«Новый» день Наруто решил посветить своему самому нелюбимому занятию — чтению. Ибо даже он понимал, что в книгах может оказаться полезная информация, а выпутаться из той передряги, в которую попал, Наруто было очень надо. Хотя изначально он и не подумал ничего плохого о тысячи вариантов одного дня, теперь на него стало медленно находить понимание того, что после пары сотен повторений его рассудок может дать сбой. Уже сейчас, просыпаясь, он чувствовал несвойственное ему отстранение и желание лежать в спальном мешке в лесу до самого вечера. Наруто это очень не нравилось, так что он собрал волю в кулак и пошёл в библиотеку для шиноби.

Доступ ему был открыт только в секцию для генинов, но его это не останавливало раньше и не остановило теперь. Искал он несколько вещей: информацию о техниках Второго и Четвертого хокаге; сведения об Орочимару; упоминания о дзюцу, меняющих время, и всё, что только можно найти о старейшинах Конохи. После шести часов, проведённых в библиотеке, Наруто чувствовал себя так, будто у него вот-вот взорвётся голова. Однако даже он должен был признать, что польза у всего этого чтения была — и весомая.

В Академии Наруто историю никогда не понимал (как и большинство других дисциплин), и только что прочитанные книги не внесли много ясности. Но результаты всё же были.

Например, Наруто узнал, что Второго хокаге зовут Тобирама Сенджу и что он младший брат Первого хокаге, Хаширамы Сенджу. А Первый в свою очередь основал саму Коноху вместе с Учиха Мадарой (который типа был его лучшим другом, но потом по какой-то причине предал Коноху, и в итоге они сразились в великой битве, где Мадара проиграл и умер). Ещё он прочитал, что у Второго были ученики, один из которых стал Третьим хокаге. А учитывая сказанное Данзо днём ранее, Второй учил ещё и всех тех, кто потом стал старейшинами Конохи, что довольно странно. Неужели Первый хокаге не брал в свое время учеников? И обязательно ли быть учеником хокаге, чтобы занимать должность в руководстве Конохи? А то бабуля Цунаде ведь тоже ученица Третьего…

Наруто нахмурился, сидя на стуле перед раскрытой книгой, и с тяжелым вздохом положил голову на руки.

Получается, чтобы стать хокаге, Наруто нужно, чтобы им сначала стал Какаши-сенсей? Это так работает? И кто был учителем Какаши-сенсея, кстати?

Хм, а Саске с Сакурой тогда станут старейшинами…

Наруто тихо рассмеялся.

Для этого правда сначала надо сделать так, чтобы Саске остался в Конохе. А потому Наруто, смирившись с судьбой, вернулся к чтению.

Об Орочимару сведений было мало: ученик Третьего хокаге, один из тройки легендарных саннинов, остался в Конохе после ухода своих сокомандников и был пойман на экспериментах над детьми. Всё. Что за эксперименты, где они проходили, как его поймали, зачем ему это было нужно — не сказано. Наруто не то чтобы хотелось все эти подробности читать, конечно, но был бы неплохо знать, чего от Саске понадобилось этому саннину и можно ли его вообще как-нибудь переубедить или хотя бы победить. Но увы.

С «пространственно-временными дзюцу» всё было ещё хуже: в книгах опять упоминались только техники Второго и Четвёртого и короткая заметка о том, что они оба разрабатывали новые дзюцу в этом направлении. Короче, провал.

Наруто подумал, не попробовать ли ему вновь пробраться в хранилище хокаге, где он в своё время забрал по наущению сенсея-предателя свиток с теневыми клонами, но решил оставить этот вариант на потом, если он совсем отчается. А пока он пошёл к себе домой, чтобы успеть немного поспать, пока его не перекинет обратно в утро.

Лежа в кровати, Наруто невольно вспоминал прочитанное. Кое-что не давало ему покоя.

Сначала этот Учиха Мадара, который был другом Первого. Потом Орочимару, который был учеником Третьего и сокомандником Пятой. Сильные шиноби, связанные с руководством деревни и, очевидно, верные ей.

Зачем тогда они ушли из Конохи? Только лишь ради силы, как Саске?

