Летти осторожно приоткрыла дверь, вошла в дом и замерла: не выбежал и не залаял Типс – но тут же себя успокоила: Мишель, Михаэль и Эрмина не пожелали расставаться с ним и забрали с собой к Закклаю в особняк за Стеной Роза, его просто не было дома… 

Однако в висках стучал пульс, во рту пересохло. Что-то было не так в этом пустом и тихом доме, который был таким шумным ещё несколько дней назад. Летти хотела позвать кого-нибудь, но не решилась. Обратила внимание на грязные следы на полу. Армейские сапоги – догадалась она. Уилл носил только ботинки, Эрвин и Микки всегда вытирали ноги при входе и переобувались, поэтому это был кто-то другой, чужой. Они не могли их оставить. 

В ответ на её опасения раздался протяжный и жалобный крик, а затем удар – и хрип.

Летти, испугавшись, что до них всё-таки добралась Военная полиция, вытащила пистолет и зарядила его, поправила устройство пространственного маневрирования на бёдрах, которое не сняла с момента визита к Эрвину, и медленно принялась подниматься по лестнице на второй этаж, едва дыша, чтобы ступеньки не скрипели под ногами и не выдали её присутствия.

Следы в коридоре на втором этаже вели в комнату Уилла, дверь которой была приоткрыта, и Летти остановилась под ней, прислушиваясь.

– Говори! – прикрикнул кто-то и раздался резкий удар.

– Даже если бы я знал хоть что-то, то ничего бы вам не сказал! Убили её – убейте и меня! – прохрипел Уилл. Его голос дрожал, он задыхался.

Летти заглянула в щель между дверью и проёмом. Увидела троих солдат Военной полиции и Уилла, сидевшего на стуле, волосы закрывали его лицо, светлая рубаха была испачкана кровью. Перед ним кто-то лежал ничком на полу, но она не смогла понять, кто это был. Не хотела признаваться самой себе, что узнала человека, который там лежал. Выдохнула и резко распахнула дверь.

Два выстрела – двое солдат с эмблемой Военной полиции на форме упало с пробитыми головами на пол. Третий выстрелил в неё из винтовки, но от неожиданности промахнулся, и Летти успела отскочить в коридор – пуля лишь скользнула по локтю.

– Их четверо! – крикнул Уилл. – Четвёртый в кабинете отца.

Летти бросилась за угол. Пули ударились о него, услышала, что патроны у солдата кончились, и, выскочив из укрытия, застрелила полицейского.

Переступила через его тело, приоткрыла дверь кабинета Эрвина. Совсем молодой солдат испуганно смотрел на неё, отступая к окну. Он почему-то не воспользовался пистолетом, который лежал на рабочем столе Эрвина. Всё было перевёрнуто, ящики с документами лежали на полу, она поскользнулась на одной из бумаг и едва не упала, но удержалась, не сводя пистолета с солдата.

– Нет! Не убивайте! – воскликнул он. Летти выстрелила в одну руку – содат истошно завопил – и в другую, чтобы не смог воспользоваться оружием, но дал показания. 

Летти сняла с упавшего на пол солдата ремень и крепко затянула его руки за спиной. Несколько раз ударила по лицу и по ногам, чтобы он не сопротивлялся, и вытащила в коридор, не церемонясь и не замечая, что его голова билась о каменный пол при её неосторожных движениях. Обыскав солдата, но не найдя оружия и оставив его лежать в коридоре, она вернулась к Уиллу.

На полу лежала бледная Пьеретта, одежда на ней была сильно порвана, на лице и плечах были видны раны от ножа, руки тоже были полностью изрезаны. Уилл, согнувшись, сидел на стуле, связанный по рукам и ногам, как Летти и оставила его. Волосы закрыли лицо, по щекам катились слёзы, смешиваясь с кровью и падая на колени Уилла.

Летти опустилась возле Пьеретты на пол и поднесла руку к её лицу. Ладонью не почувствовала даже слабого тепла – дыхания не было. Прижала палец к шее и опустила ухо груди.

Ни сердцебиения, ни пульса.

– Она не выдержала и часа, её пытали сильнее, чем меня, чтобы я всё рассказал им. Не шевелилась уже как пять часов. – Уилл сильно закашлялся и продолжил: – Они ворвались в дом вечером, когда Пьеретта готовила, а я только вернулся со службы. Мы только хотели помириться... – он несколько раз рвано вздохнул. – Микки ведь жил у нас с момента ранения… Он гулял с Руби, и она попросила покатать её на моей лошади. Микки ушёл её катать на заднем дворе. Тогда к нам и ворвалась Военная полиция. Я видел в окно, как Микки увозил Руби. По крайней мере, он спас мою дочь, а сейчас они уже явно очень далеко отсюда. – Уилл вновь зашёлся ужасным кашлем, и кровь с разбитых губ потекла по подбородку. Летти развязала сына, и он повалился ей на руки.

Она помогла ему дойти до их с Эрвином спальни и усадила на кровать. Намочила в ванной полотенце и принялась вытирать с лица Уилла кровь и слёзы. Нос и губы были разбиты, лицо покрыли множественные синяки и кровоподтёки. Сняла с него разорванную рубашку и обнаружила на спине следы от ударов кнутом, которые кровоточили.

Уложила Уилла на живот и накрыла спину полотенцем, чтобы охладить кожу, и вышла обратно. Собрала оружие с тел полицейских и положила всё в комнату, где находился Уилл. Осмотрела всё, что забрала: четыре обычных армейских винтовки, два пистолета, один нож и патроны, которые она тут же разложила по карманам, понимая, что им предстоит не одно сражение за жизнь и свободу.

Вернулась к Уиллу, уткнувшемуся в подушку. Он поднял блестящее от слёз лицо.

– Она этого не заслужила, – прошептал он и ударил по матрасу кулаком – вскрикнул от этого резкого движения и опустился обратно. – Это из-за меня!.. Если бы она не вышла за меня замуж, то ничего этого бы не было. Если бы ушла от меня, как ты ей говорила, она была бы жива!

– Мне нужно, чтобы ты мне помог вынести тела на задний двор, потом сбросим их в реку, успеем до рассвета, – прервала его Летти. Её сердце разрывалось от тоски, но часть солдат, которые довели Пьеретту до смерти, была мертва. Она им отомстила. Но кто заменит Руби мать? Что делать теперь? Как жить Уиллу? Но она отбросила все эти мысли в сторону. Раз напали на Уилла и Пьеретту, а Эрвина арестовали, то нужно было действовать как можно быстрее. Не медля, не думая, ради человечества и Эрвина. Ради неё самой. – Я расспрошу оставшегося в живых, а ты полежи.

Она вышла в коридор и склонилась над полицейским, который лежал в луже собственной крови. Он был совсем молодым, едва ли старше Уилла, дрожал, но он допустил убийство и был виноват, а в тот момент просто струсил. Летти, не допуская жалости к нему, от злости ударила его по рёбрам каблуком сапога – раздался хруст. Сделала это, чтобы убедить себя в собственной ненависти к нему.

– Кто вас послал? Зачем? – жёстко начала она.

– Я не знаю ничего! Они начальство!

– Зачем вас послали пытать моего сына и его жену? Чего они добавились и что ты искал в кабинете моего мужа? – прикрикнула Летти и ударила его по голове. Из разбитой скулы потекла кровь.

– Мы должны были узнать, что им известно о короле, но они ничего не сказали!..

– Потому что им ничего не известно, а Эрвин не хранит никаких важных заметок нигде, кроме как у себя в голове. Ублюдок. – Она пнула его в живот. – Кто знает, что вы у нас? Когда вас ждут?

– Ждут утром с новостями. Вы не должны были вернуться так рано! – захлёбываясь слюной, слезами и кровью, завопил солдат.

– Не дождутся.

Летти застрелила его. Не оборачиваясь и стараясь не смотреть на тела, вернулась в комнату к Уиллу, он уже сел. Осмотрев его спину внимательнее, Летти поняла, что раны не были глубокими, поэтому просто наложила повязку и помогла Уиллу одеться. При этом он молчал, глядя на собственные ботинки.

– А с телом Пьеретты что будем делать? Полицейских – в канал? А если нас увидят? Может, закопаем их в парке? – дрожащим голосом спросил он, поправляя куртку и вытирая слёзы с лица.

– Дома точно оставлять нельзя. Впрочем, их и так хватятся с утра, но отсутствие следов дома явно насторожит, поищут где-то ещё, мы с тобой успеем добраться до Леви, а потом и до моего отца, – Летти сама не верила в свои слова, но другого выбора у них не было. – У нас с тобой максимум шесть часов, сейчас как раз темно, так что успеем. Патрулей сегодня нет, я видела, пока возвращалась от Эрвина. В общем, давай-ка завернём их в плащи и вынесем. – Это решение далось Летти с трудом. Их объявили преступниками, но складывалось ощущение, что они по праву теперь могут называться ими. Особенно она после убийства…

Летти трясло, когда они, натянув на головы капюшоны, тащили первое тело к каналу, который протекал как раз за их домом. Она оборачивалась, боялась каждого шороха, сердце чуть не выскочило из груди, когда рядом пронёсся уличный кот, но на четвёртом теле была уже спокойна – лишь плеск воды напомнил о совершённом.

Когда вернулись домой, принялись оттирать кровь с пола и стен, и им даже удалось скрыть все следы – лишь вмятины от пуль на стене напоминали о произошедшем.

И тело Пьеретты.

– Если мы оставим её здесь, то нас с тобой обвинят в её убийстве, тогда появится вполне справедливый предлог арестовать нас. Есть ещё один вариант, но тебе не понравится, – Летти помедлила, понимая, что Уилл придёт в бешенство. Несмотря на измену, он любил Пьеретту, они вместе пережил смерть сына, у них ещё оставалась дочь – слишком многое их связывало, чтобы он смог спокойно принять то, что она собиралась сказать.

– Закопать на заднем дворе? А потом похоронить, когда всё закончится? – предложил Уилл.

– Оставить тело где-нибудь на улице. Когда его обнаружат, то в любом случае вызовут полицию, доложат Найлу, он потом похоронит. Так что…

Уилл вцепился в руки Летти и с силой вжал её в стену, она ударилась затылком. Привод болезненно упёрся в поясницу. Глаза Уилла были распахнуты, были абсолютно безумными, а пальцы с огромной силой вонзились в плечи.

– Нет!.. Ты не можешь так поступить! – закричал он и замахнулся рукой, но Летти успела перехватить её.

– Отпусти меня, – прошипела Летти, но Уилл всё же ударил её в бок. Она задохнулась от боли, и он, видимо, заметив это, всё же отпустил её, Летти упала на колени, утыкаясь лицом в холодный пол. В глазах потемнело, и она ощутила, что по всему телу прошла судорога. – Дурак!

– Извини, – пробормотал Уилл и помог ей подняться. Рана, оставленная Хисторией несколько дней назад, ужасно болела. У Летти закружилась голова, начинало подташнивать, но постепенно, когда она отдышалась, боль утихла. 

– Если оставим её здесь, Военная полиция просто куда-нибудь сбросит тело, а так у нас есть шансы, что она обретёт достойный покой.

Они осторожно, совсем иначе, чем полицейских, перенесли тело и оставили возле моста, немного постояли над ним и вернулись домой, а после вышли на самые узкие и тёмные улицы Стохесса. Судя по шуму у моста, тело Пьеретты обнаружили.

Петляя между гражданскими и натягивая капюшон на лицо, они искали отряд Леви. Летти старалась не смотреть никому в глаза, боялась, что её узнают и поднимут шум. Уилл же глядел под ноги, практически ничего не замечая и слепо следуя за ней.  

