— Ожидание заставляет человека всё хуже думать о том, кого он ждёт, — было неимоверно скучно, до такой степени, что я скатилась до каких-то шуточек юмора в качестве хотя бы минимальной подпитки для размышлений.

      — В любом случае, директор и его заместитель явно очень заняты, раз не пришли даже спустя положенный срок.

      — Если они опоздают ещё хоть на полчаса, то слова, которыми мне захочется их обругать, выйдут за рамки твоего словарного запаса, ба, — лёжа у Вени на коленях, я продолжала имитировать наличие чувства юмора.

      — Молодец, хорошо сказано. Ты у меня всегда умела излагать свои мысли культурно и при этом нагло, — усмехнулась бабушка. — Я прочла, что тебе нужно будет выбрать ещё как минимум два дополнительных предмета, и хочу, чтобы один из них был Прорицанием.

      — Предсказывать будущее? Гадать на таро? Материться на древнегреческом, выдавая сие за великую мудрость? Можно спросить, зачем?

      — Усталость делает из тебя недокомика, — заметила она. — Затем, что твоё умение связывать свои мысли со Вселенной нужно развивать, а для этого необходимо расширять границы сознания. Пока оно у тебя в тисках прошлого и настоящего, но, сумев уметь контактировать с будущим, ты сможешь на удачу попробовать влиять на грядущие события.

      — Чего-чего? Что ещё за связь со Вселенной? О чём речь?

      — У тебя есть некий талант влиять на людей и внушать им некоторые мысли, удобные тебе. Не всегда, конечно, но разве тебя не привлекает возможность играть в бесплатную рулетку с шансом на удачу?

      — Я, конечно, понимаю, что когда хотела, чтобы кое-кто со школы подавился своим кофе, то, когда оно исполнилось, это выглядело странно, но… Хотя забей. Так и быть. А второй предмет? Твой взять? Не думаю, что это удачная идея. Писать программы для артефактов это одно, а вот вкладывать в него свои силы, учитывая мои, — далеко не самое умное занятие, не находишь?

      — Нахожу, поэтому второй предмет можешь выбрать сама.

      — Эге-гей, Вселенная! Спасибо за то, что предоставила мне выбор! Круто пообщались! — я похлопала по бедру Венеры, чтобы та заценила очередную шутку. — Нумерология есть там? — я выбрала предмет, который не так сильно требует магических сил. Они у меня не в норме после того, что произошло три года назад.

      — Есть, бери, — пожала плечами бабуля. — Она, к слову, и с прорицанием кое-как связана.

      — Ура-а-а, преподский состав идёт, — поправив волосы, я встала и всем кивнула в знак приветствия. Здесь, как я поняла, были в основе своей деканы факультетов и сам Альбус. Женщина возраста примерно моей бабушки в зелёной мантии и остроконечной шляпе (как старомодно!), дама, одетая во всё розовое, милая старушка с добрыми глазами и какой-то мрачненький человек. Веня тут же представилась и, взяв меня за плечо, повела вместе со всеми в кабинет директора.

      — Не каждый год к нам переводятся из других школ, поэтому я решил, что лучше мы распределим на факультет мисс Бэр отдельно, — сообщил Альбус. — Знакомьтесь, Венера Бэр, впрочем, вы видели её, когда она представлялась ученикам, а также её внучка Соффи. Возможно, вы устали с дороги, поэтому давайте ближе к делу. Также я попросил бы некоторых преподавателей остаться в моём кабинете после того, как завершим начатое.

      Меня усадили на весьма удобное кресло и надели на голову Распределяющую Шляпу. Я успокоилась и начала параллельно думать о том, под какие критерии больше подхожу. А после мою голову заняли мысли, говорящие, что это полнейший бред и что довольно старомодно распределять детей по их качествам: нужно же им учиться чему-то друг у друга? Не то вырастут дебилы с диапазоном характера, который в них пихали семь лет.

      — Нет, милая моя, постарайся не думать об этом. Это усложняет мне задачу, — прозвучал голос в моей голове.

      — А я не могу не думать! И теперь не могу не думать о том, что мне надо не думать. Во всяком случае, я всё ещё Человек Разумный, поэтому на свою разумность имею полное моральное право.

      Кажется, девиз Шляпы думать поменьше звучит здесь как руководство к действию. Хотя я мало знала о Хогвартсе, но то, что там происходило, а в особенности год назад, только маглу не известно.

      Я начала слышать в голове странные помехи, звучащие совсем тихо — будто слушать сломанный телевизор через подушку. Интересно: мне удалось своими мыслями повредить её?

      — Прошу, я сделана, чтобы постепенно анализировать твой разум, а ты мне очень мешаешь сейчас, — взмолилась Шляпа. — Рассуждая о том, что не желаешь вообще каким-либо образом распределяться.

      — Ну, раз ты об меня ломаешься, то, может, у тебя есть какой-нибудь стандартный факультет? Типа, куда отправляют всех мыслящих? Отправь меня туда. Честно, я склонялась бы к Когтеврану или Пуффендую, но ведь мне захотелось проверить слух об уродах. Поэтому мне нужно на Слизерин, а не на "лучший" Гриффиндор. Я из тех, кто решает задачки опытным путём.

      Кажется, Шляпа уже совсем сломалась. Внезапно чуть не подпрыгнув на моей голове, она истерично взвизгнула:

      — СТАНДАРТНЫЙ!

      Присутствующие начали шептаться и, видимо, немного растерялись. Шляпа, кажется, тоже не была в восторге от своего поведения. Я зевнула, поняв, что что-то не так.

