Летти гнала Бурю настолько быстро, насколько позволяли длинные жилистые ноги и крепкие мышцы, ветер бил по лицу, трепал волосы и форму, грива болезненно хлестала по нежной коже рук, в глаза то и дело попадала дорожная пыль, из-за которой их ужасно щипало – иногда даже набегали слёзы, а во рту прочно закрепился неприятный привкус земли, скрипевшей на зубах. Солнце невыносимо слепило, обжигало полуденным зноем, и Летти пришлось накинуть капюшон, чтобы защитить голову, стало жарко – она начала чувствовать, как по спине мелкими каплями катится пот и охлаждает горевшую кожу.

Стохесс и немногочисленные поселения у Стены Сина давно остались позади, ни одной живой души на пути не встретилось – лишь вдалеке громко залаяла одинокая собака, птицы истошно закричали и полетели прочь, когда Буря проскакала мимо, да маленький зверёк, выглянув из своей норки, спрятался обратно. Летти вот-вот должна была прибыть к штабу, где находился отряд Микки с новобранцами, двое из которых, без сомнения, были титанами.

Всё время до отъезда, собирая оборудование, машинально принимая пищу, играя с Мишелью и Михаэлем, отвечая на письма отца, она упорно не желала верить в то ужасное предположение, что враг пробрался так глубоко и грозил очередным нарушением установившегося ненадолго порядка, но соображения и доводы Эрвина были весьма логичными, так что, как бы ни хотела Летти это отрицать, она понимала: с высокой долей вероятности Райнер и Бертольд действительно могли оказаться подлыми предателями. Понимание, однако, не придавало ни капли уверенности – было невероятно страшно, руки, сжимавшие поводья, дрожали, были влажными то ли от погоды, то ли от липкого неприятного ощущения предстоявшей развязки. Взмыленная Буря, будто чувствуя напряжение седока, нервничала и била себя хвостом по ногам. Странное ощущение, что произойдёт нечто чудовищное, не отпускало Летти.

Приближаясь к штабу, она с содроганием сердца услышала знакомые тяжёлые шаги, нос уловил отвратительную вонь, от которой тошнота подступила к горлу, и тут же обнажила один из клинков, другой рукой удерживаясь на Буре, а через несколько минут увидела пар от испарявшихся трупов уже погибших титанов и ещё четверых особей, которые были живы. Один из них стоял, прижавшись к краю дома и загородив спиной всё, что происходило дальше, другой ходил между строениями. Покрытый шерстью семнадцатиметровый со странно тонкими руками сидел на корточках, рядом с ним восстанавливался маленький титан с непропорционально большими глазами, а возле них на траве, не шевелясь, лежала одинокая человеческая фигура, очень напоминавшая…

– Микки! Держись! – закричала Летти, узнав в ней друга, и ударила Бурю по бокам каблуками сапог. Она, громко заржав, ускорилась, и через несколько секунд Летти, быстро миновав по какой-то причине не набросившихся на неё титанов, загородила собой и лошадью Микки, быстро оглядываясь на него.

Взгляд упал на окровавленные живот, за который он держался. Одна нога превратилась в красное месиво из плоти, кожи изорванного сапога и ткани брюк, просочившейся кровью и кое-где сильно прилипшей к видневшейся кости, а другая изогнулась под неправильным углом. Глаза Микки были распахнуты от ужаса, рот сильно перекосило, по подбородку медленно текла слегка розовая слюна, а всё лицо исказила гримаса боли и страха.

Титан, похожий на зверя, смотрел на них не моргавшими красными глазами. Лицо больше походило на суженную книзу обезьянью морду с тем лишь отличием, что зубы были острее. Ужасно пахло мокрой собакой, видимо, от шерсти, покрывавшей голову, плечи и конечности. Грудь, выпятившийся живот, ладони и ступни были полностью голыми.

Титан держал между двумя тонкими пальцами с тёмными ногтями двигатель привода Микки, рассматривая его странно умными глазами.

– Куколка, спасайся сама! – наконец прийдя в себя, хрипло крикнул Микки, вытягиваясь едва удерживаясь от падения и слабо хватая Летти за ногу дрожавшей мокрой рукой. – Передай командующему Эрвину…

– Я без тебя не уйду! Что это за титан? Почему не нападает? Девиант? – перебила его Летти, вынимая и второй клинок. Буря поднялась на дыбы, и она осадила её.

– Какая храбрая женщина, – неожиданно прогудел голос титана. Речь была удивительно чёткой, походила на человеческую, но был какой-то необычный выговор гласных, который она где-то уже слышала… Нет, это и была человеческая, вполне осознанная и осмысленная речь. Летти совершенно не по-офицерски завопила от ужаса. 

– Он как… – выдохнув, начала было она, стараясь унять дрожь в голосе, но Микки прервал её:

– Эта тварь не получит ни крупицы информации! Молчи, – простонал он, всё же оседая на землю и тяжело дыша.

– Мне плевать, что ты разумный, ублюдок! – собравшись, выпалила Летти. – Ты не убьёшь Микки. 

– Значит, тебя зовут Микки, – невозмутимо продолжал титан, казалось бы, не принимая во внимание их перепалку и почёсывая кончик уха. – А тебя, Куколка?

– Дай нам уйти, или я покромсаю твоё тело на кусочки, вырежу тебя из шеи титана и заставлю рассказать всё, что знаешь командующему Эрвину! – продолжала надрываться Летти, приподнимаясь в седле и готовясь к атаке.

– Ладно. Надо бы выяснить, кто такой командующий Эрвин и почему мне надо его бояться, – тяжело вздохнул титан. Не знает об Эрвине? Выходит, он прибыл из-за Стен? Нет, ОНИ прибыли из-за Стен, ведь он явно не один. – Задержите их, у меня нет времени, – сказал он титанам и поднялся – деревья рядом завалились одно на другое от порыва ветра, вызванного его движением.

Лупоглазый титан бросился к Микки, и Летти, соскочив с Бури и надеясь, что она не убежит, лишив их возможности передвижения, убила его первым, сразу отрубив голову целиком на нужном уровне. Второй и третий уже было рванули вперёд, но она, зацепившись тросами за крышу здания, метнулась влево, зашла им за спины и, сильно закрутившись, обрушила удар на их шеи, перерубив обе за раз – клинки затупились, но она не решилась их сбрасывать, потому что её запасы были минимальны.

Убедившись, что все мертвы, тела испаряются, а Звероподобный ушёл достаточно далеко и уже не мог напасть на них, поспешила к Микки, который лежал на спине, закрывая раны руками, и тихо стонал. От духоты, вызванной поднимавшимися клубами пара, ему было ещё хуже: лицо сильно покраснело, по нему каплями стекал пот.

– Я не дам тебе умереть, – прошептала Летти, присаживаясь возле Микки на колени и накрывая его огромную руку своей крошечной. Микки, извиваясь всем телом, прохрипел:

– Стену Роза, скорее всего, прорвали, я ранен, лошадь одна и не увезёт нас двоих. Лучше поспеши к Эрвину и скажи, что Райнер и Бертольд никак не проявили себя, а теперь, когда Стена Роза прорвана, то… – он глухо застонал, утыкаясь лицом в колени Летти. 

Ей было страшно видеть его таким. Микки, всегда сильный, весёлый и совершенно беззаботный, истекал кровью и корчился от боли, его колотила крупная дрожь. Летти даже на секунду пришла в голову мысль оборвать мучения, прекратить страдания, но она не решилась: в светлых слезящихся глазах по-прежнему теплилась, рассыпалась снопом искр и горела надежда на жизнь.

Летти попыталась взять его за плечи и дотащить так, но изуродованные ноги цеплялись за мелкие камни и неровности – Микки начинал ещё громче кричать, и от этого крика сердце разрывалось на части. Попробовала просто поднять на руки, но не смогла: он весил раза в два больше, чем она сама, и нести его, не причиняя боли, было просто невозможно. Заставила Бурю лечь на живот, усадила на неё Микки, она поднялась, и Летти повела её в сторону здания, чтобы иметь крышу над головой, если бы вдруг начался дождь, и стены, чтобы хоть как-то защититься в случае прибытия новых титанов. Микки, попытавшись выпрямиться в седле, не смог просидеть так ни секунды и завалился на шею Бури, прижавшись щекой к чёрной гриве.

Приведя их в более или менее уцелевшее после сражения здание, она уложила Микки на стол в столовой, оставила Бурю внутри и заперла дверь, чтобы титаны сразу не смогли открыть её.

– Я же умру? – простонал Микки, когда она принялась осторожно расстёгивать на нём все ремни, пальцы при этом скользили из-за липкой крови. – А если выживу, то ходить не смогу. Я не хочу остаться калекой! Не хочу быть обузой. Ни за что!

– Я подлатаю твои раны, – прошептала Летти, аккуратно разрезая достаточно острым для этих целей клинком сапоги: снимать не решилась. – На одной ноге просто вывих, не переживай.

Осмотрев икры и бёдра, она поняла, что поступает совершенно не по инструкциям, знание которых ей приходилось подтверждать ежегодно на проверках. Расстегнула рубашку на Микки и, убедившись, что рана на животе не представляет собой опасности, просто повреждены верхние слои кожи, перевязала её.

– Одну ногу я вправлю, а другую придётся зашивать по кусочкам, но я не врач и могу сделать хуже. Однако если ничего не делать, то ты лишишься ноги а может, умрёшь, – проговорила Летти, поглаживая его по руке. Было страшно принимать решение самой, но хуже всего то, что она переложила всю ответственность за его жизнь и здоровье на самого Микки… Чувство вины начало душить её, но она отбросила эти мысли в сторону.

– Сделай хоть что-нибудь! Попытайся! – продолжал глухо рычать он.

– У вас есть в штабе медикаменты? – спросила Летти, начиная ощупывать вывихнутую ногу: решила начать с неё, чтобы точно сохранить хотя бы одну.

– Только спирт, бинты и эта хрень, чтобы зашивать… Обезболивающее привезти не успели.

Летти резким движением вправила сустав, и Микки, слабо вскрикнув, с облегчением выдохнул. Она обратила внимание на кровь, сочившуюся из раны на бёдрах. Что, если повреждён таз?

– Мне придётся разрезать на тебе штаны, – сообщила она.

– Я с голой задницей никуда не поеду, найди мне штаны. И вообще, нечего тебе туда смотреть! – проворчал он, всеми силами стараясь улыбнуться. И за этой дрожащей улыбкой, как Летти прекрасно знала, скрывалась ужасающая боль, от которой с каждой секундой он терял всё больше сил. Но Микки не хотел показывать свою слабость, поэтому крепился, храбрился зазря.