И почему у Наруто было чувство, что с Данзо, другом Третьего, тоже всё не так-то просто?

~

Проснулся Наруто утром с головной болью и странным низким рычанием в ушах.

— Что-то ты ещё более взъерошенный, чем обычно, парень, — пробормотал Джирайя, выводя кистью витиеватые кандзи.

Наруто жалобно застонал в ответ и поплёлся к Шизуне за помощью. Когда головы коснулись окутанные чакрой ладони, то боль постепенно оставила его мозг в покое, за что он завалил своего доктора благодарностями так, что её щеки покраснели.

— А ну хватит смущать мою ученицу, малец! — проворчала бабуля Цунаде, стирая в воде какой-то предмет одежды. Наруто вежливо не смотрел в ту сторону, боясь кары за свое любопытство.

— Я говорю чистую правду! Сестрёнка Шизуне моя спасительница!

Рык в ушах тоже затих, так что шёл Наруто в Коноху очень и очень довольный. Правда стоило им с Цунаде подойти к больнице, как его охватила знакомая нервозность. Разумом он понимал, что нужно поговорить с Саске, только вот смотреть на него всё ещё было тяжело.

Засунув сомнения куда подальше, Наруто вошёл в палату к другу.

Очнувшийся Саске выглядел так же плохо, как и в прошлый раз: белки глаз красные от лопнувших капилляров, кожа серая, волосы спутанные и висят сосульками. Под глазами у него залегли такие тени, будто все эти дни он не спал беспробудно, а прыгал по деревьям, не останавливаясь.

— Ужасно выглядишь, теме, — решил озвучить свои наблюдения Наруто.

Саске молча поднял на него усталый взгляд, и Наруто снова показалось, будто тот и не видит его вовсе. Сжав руки в кулаки, Наруто сделал несколько шагов к больничной кровати и сел на край. Сакура, до этого виснувшая на Саске и плакавшая ему в плечо с другой стороны, удивлённо подняла голову.

— Наруто? — Она отстранилась и вытерла глаза рукой. — Ты ведь не собираешься драться с Саске-куном? Он только очнулся!

— Что? Нет, конечно! — Наруто скрестил руки и фыркнул, типа, как Сакура-чан вообще могла о нём такое подумать.

Сакура скептически сощурила глаза, но ничего не сказала и села на стул рядом с кроватью. Бабуля Цунаде, оставив рекомендации другим врачам, уже ушла к следующему пациенту.

— Как ты себя чувствуешь, Саске-кун?

Сакура ждала долго — полминуты, минуту. Две. Саске ничего не отвечал, будто и не услышав её вопрос. Наруто, который всё это время внимательно наблюдал за ним, заметил, как на мгновение Саске перестал дышать, но потом моргнул и уставился в другую сторону.

— Саске… — проговорил Наруто, разглядывая его уставшее, болезненное лицо, — эй, ты с нами вообще?

Саске вздрогнул и зажмурился. Тихо выдохнул. Сказал:

— Заткнись, добе.

Его голос был хриплым от долгого сна и… криков. Он ведь кричал тогда, когда Итачи его душил и избивал…

Наруто внутренне встряхнулся.

— Ты говоришь мне заткнуться? Мне? — Наруто указал пальцем на себя и скептически склонил голову к плечу. — Видимо, у тебя в мозгах там совсем всё перемешалось, теме.

Саске нахмурился и посмотрел на него. Наконец-то.

— Уйди. — Он мотнул головой в сторону Сакуры. — Вы оба.

Наруто послушно встал, зная, что споры сейчас всё только ухудшат. Сакура бросила на него ещё один удивленный взгляд.

— Но Саске-кун…

— Вон!

Сакура подняла руки к груди, судорожно сжимая пальцы, но всё же ушла следом за Наруто. Дверь в палату закрылась.

Они помолчали.

— Зайдём к Какаши-сенсею? — спросила она слабым голосом.

— Иди одна, — сказал ей Наруто и ободряюще улыбнулся. — Я постою здесь и подожду, пока теме не остынет.