      — Ладно, я уже устала, поэтому развлекалово надо заканчивать. Просто скажи им "Слизерин", и я от тебя отстану со своими мозгами.

      Бедный головной убор сделал, как ему велели, и я оглядела всех присутствующих. Рады такому известию, судя по выражению лиц, были лишь двое людей: дама в розовом и моя бабушка. Один из преподавателей — тот, что одет со специфичным "эмо" вкусом, — хотя и никак не отреагировал, но директор велел ему проводить меня в гостиную. Это, стало быть, декан факультета, на который меня "распределили". Да уж, неудивительно, что этот артефакт такой уязвимый. Ему сколько лет!

      Насколько мне было понятно, профессору Снейпу — как мне его представили — нужно было сказать о моём выборе двух дополнительных предметов.

      — Весьма неудачный выбор, — противно ухмыльнулся он в ответ. — Встреча с одним из профессоров наверняка будет для вас незабываемой, — дополнил профессор. Что ж. Я бы не сказала, что было по-уродски так говорить о своих коллегах, но этот человек мне явно не понравился своей манерой общаться. Но ведь это не значит, что все слизеринцы такие, ведь так?

      — Почему именно для меня? — так как он мой будущий учитель, то стоит наладить с ним контакты. Это было бы разумно. Но я уже догадалась, что в моём случае это будет достаточно непросто.

      — Расписание уроков вам выдадут завтра, — проигнорировал он мой вопрос. — Первым будет Прорицание, совмещённое с Пуффендуем, — вновь добавил он с некоторой долей надменности. — Завтрак начинается в девять, — здесь от отсутствия ужина мой желудок в ответ грустно заурчал. Мне стало немного неловко. — Первый урок — в десять.

      Мы, как мне сначала показалось, зашли в тупик, но учитель назвал пароль, и стена раздвинулась, открывая вид на гостиную. Он указал мне на ведущую вниз лестницу, что была слева, и дал ключи от комнаты "134".

      — Постойте! Извините, у меня есть вопрос, — вспомнив о своих собеседниках из поезда, сказала я, прежде чем он ушёл. — Я ведь не буду обязана общаться только с детьми со своего факультета?

      — Не думаю, что на "стандартном" такой большой выбор, — сказал он, будто не знал, что я на Слизерине, а у Шляпы просто был какой-то глюк. — Нет, не обязаны. Это всё?

      — Угу, спасибо, — кивнула и обернулась к лестнице. Мне пришлось спуститься на целых три этажа вниз, чтобы найти нужный номерок. Как мне сказала бабушка, багаж, к счастью, уже лежит на кровати.

      Тихо войдя в комнату, почувствовала, что здесь жутковато. Как будто здесь собрали самый подходящий реквизит для самой жуткой сцены спектакля: тёмные, ядовито-зелёные тона мебели, лампа дневного света освещает стоящее на рабочем столе искусственное растение, оставляя пугающие дыры неизвестности у углах. Резной, угрожающий шкаф и кровать, больше похожая на больничную койку. Напротив неё, как назло, стояло тяжёлое, даже больше, чем во весь мой рост, зеркало. Не уверена, что смогу его передвинуть магией. И не знаю точно, смогу ли его вернуть в прежний вид, если уменьшу. Поэтому я не стала что-то менять.

      Что есть по сути страх? Что угодно, что выбивает нас из зоны комфорта. И чаще всего это — неопределённость, неизвестность. Но здесь достаточно было лишь переехать из комнаты со светлыми оттенками в эту, чтобы почувствовать некое замешательство. Насколько же человек зависим от того, что его регулярно окружает.

      Хотя я достаточно устала, заснуть не удалось, поэтому начала наводить порядок в комнате. Расставлялась мебель, которая мне необходима, затем начал потихоньку заполняться шкаф… Я и не заметила, как уже практически полностью заполнила эту комнату своим материальным присутствием.

      Порядок — это те же границы нашего поведения, установленные временем, привычкой, поэтому у каждого он свой.

      — Ого! В эту комнату действительно кого-то заселили? — послышался чей-то озорной, но в то же время немного дрожащий голос, похожий чем-то на назойливое жужжание комара над ухом. Я увидела находящегося в воздухе мужчину в шутовском наряде. — Полтергейст Пивз, рад познакомиться, — он протянул мне руку. Пожав её, услышала фыркающий непристойный звук. — Старый трюк с подушкой-пердушкой в руке, — подмигнул он. — Сочувствую, горемыка ты моя недобитая, что тебе дали именно эту комнату. Здесь частенько проводит время, — Пивз понизил голос. — Кровавый барон.

      — Во-первых, привет, я Соффи. Можно просто Соф. А кто такой Кровавый барон?

      — Тихо, сигнализация ты вопящая, никогда не произноси имя призрака так громко! Он может легко услышать его, будучи хоть за тыщу миль от тебя. Вскоре узнаешь, — хихикнул полтергейст, кувыркаясь по потолку.

      — Окей, приму к сведению. Я так понимаю, мне очень повезло с комнатой на почве того, что здесь сборище призраков и полтергейстов, верно?

      — О, нет, я пришёл сюда, потому что хотел проверить, здесь ли он этой ночью. Мне бы хотелось сегодня разбить ещё пару десятков ваз и покидаться водяными шариками в гуляющих этой ночью, но мне было бы очень… Некомфортно это делать, когда не исключено, что он находится в каком-нибудь из коридоров сегодня.

      — С тобой, наверное, мало кто общается, если ночью среди гуляющих учеников, дежурных, призраков в конце концов, ты разговариваешь с человеком, прибывшим сюда где-то часов семь назад.

