ходе разговора), и как бы ни хотелось, приходится заканчивать разговор.

– Конечно. Пиши в любое время, – он был готов поклясться, что чувствует, как Кэйа улыбается, и что эта его улыбка театрально любезная, идеально выверенная и вообще не вызывает у парня доверия.

Тем не менее, Итэр соглашается и желает спокойной ночи, прежде, чем закончить их затянувшийся звонок. Через секунду Кэйа дублирует пожелания спокойного сна еще и в чат, и парень отвечает, уже с телефона, кутаясь в одеяло и предвидя утреннюю головную боль от недосыпа и дрему на первой паре.  

***

По понедельникам Итэру определенно не до нового приятеля. По понедельникам самое большое количество пар, к тому же, после них еще и железно приходилось прибегать на работу, потому что людей вообще не хватало, а больше никто не мог. А то, что парень после всего этого с ног валится, похоже, мало кого беспокоило.

Воздух, обычно пропитанный вполне приятным запахом кофе и сладких сиропов, в начале недели перебивался разным парфюмом, дезодорантами и, что чувствовалось больше всего, к сожалению, потом от толпы людей, решивших все важные дела отложить на понедельник, а теперь бесконечно об этом жалеющих. Очередь размеренным потоком примыкала к узкой стойке из темного дерева, огибая пару столиков, за которыми студентики громко стучали по клавиатурам своих ноутбуков.

Хозяин кофейни, стоящий за кассой, сдержанно улыбался каждому в этой веренице людей, услужливо кивал на их заказы. На долю секунды поворачивался к Итэру, чтобы ровным теплым тоном повторить все напитки, которые еще готовить. У самого парня так спокойно держаться выходило плохо. Холдер норовил выпасть из рук, а только набранный перемолотый кофе рассыпаться по всему столу. Но это все еще лучше, чем если бы он сейчас стоял на кассе и пытался не вымученно улыбаться людям, которых слишком много и от которых уже голова кружится. Чжунли с этой задачей справлялся намного лучше.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – между заказами, пока подошедшая к бару парочка неприлично долго изучает список сиропов, заботливо интересуется мужчина.

– А? Ага... – рассеянно кивнул Итэр, неловко роняя крышечку для стаканчика на пол. Ну и пусть валяется, использовать-то уже нельзя. Новую возьмет...

– Может, передохнешь? – по-отечески предлагает Чжунли, одновременно принимая оплату от определившейся парочки. – Средний капучино с соленой карамелью и средний классический раф... Хотя, давай я сделаю.

Бариста хотел возразить, что так только очередь медленней пойдет и сам мужчина больше устанет. Но тот уже опустил свои тяжелые ладони на его предплечья, мягко отводя парня к "зоне отдыха", высокому стулу, на который можно было присесть только во время перерыва. Принудительно отправленный на отдых работник все же забрался на предложенный стул, хмуро наблюдая, как Чжунли крутился между тачкой и кассой. И при этом оставался совершенно спокойным и приветливым, будто ему совсем не стало сложнее. Только Итэр знает, что стало, иначе бы зачем его приглашать на эту смену. Хотя, может, и для приятной компании.

Зато сейчас можно было с чистой совестью вытащить телефон, что парень и сделал, исподтишка сфотографировав, как босс работает в одиночку. Задокументировал для истории, как о нем заботится работодатель. Вечером будет показывать фото Люмин, жалуясь на то, как спина болит после этой дурацкой смены, и перерыв на неудобном стуле вообще не спас. Может, даже сделал еще хуже, потому что даже после такого перерыва нагрузка ощущалась еще острее.

Наблюдать за посетителями было скучно, из знакомых были, но уже давно ушли, только Альбедо со своей то ли подругой, то ли ассистенткой, милой студенткой с медицинского факультета. Сяо написал, что сегодня не зайдет, занят каким-то групповым проектом. Учитывая, как друг тяжело сходился с кем-то даже для работы, Итэр предпочел бы не трогать Сяо ближайшие два дня вообще. Почти все контакты во всех мессенджерах были в сети минимум полчаса назад. Только Кэйа в дискорде был онлайн, и парень даже почти ему написал, но...

