Примечание
мем с котенком "я обязательно это допишу"
Панорамные окна с шикарным видом на город, огромное количество цветов и зелени, неплохая библиотека и сногсшибательные десерты — таковы были составляющие успеха небольшой кондитерской SweetTooth, открывшейся на месте прогоревшего (фигурально и буквально) книжного.
Запах свежей выпечки начинал привлекать прохожих с раннего-раннего утра. Мало кто мог устоять перед искушением прямо на бегу по-детски нетерпеливо вонзить зубы в умопомрачительно хрустящую корочку багета, сдавить пальцами еще теплую мякоть, закинуть в рот, чувствуя, как мгновенно высыхает слюна. Тут же смыть эту сухость особенно вкусным глотком кофе, сока или йогурта (их весьма предусмотрительно подавали в этой же кондитерской). А если удавалось начать день с яблочного кокрока или слоеной коричной плетенки в сахарной пудре… Что уж говорить о капкейках с щедрой шапочкой крема, восхитительно влажных брауни и нежной сливочной помадке с пятью начинками! Удивительно ли, что уже через неделю у SweetTooth появились первые постоянные клиенты, спешившие занять очередь перед самым открытием? Вовсе нет.
После утреннего аврала обычно шли два-три часа относительной тишины. Редкие прохожие забегали за поздним завтраком, время от времени заглядывали знакомые лица из числа тоже постоянных, но уже более редких клиентов. Однако в целом время шло достаточно расслабленно, чтобы пополнить запасы и подготовиться к обеденному наплыву гостей из ближайшего крупного бизнес-центра и двух университетов. Затем поток заказов снова слабел — до вечера, когда большинство начинало разбегаться по домам или спешить на встречу с друзьями. И в каждый момент времени — встречая доставку, сбиваясь с ног на кухне, лавируя между столиками — в каждый момент времени Сюэ Ян, гордый владелец этого славного заведения, был счастлив. Возможно, в этом и был секрет его успеха. Он просто был счастлив. В основном.
Эта жизнь в принципе складывалась исключительно удачно. Семья, друзья, любимое дело… Чего еще желать, а? Хотя у его матери на этот вопрос всегда был готов ответ (наверное, один из самых популярных среди всех матерей мира): большой дом, хорошую семью с приличной девушкой и здоровых умных детей. Сюэ Лимэй была женщиной простой и искренне верила, оглядываясь на прожитую ее сыном жизнь, что для полного счастья ему не хватало только возлюбленной. В чем же еще, если не в отсутствии близкого человека, могла быть причина его периодической тоски? “Не грусти, милый, — говорила она, ласково баюкая его ладони в своих, — еще встретишь свою родственную душу. Тебе уже двадцать три, наверняка осталось совсем немного подождать”. Сюэ Ян улыбался в ответ и кивал, чувствуя неприятную тяжесть в груди.
Сюэ Лимэй ничего не знала о его прошлом: он не рассказывал, какие воспоминания пришли к нему со временем, а она не решалась спрашивать, помня, сколько печали было в его глазах в те дни. Да и о своем предпочитала лишний раз не вспоминать: ничего хорошего там не было, кроме ребенка, которого ей пришлось так рано оставить одного.
Так, не сговариваясь, они оба старались жить настоящим. И у них получалось. Только иногда Сюэ Ян останавливался посреди улицы, кого-то высматривая; только иногда Лимэй обнимала сына дольше и крепче, чем обычно.
В общем, все шло хорошо, и этот день тоже не предвещал беды вне разумных пределов. Поймав короткую передышку в потоке заказов, Сюэ Ян привалился к кофемашине и тяжело выдохнул. Затем достал с полки смартфон и отправил сообщение Гуанъяо: «Я согласен. Особенно если твой брат может приступить к работе вот прямо сейчас». Смарт чирикнул входящим через пару минут, во всплывающем окне Сюэ Ян прочитал: «Будет минут через 15, с тебя двойная оплата за срочность ;)» и усмехнулся. Цзиням палец в рот не клади, конечно, когда речь идет о деньгах. Да и черт с ним. Сейчас Сюэ Ян и на тройную бы согласился, кинув сверху щедрый бонус. Серьезно, когда несколько месяцев назад Гуанъяо рекомендовал открывать кофейню именно в этом торговом центре, он не уточнял, что «отличная точка, просто закачаешься» стоит понимать как «закачаешься от усталости, особенно по пятницам». В первую же к концу рабочего дня у Сюэ Яна так гудели ноги, что утром субботы он долго лежал, глядя в потолок, и малодушно думал, не устроить ли выходной. Потом все-таки поднялся: до открытия кондитерской оставалось всего четыре часа, и за это время нужно было успеть разморозить десерты, замесить заварное тесто для фирменных вафель и поставить свежий хлеб выпекаться.