Летти, не желая стягивать штаны через ноги, чтобы не навредить, просто разрезала ткань. Микки забеспокоился, и она положила руки на тазовые кости, ощупывая их и оглядывая всё то, что Микки старался скрыть. Убедившись, что повреждений таза не было, Летти хотела было бежать наверх, но Микки схватил её за руку и остановил:

– Если титаны придут снова? Я не хочу их видеть! Они убьют меня! Сожрут целиком! Не бросай меня, останься.

– Я очень быстро, – заверила его Летти. – Принесу тебе чистую одежду. Твоя комната здесь? – Он едва кивнул. – Возьму всё необходимое, чтобы зашить раны. 

– Не бросай меня, пожалуйста, – повторил Микки, и Летти с силой вырвала руку и поспешила к лестнице, обернувшись на несколько секунд. Он с отчаянием смотрел на неё, вытянув руку, но последние силы оставили его, и Микки опустил её, отворачиваясь и глядя в потолок.

Набрав медикаментов и захватив чистую одежду, она вернулась к Микки и, прикрыв его верхнюю часть тела и пах своим плащом, взяла в руки хирургический крюк. 

Микки орал от боли и сильно дёргался, несмотря на все попытки лежать смирно, поэтому Летти с трудом удавалось шаг за шагом соединить порванные мышцы (благо, кость осталась цела), а затем и кожу. 

Когда она наконец закончила, руки были испачканы в крови по локоть, но Летти не обратила на это внимания и подошла к стороне стола, где Микки лежал головой. Он был бледен, губы дрожали, щёки блестели от влаги. 

– Если у меня когда-нибудь родится дочь, то я назову её в твою честь, – прошептал он, порываясь поцеловать руки Летти, та попыталась убрать их, но Микки с силой вцепился в запястья и прижался к ним лбом, покрывая покрытые кровью пальцы поцелуями.

Тщательно вымыв руки, Летти сняла оставшуюся одежду с Микки и на секунду остановилась, осматривая смуглое крепкое тело, покрытое множеством шрамов, на предмет не замеченных сначала ран. 

– Я стесняюсь, – прохрипел Микки, когда Летти скользнула взглядом через живот на ноги. 

Промолчав и ощутив, как горят щёки от смущения, она отправилась на кухню, чтобы найти чистую прокипячённую воду. К счастью, нашлась полная кастрюля, возле которой валялись ещё не очищенные овощи, из которых ещё какой-то час назад разведчики собирались варить похлёбку. Взяв кастрюлю, она перенесла её поближе к Микки и, смачивая в ней найденную в его комнате чистую рубаху, принялась смывать с его тела кровь.

Справившись и вытерев его полотенцем, она надела на него гражданские свободные брюки и рубаху. Форменная куртка была цела, совсем немного испачкалась кровью, но могла согреть в прохладную ночь, которая должна была наступить через несколько часов.

– Что будем делать? – слабо спросил Микки, когда Летти присела рядом с ним на скамью и принялась вытирать грязное лицо от пота, слёз, крови и пыли влажной тряпочкой. – Я есть хочу, голова кружится и тошнит от голода.

– Пока много есть не стоит, я принесу тебе воды. Сможешь сесть? – Летти помогла ему принять вертикальное положение и сползти на скамью, и опустилась рядом на колени, задирая штанину на правой ноге. Микки, склонив голову, наблюдал за ней. – Надо туго забинтовать, наверное, да? – тихо сказала Летти.

– Наверное, – вздохнул Микки.

– Я сомневаюсь, что ты сможешь ходить, извини, – прошептала Летти, и ком подкатил к горлу, слёзы брызнули из глаз. Микки подтащил её к себе и заставил подняться, обнял её, прижимаясь головой к её груди.

– Я ещё жив, только благодаря тебе. Я надеюсь, что смогу ещё сражаться после восстановления. Правда, мне и не хочется этого делать.

Накормив его, Летти наконец смогла передохнуть, но мысли её были заняты лишь одним: что теперь нужно было делать. Эрвин находился в Стохессе, почти все разведчики разбрелись по территории Стены Роза, поэтому собраться было бы невозможно хотя бы потому, что у них не было сигнальных ракет. Не давал покоя и Звероподобный титан, он представлял особенную опасность. 

Она решила, что нужно было с наступлением ночи, когда титаны уснут, добраться до замка Утгард, который располагался совсем недалеко: больше бы Микки не смог вынести, а до Стены Сина Буре довезти их двоих не под силу, останавливаться на открытом пространстве и давать ей необходимое на отдых время было также слишком рискованно. Звероподобный мог напасть на них, а с раненым Микки и при отсутствии высоких объектов сражение бы затруднилось. К тому же, многие солдаты сами могли бы остановиться в Утгарде, тогда был бы шанс воссоединиться с кем-нибудь.

– Летти, – прохрипел Микки, когда солнце начало клониться к закату. – Мне жарко, пить хочется.

Она сняла с него куртку и напоила прохладной водой, но жар не отступал. Лекарств тоже никаких не было. Микки медленно умирал, дыхание стало рваным, резким, румянец сошёл со впалых щёк, и она не могла этому препятствовать.

– Нанаба, Гергер и остальные явно должны осмотреть всю Стену и встретиться примерно возле замка Утгард. Нам нужно предупредить всех их о Звероподобном, иначе… – с трудом проговорил Микки, протирая красные глаза.

– Я бы хотела отвезти тебя к врачам, – ответила Летти, вытирая его лицо смоченным в воде полотенцем.

– От замка Утгард не так далеко до Стены Роза, а там и доберёмся до врачей.

Летти наконец решилась отправляться. Собрала еды и воды в дорогу, бинтов и немногочисленных медикаментов, пополнила запасы газа и поднялась в верхние комнаты, чтобы взять тёплых вещей на прохладную ночь. Когда вернулась, то обнаружила, что Микки стоит на одной ноге возле открытой двери, корчась от боли и кусая губы. Он дёрнулся к ней и повалился вперёд, Летти его подхватила и помогла забраться на Бурю. Сама же села перед ним. Микки крепко обхватил её за талию и прошептал:

– Прости, я теперь обуза.

– Нет! – резко ответила Летти, ударяя Бурю по бокам – та бросилась вперёд. – Ты мой друг, я тебя не оставлю и буду защищать до последнего!

Спустя восемь часов после обнаружения титанов они наконец добрались до замка Утгард. Микки уже окончательно ослаб и повалился на Летти, хрипло дыша ей в ухо, слабо держась за неё.

– Как ты? – прошептала она, оставляя Бурю в стойле и помогая ему слезть. 

– Тошнит, голова кружится, ужасно жарко, – ответил Микки и, покачнувшись, рухнул ей на руки. 

Она смогла затащить его на второй этаж башни, уложила его на одну половину одеяла, а другой накрыла. Микки был совсем бледен, едва дышал, лишь тихо стонал, уже не замечая ничего перед собой. Она села возле него, не зная, что ещё можно было предпринять. Ощущение собственного бессилия перед лицом смерти лучшего друга жгло её изнутри.

Вскоре странный шум привлёк её внимание, почудились голоса… человеческие голоса, а не отвратительный рык титанов. Она на всякий случай обнажила мечи и медленно толкнула дверь, которую прикрыла несколькими минутами ранее, чтобы оградиться от непрошенных гостей.

И нос к носу столкнулась с Гергером. Он испуганно закричал, отступая на шаг. Летти тоже от неожиданности завела за спину клинки, но через секунду оба они выдохнули.

– Что такое? – раздался обеспокоенный голос Рене. Летти, обогнув Гергера, сбежала по лестнице и обнаружила, что на площадке этажом ниже расположились новобранцы в штатском, Нанаба, Рене и Хеннинг. Увидев её, они бросились к ней.

– Летти, как ты здесь оказалась? – воскликнул Гергер, спускаясь вслед за ней. – Ты ранена? Столько крови на одежде…

– Это не моя, – выпалила она. – Это Микки… – с трудом прибавила Летти.

– Что с капитаном?! – пискнула Криста. 

– На него напал титан, похожий на зверя. Возможно, вам покажется бредом то, что я говорю, но он приказал другим титанам сожрать Микки. – Летти, прикрыв глаза, потёрла лоб, чтобы сосредоточиться. – Я едва успела его спасти, он потерял много крови, едва может ходить, я не уверена, что он вообще выживет после такого.

– Титан, похожий на зверя? – пробормотал Райнер, и Летти открыла глаза, вспоминая, что говорил о нём Эрвин. – Он что, был разумен? – прибавил он. Летти продолжила на него смотреть, ожидая, что Райнер скажет что-нибудь ещё, но он, нахмурившись, замолчал.

– Полагаю, он такой же, как Эрен, Колоссальный и Бронированный, то есть у него в затылке сидит человек. Так что у нас… – Летти, чувствуя странные вибрации, остановилась и приложила палец к губам, призывая всех затихнуть. Стали слышны шаги, башня задрожала сильнее. – Наверх, быстро! – крикнула Летти и первая побежала по ступеням.

Микки так и лежал, накрытый одеялом, мелко дрожал и глухо стонал. Летти взвалила его на свои плечи, не желая занимать руки разведчиков, которые вот-вот должны были им понадобиться. 

Поднялась она последней, аккуратно уложила Микки на камни и взглянула вниз. К замку приближались титаны, а совсем недалеко от башни проходил Звероподобный. У Летти сжалось сердце, когда она увидела его и поняла, что нужно было извлечь из его затылка человека, который им управлял. Она уже было решилась и достала мечи, но быстро одумалась: если она его достанет, то он обратится после и создаст ещё много проблем, уничтожит одним превращением их всех. Нельзя было рисковать.

– Он огромный… Что за херня? – прошептал Конни, указывая на Звероподобного. Райнер и Бертольд со странным восхищением смотрели на него, или же ей показалось?.. Округлились глаза, рты раскрылись от удивления. Смесь благоговейного страха и радости застыла на их лицах. Или ей только так показалось под слабо лившимся на них светом луны? – Это титан? Скорее, на зверя похож. Да?.. Оно направляется к Стене.

– Это он виноват в том, что Микки умирает, – прошипела сквозь зубы Летти.

Удар одного из титанов сотряс башню, она накренилась, и Летти, не удержавшись на ногах, повалилась на Имир, которая тут же отпрянула в сторону, и она больно ударилась спиной о камни, двигатель упёрся в поясницу. Когда она поднялась и заглянула за ограждения, то увидела, что титаны принялись ломиться в деревянную дверь внизу. 