– Итэр, дорогой, можешь помочь тут? – ладонь Чжунли осторожно ложится на плечо, но у работника ощущение, будто начальник ему со всей силы этой ладонью пощечину влепил.

– Бегу, – неловко запихнув, со второго раза, телефон в задний карман, подскочил Итэр, возвращаясь на тачку. Пока решался написать о том, как ему скучно, не заметил, что людей стало больше, а тут уже и не до скуки.

Зато в конце всего этого испытания, где на него пару раз чуть не вылился стакан кипятка, было особенно приятно вытряхивать банку с чаевыми. Даже если Чжунли и в этот раз забудет, (разумеется не со зла), выслать зарплату в обговоренный день, у Итэра будут деньги на продукты на неделю. Альбедо, тративший неприличные суммы на энергетики, однажды прочел долгую математическую лекцию с расчетами, почему питаться лапшой быстрого приготовления совершенно невыгодно. С тех пор в их блоке почти все питались вполне нормально, кроме самого лектора.

– Вы ведь закроете? Я тогда пойду? – убирая монетницу, уточняет Итэр, в глубине души надеясь, что Чжунли не попросит помочь с закрытием.

Мужчина, погруженный в какие-то мысли, заторможено обернулся. Парень даже напрягся, что тот придумывает ему работу, но Чжунли встрепенулся и, коротко попросив подождать еще, скрылся в помещении для персонала. Чтобы через минуту вернуться, задумчиво крутя что-то в пальцах.

– Младший братик Аякса передал тебе это... Просил, чтобы в следующий раз, когда они зайдут, ты был на работе.

На подставленную ладонь Итэра опустился мягкий брелок в виде пузатого одноглазого робота с флисовыми длинными ручками и ножками. Парень невольно улыбнулся подарку. Тевкр таскал похожего, только большого и с набивными конечностями, с собой везде. Приходя в кофейню даже усаживал за столик на отдельный стул. И как-то действительно обещал Итэру собственного "мистера Одноглазика", хотя сам парень отнекивался и убеждал, что в его комнате совсем нет места для большого плюшевого робота. Но вот мальчик нашел выход, наверняка не без помощи старшего брата.

***

Такой малыш уже точно не занимал много места в комнате, а еще его было намного удобнее сфотографировать на ладони.

"Смотри" – фото ушло в чат с Кэйей. Глупая причина начать диалог.

"Это Одноглазик" – дополнил парень не самым содержательным объяснением.

Ответ пришел через какое-то время, за которое Итэр успел сделать себе чай и едва-едва избежать невероятно хмурого Сяо. Какой именно ответ он ожидал, парень представить не мог, но все равно посчитал пришедшее сообщение слишком сухим. Впрочем, Кэйа хотя бы не проигнорировал.

"Действительно, одноглазик"

"Где взял?"

"Братик точно-не-парня босса подарил" – едва сдержал улыбку Итэр. Вообще-то, доля правды была. Аякс парнем Чжунли действительно не был, но всеми силами старался это недоразумение исправить. Мужчина же то ли правда не замечал, то ли стоически все старания игнорировал.

"Вот как"

Где-то пара минут без новых уведомлений, за которую Итэр начал нервничать. С чего он вообще взял, что это будет хорошей причиной начать диалог? Теперь он чувствовал себя дураком, написывающим много лишнего совсем незнакомым людям.

К счастью, Кэйа успел прислать новое сообщение до того, как Итэр принял решение больше никогда ни с кем не разговаривать.

"Может, добавишь ему друга?" – к сообщению было приложено фото, где на ладони, видимо самого отправителя, лежал такой же мягкий брелок, но похожий на круглую пушистую тыкву с двумя кроличьими ушками.

Итэр завис на этой фотографии дольше, чем того требовал простенький брелочек. У Кэйи смуглая кожа, узкая ладонь и длинные тонкие пальцы. Он носит несколько широких колец. И его руки определенно не такие тяжелые, как у Чжунли.

"И кто это?"