Сакура кивнула ему с благодарностью в глазах и зашагала в крыло, где находится Какаши-сенсей. Наруто опёрся спиной о стену рядом с дверью и прислушался.

Из-за двери донёсся приглушённый всхлип.

Наруто никогда не видел, как Саске плачет. Хотя умом он понимал, что Саске тоже человек с эмоциями, эта истина как-то упорно не укладывалась в голове. Перед глазами всегда вставало лицо теме, которое так и просило кулака; представить его плачущим было практически невозможно. Сейчас, слыша подтверждение тому, что у Саске тоже есть чувства, Наруто не чувствовал облегчения — лишь грусть и сочувствие.

Возможно, у них с Саске даже больше общего, чем он думал.

Подождав у двери ещё минут двадцать, Наруто опять зашёл внутрь, закрыв за собой. Саске мгновенно поднял на него взгляд и сощурился.

— Я ведь сказал тебе уйти.

— Я и ушёл, — кивнул Наруто, стараясь вести себя спокойно, и медленным шагом подошёл к кровати. — Но даже я понимаю, что тебе лучше сейчас не оставаться надолго одному.

— С чего ты взял, что мне нужна твоя компания? Уходи туда, откуда пришёл, добе.

— Не-а. — Наруто упрямо сел на постель на то же место, что недавно покинул. Саске посмотрел на него с явным недоумением. Узумаки улыбнулся: — Хочешь ты того или нет, теме, но сегодняшний день ты проведёшь со мной!

О-о, это лицо точно стоило того, чтобы прийти!

Саске возмущался. Саске ругался. Саске лез драться.

Наруто упрямо настаивал на своём, ибо будущие хокаге никогда не сдаются.

В конце концов, не имея иных вариантов, Саске вздохнул и временно смирился с его присутствием.

— Ладно, — протянул Учиха и встал с кровати. — Раз уж ты заделался моей нянькой, то застели постель. Я пойду пока умоюсь.

— Можешь на меня рассчитывать, даттебайо!

Напевая песенку, Наруто занялся постелью. Разгладить простынь, взбить подушку, положить одеяло. Убрать складки — и готово!

Только вот когда гордый собой Наруто повернулся к вернувшемуся из ванной Саске, то улыбка сползла с его лица.

— Саске? Ты в порядке? — Учиха странно мотнул головой и, подойдя к стулу, который ранее занимала Сакура, сел на него так, будто у него подогнулись колени. Он запустил руки в свои влажные спутанные волосы и потянул. — Саске…

— Я в порядке, — ответил он, звуча так, словно пытался убедить в этом самого себя. Наруто не стал докапываться, решив, что лучше не злить теме еще больше. Подождав минуту на случай, если Саске захочет что-то сказать, он напустил на себя радостный вид и протянул:

— Что ж, бабуля сказала, что тебя сегодня уже отпустят, так что надо собрать вещи! — Он полез к тумбочке и лежащей на полу сумке. Сакура-чан, кажется, приносила ему сладости…

— Не надо. Оставь, — отрезал Саске.

— Но…

— Здесь нет ничего моего. Сакура сама потом всё заберёт. — Саске жестко на него посмотрел. — Если хочешь быть полезным, то иди спроси, какие мне нужно заполнить бумаги, чтобы уйти отсюда.

Наруто великодушно кивнул:

— Окей. — Затем, немного подумав, он добавил: — Только не смей никуда сбегать, понял, теме?

— Иди уже!

Вернулся Наруто в пустую комнату. Окно было открыто.

Наруто зарёкся оставлять этого ублюдка даже на несколько минут.

Когда он оказался рядом с Саске на ветке дерева, тот стоял там совсем один. Однако по его виду Наруто понял: шиноби Звука уже промыли ему мозги.

Наруто застонал:

— Саске-е-е, ну почему ты такой, а?

Саске резко повернул к нему голову и крикнул:

— Не устраивает — вали! Мне ты и даром не сдался! — Только вот дожидаться от него действий Саске не стал и свалил сам. Наруто вздохнул и, не в силах больше сдерживать эмоции, изо всех сил ударил дерево.

— Почему. Теме. Такой. Придурок!