Гергер рванул к краю башни и завопил:

– Вконец охренели! Я ещё такого вина не попробовал! Всё из-за вас, уроды!

Нанаба жестом остановила новобранцев, столпившихся у края и потянувшихся к Гергеру, чтобы удержать его, и проговорила, подходя к нему и обнажая клинки:

– Эй! Назад! Теперь время для устройства пространственного маневрирования. 

Они вместе с Хеннингом, Рене и Гергером спрыгнули вниз, бросаясь на титанов. Летти, не желая оставаться в стороне, последовала за ними.

Башня стала идеальной опорой, и она крутилась вокруг неё, убивая титанов, не замечая ничего вокруг, но затем услышала странный свист, остановилась в окне и увидела, как над её головой прямо в верхушку башни летит огромный камень, брошенный Звероподобным. Удар – тела Хеннинга и Рене с изломанными конечностями полетели вниз.

Нанаба и Гергер подхватили их и вернули наверх, чтобы титаны не смогли добраться до них. 

Летти же вновь вернулась убивать титанов. Её жгла ненависть. Сколько угодно можно было говорить о свободе человечества, о справедливости и о равенстве, о людских пороках и о злобе, но эти твари заставляли их страдать, только что из-за них погибли её товарищи, с которыми она когда-то служила, у которых остались семьи. Эрен ведь действительно прав. Нужно уничтожить титанов, всех до единого, убить, пока они не убили их самих.

Появились новые титаны – Летти, поднялась повыше, и услышала ликующий рёв Звероподобного.

– Ублюдок, – прошипела она, нажимая на переключатель.

Нанаба и Гергер продолжили сражение, а Летти, к своему удивлению, поняла, что пора уходить: поток газа уже прерывался. Сообщив о том, что запасы почти исчерпаны, она зацепилась тросами за ограждения на вершине башни и крикнула Нанабе:

– Я отправлюсь к Буре. Возьму полные баллоны – и вернусь.

– Давай осторожнее! Мы прикроем, – пообещала Нанаба, помахав ей рукой. С её лица испарялась кровь, а вот с рук нет – это была не кровь титанов, а её собственная. Нанаба тоже была ранена, но не отступала.

Летти, чувствуя себя так, будто сбегает с поля боя, зацепилась тросами за соседнее здание, быстро миновала титанов и оказалась на земле. Завистев, привлекла внимание Бури, и та выбежала навстречу к ней, перескочив через дверцу загона.

– Умница моя, – прошептала Летти, гладя горячую вытянутую морду и вынимая последние баллоны из сумки, прикреплённой к седлу. Неожиданно среди хрипа, возни титанов раздался совсем иной звук – отчаянный крик. 

Обернувшись, Летти увидела, что титан схватил Нанабу и сжал в руке.

Сердце пропустило несколько ударов.

Летти вскочила на Бурю и на ней бросилась в сторону титанов.

– Не убегай, Буря, ты мне ещё нужна, – проговорила она лошади и, привстав, сорвалась с седла и взмыла над титанами.

Удар, другой – разлетались шеи, кровь заливала глаза и, испаряясь, обжигала горло паром. Наконец она добралась до Нанабы и, убив титана, вцепившегося ей в ногу, схватила её и вместе с ней полетела наверх, зацепившись за башню.

И в этот момент газ снова закончился. Почему так быстро? Неужели она настолько увлеклась сражением, что забыла об осторожности?..

Она рванула из последних сил, оттолкнувшись ногой, вцепилась пальцами правой руки в камень и почувствовала острую боль: она вырвала все ногти с корнем.

Летти болталась на наклонившейся башне, держась кровоточащими пальцами за камни, прижимая к себе израненную и потерявшую сознание Нанабу и глядя наверх. Появилось лицо Бертольда. Скинет или поможет? 

– Чего ты стоишь? – воскликнула Летти, и он затащил её наверх.

Летти перевалилась через край и неудачно уронила Нанабу, но Криста придержала её голову.

Микки дёрнулся и пополз к ним, но, взглянув на Нанабу, живот и ноги которой были основательно разодраны, сменил направление и продолжил ползти к краю.

– Стой! – Летти вцепилась в него, удерживая. 

– Я убью их всех! – истошно завопил Микки, порываясь броситься к титанам без всего, с огромной кровопотерей.

Раздался короткий предсмертный вопль – погиб Гергер. Быстро, без мучений.

– Нет! – Летти подтянула Микки к себе и крепко обхватила за плечи, не позволяя вырваться. Новобранцы о чём-то говорили, но у неё в ушах стояли лишь крик Гергера, пока она смотрела на мертвенно бледную Нанабу. 

На искажённое и блестящее от пота и крови лицо упал луч света, пройдя от светлых волос к уголку рта, который кровоточил. Начинало светать.

– Так мы ещё и на рассвет перед смертью полюбуемся, – усмехнулся Конни. Летти, обернувшись, глянула вниз: она убила не всех титанов, оставалось ещё семь особей, которые представляли не меньшую опасность.

– Дай-ка мне ножик на секунду, – обратилась к нему Имир.

– Держи, – равнодушно пожав плечами, отозвался он, почесав бритую голову. – Зачем он тебе?

– Драться буду, – со странным безумным выражением на лице проговорила Имир.

– Ты что задумала? – недоверчиво спросил Райнер, на руке которого за время отсутствия Летти появилась повязка, судя по цвету, из юбки Кристы.

– Ещё не уверена, – загадочно отозвалась она и подошла к ней.

– Криста, я не имею права учить тебя жить, так что можешь считать это моим пожеланием: никогда не сдавайся. – И Имир спрыгнула с башни, ударив себя ножом по руке. 

Будто бы множество молний ударило в одну точку, и из неё с грохотом стало формироваться тело мощного небольшого титана с острыми когтями и длинными волосами. 

Все замерли. Даже Микки перестал дёргаться на руках у Летти. Имир, обратившись, стала рвать шеи титанов когтями, прогрызала их зубами, и они падали. Новобранцы остановились у края башни, а Летти продолжала прижимать к себе Микки, не слушая их.

– Я думал, они все хорошие ребята, – прохрипел он, сжимая, руку Летти. – А эту девчонку не подозревал даже Эрвин.

Однако Имир стянул вниз один из титанов, она вырвалась и вцепилась в камни, но отпустила руки. Боялась разрушить башню?

Криста, которую удерживал Конни, закричала, забравшись на ограждение:

– Не умирай, Имир! Не смей умирать в таком месте! Прекращай геройствовать, дура. Скажи ещё, что готова погибнуть за нас. Ты же всегда о своей шкуре печёшься! Забыла, какая ты засранка?! Живи ради себя. И если ты собираешься помереть, защищая эту башню, тогда чёрт с ней: разнеси её на кусочки!

– Чего?! Да эта башня наше спасение! – возмутилась Летти. – У нас нет возможности сражаться там, внизу, а у неё есть! Одна жизнь предателя, скрывавшего силу, или семь жизней тех, кто готов спасти человечество? Да чтоб вас! – в отчаянии закричала она, когда Имир принялась выхватывать камни и бросать их в титанов, а башня стала шататься. Нанаба же так и не начала шевелиться. Летти прикрепила ремни, оставшиеся от привода Микки, к своим, чтобы удержать его, и замерла, ожидая падения, в то время как Криста подначивала Имир.

Башня накренилась уже так, что было сложно удерживаться. Имир забралась наверх.

– Хотите жить – хватайтесь! – прохрипела она, и все бросились к её волосам. – Оставь его, он всё равно умрёт.

– Лучше я умру вместе с ним, чем брошу его! – отрезала Летти, крепко прижимая к себе Микки одной рукой и удерживаясь за волосы другой. – Бертольд, возьми Нанабу!

Он подчинился – Имир прыгнула. Летти видела обломки, чувствовала вонь, запах пота, ощущала, как цеплялся за её тело Микки, больно сжимая плечи пальцами. Резкий удар – и она увидела, что титанов засыпало обломками, а они все благополучно оказались на земле.

Летти оттащила Микки подальше от Имир, к ней уже спешила перепуганная насмерть Буря, заходясь громким ржанием. И, казалось бы, они справились, но… Титаны начали выбираться из-под обломков. Имир вновь вступила в бой, но тут же начала проигрывать: титаны принялись рвать её тело на мелкие кусочки. А вдалеке уже виднелась пыль от приближавшихся лошадей.

– Они здесь, – пробормотал Микки, глядя полуприкрытыми глазами вперёд. – Твой муж, видимо, приехал нас всех спасать. Это так свойственно для Эрвина.

Летти, приглядевшись и осознав, что Эрвина белом Громе среди солдат не было, не стала переубеждать Микки.

Прибывший Разведкорпус под руководством Ханджи уничтожил всех титанов. Солдаты окружили уже человеческое тело Имир, которая наконец выбралась из загривка, но о раненом Микки и Нанабе никто не подумал. Летти, услышав, что Криста называет своё настоящее имя, задумалась, но затем отбросила все мысли, и, забравшись вместе с Микки на Бурю, подъехала к остальным.

– Не только Имир нужен врач, Микки истекает кровью, его едва не сожрали титаны, Нанаба тоже пострадала, а раны этой девчонки всё равно затянутся, – заметила она, и кто-то из солдат поспешил к ним. Микки сняли с лошади и уложили на носилки. – Ханджи, мне нужно поговорить с Эрвином, срочно. Угроза больше, чем мы думаем.

– Он сейчас в Тросте, мы разъехались, – отозвалась Ханджи, поправляя очки. Она похлопала по карманам, что-то ища, и Моблит подал ей тряпочку. Ханджи сняла очки и принялась их невозмутимо протирать. – Скажи мне.

– Лично, не при всех. Я теперь не знаю, кому можно доверять, а кому нет, – сквозь зубы прошипела Летти, глазами указывая на Имир. При этом она зацепила взглядом Райнера, который, стиснув мощные челюсти, смотрел на неё.

До Стены, которая была совсем рядом, они добрались без происшествий. Уложив Микки и убедившись, что врач занимается им, Летти отошла, чтобы пополнить запасы газа, а затем вернулась к нему, пока остальные отошли к Имир.

– Поцелуешь меня? – подмигнул Микки. Сидевшая возле него и пришедшая в себя Нанаба нервно усмехнулась. Её раны не представляли опасности, кровотечение удалось остановить довольно быстро. Больше всего пострадала нога, которую едва не откусил титан.