Летти наконец заметила Кейджи, опознав его лишь по коренастой крепкой фигуре со спины и устройству пространственного маневрирования, которое он неудачно спрятал под плащом так, что оно сильно топорщилось, а его немного перекошенные плечи после серьёзного ранения несколько лет назад выдали его. Летти осторожно подошла к нему, легонько коснувшись его локтя.

Он испуганно обернулся и с непониманием взглянул на них с Уиллом. 

– Где Леви? – прошептала она. Кейджи молча кивнул, одними глазами указав на крышу одного из домов. Там Летти заметила спину Леви и рыжие волосы Нифы.

Она забралась к ним и услышала, с каким недоверием Нифа говорит о том, что Кенни-Потрошитель совсем не легенда. «Легенды и байки не способны зачинать детей», – подумала она.

– Здравствуй, – прошептала Летти, и Леви дёрнулся, выхватывая клинок. Обернувшись, он кивнул, но оружие не убрал: тоже прекрасно понимал, что их ждёо уже через несколько минут.

Они с Уиллом остановились за ними. Все замолчали.

Летти взглянула на Нифу, раздумывая, сказать или нет, ей ужасно хотелось заговорить с кем-нибудь, чтобы отвлечься от воспоминаний об умиротворённом и мёртвом лице Пьеретты. Леви не смотрел на неё, а внимательно наблюдал за повозкой. Уилл же нервно сжимал в руках винтовку.

– Кенни Потрошитель – мой отец, Нифа, так что он совсем не выдумка, – всё же решилась Летти.

– Что?.. – воскликнула Нифа, дёрнувшись. Летти хотела было начать рассказывать о своём детстве, но ощутила, что крыша под ними дрогнула, и обернулась.

– Осторожно! – закричала она, завидев высокого человека, поднимавшего пистолеты. Уилл метнулся к Нифе, сталкивая её с крыши – Нифа успела зацепиться тросами, и они вдвоём скрылись. Леви успел отпрянуть, а Летти пригнулась, и картечь ударилась о трубу дома над её головой. Летти покатилась по крыше вниз.

– Кенни! – услышала она крик Леви и, приподнявшись на локтях, увидела его.

Кенни, с длинными волосами, редкой бородой, абсолютно безумным взглядом, направил пистолеты на Леви, но тот сбросил плащ и успел скрыться, с удивительной скоростью рванул между домов.

Подняв голову, Летти увидела, что множество солдат с таким же оборудованием, как у Кенни, взмыло над Стохессом. Спрыгнув вниз, увидела тела ребят Ханджи, Нифу, которая, склонившись над Кейджи, кричала его имя, Уилла, который, подняв винтовку, выстрелил в женщину, пролетавшую над ними – она упала и перестала шевелиться. Кенни в это время скрылся, последовав за Леви.

– Не высовывайтесь, вам лучше спрятаться! – крикнула на Уилла и Нифу Летти и бросилась в направлении, где скрылись Леви и Кенни.

Пролетела над брусчаткой и палатками торговцев, улизнула от стрелявшего в неё полицейского и, резко взмыв вверх, зашла ему за спину – одним движением отрубила голову.

Краем глаза заметила движение, ушла вправо, и картечь ударилась о стену ближайшего дома.

Развернувшись, метнула затупившийся клинок в солдата, тот упал замертво.

– Ах ты маленькая крыса! – раздался насмешливый голос сверху. – Покажи-ка личико.

Летти не сняла капюшона и, резко развернувшись, метнула второй клинок на голос, но Кенни отбил его пистолетом, его вытянутое лицо исказилось.

– Вот дрянь! Лучше бы ты воспитывала детей дома! – выругался он, но замешкался, Летти воспользовалась этим и бросилась на него.

Удар клинком – успел отбить ножом, поранив её предплечье. Летти ударила его ногой в лицо, он выстрелил, но картечь лишь обожгла бок.

Они разлетелись. Летти пробежала по крыше, пригибаясь от картечи, на неё выскочила светловолосая женщина.

– Займись ей, а я найду Леви! – крикнул Кенни.

Летти отвлекла ударом кулака, а сама ударила под ногу, женщина потеряла равновесие, но с силой кинула нож, который пронзил ладонь Летти. 

Она вскрикнула – и другой рукой выхватила пистолет, выстрелив в женщину. Пуля пробила правое плечо.

И Летти поспешила улизнуть. Её встретило трое. Пролетела под ними, бросилась вниз, пронеслась над самой дорогой, резко остановилась, и солдаты пролетели вперёд. Успела наброситься на них со спины, закрутившись и убив всех троих. 

Забралась на крышу и остановилась. Выстрелов не было. За спиной кто-то тяжело опустился на черепицу. Обернувшись, направила пистолет, но это был всего лишь израненный Леви.

– Мы упустили Эрена и Хисторию. Что у тебя случилось?

Летти показала ему руку.

– Помоги достать нож. Не помню, скольких убила, но одну женщину только ранила, сейчас поеду к Шадису за Луи, а потом к Закклаю, пусть разбирается.

Попрощавшись с ним и разыскав Уилла, Летти вместе с ним забрала спрятанных лошадей. 

Быстро сели на них – и помчались по подворотням Стохесса, со всех сторон слыша испуганные разговоры о том, что Стохесс слишком многое пережил за последнее время: сначала сражение двух титанов, а затем и резню между солдатами Разведкорпуса и Королевской полиции. Через ворота их всё же пропустили – лишь монета сверкнула в руке у молчаливого дежурного. 

Уже вечерело, когда они подъезжали к кадетскому корпусу через лес. Солнце садилось, отбрасывая золотые лучи на лица, согревая уставшие тела. Воздух стал прохладнее, и кожа наконец-то приятно охладилась.

– Я надеюсь, отец не пострадает, – тихо проговорил Уилл, глядя вперёд, на видневшиеся вдалеке здания кадетского корпуса. Он вообще избегал смотреть на Летти, но её это устраивало: не могла допустить, чтобы он видел, как она измучена.

– Я бы хотела остаться с ним, но нужно обезопасить Луи. Шадис его не выдаст, конечно, но кто его спросит?.. Вместе с Эрвином сядут в тюрьму, – мрачно отозвалась Летти. – Что Кенни? Думаешь, не видел твоего лица? Меня-то он заметил. Сказал пару ласковых…

– А какое это имеет значение теперь? – невесело улыбнулся Уилл. – Нас с тобой всё равно не оставили бы в покое… Даже если и видел, то найти нас будет не так просто, он не успеет принять меры, чтобы остановить нас. Нужно лишь выиграть время и добраться до дома Закклая, чтобы нас не перехватили по дороге и не заставили дать показания против отца. Хотя… – он скривился. – Я лучше умру, чем предам его.

Подъехав к кадетскому корпусу, они спешились и осмотрелись. Летти уверенно пошла к зданию, где находился кабинет Шадиса, Уилл же замялся, и она обернулась.

– Я похож на отца. Что, если кадеты взбунтуются, когда поймут, кто я такой? – он коснулся своих волос и натянул пониже капюшон.

– Ладно, я быстро, стой тут и… натяни повыше шарф, – ответила Летти и вошла в здание.

– Простите, сюда нельзя, – робко начал дежурный кадет, но она жестом остановила его.

– Шадис у себя?

– Д-да, но…

– Прекрасно. 

Летти, не слушая его, поднялась по лестнице и, не постучавшись, вошла в кабинет Шадиса. Он что-то зло выговаривал кадету, но быстро обернулся, когда она вошла.

– Уже? – нахмурился Шадис, и Летти, чувствуя, что на её лице появляется совершенно несчастное выражение, кивнула.

– Свободен. Отправь ко мне Аккермана, – приказал Шадис кадету. Когда тот вышел, Летти придержала дверь и выглянула в коридор, чтобы убедиться, что он не подслушает их, и вернулась к Шадису. – Эрвин как? – грубовато спросил он.

– Его арестовали, обвинили в смерти Димо Ривза, – отозвалась Летти, опускаясь на стул и закрывая руками глаза: в её сознании мгновенно всплыла картина их быстрого прощания. – Я еду к отцу, чтобы он разобрался в этом беспределе, но Луи тоже грозит опасность. 

– Не в меньшей ли мере? – тихо проговорил Шадис. – Выходит, твой… вернее, Кенни работает на Военную полицию, как мне рассказали кадеты, которые сегодня ездили в город. Ты всё же его дочь, а Луи ему приходится внуком. Не думаешь ли, что он рассвирепеет, узнав, что вам причинили вред?

– Он едва не прикончил Леви, а привязан был к нему куда больше, чем ко мне, так что сомневаюсь. Более того, в последнюю нашу встречу, в день свадьбы, я довольно жёстко ему ответила, так что… Но, с другой стороны, он оставил меня на солдат… – Летти задумалась, глядя на Шадиса. Ей очень хотелось верить в то, что он говорил, но слишком много обстоятельств противоречили его словам. Кенни убьёт любого по приказу короля – это она знала наверняка. – В общем, я не буду проверять. Мне нужно защитить Луи, он ничего этого не заслужил. То, что я и моя мать не умеем выбирать отцов детям, не должно вредить ему. 

– Почему не Эрвина?

– Он отказался от моей защиты, – ответила Летти, и Шадис нахмурился: конечно, он бы предпочёл, чтобы Эрвин был жив и здоров. Они знают друг друга едва ли ни всю жизнь Эрвина, а Луи всего лишь шесть лет. Летти не желала говорить ему, что думает на самом деле, поэтому продолжила оправдываться и перед ним, и перед собой, прикрываясь мужем: – Сказал, чтобы я защищала Луи и Уилла, а он и сам справится. Всё, что мне нужно, так это добраться до отца, не угодив в руки Военной полиции.

– Я полагал, ты всё-таки останешься с Эрвином, – сказал Шадис, в его голосе явно слышалось разочарование, Летти начинала злиться: она из-за его слов начинала винить себя, что бросила мужа, хотя едва ли убедила саму себя, что не сделала этого. 

– Мне нужно подумать в первую очередь о своих детях, и сейчас в опасности Луи, – жёстко ответила она.

– А если бы он не приказал, а предложил поступать так, как ты хочешь, что бы ты сделала? – продолжал Шадис, открывая сейф и вынимая оттуда небольшой свёрток. Лучше бы молчал как всегда.

– Убила бы Кенни и всю его банду головорезов, которые просто называют себя отрядом Военной полиции.

– Они всего лишь малое звено, – вздохнув, заметил Шадис и развернул свёрток. – Здесь пистолет и патроны, Луи умеет обращаться с таким пистолетом, это якобы списанный в связи с поломкой. На самом деле, он абсолютно целый. У тебя есть оружие?

– Уилл с винтовкой, у меня два пистолета и устройство пространственного маневрирования с мечами. – Летти похлопала по приводу. – Луи нужна будет ещё лошадь и тоже УПМ. 

Шадис достал из кармана мундира ключи.

– Я проведу вас в хранилище, одна лошадь на всякий случай с того момента, когда меня предупредил Эрвин, стоит в отдельном стойле, чтобы не могла разбудить остальных и наделать шума.

Дверь открылась, и вошёл Луи, отдавая часть. Он был красивым тринадцатилетним юношей с совсем небольшой складкой на верхнем веке, с чёрными вьющимися волосами, с тонкими губами и правильным прямым носом. Летти поднялась и крепко обняла его, прижимаясь к его плечу, Луи был выше почти на голову. Он так вырос за последнее время. Казалось бы, совсем недавно она ещё держала его на руках, а теперь он уже без затруднений может нести её саму.

– Нужно уезжать, Луи, к дедушке. Это срочно, – быстро проговорила Летти, поглаживая его по спине. 

