Изюминка

Во всей необъятной библиотеке знаний, доступной Архиву Пустоты, одним из его любимых разделов, пожалуй, был связанный с эстетикой. Модой, в частности. Было ли это его врождённым свойством или сказывались пять веков в обществе Отто, обладавшего утончённым вкусом, которому он не стеснялся потакать, сказать было сложно. Но Архива бесконечно увлекал тот факт, насколько легко можно изменить образ человека — или не совсем — за счёт такой мелочи, как внешний вид. Тут добавить, там убавить, подобрать удачный цвет — и даже самое невзрачное создание обретёт определённый шарм. Это не магия, нет, всё это подчиняётся строгим принципам гармонии — и всё же не может не завораживать.

Путешествовать с таким подходом в компании Вельта было… тяжело. От Первого Судьи, которому подвластно воссоздание практически чего угодно, подспудно ожидаешь более богатой фантазии. Такой, которая позволяет периодически менять хотя бы отдельные детали своего облика.

— Прости, Вельт, но от могущественного главы Анти-Энтропии я ждал чего-то большего.

Вельт приподнял брови в искреннем удивлении:

— Ты о чём?

Архив хмыкнул, прекрасно зная, что становится от этого ещё больше похож на Отто и что Вельта это раздражает. Вдруг он решит проявить эмоции — было бы весело.

— Не думал освежить свой образ? — Архив качнул головой, небрежно откидывая с лица длинную золотую чёлку. — Ты, конечно, выглядишь довольно… элегантно, но тебе не надоело ходить так всё время?

Вельт опустил взгляд, изучая свой внешний вид так, словно впервые увидел, во что он одет. Любоваться там было нечем: до тошноты скучная серо-коричневая гамма в сочетании с классическим силуэтом уже Архиву оскомину набила. Хотя в целом задумка образа была неплохой, но в исполнении такого правильного Вельта…

— Если интересно моё мнение, — продолжил Архив, не дожидаясь ответа, — тебе бы не помешало добавить некую изюминку. Твой нынешний вид сносен и, может быть, даже нравится твоей… кхм… жене, но простим бедняжке отсутствие вкуса, у неё на родине с этим туго.

— Не смей… — на дне карих глаз за стёклами очков сверкнули опасные искры, и Архив фальшиво рассмеялся.

— Очень благородно с твоей стороны, Вельт, но её здесь нет, можешь не стараться. — Он на всякий случай сделал шаг назад, хотя и знал, что Судья не склонен к импульсивным поступкам. — Не будь букой, мои побуждения чисты и искренни.

Ну, почти. Корыстное желание получать ещё большее эстетическое удовольствие при любовании попутчиком было не на последнем месте.

— Скажи уже прямо, что тебе нужно? — устало вздохнул Вельт.

Архив тут же оживился:

— Куда же прямее, о всемогущий владыка? Хочу придать тебе достойный вид, только и всего. — Он вновь шагнул ближе, протянул руку и осторожно коснулся ею плеча собеседника. — Позволишь?

Подвластные им обоим силы позволяли воссоздать что угодно — этим Архив и планировал воспользоваться, не прибегая к нудным процедурам вроде переодевания. Вот только разрешение на вмешательство Вельт дать не спешил.

Плечо под ладонью Архива разве что не дрожало от напряжения — или так показалось из-за защитных механизмов Судьи, которые мгновенно пришли в боевую готовность. Эти уровни защиты были наслоены друг на друга — ох, Вельт, в этом весь ты, прячешься в коконе, и никак тебя из него не выудить. Близость родного ядра волновала и раньше, а уж теперь, при близком контакте, и подавно — но Архив всё же не страдал слабостью человеческого тела, иначе у него бы непременно закружилась голова. Он осторожно потянулся сознанием к Судье, к этому пылающему сгустку энергии под своими пальцами, на пробу коснулся незримой внешней оболочки его сущности, мягко надавил, будто прося позволения — и немедленно ощутил упрямое сопротивление.

— Ну брось, Вельт. Я же не прошу тебя раскрыться полностью — внешнего слоя будет вполне достаточно…

Реакции пришлось дожидаться. Приручённая энергия Хонкая тревожно пульсировала, густо сконцентрированная в хрупком теле уже-не-человека, размеренный ритм этой пульсации завораживал. Архив Пустоты любовался, не убирая руки. Наконец внешняя защита поддалась: неохотно и медленно, но пропустила просящийся внутрь импульс на уровень глубже — всего на один, но этого было достаточно для катализации внешних изменений. Архив не заставил себя ждать и тут же принялся за дело: не затрагивая облика в целом, лишь добавил пару пришедших на ум деталей. Придирчиво осмотрел результат и отстранился, невольно отметив, как Первый тут же недоверчиво закрылся вновь, восстановил защиту и торопливо проверил, насколько далеко зашло вмешательство. Какой же параноик.

Сторонний наблюдатель — по крайней мере, человек, — вовсе не заметил бы произошедшей между ними недолгой борьбы, лишь её результат, который Вельт сейчас разглядывал с заметным удивлением. Архив не смог побороть удовлетворённую улыбку:

— Вот и всё — а какой эффект.

— Это что? — Вельт Янг, первый Судья, всемогущий глава Анти-Энтропии, выглядел растерянным, словно ребёнок, пытающийся понять, в чём его обманули.

— Небольшое дополнение, — пожал плечами Архив, не без удовольствия разглядывая кожаные ремни, плотно перетянувшие плечи, бёдра и грудь Судьи прямо поверх одежды. — Чтобы ты казался… чуть менее паинькой.

Вельт поёжился, словно ему было неудобно — хотя Архив при создании портупей точно удостоверился в его комфорте, — и наклонил голову, пряча глаза за седеющей чёлкой. Неужели смутился?

— Если не нравится, ты всегда можешь их убрать, — напомнил Архив. — Но тебе идёт.

Приятный шоколадный оттенок ремней действительно гармонировал с каштановыми волосами Вельта и гаммой его костюма — даже с этим его ужасным шарфом, который он отказывался снимать. А расположение портупей давало простор для фантазии — той самой, которой Судья и не подумал воспользоваться без подсказки Ключа.

— Что ж, — Вельт прочистил горло, явно всё ещё не придя в себя, — доверюсь твоему чувству стиля.

— О, поверь, это лучшее, что ты можешь сделать, — промурлыкал Архив, тщетно пытаясь поймать его взгляд за бликующими очками.

Им ещё столько предстоит пройти вместе — пора налаживать взаимное доверие. Пусть оно начнётся с такого малого шага.