– Тебе поставили укол, теперь полегчало? – усмехнулась Летти, поглаживая Микки по плечу, он потянулся головой к её руке и боднул её, как кот, лбом. – Последний раз мне пришлось поцеловать Пола, после этого он умер.

– Ты что, так плохо целуешься? И как у вас с Эрвином двое детей?.. – посмеиваясь, спросил Микки и прикрыл глаза. – Змея ты, Куколка.

– Почему змея? 

– Не хочешь поспособствовать моему дальнейшему выздоровлению.

– Капитан! – возмутилась Нанаба.

– Это детская позиция, Микки. Ты пытаешься надавить на меня. Если так и продолжишь, то я поцелую тебя только в лоб на похоронах! – жёстко выпалила Летти и тут же смутилась: Микки как-то погрустнел. – Извини.

– Нет, я что-то совсем обнаглел. Ты жена моего лучшего друга, моего командира, а я пристаю к тебе. Может, близость смерти так влияет? – он прикрыл глаза от солнца, которое поднялось высоко и беспощадно било в них. – Как думаешь, я смогу вернуться к службе?

– Не знаю, нужно время.

– Я не могу ждать, – простонал Микки. – Беспомощным балластом я не нужен ни одной женщине, каким бы обаятельным ни был. То есть от них получить денег у меня не выйдет. Работать тоже не смогу. Выплаты, пособия? Не смеши! Это гроши по сравнению с жалованьем. Моей сестре и племяннику надо на что-то жить. Без меня они окажутся за гранью бедности. Но… чёрт! Только подумаю о том, как меня жрал титан, так всего колотит… Эрвин совсем другой. Он едва не погибал в зубах титанов, мучился от ран, но всегда возвращался в строй. Я же изредка получал ранения, от которых быстро оправлялся, никогда не находился на волоске от смерти, а теперь… Мне страшно снова увидеть титанов, Летти. А что я умею, кроме этого?.. Драться? Стрелять?

– Если восстановишься, то сможешь перейти ко мне в отряд. Я всё устрою, – пообещала Летти. – И жалованье выше, и о титанах ты разве что услышишь.

– Спасибо, – прошептал Микки. 

– Летти, ты спасла и меня, – проговорила Нанаба, утыкаясь носом в колено. Глаза были пусты. – По правде говоря, я думала, что умру, а отделалась всего лишь ногой. – Она кивнула на свою перебинтованную икру. Летти слабо улыбнулась, смущаясь из-за её слов. – Благодаря тебе, я ещё увижу отца. Признаться честно, впервые испугалась, что оставлю его без дочери…

Неожиданно прибыл Ханнес из Гарнизона, и его слова донеслись до них:

– В Стене нет пролома.

– А если Звероподобный просто перебросил титанов через Стену? – прошептал Микки, прикусывая пересохшие губы.

– Очень странно, – отозвалась Летти и повернула голову навстречу ветру: он приятно охладил горячую кожу. – Может, эти титаны – обратившиеся люди? Ну, знаешь, как Эрен и Имир.

– Они не были разумны, – заметил Микки. – Эрвину, конечно, твоя теория понравилась бы больше. Он сам предполагал, что все титаны раньше были людьми, просто чем-то отличаются от Эрена, поэтому не могут ни обладать разумом, ни обратиться в человеческую форму. Вполне вероятно, по его словам, что тело Эрена в шее титана оформленно, а тела их “владельцев” просто растворились со временем из-за невозможности вернуться.

– Эрвин кому-то ещё рассказывал? – забеспокоилась Летти, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что никто, кроме Нанабы, их не услышал.

– Не думаю, это так, всего лишь его предположение… – Микки задумался и прибавил: – Я попросил Эрвина не болтать слишком много. Правда очень дорого обошлась его отцу.

Они замолчали. Летти смотрела на то, как лошади внизу, у основания Стены, жуют траву, как вдруг услышала крики, ужасный грохот, а затем спину обожгло, Стена содрогнулась. Обернувшись, она замерла: неполноценно сформировавшееся тело Колоссального титана торчало из Стены. Бронированный же стоял внизу, а недалеко от него лежал на земле титан Эрена с запрокинутой назад головой.

– Народ! Всем живо убраться со Стены! – закричала Ханджи: Колоссальный замахнулся непропорционально тонкой рукой. 

Микки вцепился в плечи Летти, обхватил её ногами за талию, и она спрыгнула вбок, едва успев увернуться от обломков и зацепиться за Стену. Нанаба соскочила вместе с ними, перенеся вес на здоровую ногу. Благо, устройство пространственного маневрирования с неё не сняли. Невыносимо пекло.

Поднявшись обратно, Летти отнесла Микки подальше и оставила лежать под присмотром Нанабы. Он нервно дёргался, но предпринять ничего не мог, и Летти поспешила поближе к Бронированному титану, который, выходит, ещё какое-то мгновение назад был Райнером. Эрвин оказался прав.

Она не видела, что творилось наверху, потому что боялась упустить момент, когда Эрену понадобится помощь.

Тем временем он, изогнувшись, поднялся с земли и бросился на Райнера, замахнувшись кулаком, но тот оказался ловчее и вновь мощным ударом заставил Эрена отлететь на полсотни метров. Однако он уже второй раз поднялся.

Армин, оказавшийся возле Летти, прокричал ему:

– Эрен, не надо! Битва с ним тебе ничего не даст. Отступи к Стене. Ты не должен сражаться!

Но Эрен не послушал его и опять кинулся на Райнера, на этот раз захватом шеи ему удалось повалить его. Тот тут же перебросил его через себя, Эрен обхватил его шею ногами, и раздался хруст брони. Резко оказался сверху и, прижимая противника к земле, вцепился в его руку. Взревев, оторвал её.

– Эрен! Ты меня слышишь? Ты должен отступить к Стене! – продолжил Армин. – Цель Райнера – схватить тебя. Мы должны предотвратить этот исход. 

Летти отвлеклась от Армина и приблизившийся к нему Микасы, посмотрев наверх: Колоссальный подозрительно покачнулся, но через секунду замер. Она взглянула на Эрена: тот вернулся к Стене, а Райнер всё приближался.

– Сбежать от Райнера практически невозможно, – заметил Армин.

Ханджи перелетела на плечо к Эрену и что-то сказала ему. Тот кивнул. Краем глаза Летти заметила, что Армин отдал Микасе свои клинки. «Грамотно распределяет все силы. Он ведь не так силён в бою, как она». 

Райнер метнулся вперёд, обхватил Эрена поперёк тела и впечатал в Стену так, что она будто бы покачнулась от удара.

Эрен упал, но ему удалось подняться и отбросить Райнера. Он был слишком быстрым, однако Эрен сумел захватить его голову, видимо, чтобы свернуть шею – ему это удалось. Райнер был неподвижен, броня на спине начинала лопаться. Микаса, быстро метнувшись вниз, подрезала колени Райнеру, и тот перестал упираться. Армин и Кейджи кричали, перебивая друг друга:

– Оторви ему башку!

– Вытащи этого предателя! 

– Эрен! Ты сможешь!

Райнер пополз в сторону, туда, куда Колоссальный титан отбрасывал тень. Замерев, Райнер вдруг заревел, и он покачнулся вбок – и полетел вниз, широко раскрыв рот.

– Уходите! – завопила Летти и бросилась повыше, понимая, что в противном случае её просто снесёт взрывной волной.

Она хотела спасти всех тех, кто от испуга замер, но вцепилась лишь в кого-то одного и вместе с ним взмыла над Стеной, упала ровно в ту секунду, когда раздался мощнейший удар и спину обожгло горячим воздухом.

Перевернувшись на спину и отдышавшись, она увидела, что спасла Армина, который лежал на животе, накрыв голову руками.

– Вставай, – приказала Летти, поднимаясь на ноги. – Дьявол! – вскрикнула она, когда увидела, что Бронированный титан убегал прочь, а на месте сражения с Эреном зияла огромная дыра.

К ним подбежали Конни и Хистория. Остальных не было видно. Ханнес, наблюдавший за сражением со Стены, помог подняться Армину, и они все вместе замерли, глядя на тела остальных солдат, разбросанных по земле, и не желая верить в самый ужасный исход.

– Нет… Ханджи… – прошептала Летти и бросилась вниз. Услышала, что Ханнес последовал за ней.

Спрыгнув на выжженную траву, прокрывавшую истоптанную землю, Летти пересекла поляну, минуя тела остальных, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны, и упала на колени перед Ханджи.

– Эй, Ханджи, – проговорила она, касаясь горячей шеи подруги и с успокоением отмечая, что пульс был. Ханджи с красным обожжённым лицом слегка приоткрыла глаза и улыбнулась. Летти приподняла её голову и стянула очки на лоб. На повреждённой коже остался след от них.

– А мы недооценили Бертольда, – хрипло проговорила Ханджи и потеряла сознание. Летти подняла её на руки и обернулась. Ханнес стоял среди тел, видимо, не зная, кому помочь в первую очередь.

Солдаты из отряда Ханнеса, Армин и те, кто уцелел после падения Колоссального, принялись поднимать раненых на Стену. У них были сильнейшие ожоги, переломы, многие едва дышали: пострадало горло, и каждый вдох причинял боль.

– Вам следовало спасти старших офицеров, а не меня, – тихо проговорил Армин, когда они подняли на Стену уложили в ряд лишь треть солдат. Микки положили поближе к ним, и он, признаться, выглядел лучше остальных. Нанаба, которая не могла подняться, сидела возле раненых и протирала лицо Моблита водой.

Конни и Хистория, стоявшие рядом, подняли глаза на Летти.

– Если что-то не устраивает, могу сломать тебе ноги, – предложила она, начиная злиться: ужасно бесила эта черта недооценивать себя. – Ляжешь между Кейджи и Моблитом. 

Армин покраснел. Хистория, взмахнув руками, возмутилась:

– Как вы можете такое говорить? Вы должны немедленно начать погоню за Райнером и спасти Эрена! Вы же поклялись отдать жизнь за человечество, а без Эрена у нас не будет будущего.

– Подними мне лошадь с противоположной стороны Стены – тогда я тебе верну и Имир. Бертольд сломал подъёмник, так что у нас есть проблемы, – огрызнулась Летти. Её планам и так помешали, поэтому она не собиралась задерживаться ни секунды более. – Сейчас я отправляюсь к Эрвину в Трост – и это не обсуждается. Нам нужны солдаты, подъёмник и лошади, чтобы вернуть Эрена.