Кора на гигантском дереве начала отваливаться, а костяшки у Наруто на правой руке покраснели.

— Я ведь всего лишь хочу помочь! И проснуться уже, наконец, в новом дне! Ну почему Саске такой трудный? А-а-а!

Дерево ему никак не ответило. Загрустив окончательно, Наруто пошёл к Ируке-сенсею успокаивать нервы.

~

Вновь оказавшись в Конохе, Наруто решил не тратить время попусту и прокрался прямой наводкой в хранилище запретных техник в резиденции хокаге, благо там из-за смерти Третьего и возвращения Цунаде людей было меньше обычного. Начать Наруто решил уже со знакомого большого свитка, как оказалось, авторства Второго хокаге.

— И тут этот Сенджу Тобирама… — пробормотал он. Поразительно, как много всего способен сотворить один человек.

В свитке, помимо разных форм теневого клонирования, были ещё техники фуин, совершенно Наруто не понятные, и несколько стихийных дзюцу, которые пусть и звучали впечатляюще, но были сейчас не к месту. Следующий свиток он, едва открыв, тут же убрал в сторону, потому что там была замудрённая писанина на какие-то пространные темы (тоже авторства Второго). Ещё один свиток был полностью покрыт чертежами, как понял Наруто, системы водоснабжения и канализации в Конохе (Наруто уже начал узнавать почерк Второго издалека). Но вот потом ему, наконец, повезло.

Пойдя по полкам вверх и листая свитки и книги в поисках того, что ему могло бы пригодиться, Наруто вдруг наткнулся на знакомое название: Хирайшин. Подняв кулак вверх и радостно прошептав «да!», Наруто сел читать. Книжка эта оказалась сборником заметок Второго хокаге (разумеется), на последних пустых страницах которого, однако, также остались ещё и короткие записи Четвертого. Записи эти были выведены намного более красивым и разборчивым почерком, за что Наруто был несказанно благодарен.

Как он понял после часа чтения, Хирайшин работает от какой-то не указанной здесь фуин, которая, как написал Четвертый, для каждого человека уникальна. Называется она «пространственно-временной», потому что тормозит время, чтобы мгновенно преодолеть пространство. Таким образом, эта техника позволяет человеку переместиться в другое место за долю секунды.

Но хотя остановка времени была очень похожа на ту ситуацию, в которой оказался сам Наруто, к решению проблемы это его никак не приближало.

Наруто едва не застонал от разочарования, но потом решил всё-таки получше вчитаться в объяснения того, как Хирайшин влияет на время.

Как оказалось, не зря. Тобирама Сенджу, которого все называли гением и которому, наверное, можно верить, писал, что теоретически можно остановить время для другого человека, а не только для себя. Например, чтобы не дать ему умереть и успеть отнести его до больницы. Ещё он писал, что при добавлении каждого нового человека расход чакры будет расти по экспоненте (очень быстро, наверное) и что звучит такое довольно невероятно. Поэтому Наруто сделал вывод, что скорее всего это не мир вокруг замер во времени, а сам Наруто оказался под властью неизвестной техники. Значит, только ему под силу выбраться и рассчитывать сильно на помощь других не стоит. Если эта петля работает так же, как та техника, которую на Саске наложил Итачи, то выхода лишь два: либо заперший его тут человек по какой-то причине прервёт дзюцу (что такой себе вариант), либо Наруто выполнит условия, по которым техника сама его выпустит.

Вздохнув, Наруто убрал свитки на место и вышел через окно на крышу, чтобы потом незаметно спуститься вниз. Проходя мимо больницы, он подумал, не попробовать ли ещё раз с Саске, но потом заметил сидящего на лавочке на балконе толстобровика и, решив, что почему бы и нет, юркнул к нему.

— Привет!

— Наруто-кун! — воскликнул Ли. — Ты пришёл меня навестить?

— Ага! — Наруто уселся на перила. — Ну как, бабуля Цунаде тебя вылечила?

Лицо Ли, обычно полное радости и энтузиазма, омрачила печаль. Наруто бросил взгляд на костыли, прислонённые к лавочке, и прикусил язык.