Сводный брат Гуанъяо и впрямь появился через пятнадцать минут, слегка запыхавшись, подлетел к стойке.
— Привет, — мягко выдохнул, — я от А-Яо, Мо Сюаньюй, я… Ай, извини, я… Что-то попало, можно тут где-то?.. — протараторил, потирая глаз и пытаясь при этом не размазать бордовую подводку.
— Там, — кивнул через плечо Сюэ Ян, с интересом рассматривая потенциального сотрудника, — налево туалет, там зеркало. Направо кухня, там возьми фартук, волосы собери и возвращайся.
Щурясь, Сюаньюй торопливо кивнул и проскочил вглубь кафе. Сюэ Ян проводил его взглядом и вернулся к работе, невольно улыбаясь. Что-то было в этом мальчишке такое… приятное и располагающее. «Еще б работал так же хорошо, как выглядит», — подумал он. Исключительно из вредности. Так-то рекомендациям друга он доверял как своим собственным.
Сюанъюй вернулся через несколько минут, зачесав волосы в аккуратный хвост, на бегу повязал фартук. Возложенные надежды он оправдал с лихвой, оказавшись не только улыбчивым, но и весьма смышленым, шустрым и общительным. Глядя, как он воркует с госпожой Ван, дородной любительницей жасминового чая и шоколадных маффинов, Сюэ Ян не удержался и сделал фото, скинул Гуанъяо со словами “Ты уговаривал меня взять его к себе для того, чтобы он увел у меня всех клиентов”. Тот в ответ прислал стикер с максимально невинной кошачьей мордой.
Все пошло прахом за час до закрытия, когда поток гостей почти иссяк. Сюэ Ян никогда не доверял пятницам: пока подавляющее большинство называло тяжелым днем понедельник, его опыт говорил о том, что ни один понедельник не переплюнет пятничную срань. Именно по пятницам у него рассыпалась мука, не схватывалась глазурь, выходила из строя техника, появлялись особенно козлящие посетители, которых иной раз хотелось по старой памяти скинуть в колодец. Сюэ Ян боролся с этим как мог: закрывал слабые места, наловчился предугадывать проебы и минимизировать последствия.
Вот только с появлением нежелательных гостей он ничего сделать не мог.
Колокольчик над дверью переливчато зазвенел. Сюэ Ян машинально повернулся на звук, встречая посетителя приветливой улыбкой, сбился с шага и уронил поднос. Глухо дзинькнула ложка, обернутая салфеткой; чашка ударилась о плитку под удачным углом, отскочив, но не разбившись; горячий латте взметнулся фонтаном. Ругнувшись, Сюэ Ян машинально отпрыгнул назад, пытаясь увернуться от брызг, вскинул взгляд к хлопнувшей двери.
Никого. Только колокольчик еще качался, намекая, что посетитель как таковой все же не примерещился. Но, возможно, примерещилось определенное лицо?.. Сюэ Ян не понял, какого ответа ждет от себя на этот вопрос, и с тоской посмотрел на лужу под ногами, свои мокрые брюки и притихших людей за столиками. Вежливо улыбнулся всем и никому одновременно и поклонился тому несчастному, чей кофе сейчас остывал на полу.
Сюаньюй притормозил рядом, вопросительно приподнял бровь.
— Ванильный латте с сахаром, не с сиропом, за третий столик и что-нибудь, — сказал Сюэ Ян, махнув рукой в сторону витрины с пирожными, — в качестве извинения. Я сейчас вернусь.
