По северной тропе, которая начиналась где-то в болотах к югу от Эсгарота, что на Долгом Озере, и вела в Сумрачный Лес, или более официальное название которого Лихолесье, галопом скакала лошадь, или, если точнее, кобыла, везя что-то или кого-то на спине.

Стражи заметили её ещё издалека — в сумерках её белая шкура будто светились. Когда лошадь уже подъезжала к условной границе Сумеречья, командир стражи: высокий, с белыми волосами и аристократичными чертами эльф, разглядел в ноше животного девушку, которая бессознательно свисала со спины своей подруги. Отдав приказ оповестить о незванной гостье Владыку, Галатиль, а это был именно он, взяв с собой несколько собратьев, пошел встречать неизвестную.

Лошадь же, как будто поняв, что тут помогут её хозяйке, подошла к главному и, ткнувшись мордой в его плечо, повернула голову, будто показывая на причину своего приезда.

Галатиль посмотрел на девушку и отметил, что она была вся в крови и без сознания. Выглядела она достаточно непривычно для этих земель, хотя он и мог с уверенностью сказать, что она эльфийка, — волосы её были не обычного светлого оттенка, а чёрные, словно воронье крыло. Тяжёлыми тёмными локонами они спадали ей на плечи и лицо; алые губы в паре с довольно густыми, практически прямыми, тёмными бровями без явного изгиба на бледном лице определенно придавали ей строгости и возраста, особенно в условиях довольно слабого освещения, ведь солнце уже садилось за небосклон.

Отвлекли эльфа от изучения лица молодой девушки шаги явно многих пар ног. Повернувшись, он увидел, как к месту происшествия шёл сам король и его стража.

— Владыка, — склонился в знак почтения эльф, — не стоило так поздно приходить сюда из-за такой мелочи. Я бы справился сам и обязательно долож…

Трандуил властно поднял руку, перебивая его.

— Кто она? Что здесь делает?

— Повелитель, она эльфийка, похоже, ранена, сейчас без сознания. Сюда принёс её конь. Что прикажете делать дальше?

— Направьте её в лазарет к целителям, а коня отведите в стойло и скажите, чтобы о нём позаботились, — во взгляде своего господина, направленого на коня, Галатиль заметил огонь интереса и сразу понял, что уедет девушка уже без своего товарища, — Как только наша гостья придёт в себя — сообщите мне.

Сказав это, он развернулся, взмахнул мантией, которая беспрекословно слушала своего носителя, и пошел по направлению ко дворцу. Галатиль же, оставшись и проведя взглядом своего правителя, начал отдавать приказы о размещении девушки и её, а в скором времени уже не её, в чем он был уверен, лошади.

***

В это время Трандуил, по пути к своему дворцу, размышлял о девушке, о предсказании, данном ему Галадриэль, и о странном предчувствии, которое овладело им в тот момент, когда ему сообщили о том, что прискакал конь с такой интересной ношей, и ещё больше разгорелось где-то внутри, при первом взгляде на неожиданную, но такую ожидаемую, гостью. Его не покидало чувство, будто эта девушка с непривычной внешностью связана с пророчеством, а значит и непосредственно с ним.