Хао смотрел вдаль, на столп сияющей энергии, который Второй Йо называл Королем Духов. Как оказалось, весь Турнир в их реальности проходил в самой деревне патчей, а не специально подготовленном для этого острове. Как маленькая деревушка индейцев смогла вместить в себя такое количество шаманов со всего мира, Второй объяснить так и не смог.

Взгляд Хао опустился вниз, на округлую площадь, окруженную ритуальными защитными столбами, вроде которых была окружена арена. В центре площади стояла маленькая точка. В этой точке явно угадывались длинные волосы и развевающееся по ветру пончо.

 — Вижу его, — ответил Хао. — Забавно, он и правда на меня похож.

 — Как ты его видишь? — спросил Чоколав. — Это какая-то сложная техника, доступная лишь древним шаманам?

Хао отнял от глаз бинокль.

 — Не то, чтобы древняя и сложная, но ее ты освоить не сможешь.

 — Эй! Ты украл мою шутку!

 — Так ты и правда слепой? — удивился Второй Йо. — Я думал, это только ради смеха.

 — Ага, — Чоколав снял очки и продемонстрировал белесые зрачки. Он широко улыбался. — Не расстраивайся, я сам попросил Короля Шамана об этом, когда меня воскрешали. Мне это не мешает.

 — Зато мешает нам новая порция тупейших шуток про слепых, — сказал Хоро Хоро, за что получил несильный толчок под ребра от Чоколава.

 — Ничего не понимаю, — признался Второй Йо. — Когда ты успел умереть и какой Король Шаман может быть, если Турнир еще не закончился?

 — А кто, по-твоему, сейчас миром управляет? — ответил вопросом на вопрос Рен. — Предыдущий Король, чье правление подходит к концу, но он все еще у власти.

 — А кроме него, — вставил Хао, — есть еще семь предыдущих. Сейчас Великий Дух выбирает девятого.

 — Я никогда об этом не задумывался, — признался Второй Йо и замолк.

Хао встал с нагретой земли и отряхнулся от пустынного песка. Он вел за собой свою маленькую армию и не мог отделаться от мысли, что за его спиной находится бомба замедленного действия, судя по внутренним рассуждениям каждого. Вопрос только, когда она рванет: на поле боя или раньше? Лучше бы, конечно, чтобы раньше.

— Пойдемте дальше, — сказал Хао, размышляя, стоит ли ему сыграть роль катализатора или ещё подождать. Он спрятал бинокль в складки пончо и начал спускаться по склону.

Они уже прошли запретные леса, которые на проверку оказались довольно приятным местом. Охранные духи, которые должны были путать им дорогу, разлетались, как испуганные птицы, при их приближении.

— Это их Зик так напугал, — уверенно сказал тогда Второй Йо.

— Ты думаешь, мы сейчас менее страшные для них? — покосился на него Первый Йо, подразумевая, конечно, Хао, но не говоря вслух из вежливости.

— На правду не обижаются, — ответил Хао на его виноватую мысль. Он шел с грязно-рыжим лесным котом на руках, который прыгнул ему на голову прямо с ветки. Дикое животное уютно пригрелось за его пазухой, мурлыканием напоминая ворчание своры демонов, и было весьма недовольно, когда его отпустили на границе леса.

Сейчас же их окружала пустынная выжженная земля, больше напоминающая марсианские просторы, чем преддверие к Святилищу. Время здесь застыло.

Тем временем Хао решил, что пора:

— Я даже в каком-то смысле рад, что Великий Дух устроил этот переполох. В последнее время я засиделся на одном месте. Даже ни одного покушения от Икс-Судей не было. Может у них идеи закончились, как думаешь?

— Не знаю, — признался Первый Йо, — но вроде бы Мики готовил что-то. Я слышал краем уха, что он где-то добыл голема.

— Целого голема? — восхитился Хао. — О них давно не было слышно. Я думал, всех давно уничтожили.

— Как я понял, это новодел какого-то гения из Европы, может накапливать в себе сколько угодно фуреку. Страшная штука.

— Эй, зачем ты ему это рассказываешь? — не понял Второй.

— А смысл скрывать? — Первый Йо пожал плечами. — Он все равно узнает из мыслей или увидит в будущем.