На то, чтобы переодеться и умыться ушло совсем мало времени. Немного дольше Сюэ Ян смотрел на свое отражение, тяжело оперевшись на раковину. Видок, конечно… Ошалевший. Он недовольно цокнул языком. Нет, наверное, такой и должен быть у того, кто увидел… кого-то, кого считал… Хотя ведь наверняка показалось. Такое уже было не раз в прошлых жизнях, да и в этой ему уже случалось тревожно вглядываться в подозрительно знакомый силуэт. Лицо даочжана Сюэ Ян давно перестал искать в толпе, подозревая, что тот, если вдруг чудом и вернется, то едва ли будет щеголять повязкой. А без повязки… Достаточно времени прошло, чтобы Сюэ Ян подзабыл, как выглядит это лицо без повязки. С глазами… какого-то цвета. Карего, наверняка. Забыл. И даже почти научился спокойно относиться к периодической нервной истерике своего чутья. По крайней мере, давно перестал преследовать видения в толпе. Только вздрагивал да провожал тоскливым взглядом.
В общем, не привыкать. Еще раз умывшись холодной водой, Сюэ Ян с силой прижал к лицу полотенце, надавил на глаза, потер переносицу, собираясь с мыслями. Несмотря ни на что, каждая такая выходка воображения все равно на несколько минут выбивала его из колеи. Хотелось сесть, уронить голову в ладони и долго смотреть в пол, а потом заснуть, желательно, без снов. Но, увы, бросать новичка и хрупкую репутацию своей кондитерской на растерзание недовольным клиентам было нельзя. Но хотелось. Но нельзя.
Сюаньюй меж тем закончил с распоряжением и осторожно постучал в дверь туалета, а затем спросил, чем лужу-то с пола собрать. Пришлось со вздохом покинуть спонтанное убежище.
— Я уберу, ты пока закончи с заказами, — сказал Сюэ Ян, выкатывая швабру и ведро на колесиках из подсобки. — В очереди ничего слож…
Не договорив, он чуть не споткнулся снова. Видение, ставшее причиной внепланового шоу для посетителей, вернулось и с максимально серьезным видом изучало ассортимент сэндвичей. Помедлив, Сюэ Ян отправил Сюаньюя наводить порядок, а сам неуверенно подошел к стойке.
Синчэнь — живой и настоящий помилуйте боги или кто там такие шутки шутит — посмотрел на него. И Сюаньюй, ловко собирающий лужу тряпкой. И вся блядская кондитерская в едином порыве тоже вылупилась. Девчонки за одним из дальних столиков склонились к друг другу, оживленно шушукаясь и хихикая.
Сюэ Ян невольно поежился от столь пристального внимания. Мысли в голове то сбивались в большой уродливый ком несуразицы, поднимая из глубин застарелые и будто бы чужие обиду, панику и злость, то прыскали в стороны, как тараканы от ядовитого спрея, оставляя после себя растерянность и пустоту.
Видеть даочжана с глазами было чертовски непривычно. Ощущать на себе его взгляд — тем более. Последний раз эти глаза смотрели на него с лица Синчэня в их первую встречу какую-то прорву времени назад. Последний раз Сюэ Ян смотрел в эти глаза вообще… ой, блядь, лучше б он вот это забыл, а не... Взгляд невольно дернулся за спину Синчэня: надо же, один пришел, без этого своего…
Тряхнув головой, Сюэ Ян понял, что молчит непозволительно долго.
— Добрый вечер, — выдавил он максимально нейтрально и снова улыбнулся. — Чего желаете?
Ну а что, не в ноги же ему падать, в самом деле. Хотя когда-то Сюэ Ян был уверен, что так и сделает. Но сейчас, когда даоч… М. Он прикусил щеку. Синчэнь — нет, ну какой даочжан, серьезно — ведь мог его — тоже — забыть? Было бы, конечно, что помнить, да и… И тогда, наверное, стоит просто сварить ему кофе и… Дальше мысли начинали буксовать с двойной силой. Вот же… Стоит, наверняка не подозревая ни о чем, пялится, не пытается ни по башке огреть, ни в душу влезть, все такой же тонкий и легкий. Только волосы острижены, взъерошенные, да вместо белого халата — синяя водолазка, серый кардиган, джинсы. Удивительно, как ему, оказывается, хорошо в цвете. Удивительно, как от этого сердце вздрагивает.