"Не знаю, я не давал ему имени"

"Я покажу на днях Тевкру, он хорошо придумывает имена"

"Ну, мальчику, который мне Одноглазика подарил"

"Ага, я понял" – Итэру интересно, улыбается ли Кэйа, пока это пишет. Как ему показалось из их прошлого звонка, парень часто улыбался в разговоре.

"Но, может, ты сам предложишь варианты? Думаю, это будет иметь больше смысла"

Итэра определенно ударило под дых. Это же как закрепление их начавшейся дружбы? И Кэйа будет вспоминать, кто дал имя этому брелоку имя, каждый раз, как наткнется взглядом на этот пушистый ком? Какая ответственность!

 И парень правда думает над такой глупостью, снова открывает фотографию, стараясь больше смотреть на брелок, чем на чужую ладонь. Итэр пробует подобрать ассоциации, но не может даже понять, что это за существо и существо ли. Но, судя по "лицу", это точно был кто-то, а не что-то.

"Тыква?"

"Он похож на тыкву в пушистой накидке"

"Значит, будет Тыквой"

От этого ответа лицо Итэра вдруг потеплело до того, что почти закружилась голова. Дурацкая реакция, ничего такого, но отчего-то стало приятно, что Кэйе понравилось предложенное имя. Будто парень и правда сделал что-то особенное, смог впечатлить нового приятеля, что приятной гордостью растекалось по телу.

"Надеюсь, ты будешь таскать Тыкву теперь везде" – пока запал не прошел, нагло понадеялся он.

"Конечно, уже цепляю к учебному рюкзаку" – у Итэра определенно точно можно было что-нибудь поджарить на щеках в этот момент.

Кэйа писал еще что-то, но уже на отвлеченную тему, в которую его собеседник даже смог втянуться, как только залпом выпил чашку забытого и почти остывшего чая, подавился им и чуть перевел дух. Второй раз за день Итэра спросили, как он себя чувствует по поводу работы, но в этот раз он отвечал охотнее, и читать сочувствующие ответы было намного приятнее. Конечно, он еще и поспешил узнать, работал ли Кэйа, на что получил красочное описание того, что тот больше никогда в жизни не сунется в сферу услуг, после того как пару раз подменил брата на смене в баре.

Итэр уже хотел возмутиться такому пренебрежению его работой, но пришедшее следом сообщение, что в очаровании и выдержке парня собеседник не сомневается, заставило передумать. И даже пообещать сделать что-нибудь за свой счет, если Кэйа зайдет, очень уж старательно подлизывается, но только один раз. И даже как-то ни у одного не возникло вопросов, в одном ли они городе, в одной ли вообще стране? Кэйа просто уверенно согласился на сделку, пообещав зайти.

"Разве тебе не пора уже в кроватку? Сегодня только понедельник, целая неделя учебы впереди"

"Тогда тебе тоже!"

"Уже ложусь"

"Не вижу"

***

После первой пары, как полагается любому хорошему другу, Итэр зажал Сяо у его места в конце аудитории. Первый день лучше было бы к парню на пике раздражения не соваться, но после обязательно стоило спросить, как тот себя чувствует. Сам ведь он, точно, никогда не расскажет.

– Как ты? – от короткого и четко поставленного вопроса у однокурсника перекосило лицо. Хотя он и воспринимал только такие, без лишней воды и эмоций, но сейчас даже это действовало ему на нервы.

– Н-нормально..? – неубедительно соврал он Итэру, понимая, что друг ни на секунду ему не верил. – Я в группе с... нормальными людьми. Все в порядке.

Сяо правда было приятно беспокойство о нем. Но выражать эти эмоции у него не получалось, а учиться этому он и не хотел, так что просто еще раз повторил, что все нормально и даже для убедительности утвердительно кивнул собственным словам. Только Итэр от этого всего только больше нахмурился.

– И кто в твоей группе?

– Тс... Ты говоришь, как Верр, – парень закатил глаза, но поддержал этот допрос. – С Сянлин, Кэцин и Хутао.

Итэр задумчиво закусил губу. С Сянлин у Сяо, как ему показалось, сложились хорошие отношения. Да и вряд ли могут сложиться плохие отношения с человеком, который так внимательно запоминал любимые блюда всех окружающих, чтобы потом их угощать. А Кэцин вызывала у парня глубокое уважение...