— А ты умеешь…

Они шли неторопливо, размеренно шагая по песку. Хао знал, что Зик ждёт Йо, чтобы начать. Знал, потому что он бы тоже ждал.

— С добрым утром! — Хао бодро помахал опешевшему Второму. — Ладно тебе, не пугайся. Сегодня я на вашей стороне.

— Это странное чувство, — признался Второй, — но я рад, что ты согласился помочь нам убить Зика.

Первый Йо замедлил шаг.

— Убить? Мне казалось, мы идём останавливать его.

— Какой же ты ещё ребенок, — Хао лукаво блеснул глазами, — а как ты предлагаешь остановить древнего шамана? Пригрозить ему пальчиком?

Первый остановился окончательно. Вслед за ним остановились Хоро Хоро, Чоколав и Рен — именно в таком порядке. На них обернулся Второй. Наконец остановился Хао. Он снова начал смотреть в бинокль, делая вид, что полностью поглощён разглядыванием своего двойника.

— Я не знаю, — признался Первый, — но я иду туда, чтобы защитить Великого Духа, а не убивать Зика. Это лишено всякого смысла. Если мы убьем его, то он просто переродится через пятьсот лет и будет ещё сильнее прежнего. Это не решение проблемы, а перекладывание ее на потомков.

— Мне все равно рано или поздно придется это сделать. В этом мое предназначение.

— Мое предназначение спасти человечество, — прохладно заметил Первый. — Для начала можно просто поговорить.

— Он убийца. Мне не о чем с ним разговаривать.

Оба Йо сложили руки на груди и смотрели друг на друга с тем упрямством семьи Асакура, которая привела ее к процветанию, а после — упадку.

— Да что ты? — в полной тишине ухмыльнулся Рен. — Тогда тебе не о чем говорить со мной.

Чоколав белозубо смеялся. Хоро Хоро стоял молча, опустив глаза и думая о своем.

Второй Йо столкнулся со стальным взглядом Рена.

— Я… Нет, это другое!

Рен бросил с вызовом, вынимая меч из ножен:

— Другое? Ну так объясни мне, в чем разница между мной и Хао. В силе и возрасте? — И добавил, чуть погрустнев: — По крайней мере, он убивал только шаманов, которые ему мешали, а на моих руках кровь невинных. На моей совести, как наследнике Тао, жизни тысяч порабощенных душ. — Рен сделал два стремительных шага с мечом в руках навстречу Второму. — Хочешь убить главного злодея на этом Турнире? — он воткнул меч в рыхлый песок и развел руки в стороны. — Начни с меня.

Чоколав и Хоро Хоро переглянулись и одновременно встали по обе стороны от него.

— Но сначала тебе нужно будет убить нас, — сказал Хоро Хоро, — или слабо?

— Просто не хочет марать руки, — Чоколав продолжал улыбаться. — У каждого из нас есть что-то, о чем он молчит.

 — Я не нуждаюсь в вашей защите, — Рен покраснел. — Ясно вам обоим?

Хоро Хоро и Чоколав переглянулись с видом профессионалов, которые не переставали подшучивать над дилетантством друг друга. Второй Йо стоял в нерешительности, гуляя взглядом по своим — своим ли? — друзьям. Первый Йо подошёл к нему.

— Человек, видящий духов, не может быть плохим. Давай хотя бы попытаемся дать Зику шанс?

Второй глубоко задумался, но все же нерешительно покачал головой. Оба Йо смотрели друг на друга, не веря ни своим глазам, ни ушам.

Хао решил, что пора вмешаться. Он протянул руку ко Второму Йо и указал на его амулет из древних медвежьих когтей, выглядевших так, будто им было, по крайней мере, несколько веков, едва не касаясь их тонкими пальцами.

 — Скажи мне, откуда у тебя этот амулет? — спросил он.

Первый Йо машинально глянул на свой амулет на шее — точно такой же, как был у Второго. Второй непонимающе нахмурился.

 — Я… я просто всегда его носил. Как украшение. Почему ты спрашиваешь?

 — Просто так, да? Как украшение? — Второй вскрикнул и схватился за шею. На землю упала обожженная веревка и рассыпавшиеся когти. — Теперь вас тоже никто не перепутает.

Хао рассмеялся от выражения лица Второго и двинулся дальше. Вдалеке виднелось какое-то сияние, и ему стало интересно, какую же защиту придумали те, другие патчи.