Взгляд Синчэня медленно оставил чужое лицо и опустился, Сюэ Ян невольно одернул левую руку, сообразив, запоздало поджал пальцы. Четыре. Мизинец он потерял в самом сопливом детстве, когда еще ходить толком не умел, зато уже везде лез. Мать потом с ужасным скандалом судилась с производителем детского стульчика, ставшего причиной травмы. Синчэнь вновь вскинул полные странной решимости глаза. Сюэ Ян прищурился. Волна тревоги схлынула, уступая место легкому раздражению.
— Господин, если вы не можете определиться с выбором, — проговорил он, — то могу рекомендовать…
— Средний латте на соевом молоке, — перебил Синчэнь, — и сэндвич с тофу.
— Здесь или…
— Здесь.
Сюэ Ян невольно приподнял брови и, выбив чек, указал на терминал оплаты. Синчэнь приложил карту, не глядя: чуть склонив голову, он продолжал смотреть в чужое лицо, будто бы чего-то ждал. Вот же невозможный… Сюэ Ян решил, что продолжать игнор — лучшая защита.
— Присаживайтесь, будет готово в течение пятнадцати минут, — сказал он и отвернулся к кофемашине.
— Раньше ты притворялся лучше, — вдруг сказал Синчэнь.
Первым порывом было обернуться, но Сюэ Ян решил, что с него пока достаточно этих непонятных гляделок. Внутри что-то неприятно вибрировало. Казалось бы, радоваться встрече надо, да? Такой-то долгожданной? Но вместо радости он чувствовал… досаду? Раздражение? Недовольство? Или все-таки надо было перекусить еще пару часов назад, чтобы так не тянуло под ложечкой?.. Ох, бля.
— Не знаю, что тебе на это сказать, — ровно отозвался он и потянулся за высоким стеклянным стаканом. — Что “раньше” было раньше? Или что я никогда не притворялся?
Если Синчэнь и хотел это как-то прокомментировать, то возможности ему не выпало: за шумом кофемашины любые его слова было исключительно легко игнорировать. То, что он ушел, Сюэ Ян почувствовал так остро, будто глаза на затылке отрастил. То, что со своего места Синчэнь упрямо буравил его взглядом, тоже. Что ж ты за человек такой, уткнись в телефон, как все нормальные люди, ну.
— Старый знакомый? — негромко спросил Сюаньюй. Закончив с уборкой, он без лишних слов достал из шкафа поднос, перехватил у Сюэ Яна готовый латте. Слово “старый” он произнес с особым нажимом.
— Очень, — кивнул Сюэ Ян, невольно посмотрев в сторону Синчэня. Тот, наконец, отвел глаза.
— Хочешь, я подам? — предложил Сюаньюй, выкладывая на поднос салфетки, ложечку и сахар. Сюэ Ян помедлил, задумчиво собирая сэндвич.
— Нет, — сказал он и улыбнулся, — все не настолько плохо. Я ж не девица из дорамы, чтобы...
— Юноши в дорамах тоже в обмороки падают, — рассмеялся Сюаньюй и, прищурившись, стрельнул глазами в сторону Синчэня. — Я бы точно упал, если б такой привет из прошлого встретил.
Сюэ Ян покачал головой, но промолчал, подхватывая поднос. Нет, если подумать, то он за последние полчаса при виде Синчэня дважды споткнулся. Это считается?.. Так, стоп.
— Ваш заказ, господин, — машинально сказал он, разгружая поднос, и коротко поклонился. Тоже машинально. Синчэнь смерил его нечитаемым взглядом. Да что же… Ты же миллениал, листай твиттер и игнорируй меня, ну в самом деле.
Сюэ Ян шагнул назад, планируя свалить к стойке, пока не…
— Я не так представлял нашу встречу, — вдруг сказал Синчэнь. Ах, то есть, разговора не избежать. Сюэ Ян, помедлив, со вздохом присел на край стула напротив.