      — Десять окуляров Слизерину за догадливость! — вмиг отшутился он. Я решила сменить тему.

      —Почему ты его боишься? Ты ведь полтергейст, и тебе уже мало что грозит на поприще бессмертия.

      — Это ты, незнайка лунная, возможно, тоже скоро узнаешь, — в унынии заявил Пивз. — Что не спишь так поздно?

      — Не спится. А ты, стало быть, интересный полтергейст. Словесный запас и способности нашего в Ильверморни заканчиваются на том, что он учит малолеток нецензурно ругаться. А ты более расположен к адекватным беседам.

      — Я-то? Ха! Я несу разруху и хаос, но если мне здесь нашуметь, то крючконосый меня убьёт!

      — Крючконосый?

      — Я имею в виду Снейпа, тормозок ты мой придавленный!

      — Что за странные прозвища ты мне даёшь? — это создание меня немного смешило своей манерой общения. Неудивительно, что он достаточно одинок — такие уникальные экспонаты поздно принимаются обществом. Слишком поздно.

      — Это, снотворное моё капризное, привычка у меня такая. Спи давай, — только он собрался уйти, но я, неожиданно для себя, спросила:

      — Хочешь быть моим другом?

      Пивз странно взглянул на меня, словно ему послышалось, а после, весело присвистнув и зыркнув глазами одновременно в разные стороны, кивнул.

      Переодевшись и поставив себе будильник на восемь, я, наконец, сумела погрузиться в мистическую шараду из снов.

***

      Проснулась я от завываний и странного хлюпанья над головой. Подняв её, увидела чьи-то серебряные внутренности, а потом, собственно, и привидение, кричащее что-то бессвязное — то "ненавижу её", то "я чудовище" и размахивающее вполне себе материальным, в отличие от него, шарфом. Как я догадалась, это был Кровавый барон. Правой рукой он выворачивал самого себя и надрывно выл, как самый несчастный волк на самую унылую Луну. Я прокашлялась, привлекая внимание.

      — Доброе утро, — саркастично и уже громче сказала я. — У вас всё в порядке?

      — Кто это здесь?! — направив пустые глазницы прямо в мою сторону, сэр Барон изобразил на лице оскал. — Ты что здесь делаешь? Разве тебе неизвестно, что это моя обитель?! — он орал настолько громко, что я даже почувствовала холодный ветер в свою сторону.

      — Нет, мне было не известно это, когда я сюда зашла. Дело в том, что это, как свидетельствуют ключи на прикроватной тумбе, — моя комната. Извините, я здесь не по своей воле. Меня зовут Соффи, — стараясь игнорировать валяющиеся повсюду серебряные органы, истекающие кровью такого же цвета, сообщила я, смотря в эти отвратительные чёрные дыры.

      — Р-р-реджина-а-альд я-а-а… — громогласно провопил призрак. — Вот уж сколько лет в эту комнату профессор Снейп никого благоразумно не селит, ведь знает, что она принадлежит мне, а тут такая блажь.

      — В таком случае будем как-нибудь вместе уживаться? — примирительно спросила я, взглянув на шарфик. Учитывая, что призрак спокойно держал его в руке, я пришла к выводу, что этот предмет был очень важен для него в прошлом. Нужно будет об этом спросить.

      — Нет, вовсе не стоит… Уживаться буду я… С трупом школьницы! — он проорал настолько громко, что я невольно заткнула уши и закрыла глаза. Дыхание сбилось, а потом что-то сильно сжало мне шею, так, что я не могла больше дышать. Паника нахлынула мгновенно. Изо всех сил пытаясь отодрать от себя стискивающий шарф, который, словно злобная змея, скрутил в кольцо мою шею, и задыхаясь, я пыталась также и отдалиться от него. Перед очами был безумный, мелькающий, крутящийся во все стороны неоново-жёлтый зрачок приведения. В последний миг, когда мир начал темнеть, оставив лишь фантомный след обезумевшего светящегося глаза, я произнесла "Пивз", в надежде, что эта фигня с привидениями работает таким же образом, каким и с полтергейстами.

      И, чёрт возьми, сработало.

      Вскоре я услышала истерический вопль, а после вновь сумела дышать. Прохрипев просьбы немедленно прекратить этот дурдом, я даже хихикнула, ведь думала, что на этой комичной ноте моя жизнь кончилась. Барон ругал Пивза как только мог, а тот терпеливо смотрел на истекающего кровью призрака, к руке которого прилипла серебряная почка. После Реджинальд удалился, оставив после себя металлический неприятный запах и кучу серебристых следов крови.

      — А я думала, что у вас только Поттера убить хотят. Тысячу благодарностей, — я раскрыла руки для объятий, в которые Пивз охотно бросился. Мой голос совсем охрип, а на шее уже наверняка были синяки. — Не хочу говорить что-то заезженное по типу "я никогда не забуду, как ты спас мне жизнь", но, чёрт возьми, в моей жизни ты один из единственных людей, для которых дружба — не пустой звук.

      — За тобой должок, Дездемона ты моя недодушенная, — он отстранился, вновь демонстрируя невероятные атлетические перспективы в воздухе.

      — А я думала, что ты его боишься, — задорно прошептала я.

      — Так как тут не обделаться? Он, значит, как приведением стал, так и ослеп с ярости. Ему Дамблдор даровал глаз какого-то колдуна, чтоб не страдал человек, так глазик-то дурной оказался! Он как начнёт светиться и кружиться — жди беды! Шарфик станет орудием убийства! Да и зрелища его многострадальные тоже не особо внушают оптимизма… Его все боятся, он ведь сбрендивший!