– И как вас терпит муж с таким характером?! – вспылил Конни, указывая глазами на кольцо, которое Летти не сняла, когда отправилась за Микки. 

– А ты спроси у него сам, если осмелишься, хам малолетний! – прохрипел Микки, приподнимаясь на локтях. – И подумай хорошенько, кто её муж, если, конечно, получится… Волосы-то ты зря сбрил: мозги замёрзли совсем.

– Закончили, – оборвала их Летти и повернулась к Ханнесу, который осторожно убирал волосы потерявшей сознание Микасы с лица. – Я пойду вперёд, пока ваши солдаты занимаются ранеными. 

– А если на вас нападут титаны? – нахмурился он.

– Я побегу по Стене, не в первый раз. – Летти усмехнулась, вспоминая о событиях пятилетней давности. Ведь тогда она ещё не знала о своём положении, сражалась с Мишель и Михаэлем под сердцем. Подумав о детях, она ощутила, как сердце болезненно сжалось. Было страшно, потому что они с Даллиусом находились на территории Стены Роза, но на севере, в его особняке. Оставалось надеяться, что его личная охрана убережёт её семью от титанов. – А вашим солдатам лучше быть здесь и поднимать раненых. Могут набежать титаны, которые не упустят возможности сожрать их…

– Тогда… до встречи? – проговорил Ханнес и протянул Летти влажную руку. Она крепко пожала её и, развернувшись, побежала вперёд, стараясь выжать из своего тела максимально возможную скорость.

Лёгкие рвало от холодного воздуха, ветер сносил её со Стены мощнейшими порывами, привод тяготил, из-за чего ужасно ломило поясницу, но она не хотела его бросать: теперь стоило ожидать всего. А остаться один на один со Звероподобным, который должен был бродить где-то поблизости, без устройства пространственного маневрирования не хотелось.

На полпути к Тросту, когда колени начали подгибаться и она готова была выплюнуть лёгкие, работавшие на пределе своих возможностей, Летти издалека увидела одинокую фигуру, сидевшую на краю Стены. Подбежав поближе, она увидела перед собой мужчину её возраста.

Светлые волнистые волосы и такая же борода, голубые глаза за стёклами очков, белая рубаха и обычные сероватые брюки, мешок, в котором что-то лежало, – он ничем не выделялся. Однако что делал здесь, совсем один?..

– Простите, – отдышавшись, проговорила Летти и остановилась возле него. – Что вы здесь делаете?

– Вы, наверное, знаете, что где-то титаны прорвали Стену, – низким бархатистым голосом сказал мужчина, поднимая руку к голове и резко опуская. Что-то смутило её в нём, но она не могла понять, что именно. – Я убегал подальше от места, где они впервые появились, захватил только кое-какие вещи, – он убедительно похлопал по мешку, в котором что-то брякнуло. – Наткнулся на солдат, они меня и подняли. 

– Я спешу в Трост и не могу вас сопроводить туда же, вы не поспеете за мной. Вам оставить воды? У меня есть немного, – предложила Летти, вытаскивая флягу из внутреннего кармана и протягивая ему. 

– Нет, благодарю вас, я взял с собой достаточно припасов. Но передохну и пойду, наверное, в другую сторону. В Тросте у меня нет родни, – он улыбнулся, но немного натянуто. Взгляд по-прежнему оставался холодным и недоверчивым.

– В Хлорбу? 

– В Хлорбу?.. Да, – задумавшись, рассеяно кивнул. – А что, правда титаны прорвали Стену? Не ворота? Где?

– В той стороне сейчас очень опасно, много раненых солдат, так что вам лучше идти в Трост. А про прорыв сказать не могу. Удачи вам!

И она вновь побежала вперёд, несколько раз обернувшись и взглянув на мужчину, которому просто повезло вовремя уйти. А ведь это не удалось многим…

Когда она спустилась со Стены в Тросте, ноги уже сводило, Летти задыхалась. 

Пробираясь сквозь толпившихся на улице гражданских, она, к своему удивлению, заметила Уилла. Он довольно бодро отдавал приказы солдатам из её отряда, но был ранен: правая часть головы была перемотана бинтами так, что оставался виден один только глаз.

– Что ты здесь делаешь? – прохрипела Летти, подбегая и хватая его за руку. Он, дёрнувшись, удивлённо заморгал и ответил:

– В связи с угрозой Военной полиции и нашему отряду приказали отправляться на заделывание дыры, а также необходимо защищать гражданских, жителей деревень и уводить их, как пять лет назад. – Левая бровь Уилла опустилась ниже, и он сурово проговорил: – Но ты ведь должна была быть в отпуске с Даллиусом, с детьми… А ты сейчас вся в крови, выглядишь так, словно… – он замолчал. – Что произошло? Ты сражалась? 

– Считай, что я передумала отправляться в отпуск, – отозвалась Летти, потирая бок, который ужасно кололо. – Где Эрвин?

Уилл, оглядевшись по сторонам, указал направление, и Летти из последних сил бросилась туда, издалека заметив светящуюся на солнце лысину Пиксиса и светлую макушку Эрвина, возвышавшихся над толпой. Она окликнула их, и они резко обернулись. 

Эрвин, солдаты перед которым мгновенно расступились, успел сделать несколько шагов навстречу Летти, прежде чем она от усталости рухнула ему на руки, задыхаясь. Эрвин придержал её, не позволяя упасть. Летти вцепилась в его плечи и уткнулась лбом в грудь.

– Что случилось? Ты ранена? Вся в крови, – взволнованно проговорил он, усадив её на ближайший ящик из-под припасов и склонившись над ней. Остальные окружили их.

– Пролома в Стене нет. Трое новобранцев оказались титанами, – выдохнула Летти, цепляясь за его руки.

– Принесите воды! – крикнул Пиксис, опускаясь на корточки подле неё. Кто-то подал фляжку Эрвину, и он передал её Летти. Та мгновенно её опустошила и задышала чуть ровнее, прижимая ладонь к правому боку.

– Кто ещё? – тихо спросил Эрвин, чтобы остальные не слышали: поднялся шум. Пиксис резко взглянул на него, и его небольшие глаза мгновенно округлились.

– Ещё? Ты про кого-то догадывался? – хрипло спросил он, но Эрвин не спешил отвечать: он смотрел только на измученную Летти, которая держалась из последних сил.

– Райнер, Бертольд и Имир – титаны! – выкрикнула она, перекрывая общий гомон. Эрвин забеспокоился: нельзя было снять ещё бо́льшую панику. – Райнер и Бертольд обратились, украли Эрена и Имир. Большинство офицеров из отряда Ханджи вступило с ними в бой, а теперь ранено! Но есть ещё огромная проблема! На нас с Микки напал титан, похожий на зверя. Он..! – она не успела закончить, потому что Эрвин, решив прервать её монолог, резко закрыл ей рот ладонью. 

– Успокойся, – приказал он, гладя её большим пальцем по щеке и стараясь привести в чувства. Летти возмущённо взглянула на него и ощутимо прикусила один из пальцев.

– Что ты делаешь? – вмешался Леви, выходя из телеги и немного прихрамывая. Эрвин убрал руку, глядя на замолчавшую Летти и понимая, что своим жестом мог вызвать вопросы, однако об этом многие скоро забудут (в самом деле, что взять с человека, которого многие считают безумцем и дьяволом?), а вот слова Летти надолго бы отпечатались в памяти. 

– Готовимся к отъезду, быстро, – громко проговорил Эрвин, выпрямляясь и поглаживая по плечу Летти, прижимавшуюся к нему. – Поднимайте лошадей на Стену, поедем прямо по ней. – Кто-то удивлённо вздохнул, раздались шепотки. Эрвин оглядел их всех и понял, что никто из присутствующих, кроме офицеров награждения, не сражался с титанами в 845-ом году, когда ему пришлось ехать на лошадях по Стене. Казалось бы, это было уже очень давно, хотя прошло каких-то пять лет. За это время произошло слишком многое: они поженились, Летти родила Мишель и Михаэля, он стал командующим Разведкорпусом, а Стены вновь рушатся. – Так будет намного быстрее. Выполнять.

Все отдали честь и засуетились. Эрвин же провёл Летти, ласково обнимая её за плечи и укрывая от назойливых распросов, в раскинутую палатку, где находился полевой штаб Разведкорпуса в Тросте, и дал чистую рубаху, чтобы она могла переодеться. Наблюдая за раздевавшейся Летти и с успокоением отмечая, что на теле ран не было, он спросил:

– О какой проблеме ты говорила? Я прервал тебя, чтобы не снять панику. С нами Военная полиция, а её солдаты никогда не отличались храбростью. Тем более, все на взводе, у большинства родные за Стеной Роза. 

– В Стене нет пролома, – чётко проговорила Летти, застёгивая пуговицы и приближаясь к Эрвину. Он удивился. Как же тогда титаны попали за территорию Стены Роза? Обратились люди? Тогда почему эти титаны не разумны, как Эрен? Странно. Летти прижалась к нему, и Эрвин погладил её по спине, чувствуя, как тяжело вздымается её грудь и как, постепенно замедляясь, бьётся сердце.

– Это точно? – проговорил он, целуя Летти в макушку.

– Проверили группы Разведкорпуса, отряды Гарнизона на несколько раз. Пролома нет, а больше титанов не обнаружено. – Эрвин взглянул на уверенное измученное лицо с врезавшимися морщинками возле глаз, с пятнами на щеках, с обветренной и местами обгоревшей на солнце кожей и понял: она была права. – Есть ещё один титан, который обладает сознанием. Звероподобный, я полагаю, именно так его разумнее всего называть: он покрыт шерстью, под двадцать метров в высоту. Но самое ужасное: он может отдавать приказы титанам. Так, они едва не сожрали Микки и меня, но я убила всех, кто напал на нас, так что Микки остался жив… Затем он привёл титанов в замок Утгард, в котором мы до этого встретились с новобранцами и Нанабой, Гергером, Рене и Хеннингом… Звероподобный забрался на Стену, оторвал от неё кусок и бросил в башню, Рене и Хеннинг погибли сразу. Нанабу мне удалось спасти. Гергера сожрали заживо, я слышала его крик. Имир, обратившись, напала на титанов, но те успели её хорошенько потрепать, но Хаджи с отрядом успела её спасти. Криста открыла ей своё настоящее имя – Хистория Рейсс.