– Но как же кадетский корпус?.. – осторожно спросил Луи, тем не менее, прямо глядя на Шадиса: тот часто ругался, что Луи был немного заносчивым и немного неуважительно относился ко старшим по званию. Всё же воспитание единственным ребёнком в семье Главнокомандующего сказалось на его поведении.

– Делай, что говорят. Я прикрою, – буркнул Шадис и вышел. Летти и Луи последовали за ним.

Выдав Луи привод, Шадис указал, где забрать лошадь. Они, попрощавшись с ним и забрав её, вернулись к Уиллу, который заметно нервничал, вертел головой во все стороны, держал в руках винтовку.

– Всё будет хорошо, братец, – улыбнулся Уилл, сменив выражение лица и похлопывая Луи по плечу. – Как ты вымахал-то. Скоро отца перерастёшь!..

– Как он, Билли? – тихо спросил Луи, натягивая на голову плащ и забираясь на лошадь. Его серые глаза искрились беспокойством. – Мне приходило от него письмо, он писал, что ранен после сражения.

– Он уже восстановился, – отозвалась Летти, заряжая пистолет и убирая в кобуру на бёдрах. – Так, мальчики, едем молча, я найду дорогу, не заблудимся, но нельзя шуметь, нас могут легко вычислить.

Луи и Уилл кивнули, и они втроём поспешили вперёд, однако спустя пятнадцать минут полной тишины, прерывающейся лишь хриплым дыханием лошадей и шелестом травы, когда они ехали по лесу, Уилл, нервно озираясь по сторонам, достал пистолет.

– Что? – одними губами прошептала Летти.

– Голоса были недалеко, но уже стихли, – так же отозвался Уилл, выпрямляясь в седле и зачем-то снимая капюшон – его светлые волосы слишком выделялись в темноте под робким светом луны.

– Мама, сзади, – тихо проговорил Луи, тоже вынимая пистолет и испуганно озираясь.

Летти обернулась и увидела троих человек на лошадях. 

– Я подстрелю их, – предложил Уилл.

– Оторвёмся, – возразила Летти, но Уилл покачал головой, грустно глядя на неё. – Что ты задумал?

– Вам нужно ехать к Закклаю, а я… хочу отомстить за Пьеретту всем им, – прошептал он и остановил Бейна: тот от этого резкого движения громко заржал, окончательно выдавая их присутствие. Летти прикусила губу: Эрвин доверил ей своего сына, а теперь она готова по сути пожертвовать им, чтобы спастись самой.

– Прости меня, я не могу тебя оставить, – чувствуя, как предательски дрожит голос, прошептала она.

– Придётся, – заметил Уилл и, набрав воздуха в лёгкие, закричал: – Что, ублюдки, думаете справитесь с нами? – и рванул навстречу преследовавшим их. 

– Поднажмём, осталось ещё чуть-чуть, – сказала Летти, с тяжёлым сердце направляя Бурю в сторону выхода из леса, хотя душа рвалась убить солдат, которые уже, возможно, добивали Уилла.

Всю дорогу слёзы катились у неё из глаз, но она прятала их от Луи. Он же был растерян, совсем бледен и подавлен – затих и не сказал ни слова. Ни упрёков, ни обвинений, ни истерик – совсем ничего. Ей даже хотелось, чтобы он кричал, обвинял её, но это молчаливое понимание уничтожала её, грызла изнутри, терзала.

Когда подъехали к ограждениям дома Закклая, Летти спешилась, поясница болела, желудок напоминал о себе посасыванием: она давно не ела – а голова даже начала кружиться. Личная охрана её отца поспешила к ней с одинаково обеспокоенными лицами.

– На нас напали по дороге сюда, – быстро проговорила Летти, пока солдаты открывали ворота, пропуская её и Луи внутрь и запирая их на несколько железных засовов. – Уилл остался, чтобы задержать их у Тёмного тракта. Вам нужно будет отправиться на место, где мы столкнулись. Я скажу отцу, что вы уехали.

Солдаты кивнули и поспешили в домик, располагавшийся рядом с огромным особняком Закклая. Там жили солдаты, которые сопровождали его и охраняли покой его семьи.

Летти с Луи передали уставших лошадей конюху и поспешили в дом. 

В одном из тёмных коридоров Летти столкнулась с обнимавшимися Райтоном и Констанс. Он прижимал её к стене рядом с картиной озера, гладя чёрные волосы, она стояла на цыпочках, смяв ковёр кончиками туфель. Райтон мгновенно отскочил от Констанс и покраснел. 

– Ты чего здесь делаешь? – опешила Летти. Они? Больше бы верилось, если бы Уилл стать приставать к Констанс, но никак не сдержанный и спокойный Райтон, которого, к слову, уж точно не должно было здесь быть. – Эрвин сказал, что ты отправился в деревню, где проведёшь ещё не менее недели. 

– Я правда был там, но быстро закончил со всеми делами и заехал по дороге к вашему… к твоему отцу. – Он замялся, не отпуская руки Констанс, которая спрятала лицо за длинными волосами. – А вы… как здесь?

– Где отец? У нас большие проблемы, – стараясь не обращать внимания на стеснение гувернантки, быстро проговорила Летти.

– Когда я выходил из моей комнаты, он заходил в свои покои. Наверное, уже спит. 

– А сколько сейчас времени?

– Третий час, – робко отозвалась Констанс, глядя на свои тонкие часы на цепочке, и тут же густо покраснела под настороженным взглядом Луи, который с интересом изогнул густую бровь. Когда Летти уже шла к лестнице, чтобы подняться к отцу, Луи помедил и язвительно проговорил:

– Вот Мишель и Михаэль больше похожи на папу. Интересно, на кого будут похожи ваши дети.

– Это не… – начал отпираться Райтон.

Летти не стала дожидаться окончания разговора. Луи был в безопасности, поэтому мог со всем справиться самостоятельно, а ей нужно было срочно найти отца, за которого она тоже беспокоилась: не отпускал страх, что его решили убрать, чтобы он не смог ничего предпринять и нарушить планы короля.

Но в комнате Летти не обнаружила ни отца, ни мать. Джейн, как ей сказала заспанная служанка, осталась в Митрасе, а Даллиуса она не видела. Несмотря на понимание того, что он мог быть где угодно в особняке (его последнее время мучила бессонница), сердце ужасно тосковало – распространяло удары на всё тело от груди до кончиков пальцев. Летти трясло.

Что с младшими детьми и с ним?

Она решила заглянуть в комнаты к младшим детям, надеясь опровергнуть страшную догадку, но возле кровати мирно спящей Мишели, чьи золотые волнистые волосы разметались по подушке, обнаружила лишь книгу со сказками, лежавшую на подоконнике возле кресла, и с успокоением выдохнула, когда зашла к Михаэлю, прижавшись спиной к дверному косяку.

Михаэль спал в своей кроватке, сжимая в руке игрушку – мягкого медведя, а возле него, съехав вниз, в кресле спал Даллиус. На коленях у него лежала книга со сказками. Видимо, читая сказки внуку, он и сам задремал.

Летти прокралась к отцу и слегка коснулась его руки. Он, спящий по привычке, выработавшейся во время службы в армии, открыл глаза и с непониманием огляделся вокруг, а затем осторожно поднялся и вместе с Летти вышел из комнаты.

– Что случилось? – хрипло спросил он и с ужасом взглянул на неё. Закклай взял её руку и осмотрел красное пятно на бинтах, а затем обнял Летти. Она оперлась на его плечи. – Ты едва стоишь на ногах, пойдём, всё расскажешь. 

– Эрвина арестовали за убийство Димо Ривза, которое совершила Военная полиция, а Разведкорпус распустили. Эрена и Хисторию похитили. Род Райсс – наш настоящий король, а на троне – самозванец, – быстро говорила Летти, пока Закклай вёл её по коридору. – Ты знаешь о том, что Разведкорпус схватил Энни, которая была Женской особью, обнаружил предателей в своих рядах?

Летти неожиданно ощутила сильную боль внизу живота, которая заставила её согнуться. Закклай придержал её за руку и открыл дверь в свой кабинет, пропуская её вперёд.

– Про Женскую особь мне известно. Присядь, – он помог ей опуститься в кресло, и Летти, выдохнув, вытянула уставшие ноги. – Что Бронированный и Колоссальный? И та девчонка? Имир, кажется?

– Мне неизвестно их местоположение, как и Эрвину, я полагаю. Тебе приносили доклад, так?

– Да.

– Я была ранена в том сражении, едва не погибла, но меня чудом удалось спасти. Сейчас же Эрвину угрожает опасность… Он приказал мне идти к тебе. Это было так отвратительно…

Поднимаясь по лестнице, я столкнулась с комендантом Пиксисом и, проскочив мимо, открыла дверь, и вошла в комнату, где временно жил Эрвин. 

Ханджи и Моблит испуганно обернулись на меня, а Эрвин мгновенно поднялся из кресла, в котором сидел, и подошёл ко мне. Он был ужасно бледен – ни кровинки в измученном лице.

“Димо Ривза убили”, – быстро проговорила я, сжимая его руку. Эрвин сильно нахмурился. Ханджи и Моблит переглянулись. 

“Да, мы видели его тело, когда ехали сюда, – прошептала Ханджи. – Чёрт! Так это был он!” – она со злости пнула стол.

“Есть некоторые сложности в моём плане, – проговорил Эрвин, обнимая меня. Я ощутила, что его дыхание было прерывистым. – Мне нужна твоя помощь. Ты восстановилась после ранения? – я кивнула. – Леви должен отправиться в Стохесс, потому что Эрен в огромной опасности. Мы рассчитывали с его помощью выйти на Рода Райсса, надеясь, что Эрен представляет огромную ценность, но это не так. Эрен всего лишь сосуд для силы титана, и я полагаю, что управлять ею может лишь королевский род. Соответственно… – Эрвин отпустил меня и отошёл к окну, отворачиваясь от всех нас. – Титана Эрена наверняка передадут Хистории. Иными словами, её обратят в титана, и она сожрёт Эрена. Полагаю, примерно так Гриша Йегер передал Эрена свою силу”. 

“А?! – воскликнула Ханджи. – Что тебе известно? Эрен ни слова не сказал о таких воспоминаниях!”

“Это моё предположение”.

“Что я могу для тебя сделать?” – проговорила я, прерывая Ханджи, но та не остановилась:

“Какое предположение?! Что ты знаешь? Не время скрывать, Эрвин. Ты можешь доверять каждому из нас, а сам вот-вот можешь погибнуть, унеся в могилу все домыслы, мечты и цели”.

“Командир, прекратите”, – взмолился Моблит.

“Летти, присоединяйся к Леви в Стохессе. Младшие дети у Закклая за Стеной Роза, пусть Уилл отвезёт Пьеретту с Руби к Найлу как можно скорее. Семья моей тётушки никуда не поедет, а Райтон далеко. Луи же в безопасности: Шадис его не выдаст Военной полиции. Тебе будет необходимо просто добраться до твоего отца, а перед этим передать мои слова Леви”. 

“До какого? – уточнила я. Эрвин с непониманием взглянул на меня. – Мне нужно предупредить Даллиуса или убить Кенни, который, как я полагаю, и прикончил Димо Ривза?”

“Нет, Кенни сам тебя убьёт при первой возможности. Отправляйся к Закклаю”. – Эрвин быстро поцеловал меня, и дверь распахнулась. Солдат Разведкорпуса испуганно проговорил:

“Командующий Эрвин. Первое подразделение Военной полиции требует вашего присутствия. Это насчёт предумышленного убийства. Вас ждут на улице”.