Первый Йо нагнал его через минуту и спросил с горечью:

— Ты специально это сделал, да? Специально спровоцировал.

— Морализм у тебя в Микихису, а ум в меня.

Хао издал смешок, и Йо расценил это как положительный ответ.

— Но зачем?

—Чтобы у тебя не было иллюзий, когда мы доберемся. Ты — не он, а я — не Зик. Кстати, как я понимаю, мы уже на месте.

Посреди пустыря стояли два высоких белых столба, разрисованных ритуальными рисунками и рунами патчей. Они вздымались вверх, как две свечи. Воздух вокруг них ощутимо подрагивал от сконцентрированного фуреку. Вдаль уходила дорога к той самой площади, которую Хао видел раннее из бинокля.

 — Так, — задумчиво сказал он, — это и есть тот самый барьер, да?

 — Скорее всего, — кивнул Второй Йо. — Я не знаю точно, патчи очень скрытные, когда дело касается защиты Короля Духов.

Хао подошел ближе. Руны зажглись золотом, высвобождая энергию. Пространство внутри столбов сгустилось и начало переливаться радугой. Золотое сияние превратилось в трех охранных духов в обликах орлов.

 — Только достойный может пройти! — провозгласили орлы стройным хором. — Докажи, что ты достоин!

 — Интересно, — прокомментировал Хао, вглядываясь в письмена на столбах. — Силы сюда вложено немало, но как-то совершенно бестолково. Во-первых, непонятно по каким критериям духи определяют достоинство претендента. Если знать учение патчей, то, скорее всего, здесь нужно показать свою силу, но вряд ли предполагалось именно это. На всех духов не напасешься. Во-вторых, Великий Дух уже признал нас всех достойными во время испытания перед деревней патчей. Если так, то зачем мне доказывать это еще трем выскочкам?

 — Я и забыл про него, — признался Второй Йо. — Получается, у Зика тоже было свое испытание, и Король Духов признал его достойным?

 — Просто Великий Дух не так уж сильно любит человечество, как принято считать, — Хао со смешком повернулся к орлам. — Ладно, давайте двигаться дальше.

Не успел Хао сделать и шага, как Первый Йо едва успел поймать его за руку.

 — Стой! Хао, не убивай их! Пожалуйста!

 — Во-первых, отпусти меня, если не хочешь лишиться руки, — чуть понизив голос, из-за чего он стал напоминать рык, произнес Хао. Йо отступил. — Во-вторых, — чуть смягчившись, спросил он, — тебе птичек жалко?

Первый Йо не ответил ничего. Хао рассмеялся, до конца освобождая руку, и двинулся к столбам. Птицы агрессивно распушили перья при его приближении, но он не обратил внимания. Хао приветливо махнул рукой охранным духам и просто обошел столбы по широкой дуге.

 — Ну что, — сказал он, становясь на дорогу, — вас там долго ждать?

Рен громко хлопнул себя по лбу.

 — А что, так можно было?! — опешил Чоколав.

 — Видимо, это испытание на простейшую логику, — грустно вздохнул Хоро Хоро, — и мы его не прошли.

 — Нашим патчам тоже нужно что-то такое добавить, — признался Первый Йо, идя вслед за Хао, — чтобы у Короля Шамана, кроме силы, еще хоть немного ума было.

 — Брат мой! — радости Хао не было предела. Йо не смог понять настоящая она или ироничная. — Да ты сегодня просто блистаешь радующими меня идеями. Смотри, еще немного и станешь моим приспешником.

 — Надеюсь, что нет.

Хао повернулся к столпу света, до которого осталось совсем немного. На дороге показалась маленькая темная точка. Сначала никто не понял, что это такое. Точка приближалась. Она издавала звуки, издали напоминающие завывания злых духов.

 — О, — снова подал голос Хао, — нашлась пропажа.

Он присел на корточки и ловко поймал темно-желтый клубок, который секунду назад бежал, не разбирая дороги, и очень громко плакал.

 — Опачо, — сказал Хао, беря клубок на руки, — и кто же посмел тебя обидеть? А, кажется, я понимаю.

Клубок оказался темнокожим ребенком в желтом пончо, с невероятно огромными жалобными глазами и хлюпающим носом.