У Эрвина всё в голове стало закручиваться удивительным образом так, что этот ком мыслей ужасно давил на черепную коробку изнутри. Пожар в часовне Рейссов и пропажа Гриши Йегера, получение Эреном силы титана – всё произошло примерно в одно время после прорыва Стены Мария. Но какова связь?

– Послушай, Эрвин, у меня есть очень важная информация, которой владеет лишь Культ Стен и, наверное, начальство Военной полиции, – заметно робея, проговорила Летти и опустила глаза вниз, глядя на кончики его сапог. – По службе мне однажды пришлось пойти в Церковь и притворяться их последовательницей. Там я узнала, что… – она замялась. – Ты, наверное, решишь, что я предала тебя, раз не говорила об этом раньше, но Рейссы – настоящий королевский род, а наш король – просто пустышка, подставное лицо. Род Рейсс – король, а Хистория – хоть и незаконнорожденная, но принцесса, потому что все остальные дети Рода Рейсса погибли при пожаре в часовне.

– А было ещё что-то? – тихо спросил Эрвин, обдумывая информацию. Зачем настоящему королевскому роду скрываться? Ради сохранения жизни? Здесь крылось что-то ещё, более глубокое. Быть может, его отец как раз и разгадал ужасную тайну? Стены были возведены не людьми, а королевский род принял в этом участие, потому и отгородился ото всех? Летти правильно поступила, не сказав никому об этой тайне, потому что в противном случае пострадала бы, как и его отец. Ей не за что извиняться, а ему не за что укорять её.

– Нет, меня заметили и больше не сказали ни слова. Я выполнила задание и ушла. Пастор Ник должен знать обо всём, но сейчас на его допрос нет времени. 

– Если мы не вернём Эрена, то всё будет бессмысленно, – чётко проговорил Эрвин и, склонившись, быстро поцеловал Летти. Она робко ответила на его поцелуй, прикрыв глаза и защекотав ресницами его щёки. – В конце концов, эта информация не имела особой ценности раньше, так что ты не предала меня. Лучше было молчать. Теперь же нам необходимо беречь и Хисторию. 

– Ты уверен, что мы справимся? – прошептала Летти, и Эрвин крепко сжал её плечи, глядя прямо в глаза.

– Мы справимся. Я поклялся отдать жизнь за человечество, а Эрен и Хистория – ключ к постижению истины. 

– Хорошо, – кивнула Летти. Судя по расслабившемуся лицу, она немного успокоилась. – Я пойду с тобой даже в ад.

– Я благодарю тебя за верность, ты очень храбрая женщина, – улыбнулся Эрвин и вновь поцеловал её, но чуть дольше, легонько сжав верхнюю губу Летти: он знал, что она любила, когда он так делал.

Но Летти дёрнулась, из-за чего он неосторожно прикусил свой язык, и вцепилась в его руку, Эрвин отпрянул, не понимая, почему она так резко среагировала: распахнулись глаза, чуть приоткрылись потрескавшиеся губы. Она была напугана, но через секунду отпустила его руку и потупилась.

– Извини, – прошептала Летти, пряча лицо в руках. – Такой суматошный день, что я сама не своя.

– Ничего, – отозвался Эрвин, приоткрывая рот и втягивая воздух, чтобы охладить прикушенный язык.

– Командующий, лошади готовы! – сказал Жан, входя в палатку.

– Едем, – кивнул Эрвин и, взяв со стола плащ, набросил его на Летти. – Снова за твоей спиной крылья свободы, – проговорил он, поправляя застёжку. – Я не хотел, чтобы ты их вновь распахнула и вышла за Стены, но так нужно. Пообещай, что будешь осторожна.

– Я обещаю, – улыбнулась Летти.

Пока они ехали, он пытался выдвинуть хотя бы какую-то гипотезу, но ничего упорно не выходило. Мозг лихорадочно работал, но итога пока не было никакого – лишь неприятная головная боль ударяла в виски. 

Хистория наверняка знает о своём происхождении, а она тесно общалась с Имир, которая оказалась титаном. Соответственно, если предполагать, что у Хистории есть определённые сведения о титанах, которыми владеет лишь королевский род, то она могла быть связана с разрушением Стен? Уж очень неправдоподобно.

Вероятнее всего, это Имир решила её использовать, чтобы нарушить порядок, ненадолго установившийся в их мире. Значит, она заодно с Райнером, Бертольдом и Энни? Или же нет? Летти сказала, что её украли и что она едва не погибла, защищая остальных. Выходит, Имир ни при чём?..

Тем не менее, нужно как можно скорее вернуть Эрена и защитить Хисторию, иначе не удастся ничего выяснить.

По прибытии на место, где несколько часов назад произошло сражение, Эрвин обратил внимание на лежавших в ряд офицеров с красными обожжёнными лицами и спешился, глядя на них и надеясь, что все они восстановятся. Никто не должен был умереть. Нет, пожалуйста, пусть все останутся в живых. Разведкорпус ведь только приблизился к раскрытию тайны... К нему сразу же бросились те, кто не пострадал, отвлекая от раненых:

– Вы вовремя, командующий Эрвин!

– Обстановка всё та же? – резко спросил он, чтобы привести свои чувства в порядок.

– Так точно, сэр!

В рядах раненых он краем глаза заметил шевеление: Ханджи подползла к Уиллу, стоявшему рядом, и вцепилась ему в ногу.

– Ханджи?! – воскликнул он, испуганно взмахнув руками и едва не наступив ей на пальцы, и все обернулись.

– Дайте мне карту, – прохрипела она, открывая лишь один глаз: веко на втором было слишком повреждено и ужасно отекло.

Выполнив её просьбу, все окружили её. Эрвин присел на корточки возле Ханджи, и она дрожавшей рукой указала место:

– Здесь находится Лес гигантских деревьев, хоть и довольно небольшой. Именно сюда вам стоит направиться. 

– Ну… Как бы то ни было, сомневаюсь, что Бронированный титан потрудился замести следы, так что мы точно его обнаружим, – заметил кто-то.

– Действительно, велик шанс, что они направились именно сюда.

– Почему ты так решила? – спросил Эрвин, терпеливо выслушав остальных.

– Это, конечно, риск, но… пусть у них есть сила оборачиваться гигантами, опасность со стороны других титанов никто не отменял. Сражение должно было сильно их измотать, не так, как Эрена, но всё же… Даже Энни в Стохессе потребовался длительный сон после выпадения в буйство. – Летти при этих словах вцепилась в руку Эрвина, видимо, забеспокоившись за Пьеретту, Руби и Райтона, но Эрвин сделал вид, что не заметил этого, продолжая внимательно слушать Ханджи. – Так давайте на минуту подумаем, что конечной их целью является местность Стены Мария. Отсюда следует то, что у них не хватает сил, чтобы покрыть такой большой промежуток, следовательно, начальной задачей для них является поиск места, где можно было бы передохнуть и где до них бы не добрались титаны. Так что они вполне могли здесь остановиться до наступления ночи, когда титаны не способны двигаться. У вас есть время до заката! Успеете добраться до леса – и они окажутся в ваших руках.

Солнце начинало садиться, когда они наконец добрались до леса. Новобранцы вырвались вперёд, строй полностью перемешался. Летти ехала рядом с Эрвином и нервно поглядывала то на него, то на лес. 

– Вы поймали Женскую особь, ей действительно оказалась Энни Леонхарт? – тихо спросила она. 

– Да.

– И сделали это в Стохессе, где находится наш дом?

– Да, – жёстко ответил Эрвин. Ему совершенно не хотелось раздражать и беспокоить Летти, поэтому нельзя было и самому поддаваться чувствам: она быстро улавливает малейшие перемены в его настроении и тут же перенимает их. – Однако наши дети были за Стеной Роза с твоим отцом на момент битвы Эрена и Энни, Уилл сражался с ней, но в него отлетел клинок и сильно ранил в лицо. Пьеретта же с Руби находились у Найла, а Райтон… – он запнулся. – Райтон действительно не пострадал по счастливой случайности, но он должен был находиться в Стохессе, чтобы помочь раненым, которых осталось много после этого происшествия.

– Выходит, жертв – бесчисленное количество? – уже более ровно проговорила Летти. – Ты несёшь за них всех ответственность, так?

– Да, конечно, но благодаря моему плану и помощи Армина в его составлении мы поймали Женскую особь. – Он замолчал. – Поговорим позже, сейчас нужно сосредоточиться на другой задаче.

Среди деревьев, от которых к ним уже бросились титаны, возникла яркая вспышка. Титаны, глухо рыча и размахивая руками, скаля зубы и глядя на всех совершенно безумными глазами, приблизились, и Эрвин прокричал, чувствуя, как начинает пересыхать горло:

– Разделиться! Найдите Эрена и верните его! Мы можем предположить, что враги уже обратились в титанов! Избегайте сражений! В первую очередь поиск!

Все бросились врассыпную. Летти кивнула Эрвину и оставила его, растворившись среди солдат, а он направился прямо в лес, пригибаясь, минуя удары рук титанов. Офицеры награждения при этом куда-то исчезли. Была полная неразбериха – и вот Эрвин остался в отдалении ото всех разведчиков. А титаны перестали обращать на его одинокую фигуру внимание. 

Вновь вспышка, сильный удар о землю – через секунду из леса выбежал Райнер, на плече которого сидел небольшой титан с острыми зубами и ещё двое людей. Видимо, Эрен и Бертольд. Нельзя было их упускать. 

А раз на Эрена нападали титаны в Тросте, то они враги и для Райнера… 

– Всем подразделениям! Ведите титанов за собой и следуйте за мной! – крикнул он, высоко поднимая меч над головой. Нужно было привести титанов к Райнеру и, воспользовавшись их нападением, вызволить Эрена.

– Эрвин! Ты дьявол! – воскликнул кто-то из Военной полиции. – Собираешься использовать нас как приманку?!

– Вовсе нет! Отряды мужественно сражаются, – возразил Эрвин, удерживаясь на вставшем на дыбы Громе. – Постарайтесь и вы исполнить свой солдатский долг. Бронированный титан намерен сбежать вместе с Эреном! Мы обязаны во что бы то ни стало ему помешать!

И он, ударив Грома в бока, кинулся вперёд. 

Тем временем Летти приближалась к бегущему Бронированному титану. Она гнала Бурю, не желая отступать. На губах лошади уже выступила пена, но она продолжала скакать, несмотря на усталость.

Когда Имир достала изо рта Хисторию, которую до этого, очевидно, где-то сумела схватить, и выглянула из шеи титана, Летти поняла, что это была её возможность убить хотя бы одного предателя и вернуть Хисторию. 