      — Но тем не менее ради меня ты сумел на это наплевать. Спасибо, — ещё раз тихо просипела я и после попросила нового товарища удалиться. Мне нужно было переодеться в школьную форму, так как новый учебный день не ждал. Я не выспалась, но сумела скрыть внешние признаки недосыпа и наложила на себя Бодрящее заклятие, хотя Веня всегда была против этого.

      Пришла в общий зал и села за стол своего факультета. Уф, пора знакомиться.

      Слизеринцы начали тихо шептаться. Вероятно, их немного удивило появление новой ученицы, которой не было на торжественном ужине.

      — Блейз, — кивнул мне парень, рядом с которым я заняла место.

      — Соффи, — так же кратко представилась я. — С пятого курса, а ты?

      — Что у тебя с голосом? — спросил он, немного нахмурившись.

      — Ну… Не думаю, везение это или нет, но за время, что я уже пробыла в Хогвартсе, меня попытались придушить только один раз сегодня утром, — отшутилась я. — Мне кажется, что стоит об этом поговорить с профессором Снейпом.

      — Слышал, ты достаточно популярная, — упомянул Блейз.

      — Угу. А ты чем-нибудь увлекаешься?

      — Да. Увлекаюсь боевыми искусствами. Если захочешь, могу научить тебя парочке приёмов. В этом замке стоит уметь постоять за себя без волшебной палочки, — он ткнул пальцем на мои синяки. — И тебе это уже известно, не так ли? — вытерев губы салфеткой, парень встал и попрощался, сказав, что ему нужно на Прорицания. Сообщив, что мне туда же, я пошла вместе с ним.

      — И как тебе преподаватель по этому предмету?

      — Ты имеешь в виду профессора Трелони? Ну… Она своеобразная, — видимо, Блэйз не хотел говорить о ком-то плохо. И он сменил тему: — Кстати, ты знала, что почти весь слизеринский четвёртый курс уже считает тебя странной?

      — Нет, не знала. А что со мной не так по их мнению?

      — Начнём с внешности. Детям аристократов не позволено так выделяться, — Забини окинул придирчивым взглядом мои волосы. — А Слизерин — факультет чистокровных волшебников. Все уже сделали вывод, что ты полукровка, потому что твоя бабушка волшебница. Также у тебя весьма странное хобби, тем более, что оно напрямую связано с маглами. И в-третьих, — заключил он. — Достаточно странно являться утром с охрипшим голосом и ни с кем не говорить, кроме одного-единственного человека.

      — Ничего себе вы зануды! — вслух дала понять я, что мне здешние точно не нравятся. Разве нормально, что люди ищут друг в друге одни лишь недостатки? — И когда ты успел всё это разнюхать?

      — Да тебя уже все обсуждают, глухая чудила! — он похлопал меня по плечу и ускорил шаг, отдаляясь.

      Странный парень. Одновременно вежливый и при этом до маразма заносчивый.

      И тут мне прилетел смачный такой удар по макушке. Сетка накрыла лицо, голова пульсировала. Я сдержала ругательства и повернулась к источнику получения шишки. Это была… Та самая Луна из поезда?

      — Извини меня, — она убрала предмет, очень сильно напоминающий помесь мухобойки и сачка. — Я нечаянно спутала тебя с мозгошмыгом. Они такие, знаешь ли… Пытаются заставить людей думать о том, о чём они редко думают. Чаще всего это что-то абстрактное.

      — Да уж. В таком случае, судя по моему роду деятельности, я действительно мозгошмыг — существо, отчаянно пытающееся заставить людей думать, — я отнеслась к ситуации с некоторой долей юмора, который Полумна, очевидно, оценила, тоже улыбнувшись. — Никогда правда о таких не слышала. Ты, наверное, много знаешь о различных фантастических существах?

      — О да, — оживилась она. — Я могу рассказать об очень многих из них. Ты знаешь, большую их часть открыл мой отец. Это чудесный человек. Надеюсь, когда-нибудь ты с ним познакомишься.

      Сверху послышалась просьба профессора Трелони подниматься по лестнице побыстрее, потому что урок уже начинается. Я предложила Полумне встретиться после уроков.

      — Конечно. Я пока постою здесь и посмотрю на утренние звёзды. Кстати, мне нужно будет сплести тебе венок. Твоей голове не хватает ярких цветов, — так прозвучало её прощание. Я усмехнулась. Достаточно интересный человек.

      Не успела я присесть на один из пуфиков, как профессор Трелони велела рассаживаться по парам, поглядывая на меня. Осмотревшись, поняла, что есть только один человек, который, как и я, сидел в одиночестве. Это тот парень из поезда, Эдмунд. Подошла к нему.

      — Привет, — он посмотрел по сторонам. Некоторые пуффендуйцы косо смотрели на него и шёпотом обсуждали что-то. Слизеринская часть уже достаточно открыто говорила обо мне, причём разговоры эти были явно о том, что я "стрёмная".

      — Смотрю, здесь тебя тоже не очень любят. Чикагский акцент. Ты из США? — поинтересовалась я.

      — В прошлом году перевёлся. Меня выгнали из Ильверморни.

      — А-а-а, вспомнила! Так ты тот самый неофициальный внук Грин-де…

      Я не успела договорить, потому что он зажал мне рот рукой.

