Итэр любил смены в такие дни. У него было окно посередине недели, а у абсолютного большинства людей все так же был рабоче-учебный день. Так что днем посетителей в кофейне почти не было, можно было не особо напрягаться и не метаться между тачкой и кассой. Была небольшая волна людей в обед, но она быстро шла на спад, а к вечеру обычно выходил Чжунли или Чунюнь. Как раз наступал сезон пряных напитков, с которыми Чунюнь справлялся намного лучше Итэра.

Парень как раз занимался медитативной расстановкой башенок из стаканчиков, когда китайский ветряной колокольчик у входа прозвенел, подхваченный сквозняком от открывшейся двери. Маленький зал кофейни сразу наполнился разговорами, причем голоса Итэр узнал сразу, резко повернувшись к посетителям на пятках. В принципе не узнать смешливый голос Хутао было сложно. Девушка что-то весело щебетала сдержанно посмеивающейся Сянлин. Более тихие Сяо и Кэцин зашли последними, стараясь будто просто не отбиться от своих шумных друзей.

– Привет! – пренебрегая рабочей вежливостью зовет бариста друзей, помахав им из-за стойки.

Хутао мгновенно отвлеклась от своей истории, подбегая к кассе, чтобы поздороваться и потрепать Итэру волосы. Впрочем, мало кто из их компании расстроился, что девушка не закончила свой рассказ. Сянлин и вовсе поспешила нагнать подругу, здороваясь с одногруппником.

– Вы сегодня всей компанией? – удивился Итэр, уже стоя к друзьям в пол-оборота, уже наизусть зная, что те будут.

– Ага, Кэцин предложила посидеть поработать у вас. Мы же не будем мешать? – обеспокоенно склонила голову Сянлин. У ее отца был свой ресторан, и она то точно знала, как знакомые в заведении могут отвлекать.

Бариста тихо рассмеялся, убеждая, что их приход не отвлекает, напротив, у него наконец появилось, чем заняться. Как минимум приготовить четыре разных кофе. Хутао уже весело что-то щебетала Итэру, перегнувшись через стойку кассы так, что босс попридирчивее Чжунли уже засчитал бы это как нахождение посторонних за кассой. Сянлин же намного скромнее предпочла отвести остальных к ближайшему свободному столику, чтобы оставить сумку и вернуться забрать от кассы Хутао.

Хотя девушка вновь не закончила свой рассказ, она позволила увести себя в обсуждение их работы, пока ее сменил Сяо, подошедший поздороваться с Итэром наедине. И в глубине души он, конечно, был очень благодарен Сянлин за такую возможность. Хотя из всей компании он и был Итэру самым близким другом, но все равно чувствовал неловкость подходить к нему, пока тот разговаривает с остальными.

– Хэй, хочешь, добавлю тебе больше взбитых сливок? – Итэру бы больше хотелось узнать, не раздражает ли Сяо идея сидеть и работать в кофейне, пусть и почти пустой, но спрашивать прямо было бесполезно. Все равно не ответил бы.

– Нет. Все станет слишком сладким, – поморщил нос однокурсник. Итэр только глаза на это закатил.

– Хорошо. Но я не буду добавлять тебе лед, твоя мама очень пугающая, когда сердится, – кивнул парень.

– Верр не пугающая, – нахмурился Сяо. Почему-то у всех его знакомых быстро появилась привычка называть Верр его мамой, только у самого парня она так и не сформировалась, несмотря на то, что отношения в их семье были очень хорошие. – Я не простыну от холодного кофе.

Тем не менее, настаивать на добавлении льда в напиток он все же не стал, полностью доверив готовку другу. Может, Чунюнь и делал айс-кофе и лимонады лучше Итэра, но у него не было того опыта дружбы с Сяо, чтобы сделать кофе именно той текстуры, что нравилась парню.

Из-за столика Кэцин краем глаза наблюдала за разговором парней. Пыталась вслушаться в саму суть диалога, но тот слишком быстро закончился, так что девушке пришлось внимательнее вглядываться в то, что делал за тачкой Итэр. А это было весьма непросто, учитывая, что как только Сяо вернулся за столик, было объявлено начало интенсивной работы.