Она, легко соскочив с лошади, взмыла вверх, увидела, что Имир вернулась в шею титана, отпустив Хисторию, и бросилась к ней.

– Хистория! Спасайся! – закричала Летти, цепляясь за броню на лопатке Райнера, поднимая клинки высоко над головой и нажимая на переключатель, чтобы подлететь поближе и обрушить удар прямо на шею Имир.

– Нет! Только не Имир! – воскликнула Хистория и бросилась ей наперерез.

Странная пронизывающая боль справа живота заставила Летти остановиться. Опустив взгляд, она увидела, что Хистория, широко распахнув от ужаса глаза, отводила в сторону окровавленный клинок, а на живот и ноги текла алая кровь. 

Летти не удержалась из-за того, что тело прошибла судорога, и полетела вниз, но успела зацепиться за дерево и опустилась плавно, закрывая рану рукой. Буря подбежала к ней, и Летти, с трудом забралась на неё и поспешила навстречу Разведкорпусу.

Эрвин уже приближался к Райнеру спереди, понимая, что ведёт многих на смерть, но он готов был всё отдать ради спасения Эрена, ведь он – главное звено в победе человечества над этими тварями, сожравшими уже более сотни его товарищей, тысячи невинных людей.

– Всем рассредоточиться! Разорвать дистанцию! – приказал Эрвин, когда они уже смешались с титанами, которые уже начали бросаться на Райнера, но тот их отбрасывал всем телом, не отпуская руки от груди. Видимо, он закрывал Эрена и Бертольда, чтобы их не прикончили.

Титаны, навалившись всей визжавшей, вопящей ордой, облепили Райнера, кто-то повис у него на шее, кто-то вцепился в ногу, начиная отрывать пластины от мышц. Настало время и Разведкорпусу вступить в бой.

– Что это? Ад? – прошептал бледный и растерянный Жан, который находился возле него.

– Нет! Настоящий ад будет впереди! Всем солдатам, в атаку! – закричал Эрвин, поднимая высоко над головой клинок. – Сейчас решается судьба всего человечества! Без Эрена мы никогда не обретём будущее, где сможем спокойно жить на этих землях. Мы отобьём его и тут же вернёмся обратно! – он ощущал, что срывает голос, но продолжил, на скаку отдавая честь: – Выложитесь на полную!

Эрвин помчался впереди всех, отведя руку с клинком в сторону для удара и уже приметив титана, которого убьёт, когда краем глаза заметил справа движение и услышал крик:

– Эрвин! Осторожно!

Он повернулся в сторону голоса и увидел, как на него несётся титан с широко раскрытым ртом. Кто-то спрыгнул ему на шею и резким движением перерубил её, но титан по инерции рухнул вперёд и сшиб Эрвина с Грома.

Он пролетел ещё несколько метров, прежде чем упал на траву, успевая подложить руку под голову, чтобы не разбить её, но сломанное лезвие клинка отлетело в сторону и сильно ранило его в ногу.

Перевернувшись, он увидел Летти, которая стояла перед ним на коленях, закрывая рану на животе. Она была мертвенно бледной, испуганно смотрела на него.

– Нужно спасать Эрена! – воскликнул Эрвин, рывком поднимаясь и чувствуя, что нога плохо слушается. Гром не вернулся, солдаты ушли вперёд, титаны следовали за ними, Буря же стояла подле измученной Летти, которая так и не произнесла ни слова. – Держись рядом, но не высовывайся! Найди Дирка, он занимается ранеными. А я должен спасти Эрена! – Эрвин посадил Летти на Бурю и ударил её по крупу. – Спасайся же!

И он зацепился тросами за шею одного титана, потом за другого и наконец добрался до Райнера со спины. Колени подрезать не получилось: слишком плотно того облепили титаны, зато руки он убрал, и стало видно, что Бертольд привязал к себе Эрена, а Армин, надрываясь, что-то говорил им.

Эрвин кинулся к Эрену и, воспользовавшись замешательством остальных, вызванным его неожиданным появлением, одним рывком перерезал ткань. Успел крикнуть:

– Забирайте Эрена!

И упал на землю, но его тут же за шиворот поднял неизвестно откуда появившийся Уилл и усадил на вернувшегося Грома. 

Эрвин обернулся и увидел, что Эрена забрала Микаса, и на лошади они скакали прочь. Имир уже не удерживала Хисторию. Можно было уходить.

– Отступаем! – прокричал он и рванул вперёд.

Отъехав на несколько десятков метров от Райнера, Эрвин увидел, как тот начал бросать титанов в разведчиков. От одного удара с лошади сшибло Микасу и Эрена. Эрвин, чувствуя, что вся правая нога была мокрой от крови, поспешил к ним, слыша со всех сторон:

– Это всё ваша вина!

– Наш план провалился из-за вас!

И тут же до него донёсся совсем иной, отчаянный и обеспокоенный крик:

– Командор!

В одно мгновение мощным ударом он оказался сброшен с Грома. С трудом поднялся с травы и обнаружил, что Уилл исчез так же внезапно, как и появился, а к нему бежал кто-то из разведчиков:

– Командор!

– На моё место есть замена, – прохрипел Эрвин, падая на колени из-за сильной боли в нога. – Важнее всего схватить Эрена и сбежать! Оставьте меня, на это нет времени.

Подняв голову, он увидел, что солдата уже начал жрать титан: лишь тело дёргалось в огромных зубах. А глаза титана совершенно бессознательно смотрели на него. Он предвкушал, как сожрёт его, видел ещё одну жертву, которая потеряла почти все силы на сопротивление.

– Командор! – раздался голос Жака, подбегавшего к нему. – Бронированный титан! Он приближается. 

Наконец до него вновь добрался Уилл, весь перепачканный кровью и землёй, и загородил собой со спины. Разведчиков жрали титаны, а Эрвин так и не мог подняться из-за раны на ноге. Всё его внимание было приковано к Эрену и Микасе.

Они сидели на траве перед титаном с выступавшими из-под кожи рёбрами. Тот уже доедал чьё-то тело, размазывая внутренности по подбородку. Титан потянулся к Эрену. Тот замахнулся рукой – у Эрвина ёкнуло сердце – и ударил титана по ладони. И неожиданно все остальные особи бросились на него. 

Эрен, замерев в первые несколько секунд, подхватил Микасу на спину и побежал к лошадям. Титаны миновали его, и Эрвин резко выдохнул, ощущая, что из разбитого от падения на землю носа начинает течь кровь. 

К нему подбежал Жак, и они вместе с Уиллом подняли его.

– Затяни ремень на ноге, – приказал Уилл, удерживая Эрвина на себе и указывая на кровоточащую ногу. Жак послушался, и они усадили Эрвина на Грома. Он уже видел и слышал всё как будто со стороны.

– Не упускайте шанс! – найдя в себе силы, закричал Эрвин. – Отступаем!

Отъехав подальше, они наткнулись на Дирка, который со своим отрядом забрал раненых, среди которых Эрвин с облегчением обнаружил измученную, бледную, но улыбавшуюся Летти.

На обратном пути титанов смешавшемуся построению, к счастью, не встретились.

По прибытии к Стене Летти переложили на носилки и зафиксировали ремнями, чтобы осторожно поднять её. Кровь у Эрвина уже не лилась постоянно, и он, ощущая слабость, всё же не желал уходить со Стены до того, как на неё подняли Летти с перебинтованным животом.

Когда её уложили на холодные камни, а следующая повозка для раненых только показалась вдалеке, Дирк, присевший на колени возле Летти и легко коснувшийся красного пятна на бинтах, тихо проговорил:

– Рана-то от клинка. 

– Летти же опытный солдат, в неё не мог отлететь собственный, – заметил Уилл, трогая своё перебинтованное лицо.

– Это… я её ударила, – послышался тонкий взволнованный голос. Эрвин обернулся и увидел Хисторию. 

– Это так? – резко спросил он у Летти, и та слабо кивнула.

– Убью! – прошипел Уилл, подрываясь и бросаясь к Хистории, но он не успел выхватить клинок: Эрвин схватил его за воротник куртки и, перекинув через здоровое бедро, бросил на Стену. 

Уилл, гремя приводом, прокатился несколько метров и приподнялся, но его удержал Жак, перехватив поперёк туловища. 

– Я не допущу, чтобы ты убил человека, – прошипел Эрвин сквозь зубы.

– Простите, – пролепетала Хистория.

– Повезёт, если тебя не казнят, – угрюмо заметил Дирк, хмуря тонкие брови. – Летиция – жена Эрвина и дочь Главнокомандующего Закклая. Выживет ли она, большой вопрос. – Раздался всеобщий удивлённый вздох, в котором послышалось несколько фраз:

– Так командующий женат на ней?

– Никогда бы не подумал…

– Видишь?! – прорычал Уилл, вырываясь из рук Жака. – Ты хладнокровный ублюдок! Моя мать погибла из-за твоей одержимости Разведкорпусом и этой мнимой мечты. А теперь из-за тебя погибает твоя вторая жена, мать твоих детей!

– Замолчи, – шикнул Эрвин.

– Как смеешь укорять отца? – прикрикнул Дирк.

– Эрвин, – раздался тихий, слабый шёпот, и все обернулись. Летти приподнялась на локтях, и Эрвин подошёл к ней и опустился на колени, заставляя её вернуться в прежнее положение. – Посмотри на меня. Я хочу увидеть твои глаза напоследок. Они безумно красивые… Я ведь тебе так редко это говорила…

Эрвин, не выдержав вида её умиротворённого и спокойного лица, на котором улавливалась такая явная близость смерти, отвернулся.

– Зачем?.. 

– Если не посмотришь на меня, может, и расхочешь умирать, – прошептал Эрвин, глядя на свои колени. – Зачем ты так рисковала? Не нужно было меня спасать. Меня можно заменить.

– Кем и для кого? – прошептала Летти, слабо улыбаясь уголками потрескавшихся губ. Дирк рядом с ними протёр глаза и рвано вздохнул. – Заменить тебя для Разведкорпуса Ханджи? Уж извини, но нет. Заменить тебя для семьи? Кто тебя заменит твоим детям? Кто тебя заменит мне? Никто. Дай мне руку. – Эрвин послушался и сжал её маленькую дрожавшую ладонь. – Прости меня, милый мой, за всё. Я люблю тебя. – У неё перехватило дыхание, и она закашлялась, поднося руку Эрвина к своему лицу и прижимаясь к ней щекой. Эрвин ощутил, насколько мокрой и горячей была её кожа.