– Хутао? – Сяо отрицательно мотнул головой. С девушкой у него проблем не возникло, потому что он просто старался лишний раз не начинать с ней разговор. Не потому что она плохая, скорее сам Сяо слишком плох в коммуникации с такими общительными людьми. Да и просто с людьми, любыми.

– Все в порядке. Я просто устал, – в это Итэр, кажется, так же не поверил, не сдвинувшись ни на дюйм и продолжая сверлить парня тяжелым взглядом.

Отвлекся он лишь на секунду, чтобы глянуть на загоревшийся от уведомления экран телефона. А через секунду Сяо стало легче дышать, ведь одногруппник больше над ним не нависал, поглощенный новым сообщением.

Должно быть, Сяо впервые загорелся любопытством. С чего друг, способный быть невероятно упрямым, так легко оставил его в покое? Парень осторожно заглянул через чужое плечо и тут же его бровь недоуменно скользнула вверх.

– И... что это? – на экране – фотография в зеркало, часть держащей телефон смуглой руки, черный шоппер, на одной лямке которого повис пушистый шар с какой-то дурацкой маской кролика.

– Это Тыква, – не утруждаясь подробностями отмахнулся Итэр, окончательно убедив друга, что с ним что-то не так.  

***  

"Ты не звал меня играть целую неделю, братец."

Итэр страдальчески закатил глаза и толкнул сидящую напротив Люмин ногой в бок.

– Я, вообще-то, здесь сижу, – напомнил он сестре, нехотя откладывая телефон, уже предвидя, что та ответит.

– Ага, а по ощущениям я тут одна, – ожидаемо вздохнула девушка. – Ну а серьезно, я же вижу, что ты стабильно заходил всю неделю, но не позвал меня ни разу в ко-оп. Ни на одного босса, даже ни в один маленький данж. Тебе должно быть стыдно!

Вроде причин для беспокойства не было, это всего лишь игра. Но эти вечерние забеги вместе на мировых боссов или в данжи стали для близнецов негласной традицией еще года два назад, поэтому Люмин сразу заметила, как что-то изменилось. И теперь активно наседала на брата, ожидая объяснений. Может, безопаснее было ответить, что у Итэра просто не было настроения играть с кем-то, или, что на учебе полный завал, но он уже проговорился.

– Извини. Я играл с одним парнем-рандомом.

У Люмин на секунду как-то совсем недобро сверкнули глаза. С каких пор любимый братец ставил "парня-рандома" выше в предпочтительных для игры, чем обожаемую сестренку? Что-то было нечисто и, вероятно, Итэра нагло крали из семьи прямо у нее под носом. Метафорично, конечно, но это точно было для парня каким-то незаурядным знакомством, раз тот не рассказал Люмин о нем раньше.

Итэр даже не заметил, как оказался придавлен к кровати, а руки сестры уперлись в простыни по обе стороны от его головы, не давая выбраться из этой ловушки и избежать разговора.

– И с кем это ты таким связался, что совсем забыл мне об этом упомянуть? – вкрадчиво и нарочито заботливо начала девушка, пугающе нависая над братом.

И парень было даже открыл рот, чтобы ответить, но тут же его закрыл, подбирая слова. Потому что толком описать Кэйю, кроме как "да нормальный он парень", выходило паршиво. Итэр знает, что тот где-то учится, но не знает, где и на кого, что живет где-то примерно в одном с ними часовом поясе, но не знает, где именно.

Конкретно он может рассказать, какие Кэйе нравятся билды персонажей или фильмы, или вкусы чипсов, потому что это они хотя бы правда обсуждали. Где-то в паузах прогрузки в мире и в долгом перерыве между забегами на артефакты.

– Н-ну... Просто парень и все, чего ты начинаешь допрос, – хмурится Итэр, наконец сталкивая сестру с себя.

– Хорошо, давай конкретнее, – примирительно начала Люмин, ловко скатываясь на кровать и усаживаясь по-турецки. Она была намерена продолжить эту игру в копов.– Кого мейнит?