Эрвин несколько секунд смотрел на него, но затем спокойно подошёл к вешалке и принялся надевать мундир, будто бы ничего не произошло.

“Убийства?” – тихо проговорила Ханджи.

“Ступайте отсюда все”, – быстро сказал Эрвин, одеваясь.

“Ты что задумал? А Леви?”

“Он сам разберётся. Ты тоже делай то, что считаешь верным. Как командир Разведкорпуса я обязан там быть. Когда враг наступает, все планы могут рухнуть. Будь готова к этому. И… – он замолчал. – Ты следующий командир Разведкорпуса, Ханджи Зое. Оставляю его на тебя, а сам займусь публичной стороной вопроса”.

“Эрвин! А как переговоры с Пиксисом?”

“Провал. Не рассчитывай на него. Просто уходите”. 

Ханджи с Моблитом кивнули.

“Я сопровожу тебя, – уверенно сказала я, но Эрвин покачал головой. – Нет, мне нужно знать о твоей судьбе, а также… о своей. Если меня не схватят сейчас, то у меня есть время. Если же нападут, я смогу отбиться”, – я указала на своё устройство пространственного маневрирования, но Эрвин жёстко ответил:

“Пока возвращайся домой, я люблю тебя”.

А затем я видела, как его уводили, как весь Разведкорпус обвинили в преступлениях и, заковав в кандалы, повели, как преступников…

Летти замолчала и внимательно взглянула на отца.

– Если не спасти Эрвина, мы потеряем и Эрена, и Разведкорпус, и возможность узнать правду об этом мире! А ещё ты потеряешь меня. Если Эрвина повесят или расстреляют, то и меня вместе с ним. – Она давила на больное, знала, что он весьма эгоистичен, что хочет славы и покоя для себя больше, чем победы человечества.

– Ещё раз, – нахмурился Закклай. – Я правильно понимаю, что Эрвин, приоткрыв тайну Стен, захотел свергнуть короля?

– Да, и возвести на престол Кристу Ленц, настоящее имя которой Хистория Райсс.

– Но что-то произошло с силой Эрена, её можно передать, а для этой цели Род Райсс выбрал Хисторию, свою дочь, чтобы продолжать поддерживать порядок внутри Стен.

– И нам нужно их срочно вернуть, – настойчивее сказала Летти. Её начинала раздражать медлительность отца.

– В чём проблема, если Хистория получит силу Эрена? Не раскроется как-то иначе эта сила, может, её титан будет сильнее, раз она принадлежит к королевскому роду? – Закклай поправил бороду, задумчиво глядя на Летти.

– Помнишь, за что убили отца Эрвина? – спросила она. Вошёл доктор Ричардс, принялся молча обрабатывать ей руку, и Летти продолжила: – Его отец предположил, что всем людям когда-то стёрли память. А кто мог это сделать, если не королевский род? Выходит, если Хистория получит силу титана, Род Райсс, наш настоящий король, может заставить её изменить память людям. По крайней мере, так считает Эрвин, и я согласна с ним. – Доктор Ричардс испуганно взглянул на неё, но продолжил заниматься рукой. – Мне нужна твоя помощь, всему человечеству нужен ты. Помоги Эрвину и Пиксису свергнуть короля и всех его сторонников. Ты же их ненавидишь! Ты станешь героем, поможешь всем нам сохранить память и достичь победы человечества над титанами. – Красивые слова должны были его впечатлить.

– Военная полиция на стороне короля?

– Да, возьми вместе с Гарнизоном её под контроль.

Закклай усмехнулся, наконец отпустив бороду.

– Да уж, ты права, что я ненавижу их всех, а раз такой ход поможет нам победить, то я готов поддержать революцию, устроенную Эрвином, не только ради человечества, но и ради тебя. Но нужно взвесить все риски.

Он, выглянув из кабинета, приказал служанке позвать своего адъютанта, затем дал ему указание собрать отряд солдат, подготовить экипаж и направить ещё несколько человек на поиски Уилла, кроме тех солдат, которые уже отправились за ним по просьбе Летти.

Вместе с Летти они уже через полчаса сидели в экипаже, который мчал их в столицу.

Летти трясло, она боялась, что они не успеют.

– Как ты? – тихо спросил Закклай, опустив руку на её плечо.

– Если Эрвина повесят, то всё будет напрасно. Без него мы никогда не одержим победу над титанами. – Только в ту секунду это ужасное осознание сковало её страхом.

– Нет, – резко ответил Закклай. – Если он погибнет сейчас, то это будет на моей совести, и я обещаю тебе, что его жертва не будет напрасна. Я доведу его дело до конца, несмотря ни на что.

– Я не переживу его смерть, – прошептала Летти, закрывая лицо руками. – Я едва оправилась после смерти Роберта, теперь погибла и Пьеретта, а Уилл…

– Пьеретта? Ты не говорила, – нахмурился Закклай, обнимая её. – А Руби?

– Пьеретту запытали до смерти, мы с Уиллом оставили её тело на одной из улиц Стохесса, чтобы доложили Найлу и он её похоронил. Руби забрал Микки, я не знаю, где он сейчас. – Летти вытерла слёзы с лица, но руки отца с плеч не убрала. Он гладил её по волосам, как в юности, когда ей нужна была его поддержка.

Когда они приезжали по одной из площадей в столице, Летти, выглянув в окно, содрогнулась: она увидела эшафот для Эрвина. Но он был пуст, это успокоило.

Возле дворца им преградили дорогу солдаты Королевской полиции Центра.

– Главнокомандующий Закклай, вам нельзя сюда заходить! Запрещено! – дрожащим голосом сказал солдат. Он оказался меж двух огней: Главнокомандующий и король.

Летти же, не выдержав, ударила его и сбросила со ступеней. Второй солдат выставил перед собой ружьё, но Закклай кивнул, и его солдаты забрали у него оружие.

Когда они подходили к залу, где происходило слушание по делу Эрвина, то встретили Анку, Закклай остановился.

– Главнокомандующий, я приступаю к исполнению плана коменданта Пиксиса и командующего Эрвина. Позвольте идти, – поговорила она, отдавая честь.

– Ступай, а мы послушаем. Я хочу принять окончательное решение.

– Какой вариант тут может быть, отец? – испуганно прошептала Летти, но остановилась. Закклай отвернулся от неё, глядя лишь на Анку.

– Стена Роза была прорвана! – закричала она, распахивая двери. – Все ворота в округе Стохесс были разрушены с внезапным появлением Колоссального и Бронированного титана. В настоящее время ведётся эвакуация из восточного района сюда.

– Организовать пути отхода! – раздался голос Пиксиса. – Гарнизон фронтовых войск, всем отрядам собраться в восточном районе и обеспечить процесс эвакуации. Всем вернуться на позиции. Успешная эвакуация жителей – первостепенная задача.

– Нет! – закричал вдруг кто-то из советников короля. – Перекрыть все ворота Стены Сина! Никого не впускать.

Закклай нахмурился. Летти внимательно следила за его лицом, стараясь уловить малейшие перемены и угадать ход мыслей.

– Н-но, сэр, – запнувшись, начал Найл. – Мирные жители… Вы хотите сказать, что мы должны просто сидеть и смотреть, как половину населения перебьют у нас на глазах?

Следующие слова не были слышны разборчиво, советники перешёптывались между собой.

– Но… это ведь лишь предположение, нельзя знать наверняка, – продолжил Найл.

– Важно, что это может случиться! – отрезал советник. – Это наше последнее словою. А теперь пошевеливайтесь и исполняйте!

Анка выбежала и направилась к ним. В зале был слышен гомон. Раздался уже крик Найла:

– В таком случае я встану на сторону Стены Роза, и вам придётся столкнуться со мной.

– Ты выступишь против короны?..

Закклай не выдержал и, быстро подойдя к дверям, распахнул их.

– Тогда позвольте мне присоединиться.

За ним вбежали его солдаты, и Летти пришлось проходить между ними, чтобы выйти вперёд.

– Вас шокировали их ответы? – неуверенно спросил генерал Геральд. Судя по голосу, у него теплилась надежда, что он выступит на стороне короля. 

– Нет, ничуть, – отозвался Закклай, невозмутимо поправляя очки. – То донесение было ошибочным, не беспокойтесь.

Летти наконец пробилась вперёд и по спины подошла к Эрвину, сжимая его плечо. Он обернулся, и Летти ужаснулась. Левое веко опухло, посинело и полностью закрыло глаз. Из уголка губ по подбородку ещё текла кровь, смешиваясь с кровью из разбитого носа. Одежда была сильно потрёпана, кожа рук в месте, где они были закованы в кандалы, покраснела, опухла и местами кровоточила.

– Ключи мне, живо, – зашипела Летти на полицейского, удерживавшего Эрвина, уже не слушая отца, Пиксиса и советников. Тот замялся, но тут вновь вбежала Анка:

– Полиция Центра захвачена!

И он незамедлительно отдал ключи, Летти сняла кандалы с Эрвина, и они с грохотом упали на пол.

– Даже если мы ничего не знаем о титанах и о том, как устроен наш мир, мы всё же лучше подходим на роль правителей, нежели горстка людишек, которые не собираются спасать человечество, – заявил Пиксис.

– Знаешь, где часовня Райссов? – прошептал Эрвин Летти так, чтобы его не было слышно, пока советники короля надрывались в исступлённых угрозах. У него был очень хриплый голос. Летти кивнула. – Сейчас поедешь туда, поможешь Леви и Ханджи вернуть Эрена и Хисторию.

– Ваши бездарные действия приведут лишь к хаосу, трагедии и разрушению этих Стен!

Закклай достал газету и показал Эрвину.

– А теперь? Взгляни-ка, Эрвин. 

Летти заглянула через его плечо.

– Это?.. Дополнительный тираж газеты Берга. Там напечатали статью, в которой Флегель, сын Димо Ривза, рассказывает, как стал свидетелем убийства своего отца, но сам уцелел. Теперь все в Троста знают, что Военная полиция центра не только угрожала компании Ривза, но и им удалось также выставить разведчиков убийцами мирных жителей. – Эрвин перевёл дыхание. Неужели всё сложилось так удачно? Это немыслимо. У них правда получилось?.. – Также в статье разоблачаются случаи давления со стороны правительства. Кроме того, заявлено, что король Фриц – самозванец. Один из полицейских Центра подтвердил, что настоящий монарх скрывается под видом аристократа.

Пока советников и подставного короля арестовывали, Найл обернулся к Эрвину, который был почему-то очень печален.

– Кажется, в этот раз ты победил, – заметил Найл. – Ты не рад?

– Найл, только что человечество ступило на куда более опасный путь, – сказал Эрвин, а затем повернулся к Летти. – Тебе нужно срочно ехать в часовню Рейсов, где всё началось. Там встретишься с Ханджи и с Леви.

– Разведкорпус скоро освободят, Эрвин, приказ уже есть, – проговорил Пиксис. Закклай утвердительно кивнул.

– Поэтому пока что нам нужно сделать объявление гражданам, – заметил Закклай. – Как раз твои солдаты будут освобождены, и ты вместе с ними сможешь отправиться на спасение Эрена и Хистории. Твои личные вещи остались у дежурного в темнице?

– Я привезу их, – предложила Летти.

Эрвин не выдержал и прикрикнул на неё:

– Поезжай в часовню Райссов.

Все испуганно обернулись на него.

– Я дождусь освобождения Разведкорпуса и вместе с ними отправлюсь за тобой. Эрена нужно спасать, если мои опасения верны, так что необходимо торопиться. – Эрвин поморщился. – Твоя задача – Встретиться с Ханджи и Леви и добраться до Хистории и Эрена. Я прекрасно понимаю, что ты терпеть её не можешь, но мой приказ тебе – спасти её, она представляет огромную ценность для всего человечества. И ещё… Тебе, вероятно, придётся сразиться с Кенни.