— Цунаде-сама сказала, что мне нужна операция, — прозвучали непривычно тихие слова Ли, — если я хочу остаться шиноби, то есть.

— Но ты ведь хочешь, правда? — Повернувшись лицом к Ли, Наруто сложил руки на коленях и сжал пальцами штанины.

— Хочу, — кивок, — но у операции риск пятьдесят на пятьдесят. Либо всё пройдёт успешно… либо я умру.

Несколько секунд Наруто просто рассматривал лицо толстобровика, видя там неуверенность и страх. Когда Ли вышел против наполовину обезумевшего Гаары, он не боялся и не сомневался, но сейчас…

Видеть Ли испуганным было больно. Смотря на него такого, Наруто чувствовал, как ослабевает его собственная надежда.

— Ты уже рассказал об этом Неджи и Тен-Тен? — тихо спросил Наруто.

Ли отрицательно покачал головой.

— Я сам узнал совсем недавно. Цунаде-сама посоветовала мне сначала обдумать всё в одиночестве. Решить, готов ли я рискнуть, даже если это приведёт к моей смерти.

Наруто не стал спрашивать дальше, не желая давить. Вместо этого он, сделав глубокий вдох, пробормотал:

— Знаешь, я тут тоже попал в одну очень неприятную ситуацию… — И Наруто рассказал ему о своём бесконечном дне и попытках не дать Саске уйти из деревни. Потому что он доверял Ли и потому что ему нужно было выговориться.

Ли внимательно его выслушал и ни на секунду не подумал сомневаться в правдивости его слов. Наруто очень это в нём ценил.

— То есть, Саске-кун хочет уйти к Орочимару, чтобы стать ещё сильнее? — спросил Ли, задумчиво подняв голову к небу.

— Ага, — Наруто кивнул. — Он хочет отомстить брату и не может ждать. Ему кажется, что обычные тренировки ничего ему не дают.

— Это он так сказал?

Ли посмотрел на него своими черными внимательными глазами, и Наруто невольно задумался сам. Теме и правда любит болтать всякое. С чего бы Наруто ему верить?

Толстобровик и его сенсей — доказательства того, насколько сильным человека могут сделать упорные тренировки. И сам Наруто пусть и не тренировался круглые сутки, как они, но благодаря Какаши-сенсею и Эро-сеннину стал намного сильнее. Они ведь с теме дрались на крыше фактически на равных…

Наруто удивлённо моргнул.

А ведь правда. Наруто стал сильнее и теперь может сражаться с ним наравне, хотя раньше проигрывал спарринг за спаррингом. Если теме измеряет свою силу в сравнении с Наруто, то ему и правда может показаться, что сам он стоит на месте. Но дело ведь тогда не в Конохе и не в самих тренировках…

— Кажется, я слишком заигрался в соперничество, да? — спросил Наруто риторически. — И чуть не потерял из-за этого лучшего друга.

Ли улыбнулся и положил руку ему на плечо.

— Кто бы ни наложил на тебя это дзюцу, не думаю, что у этого человека были злые намерения, — сказал он. — Тебе дали шанс всё исправить. Я бы многое отдал за такую возможность.

Наруто отвернул лицо в сторону, борясь с внезапно накатившими слезами. Ну вот что за такое… Сейчас не время реветь! Ему тут друга спасать нужно!

— Ли!

— Гай-сенсей!

На балконе показался толстобровик-сенсей, и Ли прям весь расцвёл. Смотря на них, Наруто вытер глаза рукой и улыбнулся:

— Спасибо, Ли. Ты очень мне помог! — Подумав, он добавил: — И я уверен, какое бы решение ты не принял, оно будет правильным. Я в тебя верю. — Он глянул на Гая-сенсея. — В вас.

Ли кивнул ему с широкой улыбкой на лице и показал большой палец.

— Всё будет хорошо, Наруто-кун. Мы все справимся, вот увидишь!

— Верно, ученик мой! — согласился толстобровик-сенсей. — Пока в вас горит сила юности, вам всё по плечу!

Рассмеявшись, Наруто встал и попрощался.

Его ждали дела.

~