– Перестань.

– Играет на цифры?

– Люмин.

– Донатер?

Протяжно простонав, Итэр, вцепился в подушку и, дернув ее из-под Люмин, приземлил ее себе на лицо, заглушая последующий за стоном крик. Как эти факты вообще характеризуют Кэйю? Тем более, Итэр ничего из этого даже не уточнял. Им просто было здорово играть вместе, ему для этого знать, донатит ли Кэйа на баннеры или нет, совсем не нужно было.

– Не знаю, – наконец честно ответил парень, медленно опуская подушку со своего лица на грудь, крепко прижимая ее к себе.

На лице сестры появилось выражение глубокой задумчивости. Она пару долгих секунд анализировала полученный ответ.

– То есть, ты прям подружился с кем-то в игре, а не прибился к какому-то хай-левелу? – получив утвердительный кивок в ответ, Люмин хлопнула брата по плечу. – Тем более мог бы и рассказать! Ты же мой любимый братик, мне важно знать, что ты не общаешься в интернете со всякими непонятными личностями.

Вообще, в словах Люмин было зерно здравого смысла. И фантазия услужливо начала лепить из Кэйи хитрого манипулятивного злодея. Даже мурашки по спине побежали от такого. Однако не может же быть так, что Итэр ошибся в этом парне, Кэйа, конечно, местами странный, но оставил у того исключительно положительное впечатление.

– Нет, он точно безвредный, – наконец формулирует свои выводы о новом знакомом парень. – Он пересобрал хиллера в керри...

– А хилл при этом не просел? – не дав закончить мысль, уточнила Люмин.

– Жесть, как просел.

– Значит я спокойна, – довольно заключила девушка, снова расслабленно откинувшись назад, спиной о стену. – Был бы реально кем-то жутким, собрал бы персонажа нормально, чтобы и хилл и дамаг были.

Итэр невольно прыснул. Своеобразное заключение на основе таких малосвязанных с характером человека вещей, но вообще Люмин с самого начала и не подозревала Кэйю ни в каких злых умыслах. Хотя бы потому что вполне доверяла интуиции брата. Ну и потому что, если уж ее не окажется рядом, в комнате напротив живет Сяо, который был второй причиной, после, разумеется, самой Люмин, почему мало кто хотел конфликтовать с Итэром.

Тема вроде как себя исчерпала, да и девушка, всего на секунду вспомнив о Сяо, тут же припомнила и еще один разговор, состоявшийся у нее сегодня утром с одной из соседок.

– Слушай, а какие десерты нравятся Сяо кроме миндального тофу?

Итэр удивленно поднял бровь, перекатившись на живот и подмяв под себя подушку, с интересом наблюдая за сестрой. Вопрос был слишком неожиданным. Но он освобождал его от допроса касательно Кэйи, поэтому стоило найти ответ до того, как сестренка вспомнила о первой части их разговора.

Но не задумала ли Люмин что-то для парня готовить? Прикинув, Итэр пришел к выводу, что скорее нет. Тогда бы она спросила у Сяо напрямую.

– И-и... Зачем оно тебе? – осторожно уточнил парень.

В ответ ему прозвучал протяжный выдох. Люмин нужно было создать себе запас времени чтобы придумать, что сказать. Потому что тайна эта была совсем не ее. И если она спросит у Сяо, то тот мог потом построить логическую цепочку и догадаться обо всем. Точнее, Люмин убедили, что он сможет, сама девушка считала, что вряд ли друг будет так заморачиваться.

– Это очень-очень важное дело. Секретнейшая операция, – своим максимально убедительным голосом произнесла она наконец. – И кое-кто очень бы не хотел, чтобы ты или кто-либо еще, особенно Сяо, что-либо узнали. Поэтому прости, братик, но я – могила. Но на вопрос ответь.

Хотевший было уже недовольно поморщиться парень резко сменил выражение на напряженно-задумчивое. Старательно пытался вспомнить хоть один раз, когда Сяо бы взял на десерт что-то кроме миндального тофу. Итэр мог бы назвать другие блюда, которые нравились его соседу, но в сладостях тот себе не изменял совершенно. Хотя, учитывая этот его выбор, вряд ли ему вообще нравились что-то сладкое. Миндальный тофу был скорее исключением.