Время от времени девушку дергали по каким-то вопросам, на которые она, конечно, без проблем бы ответила, если бы ей не надо было следить за тем, как Итэр смешивает эспрессо с взбитым молоком. И за какими сиропами тянется. И какие присыпки посыпает, и в какие напитки добавляет лед… И главное не перепутать чашки. Кэцин особенно следила за расположением чашек, чтобы точно увидеть, какая из них в итоге у кого окажется. В целом, ей вполне удавалось балансировать между своим шпионажем и темой проекта, чтобы за столиком никто ничего не заметил.

Вот только Итэра это раздражало. Он чувствовал кожей, как за его работой наблюдали. Обычно люди в ожидании своего заказа проверяют телефон или еще чем-то себя занимают, давая парню возможность спокойно работать, но как только начиналось такое пристальное наблюдений, все начинало валиться из рук. Не буквально, Итэр слишком привык готовить кофе, с закрытыми глазами одной рукой бы сделал все и вполне сносно, но раздражение от того, что на тебя так откровенно пялятся, все равно сковывало плечи.

Постаравшись разобраться с напитками поскорее, Итэр совершенно не удивился, что первой за ними подскочила Кэцин, на ходу убеждая остальных, что ей несложно все принести.  Зато такой расклад позволил уже бариста занять наблюдательную позицию. В какой-то мере из мести за то, что та сбивала его рабочий настрой, в какой-то мере из искреннего любопытства. Кэцин раньше не проявляла какого-то особенного интереса к работе бариста, а тут наблюдала не отрываясь. И если сначала Итэр даже смело предположил, что девушка внезапно решила попробовать готовить кофе в качестве нового хобби, такое предположение быстро отпало, ведь ее интерес не угас с моментом, когда парень закончил колдовать над напитками.

Теперь Итэр наблюдал, как Кэцин очень внимательно, а главное лично, ставила перед остальными ребятами чашки. Решила не просто готовить, а полноценно поработать в сфере услуг? Нет, абсурд. Кэцин, конечно, любила брать под свой контроль максимально много, но она все же не была настолько самоуверенной, чтобы взваливать на себя еще одну работу. В ее балансе между учебой и организационными вопросами студенческого совета места для подработки не было, здоровье свое девушка все же ценила.

Сделав все эти путанные пометки в своем мысленном блокноте, Итэр продолжил наблюдения. Кэцин осторожно поставила чашку перед Сянлин, перед Сяо, перед Хутао. Поставила свою, внимательно посмотрела, начал ли кто-то пить. Попробовала из своей и сразу ойкнула, говоря, что перепутала с кем-то напитки. Пока остальные девушки делали по небольшому глотку из своих чашек, Сяо только взгляд в свою бросил и сразу подвинул ее к Кэцин, а та поспешила подвинуть к нему ту, из которой отпила, извиняясь. Парень только взгляд отвел, едва слышно отвечая, что все в порядке.

Подробно задокументировав эту сцену в своей памяти, Итэр, озадаченный, предпочел вернуться взглядом к стойке и занять себя старательным ее натираем, хотя на лакированном дереве итак не были ни капли, ни развода.

Он пробовал еще что-нибудь подметить, иногда отвлекаясь от бесконечного протирания стойки, чтобы еще раз глянуть на компанию, но больше как будто ничего необычного не происходило. Хутао спорили с Кэцин по поводу какой-то не очень важной штуки в их проекте, Сянлин пыталась мотивировать всех на компромисс, что ей даже удавалось, Сяо занял нейтральную позицию и просто молчал, что-то перечитывая в своих записях. Даже когда через пару часов все начали расходиться, ничего странного не произошло.

У Итэра осталось очень много времени это все осмыслить и слишком мало информации для самого осмысления.

***

«Скажи, у тебя какой вообще опыт в отношениях?»

«Оу»

«Тебя уже интересует такие вещи? Или ты у всех малознакомых людей спрашиваешь?»