– Мне не за что тебя прощать, – ответил он, дрогнувшим голосом. – Я люблю тебя, поэтому не готов терять. Живи ради меня, слышишь?! Единственное, что я сделал ради себя, а не ради других – женился на тебе. Так не отнимай же у меня последнюю каплю моей человечности! Ведь ты прекрасно знаешь: если умрёшь… – голос сорвался, Эрвин ощутил, как по лицу текут слёзы впервые за долгое время, и поднял голову, глядя на серое небо, готовое разразиться дождём. Телега для раненых плелась ужасно медленно. – Борись, Летти, ради меня, наших детей и твоего отца, прошу тебя, – прошептал Эрвин, убирая со лба Летти прядь волос. Она лишь продолжала улыбаться, медленно моргая и глядя на него.

– Эрвин. – Дирк тронул его за локоть. Эрвин повернул голову и увидел, что телега уже прибыла. Не желая доверять это никому другому, они вместе с Дирком перенесли носилки с Летти в неё и аккуратно уложили на дно. Эрвин собирался было выйти, но Дирк остановил его: – Больше тяжело раненых нет, ты нужнее ей, а не нам.

Всю дорогу до госпиталя Эрвин держал Летти за руку, гладил по голове и успокаивал, а она лишь кусала губы и цеплялась за него, до крови впиваясь ногтями в тыльную сторону его ладони. Он понимал: Летти терпит невыносимую боль, но боится напугать его криком. Это было видно по её нахмуренным бровями, по дрожащему телу, по испуганным глазам.

Эрвину и самому было очень плохо. Голова раскалывалась, кружилась, а нога ныла. Он вспомнил, что нужно было на время ослабить ремень на ноге, и сделал это. Вытекло немного крови, но этого хватило, чтобы отнять у него оставшиеся силы. Эрвин прислонился спиной к бортику телеги и ощутил, как странная тяжесть сковывает тело. Но тут же одёрнул себя, протёр глаза и вернулся к разговору с Летти, чтобы поддерживать и себя, и её в сознании:

– Немного отдохнёшь – и сходим вместе в театр, вдвоём, как раньше, хочешь? Я не знаю, что там дают, но Райтон был на последнем представлении, и ему понравилось.

– Хочу, – хрипло отозвалась она.

– Можем на целый месяц бросить всё и уехать ото всех…

– Ты не сможешь так поступить, – прошептала Летти, её глаза смотрели ласково. – Как же человечество без тебя?

– Не разговаривай так много, не трать силы.

В госпитале Троста Эрвину оказали первую помощь, зашив рану на бедре, а Летти сразу же увезли в операционную. Эрвин долго простоял под её дверями, сторонясь больных, медсестёр и врачей, чувствуя, как сжималось сердце от страха за жену. 

Поэтому он и не хотел выпускать её в бой. Знал, что так и произойдёт. Летти не смогла бы отсиживаться в стороне, она оказалась в самом пекле, выполняя его приказ спасать Эрена. Она не должна умереть. Не должна оставить детей без матери! 

После операции Летти перевели в отдельную палату и разрешили Эрвину остаться с ней. Вскоре приехал мрачный Уилл, не проронивший при их встрече ни слова, привёз Эрвину чистую форму, и он смог переодеться, избавившись от грязи и крови.

Но Летти не очнулась ни на следующий день, ни через два, ни через три.

Эрвин не отходил от неё, держал за руку и терпеливо ждал её пробуждения. Иногда заходил Пиксис, который имел к Летти особую слабость и не мог оставаться в стороне: садился на стул возле кровати и тихо рассказывал о беспорядках, которые были порождены эвакуацией населения Стены Роза. Постоянно находился рядом с ними и Микки с Нанабой, которые восстанавливались в том же госпитале. Однажды пришли Ханджи и Конни, сильно ошарашив Эрвина и Микки известием о том, что титанами, появившимися на территории Стены Роза, были жители деревни Рагако, а следовательно, и все остальные титаны были когда-то людьми. Один раз был даже Шадис.

Лишь спустя неделю Летти открыла глаза. Едва заметив это, Эрвин коснулся её щеки, и она с нежной улыбкой повернула голову.

– Как ты? – спросил Эрвин. Микки тоже подался вперёд, поглаживая Летти по колену.

– Я в порядке. А вы оба?

– Нога не слушается, – отозвался Микки, с тоской кивая на костыли, стоявшие рядом. Он был небрит, хмур и совершенно подавлен.

Эрвин прикоснулся к своему бедру, которое до сих пор невыносимо болело при каждом движении, и соврал:

– Всё хорошо. 

Они помолчали, Летти требовательно смотрела на него, и Эрвин неуверенно начал:

– Врач недавно приходил и сказал, что… ты вряд ли сможешь иметь детей в будущем. Клинок очень неудачно зацепил внутренние органы. В общем, вероятность, конечно, есть, но она ужасно мала…

Летти закрыла глаза, прикусив и без того израненную губу.

– Я пойду, – прошептал Микки и, опираясь на костыли, вышел в тишине.

– Теперь ты доволен? – выдавила из себя Летти, закрывая лицо руками. – Ты же не хотел больше детей… Теперь для тебя всё намного проще.

– Тебе нужно успокоиться, придётся смириться, – резко ответил Эрвин. Летти развела пальцы в стороны и сквозь них взглянула на него. – Увы, но иного выбора у нас нет.

– Что ты такое говоришь? – звенящим от обиды голосом произнесла она. – Я мечтала родить ещё одного ребёнка от тебя, теперь моей мечте не сбыться. Ты бы смог спокойно перенести то, что кто-то разрушил твою мечту?

– Хистория должна стать королевой и станет ей, если ты об этом. Это нужно…

– Для всего человечества?! Опять, Эрвин, одно и то же! Подумай хотя бы один раз не о обо всём человечестве, а обо мне. – Летти легонько ударила его кулаком в грудь и повернулась спиной. Её плечи мелко задрожали, и Эрвин, прихрамывая, обошёл кровать с другой стороны и поцеловал Летти в лоб. – Теперь ты доволен?! Я не забеременею, не рожу ребёнка, который будет страдать, не привяжу тебя к дому ещё сильнее… Ты теперь сможешь спокойно умереть! Я не хочу этого! Не хочу! – уже прокричала она.

– Как я могу быть доволен, если ты несчастна? – тихо спросил Эрвин, Летти села и потянулась к нему. Он прижал её к себе и ощутил, что рубашка на плече намокла.

– Прости-прости, я говорю лишнего. – Эрвин поцеловал её в щеку. – Просто ты сам понимаешь, что такое мечты и куда они приводят, а теперь я не могу её осуществить по обстоятельствам, которые от меня не зависят. Мне больно из-за собственного бессилия. – Летти ещё сильнее прижалась к нему.

– Я… сожалею… – проговорил Эрвин. – Но подумай сама. Зачем ты хочешь родить от меня ещё одного ребёнка?

– Мне хочется жить в большой семье, – выдавила из себя Летти.

– Не эгоистично ли это желание? – тихо спросил Эрвин, гладя её по волосам.

– Почему?!

– Ты хочешь родить ребёнка, чтобы я был осторожнее, потому что сам потерял отца и не хотел бы того же самого для своих детей, и чтобы после моей смерти осталось ещё одно напоминание обо мне, но ты не сможешь сделать ребёнка счастливым. Он будет страдать из-за потери отца, которого наверняка даже не будет помнить. Более того… даже Мишель и Михаэль похожи на меня, а не на тебя. Нельзя исключать, что и возможный ребёнок унаследовал бы мои черты. Тебе не было бы больно смотреть на мою копию?

– Не знаю, я не думала… – Летти вновь заплакала, цепляясь за его плечи. Подумав, прибавила: – Хисторию мне под силу простить… Я бы сделала то же самое для Ханджи, для Микки, для тебя, она просто защищала свою подругу. Просто… это так ужасно. 

– Думаешь, я сам не хотел бы ещё одного ребёнка? – неожиданно даже для себя выпалил Эрвин. Летти с непониманием взглянула на него. – Я просто понимаю, что сейчас не время. Едва не пала Стена Роза, Звероподобный, Бронированный, Колоссальный и Имир, возможно, завтра нападут, Энни в нашем плену. Более того, я командую Разведкорпусом! Могу умереть в любой миг, поэтому не хочу оставить ребёнка без отца. – Помолчав и осознав по увлажнившимся глазами Летти, что она поняла его, Эрвин вздохнул и произнёс, решая перевести тему, чтобы она могла обдумать всё позже:

– Мне тяжело давить на тебя, но внутри Стен назревают проблемы куда более серьёзные, чем у нас с тобой.

– Сколько я пролежала без сознания? – спросила Летти, утирая слёзы и начиная успокаиваться.

– Неделю, – отозвался Эрвин.

– Так… И что произошло за это время?

Эрвин, тяжело вздохнув, проговорил:

– В обществе сейчас нестабильность. Едва не началась гражданская война, все на взводе. Эрена и Хисторию мы спрятали в надёжном месте, его не знаю даже я – только Ханджи и Леви. И… в общем, титаны – это люди, как я и предполагал. – Летти широко распахнула глаза, прижимая ладонь ко рту. – Грядут перемены. Я боюсь, что Разведкорпус в чём-нибудь обвинят, найдут, на кого переложить ответственность за беспорядки. Плюс… теперь есть проблема в виде Хистории, которая действительно должна стать королевой. Не думаю, что её оставят в покое приближённые нынешнего короля, ведь она им мешает. Я её не выдам. А за это могу поплатиться и я, и мои близкие, поэтому, Летти, я всё продумал, чтобы защитить вас. Дети у Закклая. Уилл на днях увезёт Пьеретту и Руби к нему. Райтона отправится работать в деревню на время, где его точно не достанут. А моя тётушка никуда не поедет, несмотря на все мои уговоры. Ни силой, ни словами с ней совладать невозможно. Ты же, Летти, вместе с Уиллом и Луи, если что-то начнётся, должна бежать. Шадис знает и отпустит Луи только с тобой или с Уиллом, а Военной полиции ни за что не выдаст его.

– А ты? Почему ты сам не бежишь? – воскликнула Летти.

– Мне предстоит отвечать перед королём, да и весь Разведкорпус уже перевели в казармы в Тросте, так что мне нужно находиться вместе с ними. Я уверен, что всё будет хорошо. По крайней мере, я обещаю, что наши дети не пострадают.

– А ты? Ты не пострадаешь?

– А за себя я отвечать не могу.