— Удивительно, что ты вообще ее представлял, — заметил он, глядя в чужое-родное лицо и отстраненно думая, почему внутри поднимается такая суета. — Я вот давно перестал.
— Ты ведь…
— Понимаю, о чем ты, да, — перебил Сюэ Ян. Синчэнь нахмурился, поджал губы. — Послушай, я…
Вдох получился непозволительно дрожащим; Сюэ Ян оперся локтями на стол, сцепил пальцы в замок.
— Послушай, — повторил он. — Я столько раз это все, эту встречу, разговор, проигрывал в голове, что сейчас, наверное, могу предсказать любую твою мысль. Любую причину, по которой ты не ушел. Любые слова, которые ты мне… Давай без этого, пожалуйста?
Синчэнь вскинул брови, открыл рот, чтобы что-то возразить, и Сюэ Ян торопливо продолжил:
— Я не вправе чего-либо требовать, я знаю, но я не хочу… Я очень долго… Я только-только смог тебя отпустить, наконец, и тут ты появляешься. Сколько я звал тебя, сколько искал — ты не представляешь, но стоило мне остановиться… Если это не дурная карма, — усмехнулся он, потер переносицу, — то я не знаю, что это.
Некоторое время они молчали. Синчэнь аккуратно отодвинул в сторону сахар и принялся медленно разворачивать салфетку на ложке. На мгновение Сюэ Ян засмотрелся на движения пальцев, потом дернул головой и поднял глаза.
— Если ты хочешь знать, раскаиваюсь ли я, то в чем-то раскаиваюсь, — пожал он плечами, — в чем-то нет. Но я не уверен, что нам стоит об этом говорить. Однажды это добром не кончилось, — сказал он, криво усмехнувшись. — Не то что бы я думал, что ты… Но, возможно, лучше и дальше каждому идти своей дорогой.
— Ты изменился, — помолчав, сказал Синчэнь, рассматривая ложку, будто в ней было что-то невидимое чужому глазу, но очень важное.
— Мы все изменились, Синчэнь. Что было, то было с другими людьми. Я не могу всерьез, спустя все это время, отвечать за поступки того Сюэ Яна. Хотя, знаешь, если бы ты пришел ко мне раньше, я бы, наверное, разрыдался и упал к твоим ногам. А сейчас… — Сюэ Ян развел руками и беспомощно улыбнулся. — Сейчас я почему-то выворачиваюсь перед тобой наизнанку. Не знаю, зачем. Мог ведь просто тебя послать. Или дальше делать вид, что не узнал тебя.
— Но не послал.
— Не послал, — кивнул. Добавил, помолчав: — Что, не по сценарию все идет?
Уголок губ Синчэня слегка тронула улыбка.
— Никакого сценария. Я просто подумал, что сбегать будет глупо. В конце концов я пришел сюда за кофе, а не…
— Не за мной, — продолжил Сюэ Ян. В горле стало почему-то горько.
— Не за тобой, — после короткой паузы кивнул Синчэнь. — Но я рад видеть, что у тебя все хорошо. Ты это заслужил.
— В самом деле? — рассмеялся Сюэ Ян, взъерошил волосы на затылке и покачал головой. — Я ошибся, Сяо Синчэнь, ты совсем не изменился в своей блаженной святости.
— А ты все так же меня веселишь, — улыбнулся наконец Синчэнь, и улыбка на губах Сюэ Яна против воли стала шире. — Тот обманутый мальчик заслужил. Если ты меня понимаешь.
В горле что-то болезненно сжалось. Сюэ Ян сглотнул и отвел глаза.
— Ладно, — после короткой паузы сказал он и поднялся, перехватывая пустой поднос под мышкой. — Прощай, что ли, даочжан.
— До встречи, друг мой.
Блядь, как выстрел в спину.
После этих слов неприятно вибрировать начинает не только что-то внутри, но и пальцы. Сюэ Ян просыпает сахар, роняет ложки, слишком громко хлопает дверцами и в конце концов отходит в сторону, оставляя Сюаньюя разбираться с тем малым количеством заказов, что осталось.
Синчэнь уходит за десять минут до закрытия, и Сюэ Ян старательно не провожает его взглядом.