Закклай опустил глаза и взволнованно взглянул на Летти.

– Ты знал, что есть отряд ликвидаторов, – заметила она, глядя на отца. Пиксис с интересом смотрел на них всех, ожидая развязки. – А знал ли ты, что Кенни среди них?

– Имеет ли это теперь значение? – заметил Закклай. – Извини, у меня дела, – он кивнул на Совет.

Неожиданно генерал Геральд закричал:

– Твой отец, Эрвин, перешёл грань! Учитель оказался слишком умным в отличие от его сына, и он погиб из-за тебя. Ты поднял это восстание, надеясь выжить? Да никогда! С Эреном Райсс изменит всем людям память и в первую очередь убьёт твою жену, твоих детей и Леви, потому что они Аккерманы!..

– Говори, что тебе известно, – приказал Закклай. Геральд грязно его обругал и продолжил:

– Силу титанов можно передавать с помощью специальной сыворотки, и ею владеет королевская семья, скрывающаяся под фамилией Райссов. И титан королевской крови может управлять другими титанами и всеми людьми. Таким образом, при возведении Стен первый король изменить память всем людям, но это изменение не коснулось нескольких семей. Аккерманы и азиаты были в их числе, но глава рода Аккерманов отдал свою жизнь, чтобы вместе с ним умерли все сведения о сотворении Стен. А что толку? Аккерманов притесняли, потому что они могли всё же передавать знания! Та девчонка из Разведкорпуса… Микаса, кажется, твоя жена, её сын, отец, Леви – Аккерманы, поэтому они будут убиты, как только Род Райсс изменит память всем людям. А ваши дети, вероятно, тоже унаследовали и силу Аккерманов, но, возможно, мы их даже пощадим, потому что им ничего неизвестно.

– Полагаешь, тебе найдётся место в мире, где все люди потеряют память? – воскликнула Летти. – Пусть только попробуют убить меня. Что ты говорил про силу?

– Аккерманы – плод успешных экспериментов. Они обладают огромной силой, быстро восстанавливаются, но всегда служат одному человеку – обычно королю, но ты, видимо, исключение, потому что служишь Эрвину. И ложишься под него, и рожаешь от него детей, ещё и служишь ему! – Он расхохотался. – Выходит, все ваши попытки что-то изменить бессмысленны, и лучше мы лишимся силы Аккерманов, но предыдущий режим будет восстаовлен. В жилах каждого из вас течёт кровь рабов!..

– Увести его, – приказал Закклай, и солдаты повели Геральда на выход из зала. Возле Эрвина он остановился. – Жаль, что я тебя не убил, когда пытал, сейчас всё было бы намного проще. И знай, это я тогда отдал приказ убить твоего отца.

– Вы ответите за все преступления по закону, – отозвался Эрвин, и Геральда повели дальше, а за ним и остальных советников, все солдаты вышли. Эрвин обернулся к Летти, Пиксису, Найлу и Закклаю, которые остались вместе с ним в зале.

– Летти, я же тебе сказал отправляться в часовню Райссов. Ступай. – Летти остановилась перед ним и бросилась ему на шею. 

– Я боялась, что больше никогда не увижу тебя, – прошептала она, цепляясь за его плечи. Она ощутила, что её в тело упёрлись выступившие кости. Она прильнула к его губам, Эрвин попытался отстраниться, но она всё же поцеловала его, и он оттолкнул её, поднося руку к губам.

– Больно же, – заметил он. – Иди, прошу тебя.

И Летти выбежала из зала, оставляя их вчетвером.

Когда она наконец добралась до каменной часовни Райссов, которая позволила на небольшую церковь, то увидела телегу возле приоткрытых дверей и зашла внутрь.

Обнаружила там отряд Леви, Ханджи, Моблита и Нифу, заглядывавших в люк на полу. Микаса, заслышав её тихие шаги, бросилась на неё, но в нескольких сантиметрах от своей шеи Летти остановила её клинок своим.

– Твои ребята, Леви, когда-нибудь прикончат меня, – усмехнулась она, поражаясь собственной реакции.

Уязвлённая Микаса отошла. Леви обернулся на неё.

– Как ты? – спросила Ханджи. – Что Эрвин?

– Жив, король свергнут, советники короля взяты под арест. Разведкорпус вот-вот освободят, солдат и офицеров восстановят в должностях, а Эрвина выставят героем, который устроил этот переворот, – быстро проговорила Летти, огляшывая зал, но не находя в скамьях, ковре и алтаре ничего особенного. – Есть плохая новость: если Хисторию превратят в титана и скормят ей Эрена, она сможет изменить память всем людям, и этот переворот потеряет смысл. Но есть и хорошая: род Аккерманов ничего не забудет, а них не распространяется сила короля, поэтому нас убьют первыми, если мы не успеем.

– Тогда поторопимся, чтобы не сдохнуть, – сказал Леви. – План такой: скидываем бочки с порохом, подрываем их и убиваем ликвидаторов, часть отряда прикрывает нас сигнальным дымом из ракетниц, а затем спасаем Эрена и Хисторию. Рода Райсса убивать нельзя, но… я полагаю, отрезать ему пару конечностей, можно. Думаю, Эрвин не будет против.

– Всё готово, – проговорил Армин.

– Хорошо, – сказал Леви. – Готовы замарать свои руки?

Летти взглянула на ребят, они были бледны, но смотрели на Леви с уверенностью, со стальным блеском в глазах.

– Похоже на то.

Летти помогла Жану донести одну из бочек до двери и поставила её перед ней. Все переглянулись и кивнули друг другу. Леви пинком распахнул дверь, и они толкнули бочки вперёд. Когда те скатились на пол пещеры, стены, пол и лестница которой состояли из светящихся голубых кристаллов, они с громкими криками выбежали из тёмгого коридора, Саша выстрелила из лука, и, когда стрела коснулась бочки, раздался взрыв – и дымовая завеса накрыла подземелье.

Летти бросилась вперёд – со спины налетела на одного из ликвидаторов и мгновенно убила. Второй нарпавил на неё пистолет и выстрелил, но картечь лишь обожгла плечо. Вонзила в него клинок. Убит третий, четвёртый, пятый – она оказалась в самом скоплении врагов, когда услышала крик Леви: 

– Их тридцать пять!

– Уже тридцать пять, да, – усмехнулась она и убила шестого. Не раздумывая, не медля, ради человечества и Эрвина.

Увидела, как женщина со светлыми волосами отбросила Ханджи к столбу, и та скатилась по нему на пол. Летти бросилась за ней и, выхватив пистолет из кобуры, удерживаясь с помощью привода одной рукой, застрелила её: пуля попала прямо в лоб, и женщина упала на пол. “Главное, чтобы Ханджи была жива”, – успела подумать Летти, но, не оборачиваясь поспешила вперёд, опережая Леви, что-то кричавшего своему отряду.

Ликвидаторы пролетели через проём, вверху которого виднелась сеть, Летти поспешила, выпустив из баллонов больше газа, и успела проскочить вместе с ними. Их оставалось всего двенадцать. Картечь прошла мимо неё. Метнула один клинок с такой силой, что он, пролетев по дуге, разрезал шеи троим. Вторым удалось убить ещё двоих.

Летти полетела туда, где вдалеке виднелись три фигуры: две, стоявшие на полу, и одну на выступе. Приблизившись, поняла: Хистория, Род Райсс и Эрен.

– Что такое?.. – прошептал Род Райсс, оборачиваясь на неё. Его она видела всего лишь несколько раз, и он не внушал никаких опасений, однако сейчас, глядя ему в глаза, Летти ощутила прилив ненависти к нему.

Летти бросилась вниз, и картечь пролетела над ней, но неожиданно пролетевший рядом нож оцарапал её щёку, как много лет назад…

– Кенни, ты говорил, что проблем не будет! – закричал Род Райсс. 

– Просто детишки расшалились, – расхохотался Кенни, и Летти развернулась. – Ты?!

– Я, отец, – усмехнулась Летти и выстрелила в него, но он увернулся.

Резко поднялась вверх и убила ещё одного ликвидатора, выстрелы остальных пролетели мимо, и Летти, зайдя за колонну, несколькими выстрелами из пистолета убила ещё троих. Оставалось трое и Кенни.

– Я сам с ней разберусь, задержите Леви, – приказал Кенни. – Продолжайте, господин король, я со своей дочуркой вам не помешаю.

– Так вы его дочь, майор! – воскликнула Хистория. – Выходит, вы Аккерман, поэтому так сильны.

– И заметь, Хистория, – воскликнула Летти и увернулась от удара ножом Кенни, прячась за другую колонну и перезаряжая пистолет. – Из-за тебя едва не погибла я сама, потому что ты ударила меня клинком, а Эрвин, устроив этот переворот, мог расстаться с жизнью, потому что защищал тебя. Его старший сын Уилл неизвестно где тоже из-за тебя! Но я всё равно пришла тебя спасти! Не будь дурой! Не дай превратить себя в титана.

– Кенни, подожди, – раздался голос Рода Райсса, и он обратился к Летти: – Ты Аккерман, потому и служишь королевскому роду, как и взывает к этому твоя кровь, – тихо и мягко проговорил он. – Встань на нашу сторону, и ты, и твоя семья не пострадает при изменении памяти всем людям. Твой муж потеряет память, но ваши дети не погибнут, и ты сама останешься жива. Просто не мешай нам.

– Ты предлагаешь мне предать человечество? – вытирая кровь с лица и понимая, что Кенни попал ровно в тот шрам, который оставил почти двадцать с лишним лет назад. – Отвернуться от мужа?

– Кенни, она твоя, а мы продолжим, – разочарованно сказал Род Райсс, Летти пролетела мимо колонн, сильно петляя, и убедилась, что Кенни потерял её, потому как остановился, озираясь по сторонам.

– Это тяжкий долг королевского рода Райсс. Фрида унаследовала от своего дяди, который был его предшественником, “силу титана” и “память о мире”. Такое наследование продолжалось сто лет в течение нескольких поколений, – продолжал Род Райсс. – “Сила” и “память” делали человека настоящей живой книгой мира. Тем, кому доверялось будущее человечества. Он сам решает, раскрыть ли тайну этого мира или молчать о ней. Однако… никто не говорил, что узнал. – Кенни заметно потерял к ней интерес и, несколько раз обернувшись, вернулся поближе к Роду Райссу. Летти продолжила слушать его. – Это доказательство наследования убеждений самого первого короля, который создал этот окружённый Стенами мир. 

– Отец… – прошептала Хистория.

– Да… Нужно спешить – заметил Род Райсс. – Если кратко, Стена разрушена, большая часть человечества погибла, и даже в таких обстоятельствах люди воют между собой. Если бы Фрида использовала силу, ничего бы этого не случилось. И, возможно, нам удалось бы изгнать титанов из этого мира.

“Предатели, – подумала Летти. – Они не спасли человечество, хотя могли это сделать”.

– Если так… почему это всё происходит? – прошептала Хистория.

Неожиданно Кенни появился прямо рядом с ней и выстрелил – плечо отозвалось ужасной болью:

– Что я тебе говорил, дочка, нельзя никогда терять бдительность!

Летти выстрелила ему в живот, и Кенни, вскрикнув от неожиданности, схватился за рану, и отлетел в сторону. 

– Сам бы тоже пользовался своими советами!

– Потому что сила Фриды была украдена и сейчас она в Эрене. Её истинная мощь не проявится, если носитель не принадлежит королевскому роду, пока сила у Эрена, этому аду не будет конца, – невозмутимо продолжал Род Райсс. 