      — Чш-ш! Пожалуйста, не распространяйся об этом. Мне уже говорили о том, что я на него невероятно похож, но правду почти никто не знает, — Эдмунд убрал руки и посмотрел на меня. В его различных по цвету глазах читалась просьба с каплей угрозы. Жуткое зрелище.

      — Как скажешь. К слову, тот гигантский трёхглавый пёс, охранявший школу, мне не очень нравился. Так что я не злюсь за этот инцидент в отличие от других, — на самом деле это было не совсем так. Мне было практически всё равно на Александра, которого Эдмунд Морстен свёл с ума стихийным выбросом и которого любила практически вся школа, потому что "он классный". Я решила просто поддержать человека.

      Ведь, когда тебя ненавидит всё, что тебя окружает, ты легко можешь сломаться и тоже возненавидеть себя. Эд мне понравился своей стойкостью.

      Началось гадание на чашке чая друг у друга. Мне было проще простого.

      — В этом году ты… Обретёшь что-то важное для себя и… Потерпишь какой-то провал? Да, вроде так, — сообщила я, увидев фигуры и сравнив их с учебником, а также своими личными умениями. Голова начинал немного гудеть и пульсировать. Я закрыла глаза.

      — Класс. А ты… — задумчиво протянул Эдмунд. — Да твою ж мать! Ничё непонятно!

      — Не кипятись и попробуй приглядеться повнимательней. Совсем ничего?

      — Не совсем, но… Абсурд какой-то! Спустя год тебя накроет что-то великое?

      — Так и скажем профессору. Всё ок. Обычно предсказания и бывают такими абстрактными, хотя у меня получается достаточно метко. Извини, но простое человеческое любопытство не спросить не позволяет, — я понизила голос. — Насколько сильным был твой выброс, что учителя настолько побоялись тебя оставлять в школе?

      — Сам я лежал в коме два дня. Ворота и пса полностью стёрло с лица земли. Для поддержания спокойствия учителя заблокировали проход к главному входу и оградили его иллюзией. А когда я очнулся, дали понять, что мне лучше катиться куда подальше с моими дедовскими силами.

      — Большая сила требует большой ответственности. И приносит одиночество, — я положила руку ему на плечо и посмотрела в глаза. — Но мне не страшно общаться с "бомбами". Хочешь быть моим другом?

      Парень неопределённо огляделся вокруг, заметив, что на нас сейчас смотрят практически все. Затем перевёл взгляд на своё плечо и, наконец, ответно посмотрел мне в глаза.

      — Почему бы и нет, — выдохнул Эд. После этого мигом подошла сюда профессор Трелони.

      — Мисс Бэр и мистер Морстен, — заговорщически обратилась она к нам и взяла две чашки, поочерёдно разглядывая получившиеся чаинки. — Что же вы думаете это значит? — изобразив на лице самую сочувствующую физиономию, спросила Сивилла замогильным голосом.

      — Её что-то накроет в следующем году, — указал он на меня, просто взглядом давая понять, что этой учительнице стоит сообщать самую трагичную часть предсказаний.

      — А он провалится где-то или в чём-то, — имитируя траур, сообщила я.

      Удовлетворённо закивав, учительница поставила нам по "Выше Ожидаемого" и разрешила уйти с урока.

      — У меня сейчас будет Трансфигурация, а затем Защита от Тёмных Искусств. Не хочешь после уроков встретиться?

      — Почему бы и нет, — пожал плечами он. — За ужином?

      — Ага. Можем и на обеде увидеться. Что ж, я, пожалуй, отдохну, — на этом и разминулись. Всё равно Эду совсем в другую сторону — на Травологию. Я решила подождать Блейза, чтобы он меня проводил на следующий урок.

      Адаптация к новому обществу даже хуже, чем нахождение человека там.

***

      Наконец, вечер. Ко мне первой подошла Луна с каким-то пледом в руках. Рядом с ней стоял Невилл и немного застенчиво глядел в пол.

      — Это моё любимое одеяло, — пояснила она. — Оно для пикников вообще-то. Защищает от нарглов, ведь их так много на природе. Я решила, что это подойдёт, если мы захотим сесть вместе где-нибудь. Нужно только взять любимую еду и выбрать место.

      — Я знаю отличное место, — влез в разговор Эдмунд. — У самого крайнего балкона справа. И тень, и солнечная сторона. Навес от дождя. Просто зашибись, я не раз проводил время там, — сообщил он.

      — Да, — поддержал Невилл. — Я думаю, нам стоит взять пару тарелок с едой и соком, и мы сможем отлично расположиться там.

      — Отлично. Тогда встретимся на месте, — я улыбнулась, взяла со своего стола наггетсы, большую тарелку с ирисково-коричным пирогом и кувшин с тыквенным соком.

      — Вас что, в Америке не кормят? — ехидно поинтересовался Малфой. — И, видимо, не учат выбирать круг общения. Ты со Слизерина, а с первого же дня общаешься с каким-то отребьем, — вокруг стали видны осуждающие лица, некоторые из них были наполнены голодной злостью. Блейз уткнулся в тарелку с пищей и делал вид, что его здесь вообще нет. Оскорблённо, но гордо вздёрнув голову, я ушла, помогая палочкой тащить выбранное. Меня проводили недоумённые взгляды некоторых преподавателей.

      Все были в сборе. На одеяле с артом какого-то замысловатого волшебного существа они выглядели достаточно забавно.

      — Отлично, все уже здесь, — я присела между Невиллом и Эдмундом. — Я решила принести нам всем ирисково-коричный пирог на десерт. Он ужасно вкусный, моя бабушка такой готовит.