– Да я думаю... Нет, он определенно не фанат десертов, – медленно, внимательно следя за лицом девушки, протянул Итэр, будто стараясь убедиться, что отвечает правильно и его слова Люмин полностью устраивают. – Ему нравится рыба... По крайней мере, он часто ее берет. И хорошо, что нечасто готовит.

Люмин сначала поморщилась, вспомнив, как Сяо иногда пробивало на готовку блюд с жареной рыбой и каким-то диким набором и количеством специй. Нет, по вкусу все было просто чудесно, но запах с общей кухни не выветривался потом еще неделю. А потом девушка рассмеялась, то ли от замечания, что, к счастью, у Сяо редко было настроение готовить, то ли от того, что ответ был на поверхности и не заметить его было невозможно. Теперь ей оставалось только напомнить о нем автору вопроса.

– Ладно, это и правда был очень простой ответ. Но у меня все равно из головы вылетело, а ты как раз свежими мыслями мне напомнил. Ладно уж, сегодня больше не буду мучать тебя расспросами о твоем парне из игры.

В нее немедленно прилетела подушка.

***

Люмин нетерпеливо притоптывала, ожидая подругу у входа в общую кухню блока. Та сильно опаздывала, впрочем, причины опоздания девушку совсем не интересовали. Слушать невнятные объяснения не было ни сил, ни желания. Этот дурацкий план по завоеванию Сяо итак отбирал у нее слишком много моральных сил, а ведь у нее не было даже привычной возможности пожаловаться Итэру. Выдать их план он, конечно же, не выдал бы, но самой девушке точно бы устроили скандал, если бы узнали о подобном разговоре между сиблингами.

– Прости-прости, я пришла, как освободилась, – из-за угла наконец-то появилась виновница торжества и ранней седины в волосах Люмин.

– Ага. Только план у тебя дурацкий. Десерты он не ест особо, а готовить рыбу слишком заметно, весь этаж будет об этом знать, – вздохнула Люмин, похлопывая запыхавшуюся Кэцин по плечу.

– А миндальный тофу, по-твоему, вариант? Это не слишком… Ну, по-особенному. Он ничего не поймет! – еще толком не отдышавшись начала девушка, старательно убирая за уши липкие от испарины на лбу локоны челки.

Люмин страдальчески вздохнула. Сяо не поймет и если ему прямо сказать. Точнее, он просто не заинтересован во всех этих делах настолько, что даже прямые слова постарается пропустить мимо себя, лишь бы не было причины как-то реагировать и проявлять несвойственные ему эмоции.

Кэцин же была уверена, что хорошо продуманный план если не заставит парня примчаться петь баллады под ее окна, то хотя бы по его реакциям покажет, есть ли у них какие-то шансы. И приготовить на следующий их сбор по поводу проекта что-то, что точно понравится Сяо, но будет не так очевидно, как миндальный тофу, было первой частью плана. Все будет легко столкнуть на случайное совпадение, но сразу создаст ассоциацию Кэцин с чем-то приятным для Сяо. По крайней мере, в теории план был таким. Люмин продолжала считать, что подруга преувеличивает желание парня анализировать детали.

– Ты можешь просто не заморачиваться с едой и придумать что-то другое? Спасать его от привычки Хутао тормошить всех по волосам? – вообще-то компромисс был хорошим, учитывая, как Сяо не любил лишних контактов и насколько тактичным был, чтобы не говорить этого Хутао прямо.

Но план Кэцин, в ее собственных глазах, конечно, надежнее и лучше. Не зря же она продумывала его еще с момента, как их сформировали в проектные группы. Он был расписан идеально, выверен по минутам, но трещал по швам сейчас только потому что Сяо не мог любить еще что-то, кроме миндального тофу.

Наблюдающая за сменяющимися эмоциями на лице подруги Люмин снова вздохнула. По ее скромному мнению, все это – какой-то детский сад. Ну, может младшие классы, все-таки не будет принижать то, что Кэцин расписала настолько сложный, хоть и глупый и бесполезный, план.