Летти заметила, что Кенни спускается к ним и метнулась за колонну поближе к Эрену. Тот что-то промычал.

– Погоди-ка, – проговорил Кенни. – То есть если Эрена съест не Райсс, то настоящим королём ему ен быть?

– Да, и? – осторожно сказал Род Райсс.

– Если я стану титаном и съем Эрена, всё будет впустую что ли?

Летти задумалась и коснулась своего плеча, из которого сочилась кровь. Что, если отобрать сыворотку и вколоть себе, сожрать в облике титана их всех и получить силу Эрена? Вероятно, она управилась бы с ней лучше…

Смутил вопрос Кенни. Он хотел стать королём? Самый не подходящий на эту роль человек.

Её мать была азиаткой, поэтому быстро нашла себе место в борделе, но… был ли Кенни её клиентом? Что, если он, желая стать королём, понимал, что ему нужен будет наследник, а для этого выбрал женщину, которая подвергалась гонениям точно так же, как и он?..

Нет, она просто хотела видеть хоть что-то хорошее в своём биологическом отце, который бросил её в Подземном городе. Или он хотел её защитить? Нет, он назвал ей свою фамилию, а Леви до сих пор не желает верить, что Кенни его родной дядя, так как тот не говорил ему о ней. Выходит, нет, Кенни не хотел её спасать. Она плод случайной связи и ничего более.

– Разве так плохо стать титаном и спасти людей? – воскликнула Хистория.

– Твоя миссия в том, чтобы съесть друга и испортить пищеварение?.. – усмехнулся Кенни.

– Да! Я съем Эрена и верну свою сестру! Я получу знание об истинной истории мира и уничтожу гигантов. В этом моя миссия.

У Летти сильно закружилась голова, в ушах зазвенело, и она едва не сорвалась со столба, чувствуя ужасную слабость. Кровь из плеча текла сильнее, её начинало подташнивать. Сделала несколько глубоких вдохов, и слабость немного отступила, хотя в этой пещере, которая явно не проветривалась столетие со дня сотворения, было ужасно душно. Она продолжила слушать Кенни:

– Это скучновато, – он пошёл по лестнице к Эрену.

– Кенни, что ты собираешься делать? 

– Стать титаном я тебе не помешаю, – отозвался Кенни, вынимая кляп изо рта Эрена. Летти чуть переместилась за колонну, чтобы видеть его, но чтобы иметь возможность уйти в случае опасности. – Просто я бросаю вам вызов. Вы оба станете титанами и сразитесь насмерть. Если победит Хистория, настанет мир. Если она проиграет Эрену, ничего не изменится. – Он, закрутив нож, ловко провёл остриём по лбу Эрена. – Тяжеловато теперь прикусить язык, а, Эрен? Я тебе тут надрежу… – И Кенни полетел прочь. – Дожить до того, чтобы сдохнуть от старости? А можно это вообще жизнью назвать?

Летти опять стало хуже, рука ослабла, и она медленно опустилась вниз, на край лестницы. На неё уже никто не обращал внимания, и голова у неё вновь закружилась сильнее. 

– Хистория, съешь меня! – её вырвал из слабости крик Эрена. – Спаси человечество! Теперь это в твоих руках.

– Эрен, в тот день, когда ты сказал, что я нормальный человек, я была счастлива… – Хистория поднесла шприц к руке, но замедлилась. 

Летти приняла решение убить её, если она обратится, но пока рядом был Кенни нельзя было рисковать… Он ещё одним выстрелом точно убьёт её, а возле титана он не останется, потому что у него нет устройства пространственного маневрирования для его уничтожения. 

– Уже сотню лет человечество остаётся в ловушке, в которую их загнали титаны. Мы обладаем властью над всеми ними. Так почему же за всё это время никто не освободил людей, не устранил угрозы?

Летти присела на ступени и медленно опустилась на них, чувствуя холод кристаллов, и потеряла сознание. 

Очнулась, когда её придерживала Саша, зацепившись тросами за потолок, а рядом превращался огромный титан, разрушая всё вокруг. 

– Это Хистория? – прошептала Летти, цепляясь за Сашу 

– Нет, это Род Райсс, майор Летиция, – отозвалась Саша. – Это он превратился, а Хистория и Эрен живы. 

Саша помогла ей добраться до остальных, и Летти с ужасом для себя увидела, как Эрен с отчаянным криком, рыдая, бросился вперёд, спрыгнул со скалы – и превратился.

Она ожидала, что он вступит бой с Родом Райссом, но Эрен не сделал этого: от его тела тут же потянулись будто корни деревьев, которые поднялись наверх и упёрлись в потолок.

– Все к Эрену! – скомандовал Леви, и Летти, собрав последние силы, полетела к нему.

Тело Эрена постепенно приобрело структуру и цвет кристаллов, окружающих их, и затвердело: потолок возле них перестал осыпаться. Когда тело полностью затвердело, Леви отправил Сашу и Конни искать выход.

Летти сидела на плече Эрена, зажимая рану и чувствуя, что потеряла уже много крови. В пещере было слишком душно и ужасно жарко, хотя кристаллы охлаждали тело, один она положила в карман, чтобы потом показать Эрвину и Ханджи. Летти смотрела, как Микаса и Леви доставали Эрена из титана, разбивая кристаллы в области шеи. “Теперь мы можем закрыть пролом в Сигансине, – поняла она. – Ещё совсем немного – и Эрвин спасёт человечество и осуществит мечту, а потом уйдёт из Разведкорпуса, ко мне,к нашим детям. Так ведь?..”

– Мы нашли выход! – закричала Саша. 

– Отлично. Конни, забери Летти и подними на поверхность. Она ранена.

Пока он её поднимал, Саша что-то кричала, и Летти с удивлением для себя отметила, что её акцент походил на некоторые выражения Эрвина. “Они родом из одних мест? Нет, Эрвин родился и вырос в Стохессе, а она жила где-то дальше, вроде за Стеной Роза. Отец Эрвина был с северных территорий, насколько ей известно. А что мать? Может, она родственница Саши?”

Когда Конни оставил её на свежем воздухе, Летти полегчало.

Пока Армин перевязывал ей плечо, краснея, когда она приспустила рубашку с тела, и сильно смущаясь, Летти уже нашла в себе силы улыбнуться.

– Стесняешься? Эй, не лапай жену твоего командира, – рассмеялась она, когда Армин дрожащими руками коснулся её спины.

– Простите. Вы сильно пострадали. Вам повезло, что картечь просто задела плечо. Ещё несколько сантиметров – и вы бы лишились руки. Как вы себя чувствуете?

– Намного лучше. Эрвина с Разведкорпусом не видно?

– Солдат приезжал и поехал обратно к нему. Стойте! – возмутился Армин: Летти поднялась. Он возмущённо смотрел на неё, но остановить не посмел. – Вы ещё слишком ослаблены, чтобы скакать на лошади к командующему Эрвину.

– Мне всё равно, – ответила Летти и подошла к Буре, глядя на расщелину, в которой пылал огонь и которую оставлял за собой огромный титан Рода Райсса, двигавшийся в сторону Стены. Летти достала из кармана цепочку, которая когда-то принадлежала Кенни и которую она не решилась выбросить, несмотря на то, что сказала так Эрвину. Посмотрев на неё несколько секунд, она с силой бросила её в расщелину: Кенни такое не мог пережить, а с ним должна умереть и её память о нём.

– Я еду к Эрвину, Армин. – Её взгляд упал на Моблита в телеге. – Ханджи?..

– Жива, ранена, – ответил Армин, и Летти, оседлав Бурю, поехала в сторону, где уже виднелись плащи разведчиков.

Первым она наткнулась на Эрвина, который ехал к ней.

– Как ты? – быстро спросил он, Летти кивнула. – Что за титан?

– Род Райсс превратился, отряд Леви в порядке, только Ханджи ранена в плечо, ликвидаторы, я полагаю, все уничтожены, Хистория и Эрен живы. И эксперименты по укреплению увенчались успехом. Ещё я взяла кристалл, он светится, – Летти показала его Эрвину, и он взял его, рассматривая. 

– Титан направляется в Орвуд, – проговорил Эрвин и посмотрел за спину Летти. Приблизился отряд Леви на телеге и лошадях. Он взглянул на них и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к осмотру кристалла, поднося его близко к глазам.

Он заметил, что Летти и Конни, остановившийся на лошади возле них, внимательно смотрят на его руку без ногтей и с наполовину отрезанным мизинцем.

– Что с вами сделали, командующий? – прошептал Конни, и приблизившийся Леви тоже взглянул на его пальцы.

– По крайней мере, у меня не началось заражение, и я сохранил руку, – прохладно отозвался Эрвин. – Удивительно, но им не было нужно, чтобы я умер во время пыток.

– Кто это сделал? – резко спросил Леви. Эрвин, лишь мельком взглянув на него, увидел, с каким сочувствием на него смотрит Летти, поглаживая его израненные руки.

– Генерал Геральд, ему очень нравилось пытать меня. Выходит, вся королевская полиция любит это делать. Он ведь служил там какое-то время. Ладно, – Эрвин убрал руку от Летти. – Все направляемся в Орвуд! 

Пока они ехали, Эрвин чувствовал сильную слабость, но терпел и боль в груди, и головокружение, потому что понимал, что должен защитить людей от титана Рода Райсса. 

Проехав через ворота Орвуда, Эрвин с солдатами поспешил в штаб. Дождавшись командующего Гарнизоном, Эрвин проговорил, быстро и резко, не желая оставлять ему возможность усомниться в его словах:

– Эвакуации не будет.

– Ты что творишь, Эрвин?! – закричал офицер и вцепился в отвороты его куртки. Летти подошла к ним, но Эрвин глазами указал ей вернуться туда, где она стояла до этого. Он же не ребёнок, в самом деле, чтобы так его защищать. – Зачем ты прекратил эвакуацию и оставляешь людей в городе? К рассвету этот титан уже будет здесь.

– Это девиант, – спокойно возразил Эрвин. 

– И что?

– Обычных титанов привлекают густонаселённые районы, а это девиант. Он отличается настолько, что проигнорировал все деревни по пути и пришёл к окружённому Стеной городу, – вмешалась Ханджи, показывая здоровой рукой на карту. – Если вы эвакуируете людей за Стену Сина, то он сокрушит Стену и последует за ними.

– Это значит… – проговорил Эрвин, глядя в испуганные глаза офицера. – Мы должны прикончить титана в Орвуде, а люди нам нужны в качестве приманки. Но это не означает, что наши солдаты не защищают жизни людей. Мы должны обеспечить им как можно более надёжную безопасность, даже если мы не сможем уничтожить цель. Под предлогом учебной эвакуации мы научим людей Орвуда и окрестностей быстро покидать город и возвращаться в него в случае необходимости.

– Видать, другого выхода нет, – вздохнул офицер.

– Размер цели невероятен, зато этот увалень – лёгкая мишень. Я не сомневаюсь в силе орудий, закреплённых на Стене, но, если мы всё же не справимся, мы задействуем лучших разведчиков, – он взглянул на отряд Леви и Эрена. Остальные солдаты тоже обернулись на него.

Эрвин задумался. Вряд ли кому-то ещё под силу справиться с таким грузом ответственности в пятнадцать лет, кроме как Эрену. Его было жаль.

После собрания Летти отправилась переодеться и подоспела ровно в тот момент, когда Стена содрогнулась от удара. Добравшись до Эрвина, который стоял на одном из выступов, она остановилась возле него. Они с Хисторией стояли рядом, но было заметно, что оба старались не смотреть друг на друга и нервничали. “Да уж… Королева так себе…”

Неожиданно ветер переменился, и пар, исходивший от титана, направился прямо к ним, обжигая лица и горло. Эрвин сильно закашлялся и поднёс платок к носу. Из него вновь потекла кровь.