«Ты просто на безопасном расстоянии» – Итэр, довольный своим парированием, усмехнулся, наблюдая, как долго в этот раз Кэйа печатает.

«Ты меня ранишь» – ожидаемо неоправданно короткий ответ для такого долгого времени.

«Но опыт у меня есть»

«Правда, хочу ли я им с тобой делиться будет зависеть только от твоих целей и намерений для его использования» – кажется, собеседник быстро пришел в себя и уже сам уверенно парировал Итэру.

«Мне это нужно не для себя, а для друга»

«Мне кажется, наша общая знакомая проявляет к нему симпатию»

«Я имею ввиду, если человек прямо явно намеренно запоминает, какой напиток другой человек пьет, и типа случайно путает их чашки, чтобы попробовать, это указатель какой-то симпатии, да?»

«Ох»

«Это и есть твой опыт?»

«Ну, не рань меня еще больше. Я просто думаю»

«Пожалуй, я не собираюсь делиться с тобой своим опытом»

«??»

«Я же не прошу это для чего-то плохого»

«Не сомневаюсь»

Итэр уже хотел было сообщить Кэйе о его бесполезности для дела, но тот сразу продолжил печатать, так что парень все же дал знакомому шанс, через некоторое время получив неожиданно развернутый ответ.

«Но, раз они оба твои друзья, думаю, тебе не стоит в это вмешиваться. Даже намеками. Если, конечно, ты хочешь остаться с ними друзьями. Может, это правда симпатия, может, ты себе надумываешь. В любом случае, они должны сами проходить через это в своем темпе, когда настанет время. Грубо, да и часто бесполезно заставлять людей «осознавать» свои чувства или что-то такое. Тебе стоит не забивать свою голову идеями, правда ли между твоими друзьями симпатия, стоит ли их сводить или нет. Просто оставайся их другом и поддерживай вне зависимости от того, как долго эта ситуация будет развиваться и чем она завершиться»

«Вау»

«У тебя реально есть опыт»

Ответ на размышления Кэйи звучал до позорного глупо, но именно это Итэр и почувствовал. Предложенное им мало того, что имело смысл, еще и было объяснено так, что даже имей парень противоположную позицию, все равно бы согласился.  

«Ты мне льстишь, дружок»

Вот это Итэр уже решил оставить без ответа. Так просто признавать свое восхищения он точно не собирался, хотя бы из соображений того, что Кэйа только на это и напрашивался и совершенно не стеснялся этого.

«Ты мне лучше скажи, можешь через часик где-то зайти, я на одном ивентовом испытании в тайминг один не успеваю»

«Хоть бы раз похвалил меня прямо»

«Зайду»

***

То ли совет Кэйи его успокоил, то ли просто факт разговора с ним, Итэр и правда перестал думать об этой ситуации. Сначала она просто отложилась где-то на задний план в подсознании, а потом ее заглушили другие мысли, в частности, как долго ему еще прыгать по горам, время от времени падая из-за недостатка стамины, прежде чем он соберет ивентовых предметов на подарочный скин. И это у него еще был "со скуки собравший все на паре" Кэйа, чтобы не блуждать по всей карте.

К моменту как они успешно собрали все и Итэр получил ивентовый скин, Кэйа рассказывал как раз про учебу и всякие такое. О том, как его привлекли к работе с абитуриентами, а он согласился за какие-то бонусы от студсовета. И заодно про сам студсовет рассказал, как его по каким-то дурацким поручениям гоняет главная по совету и про девушку Лизу, с которой его объединяло абсолютное нежелание делать больше, чем от него требовалось.

– Кэцин тоже в студсовете. Ну, девушка, которой, как я думаю, нравится мой друг, – между слов парня вставил Итэр, уводя из-под носа Кэйи очередной цветок-сахарок.

– О-о, девушки из студсвета это высокий уровень сложности. Тем более не лезь в это все, – присвистнул Кэйа, на спринте побежав к следующему цветку вперед Итэра.

– Так ты же говорил, что не будешь делиться своим опытом, нет? – усмехнулся Итэр, сразу рванув следом, наперегонки за цветком.