 — Г-господин? — сказал Опачо. Его глаза расширились еще больше, хотя казалось, что это невозможно. Застоявшиеся слезы хлынули на щеки запоздалыми потоками. — Но в-вы же…

 — Напугал тебя? — спросил Хао, нежно поправляя сбившийся на бок ободок, сдерживающий кучерявую гриву. — Прости, пожалуйста. Я устал сегодня, день очень нервный. Ты же знаешь, что я могу кричать и сердиться, но никогда не причиню тебе вреда? — Хао говорил уверенно и спокойно, и это спокойствие передалось Опачо. Он уверенно кивнул. — Ну и ладненько. Подожди меня вон у тех столбов, пока я закончу все свои дела, а духов не бойся. Хочешь, чтобы я покатал тебя на обратной дороге?

Опачо шмыгнул носом и помотал головой.

 — Хочу, чтобы Дух Огня покатал!

 — Хорошо, я с ним договорюсь.

Хао опустил Опачо на землю и дождался, пока он, еще раз для верности шмыгнув носом, не начнет двигаться к столбам. После направился дальше — чуть быстрее, чем обычно.

 — Этот Зик мне нравится все меньше и меньше, — раздраженно кинул он.

 — Это было сейчас так мило, — признался Хоро Хоро, едва поспевая.

 — Мой отец так ласково только с оружием разговаривает, — лицо Рена было красного цвета.

 — Кстати, — задумался Первый Йо, — зачем мы тащились в такую даль пешком, если ты мог нас отвезти на духе?

 — Ходить полезно для здоровья, — рассмеялся Хао. Про себя он подумал, что ему надо впервые за много лет экономить силы. Если Зик действительно его отражение, то ему понадобится все его фуреку.

Они остановились на границе площади. Теперь Великий Дух был совсем близко. Его сияние ярко освещало все вокруг, но не слепило глаза, как солнце.

 — Значит так, — голос Хао стал строже и серьезнее, — у вас важное задание. Стоять здесь и не мешать мне, ясно?

Шаманы закатили глаза, но все-таки один за другим согласно кивнули.

Хао пошел дальше. Зик бесцеремонно сидел на жертвенном алтаре в центре площади и, сложив руки, вглядывался в Короля Духов. Это было сродни тому, чтобы смотреть, как горит огонь или как течет вода, — только чуть более опасно. Обычно Хао чувствовал что-то среднее между восхищением и страхом, когда приближался к Великому Духу, но сейчас он не почувствовал ничего. Он не испытывал благоговения перед чужим духом.

Услышав шаги позади себя, Зик заговорил:

 — Я ждал тебя.

 — Не думаю.

Зик обернулся. Хао критично осмотрел самого себя с ног до головы. Да, это был он. Тот же рост, то же лицо, та же одежда, даже выражение одно и то же: заинтересованное, с приподнятой правой бровью.

 — Вот как, — вымолвил Зик спокойно. — Еще одно испытание, вроде «победи самого себя»? Это ведь банально и старо как мир.

 — Нет-нет, мы уже выяснили по дороге, что у нас из общего только внешность. Странно это произносить, но мы вроде как из другой реальности.

Хао показал себя за спину. Там послышалось обиженное пыхтение обоих Йо. Зик критично осмотрел их обоих. Судя по его мыслям, он так и не смог понять, кто из них кто.

 — Это Король Духов сделал?

 — Больше некому. Поговорим?

Вместо ответа Зик подвинулся с середины алтаря, освобождая место для Хао. Он принял приглашение и сел рядом.

 — Красиво.

 — Да, красиво. — Зик улыбался, смотря на сияние, подобно тому, как дети смотрят на праздничные подарки. — Чувствуешь трепет? Внутри все дрожит даже спустя столько лет. Даже после того, как я стал сильнейшим шаманом в истории, я все равно не могу осознать этой мощи и глубины.

 — Ты сильнейший тоже, да? Я так и думал. Но зачем тогда все это? — Хао неопределенно махнул рукой, обводя Святилище. — Зачем нарушать правила, если можно победить честно? Нет, мне тоже не терпится стать Королем, но для этого нужно пройти слияние с Великим Духом, пропустить через себя всю его силу и знания, воссесть на небесном престоле — вот это вот все. Это совсем не то же самое, что просто переломить Великого Духа через колено. Ни один дух не будет…

 — …сражаться во всю свою силу против воли, — закончил за него Зик. — Да-да, ты говоришь верно, но, видишь ли, я никогда не хотел становиться Богом. Для этого нужно умереть, а это в мои планы не входит.