– Командующий, как вы? – забеспокоилась Хистория, и Летти подошла к Эрвину.

– Ты бы уходил с передовой. Тебе нельзя так рисковать, ты едва оправился, – проговорила она, опуская руку на его грудь. Она ощутила, как тяжело он дышит. Было действительно жарко, барабанные перепонки готовы были лопнуть от звука ядер, вылетающих из пушек и взрывающих землю. А каково было Эрвину в таком состоянии?..

– Всё равно, – отрезал Эрвин и выпрямился. Ей впервые было так страшно за него. Несмотря на уверенный блеск в глазах, сведённые к переносице брови – несмотря на всю эту внешнюю уверенность, она понимала, что Эрвин больше всего хотел бы просто прилечь и отдохнуть.– Сейчас не время.

Руки титана опустились на Стену, и он, опираясь на неё, выпрямился. Кишки из разодранного живота рухнули на Стену, видно было пульсирующие лёгкие, бьющееся сердце. Лицевой отдел черепа полностью отсутствовал: пустые глазницы, носовые проходы, мозг из двух полушарий и сразу глотка.

– Сколько камер? – воскликнула Ханджи, бросаясь к титану, но Моблит её перехватил поперёк тела.

– Командир, стойте! Четырёхкамерное сердце, как и у всех титанов! Не время же.

За спиной Летти раздался звук небольшого взрыва, за ним последовал яркая вспышка – Эрен превратился. Эрвин выстрелил из ракетницы, и бочки с прикреплённым к ним приводом полетели к рукам титана – и взорвались. Титану оторвало руки, и он опустился ниже, а Эрен, схватив связанные вместе бочки, побежал мимо солдат по Стене и забросил их в глотку титана.

Последовал взрыв – Летти пригнулась от его силы, закрывая лицо. Эрвин же не шелохнулся, даже не прикрыл глаза, и Летти сама попыталась развернуть мужа, чтобы уберечь его глаза и кожу от ожогов – ей это удалось лишь потому, что Эрвин едва стоял на ногах.

Во все стороны летели части тела титана. Эрвин закричал:

– Всем бойцам, приводы наизготовку! Добить мишень. – Он обернулся на жену. – А ты чего стоишь? Давай же!

И Летти сорвалась с места, разрубая куски плоти и надеясь обнаружить тот самый – из затылка, но не видела их. Она исполнила его приказ молниеносно. Неужели из-за того, что она Аккерман, так просто подчинилась? Оставила его на Стене в ужасном состоянии?

Мимо пролетела Хистория. 

– Осторожнее! – прикрикнула на неё Летти.

И вдруг увидела, что Хистория следует за куском плоти, облепивший явно шейный позвонок. Хистория, закрутившись в воздухе, разрубила его – яркая вспышка. Титан на Стене начал испаряться сильнее, и Летти выдохнула. Она последовала к месту, где до этого стоял Эрвин, желая убедиться в его состоянии. 

Он был совсем бледен, несмотря на жар, и сидел на пустой бочке. Моблит и Ханджи стояли возле него.

Моблит поспешил к Летти:

– Если сможешь уговорить его немного отдохнуть, будет лучше для него самого. У командующего, вероятно, сломано несколько рёбер.

– Прекрати, Моблит, – проворчал Эрвин. – Собери солдат, вернёмся в столицу, где оставим Хисторию на попечение Закклая, а оттуда в штаб. В одном ты прав: я ужасно устал, у меня уже нет сил ни на что.

Эрвин поднялся с бочки, держась за рёбра.

– Где Хистория? Она его прикончила. 

– Да, я тоже это видела, – ответила Летти. – Я тебя отведу, но ты останешься в столице дома у моего отца, где отлежишься хотя бы какое-то время. Идём, – она повела его.

Когда они вернулись к месту, где упала Хистория, со всех сторон раздавались крики:

– Да здравствует королева Хистория!

– Законная наследница!

– Это она убила того титана!

– Она спасла всех нас!

Хистория стояла в это время на телеге, испуганно озираясь вокруг. Ей самой явно было страшно брать на себя эту роль… Бедный ребёнок. Когда Эрвин подошёл, она окликнула его. Гражданские обернулись:

– Это он устроил переворот.

– Посмотри на него, он весь избит.

– Повезло, что жив.

– Ваше величество, – улыбнулся Эрвин, глядя на Хисторию. – Разведкорпус сопроводит вас в Митрас во дворец, если вам будет угодно.

Летти взглянула на его высокую сухую фигуру, застывшую в полупоклоне, улыбку на губах и задумчивые грустные глаза. Он говорил с ней, как с королевой, чтобы убедить народ, что она истинная владелица этих Стен.

Собрав солдат и оставив испарявшееся тело Рода Райсса на Гарнизон (весьма, впрочем, недовольный этим обстоятельством), они через Орвуд поехали в Митрас. Хистория, Летти и Эрвин скакали рядом. 

– Командующий, вы так обратились ко мне… – неловко проговорила Хистория.

– Отныне я так и буду общаться, раз ваш статус изменился. Многие люди мне доверяют, верят в меня и в Разведкорпус теперь, когда раскрылся заговор Военной полиции и советников короля, а значит, если я признал вас королевой, признают и остальные, – отозвался Эрвин.

– Спасибо вам, командующий. Без вас ничего этого бы не случилось…

– Хистория, уж извини, но пока что я тебе не присягнула вместе с остальными военными и мне нужно время, чтобы привыкнуть называть тебя “ваше величество”, – сказала Летти. – Тебе нужно быть осторожной. В столице много сплетен и интриг, военные постараются уберечь тебя от этого, но будь осторожна. Но знай: ты всегда можешь положиться на мой отряд.

Они уже ехали по Митрасу, возле дворца, видневшегося в центре города, толпилась группа солдат из отряда Закклая. 

– Почему вы помогаете мне, майор Летиция? Из-за меня вы были ранены, столько пережили… Неужели только потому, что вы Аккерман?..

Летти не ответила ей сразу. Они подъехали ко дворцу, и солдаты Закклая расступились, пропуская его самого вперёд.

Хистория спешилась, и Летти наконец произнесла:

– Пусть я Аккерман, но однозначно служу не королевскому роду. В тебя поверил Эрвин, поэтому поверю и я. – Она отвернулась от Хистории и взглянула на Эрвина. – Вы сейчас за Стену Роза в штаб? Это далеко, ты не выдержишь.

– Эрвин, многих полицейских арестовали, полностью освободился штаб королевской полиции, почти все старшие офицеры были замешаны, – начал Закклай. – Не знал, выходит, только Найл. Он глуповат для командира, но обязательно ответит по заслугам, а пока что вы можете занять казармы ликвидаторов. Вы уничтожили их всех, так что места должно хватить. Сколько вас, Эрвин? 

– Пятьдесят человек. Насколько мне известно, ликвидаторов было примерно столько же.

– Прекрасно, а ты поезжай в мой дом вместе с Летти. Это приказ, не перечь. – Он нахмурился. Летти счастливо улыбнулась.

– Сначала посмотрю, как устроятся солдаты, некоторым требуется врач, а потом поеду к вам, – отрезал Эрвин и поехал вместе с солдатами в сторону одного из штабов Королевской полиции.

Убедившись, что всё было в порядке, солдаты разместились, а врачи были им предоставлены, Эрвин действительно отправился к Закклаю. У него в большой зале сидел Пиксис, и они о чём-то разговаривали.

Эрвин, чувствуя сильную боль в груди, подошёл к ним. Летти не отставала ни на шаг, держа его за руку.

– Садись, – пригласил Эрвина Закклай. – Как себя чувствуешь?

– Паршиво, – отозвался Эрвин, опускаясь на диван, и показал им правую руку с мизинцем, на котором отсутствовала полностью одна фаланга.

– Отец, может, Эрвин отдохнёт? Он несколько дней подвергался пыткам генерала Геральда, до этого едва не погиб в экспедиции за Стены и вообще! – Летти нахмурилась, обнимая Эрвина за плечи. – Он поднял восстание. А это, извините меня, комендант, охренеть как надо постараться не сдохнуть! Более того, я не получила от тебя, отец, ответа на свой вопрос, а ты чего-то ждёшь от Эрвина.

– Я жду всего лишь того, что ты, Эрвин, расскажешь, что ты хочешь делать дальше, – отвернувшись от неё, проговорил Закклай. – В твоём состоянии нужно отдохнуть несколько дней, а в период твоего отсутствия нам с комендантом и командиром Военной полиции предстоит общение с прессой, с гражданскими, с гильдией торговцев. Нужно понимать, куда клонить.

– Разведкорпус вернёт Сигансину и Стену Мария, – коротко и уверенно ответил Эрвин.

Пиксис спокойно отпил вина из бокала и отклонился на спинку кресла, прикрывая глаза. 

– Через какое время? – спросил он, потирая складки на морщинистом лбу. Эрвин ощутил, что сползает по спинке дивана, но с трудом вернулся в прежнее положение. Закклай заметил это его неловкое и болезненное движение.

– Не всех разведчиков ещё освободили, не могу сказать. Потребуется порядка полутора месяцев. – Эрвин нахмурился. – Сначала должен быть проложен путь небольшим отрядом, а уже после весь Разведкорпус в полном составе отправится за Стену Мария в Сигансину. Теперь Эрен сможет закрыть ворота с помощью укрепления, как сделал это в пещере Райссов.

– Что за пещера, Эрвин? Нам никто не докладывал об этом, – заметил Закклай, напряжённо постукивая пальцами по бокалу.

– Эрвина не было в той пещере, но я была. Может, я расскажу, а он уже пойдёт спать? Отец, комендант, вы посмотрите на него! – вмешалась Летти. Эрвин ощутил прилив благодарности к ней. Сил думать не осталось совершенно. Хотелось просто обнять жену и лечь спать.

– Да, в самом деле… – замешкался Закклай. – Ты совсем бледный. Иди в комнату Летти, я отправлю к тебе врача. 

Когда Эрвин впервые за несколько дней помылся полностью и переоделся в чистую одежду, он лёг в постель Летти, сохранившую её запах. Правая часть груди ужасно болела, на коже был виден огромный синяк, налитый синевой, Эрвину было тяжело дышать, голова кружилась.

После посещения доктора Ричардса, который прибыл вместе с Закклаем из-за Стены Роза, пришла Летти. Эрвин с перебинтованной грудью потянулся к ней, но она остановила его и присела на кровать рядом.

– Что сказал доктор Ричардс? – спросила она, опуская руку на его лоб. Эрвин ощутил, какая холодная у неё рука. Дрожащая, мягкая, любимая…

– У меня трещины в нескольких рёбрах, а со сломанными, как предполагал Моблит, я бы не смог столько ехать на лошади и ещё командовать обороной Орвуда, но во время пыток я потерял много крови, поэтому такая слабость, – ответил Эрвин, пряча правую руку под одеяло. Летти склонилась и поцеловала его в уголок губ, уже с другой стороны, где раны зажили быстрее. – Мне нужно просто отдохнуть несколько дней. Конечно, надо подольше, но я не могу тут отлёживаться, пока не знаю, где все офицеры Разведкорпуса. Солдат оставили в темницах столицы, а вот верхушки Разведкорпуса среди них не было. До отъезда я отправил небольшую группу на север, за Стену Роза, где, по словам арестованных полицейских, находятся офицеры. А где наши дети?