– Это не мой опыт, это то, что я видел со стороны. Рядом с девушкой из студсовета всегда есть еще одна девушка из студсовета с очень тяжелой рукой, – теплый смех Кэйи заполнил собой наушники, заставив Итэра на секунду забыть, к чему тот вообще вел.

– И что это значит? – все же уточнил парень, в этот раз даже уступив собеседнику цветок.

– Что у Лизы очень тяжелая рука и она очень жуткая, когда злится, конечно же,– снова засмеялся Кэйа, оставляя Итэра гадать, он это серьезно или это тоже какая-то шутка.

В конце концов процедив недовольное: "да ну тебя", он увел из-под носа Кэйи следующие цветков пять или даже шесть. Тот шутливо просил пощадить и поддаться ему, но его мольбы не сработали. Итэр безжалостно собирал один совершенно ненужный ему цветок за другим просто чтобы те не достались Кэйа, а Кэйа бегал за ним, хотя ему эти цветки так же были совершенно не нужны. Закончился их забег, когда Сяо предупреждающе дважды стукнул в дверь Итэра после того, как тот в очередной раз рассмеялся громче допустимого на какую-то шутку собеседника.

***

Кэцин устало плюхнулась на кровать Люмин, закинув папку с бумагами из студсовета на чужую подушку, чтобы разобраться с ними позже. Ее собственная комната была буквально за соседней стеной, но почти все время вне занятий и коморки студсовета она проводила в спальне Люмин и Аяки. Камисато, проводившая большую часть времени на дополнительных занятиях и в спортивном кружке не особо замечала почти постоянное наличие в комнате третьей, так как возвращалась слишком поздно, чтобы об этом беспокоиться. Но Люмин, до этого гордо объяснявшая свои вечера в комнате за видеоиграми тем, что у нее "есть жизнь вне университета", теперь активно о наличии этой жизни жалела.

Нет, конечно она любила Кэцин и та ее совсем не напрягала своим присутсвием, они просто спокойно занимались каждая своим делом. Но теперь подруга постоянно была то ли подавлена, то ли задумчива, но ее настроение густой патокой оседало в комнате, напрягая и не давая расслабиться. Обсуждать происходящее тоже будто не имело смысла, Люмин прекрасно знала, что подругу беспокоит, и уже четко обозначила, что она в этом не участвует.

Но и выгнать Кэцин было бы слишком грубо, так что Люмин стоически терпела последствия влюбленности подруги. Та, какое-то время просто праздно валяющаяся на кровати, наконец опять завозилась, привлекая внимание Люмин, заставив глянуть в свою сторону через плечо. Перекатившись на живот, Кэцин подтянула к себе папку и стала что-то просматривать в своих бумагах. Правда, что она могла там увидеть настолько отсутсвующим взглядом было сложно сказать. В какой-то момент она просто начала вести взглядом вверз-вниз, изображая чтение, но водила взглядом по одному и тому же развороту так долго, что даже по слогам его можно было прочесть уже раза два.

– Ты в прядке? – спустя еще пару минут все же уточняет Люмин. – Может, сделать тебе кофе?

Кэцин шумно выдохнула и перевела взгляд, кажется, наконец-то снова обретший фокус, на Люмин.

– Да. Да, пойдем сделаем кофе, – согласилась на предложение девушки, а точнее на собственную интерпретацию этого предложения, Кэцин.

Люмин было бы спокойнее, если бы она просто сама сходила на кухню и принесла той кофе, но Кэцин уже поднялась, и останавливать ее не хотелось, так как она наконец выглядела снова бодрой. Даже эта тяжелая атмосфера в комнате будто сразу испарилась куда-то, даже дышать стало проще.