 — То есть? — Хао нахмурился. — А как же…

 — Изменить мир? Да, хочу! Но здесь, на Земле, у меня получится лучше. Я создам свое королевство шаманов, живущих в гармонии с природой и духами, без этих завистливых, склочных, глупых людей, и буду им править. Причем не абстрактно где-то витая в облаках, а здесь, вполне реальным и живым.

 — Что ж, — Хао смотрел на Великого Духа, не отрываясь, — звучит неплохо.

 — Эй! — закричали оба Йо хором. — Ты должен был остановить его, а не поддакивать!

 — А ты, значит, играешь по всем правилам? — не обращая внимания, спросил Зик.

 — Да. Я выиграю Турнир, сольюсь с Великим Духом и скажу: «Прощай, человечество!». Думаю, брат попробует меня остановить. От кого можно ожидать нарушения правил — так это от него. Он никогда не идет проторенной дорожкой.

 — Почему бы тебе просто не убить его?

 — Я бы мог, — признался Хао, — и сделал бы так с любым. Но что-то останавливает меня от убийства человека, который бы не убил меня в аналогичной ситуации. К тому же, он будет докучать мне Великом Духе, я в этом уверен.

 — Так, а в чем смысл, зачем тебе нужна божественная сила?

 — Чтобы развести людей и духов по разным углам, — Хао стал задумчивым. — Человечество за много лет так и не приспособилось к жизни на Земле, и будет лучше, если люди покинут ее. Они переместятся в Великого Духа, и будут там жить так же, как и раньше, но не мучая ни себя, ни природу. Не будет ни боли, ни страданий. А шаманы тем временем будут продолжать цепочку жизни и смерти, поддерживая гармонию с духами и природой. А я буду править всеми, но по отдельности, а это возможно только если сяду на трон в полном своем праве.

 — Разделяй и властвуй?

 — Да, что-то типа того. Но, знаешь, это, наверное, не главное. Точнее, первоначальная моя цель была именно такой, но потом… — Хао замолк на несколько секунд, размышляя. Близость с Королем Духов сделала его душу мягче и податливей обычного, словно из соленого теста превратилось в дрожжевое. — Я бы хотел увидеть Асаноху и Охачие. Обязательно посмотреть в бесстыжие зеленые глаза Матамунэ! — он опустил глаза на собственные руки, чтобы скрыть внезапно подступившие слезы. — Тебе же эти имена ни о чем не говорят, да? А как звали твоего первого хранителя?

Зик покачал головой.

 — Это было так давно, что я забыл. А если я забыл, значит, он был слишком слаб.

 — А имя собственной матери ты забыл тоже? Или она тоже была слишком слаба для тебя?

Зик промолчал. В мыслях он честно попытался припомнить, но не смог.

 — Ясно. — Хао встал с алтаря. — Честно сказать, я разочарован. Думал, за тобой стоит нечто большее, чем месть за того, чьего имени ты даже не помнишь.

 — Да. Я тоже не думал, что мой двойник настолько слаб, что гоняется за собственным прошлым.

Зик встал следом. Они замерли, как замирают два хищных матерых зверя, оценивая шрамы и размеры друг друга, прикидывая насколько велики шансы и стоит ли вообще игра свеч.

 — Ты же понимаешь, чем все кончится, да? — своим обыденным тоном, словно речь шла о сегодняшних багетах, спросил Хао. Зик насмешливо склонил голову, будто дозволяя сопернику ходить первым. — Дух Огня!

Алый гигант появился сзади него, как обычно, шумно. Он переставил свои ноги, едва умещающиеся на площади, и земля заметно дрогнула два раза. Зик смотрел на него снизу вверх скорее с любопытством, чем со страхом. Хао с удовольствием заметил из мыслей, что его сила была все-таки больше.

 — Хорошо, что мне удалось потянуть время. Ты опоздал, мой дорогой двойник. Король Духов!

Зика осветило фуреку красного цвета. Столп света закачался. Хао заставил себя смотреть, не моргая. Свет распался надвое, словно что-то разрывало его изнутри, и из расселины показалась золотая лапа. Потом вторая, наконец — золотая же распахнутая пасть с диким воплем то ли гнева, то ли отчаянья. Зик улыбался, пока наружу выбирался его новый хранитель. Размером он был вдвое больше Духа Огня.