– Мишель и Михаэль, как мы с тобой и договаривались, сейчас в доме Даллиуса за Стеной Роза. А Пьеретту убили…

Эрвин резко сел, но тут же дыхание перехватило, и он закашлялся, чувствуя, что начинает задыхаться. Летти уложила его обратно, и он увидел, как из её глаз покатились слёзы. У него самого их сильно защипало.

– Королевская полиция забралась к нам в дом, схватила Уилла и Пьеретту и пытала их, но Пьеретта не выдержала пыток и умерла. Уилл же был измучен, но жив. Мы с ним поехали к моему отцу вместе с Луи, которого забрали из кадетского корпуса, но по пути нас догнала Военная полиция, Уилл задержал их, чтобы спасти нас, – она спрятала лицо в руках. Уилл в его глазах был таким беспечным юношей, а итоге оказался способен спасти и Луи, и Летти, рискнув своей жизнью. – Мы с Луи добрались до отца, Луи остался у него, а в это время Уилла отвезли в тюрьму, где содержались старшие офицеры Разведкорпуса. Так что вернут их – вернут и его. 

– А Руби?

– Микки успел забрать Руби и сбежать, когда напали на Уилла и Пьеретту. Он отвёз её к моему отцу, но мы с ним разминулись, так что Микки спас нашу внучку. Я не знаю, что с ней могли бы сделать. Даже страшно об этом думать… – Летти тяжело вздохнула.

Она спустила одеяло с Эрвина, скользнула взглядом по его телу и положила руку на пояс штанов, потянув вниз, но Эрвин покачал головой, останавливая её. Она ведь тоже пострадала, а сейчас хотела сделать всё, чтобы облегчить его страдания. Эта жертвенность была ему неприятна.

– Мне нельзя напрягаться. Ложись рядом, – прошептал он, поглаживая Летти по лицу, и она поймала его правую руку, которой он неосторожно коснулся её кожи.

– Генерал Геральд ответит и за преступления в отношении тебя. Я обещаю, он не обрадуется, что его не казнили как предателя, – она поцеловала тыльную сторону его ладони и прижалась к ней лбом. – Он один тебя пытал, или кто-то ещё принимал в этом участие?

– Нет, он один. Давай просто поспим, мне станет легче.

Если на следующий день, Эрвин не смог подняться с постели и пролежал в ней весь день, то уже через несколько Эрвин почувствовал себя намного лучше. Небольшое головокружение, слабость и боль в груди сохранялись, но он, несмотря на попытки Летти и доктора Ричардса его остановить, поехал в штаб ликвидаторов, который занимал Разведкорпус. Войдя в него, первыми он нашёл Леви и Ханджи, сидевших в столовой. Лица обоих ещё сохранили следы недавних сражений, а рука Ханджи так и была на перевязи, но в целом оба они выглядели намного лучше, чем сам Эрвин.

– У нас есть новости для Летти, – начал Леви. – Кенни погиб, но перед смертью он сказал, что жалеет о том, что не смог позаботиться о ней. Скажи ей об этом. И он мне отдал сыворотку, которая может превратить человека в титана, украл одну у Рода Райсса. Что с ней делать? Отдать тебе?

– Нет, оставь пока у себя. Нужно будет решить на совете вместе с Закклаем и Пиксисом, что с ней делать. Полагаю, мы можем схватить Райнера, Бертольда или эту обезьяну, которая меня беспокоит едва ли не более, чем они все, и, обратив одного из солдат, передать ему эту силу. Но это слишком важное решение, чтобы мы с вами могли принять его втроём.

– Ещё скоро будет коронация Хистории, – прибавила Ханджи. – Тебе нужно будет на ней присутствовать.

– Да, конечно, – согласился Эрвин.

Через несколько часов в штаб прибыли офицеры, которые находились в тюрьме за Стеной Роза. В штабе поднялся шум, сменив неприятную гнетущую тишину, все кричали и радовались, встречая своих капитанов и командиров. Саша бросилась на шею потрёпанному Дирку, который приподнял её, крепко прижимая к себе, Нифа схатила за руки хмурую Нанабу, а Эрвин наконец увидел Уилла и подошёл к нему среди смеющихся и вопивших товарищей, которые наконец-то воссоединились.

– Как ты? – спросил он, обнимая сына. Уилл не был ранен, румянец горел на высоких щеках, а губы растянулись в усталой, но искренней улыбке. – Тебя пытали?

– В тюрьме нет. Меня посадили в камеру к Дирку, и мы в карты играли. Он как-то сумел протащить их, так что всё в порядке. – Он беспечно рассмеялся, но его взгляд смутил Эрвина: совершенно пустой, потерянный и безучастный.

Через несколько дней на коронации Хистории Эрвин со странным равнодушием смотрел, как Закклай опустил корону на голову Хистории. Он устроил этот переворот, разорвав порочный круг лжи, нарушил планы первого короля, вынудил их всех ступить на неизведанный путь, потому что больше всего хотел жить ещё несколько недель назад. Стены простояли сотню лет в этом порядке, а едва он принял командование Разведкорпусом, была разрушена Мария и чуть не была потеряна Роза. Не зловещее ли предзнаменование? Не стоило ли сохранить того короля, чтобы продолжать поддерживать мир? Нет. Не такая значительная фигура он, Эрвин, чтобы всю ответственность человечества можно было возложить на него одного. 

Хистория тем временем поднялась с колен и, повернувшись к ликующей толпе, отдала честь. Эрвин, Найл, Пиксис и Закклай опустились на одно колено перед ней, она повернулась к ним и тоже почтением склонила голову.

“Не думал, что она правда убьёт Рода Райсса. Теперь она королева, но по факту власть останется в руках Закклая, Пиксиса и в моих, так что всё сложилось самым удачным образом. Скоро я исполню свою мечту и спасу человечество”, – подумал Эрвин.

За подготовкой к экспедиции в Сигансину Эрвин не заметил, как полностью оправился от ран. Отсутствие одной фаланги на мизинце он почти не замечал, а ногти, вырванные генералом, постепенно отрастали, рёбра срослись, поэтому едва ли что-то напоминало в его физическом состоянии о пережитом… 

Лишь творившееся вокруг беспокоило его.

Пьеретту похоронили, у Микки загноилась рана, и он вернулся в госпиталь, а Нанаба после нескольких дней, проведённых в тюрьме, подхватила воспаление лёгких, поэтому не могла отправиться на эту разведывательную миссию. В Тросте установили с помощью Эрена титан-гильотину, которая помогла уменьшить количество жертв солдат гарнизона, которые убивали их на подступах к городу. Всех тех военных, кто поддерживал предыдущий режим, и советников короля арестовали и отправили в тюрьму за Стену Роза. Хистория, как и предполагал Эрвин, больше заботилась о благосостоянии населения, чем о дальнейших действиях Разведкорпуса, что его и Закклая вполне устраивало.  

Так что Эрвин продолжал работать, подписывать приказы, распоряжения, начал постепенно тренироваться, чтобы вернуться в строй, но состояние старшего сына внушало ему опасения.

– Ты не можешь без женщин, – однажды сказал Эрвин Уиллу, когда тот заглянул к нему в штаб. Уилл грустно смотрел на него, сидя со стаканом воды на стуле напротив Эрвина. После смерти жены он был сам не свой, но медленно возвращался в строй, больше привязался к Руби, часто с ней гулял, баловал, несмотря на намёки, что он тратит очень много денег на безделушки, но поразил всех, когда поцеловал Нифу. Эрвин не лез в его отношения, но беспокоилсяа. – А Нифа чувствует благодарность, потому что ты спас её от Кенни, вот и не отказывает тебе. А то, что она принесла мне заявление на увольнение, меня вообще не устраивает. Мы скоро поедем в Сигансину, а солдаты разбегаются. Микки и Нанаба в госпитале, Нифа увольняется!

– Это её желание, я не настаивал. Ты не подпишешь?.. – Уилл печально взглянул на него.

– Нет, – жёстко ответил Эрвин. – Это предательство с её стороны, а тебе я не верю. 

– Летти ведь тоже ушла из Разведкорпуса из-за того, что полюбила.

– Она ушла из Разведкорпуса, потому что забеременела, потому что я не был осторожен, – отрезал Эрвин. – Но ты даже не думай! – Он замахнулся, но Уилл покачал головой.

– Нифа будет вместе с отрядами Ханджи и Леви защищать Эрена. Она умелый солдат, и ей под силу выжить в бою. Меня очень беспокоит тот титан, о котором говорили Микки, Летти и отряд Леви, не только Райнер и Бертольд, но и эта зверюга внушает опасения. В общем, нужно как можно больше солдат. Да, многие перешли к нам из Военной полиции и Гарнизона, но этого мало… – он вернулся к документам, лежавшими перед ним – доклад Ханджи о разработке нового оружия, которое она назвала громовым копьём.

Дверь распахнулась и вошёл Леви, за которым следовал Эрен. Они отдали честь. Уилл поднялся и тоже отсалютовал Леви.

– Вольно, – сказал Эрвин, отрывая взгляд от бумаг и переводя его на Эрена, который испуганно смотрел на него и Уилла. – Что-то случилось?

– Эрен увидел воспоминания Гриши Йегера, в которых… – запнулся Леви и требовательно посмотрел на Уилла. Тот, кивнув, сообщил, что поедет обратно в столицу, где находился отряд Летти, и вышел из кабинета. – В этих воспоминания был Шадис. Полагаю, это произошло в день падения Стены Мария. Именно в этот день Шадис и передал тебе командование.

– Командующий, – не дал ему ответить Эрен. – Это ведь ваш сын только ушёл, да? – Эрвин настороженно кивнул. Эрена трясло, он усадил его на стул, где только что сидел Уилл, и налил ему стакан воды. Эрен немного попил и, успокоившись, продолжил: – Вы ведь служите в Разведкорпусе больше двадцати лет?

– В этом году будет уже двадцать пять лет с момента моего вступления в Разведкорпус, – подтвердил Эрвин. – Так ты увидел в воспоминаниях отца Шадиса, и..?

– И, похоже, вас, – прибавил Эрен. Леви дёрнулся:

– Это точно? Думай, прежде чем говорить такое командующему…

– Я думал, что это были мои собственные воспоминания, и я видел Уилла, потому что вы похожи, но сейчас, когда я его увидел здесь, я понял, что это были вы, но много лет назад, – Эрен смотрел перед собой пустым взглядом, широко распахнув глаза от ужаса. – В том воспоминании я видел всё от лица отца, вы вошли в кабинет и сказали, что Шадис рискует из-за моего отца. И помните, ещё до моего вступления в кадетский корпус, когда ваша жена заполняла сведения о том, кто куда предварительно собирается поступать, вы сказали, что знали моего отца?.. – быстро проговорил Эрен.

Эрвин поднялся на ноги и подошёл к окну, не торопясь отвечать.

– Ты чего молчишь, Эрвин? – возмутился Леви.

– Семнадцать лет назад твоего отца, Эрен, Шадис нашёл за Стенами, когда был капитаном нашего отряда в Разведкорпусе. Гриша Йегер не знал ничего о мире внутри Стен. Мы оставили его в камерах Гарнизона, но Ханнес по просьбе Шадиса его выпустил. Гриша так ничего и не вспомнил, кроме того, что был врачом, так что Шадис привёл его в госпиталь, вскоре Гриша женился на твоей матери, и родился ты. Но Шадис приказал всем молчать о Грише. Ханджи и Майк не знали, а я действительно молчал. Эрен, Леви, вам лучше поехать к Шадису и всё выяснить самим. Многого я не знаю, а Шадис продолжал изредка общаться с Гришей, – продолжил Эрвин, не желая рассказывать лично. Так бы он подставил себя, потому что не рассказал раньше, а сейчас делает виноватым Шадиса. 

Он был себе отвратителен.