      — Прям как в андертейле, — сказал Невилл, жуя свою куриную ножку.

      — О, ты играл в эту игру?

      — Иногда мы с Невиллом любим во что-нибудь вместе играть. Мы дружили по переписке даже до поступления в Хогвартс, но андертейл был первой игрой, которую мы прошли у него дома вместе, — улыбнулась Полумна.

      — А я отдалённо знала Эдмунда раньше. Как тесен мир! — все мы приступили к трапезе, поэтому в основе своей молчали. До тех пор, пока кто-то не зарядил мне по лбу горошиной.

      — Пивз! — одновременно возмутилась и обрадовалась я.

      — На этом перечисление победителей соревнования среди стрелков закончилось, глашатай ты мой неприрезанный? — из-за угла показался полтергейст и сел на потолке, повернув к нам длинноносое весёлое лицо.

      — Ага. Хотя вы и так знаете, кто это, но я всё же представлю Пивза в другом ключе перед вами, — обратилась я ко всем присутствующим. — Знакомьтесь, ребята, это тот, кто спас мне сегодня жизнь, — я с благодарностью посмотрела на полтергейста, который намеревался, кажется, бросить в наш пирог какого-то таракана.

      — Кстати, хотел спросить. Какое всё-таки дерьмо случилось утром, что у тебя голос только сейчас прошёл? — нагло спросил Эд.

      — Оказалось, что комната, в которую меня поселил профессор Снейп, была местом тусовки нашего привидения. Как мне рассказал Пивз, оно может в приступе ярости задушить шарфом, — рассказала я, намекая на то, что произошло дальше.

      — Ошизеть, — только и смог выдавить Морстен. — Может, попробуешь к нему обратиться?

      — Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурил брови Невилл. — Если он из всех комнат выбрал именно эту, значит, ты ему ужасно не нравишься, — заключил он. — И, если не хочешь, чтобы его ненависть к тебе увеличилась в сотню раз, то лучше вообще не выясняй с ним никаких отношений.

      — С чего это я должна подстраиваться под чужую неприязнь? — демонстративно разведя руками, спросила я. — Нравлюсь или не нравлюсь — дело десятое в последнем ряду. Я, конечно, понимаю, что некоторые травят меня просто из-за того, что я имею смелость оглашать свои мысли, но к вопросу моего проживания это почти никак не относится.

      — Тут, я думаю, дело даже не в твоей деятельности, — вновь упёрся Долгопупс. — Профессор Снейп вообще, кажется, с лютой ненавистью относится к знаменитостям. Взять в пример хоть Гарри…

      — Я вижу, ты неплохо его знаешь, — заметила я. Эдмунд бестактно сообщил:

      — Да он его боится больше всего на свете!

      Пивз дал ему подзатыльник и расхохотался. Но вдруг его смех умолк, и он в ужасе посмотрел на дверь, ведущую в Общий зал. В проходе был виден Кровавый Барон.

      — Добрый вечер, — вполне вежливо сказал он. — Я пришёл извиниться за утренний… Кхм… инцидент. Я вовсе не хотел навредить вам, мисс Бэр. Дело в том, что с ночи до утра я страдаю приступами слепой ярости ко всему, даже к самому себе, — с сожалением произнёс Реджинальд. — Для меня стало удивлением, что кого-то поселили в мою комнату, где и произошло… Гм… Происшествие.

      — Происшествие? — переспросила я, выгнув бровь.

      — Тогда, в подземелье, мне и Елене выделили комнату. Раньше это было преподавательским крылом, к слову, но за множество веков Хогвартс опустился на пару этажей. Слизеринцам в качестве символа, связанного со змеями, устроили жилой корпус в получившихся подземельях. Та же участь и постигла комнату, где… Было… — привидение с гримасой боли и раскаяния потрогало свою серебряно-кровавую рану от шеи до самого бедра правой ноги. — Произошло… Убийство Елены Когтевран, — с трудом выдохнул Барон. — А после и моё.

      — Понимаю… Извинения принимаются, но постарайтесь в следующий раз сдерживаться. Не хотите присоединиться к нашей компании? — я указала на свободное место между Полумной и Невиллом. Барон с улыбкой подлетел к нему и расположился там.

      — Что ж, Невилл, спасибо за совет. Я подумаю, стоит ли ему следовать, — на мой многозначительный взгляд Барон ответил самым обнадёживающим кивком. — А страх — это норма. Хочешь быть моим другом?

      — То есть… Конечно, — скромно улыбнулся парень. Тарелки опустели, стало немного холодно, но расходиться никто не желал. Все мы общались, говорили об уроках, о произошедших в Хогвартсе событиях, забив на домашние задания. Узнали трагичную историю Барона, задушившего в гневе свою жену и от боли разрезавшего себе горло насмерть. Речь вновь зашла о преподавателе Хогвартса, благодаря которому мы и познакомились с Реджем.

      — Профессор Снейп виден вам саркастичным, злым, отвратительным, несправедливым и склонным к решениям, основанным на предрассудках и полном фаворитизме, — начала Луна. — Но за этой доступной всем картиной, по моему мнению, находится кто-то, кто посвятил свою жизнь защите всех в своём мире, включая и тех, кого он не любит. Может, эта комната была испытанием перед тем, как позволить тебе вписаться в его мир? — изрекла она.

      — Весьма интересная точка зрения, — поддержал Барон. — Хотя для меня время и течёт по-другому — быстро, скучно, мимолётно — но его я запомню очень чётко. Впечатляющая личность.