 — Это немного усложняет дело. — Хао вздохнул нарочито грустно. — Придется драться в полную силу. Сверхдуша Ястреб!

Хао покрылся черным фуреку и взлетел. Его выросты на плечах напоминали скорее переросшие кости, чем настоящие крылья. До конца вылезший Король Духов попытался прихлопнуть его, как муху, но один из выростов взял удар на себя. Золотую лапу прошило насквозь.

Хао дал знак. Черная энергия обрастала когти и невесомые узоры на руке. Король Духов попытался достать его пастью. Хао выстрелил пером, размером с руку. Перо врезалось в широко распахнутый глаз и взорвалось. Золотая тварь заорала от боли. Искры, падающие вниз, прилипали к сущности духа и загорались снова.

— Насколько же ты слаб, Король Духов, что тебя должен спасать я, чужой шаман из чужого мира? Ты не видишь в этом ничего странного? Может ты тоже в своем спасении как-то поучаствуешь?

Тьма тем временем завладела всем плечом духа и перебралась на шею. Она, как плесень, тянулась все дальше и быстрее, на грудь и тело, переходило на шею и, не стесняясь, лезла в пасть. Тварь зарычала, попыталась сорвать с себя надоедливую пакость, но было поздно. Черное фуреку въедалось в само его существо.

 — Ну же, разозлись, — пробормотал Хао. — Давай! Сопротивляйся ему! Ты же Король Духов, а не паршивый óни!

Король Духов, наконец, понял, что от него хотят. Он сделал вид, что атакует. Хао не стал уворачиваться — на него летела грудь, покрытая уже прочными шипастыми наростами своего же фуреку. Секунда — и он оказался внутри духа. Пришло время переиграть партию. Наросты на его плечах перекусили нить, связывающую духа с Зиком. Король Духов взревел в небеса и исчез.

В глазах Хао потемнело. Он почувствовал удар, и, как ему показалось, мгновенье спустя он осознал себя лежащим на земле. Сверхдушу он не потерял, но черные отростки теперь перекрасились в золотые. Под руками крошился камень, но это была далеко не самая главная его проблема.

«А что это так громко бумкнуло?»

«Господин Йо, почему вы ушли без меня?!».

«Принимаю ставки! Кто победит? Принимаю ставки! Доживем ли мы до утра?»

«А на том свете можно открыть кофейню?»

«Интересно, а куда Лайсерг подевался?»

«Так и помру девственником».

«Кто бы из них не выиграл, нужно прийти и добить победителя, пока не оклемался».

К мыслям Хао был привык, но что-то внутри разрывало его от чувств. Не только окружающих, но вообще всех — людей и духов.

«Все, как всегда, в последнюю минуту!»

«Мам, ну че ты начинаешь!»

«Спаси и сохрани».

«Блин, кажется, у меня трусы наизнанку».

«Асаха, очнись!»

Их мысли — его мысли. Чувства всех — его чувства. Боль, радость, сожаления… Хао закашлялся от пыли и увидел на земле свою кровь. Его тело не выдерживало такой мощи.

 — Придержи коней, — пробормотал он, едва сумев совладать с этим потоком, и найти себя в стихийном круговороте, — еще не время.

Мощь, давящая ему на горло золотым комком, отступила. Хао вздохнул полной грудью и поднялся с земли.

 — Хао! — голос Йо, чересчур близко.

 — Я же сказал, — Хао поднял глаза на брата и размазал тыльной стороной ладони грязь с кровью по лицу, — не вмешиваться!

Йо отпрянул от него, явно испугавшись. Хао повернулся к Зику. Оборвавшаяся связь не прошла даром и ему: по его лицу стекали такие же потеки крови.

 — Поговорим еще? — Хао подходил медленно, криво и зло усмехаясь. — Только на этот раз называй меня Ваше Величество. — Он взял своего двойника за грудки и поднял над землей. — Вот стоило оно того, скажи?

 — Стоило, — отхаркнув сгусток крови, ответил Зик. — И я попытаюсь снова. Через пятьсот лет будет новый Турнир.

 — В следующий раз попробуй сыграть честно. Рабочая схема, рекомендую.