На кухне блока это ощущение, правда, вернулось, только источником уже была Люмин, запаздало понявшая, что по наивности и желанию подбодрить подружку опять угодила в ее дурацкие схемы по ухаживаниям за Сяо. Перед тем, как покинуть спальню однокурсниц, Кэцин выдернула из свой папки листок, судя по спискам и заметкам на нем, никак не относившийся к делам студенческого совета. И Люмин не сомневалась, что даже в критической ситуации Кэцин не перепутала бы этот список ингридиентов и переписанный из интернета рецепт кофе ни с одним бланком на получение повышенной стипендии или типа того.

Нет, Кэцин определенно не сошла с ума от своей влюбленности и уж точно не была одержимой дурочкой, и это пугало намного больше. У Кэцин была четкая цель – проявлять к Сяо интерес, ухаживания. Как люди сходят с ума в желании встречаться с предметом влюбленности Люмин понимала, но Кэцин хотела именно понравиться парню, точно не была сумасшедшей, но то делала что-то совершенно безобидное, то становилась пугающе изобретательной, как в истории с чашками. И Люмин не понимала как поступать. Останавливать от таких подхалимских планов? Или помогать в ее в принципе безобидных идеях? И ведь чтобы она ни выбрала, как свою недавно объявленную непричастность, Кэцин все равно вывернет все в помощь себе. Знай Люмин о том разговоре своего брата с его "мальчиком из дискорда", накинула бы "мальчику" сто баллов личного рейтинга за правильные слова. Девчонки из студсовета это действительно легендарный уровень сложности.

– Люми, поможешь мне? Я просто не уверена в сиропах, их было несколько в напитке, но я не очень хорошо понимаю отдельные из них в этой смеси... У меня есть пара вариантов сочетания, можешь посмотреть и со стороны тоже оценить по вкусу?..

Кэцин спрашивала еще что-то, доставая с полки полупустые бутылки сиропов. Определенно, жилец-бариста это благословение для всего общажного блока, в котором всегда были теперь парочка другая сиропов, которые Итэр притаскивал с работы. Разумеется, с разрешения Чжунли, поэтому такой начальник как Чжунли был еще большим благословением для общажного блока.

Обычно все просто по вкусу и настроению добавляли пару нажатий сиропа в обычный растворимый кофе 3-в-1, иногда в чай, особые ценители мешали их даже с простым молоком. Но у Кэцин на эти драгоценности их блока были особенные планы. Возможно, девушка немного отбила свои рецепторы, чаще обходясь простым растворимым черным кофе, так что, несмотря на общее понимание того, какой вкус был у напитка Сяо в кофейне, точно определить входящие в него сиропы за один мелкий глоток не получилось. Но что-то похожее она в теории смогла составить даже в нескольких вариантах, и теперь ей надо было сделать минимум три пробы кофе с разными вариантами и выбрать нужный.

Люмин, вырванная в какой-то момент из своих абстрактных рассуждений о том, на что она вообще тратит свое время, покорно занялась приготовлением кофе, чтобы у Кэцин было больше времени приноровиться взбивать молоко. Целая наука, когда вовремя остановиться с этой дешевой взбивалкой из ближайшей ИКЕИ. Люмин хотя бы было проще. Конечно, кофемашины на кухне не было, но Кэцин все равно вручила ей пачку какого-то достаточно дорогого приличного кофе. Тот, правда, так же просто заливался кипятком для приготовления, но все равно внушал доверие своей мудреной конструкцией с фильтром, в котором оставалась вся кофейная гуща после заварки.

– И... Сколько чашек тебе надо заварить? – осторожно уточнила девушка, отставляя чайник на стол, но пока не торопясь его убирать.

– М-м. Одной пока, думаю, достаточно. Разольем ее на три и попробуем на небольших порциях, – кивнула Кэцин, задумчиво катая взбитое молоко по дну чашки.

– А по пропорциям нормально будет? – недоверчиво уточнила Люмин, отчетливо помня, как первую неделю, как Итэр начал таскать с работы сиропы, все добавляли себе в кофе слишком много и потом плевались. Хотя Альбедо до сих пор добавлял столько же, сколько и в первую неделю.

– Я постараюсь, – уклончиво ответила девушка, удовлетворенно отставляя в сторону чашку взбитого молока, спешно доставая с сушилки для посуды еще две чашки, прызывая Люмин скорее разлить в них часть кофе, пока "молоко не ушло".