      — Да ну, не смешите, козёл он, вот и всё, — отрезал Эд. — Правда, Вил? — обратился он к Невиллу. Тот на всякий случай посмотрел на дверь, после неуверенно кивнул и в то же время мотнул головой. Такой ответ достаточно туманный.

      — Кстати, Луна, — я решила обратиться к ней с вопросом, волнующим меня достаточно долго. Как раз Полумна Лавгуд показалась мне сегодня человеком, способным дать самый интересный ответ из имеющихся на данный момент. — Что есть по-твоему проявление любви?

      — Как по мне, это твоя способность не причинять боли кому-то. Поэтому финал каждой истории любви — потеря личности.

      Для меня пропали все звуки и запахи, друзья превратились в силуэты. Мой разум, содрогаясь во множестве поклонов и аплодисментов, принялся лихорадочно рассуждать об этом. Чёрт возьми! Как же хорошо, что я с ней познакомилась! Везде мне говорили что-то наподобие "быть готовым на всё ради человека" или "самое светлое чувство, лишённое эгоизма", но это… Было для меня самым хорошим ответом. Способность не причинять кому-то боли. Боль можно причинить всем, но особенно это сложно сделать человеку, которого ты любишь. Потому что не даёт страх потерять его. И в какой-то мере это именно эгоизм. Подавляя свой характер ради кого-то и в то же время ради себя, ты теряешь свою личность и только тогда начинаешь зависеть от этого человека, как от воздуха.

      Любовь — не готовность сделать что угодно ради другого. Готовность сделать что угодно ради другого — это её последствия. Да. Тысячу раз да.

      — Луна, — наконец, ошарашенно сказала я. — Ты просто феноменальный гений. Я буду очень рада, если мы… Подружимся. Хочешь быть моим другом?

      — Обычно люди молвят мне совсем другие слова, — скромно улыбнулась Полумна. — Конечно, Соффи.

      — Ну и какие же? — поинтересовался Эд.

      — "Пошла к чёрту, полоумная", — улыбнулась она.

      — Как грубо! — возмутился Кровавый Барон, почёсывая свою рану.

      — Уже поздно, и ещё мне нужно позвонить своей бабушке… — тихо сказал Невилл, вставая. Все мы решили разойтись: убрали после себя мусор, помогли Луне сложить одеяло и попрощались, решив встретиться ещё на выходных. Всё-таки устраивание таких посиделок каждый день губительно сказывается на успеваемости. Впрочем, на успеваемость мне глубоко всё равно.

      Так как Реджу было в ту же сторону, то мы разговорились по дороге.

      — Как можно оградиться от твоих "приступов ярости"?

      — Очень просто: ты можешь произнести заклятие, отгоняющее призраков, — сообщил Барон. — Оно звучит как "Педикабо адманес".

      — Не знала о нём, — я удивилась.

      — Оно устарело ввиду того, что призраки обычно безобидны по сути своей. Хотя Дамблдор достаточно консервативен, даже он понимает, что если бы в Хогвартсе учили этому заклятию, то бедняжке Плаксе Миртл было бы элементарно негде устроиться, — ухмыльнулся он.

      — Плаксе Миртл? — переспросила я.

      — Привидение. Если хочешь, то я могу тебя с ней познакомить.

      — Как-нибудь потом… А ты интересный Барон. Насколько я догадалась, Елена Когтевран была задушена своим супругом, не так ли?

      — Мне очень жаль, — прикрыв глаз, начавший угрожающе мигать, скорбно сказал Редж.

      — Неплохо. Буду делить комнату с эксцентричным Бароном, имеющим некоторые проблемы с психикой, — увидев его выражение лица, я добавила: — Ладно, не так уж ты и плох. Даже извинился. Хочешь быть моим другом?

      — Разумеется, — улыбнулся он.

      — Поздновато для прогулок, вам так не кажется, юная леди? — новый профессор, та самая дама в розовом, Амбридж, спросила у меня перед тем, как я окончательно скрылась в спуске в подземелья. Она брезгливо посмотрела на Барона и, кажется, на всякий случай залезла в карман своей кофты. Я догадалась, что там лежит её волшебная палочка.

      — Нет. Думаю, я достаточно хорошо слежу за временем, когда это необходимо, — бросила я ей вслед. Поскольку она отправилась по своим делам, больше не обращая на меня внимания, я продолжила свой путь.

      А она достаточно странная.

      Хогвартс показался мне милым местом, потому что меньше походил на исследовательский цех. Когда я ещё училась в магловской школе, ожидая, когда мне "стукнет" одиннадцать, то сразу подумала, что школа — это лаборатория, где специально назначенные смотрители наблюдают за поведением юных особей рода Человек вида Разумный, оценивают их успехи в выполнении тех или иных задач, следят за взаимодействием между субъектами. Происходит всё это в пределах той обстановки, где это будет делать проще: коридоры с классами, а единственные "точки уединения" — только туалет. И то, если бы в так называемой "школьной жизни" не участвовали родители, то, я не сомневаюсь — и там бы установили специального смотрителя, оценивающего умение особи испражняться… Кажется, в мои рассуждения просачивается ирония. Но Хогвартс был какой-то максимально упрощённой версией школы. Хотя нет. Природная, истинная суть учебного учреждения — как раз лаборатория. В этой же школе, как я заметила, хотя вроде бы всё так же, но именно эта суть урезана или искажена. Короче, за детьми тут следят на уровне слизеринских подземелий.

      Однако Амбридж показалась мне человеком, который хотел бы эту самую суть вернуть и взять систему под свой контроль. Просто чутьё, интуиция.