Золотые отростки пронзили тело Зика насквозь. Он сделал последний судорожный вздох и, свалившись на землю, обмяк. Хао обессилено сел рядом, не обращая внимания на растекающуюся кровь.

 — Не подходи к нему!

 — Йо, стой на месте, кому сказано!

Хао скорее почувствовал, чем увидел, движение рядом с собой. Если бы это не был Йо, он бы подумал, что его хотят добить.

 — Хао, ты здесь?

 — А ты как думаешь? — Хао поднял на него удивленный взгляд. — Я же не одержимый.

 — Не знаю, выглядишь очень похоже.

Хао оглядел себя и свою одежду.

 — Да, твоя правда. Дай сюда руку.

Йо подумал, что его просят помочь подняться, но Хао схватил его за запястье, нащупав пульс. Золотое фуреку перетекло из-под кожи под кожу. Йо ахнул и замер, забыв на минуту, как дышать.

 — Вау, это так…

 — Вот именно ради этого Зик и будет перерождаться раз за разом, пока не добьется своего. Этот мир обречен на уничтожение. — Хао отпустил Короля Духов. Его золотая сверхдуша сначала обрела свой исходный черный цвет, а потом пропала вовсе. Огромная рваная расселина в столпе света заросла на глазах, как рана под дланью целителя. Хао встал. — Нам нужно решить еще одну маленькую проблему.

 — Куда прятать тело? — спросил Чоколав, поправив очки.

 — Нет, на кого спихнуть убийство. — Хао оперелся спиной на ближайший столб. Его колени до сих пор дрожали от слияния с Королем Духов. — Понимаете, какая штука, ваша дорогая Сати Сайган сегодня заявится ко мне с визитом, если узнает, что я здесь нечаянно разгеройствовался, так что я пас. Йо становиться убийцей по статусу не положено, а его высокоморальным друзьям еще один грех на душе не нужен. Что делать будем, господа?

Рен показал рукой на Второго Йо.

 — А давайте скажем, что это этот. А что? Он и так собирался. Анна ему даже чизбургеров обещала за это. Все логично.

 — С полного позволения их Короля Духов, — согласился Хао. — Ты все слышал? — обернулся он на столп света. — А, ладно, от тебя все равно ни внятного ответа, ни благодарности не дождешься. Пойдемте заберем Опачо и двинемся назад.

Но не успел Хао даже договорить, как почувствовал, что его отсюда что-то тащит, как тащили бы за локоть, но на этот раз вместо локтя была его душа. Перед глазами снова потемнело, и когда он открыл их, то еще успел увидеть синее небо с закрывающимся порталом. Вместо камня и песка под ним была твердая горячая галька. Мимо пролетела зеленая стрекоза. На берегу реки лежали все, кроме Второго Йо.

 — Плохие у меня воспоминания с этим местом, — угрюмо сказал Рен.

 — Ага, ты пока там лежал прохлаждался в тенечке, мы вокруг тебя бегали как вшивые по бане! — возмутился Хоро Хоро.

 — Я мертвый был вообще-то!

 — А это не оправдание! Мог бы как-нибудь и выжить!

 — Ну вот, — погрустнел Йо, — чизбургеры отменяются.

Портал открылся снова. Из него вывалились чизбургеры в шелестящей обертке, чудом не попадав в реку.

 — Ух ты! — восхитился Хао. — А хлебушка мне можно? Такого как утром. Очень вкусно ваши патчи пекут, оказывается.

Портал открылся снова и из него вылетел багет.

 — Ай! — который на полной скорости попал Хао прямо в глаз. — Вот я же сказал: никакой благодарности!

 — А, по-моему, все логично, — с набитым ртом прошепелявил Чоколав. — Зуб за зуб, око за око и все такое. Ты же ему в глаз дал? Ну вот и он.

Хао попытался вспомнить, когда в последний раз носил фонари, и не смог. Он материализовал кусок льда и приложил к больному месту.

 — Нет, все-таки наш Великий Дух лучше их Короля Духов, — подвел итоги Хао. — Во-первых, он не выглядит, как перекрашенный Дух Огня. Во-вторых, не такой мелочный.

Первым рассмеялся Йо, за ним — Хоро Хоро и Чоколав. Даже Рен, и тот улыбнулся. Хао фыркнул, отвернувшись. Над ними удивленно жужжала зеленая стрекоза.