– Посмотри с другой стороны, даже если ты сделаешь этот несчастный тофу, вас будет четверо. И Сяо точно оценит, что ты опиралась именно на его вкусы, – все еще не теряя веры в рациональность Кэцин, предложила девушка.

– Возможно… – спустя долгую минуту размышлений начала та, также не теряя веры в романтичность Люмин. – Но это просто… Слишком просто, понимаешь? Все знают, что Сяо любит этот десерт, но как бы он приятно удивился, если бы кто-то, например я, угадал бы что-то еще из того, что ему нравится. Может не основное тогда, а с чем этот тофу подать…

Вдруг она широко распахнула глаза и, схватив Люмин за запястье, наконец затащила ее на кухню. Готовить, правда, в ее планы сейчас не входило, но в такой поздний час встретить кого-то на кухне менее вероятно, чем в коридоре.

– Люмин, спроси у Итэра, какой кофе берет Сяо, – в глазах у нее не иначе, чем горящий круг ада поблескивает, черти в самой глубине танцуют.

– Нет. Нет-нет, в этот раз иди сама, – все же отказывает Люмин, не имея желания вновь придумывать для брата отмазки, которые не имели никакого значения, ведь он итак никому не сказал бы. – Я уже спросила, что ему нравится из десертов, а мы договаривались только на один вопрос.

Да и Итэр ответил скорее только, чтобы закончить разговор о его новом приятеле из игры.

– Я не могу! Сяо, вообще-то, живет напротив него! – напомнила Кэцин, вырывая Люмин от размышлений о разговоре с братом, (который сейчас казался намного более интересным, чем бесплодные попытки убедить Кэцин не усложнять).

Девушка вполне серьезно нахмурилась, слушая подругу.

– То есть, ты не доверяешь моему брату? – выражение ее лица вообще ничего хорошего не сулило, и кого-то поопасливее Кэцин даже бы напугало.

– Доверяю, но ты уже спрашивала его про вкусы Сяо, следовательно, от тебя такой вопрос в принципе ожидаем. А я буду чувствовать себя еще более тревожно, если больше людей будут знать о моем плане. Даже если это самые надежные люди. И, по-твоему, я смогу что-то хорошо организовать, если буду так волноваться?

Самое отвратительное, что доводы Кэцин звучали будто даже логично и складно. И наверняка могли кого-то убедить, но точно не Люмин, которая вообще начала жалеть о своей причастности к этой истории еще в тот момент, когда в принципе согласилась в первый раз «помочь подруге трезвым мнением со стороны».

– Подходи к Итэру сама. Или придумывай другой план, – ультимативно закончила девушка, даже руки на груди показательно сложила. – Мнение об идее или там рецепт какой я тебе может и скажу, но спрашивать больше ничего ни у кого не буду. Это глупость какая-то.

Кэцин медленно выдохнула. Возможно, только чуть-чуть, она в принципе и не ожидала, что подруга поймет всю суть ее задумки. Тем не менее, она перестала настаивать, здраво решая не раздражать Люмин еще больше. Все-таки, пусть соседка и думала, что девушка совсем растеряла свой ум с этой глупой влюбленностью, на деле это было, конечно, совсем не так.

Напротив, вся эта ситуация заставляла голову работать в бешеном темпе, так что через пару десятков секунд монотонного мычания, под которое Люмин все больше и больше показательно закатывала глаза, Кэцин уже точно знала, что делать. И, заодно, знала, как сейчас мягко сойти с этой дурацкой темы.

– Хорошо, я подумаю над твоими словами, – примирительно начала девушка. – И, раз мы все равно здесь, а мой план оказался не совсем выполнимым... Сделаем чай и обсудим что-нибудь? Ты с утра выглядела очень озадаченно...

Манипуляция явная, но Люмин уже совершенно не хотелось обсуждать Сяо, так что она согласно клюнула на предложенную тему, отходя к шкафчику с чашками, попутно начиная рассказывать Кэцин о своих наблюдениях по поводу Итэра и частоты, с которой он на неделе приглашал ее играть.