      И некоторые выводы. Время отбоя ведь ещё не наступило. Глянула на часы в телефоне: ещё полчаса!

      Впрочем, единицы времени — это всего лишь навязанная привычка людей, пытающихся упорядочить всё в этом мире. Неужели я не могу спокойно установить абсолютно свой календарь, говорящий, к примеру, что по этому календарю мне уже тысячи лет? Если рассматривать за временной отрывок в виде года каждый прошедший закат?

      Разве возраст определяет разумность человека, если это всего лишь пройденные, словно уровни игры, календари его жизни?

      Так как мне вновь не спалось, я решила потратить оставшиеся силы на домашнее задание. Всё-таки не хочется отхватить троллей от учителей и заодно головомоек от бабушки.

***

      Когда-то я думала, что любовь к человеку, не являющемуся родственником, мне непонятна и недостижима. Благодаря своему другу я сумела открыть для себя один из вариантов её проявления… — зазвучал в очередном телефоне очередного ученика мой голос, когда я была спустя два дня на завтраке.

      О да. Этот мой блог, выложенный на "ютуб", запомнился всем надолго. Ребята с моего факультета высмеяли практически каждое моё слово, кто-то даже сделал юмористический ремикс, выставляющий меня в глупом положении. Оказывается, для травли со стороны всего Слизерина и некоторой части Хогвартс хватало лишь того, что я дружу с, как выразился Малфой, "какими-то аутсайдерами". Пару раз мне даже ставили подножку.

      Что ж. В школьной, да и не только, жизни на окружающую среду и на людей в частности действуют только две силы: сила физическая и сила духа. Без первого, как показывает опыт, выжить возможно. Если бы не мои железобетонные нервы, то я бы уже, наверное, спрыгнула с крыши.

      Кровавый Барон привил мне привычку просыпаться рановато. Он орал на соседку по комнате и пытался её придушить намного чаще, чем того требовала элементарная аристократическая вежливость, не говоря уже о нашей дружбе. Благо, заклятие, отгоняющее призраков, я уже освоила чуть ли не на беспалочковом уровне. Поэтому мне не нужно обращаться к своему декану с просьбой переселить меня.

      К слову, о Снейпе. Мой последний на сегодня и первый урок по Зельеварению. А затем выходные. Веня мне подписала разрешение на посещение Хогсмида.

      Так как пара была совмещена с Гриффиндором, то мы с Невиллом решили сесть вместе. Наша парта была прямо спереди тех самых Гарри Поттера, Рона Уизли и Гермионы Грейнджер. Другие ученики уже привыкли к тому, что я дружу с людьми вне зависимости от их факультета, но почему-то именно Уизли решил наехать на Невилла.

      — Вот значит как, Невилл, — немного осуждающе обратился к нему он. — Общаешься с этими? — Рон кивнул на мой галстук. Я усмехнулась.

      — Но ведь Соф не имеет никакого отношения к произошедшему год назад, — попытался объясниться парень. — Ты очень предвзят…

      Началась, мягко говоря, словесная стычка. Уизли начал приплетать ещё и мою бабушку, обосновав своё поведение тем, что она "на Торжественном Ужине как-то странно удалилась сразу после того, как представилась". Я не стала отвечать, решив, что это не стоит моих сил. Грейнджер пыталась успокоить своего друга, который, будто дёрганый и помешанный, уже хотел зарядить мне каким-нибудь заклинанием своей волшебной палочкой.

      Просто потому, что я со Слизерина. Хотя по сути нет, но формально да.

      Я даже не знаю, что сделали слизеринцы, чтобы ношение зелёно-серебристой формы стало автоматическим клеймом морального урода, ребёнка пожирателей, будущего убийцы, который на ужин ест чужих младенцев. Да, этот факультет не лучшим образом ко мне относится. Но это не стоит и половины того, чтобы обвинить Невилла в предательстве просто потому, что он сел с девочкой со Слизерина!

      А потом Рональд Уизли совершил фатальную ошибку, потребовав ответа, где вообще мои родители и не участвуют ли они в пожирательской деятельности, пока за мной следит бабушка.

      Профессор Снейп зашёл именно в тот момент, когда я впервые за долгое время крепко выругалась на другого человека, причём вслух.

      Меня оставили на отработку у Филча прямо на выходные. Видимо, не видать мне Хогсмида.

      Мне всё равно. Да, всё равно. А может, Филч окажется не таким уж плохим внутри, в отличие от того, что он снаружи не очень?

      — Соффи Бэр, — профессор особенно отчётливо отметил моё имя, делая немую перекличку. Переведя на меня свои злые глаза, он прищурился. — Новый объект повышенного внимания в Хогвартсе, — он продолжил давать мне имена. — Если миссис Бэр уволят и здесь, то постарайтесь в другой школе не начинать неделю с конфликтов. Хотя, учитывая ваше происхождение, сдерживать себя в рамках вежливости будет везде очень непросто, — учитель закончил смешивать меня с грязью.

      Вежливость. Конечно. Я ведь тупая американка, не способная к нормальному взаимодействию с цивилизованными людьми. Господи, почему же в этом мире никто не видит в человеке… Просто человека?

      После уроков пришла в свою комнату. Сделала домашнее задание, провела уборку, посидела в телефоне. Было уже за полночь. Барон сидел в специально отведённом для ночных психов углу, ограниченном заклятием. К утру оно, наверное, уже рассеется, и я буду вынуждена проснуться или от звуков хлюпающих органов, или от завываний, или от отсутствия возможности дышать.

      Что ж. В Хогвартсе достаточно тяжело жить.