Получив три чашки кофе со взбитым молоком, девушка снова вернулась к своим записям, проверяя в них свои заметки с подобранными в перерыве от обсуждения проекта комбинациями сиропов для особого кофе для Сяо.

Вдумчиво и внимательно, словно Альбедо или Сахароза в их лаборатории, Кэцин поочередно добавляла по нажиму сиропа в каждую чашку. Иногда глазами возвращалась к заметкам, перечитывала и снова возвращалась к методичному добавлению сиропов в чашки. Заглянувшая на кухню Аяка, только вернувшаяся с тренировок и не обнаружившая соседку в комнате, удивленно вскинула светлые брови, а Люмин на это только отмахнулась, чтобы та не забивала голову. Тем не менее, когда Кэцин закончила свои эксперименты, обнаружить удвоение своих подопытных она была вполне рада.

– Отлично, Аяка, Люмин, вы будете моими экспертами по качеству и вкусу, я буду экспетом по похожести на то, чего я добивалась. Так, секунду.

Девушка оставила все три полупустые чашки на столе, беря уже четвертую, но наполнила ее обычной водой.

– Ты относишься к этой дегустации слишком серьезно, – у Люмин нервных тиков не было со времен старшей школы и выпускных экзаменов, но сейчас бровь предательски задергалась.

Все еще не понимающая, а потому искренне заинтересованная в помощи, Аяка примирительно улыбнулась, будто убеждая Люмин, что все в порядке.

– Кэцин любит выполнять все на все сто процентов, не удивительно, что даже над кофе она так старается, – Камисато светлая душа, взяла предложенную соседкой чашку как дорогой подарок. – Но думаю, и правда не стоит так беспокоиться о результате, наверняка у тебя получилось все выше всяких похвал...

Правда, после первого глотка Аяка на секунду нахмурилась и осторожно отставила чашку. Люмин показалось, что врученный ей кофе с ореховым привкусом и чем-то еще ягодным был вполне нормальным, а потому реакция соседки сразу привлекла внимание.

– Прошу прощения, – кивнула Аяка, принимая суетливо предложенную чашку воды. – Кофе очень... Сладкий. Оу, я не думаю, что это плохо! Полагаю, дело просто в моих вкусах, я не привыкла к таким сладким напиткам...

Люмин, проигнорировав правило "перед сведующей дегустацией освежи рецепторы глотком воды", подтянула к себе чашку, из которой пробовала Аяка. Тоже что-то ореховое и очень-очень сладкое. Кофе самой Люмин точно таким не был. Она вполне могла понять девушку из очень ценящей свою культуру семьи, которая привыкла к японским сладостям и была просто не готова к такому.

– Я не понимаю, ты просто слишком много добавила сиропа или что это за вкус? – поморщившись спросила Люмин, резко опуская чашку на стол. – Не знаю, какой ты вкус пыталась сделать, но вот это точно не он. Нет ни сотой доли процента, что это он.

Но Кэцин, кажется, не слушала ее тираду, задумчиво крутя в руках третью чашку. Орехи и кокос. Ореховый привкус и смягчающий горечь кофе кокос. Именно то, что нужно. И даже вполне недурно, несмотря на то что кофе был не из кофемашины, да и молоко можно было повзбивать еще немного дольше. Люмин начала краснеть, а Аяка участливо накрыла ее ладонь своей, пытаясь успокоить.

– Только не говори, – по слову начала чеканить девушка. – Что ты сразу взяла чашку с нужным тебе вкусом, пока мы с Аякой давились остальными вариантами.

Аяка нервно засмеялась, убеждая Люмин, что ничего смертельного не произошло, (и с ее позиции это правда было так, но она и не знала глубинного смысла замыслов Кэцин), пока виновница всего этого вечернего распития кофе, спешно начала повторять удачный вариант в полноразмерном объеме и правила свои заметки с рецептом идеального нежно-орехового кофе для особого дня, когда будет ее очередь принимать у себя их компанию по проекту.